朱小小這一趟出去了十天，有二管事跟小清的幫忙，再加上她原本就是在市井里長大的，沒有官架子的她，不僅順利的收回所有田租，還意外的受到那些村民們熱情的款待，讓她暫時忘卻了所有的不愉快。
不過，人總得面對現實，她一回勤王府，與二管事將所有款項清點交給帳房後，才剛松口氣，獨自到院子走一走時，卻看到院落里一株株的桂樹被拔起橫躺在地，原來的地方則多出幾個坑洞。
「這幾株桂樹為什麼要連根拔起？又要送去哪里呢？」她困惑不解的對著正在挖最後一株桂樹的家丁問。
「稟福晉，這些樹要送去丟了。」
「丟了？！」
他點點頭，「是啊，因為公主說討厭桂花的香味，爺就交代了。」
聞言，嘴里泛起莫名的苦味，她抿抿唇，憋著一肚子的怒火，四處找了找才在書房里找到勤敬，立即怒聲質問︰「為什麼拔了我的桂花樹？！」
「公主不喜歡。」
「可我愛啊！我不是說過喜歡它的香氣，還說過只有聞了它的香氣就可以好好的睡——」
「沒辦法。」他直接打斷她的話。
她一愣，「什麼沒辦法？」
「人都是喜新厭舊的。」深吸口氣，勤敬看著臉色刷地一白的她，「我不想欺騙你，尤其在這幾天跟公主相處下來後，我更想討她的歡心，你就委屈點。」
聞言，再也忍不住了的熱淚立即灼燙她的雙眸。她不明白，他怎麼可以如此坦然？他難道不知道這一席話有多傷她的心？更不懂，曾經緊緊相系的丈夫就在眼前，怎麼卻似在天涯，有如陌生人？！
「你要討她的歡心，那我算什麼？」
擺眸半眯，勤敬抿緊了薄唇，「我是個貝勒，三妻四妾又算什麼？何況，別忘了你是什麼身份，可以這麼大聲的質問我？！」
淚水終于決堤，她憤怒的大吼，「我再怎麼說也是你的妻子，是你明媒正娶的正室啊！」
見了她的淚水，他又用力握了下拳，然後才說︰「既然你提到這件事，我也要告訴你，公主跟我試探過這件事，你最好也有心理準備。」
「什麼準備？」
「她當正室，是嫡福晉，你就退到側室，因為我不能委屈了她。」
朱小小身子一僵，喉頭干澀得幾乎要說不出話來，「可我……」
「一個賣豬肉的市井小民，一個集千萬寵愛于一身的皇家公主，你能當側室就該滿足了，別太貪心，那會讓我討厭你。」
「……我已經討厭你了。」閉上眼任淚水奔流，她緩緩的走出書房，心里和身體都冷得泛起疙瘩。
這一天之後，對于兩人同床不同心的景況，她已失去了感覺。
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接下來的日子對她而言，是一天過得比一天還要痛苦，勤敬就算在晚上回房睡，也是背對著她，擺明了對她不再有興趣。
「公主，這是我特地請人去買的補品，叫下人熬了好幾個時辰，快趁熱喝。」
「這是我托人去京城帶回來的人參，要讓公主補些氣，養養身子的。」
甭伶伶的站在涼亭里，遠遠看著躺在庭園長椅上的金茵，公婆像獻寶似的拿了補藥跟人蓼給金茵，而丈夫則寸步不離的守在別人身邊，臉上的溫柔及深情，對朱小小而言都是久違的。
瞧他溫柔的將公主身上的被子拉好，還親自喂她喝補湯，朱小小並沒有感到憤怒，事實上，她似乎沒有生氣的能力了，因為她的心被一層一層深沉的痛楚包裹得緊緊的，這樣的悲哀太過深濃，激蕩不起半絲火花。
「這算什麼嘛！所有的人都忙著討好公主，小埃晉你不去說點什麼嗎？」小清走近她，看著遠遠的那一幕，實在替主子抱不平。
她苦笑了一下，淚卻跟著滑落。
「福晉……」見她無聲落淚，小清也不舍的哽咽，眼眶也紅了。她不懂，為什麼那麼好的貝勒爺會變了心？
別開眼，朱小小連拭淚都沒有便轉身回房，小清連忙跟上。
這一待，便一直到了黃昏時分，最後在小清的千拜托、萬拜托下，朱小小才又踏出房門，準備用晚膳。
漫天彩霞將天空染得五顏六色，景致迷人，而一對俊男美女就站在她必須經過的長廊上，咬著下唇，看著丈夫跟金茵有說有笑的，氣氛極好，她這個糟糠妻要走過去嗎？
罷了，避什麼？朱小小挺直背脊，面無表情的走過去。
「對了，小小。」
正要經過兩人時，勤敬突地開口喊住她，深吸口氣，她逼自己站定腳步，轉身看著完全不避諱的在她面前相擁的俊男美女。
「什麼事？」
「公主已感受到我的誠意，不過，她要給我最後一個試煉，你得幫忙。」
「誠意？」對這兩個字，她是嗤之以鼻。
但勤敬人逢喜事精神爽，完全不在乎她的嘲諷，還露出愉快萬分的笑容，「是，因為我的誠意，她願意嫁我了！」
听見這話，朱小小臉色丕變，猛地抽了口氣，驚愕的瞪著春風滿面的丈夫。
「等等，那個條件你沒辦到，我才不嫁呢！」公王一臉嬌羞的低語，就見勤敬執起她的下顎，溫柔的呢喃。
「我一定辦得到的。」
實在是欺人太甚了，有必要在她這個老婆面前你儂我儂、卿卿我我嗎？還是要她看到吐血，兩個人正好開開心心的成親去？！
手很不客氣的推開兩人，硬是站到他們中間，朱小小才抬頭問勤敬，「到底是什麼事？」
他遲疑了一下，有些心虛的別開臉，「一個月的時間，我們不同床共眠。」
「什麼？！」她頓時傻住。
「這是為了證明我有多在乎她。」
此話一出，朱小小罷才涌上的勇氣和怒氣全都消失了，惟一有的感覺，就是酸。鼻子酸酸的，喉嚨酸酸的，連心也酸酸的。
「我想你應該沒問題才是。」
她只能點頭，緊閉著雙唇，就怕壓抑下了到口的哽咽而哭出聲，她從未想過，她朱小小竟然也有逆來順受的一天。
轉身走回房，小清也不敢吭聲，陪著主子又回到房里，靜靜的陪著她掉淚。
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從這一天開始，勤敬就搬到客房去睡了，而且還是跟公主的客房相鄰，要暗渡陳倉很方便，不過，小清替主子去打探過了，公主就是要考驗爺的毅力及耐心，所以甭說巫雲之樂，連抱抱跟親親都不可以。
听說，因為這樣，他還挺郁卒的。
也是啦，深愛的女人就住在隔壁，連踫也踫不得，但在她朱小小看來，金茵也太拿喬了！
這才剛想著，就看到勤敬緊繃著一張漂亮的臉蛋，走過她窗前。
他看來有點兒瘦了，該是為情消瘦吧……活該！大笨蛋！
她真的無法不對他生氣，可也氣自己，因為她居然會想他！貶替他心疼！只因為他為情所困！真是瘋了！他要當笨蛋，要被折磨都是他的事啊，反正，他就是豬頭一枚——
突然間，勤敬轉過身來盯著她，一直瞪著她看，也不走開，就這麼一直瞪著。
老實說，他的眸光太復雜，她完全看不透他在瞪什麼意思，只是，兩人好幾天沒見面了，他都沒有想她嗎？
笨蛋！他忙著陪伴他的公主，哪有時間想她？而阿瑪、額娘及府里上下也是傾注全心的在討金茵的歡心，到底還有誰會想她？
現在她這兒就像冷宮，除了小清外，沒幾個人會走到她這兒。
勤敬仍一直看著她，動也沒動的，像個木頭人。
「看什麼看啊！」
無聲凝望到最後，朱小小憊是忍不住發飆了。沒辦法，她莫名的覺得有一股好悲哀的氣息在他周身彌漫，這讓她好生氣，她敢說這股哀怨肯定是在氣她，若不是她，他早就抱得美人歸了……
可她沒想到吼這一句話的代價是，她又被叫出去收帳了。
這次的地點更遠，來去約莫有十五天，收的也不是田租，而是藝雅堂的出貨店家，所以地點分散，相鄰的還有一些做其他小生意的店鋪，大伙兒都很熱情，有不少店家還破例讓她這個小埃晉參觀整個作業流程，好像日後有機會，她也可以開一家店來經營似的，一個個解說得特別清楚，教她怪不好意思的，只好听得更認真。
而在風塵僕僕的回來後，沒有人慰問辛勞，只有勤敬把她叫進書房，細心的察看她拿回來的帳本，及一些她該注意但沒有注意到的細節，更出乎她意料的，他是捺著性子，一一解釋其中關鍵及重要性。
已經好久沒看到對她這麼溫柔的勤敬了，朱小小看著、看著，竟然看到忘神。
但溫柔總是短暫的，只見他突然又丟了幾本書給她，「好好看看，我還找了一個老師來教你。」
這些都是做生意的經商書本，一本比一本還艱澀，朱小小隨便翻一翻，眼楮都要花了。
「你以為我懂多少字啊？」她氣呼呼的咆哮。
「是忘了，那就先這一本。」他故意找了其中一本最薄的。
「你看不起人啊！」
「我的確是看不起一個沒認識幾個字的女人。」他看來一點也不像在說笑話，這讓她很受傷。
難過的瞪著他，心兒一酸，她又想哭了不行，她不懦弱！別大的一把搶過那本書，她毅然決然的點頭，「我做給你看，全部都讀給你看，就不信我學不來、做不好！」
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由于朱小小天資聰穎，再加上勤學不倦，而勤敬找來的老師經商經驗也很豐富，對一些相關問題的提問及解決都有清楚的解析，另外，對于商場的詭譎、主事者的態度及知人善任等細節也反覆叮囑，朱小小就像塊海棉似的，在舉一反三、一再請益討論下，連老師對她的天資都不由得舉起大拇指稱贊。
可是，那又如何？夜深人靜時，心里孤單的一角總是乘勢坐大，像堆疊的黑雲般籠罩心房。
三更天，一盞油燈下，一小盅補湯已涼，小清早已被朱小小用命令的方式叫回房里睡了，而她仍看著眼前厚重的帳冊，一邊在冊子上做些重點記錄。
直到現在，她的字仍稱不上端正，卻反而有男子氣概的龍飛鳳舞，多少也反映她率性的一面，可是，那又如何？金茵也一樣率性，還是勤敬喜歡的……
驀地，門外傳來敲門聲，她擰眉起身走去開門，一個高大的身影突地踉踉蹌蹌的跌了進來，她直覺的要推開，卻看到勤敬微醺的臉。
他已經好久沒到她房里來了，怎麼……她柳眉揪得更緊。他身上有酒味！
「你喝酒了，走開。」她用力推他，但他卻反拉著她往床上走，再將她壓回床上。
「走開！」
勤敬充耳未聞的扯掉她身上的衣物，露出里面的粉紅色肚兜，「為什麼要折磨我？我是那麼的愛你，愛得好心痛。」他霸道的覆蓋她抗議不休的櫻唇。
朱小小想掙月兌，以雙手槌打他的寬肩，但卻奈何不了他，她的掙扎也愈來愈沒力，眼神幾乎要迷離了，但是仍緊緊拉住最後一絲理智，正好他在此時放開她的唇，她立即大叫，「你醉了，不要這樣。」
但她的大叫，令他再度封住了她的唇，激動且幾近瘋狂的吻著，他的手扯掉肚兜，憐惜的她的身體，嘆息著，一如過去兩人相愛時的溫柔呢喃。
于是朱小小的眼楮迷蒙了，思緒混沌了，身體不爭氣的有了反應，她嬌吟著、顫抖著，任隨他的唇跟手在她身上恣意點火，所有的理智完完全全被沸騰的給淹沒，直到——
「天啊，我就知道你嘗起來的滋味一定比小小懊……」
「你？你該死的以為我是誰？！」朱小小一听，頓時從中清醒過來，還氣得差點說不出話來。
「你是我最深愛的蒙古公主，我愛你，真的愛你，你不要回蒙古去……」
「可惡，你給我滾開，我才不是你的蒙古公主，我是朱小小！」
「不，不是，你不要再推開我了，我是那麼、那麼的愛你……」
朱小小的心碎了，她傷心的抗拒、掙扎，但他的力量太大，手幾乎是粗魯的掐弄著她，她被迫留在床上，身上的衣服也在掙扎中被完全褪去。
勤敬的大手定住她的臀部，當她看到他翻起馬褂、解下褲子，不禁又急又氣的哽咽怒道︰「該死的你！除非你看清楚我是誰，否則我不要！你給我走開！」她使盡吃女乃力氣的要推開他，但怎麼敵得過他的力氣？
「我的最愛……」勤敬蠻橫的挺身進入。
悲痛的淚水濕透了枕頭，她閉上淚眼，任由他將自己當成別人的替身，一直到他滿足的翻過身趴睡在她身旁後，她才睜開空洞木然的雙眸，無聲的啜泣起來。
直到天泛魚肚白時，朱小小才疲憊的睡著。
她作了個好夢，夢中的勤敬深情的凝望著她，溫柔的親吻她，然後，在開滿桂花的桂樹下，還有一個正牙牙學語的小小娃兒，步伐蹣跚的往她跟勤敬走來，粉雕玉琢的小臉上有著大大的笑容，喃喃說著，「娘——娘——」
奇怪，這個畫面怎麼似曾相識，好像她曾經也處在這樣的氛圍中？
夢里的自己像是有了意識，她突然害怕起來，然後是紅色的血映入眼中，她好慌亂、好悲傷……
「公主，你不可以進去！我家福晉還沒睡醒呢！」
驀地，小清氣憤的聲音突然侵入夢中，接著是「砰」的一聲，她倏地從睡夢中驚醒過來。
「走開！」金茵氣呼呼的推門而入。
朱小小連忙拉起被子遮住自己赤果的身子坐起，正巧看到小清被粗魯的推倒在地上，她忙叫，「小清！」
金茵像一陣旋風似的來到床前，一看到她露出脖頸及香肩，再看向躺在床上熟睡的男人，臉色立即大變。「你騙了我！怎麼可以這樣！」她氣急敗壞的拍打他。
朱小小看不過去的抓住她亂打的手，「請你別這樣！」
「我怎樣？一定是你勾引他的，他答應我、承諾我絕不再踫你的，為什麼會在你的床上？！」
「真是荒謬！他是我的丈夫，在我床上哪里不對？你才有病呢！憑什麼在這兒大小聲！」她大為光火的跟她吵了起來。
「干什麼？」勤敬被兩人的爭吵聲吵醒，但在看清楚自己跟妻子睡在同一張床上時，頓時愣住，隨即火大的瞪著朱小小，還出聲咆哮，「這是怎麼回事？我不是說了為了公主，我要禁欲一個月的，你怎麼……」
咽下梗在喉間的苦澀，她冷冷的瞪他，「是你闖進來，現在竟然還指責我？！」
「是嗎？」他的表情好困惑，「我喝醉了，可記得我是跟公主在一起的……我愛的人，喊的人都是公主！」他的眼神對上金茵，眸中只有她才看得懂的痛楚之光。
想也沒想的，朱小小一把將他踢下床去，可沒想到他動作也快，竟然抓住了被子，偏偏她也是拿那床被子遮蔽身子，怎麼肯放手？
結果重量不輕的他跌下床去，她同時也被他拉下，就這麼疊在他身上，可能是壓到他的重要部位吧，她听到他低低痛呼一聲，臉微微變白，這讓她有一種莫名的快感，在她緊拉著被子要起身時，他竟然扣住她的腰不放。
這個動作顯然激怒了金茵，「我恨你，我要回蒙古去了！」她氣呼呼的轉身就跑。
「你還不快放手讓我起來，不然怎麼去追公主？」朱小小苦澀的看著前方，雙眼卻沒有焦距。
他咳了一聲，「被子留下來。」
原來是怕被看啊，也是，她怎會奢望他是不想放開她呢？
「拿我的披風來。」
「呃……是。」小清完全被弄糊涂了，怎麼主子還提醒爺起身去追公主？雖然困惑，她還是拿了披風替王子包住身子，將被子留給了勤敬。
「看什麼看？還不出去！」勤敬生氣的瞪著還呆站在一旁的丫鬟，小清連忙點頭，急急的走出房間，再將門給關上。
朱小小沉默的逕自穿衣，而勤敬的動作更快，一下子就穿妥衣裳跑了出去，看也沒看她一眼，自然也沒看到她眼眶里硬是不落的淚水。
小清見他走遠了，這才趕忙進房來，替主子梳頭，「福晉？」
「什麼都別說了，我覺得好累。」
她是真的累了，看著銅鏡里的自己，她不禁想，如果可能，她寧願回到過去，回到那個天天拿菜刀賣豬肉的朱小小，至少，當時的她，是快樂的。
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不怎麼意外的，勤敬在午後才回到房里，那個公主脾氣大，要哄她開心或息怒，都得耗上好幾個時辰，不過，令朱小小意外的是，他一開口就丟下的震撼彈。
「公主要我休了你，這是她給我的最後一次機會，如果我要她的話。」
她臉色悚地一變，就算再想裝得漠然，也沒辦法了。「我是你的妻子，何況，若是因為昨晚的肌膚之親讓她不痛快，那你大可去告訴她，你是把我誤認成她才要我的。」
「我已經說了。」他低垂下眼，嗓音透著些許疲憊與無奈。
「那還不夠？」這已是好大的悲哀了，金茵早就贏了，她還想怎樣？
「她認為你的存在就是一個威脅，而且，她堂堂一個公主，根本不想跟別的女人共享一個丈夫。」
「她要當正室，我給她當啊，這不是你們說好的？！」她一定要趕盡殺絕？
「可我昨晚要了你，情形已不同了，她說——」
「她她她！」她受不了了，眼內冒火的打斷他的話，「我認識的勤敬不是事事听從女人的男人！你到底是吃錯藥還是哪根筋不對？」
「我愛她。」他語氣平靜，垂在身側的拳緊緊握著。
聞言，朱小小像是被從頭上澆下了一盆透骨冰水。這句他不曾對她說過的話，現在竟如此輕易的出自他的口，而且，對象還是別人！
她還能說什麼？還能堅持什麼？！
「寫吧，寫休書吧……」
身體好重，心頭卻空蕩蕩的輕，連淚水都沒有了，她現在除了離開，什麼也不想想，或者該說，想也沒用了。
勤敬點點頭，立即喚人備來文房四寶，寫休書時手還微微顫抖但他沒有停筆，只是寫得很慢，像是要把對她的情意全數奉還。
放下了毛筆，他深深的吸了口長氣，看著面無表情的朱小小，「我會給你一筆豐厚的銀兩，讓你下輩子生活無虞。」
「那是應該的，我會拿，而且，你能給我多少就給我多少，是你對不起我，不是我對不趄你。」低下頭，她武裝起自己，這才再抬起頭來，「我警告你，要是給的太難看，我就自己搜括府里的珠寶，我是不會客氣的！」
依她所願，勤敬給丫她一大疊銀票，一小箱的珠寶首飾，雖然只有一小箱，但都是價值連城的珍品，隨便賣一件，都可以好好過下半輩子。
「你怎麼了？怕我後悔留下來大吵大鬧，壞了你跟公主的好事，所以這麼慷慨？」他這麼大方，還真的讓朱小小有些吃驚。
「對我而言，這些都比不上她，她本身就是珍寶，無價。」
「夠了！」要不是出身貧苦，從小就知道錢有多重要，再怎麼樣都不能跟錢過下去，她就拿這個小珠寶箱去打他的頭，把他打成釋迦牟尼頭才放手！
勤敬低頭暗暗的吐了一口長氣，讓胸口的郁氣消退些後，這才看向站在門口的小清，就見那張清秀的臉上有著不平的淚水，但聰明的沒吭上半句話。「小清也讓你帶走，她可以照顧你。」
「我還要馬車。」反正他不會在乎的，他只要有公主就好了！
「好，還有嗎？」
我可以要你嗎……雙眸閃動著淚光，但她終究沒有說出口，硬是壓下那股想哭的戚覺，「沒有了，但我應該去跟阿瑪及額娘說一聲——」
「我要是你，就不去了。」
「為什麼？」
他抿緊了薄唇，轉頭不看她，「他們正忙著幫我留住鮑主，向她保證我一定會寫休書給你。」
她眼眶一紅。真是太、太無情了！她以為他們喜歡她的，但看來，一樣是她的一廂情願……
「好吧，那我……」她努力保留最後的小小尊嚴，看著淚如雨下的小清，知道她在替自己難過、不舍，便感激的對她露出一個笑容，「小清，你去收拾收拾吧，我們要離開了。」
「是！埃晉！」小清哽咽落淚，卻故意大聲的喊了「福晉」兩字，嘲弄爺的無情，義憤填膺的再瞪他一眼後，這才拭淚離開。
一切突然靜寂下來。
勤敬雙手環胸的看向窗外，看也不看前妻一眼。
她就要離開，要走了，他……緊咬著下唇，朱小小終究還是不舍的開口，「還有什麼話要跟下堂妻說的？這是最後機會了。」
她不敢想像他會挽留她，但至少可以說些溫柔的話，至少謝謝過去的一切，至少他們曾是夫妻，要她保重……
「試著去愛別人吧。」
她錯愕的瞪著轉過頭來的男人。
「不要再愛我、甚至是想我，」他沉沉的吸了一口長氣，「我知道是我負了你，但我不想要擔負這樣的愧疚一輩子，所以……」
「所以，如果我承諾會試著愛上別人，你的心里會好過些嗎？」
「對。」
咬咬牙，她突然朝他勾勾手，他一開始不明白，但看著她冷著俏臉兒又朝他勾勾手指頭，示意他走近後，他直覺的照做，沒想到，她竟一把將他的衣袖往上一拉，一張嘴就往他的手臂用力咬下去，他痛得擰眉，但沒吭半聲。
這一口咬得朱小小熱淚盈眶，咬得她渾身發抖，咬得她看不清楚沿著他手臂流下來的淋淋鮮血，這一咬，咬得她肝膽俱裂，痛不欲生。
一直到她無力了，她才緩緩放開他的手，拭去臉上的淚水，也拭去了嘴上的血漬，本以為他會動手打她，以為他會朝她怒吼，意外的，卻什麼事也沒發生。
勤敬只是定定的看著她，黑眸里有著她看不清、猜不透，高深難測的復雜光芒。
她定定的看著這張她曾經深愛的俊美容顏，「我希望我這輩子都不要再見到你。」
「小小……」他從她臉上看到一種絕望的悲傷外，還有一抹令他害怕，卻在預期內的恨意。
「最後一次，我容許你這麼叫我，如果，在未來某年某月的某一天，我們不期而遇，我會當作不認識你，而你最好也當作不認識我，」忍著深沉的心痛，她的淚終于落下，「因為，我不會理你，不管是這輩子或下輩子，我都不要、不願、不會、也不肯再理你！」
他，只是沉默。
就在這一天的深夜，一個沒有月亮的夜晚，一個下著毛毛細雨的靜夜里，朱小小坐上由小清駕著的馬車離開勤王府，而這一晚，勤敬房里的燈光直至天亮，都未曾熄滅。
上部完
＊欲知俊美貝勒勤敬對下堂妻朱小小如何「情深義重」？請看新月甜檸檬系列128《桂花落•下》