幼娟走過來，嗖地出手，給我一巴掌。
我掩著臉，怔怔坐下。
「一向最煩是你！」她罵我。
老父蹣跚下樓，「志一回來了嗎？」
他剎時間變成老人，跌撞著抓住我們。
烏利奧說︰「爸，我們都在這里。」
接著一個星期，日子不知是怎麼過的。
棒壁快餐店老板老金義助王家，每天安排膳食，親手做清淡粥面端過來。
汪先生汪太太也從農場跋回致意。
汪太太一直抹眼淚，「真是的」，她盡說這三個字。
我家三姐弟無言垂頭。
「真是的，」汪太太想說下去，可是詞窮，參加了儀式，便告辭了。
我們不願月兌下黑衣。
小伊安不再哭鬧，又開始跑來跑去，我握住他小手，他朝我身後指︰「NaNa，」他一向這樣叫外婆，我轉頭看去，「你看到外婆？」
小伊安睜大眼楮，我站起問︰「媽，你為什麼不睬我？我不會再惹你生氣。」
幼娟將回美國，她不願走，半夜，她摟緊我飲泣，「媽媽不喜我們嫁白人。」
「不會的，」我安慰她︰「媽媽很喜歡大塊頭與他的兒子，你可以放心。」
「志一，自母親辭世後我體內似是有什麼隨她而去，我深知，以後有再快樂的事發生，我也笑不出來。」
「你知道，我們的確由她體內一枚卵子孕育。」
幼娟嗚嗚作聲，像只小貓。
我倆至今才知道傷心何解。
失去阮津之際我以為那就是天地變色了，不，還有更大的慘事在後頭。
人生真是苦難。
我說︰「過十年八載也許會好過一些。」
「不，」幼娟絕望地告訴我︰「我有一個朋友，她母親辭世已經十五年，至今與她喝咖啡，她好端端會潸然淚下，只因想起母親。」
「你的朋友特別重感情。」
烏利奧敲門進來，「我找未婚妻。」
他穿著一件寬大白襯衫，金發閃閃，正如阮津所說，他長得那樣俊美，看上去像文藝復興畫中的天使，我希望母親會喜歡他。
他帶著幼娟離去。
餅幾日，父親告訴我，「廿多年未曾還鄉，我想回去看看。」
我知道他想去散心，「我們是浙江人吧。」
案親點頭，「一個叫鎮海的小地方，據說發展不錯。」
「小心飲食及錢財，有人教你種金錢數，千萬不要相信。」
「你母親往日也如此叮囑我。」
案子不勝欷歔。
「這陣子听見身後腳步聲，還以為是她，唉，真不相信她已經去了。」
我把父親送到飛機場，「到了上海，立刻給我電話。」
小店交給我了。
他在門口前凝視良久，「潔如新，志一，你可知為什麼叫潔如新？」
「因為保證客人會得滿意。」
「一次太太公被朋友拉到教會，看到教友受洗，眾信徒在唱一首歌，其中有兩句是‘寶血將我洗，使我白超乎雪’，他覺得很感動，回來把王記洗衣店改名潔如新。」
原來還有這樣的故事。
「那間教堂還在嗎？」
「就是市中心的宣道會。」
我與長娟送他到飛機場。
長娟關心的又是另外一件事︰「爸，若有人向你提親，記得一口拒絕。」
我全然沒想到這件事，大姐好不細心。
長娟輕輕跟我說︰「在你我眼中，他是老父，在別人眼中，他是金打護照的靠山。」
「我沒想到。」
長娟答︰「你怎知人間險惡。」
我噤聲。
她接著說︰「這爿小店，交給你了，我與大塊頭對小店不是沒有感情，但是我們有工作，不能兼顧。」
我伸手開啟自動衣架，一排排衣物緩緩轉動，我說︰「像不像人生？」
「你是哲學家，也不適合看店。」
「爸媽生了三名不肖子。」
「爸打算退休，店怎麼辦？」
「有位姓申的韓裔太太想我們把店頂給她，記得嗎？」
「汪太太也曾經打听過。」
「還有老金也十分感興趣。」
「連三層樓一起賣掉可是？」
我羞愧︰「姐弟一起商議變賣祖業，太過不孝。」
「爭產才是不孝。」
「百年老店，怎麼舍得。」
「那麼，請伙計代勞。」
「我們從詳計議。」
店門重開，客人紛紛問候致哀。
老金帶著啤酒與花生來游說︰「你們三姐弟連兩個老外都是讀書人，把祖業推來搪去，不如轉讓給我。」
我說︰「家父不久返轉，仍是店主，這樣吧，你不如到店來做職員。」
「我不做伙計，我一向是老板。」
「為什麼把快餐店關掉？」
「星巴克向我高價購下，我終于甩掉油膩，做一行怨一行，你沒听過？」
我說︰「我喜歡教書。」
「你不是教小學及中學，在大學，老師與學生像朋友似，說說笑笑又一天。」
「學府也有排擠傾軋事件。」
「唉，志一，你一味退退退，誰奈可得你，人到無求品自高。」
「你指我沒有出息。」
我一連灌下三罐啤酒。
老金說︰「明日開始，我到你店來打工。」
我吁出一口氣，「老金，沒想到你人情練達。」
「藍領就不能有智慧？」他似笑非笑。
一個月過去，老父尚未回來。
他在華僑新村租了一幢小洋房，參加住客聯誼會圍棋組，「大家都稱贊我滬語說得好」，祖父母沒學會英語，反而逼子弟說好中文，小伊安父母英語流利，故此他不可能諳華文，世事就是如此諷刺。
案親又雇到個做得一手好菜的女佣，他有空游山玩水，好像短期內不打算回來。
六十二歲的他總算過些悠閑日子。
我放學之後與老金一起看球賽吃晚飯，他是廚房熟手，做一個青菜炒面都香滑可口。
我說︰「三十年後沒人要你，我與你結婚。」
他哈哈大笑。
「老金，你該收拾一下；頭發剪短，洗淨皮膚，換上合身衣褲，減少冶游。」
「干嗎，我做自己主人。」
「可是你也呻嘆寂寞。」
他搔搔頭皮，「小扮，有一件事，我不知該不該說。」
「你盡避說好了。」
他很神秘，「有一個女子來店里找你。」
我一凜，故作不在乎，「誰？」
「她先問你在不在，我說你在學校，她又問王伯母可是去世了，我答是，她嘆口氣離去。」
可是阮津，可是她回來了？
「她是你那個扁面孔十分清麗的女學生。」
原來是思敏。
我露出笑臉，她自英國回來了。
老金繼續說下去︰「我請她留下電話，她說改天再來。」
我說︰「下次你若見到她，一定要通知我。」
這時有客人抱怨漬子沒去盡，鈕扣釘不正，「小扮，你在又好些，暑假你一定會放多些時間在店里。」
其實老金已經很努力同我學習。
鄰居開了星巴克，人流多了，小店生意又更加好些。
一日，我收到一件西裝，嚇一跳，問人客︰「這是怎麼一回事？」
他垂頭喪氣，「女友生氣，把整碟番茄意大利粉倒我身上。」
「買新的吧，不用洗了。」
「請試一試，」他余情未了，「西裝是她所送。」
我仔細研究質地，與老金商討，他說︰「用酵素肥皂粉浸泡一日一夜」，「可是，棉與絲，會縮成一團」，「反正死馬當活馬醫」，「用冷水吧」……
我把西服輕輕浸水里，每隔幾小時換一次水，漸漸沖淨污漬。
蚌然看見店面有人，我出去問︰「洗什麼衣服？」
「志一。」她叫我。
女客背光，我一時沒看清楚她是誰。
「志一，我是思敏。」
思敏，我歡欣，「成績好嗎，你快樂嗎，看到你真開心。」我握住她雙手，開始敘舊。
她讓開一點，原來身後還站著一個人，那年輕人伸過手來，熱情洋溢地說︰「你一定是王老師了，我是思敏的丈夫英寬。」
我一愣，听見老金在身後嗖地吸進一口冷氣。
那年輕人神清氣朗，相當英偉，配思敏恰恰懊。
她輕輕說︰「我們回來探親。」
我答︰「玩得高興一點，順道往阿拉斯加看冰川吧，十分壯觀，你們會喜歡。」
思敏說︰「我們剛從育空回來，在那里，才知道大自然力量，晚上，抬起頭，漆黑蒼穹上密密是星雲，幾乎沒有空隙，忽然，紅黃兩色北極光出現，我們以為到了極樂世界。」
我微笑，思敏仍然像個詩人。
我輕輕說︰「改天喝茶吧。」
英寬說︰「我們下星期回去，王老師有空到倫敦探訪我們。」
他放下一張名片，思敏給我一只小靶子。
思敏說︰「我懷念王伯母。」
我點點頭，送他們到門口上車。
我低頭看到張名片，上邊寫著英氏建築事務所。
老金從店後轉出，「沒想到故事被人一刀剪斷。」
我瞪著他，「你懂得什麼？」
「你也太小覷我了，拿鍋鏟的人不懂感慨？」
「改天你還寫詩呢。」
「滿以為她回來與你重續舊緣，沒想到人家已結婚，不久還懷孕生子，小扮，你又錯過機會了。」
我問︰「酒吧已經開門，你快去享樂吧。」
他伸一個懶腰，「我膩了。」
我回到店後，發覺兩腮又紅又癢，思敏也太會做人了，跑到洗衣店探訪，叫她丈夫看清楚，王志一不過是個猥瑣看店堂的人。
我默默把那件番茄汁外套沖洗干淨，用大毛巾略略印吧，套在Ｔ型干衣器上。
我對它說︰「是否可以潔如新，就看你的造化了。」
半小時後，機器自動停止，老金走近一看，「小扮，真有你的，同新的一樣。」
我過去一看，果然如此，唉，人也像衣服一樣就好了︰浸一天肥皂水，烘干，把過去所有污漬丟往腦後。
這時看到櫃台上思敏放下的小靶子，拆開一看，並不是什麼禮物，而是原先她向我父親要去的一對鎮紙，她特地來還給我。
思敏如此丁是丁卯是卯的，叫我啼笑皆非，我不介意她決意要把我忘得一干二淨，我卻不高興她叫我清晰知道我在她心中已全無地位。
我木獨地坐在櫃台後發愣。
這時有客推門進來，我抬頭，「你好。」
「我有件事，呃，我相信是一件這樣的外套，」她給我看一張照片，「上面淋了番茄醬，他可是拿到貴店來清洗——」
我一看照片，不禁莞爾，她就是那個壞脾氣女友。
我把外套取出給她看，「潔如新。」
她忽然淚盈于睫。
我輕聲如自言自語般說︰「既然彼此尚有留戀，就不必再斗下去了。」
正在這時，外套的主人也來了，一推開門就問︰「小扮，我的外衣還有救沒有？」
驀然看見他的愛人，只考慮一秒鐘愛，便哽咽著說︰「親愛的，原諒我。」
他們兩人緊緊擁抱。
然後兩人一起把外套披身上，走出店門。
老金追上去︰「喂，請付三十元洗衣費。」
他真會煞風景。
餅幾天在學校，老史要求我教暑期補習班。
我搖頭，「頑劣兒平時不及格才補習。」
老史說︰「非也非也，時移世易，此刻暑期班學生大半是不願浪費時間的英才。」
我說︰「我想悠閑些。」
「志一，時間太多會胡思亂想，有什麼益處？況且，來自賓大的暑期班何旭教授年輕貌美，我樂于乘機接近。」
我微笑，「我以為你再也沒想過尋求女伴。」
「我又不是牛頓。」
「牛頓晚年也擁有若干女性慕拜者。」
「志一，到底來不來？你一直喜小班授課。」
「我看過再說。」
下午，我閑逛進演講廳，看到一個窈窕身形，她穿白色通花麻紗裙，站在講台上說書。
她說︰「請舉例，並證明世上哪個國家建國時最少流血，這個報告，下個月一號交卷。」
學生紛紛議論︰「沒有不流血的，不知教授指哪一個國家。」
真不爭氣，這樣都說不出來，歷年教他們的都丟到爪哇國。
「日本？意大利？斷不會是英、美，噫，莫非是紐西蘭，抑或冰島。」
「這不是叫我們找遍全世界嗎？」
這個漂亮女教授也太會開玩笑。
這時有人拍拍我肩膀，我抬頭，原來是老史，他得意洋洋說︰「厲害吧。」
我點頭，「題目比我們尖刻得多。」
「你看她什麼年紀？」
我不願作答︰「我對這方面沒有研究。」
「既然讀完博士，又是教授，三十歲以上。」
我笑而不答。
走近，發覺她臉容有三分似思敏，只不過氣質較為高傲，一雙眼楮明亮清晰，真似洞悉歷史。
老史為我介紹︰「何教授，這是敝校的才子王志一。」
我連忙說不敢。
從前，人們把才女兩字亂開玩笑，今日，又嘲弄起才子來，太不像話。
我問︰「請問教授，最少流血的國家是哪一個？」
老史說︰「沒有不流血的建國。」
「當然不是歷史古國，人民血淚，深若地層。」
拔教授收拾講義。
老史指出，「學生們怨聲載道。」
拔旭說︰「學生一貫如此。」
我說︰「歷史系一向不慍不火，學生人數穩定。」
老史問︰「去喝杯咖啡可好？」
拔旭遲疑，看著我。
我說︰「我們到大學另一頭的露天茶座去，那邊近音樂系，常有學生演奏音樂。」
拔旭大表興趣，「我們去開開眼界。」
老史給我一個「你真有辦法」的眼神。
到了露天茶座，我們各自叫了飲料，不負所望，音樂系一個室樂團正在樹下演奏古老流行曲「你微笑的影子」，梵啞鈴的琴聲如泣如訴︰「你微笑的影子，當你離去之後，仍然會照亮晨曦……」
有一對年輕男女翩翩起舞。
拔旭驚嘆︰「天呀，這里像樂團。」
我說︰「所以有人一輩子離不開大學。」
這時我發覺何旭臉上露出迷惘神情。
人到了一定年紀便有過去，她可是回憶起從前與某一個人在一起之際的詩情畫意，我則在想，假使阮津在此，她一定會踢掉鞋子，拉我跳舞。
這時有組亞裔男生出來唱理發店四重奏，他們和音美妙動人，這樣唱︰「你走了之後沒有陽光，你往往又走得太久……」
我有心事，幾乎听得哽咽，星碎陽光自樹葉間透出，我也幾乎不願離去。
有人來叫老史︰「上課時間到了。」
拔旭依依不舍站起。
我輕輕說︰「改天再來。」
拔旭答︰「改天也許下雨，又可能不是這組室樂團與四重奏，大不相同。」
「那麼，逃課。」
拔旭苦笑，「我怎麼做得出。」
老史嘆氣，「我也做不到，或許，只有志一才會那樣浪漫。」
「不，可恨我也是一個負責的人。」
我們三人萬分不願，不得不往課室走去，我戀戀回頭張望，只見有學生舉起金色式士風吹奏「夏日時光」，我四肢動彈不得，這時最好有一瓶香檳。
終于我們收拾心猿意馬，回到課室。
最終我告訴老史，「我願教兩堂。」
他把時間表給我看，我發牢騷，「自五歲到今時今日，一張張時間表坑死我一生。」
老史說︰「我們自願留在校舍。」
「日子久了，走也走不動，只望校方頒終身教職。」
「志一，讓我提醒你，人類根本沒有翅膀，從來不會飛。」
老史完全正確。
他對我說︰「何旭這可人兒似有心事。」
我不作答，因為他並不想我發表意見。
那天回到店內，發覺老金換了個樣子︰他剃了個平頂頭，刮清胡髭渣，換上合身干淨的白襯衣與卡其褲，我驚喜︰「老金，此刻我們像兩兄弟了。」
他靦腆，「我倒想。」
「怎麼一回事，是什麼叫你洗心革面？」
「膩了一副髒相。」
我大力拍他肩膀，「這下子好了。」
「小扮，你也振作些。」
我一愕，強笑說︰「我有何不妥？我開心得不得了。」
「小扮，你不像是自欺欺人那種人。」
我顧左右，「老金，祝你月兌胎換骨，心想事成。」
老金把我拉到鏡子前，我一看，呆住，多久沒好好看自己，嚇一跳，天，我衣褲稀皺，臉皮也一般打摺，看上去像流浪漢。
我明白了，我走到附近理發店，叫師傅替我剪平頭打理皮膚。
第二天早上回到學校，我又是一條好漢。
中午，何旭來找我，「一起吃中飯如何？」
別看這樣簡單一句問話，她一定思量良久才說出口。
我據實說︰「我約了大姐到她家吃午飯，你若不介意，可以一起來。」
她躊躇一下，「我去買些水果。」她答應了。
老史佯裝生氣，「是我先看到她。」
「不如你也一起來。」
老史說︰「你整理過自己，是為著她嗎？」
「是為著我自己。」
「那才是正確的做法。」
我們挽著一籃子水果到長娟家，門一開，小伊安搖搖蔽晃走出來歡迎客人，這孩子總是滿臉笑意一團歡喜，我一手抱起他，「可憐的小靈魂，你學會走路了，你雙腳接觸紅塵了？」
大姐看到何教授，熱情招呼。
午餐很簡單，不過是一大盤肉絲炒面及一窩白粥，大家卻吃得津津有味。
大塊頭與何旭一見如故，談起中東局勢。
大姐抱著孩子問我︰「什麼關系？」
「同事而已。」
這時伊安用小手努力扯我的臉皮。
「是該從頭開始了。」
我不出聲，在親人面前，也不掩心酸。
大姐警告︰「年紀略大，可能心思復雜。」
我看看時間，「我要送她回學校。」
拔旭又一次不願離開，她在教伊安手語，她把手掌張開放臉旁，「媽媽」，又指著嘴，「肚餓」。
終于上了車她把視線放得很遠，輕輕說︰「每到春來，惆悵還似舊。」
我給她接上去︰「……花前常病酒，不辭鏡里朱顏瘦。」
她微笑，「你若喜歡宋詞，就會嫌莎翁嚕蘇。」
一路上楊花給吹得一天一地飛舞，春色盎然。
我在校舍前停車。
她沒有下車，只是說︰「我沒來之前，就听說這里有個王志一。」
我不大明白。
「女生都崇拜你。」
我解答︰「十八九歲小女孩對任何事與人都有三分鐘熱度。」
拔旭說︰「你們一家人都長得漂亮，小外甥像安琪兒。」
我說︰「你太客氣。」
她看著我，「你們都不自覺，所以大方可愛。」
「哪里有你說得那麼好。」我欷歔。
有她說的十分一那麼好，阮津不會拋棄我。
傍晚回到店里，一封掛號信在等我。
那是一份離婚文件，我與阮津已正式月兌離關系。
我把文件收進抽屜。
「老金，陪我出去喝一杯。」
「去哪里？」
「艷舞酒吧。」
「瘋了，我不是好淘伴，小扮，你找大學同事吧。」
我取餅外套，「我自己也會去。」
他只得陪我走。
我們到了交際酒吧，坐下不久，便有女子搭訕。
這個染金發的女子同我說︰「華人對女伴體貼，而且闊綽，他們願意付賬，個子雖然小一點，反而有男子氣慨。」她的手搭在老金肩膀上。
我同老金說︰「我出去走走。」
對街就是鋼管舞酒吧。
老金追上來，「我陪你見識。」
一走進艷舞吧，氣氛完全不同，有一個黑發女郎坐在一張椅子上，舉起雙腿舞動，她眼神靈活，有點像阮津，我呆視半晌，她站起來，扭向我與老金，忽然轉身，大力拍打自己的臀部，一邊拋下媚眼，眾男客大聲喊好。
我好像有點眼花，這女子真有三分似阮津，我朝她招手。
老金把我拖出街外。
「這玩意兒會上癮，我有個朋友家地庫裝著鋼管。」