第一章
十五年後 蘇州夏府
「小姐、小姐，不好了！」
夏府一名十來歲的小僕七滾八跌地奔向自家小姐——夏雲的閨房。
方梳洗完的夏雲打開房門，問道︰「怎麼回事？」
「是大少爺！他領了一大票人進門，現正在庫房里邊搬東西，還威脅張總管拿出五百兩，否則就要打斷張總管的腿。」
豈有此理！
夏雲一雙秀眸怒瞠，裙擺一提，大步奔了過去。
「大哥！」
約莫一盞茶時間，穿著粉色寧綢的夏雲闖進了庫房。她那位長她六歲的大哥還在糾纏忠心耿耿的夏家總管張海。
夏揚听見妹妹的喊聲，頭也不回地哼道︰「呦！趕來保護家產啦？」
夏雲是庶出，夏揚的娘親還在世時，夏紳已娶回溫柔和婉的閔氏。閔氏日後雖被扶正，仍掩不了曾為小妾的事實。也不知是性情乖戾或是討厭夏雲母女，就夏雲的印象中，大哥從沒給過她好臉色。
兩年前夏紳因病撒手歸天，喪事還沒辦完，夏揚已吵著要分家——仁慈的夏母給了繼子大半家產，也一口說定，從今以後夏家的生意與他再無干系。怎知不過一年，他又回頭打起老家的主意。
夏雲環視一屋子十來人，每個人手上或捧或拿著卷軸跟花瓶，全是大哥分家時遺下來不要的，賣也值不了幾個錢。
她不懂的是，當時大哥帶走的銀兩財物不少，少說也十來萬兩，才多久時間，他已經花費殆盡？
「這些東西大哥想要，妹妹沒有二話，但張總管對我們夏家情深義重，大哥沒有道理為難。」
「你哪只眼楮看見我為難他了？」穿著棗兒紅錦袍的夏揚一把勾住張總管肩膀，搖一搖他。「對不對啊張海？」
張總管打小看兩人長大，年紀還比已死的夏老爺子長上幾歲，突然被自家少爺這麼一問，蒼老的臉上滿是尷尬。
「我都听說了，大哥要張總管拿出五百兩銀——」夏雲一步踏到哥哥面前。「妹妹在這兒答復大哥，辦不到。」
眼下家里的銀子，都是夏雲準備好要付給底下繡女的工酬，根本沒有余裕任哥哥幾百兩幾百兩地拿去零花，夏家的家勢早不如從前。夏雲曾听張總管提起，十幾年前她爹與蘇州織造局關系正好的時候，夏家旗下織女，曾經多達三、五百人，太湖東南一帶，誰人不知她爹夏紳的大名。現在呢？她難過地想，卻連五十名繡女也快養不起。
「你少在我面前端什麼當家主子的派頭！」夏揚冷哼。「我坦白告訴你，你腳底下踩的這座院子，早是曹家的了。我這會兒過來，只是想趁曹家人到之前，多帶一點東西走罷了——」
夏雲震驚地抓住哥哥的衣袖。「你把我們房子賣給曹家？你憑什麼！」
夏揚甩開妹妹的手。「憑我是夏紳唯一的獨子！」
同為夏家人，夏雲生得白皙水靈，夏揚卻長得一張蠟黃面、猥瑣眼。從小不管在爹、教席師傅、或在其它長輩面前，夏揚永遠敵不過這個小他六歲的妹妹。
眼見比不過，索性，他從此不努力，成天吃喝嫖賭，分家得來的銀兩花完，他改拿著夏家招牌在外頭招搖撞騙，總共欠下五、六萬兩銀子，正當難以收拾的時候，曹震出現了。
曹震一口氣幫夏揚還清所有欠款，唯一要求——夏家房子要轉入他手。
夏揚毫不考慮，立刻點頭答應。
听聞這件事，夏雲氣得渾身發抖。「大哥，你怎麼可以這麼做？你把房子賣了，你要我們全部的人住哪兒？」
「你倒反過來問我？」夏躅一哼，把責任撇得一干二淨。「現在夏家的當家是你不是？」
「你！」夏雲高舉右手，幾乎就要往他臉上揮去。
夏揚眼捷手快地躲到張總管身後，頭一點要底下人把東西帶出去。
「不準你走！」夏雲再次扯住哥哥衣袖。「你給我說清楚！你到底欠了曹家多少銀子？」
「嗦。」夏職用著衣袖。「我沒時間跟你多廢話——」
就在這時候，另一僕佣沖來大喊︰「小姐，曹、曹家少爺領了一票人過來，指名要見您！」
夏揚一听，急罵道︰「還不放手！」
「我死也不放！」夏雲反手抓住哥哥手腕。「跟我去見曹爺，當他面把話說清楚——」
「你這臭丫頭——放開我！」夏揚沒想到夏雲力氣這麼大，明明全身沒幾兩肉，偏偏他掙月兌不開。
兄妹倆推推搡搡，夏雲終也把哥哥拖來大廳。夏家是一幢十連棟的大房子，共分成三處，中間以一座精巧的庭院區隔。
一進大廳，夏雲先看見一名穿著玄色暗花寧綢的偉岸男子背門而立。他身邊還站著數名手執木棍的藍衣家僕，一副不好相與的模樣。
這人，夏雲想，肯定是平望鎮無人不知、無人不曉的曹家少爺——曹震。
曹夏兩家的恩怨，一直是夏紳的心頭痛。夏紳生前跟夏雲提過無數回，他這輩子最感虧欠的，就數曹家父子三人。
曹震他娘死得早，以致曹榆死後，幼子曹震與偌大家業，只能交由曹榆那年邁的爹——人稱「曹老太爺」的曹昆獨自撐持。
全平望鎮的人都知道，曹家多恨她夏家。據傳聞，曹榆死前，還要兒子發誓，非幫他跟夏家討回公道不可！
現下，家業越來越大的曹家買下了夏家——夏雲重重吸氣，在經歷曹家重重打壓、蠶食鯨吞吃掉夏家近半生意之後，她實在沒法天真地以為，曹震是看在多年前的情分才伸出援手。
「曹爺。」
听見聲響，曹震慢慢轉過身來。
他目光先停在穿著粉色寧綢、頭插玉簪的夏雲身上。
夏雲容貌之俊，在平望鎮也赫赫有名。尤其是夏紳死後，她一個十七歲未出嫁的閨女，竟有辦法獨自撐起夏家的織坊家業——雖然這些年在曹震的扞格下，蘇州織造局早把夏家摒除在外。
但夏雲依舊靠著旗下五十名手藝精巧的繡女，闖出另一番名堂。
若問蘇州富戶，嫁女時的嫁裳首選是哪家？他們肯定會答︰夏家。
這一點，讓曹震花了好些時日依舊找不到法子攻破，才會釜底抽薪，設了圈套誘使夏家不成材的大少爺欠下賭債。他買下夏家宅邸的用意，就是想讓夏家人流離失所，幫爹出一口怨氣。
這麼多年來，費盡無數心機，他終于能在爹墳前燒一炷清香，稟告爹——爹十五年前的交代，自己，辦到了！
夏雲一見曹震，表情呆了一呆。她從沒看過如此英俊挺拔，眼神卻如此冷漠的男子。曹震膚色黝黑，兩道劍眉橫掃入鬢，更把他一雙眼襯得如鷹隼般銳利深邃，厚薄適中的唇瓣，看不見一絲笑意。
曹震臉略略一轉，掃了瑟瑟發抖的夏揚一眼，又重新把目光調回夏雲臉上。「廢話不多說，我想你應該明白我的來意？」
他聲音低沉渾厚，有如雷鳴般震動夏雲心房。
她喘口氣才答︰「我剛才听我大哥說了，他沒錢償還欠您的銀子，所以把這座宅子折抵給您。但曹爺有所不知，早在一年之前，大哥已經分家，這座宅子，早就不是他的了。」
這他當然知道。曹震黑眸一眯。「所以？」
「這座宅子不能給您。」夏雲直視曹震眼眸。她天生不讓須眉的膽氣，讓她在面對曹震時，絲毫不見畏懼。
哪像一旁的夏揚，一雙猥瑣眼左瞧右瞟，就是不敢往曹震那兒多看一眼。
曹震不答，只是從懷里掏出夏揚寫下的借條。
一見借條上的數目，夏雲頓時覺得天旋地轉。
「小姐！」一旁的婢女作勢要攙。
夏雲撫著胸口搖頭。「我還好，沒事。」
五萬兩白銀！這麼大筆銀子，她打哪兒生去？她腦中仍嗡嗡作響。
張總管那兒最多還勻得出二、三百兩，但不管怎麼算，這筆借款，她擔吃不下！
她轉頭望著一臉愧色的大哥，雖說大哥向來游手好閑、不務正事，從來也沒那膽識跟人欠下這麼一大筆款子，她再一望曹震篤定的眼神，忽然間明白了，他肯定從中耍了什麼花樣！
她抖著聲音問︰「這就是你的目的？要我們夏家家破人亡？」
曹震直視她的眼，難怪外邊人夸她冰雪聰明，還真是一語中的。
可惜了。他想，她若不是女兒身，且是夏家之後，他肯定延攬她進他「曹記」。
「夏小姐言重了。」曹震說著場面話。「自古以來，欠債還錢，本是天經地義，我只是遵照夏爺的借條行事而已。」
「不行。」她斷然拒絕。「這座宅子是我爹畢生心血，無論如何不能把它交給你！」
「是嗎？」曹震也不嗦，眼色一使，兩名魁梧有力的曹家家僕突然抓住夏揚。
「等等，你們抓我干麼？」夏揚驚呼。
「放開他！」夏雲急忙沖到大哥面前，瞪著曹震質問︰「你想做什麼？」
「當初我用五萬兩銀子買下夏爺這雙腿，現下你們還不了銀兩，我當然要依樣討回來——」曹震黑眸一眯。「給我打！」
另兩名家僕又沖上前抓住不斷阻撓的夏雲。「不，你們放開我，不準你們動我哥一根汗毛！」
曹家家僕哪管夏雲的喝令，一家僕高高舉起帶來的木棍，重重揮下。
木棍擊肉的聲音忽地傳遍大廳，吃痛的夏揚慘叫著。
「啊——好疼啊！求求你曹爺，饒了我！」
眼見曹震毫不留情，夏雲使勁掙月兌曹家家僕箝制，撲上去護在哥哥身前。
她緊抱住大哥腰月復不讓任何人靠近一步。「夠了！不要再打他——」她望著曹震大嚷。「就由你開口，只要不收走宅子，饒了我大哥，其它條件我都答應！」
曹震高高俯視淚如雨下的夏雲，心頭那幽深的一角，泛上那麼一丁點兒心疼。
美人就算是哭，還是一樣楚楚動人，尤其這眼淚，還是為了曾經辜負自己的親人而流。
曹震有點動容，但一想起爹死前的交代，心頭那一點柔軟立刻又強硬了起來。
他怎麼可以對仇人之女心軟！
他皺起眉頭，暗斥自己竟忘了爹生前捱受的折磨。