「可惡，那小王八蛋竟然給我跑棹了！要是讓我逮到，老娘非扒了他的皮不可！」
擺鷹山的當家夫人杜念秋氣呼呼的在廳堂上走過來、踱過去，嘴上不停咒罵著。
「夫人，你別氣了，少爺都已經二十二了，想去江湖上走走是正常的。」一旁的月牙兒溫言的勸說。
「他想出去走走，自個兒走就好啦！明明知道蘭兒會跟，這小子也不和我講一聲！他又不是不清楚蘭兒的身分，現在大唐宮里正亂著，他們到了中原，沒出事是最好，要是讓人知道她是大唐公主，還是先帝應該早死了八百年的親生女兒，你看她還能不能活著回來！」杜念秋火冒三丈的咒罵自個兒的笨兒子。
「夫人，你放心，少爺會照顧蘭兒的。」
「照顧？！他會顧個頭！」她對這說法嗤之以鼻，大聲道︰「你何時何地哪
只眼楮看過那小子心甘情願的照顧過蘭兒了？我那笨兒子一點也不懂得憐香惜玉，每次都一副不耐煩的樣子。現在好了，他們人在大老遠，他沒有把她撇得遠遠的就不錯了，還照顧咧！」
月牙兒模模鼻子，悶笑了兩聲，「這倒也是。不過夫人這些年不也教了蘭兒輕功和暗器手法？特別是她的十方小箭，神準的程度可是除了夫人你之外，再無人能出其右呢。我看蘭兒應該是不會有事的，再說若真遇上了事，少爺不會不管的。」
「最好是這樣，否則他也別回來了！」杜念秋才罵完，就被人抓到了懷中。
罷連鷹在門外就听見她大呼小叫的，所以一進門就攪著她的腰，親了她小嘴一下，問道︰「你叫誰別回來？」
「除了你那笨兒子，還會有誰！」她伸出食指戳著他厚實的胸膛，氣呼呼地說︰「都是你！老的不學好，小的也一樣！什麼闖蕩江湖？什麼武功高低？整天砍砍殺殺的很好玩嗎？你們的腦袋里都是漿糊啊！」
「是，都是我。不過我沒讓他去闖蕩江湖，只是兒子這麼大了，早能獨當一面，所以才要他自個兒去大唐談生意。」
「啥？原來還真的是你這個王八蛋搞出來的東西！我還以為是兒子離家出走，你你你……」她簡直氣到快說不出話來了。
罷連鷹忙安撫她，「好了，別氣了。我知道你擔心他們，所以已經讓人去通知鳳凰樓了，讓你師兄照應一下。他們不會有事的。」
罷連鷹邊說邊帶著妻子往房里走，決定要好好在床上說服她，好讓兒子能夠出去見見世面。
月牙兒好笑的看著爺不著痕跡的將夫人帶進房，發現爺以退為進的功夫是越來越厲害了，每次都將夫人哄得服服帖帖的；夫人總在事後才發現自己著了爺的道，還真是一物克一物啊。
她笑著搖搖頭，轉身做事去。
這里是傳說中的黑鷹山，百年來不斷有人想找到這處隱藏在沙漠中的世外桃源，但能知其門而入的人實在少之又少。
也因為如此，黑鷹山一直帶著神秘的色彩，直到二十幾年前黑鷹山出了個驍勇善戰的赫連鷹，他帶領著手下在西域掀起了一場沙漠風暴，在短短十年間打敗了絲路上大部分的部族，令多位國主聞之色變，紛紛獻貢求和。
大漠中的人皆稱赫連鷹為沙漠之王。
傳說甚至連東方的大唐帝國也注意到這位在沙漠中神出鬼沒的霸王，還曾打算把公主下嫁和親，不過卻只聞風聲，不見人來。但無論此事的真實性如何，都說明了黑鷹山的實力不容小覦。
從此之後，黑鷹山大大有名起來，人人皆知道沙漠中真的有這麼一座山，山中住著一位縱橫沙場、叱 風雲的沙漠之王。不過依然沒幾個人知道黑鷹山真正的位置，曉得里頭真正的情景，沙漠之王的出現只是更增添了它的神秘性而已。
但近幾年卻少有關于黑鷹山的流言傳出，人們唯一知曉的，便是沙漠之王有個兒子，一個十分熟悉沙漠，在熱風炙陽中，來去輕松自如的兒子。
據說他叫赫連傲，一身本領不輸其父。特別是他非常熟悉沙漠中的事物，他知道如何在沙漠中尋找水源，知道沙漠中何時會起風，甚至有人親眼見過他被沙暴卷起半天高卻依然安全存活。
有人說，若是想平安橫越廣大的沙漠，跟著赫連傲準沒錯。可惜的是，沒幾個人知道赫連傲的長相，當然也就沒幾個人能跟著他橫越沙漠了。
烈日、黃沙、熱風。
灼燙干燥的空氣中，偶爾隨風傳來幾聲叮叮當當的駝鈐。
這里是塔克拉馬干沙漠，放眼望去，便是一望無際的金黃沙海，一座又一座的沙丘間，幾乎沒有多少動植物能生存其中。炙熱的艷陽毫不客氣地釋放它的熱力，像是想從這片干燥的大地中壓榨出僅剩的水氣。
偶爾吹拂過的強風夾雜著黃沙打在臉上疼痛難當，實不是普通人能忍受；要是再不幸遇到了沙暴，就算沒死在其中，也要在強風過後，面對全然改變的地形。
接下來，便是因地形的改變而迷失了方向，在黃沙之間繞了又繞、轉了又轉，無法走出其中，最後成了滾滾黃沙中的一具干尸；幸運的話千百年後還能讓後人看見完整的骨骸。
這樣的一個地方，說是人間地獄也不為過。
可就在這麼一個無邊無際恐怖的沙漠中、也還真是讓人走出了一條路來。說是路可能有些牽強，因為這條路沒有開道、沒有標示，而且還是常常有人不小心就死在沙漠之中；縱使如此，千百年來人們還是在沙漠中的綠洲中建立了家園、創造了國度，而且為這條連接著綠洲與綠洲、國度與國度問看不見的道路取了個還滿美麗的名字──絲路。
商人們從千年以前便帶著中原美麗的絲織品，越過高山、渡過惡水，穿越這座如大海般廣闊的人間地獄，來到遙遠的國度販賣或交換商品。
這條路是誰第一個走的，早已不可考，誰取的名字，也無人能確定，不過行走在其上的商旅們並不在乎這些，他們翻山越嶺冒著生命危險來到這里，為的不是別的，只為圖個溫飽而已。
此刻，沙漠中正有一隊商旅在大太陽下行走著，只是十數人的商隊中，眾人皆沉默著，未有入開口說話，除了風聲，剩下的便是駝鈐聲了。
商隊過去後，約莫一刻鐘，突然有人出現在沙漠中，他騎的是匹黑馬並非駱駝；而讓人詫異的是，萬里無雲的晴空中，總有一只大鷹在那黑衣人上頭盤旋。而在黑衣人身後大約二、三十尺處，則又跟著另一名同樣黑衣蒙面，但身形較嬌小的騎者，右肩還背了具黑色小杯。
兩人的坐騎看來皆為上乘駿馬，在沙地上行走輕松得很。
這兩位不是別人，前頭的正是黑鷹山少主赫連傲；在後頭跟著的，便是乖
巧可人的秦若蘭了。
兩人隔得這麼遠，當然也沒人開口說話，更何況赫連傲根本當後面那女人
不存在。自從八年前在他娘開的悅來客棧中遇見她後，他就注定要被她纏上一輩子；他原以為依她那種膽小的死個性，一定很快便會將他視為洪水猛獸，沒想到那短短的一陣子，卻變成了漫長的八年。
他不知道她究竟哪里來的膽量和固執，當年他只不過因為看不過去她反應遲鈍的等人砍，才會一時善心大發地跑回去救她，結果自己反而被人砍了一刀。就這麼一刀，讓她將他視為救命恩人，從此以後，她便如影隨形、寸步不離的跟著他，想甩都甩不掉。
不讓她跟，她死要跟，要是吼她，她就掉淚，而她一掉淚，他就跟著倒霉，因為所有的人都會露出一副都是他的錯的模樣，然後他老娘就會揪著他的耳朵要他向她道歉。最後沒有辦法，他只得讓她跟著，條件是──不準哭！
自從他開出這荒謬的條件之後，她真的漸漸改善了愛哭的習性；雖然還是有些膽小，但比一開始是要好上許多了。
之後，她一直像個小女僕似的跟前跟後，他也漸漸習慣了；但在幾年前的某一天，他突然發現自己已有許久沒再見過她的眼淚。這個發現莫名其妙地讓他感到煩悶，那股煩悶從此便壓在胸口，不見有消散的時候。
頭上頂著大太陽，握在手中的韁繩熱燙灼人，他想起身後細皮女敕肉的人兒，臉上不覺更加陰沉。
「駕！」他輕喝一聲，踢了下馬肚，催促坐騎加快了速度，向前疾馳。
蘭兒見狀，也加快速度跟了上去。
兩人一前一後，很快便如風般越過前方不遠處的商隊，兩騎八蹄揚起漫天塵沙，遠揚而去。
敦煌
「少爺。」赫連傲一下馬，悅來客棧敦煌分店的掌櫃便恭敬的迎了上來。
他點了下頭，隨即上樓，沒多說什麼。
蘭兒也下了馬快步跟在他後頭，經過掌櫃的時候，她停了一下，小小聲的和他點頭問好，「李叔，麻煩您了。」
「別客氣。」李掌櫃露出一抹溫和的微笑，「我叫小二送一桶熱水上去，你可以好好清理一下。等會兒樓下就會備好飯菜。」這幾年這對小兒女常跟著爺一同出來行走，是以他識得蘭兒，也曉得他們之間的情況。
「謝謝李叔。」蒙著黑布的小臉只露出似水般的黑眸，她向他鞠躬輕聲道了謝，便匆忙上了樓。
李掌櫃招呼店小二將馬牽到馬廄，跟著便去叫人燒水備飯菜。
蘭兒上了樓，先進了二號房卸下包袱及沾滿了塵沙的頭巾，才到隔鄰的一號房去。他們這次束行，鷹叔早已通知了各地的分店，所以他們一路東來，各家悅來客棧都將一、二號上房留下來，供他倆留宿。
她一進門，便見到赫連傲正在洗臉。她走上前，他剛好從盆中抬起臉，沉暗的黑瞳盯著她，前額發梢及下巴滴著水。
她主動拿起桌上一旁折好的布，替他將臉上的水珠拭干，他也就坐下，讓她幫自己擦臉。
蘭兒手拿布，順著他的前額，向右經過俐落的劍眉來到額際，然後從他的臉龐而至方正剛硬的下巴。她稍稍收回手，移到左上方同樣順勢擦拭而下，然後是中間高挺的鼻梁。
她的動作輕柔而仔細，像是和風吹拂過面。
罷連傲面無表情地望著她專注細致的容顏，那股煩悶的情緒再度加深。
蘭兒收口手，將布放進盆里，端起盆子柔聲道︰「李叔說樓下備好了飯菜，要不要請他送上來？」
「不用了，我會下去。」他冷淡的回答。
「那我先回房了。」她溫婉的輕點下頭，端著銅盆退出門外，剛好兩位小二哥送了桶熱水到她房里。
兩名小二哥見到她的嬌顏，有瞬間呆了一呆，幸好及時回過神來；美人當前，兩人忙搶著將盆子接過手帶下樓去，還差點打了起來。
蘭兒向這兩位見色忘友的小二哥道了謝，便回房寬衣淨身。
木桶里的水有些燙，她女敕白的肌膚很快就因熱水而泛出粉紅的色澤。她泡在熱水里細心的洗著長發，心緒不由得飄到隔房的石頭身上去。
在心底，她總改不了口，還是習慣叫他石頭，因為他的脾氣又臭又硬，實在是人如其名。當他年歲越大，個性就越來越像顆石頭；這些年來，他越來越沉默寡言、不-言笑，只有因不耐煩罵她時，他的話才會多一些。
八年的時間不算短，她變了不少，他又何嘗不是？
當年的他，不過和她一般高，但接下來兩、三年，他卻一下子抽高拉長，變的像鷹叔一樣魁梧高大，他的臉也從孩子氣的稚女敕漸漸變的有菱有角，說話的音調也漸轉為渾厚低沉，有了男人的味道。
蘭兒本來是很怕男人的，尤其是那些些高高壯壯看起來像山一般的大漢；可她唯獨不怕他，因為她知道他不會傷害她。
蘭兒將臉浸到水中，沒由來的想起他為擋下的那一刀。她從來沒想到有人會為了救她，而自己挨上一刀……想起當時的情況，她不禁瑟縮了一下；當年如果不是他，她早就死了。
這些年來，她曾多次在練武場看過他背上的疤，那條丑陋的痕跡橫過他的背，看起來似乎隨時會在耀眼的陽光下再度滲出血珠。當然，流下來的是汗水而不是鮮血；但她總會看錯，並為此感到驚慌。
蘭兒從水中抬起頭，將濕漉漉的長發攬到身後，喘著氣。
他不只救了她那一次，在那之前還有兩次將她從水中撈起，在那之後則有數也數不清的救命之恩。
她永遠都不會忘記──她條命是屬于他的！
從小到大，不曾有人真心為她做過什麼。雖然貴為皇帝之女，她看似什麼都有，其實卻什麼都沒有；她是吃得飽睡得好沒錯，卻像一只被關在金籠子里的小鳥。
她沒有朋友，從不曾出過後宮，也不像其它的姊妹有著許許多多婢女和疼惜自己的娘親。
娘親曾受寵一時，但也只是一時而已；當她懷胎十月，生下的卻是個女兒時，便注定了她的失寵。原本娘親就不是艷麗的女人，加上性情膽小，根本爭不過其它人，久了，父皇也就遺忘了這位曾被他稱為金絲雀的小女人。
她三歲時，娘親便抑郁而終，而她也被父皇遺忘，就在兩、三位宮女的照顧下，孤單地在深宮的角落長大。
在那座龐大的金色牢籠中，她只是一只微不足道、被眾人遺忘的小小鳥兒。在父皇想起有她這個女兒可供利用之前，他甚至未來看過她幾次；而那少少的幾次之中，她印象最深刻的，卻是父皇來告知她即將像文成姊姊一般嫁出去和番。
巴番？她不要。但她能說不要嗎？
她不能，她沒有說不要的權利；所以她雖然不要，還是得向那位雖然是她的爹爹卻如同陌生人一般的男人道謝，謝父皇隆恩。
餅了幾天，合該是緣，她遇到了跟著二娘要去找皇後娘娘，卻在後宮迷了路的小樓。小樓的開朗活潑是她所沒有的，她被這古靈精怪卻相富有主見的女孩給吸引住，然後她們倆成了好友，之後小樓便常常趁節慶宮宴之時，來後宮找她。
有一次她和小樓聊天時，不小心將心里的想望及害怕說了巴來，小樓一听便決定幫她，強逼著她改扮行裝逃出宮中，而接下來的一切，全不在她的控制之中。
蘭兒臉上漾出一抹無奈的、淺淺的微笑；在那之前，她也從來未曾真正掌控過任何事。其實她很感謝小樓當時的莽撞，要不然她到現在都還有如籠中鳥般，不知天地的廣闊，不知江山原來如此多嬌，更不會遇到了石頭。
她的心跳不覺加快，每次想到他，她便會覺得胸口熱烘烘的。
但是……
蘭兒眼神暗淡，垂首輕輕嘆了口氣。這些年，她一直不知道該如何自處──當年她-棄了公主的身分，跟著大娘及石頭回到了黑鷹山，在那兒，人人都對她很好。她是為了報恩才跟著去的，每個人卻當她是大小姐，可是她不是呀，她不是大小姐，也不是奴婢，笨手笨腳的她似乎什麼也不是。
拔況她比石頭還大上兩歲，就算她再怎麼喜──
發現自己在想什麼，她逃避的止住了思緒，不敢再深想下去，只是趕緊站起身來，擦干長發及身子。
敦煌這兒風沙仍大，但他們將在這兒停留兩天。因為不需要騎馬奔馳，所以她換上了一襲有著窄袖、寬腰帶，下-飄逸的淺藍衣裙，再將過腰長發扎成一條辮子，然後才推開門下樓去。
她才出現在客棧二樓的樓梯口，樓下原本喧囂嘈雜的飯堂，忽然漸漸沒了聲音，十幾雙眼楮全盯著她，有幾個人嘴巴還忘了合起來。
蘭兒有些害怕，但仍鼓足了勇氣匆匆下了梯，走向坐在角落唯一沒有盯著她看的石頭，和他坐在同一桌。
自從出了關，有不少人稱贊過她的容貌，但是這麼多年來，她還是不習慣人們的目光總是老實不客氣地盯著她。
低著頭吃了兩小口飯，她因為人們緊盯的目光而感到不自在，胃腸不禁痙攣起來。
四周開始出現竊竊私語的聲音，使她更加沒了胃口。
坐在她對面的赫連傲本來正專心快速地吃著桌上豐盛的菜肴，但一看到她有如烏兒進食般，竟然一次只夾一粒米飯送入小嘴里，他不禁露出陰沉的神色。
他抬頭冷然的環視四周，一顆顆好奇的頭顱在對上他的視線後，立刻全都乖乖的低下頭專心吃飯，-那間，整間客棧又安靜了下來。
蘭兒垂首有些想笑，他那冷酷的神態還真是盡得鷹叔的真傳。
他又看了她一眼，在發現她進食的情況改善了點後，才又繼續快速的橫掃桌上的飯菜。沒多久，桌上的飯菜幾乎被他一掃而空，只是每個碟子上都還有一些菜肴。
見他似要放下筷子，蘭兒忙小聲道︰「我吃不下的，你吃吧。」
他冷冷的看她一眼，只說了個字︰「吃。」
她忙又低頭乖乖吃飯，不敢再說什麼。
罷連傲要小二送壺熱茶過來，一邊喝著茶，一邊盯著她像螞蟻似的好不容易才吃完一碗飯。
蘭兒放下碗，怯怯地道︰「我……真的吃不下了。」
他見她是真的吃不下了，便將茶壺遞給她，要她自己倒杯茶喝，然後向小二再要一碗飯，不一會兒就將剩菜吃得干干淨淨，然後將她才喝了三分之一的熱茶也拿起來一口喝掉，跟著便起身上樓回房。
蘭兒忙低著頭跟了上去，不敢一個人留在樓下供人參觀；她只差沒抓著他的衣-，要他等她了。
罷連傲沉聲道︰「回你房里去！」
她嚇了一跳，抬起頭才發現自己差點跟進他房里了。
「哦，好。」她尷尬地羞紅了臉，有些著慌地點點頭，忙轉身回房。
「等一下。」他突然又叫住她。
蘭兒回首轉身瞧著他，只听他面無表情的說︰「把這衣服換下，以後別再穿了！」
「呃……為什麼？」她狐疑的輕聲問。
「很丑！」
蘭兒有些受到打擊，但她只是難過的低首答應，然後便回房去了。
罷連傲直到她進了隔壁房，才一臉陰沉的進房去。
笨女人，穿那什麼鬼衣服，那窄袖幾乎是透明的，兩只手臂都讓人給看光了！憊有，那到底是什麼鬼腰帶？一束緊，她身上的曲線便一覽無遺，就見那些男人全盯著她瞧，連飯都忘了吃了。
「笨蛋一個。」他咕噥一聲，寬了衣躺上床。
夜深了，月兒爬上半空，像是掛在枯干的老樹頭上僅剩的一顆黃柚，風一吹，帶起微量的塵沙在半空飛揚……
冷月、枯樹、飛沙。
這番景象在黑夜里，看起來顯得有些蒼涼。
蘭兒在床上翻來覆去睡不著，視而不見地望著窗外的景色想著︰她方才的衣裙很難看嗎？她覺得不會啊……
他剛才似乎是在生氣，氣什麼呢？她有吃完一碗飯啊。她越來越不懂他在想些什麼了，他總是在莫名其妙的時候突然沉下了臉。
「唉……」她幽幽的吐出口氣，才要垂下眼簾，突然卻看見窗戶外多了一張男人的臉。
「呀！」她嚇得驚叫一聲，倏然從床上爬坐起來往內縮，那人立刻退走。
門口在下一瞬被人闖入，她驚恐的撫著心口，看著破門而入的石頭。
「什麼事？」
「有……有人。」蘭兒有些結巴的指著窗口，全身止不住顫抖。
他腳一點地，從窗口飛竄而出，屋外卻己不見人影。他很快地巡了一遍，沒發現異樣，便又趕回她身邊。
蘭兒可憐兮兮地抱著曲起的雙膝坐在床上，還微微發著抖。
「走了，外面沒人。」他上前，蹙眉問︰「有沒有看到他長什麼樣子？」
她白著臉搖搖頭，「他……蒙著臉。」為何會有人在她窗外窺視？
此時，听聞她叫聲的李掌櫃也趕了上來，「怎麼了？」
罷連傲看著她死白的臉，躁郁的道︰「剛剛有人在她窗外偷窺。」
「啊？」李掌櫃愣了一下，立刻恢復過來，「我馬上讓人去查看。」
「不用了，我看過了，人已經走了。」赫連傲壓下那股怒火，冷靜的說︰
「我看人不會再來了。李叔，你回房休息，派人送壺熱茶上來就好。」
「好。」李掌櫃點點頭，便退了下去。
「別抖了！」等李掌櫃一退出房，他忍不住輕斥，「下次再有人鬼鬼祟祟，別愣著，那把弓不是給你當裝飾用的！」
她抱著膝的雙臂收了緊，怯怯的抬首看他，然後小小聲的說︰「可是，被箭射到會流血。」
听到她說的話，他臉都綠了。媽的，這女人學武學假的啊？！
「你是白痴啊！」他咬著牙，握拳低聲咒罵，指關節因太過用力而格格作響。
蘭兒瑟縮了一下，忍不住閉上了眼，將小臉埋在膝頭上。
「這里不是黑鷹山，若是那人不懷好意，把你抓去賣了，你還他媽的要幫他數錢嗎？！貶流血？他要是不流血，就是你要流血了！你這個笨女人！」赫連傲氣得想扁她一頓，幸好他還記得現在是晚上，要是罵太大聲會吵醒別人，所以只是走上前低聲臭罵。
他見她將臉埋了起來，便命令道︰「把臉抬起來，不準哭！」
令他意外的是，當她咬著下唇抬起臉看他，臉上半滴淚也沒有，只是輕聲的說︰「我沒哭。」
不知為何，這情況讓他更加火大。
敲門聲響起，他提高音量，冷聲道︰「進來！」
小二哥提了壺熱茶進來，見他神色不對，匆匆放下了茶壺，忙又退了下去。
來到桌邊，他提壺倒了杯茶給她，得極力克制才能避免把茶杯給捏碎。
「喝掉！」他惡狠狠的說。
蘭兒忙接過，雙手捧著瓷杯，一小口一小口的將熱茶喝掉。
他盯著她將整杯熱茶喝完，直到她不再發抖，才咬牙命令，「睡覺。」
她乖乖的照做，但卻不肯閉上眼，只小聲的說︰「你可不可以等一下再走？」
他瞪著她，下顎繃緊，久久才一攬長袍，蹺著二郎腿在桌旁椅上坐下。
蘭兒見他不打算走了，才安了心，閉上眼睡覺。
罷連傲望著她白淨的容顏，等她入睡後，才沒好氣的支著下巳，斜瞪著窗口吐出一口悶氣。
媽的，那偷窺的王八蛋要是被他逮到，他一定先扁一頓再說！