午後，‘求真道觀’後門，一個膚我以黝黑個頭瘦小的少年，面上長著一些白斑豆點，扎著滿頭亂發，只見他探頭四處張望，確定沒人後，揉了揉鼻子走出，身後卻傳來呼喚的聲。
「等一下！」
上午在客人中四處插花解釋的清秀小少年，趕來遞上一個錦袋。
「你家老頭呢？」接過錦袋，黝黑的瘦少年問道，不解怎麼快中午，就沒看到那個臭屁家伙。
「鄰鎖听聞‘求真道觀’近來的一些事跡，特別請他過去情商一些事。」
「確定是去鄰鎖，而不是到哪個寂寞空閨的俏寡婦房里商量？」那個臭屁家伙的風流德行，歷年不變。
「管他怎麼風流，只要能把生意帶回來就行。」對自家老頭，清秀小少年懶得理。
「哇，你爹……轉性啦？給了這麼多銀兩？」發現錦袋頗有分量，才一打開，少年不禁訝喊，死老吳很摳門的。
「是我覺得竇公子太辛苦了。」
「原來是你這小小吳自作主張。」黝黑少年竇小開，嘆氣拍拍眼前這位小自己幾歲的少年雙肩。「可是我早說了，只要雇工錢和牲禮就行了，問事、看運、解厄，這類錢我是做得用不得，用了反出事！」
眼巴巴看著錢袋內白花花的銀子，恨不得全都歸他所有，想他曾有四年時間，可是合計著一個幫派的利益呀！
可惜，一旦動用自己天賦的靈力行事，財便不能屬于他，因為他的靈魂還沒有人問歲數，四年來照顧教導他的人說過，這是他到來人界的第一世，沒有積德，更無累世修行，無德無行，如何有命受指點玄機的天財？只能問取岸出勞力的工錢。
「你自己存下來吧！依你的學問和聰明，將來鐵定比你家老頭有出息，存著當盤纏，考個功名回來光宗耀祖。」他知道這小男孩平時就愛看書，還很善于運用得來的知識，年紀小小，腦袋卻精明得很，將袋內的大部分的銀兩交還給他。
「開姊秭……嗯咳，是竇公子，我以為你很不一樣的，怎麼勸人的志向這麼沒出息？」
考功名沒出息？「敢問這位兄台，你偉大的志向是……」
「等我二十五歲時，一定會靠這里掌控西南一帶的六幫八寨，在黑道幕後掌權、掌錢這才厲害。」他指指自己的腦袋，不派雄心壯志道。
西南的六幫八寨是江湖三教九流聚集處，連官府都不好掌管這一帶。
「我真是太……汗顏了，小看了兄弟你的偉大志向。」竇小開啞口的瞠了瞠雙眼後，馬上抱拳。「只是我還要命，這錢真的拿不得呀！」
「我說竇公子，你挺笨的！」
「呃！」
清秀小少年再塞回錢袋給他，清清喉嚨要他低身，改在他耳邊小聲道︰「你今逃讜‘七里閣’的成老板根本不算動用到天賦的靈力，故意借成夫人的迷信多疑整他，我說這頂多就是樁騙吃騙喝的事兒，算在臭老頭身上，不算在你身上的。」
「哇，我還真沒想到呢！」竇小開扼腕之前做牛做馬的付出。「以後專騙為富不仁，就可以拿大半的錢！」
「就看臭老頭還能不能像這次一樣，搭上七里閣成夫人的妹子。」
「我就知道成老板那個嬌媚的小姨子，鐵定和你家老頭有關！」妖妖嬈嬈的嬌模樣，正是那家伙的喜愛。
「老頭尋花問柳的功力能有貢獻，也算是人盡其才。」
「看你這麼夠義氣，連自家老頭都損成這樣，這錢就一人一半吧！」說起義氣，他也不落人後，馬上打開錢袋要對分。
「不用了，老頭那份已在我的口袋中，這次他一毛都別想拿。」
「這麼狠！」
「與其讓他拿了錢溜去‘尋芳閣’當孝子，我直接讓他對自己的兒子當真正的孝子。」
「那就謝了。」竇小開大笑。
「其它供品、牲禮已經像以往一樣，請人先帶回你住的地方。」
「太好了！今天收獲不錯，成夫人貢獻很多，記得叫吳老頭大方一點，明天中午替大伙兒加菜。」
快樂的揮揮手，他哼著小曲往熱鬧的街市走去。
「小開呀！」
來到街市上一家頗大的醫館內，一見到他，馬上有人招呼。
「這回也是抓一樣的藥嗎？」
「是呀！三貼藥，連同上回賒的一同付。」
這一個月來，這黝黑瘦小的少年竇小開，常常買同樣的三貼藥，二貼是名貴的藥材，以補身為重；一貼則是藥方獨特的內傷藥。
少年為人健談風趣，言行雖偶爾帶點市井氣息，又愛吹牛，卻不引人討厭，也常為大家帶點吃喝的小點心；昂貴上等的藥材他從不賒欠，另一貼藥他幾乎每二天買一次，偶爾以賒帳的方式購藥，或者做些雜工抵債；傷藥部分並不昂貴，又常見他熱心幫人，老板也不介意他這麼進行。
「我記得你上回說，這名貴的藥材是替人跑腿買的？」
「是呀！一個有錢又好心的大爺，可憐我是外地來的，沒親沒靠的，就常叫我替跑腿。」竇小開爽快的說，邊習慣的掀開店內一道區隔開的布簾，到店後開始替老板分類研磨一些采買好的各類草藥。
醫館老板見他懂點藥理知識，就讓他偶爾幫忙做個雜工，折藥錢或換點生活所需。
「那這傷藥是誰喝的呀？」櫃台內，邊看著藥單理藥的田大夫問道，這一個多月來他最常用的就是賒傷藥錢，還有一醫外傷的藥布，倒也挺有信用的，固定一次付清。
「一個……好朋友，有問題嗎？」後方傳來回應的聲。
「這種藥量雖可穩住傷勢，長期喝下去卻不妙呀！要不要請對方來這里看看，真有困難，診金好說。」田大夫憑著十多年的經驗，知道這種傷藥多為救急，不救本。
「再……喝下去會怎麼樣呀？」簾後探出小擺頭顱問。
「穩不住傷勢，定再復發不用說，再不對癥下藥，內傷反加重，初始氣血翻涌，若是武者一提氣便嘔血，翻騰的氣血會反沖五髒六腑，恐成難治之傷，畢竟這種救急的藥，藥性強是一定的。」
「真、真的呀！」竇小開咽了咽口水，田大夫是醫館老板高薪請來的，自當醫術閱歷都不差。
「還有，這外傷藥和內傷藥都是同一個人嗎？」
「是、是呀！」頭又縮回了布簾後。
「什麼樣的外傷？怎麼會裹這麼久還沒好？老夫就怕內傷會影響了外傷，尤其傷口若是潰爛，就更拖不得！」
「呃……據我日前看過那個人的……傷口，沒潰爛也沒加重，就是難以愈合，容易裂開滲血。」
「听起來這人不是身子底極佳，就是獨攬特的體質或有什麼異常之法在撐著，否則吃一個多月這種傷藥，早該出問題了！」田大夫以幾十年的經驗道︰「這人是武林人士嗎？」
「算……是吧！」
「有些武林高手，有自我獨門的調息之法來保護還是撐住傷勢，但這也非治本之道。」田大夫將包好的幾包藥，以小細繩系妥。
「還、還能低多久呀？」布簾後又探出竇小開的頭，眨著一雙烏亮大眼，看來有點心驚的問。
「什麼抵多久？」
「就是……大概到什麼時候這個人會、會……出問題！」
「沒看到人，無法斷言，所以才要你請這人來給老夫診斷一下，對癥下藥才是個根本之道，這種藥再吃下去不是個辦法。」
「喔！懊的……我、我會去和那個人說說！」聲音頓了頓，黝黑的面龐擠著笑。
幫醫館整理好各類草藥，拿了自己買的三貼藥，還有田大夫私下包了一包干棗和強身健體的草藥茶給他。
庇加了醫館，他走了幾條街，來到極為僻靜的東巷街底，一座幽靜的府宅，他上前敲門。
「你今天來晚了，老爺子一直問呢！」應門的老婦一看到他，雖讓他進來，卻忍不住抱怨，「以後再這樣，小心扣你工錢。」
「今天醫館藥草多，慢了些時間，瞧，大娘你老人家交代的，小開可不敢怠慢。」他將二貼名貴補藥交給老婦。
「看在老爺這段時間身體健康多了，就不與你計較。」朱大娘接過藥材。
「是呀！我看老爺子比我剛來的那幾天，氣色真是不一樣呀！」
「當然，食欲一開，再吃著藥膳補身，連說話的聲音都宏亮多了。」說到這，朱大娘還是感嘆著，「唉！從夫人和公子、小姐都走後，老爺就孤獨一人，來到湄城頭二年，日夜悲傷，眼楮差點瞎了，這一年多來沉默得讓人害怕，現在話終于慢慢多起來了。」
「真的呀！」
竇小開半個多月前來陪這位朝官退隱的聞老爺子，只听說對方的妻子、兒女陸續死于災病中，漸漸成了一個孤僻、固執的老頭！
「說也奇怪，找過不少人念書給老爺听，各個連一逃詡待不下，說老爺情緒暴躁以伺候；就你來念個三天，老爺竟然滿意了。」
聞老爺子雙眼因為悲傷過度，視力退化外，再加上年紀大了，不便再長時間看書，為排遣日子，開始找人念書給他听。
「說起這個，我就不能沉默了。」小開清清喉嚨，挺起胸膛，一副別小看他似的道︰「實在不想太驕傲，但我這人就是人緣好到擋都擋不了。」
實在不說好，剛開始面對這位雖退隱，卻還充滿官架子威嚴的老爺子時，不小心念錯字，忙抓頭想開個轉變氣氛的俏皮玩笑，結果對方完全沒捧場的意思。
一張老臉僵沉的瞪著，那麼據說視力不佳的雙眼，在幽暗的書房內吊著眼看人；枯瘦的指握緊木杖，活像鄉野傳奇內說的，陰森森的僵尸白骨抓住人的頸子，等著扭斷！
有一剎那，他超想丟書跑人，但想到他的肚皮，還有在家等著他帶食物回去的愛犬，只好清清喉嚨，硬著頭皮裝沒事，繼續念下去。
偶爾念決不能一半，聞老爺還會起身到隔壁房中待上好久，听說隔壁房內全是聞老爺死去的家人物品，每回听到感傷的詞句，他總會進去懷念憑吊。
「你人是不錯，但……唉！別說老嬤子壞嘴，看你……自己存夠生活本就行了，成親什麼的……還是別作夢！」
「為什麼？我又不作奸犯科，為非作歹的，干嘛不能成親呀？」他不服。
「看看你，個頭矮瘦又黑巴巴的，穿衣跟掛布袋在身上一樣，要說是短小精悍也罷了，偏偏你……總之，如果有什麼提親的，還是有姑娘靠近你，鐵定是要騙你辛苦錢的，精明一點，別被騙了。」
彼他幾分顏面，朱大娘不好說出實話，不曉得為什麼他看起來總是有點弄開的弱小，又窮又沒男人樣，根本不可能會有姑娘喜歡。
包何況湄城是個富裕的地方，這里的姑娘眼界都高，竇小開雖然年紀還輕，但家徒四壁，沒身分、沒外表，也看不出有什麼才華的，根本不可能有希望！
「也許有人會看上我一顆熱誠善良的人，發現我的美好。」
「那能當飯吃嗎？」朱大娘嗤笑，隨即揮揮手掌，懶得和他再廢話。「不和你聊了，廚房還有活等我呢！」
提著手上珍貴的藥材，朱嬤想著這幾天要做什麼藥膳好；竇小開在醫館打雜工，每回他來府時，都順便托他抓藥來。
「這次是要加大骨熬湯，還是魚肉剁碎加些進去呢？」
「魚肉好，剁碎後刺再挑干淨點，我討厭魚刺……哎喲！」馬上被打了一記腦勺。
「又不是給你吃的，你討厭什麼！」
「開玩笑嘛！」他吞下想說的話，擠著笑臉。
不好說，他其實十天前就開始陪著聞老爺子吃這些藥膳，咳，更正確的說，幾乎都是他在吃，因為聞老爺對這些藥膳實在是膩了，又不想讓中心的老僕人擔心，幾乎都交由他吃掉。
「我看這氣候寒涼了，炖個羊肉吧！」
竇小開悠晃晃地朝前方書房踱去，流著口水的舌忝舌忝唇，嗯，羊肉不錯，他愛羊肉，如果能有辣炒牛肉就更下酒了。
「大老爺，你今天的氣色看來真是紅潤照人呀！」
他推開書記的門，想到今天離去時能吃到的東西，笑容相當燦爛。
當竇小開離開聞府，已是黃昏時分，坐一上個老農夫的順風牛車載他到城外，來到一條野溪上的茅草屋時。
「小香肉！我回來啦！」一腳踢開門，先前刻意佯裝的聲已成為響徹小屋的女子聲。
牆角的小擺影馬上汪汪跑來，飛撲上雙手大張迎接的主人懷中。
「哈哈哈，今天有‘七里閣’的成夫人貢獻，咱們可以大吃大喝了……誰？」聞到屋後傳來菜香味，竇小開警覺叱問。
「開姊姊，是我。」
一顆熟悉的頭顱從門框後露出，白日的清秀小少年左右手各端著一盤菜走出來。
「曉烙！」竇小開訝喊，「你在這，不會是連你家那個人……」
「就是啦——正是我吳添量來了！」另一個爽快的聲音也從屋後傳出。「嘖、嘖，成夫人供品這麼多，你小鳥一樣的肚子怎麼有辦法全裝呢？干脆帶上一家子上門替你解決困境。」
「你！」竇小開食指愕指一身吊兒郎當的瀟灑大漢。
「千萬不要這麼激動的感謝我，以我倆的交情，幫你這點小忙是應該的！」一張濃眉粗獷的俊臉，凌亂的發下是稜角分明的五官，充滿野性的不拘，下顎布著胡須，帶著不修邊幅的散漫，一派豪邁的笑著。
「連我這種靠供品當三餐的人，你都要佔便宜，還有沒有在良呀？」
「我不能對不起老爹、老娘給我取的名字，總要盡盡孝道！」吳添量理所當然的聳聳肩。
「你這死沒天良的——」
「來、來、來，過門的禮物。」在她還沒接著飄罵前，吳添量馬上將手中的東西拎給她，另一手改接過她手中抱的小香肉，一副交換似的。
「肉丸子！」竇小開接住一個粉女敕的小東西。
「開……開開……」一張圓潤可愛的小臉蛋朝她笑嘻嘻的，粉藉般的小臂膀朝她的臉直模。
「小香肉，你的身體和後腿肉長得真是愈來愈有看頭了，天氣愈來愈準冷，我真是愛死你了！」吳添量用胡須的下顎搓頂小香肉的背部和肚側，對那汪嗚的哀鳴聲當作悅耳的小曲。「黑豬肉最香了。」
他垂涎的吸吸口水，對狗兒那一縮的懼怕，更加詭異的邪笑。
「喂，那是我千辛萬苦從汴贊城帶在身上的救急糧食，把它養肥、養壯，就是為了萬一時刻，真宰了也沒你的份呀！」
「就知道你哪這麼善良，還帶只狗跑路。」吳添量撈起掙扎的小香肉掛在他健碩的一肩上，單手搓著下顎道︰「話說回來，少年人，對我講這種話，可以稱得上‘大逆不道’，以咱們倆深厚的淵源，你該敬老尊賢。」
「那必須要有‘老’和‘賢’可尊敬，你最好真有那種年紀；還盡孝呢！謗本連名字都是假的！」吳添量、無天良，只要想做什麼事，「他」的名字是隨時可隨江湖變動的。
竇小開哼著鼻子坐到長桌邊，將小女娃放到桌上，屈膝立起一腳，相當沒坐相的斜瞪他，吳添量揚挑一邊眉。
長桌另一頭，靈巧少年吳曉烙正忙進忙出的一一將廚房後的菜給端上。
「我說雲竇開，一個姑娘家，你多少也……」
「現在我是竇小開呀！苞你提醒多少次了，不準再叫我雲竇開，也不準說我是姑娘！」
「雲竇開、竇小開，你要嘛徹底改名，改這麼相近的干嘛？」
「這叫虛虛實實的掩人耳目，依峒武幫找人的方式，鐵定認為我名字全改、樣貌全易容，初期用這方式最容易過關了。」
現在不只是平王府布下天羅地網找她，連自家人也找她，她就這麼離開峒武幫，回來的大哥、二哥一定氣死了！
「警告你，別想出賣我，否則別怪我不顧任何情義，也掀你的底！」
斑！「喂，這是一個多月前抱只狗找上我求救的人該講的話嗎？」不知感恩的臭小表！
「我這才叫‘敬老尊賢’，我如果出任何事，保證有人會教你吃不完兜著走，到時你做假的快樂生活就別想繼續！」
「哪里假？必道兩個孩子可是真的，吳曉烙，吳棺紫，可愛吧？」他在她對面坐下，將肩上的胖黑狗也放到桌上，把玩的拉展它的四肢，朝桌上吮著手指的小女娃逗著。
「香香……」小娃兒快樂的爬過去，拉狗兒的腳。
「這才假，肉丸子一歲多，騙不知道的還可以說是你女兒；曉烙的話，無論外在、內在、都優秀得沒你半點不像樣的德行存在，更重要的是，千萬別跟我說你十一、二歲就生小阿了！」
「天賦異稟的秘密終于被你揭穿了，以我獨特的魅力,各地風流的事跡,搞不好過幾年就達到子孫滿堂的功績."說到這,忽然感覺到自己原來這麼不得了似的,再把胡確下巴搓到小香肉背上,繼續荼毒胖黑狗."小香肉,你將來要比我強呀!"
這是值得驕傲炫耀的事嗎?還跟一只狗比!
"肉丸子呀!希望你趕快回到你真正的爹.娘身邊,跟在這種性好漁色.骯髒邋遢的死大叔身旁,對你的將來太不好了."她將小女娃轉向自己,捏捏她胖胖的臉頰.
"我家小紫明明有個好听的名字叫倌紫,老要肉丸子.肉丸子的叫,長大真成一團肉丸子怎麼辦?"
"她已經像啦!照你這種只會喂食不會照顧的方法下去!"
"地長輩是這種態度嗎?真是!"
"兩位大人,晚餐可以開動了."曉烙一手抱過小紫,另一手撈過小香肉,將他們帶離站圈外,坐在另一邊的長椅上.
就見屋子內外已經都點上燈火了,今天的供品已經再被妙手料理出滿桌的美食.