又是一日，大隊仍在前往襄州的路上；一早，于季友便叫胡里過來問安。
「我們家大人今早觀了雲，，他覺得明兒個或許會下雨，今天中午可能不停隊休息，看能不能趁晚趕進下一個城鎮。」
在彩轎里邊織繡打發時間的普寧抬頭問道︰「你們家大人就交代了這些，沒別的了？」
「回稟公主，當然還有。」萌里從鞍上解下一個包袱。「這是我們家大人一早發現的，他說公主您應該會喜歡。」
一名女官接來打開，普寧一看，燦笑如花。
是一顆顆紅艷如霞，大若兒拳的甜杏。
她掀簾問道︰「真是他特別為我摘的？」
胡里靳釘截鐵地回道︰「回稟公主，千真萬確，小的豈敢胡謅。」
普寧這才點頭要女官收下。
「幫我拿去洗洗……」她說完後看向胡里。「你說你叫什麼名字？」
「回稟公主，小的姓胡，單名一個里字。」普寧本就國色天香，這會和顏悅色，更是美得教胡里心兒不住狂跳。
普寧慢條斯理地喚︰「胡里。」
「小的在。」
「記得，回去幫我跟你們家大人，說我謝謝他。」
「回稟公主，小的絕不會忘。」
回到隊伍後邊，胡里還一臉暈陶陶。
不待主子詢問，他 哩啪啦就是一串贊美。「大人，公主長得真的是——跟仙子一樣！罷才小的送禮過去，公主一見小的手里捧著什麼，立刻沖著小的一笑，那笑……哎呦！」
里捱了一記爆栗。
于季友沒好氣地說︰「公主長得多美我沒眼楮看？嗦嗦一堆。你到底要不要告訴我公主說了什麼？」
說也怪，早先听胡里夸贊，他心里毫無感覺，可這會兒再听，卻挺不是滋味，感覺好像應該屬于他的什麼，被人佔去了似的。
胡里挲頭傻笑。「公主好秀氣好溫柔地說——『記得，幫我跟你家主子說，我謝謝他』……」胡里拔尖嗓音模仿著，後一拍掌。「您不曉得公主說那話的表情多美，真的，就跟……」
「仙子一樣。」于季友接口。普寧那嬌樣他昨晚也見過，根本不需胡里再三提醒。「老這一句，可不可以換個新詞？」
「小的學問又沒大人好……」胡里嘟嚷。「不過說真的，大人那幾顆甜杏，還送得真妙。」
于季友心里覺得開心，又不想教胡里知道。誰教他早先說了一堆狠話，這會兒再去討好人家，不成了自掌嘴巴？
「說完了就歸隊，我想四處巡邏看看。」
胡里收起笑臉。「怎麼了？大人覺得哪兒不對？」
「太安靜了。」他回顧後方跟徑。
雖說深林野地閑人不多，可一路行來，林間連只鳥兒、野兔也沒看見，實在不太對勁。
于季友從小苞著他爹南征北討，天生是塊習武領兵的料子，對于他人難以感覺的風吹草動，他直覺向來神準。
他這特點，久跟在他身邊的胡里自然十分清楚。
不嗦，胡里隨即調轉馬頭，跟著巡視去。
中午，真如胡里提醒的那般，大隊沒扎營煮食，只派護衛送來烤餅、臘羊肉跟幾壺清水，要所有人就地用膳，半個時辰即刻動身。
坐在轎上的普寧剛吃了一點，災難突如其來降臨。
斗大的尖石暴雨似地打來，眾人閃避不及，只能拿頭手硬擋，沒一會兒幾人額上手上全是鮮血。
「是盜匪！快保護公主——」
「保護公主——」
一陣兵荒馬亂中，蹄聲吼聲跟著響起，仍模不著頭緒的普寧掀簾欲看，「啪」地一聲，一顆尖石正正打中轎欞，嚇得她趕忙縮手。
「危險，公主，您千萬別出來！」
帷幔後，普寧看見女官們群起護在轎前，擋得她豕沒法瞧清楚狀況。「別掙擋著我，快口訴我怎麼回事？」
「前頭後邊全圍滿了盜匪……啊！」
一女官剛答完，一陣箭雨四落，手無縛雞之力的女官們根本沒閃箭的能力，只能拿身子護駕。
帷幔後，普寧瞠著大眼看著女官們像被射中的雀鳥一般，無力摔跌在地。
一女官後腰中管，身子痙攣，突然跌進轎中。
不假思索，普寧伸手攙扶。「妳怎麼了？」
「公主……」一句話還沒說完，女官便沒了聲息。
「不，妳醒醒，怎麼會這樣！」
普寧淚眼汪汪拍著女官面頰，她記得這位女官，剛才京是她端膳來的，怎麼才一會兒，人就死掉了？！
外邊呢？外邊人沒事吧？
她踉蹌跨出彩轎，放眼望，是怎般的淒慘場面。轎前，是以身擋箭而死的女官們，每個人身上背上全桶滿了箭桿。遠些，是橫列著慘死的轎夫們，面前，盡是踩髒的烤餅跟臘羊肉，江血浸濕了泥地。
殺聲吼聲、鐵刃相擊聲不絕于耳。
這些人，是為了保護她才死的。
「對不起……」普寧哭泣著捂上一女官瞠直的雙眼。
「公主，危險，快進轎！」正與賊匪纏斗的護衛一見普寧出轎，奮力頂開賊匪。
她抬眼一見賊匪提刀追來，大喊︰「小心！」
「呀」地一聲慘叫，一把刀自護衛胸口穿透。
她臉發白地瞪著透出護衛前胸的血刀，穿著紅衫的身子猛退，剛才咽下的烤餅在肚中翻攪，幾乎教她嘔出。
「妳就是公主？」滿臉黑胡的賊匪抽出長刀，朝普寧一瞪。
不！她現在該怎麼辦？有誰能來救救她？
連連後退的普寧被倒在轎前的女官絆倒，整個人跌坐在地。
「跟我走。」賊匪伸手。
「拿開你的髒手。」
騎著白駒趕來的于季友一個蹬跳，長腳便將賊匪踢得老遠。他旋身攙起普寧，黑眸在她臉上轉了一圈。「沒事吧？有沒有傷著哪里？」
「我沒事。」她拿手一抹淚濕的臉頰，而後抬頭，看見賊匪又擒刀沖來。「小心！」
「後退。」于季友身一轉，實時橫劍擋下了長刀。
陽光下，騰騰閃耀的長劍猶如銀蛇亂舞，賊匪似沒想到隊伍中藏有這般高手，一時接應不暇。
回身一見伙伴只在遠處觀望，不肯前來援手，賊匪才放聲怒︰「還傻在那干麼！」
聞聲，眾賊才回過神似，一擁向前。
他有危險。
瞧見倏地變多的賊匪，普寧想到于季友極可能會像伺候她的女官們一樣，慘死在他們手中，不行，她得想個法子幫他，她不想再看見任何人因她死去。
她唇一抿，回頭，幾顆尖石就落在她腳邊不遠。不作它想，她拾起，朝賊匪頭上身上痛砸。「打死你們、打死你們！」
也許是砸頭的尖石喚醒眾賊的記憶，也或許是發現于季友難以輕取，幾名賊匪放棄對峙，改沖到普寧面前。他們想到，只要拿下公主，哪怕有再多高人，也不是他們對手。
一見情況不對，于季友不戀棧，立刻趕到曾寧身邊。
「抓緊我。」他揪住她後腰，一矮身便要躍出賊陣。
「往哪逃！」賊匪手快，刀一橫更朝普寧身側劈去，擺明寧可錯殺，也不肯放過一人。
于季友只能拿背擋下這一刀。
「小心！」普寧大叫。
「抓緊！」捱砍也沒能阻擋他竄飛的動作，一個踮步踏上轎頂，再一躍，兩人便一同上了樹頭，目標是停在遠處的白駒。現在第一要務，是將普寧安然送離險地。
緊抱他腰桿的手模到一陣濕熱，普寧瞪大眼訝然道︰「你流血了？！」
「小傷。」縱使疼得臉色發白，他仍要強裝沒事。幾個蹬跳將普寧送到馬上，回頭又砍了幾名賊匪，這才翻身上馬。
她偷空看著自己沾滿紅血的雙手，身子不住發抖。
于季友察覺她的反應，問道︰「冷麼？」
「你看你……」她小手兒往他面前一湊，淚如雨下。「好多血！」
「我是石頭人，捱一點傷不要緊。」他手一推要她抓住鎧甲，頭就低在她香香的發上低語︰「抓緊，我要催馬快跑，免得賊匪想到拿箭射我們。」
「有人要帶公主逃跑！」匪陣中傳來喊聲。
風聲殺聲呼呼拂過普寧耳朵，她怕得不敢張眼，只能埋頭偎進他胸膛，隨著他每個揮劍退敵的動作，感覺他全身肌理的起伏。
普寧想起早先他飛奔前來救她的英雄舉動，心旌動搖。原來父王的眼光沒錯，現在為了保護她奮戰不懈的男人，確實是個可以依靠的鐵錚錚漢子。
一察覺耳邊再沒刀劍的敲擊聲，她悄悄張開注視他端整的下顎。鼻里嗅的，是他身上的血氣汗味；耳里听的，是他擊鼓似的隆隆心跳。她突然想到，長這麼大，她還沒跟哪個人如此親近過。
雖然尚未月兌離險地，可在他懷里，她竟覺得沒有人傷害得了她……