當她回到家時，月兒早已上了夜空。她放下竹籃，點上油燈，月兌去鹿皮靴，到廚房的水甕中舀了些水，清洗手腳。門上的木鈴，喀當喀當的響了起來。「紫荊，妳在嗎？」
幾乎在同時，外頭傳來呼喚她的聲音。
「來了。」雖然早已饑腸轆轆，她還是放下水瓢，踩在干淨的木板上，走到門邊，打開了門。
門外竹梯下，一名穿著黑白相間的苧麻衣，年約四十的巫女站在那里。
紫荊認得她，她是北方落華村的安巴金。
見她開了門，巫女放開了連結到二樓的木鈴草繩，提著燈籠背著竹箱，走上樓梯，來到挑高的門廊這兒。
「抱歉這麼晚還來打擾妳。」她露出不好意思的微笑。
「沒關系，妳別這麼說。」紫荊上前，幫忙提過她卸下來的竹箱，一邊往旁移了點位置，讓巫女進門。「只是，巴金姊，妳怎有空過來？」她跟在安巴金身後，一邊把竹箱放到牆邊，一邊好奇的問。落華村和這兒隔了好幾座山頭，很遠呢。
要從落華村到這兒，最快也要走上七天。
她記得安巴金上個月才來過的，照理說，應該不會如此快又再來的。
听到紫荊的問題，她嘆了口氣，在門邊坐下，放下燈籠，吹熄它，然後月兌掉了腳上的草鞋，這才又起身，走到桌邊，在桌旁坐好。
「我來這兒，是因為！」安巴金掏出一只鹿皮袋，放在桌上，推到紫荊面前。「我這東西滿了。」
紫荊一愣，月兌口問︰「怎麼會？」
「妳自己看。」安巴金說。
她打開鹿皮小袋束口的繩子，把里面的東西倒出來。
五顆如鴿蛋大小的水晶，滾了出來。
水晶原本是透明的，此刻卻呈現混濁的黑灰色。
它的確已經滿了。
紫荊擰起眉，起身拿來一個小木盒，將那五顆水晶放進盒子里，然後好好蓋上，這才抬起頭，看著滿臉疲憊的安巴金問︰「出了什麼事嗎？」「戰爭，蔓延到我那兒了。」去年，她就有听東邊來的覡者，和她聊過山下國家開戰的事，但紫荊沒料到戰爭竟會延續如此長、那麼久，而且還打進了山里。
落華村，已經不是在平地上的村落。
「我本來以為，能避免的。」紫荊深吸了口氣，問道︰「情況有多嚴重？」
安巴金倦累的道︰「我那里還好，但東邊那兒的戰場，傷者、死者都太多，那些不肯升天的死者冤魂，已經開始擴散開來，騷擾生者，造成不少問題。」
拿起陶壺，紫荊倒了一杯水給她。「來，先喝杯水吧。」
安巴金接過杯子，喝了一口，放松了下來，又道︰「我今天來時，在路上看到另一座山頭也有炊煙，看那煙的樣子，應該是東邊的可干他們幾個，瞧那距離，我想他們這兩天就會到了。最近，可能要麻煩妳多跑幾趟了。」
「巴金姊，妳別客氣，那是我應該做的。」紫荊將全新干淨的白水晶，從另一個黑底紅彩的漆器大木盒里，拿了出來。
紫荊給了她比上次多一倍的數量，然後把鹿皮袋還給了她。「這些應該可以暫時擋一陣子，妳先收著吧。」
「謝謝。」安巴金接過鹿皮小袋，收了起來。「對了。」想起一件事，紫荊站起身，到一旁牆邊整排的竹簍中，分別拿出了好幾份深山里才有的稀少藥材，捧到了桌上。「來，這些藥，我想妳應該會用得到。」紫荊把那些藥材推到她面前。這些都是珍奇的傷藥。
若不是趁早備著，一時之間，是很難累積到如此多的傷藥的。
安巴金若有所思的看著牆邊那排竹簍里滿滿的藥材，再瞧著這個長年住在這兒的姑娘，忍不住問︰「妳早知道戰爭會持續？」
紫荊搖了搖頭，「我只是以防萬一而已，我寧願自己是在做白工。」
安巴金放下竹杯，深深的嘆了口氣，「我也希望是如此。」
「或許戰爭很快就會結束。」紫荊開口，安慰著她。
「是啊，或許……」安巴金苦笑。
雖然安巴金表面上同意了，但紫荊能看見巫女眼里的倦怠與不信。
紫荊無法多說什麼，只能起身道︰「巴金姊，妳趕路趕了一天，一定還沒吃吧？妳先休息一下，我去煮些小米粥，我們一起吃點東西吧。」
「不用、不用，那太叨擾妳了。」安巴金跟著她站起了身。「況且，我已經在村里的客棧吃過了。」
「是嗎？妳別和我客氣，反正我也是要吃的。」
「真的，今天我到村子的時候，妳不在，所以我已經先在客棧用過飯了。」安巴金不好意思的道︰「抱歉，我應該要等明早才來的，但我剛剛看見妳從村口進來，所以才想盡快把這些送來。」不管是男的覡者，或女的巫女，沒有人喜歡帶著這些禁錮著怨靈、穢氣的東西在身上，大家都巴不得快快將這些東西送走，更不想和它們同處一室。
是她不好，忘了這一點。
就算沒吃，巴金姊恐怕也不想在這里吃飯吧。
紫荊垂首，替她將桌上的藥草收到竹箱里，淡淡道︰「沒關系。謝謝妳特別跑上這一趟，妳一定很累了，快些回去休息吧。」
安巴金露出一絲不安，紫荊露出微笑，將竹箱遞回給她。
「那……我就不打擾了。」安巴金接過竹箱，往門外走去。
「小心下樓。」她提醒著。
安巴金回頭看著她，神情有些尷尬，但最後還是只和她微一頷首，便下樓離開。
紫荊站在門邊，一直目送她下了樓，穿過大街，走到那間在霧中亮著微微燈火的客棧。
這是一個巫覡之村，村子里的房舍，其實大多數是空的。
巫覡們會從各地的聚落來到這里，一方面是為了采集平地難以收集到的藥草，另一方面，也能在這里互相學習，交換情報。但他們會來這里，最重要的事，卻是交上供奉。雖然說，巫女與覡者都說他們供奉的是山神，但大家心知肚明，在這里的，並不是具有神格的東西。
敗久很久以前，這地方，只是巫覡們與采藥人休息的一個中途站。
在那個年代，山林里的妖與人是共存的。
綁來，有一族的妖入了魔，他們和人們起了沖突，真正的原因，已經沒有人記得了，雖然最後巫覡們壓制了妖魔，將他們驅趕回深山里的魔境之中，並以巨岩封住了魔境的出入口，但為了安撫那些邪靈妖怪，讓他們不再輕易騷擾人類，巫覡們決定要獻出供奉。
他們懂得如何將穢氣以及頑劣的冤魂，收集禁錮在水晶之中。
他們將那些污濁且冥頑不靈的魂，當作犧牲。
巫與覡，本是醫者。
這個決定，和他們的理念不合，但當時已沒了別的辦法，巫覡們為了壓制妖魔早已傷亡慘重，沒有辦法再應付一次群魔肆虐。
那是他們所能想到的，唯一一個辦法。
許多年之後，人們早已忘記了這件事，但巫覡們卻深深記得。他們醫治傷者、吊唁死者，然後跋山涉水，把惡靈獻給被封印的魔。這，是他們共同的罪業。而她，是被挑選出來的供奉人，也是負責看守森林的守門人。各個村落中的巫覡們，會輪流來到這里，有些只待個幾天，有些會待得久一些，甚至長到一兩年，但他們終會再回到自己所屬的村落，只有她，必須一直留在這個地方。
這座村子，真正的村人，其實只有她一個。
紫荊回到屋子里，關上了門。
她把桌上的小木盒收到架子上，然後走回廚房，煮食自己的晚餐。
窗外，一彎弦月在雲霧間若隱若現。
她煮了一人份的小米粥，坐在桌邊，配著腌漬的菜，對著一盞油燈，慢慢的將碗里的粥吃完。
屋子里，寂靜無聲。
遠方，不時傳來小蟲的鳴叫聲。
她收拾好碗盤，簡單的清洗了自己，回到房里，跪坐在草席上，點起一旁自制的藥草香粉驅趕蚊蟲，這才和衣在床上躺了下來。
淡黃色的香煙在暗夜中，裊裊冉冉飄蕩著。不是，不覺得寂寞。只是，她早在一開始，就知道自己會變成一個人。養大她的老覡者，很早很早之前，就告訴了她這件事。妳是特別被桃選出來的人。
覡者的聲音，沙啞的迥蕩在耳畔。
在很小敗小的時候，她就被帶到這里，連親生的父母、兒時的家園，她都已經記不起來了。
她知道，她會在這里長大，在這里終老。她並非不好奇外面的世界，但那里離她太遠太遠，對她來說，這里才是現實。
況且，巫覡們大部分都對她很好。
雖然有時……還是會寂寞……
輕輕的，嘆了口氣，她閉上了眼，讓自己不再多想，在溫暖的黑暗中，慢慢沉入夢鄉。
東邊的覡者們，就快到了。
彬許她應該要等到他們來了，再上山。但不知怎地，那走失小妖的身影困擾著她。想起他那天饑餓嘴饞的樣子，她有些擔心那小妖怪會再次誤闖森林，被困在林子里走不出去，再加上安巴金帶來的水晶，也需要盡快供奉，所以第二天早上，她簡單弄了些食物，就再次上山入林。
可這一次，她沒有看見他。
森林里，寂靜如往。
獻上了供品，她在供奉地待了一會兒，確定不見那小妖的身影，心上的大石才緩緩放下。
但為了以防萬一，她還是將裝了飯團的竹籃留在草皮上，才轉身離開。
走進森林時，她回頭看，竹籃還在那里，供品也是。
紫荊沒有多想，只是徑自下了山。
草皮上，有著竹籃。它認得那個籃子，那是那小泵娘的竹籃。竹籃里，飄出米飯和肉湯的香味。
口水莫名又流了滿嘴。它知道她會再來，卻沒想到她會留下食物。是忘了帶走嗎？或是她仍在外頭，躲在某個地方，等著抓它？樹蔭已經完全遮住了陽光。它遲疑著、懷疑著，忐忑不安又多疑的瞄著洞外的樹林，仰起頭，嗅聞著空氣中的味道。
除了食物的香味，它沒有聞到其它異味。
空氣里，有著她身上淡淡的藥香，但很淡很淡，是殘留下來的。
她已經走了。
但過往不好的經驗，仍教它不安的側耳傾听。
靜。
連風也停。
蚌地。
本嚕咕嚕！
饑餓，在它空洞的肚子里發出聲響。
啪咀
嚇！這聲音近在眼前！
它吃了一驚，霍地往後閃退，卻什麼都沒看到。前方，只有地上出現了一攤黏稠的不明液體。狐疑的，它再次上前，擰著眉，好奇的以手指前的利爪沾了一些。那東西很黏。它將沾了黏液的手指湊到鼻間，聞了一聞。
嗯，好臭。
可惡，只是它的口水。
它皺著鬼臉，嫌惡地甩掉指尖的口水，然後慢半拍的發現，剛剛那聲「啪咀」，只是它口水滴落的聲音。
真丟臉，竟然被自己滴下的口水嚇到。
它沒好氣的翻了個白眼，又前進了兩步，湊到了洞口邊。
從剛剛到現在，它听來听去，也只听聞到自己因饑餓而發出的聲音，而它已經無法忍受那白米飯和肉湯散發出來的香味。
再一次的，它鼓起勇氣，在樹蔭下，走出黑洞。
左邊沒人。右邊沒人。
它緩緩的移動雙手雙腳，爬行到竹籃旁。
沒有人從旁竄出來逮它，也沒有法器從逃邙降。
略略的，它松了口氣，伸出爪子，打開了竹籃。竹籃里，有著兩顆大大的飯團，還有一個有蓋的竹筒。它坐在地上，一把抓起飯團，稀哩呼嚕的大口啃食著。好好吃、好好吃。它開心的吃著那個飯團，再次嘗到白米飯這熟悉的味道，讓它感動到眼淚都快流下來了。
迅速的啃完了第一個飯團，它抓起第二個飯團時，忍不住用指尖戳了戳那個竹筒蓋。
竹筒蓋掉到了一旁，肉香味頓時四溢。
喔喔喔！丙然是肉湯啊！
竹筒里，裝的是竹筍炖雞湯。
它一把將竹筒給抓了起來，張開大嘴，就把肉湯給倒進嘴里。
懊好喝、好好吃
它一邊啃著左手的飯團，一邊喝著右手的雞湯，這里咬一口，還沒吞下又忍不住編另一邊的湯，吃得湯和飯沾得滿手滿臉都是，狼狽不堪。
但它一點也不在乎，只是津津有味的吃著，最後連雞骨頭都給吞了。
吃完之後，它甚至忍不住把整個竹筒拿起來舌忝，直到竹筒再嘗不到一丁點雞湯的味道，這才甘心作罷。它喟嘆了口氣，有些悵然若失。看了天上悠悠的白雲一眼，它轉身朝黑洞走去，臨到了洞口，又回頭看了一眼。被它弄翻的竹籃倒在地上，竹籃的蓋子滾得老遠，裝湯的竹筒更是被它扔到了一旁。
它瞧著那一地的狼藉，想起那個姑娘，停頓了好一會兒，又爬了回去，將所有的東西都給檢拾回來。
當然，它絕不是奢望她會再帶東西來給它吃。
只不過……如果有的話……也是不錯的啦……
小心翼翼的，它用爪子將竹籃擺正，放入竹筒，蓋上蓋子，然後才一邊舌忝著手指，一邊回到那黑暗的洞穴深處。
一早醒來，門外樓下已經等了幾位覡者。她打開了大門，讓巫覡們知道她已經醒了。由各地聚集而來的巫覡們，陸續上門，他們有些帶著遠方的藥草給她，有些帶來了當地特有的產物，有些甚至還告訴她一些有趣的見聞。
那一天早上，她就收到了幾個陶罐、一把漆器彩繪著卷雲紋的木梳，和一件絲裙，還有一只巴掌大的玉雕老虎。當然，每個人都不忘把供品拿來，和她交換干淨的水晶。她忙了一早上，中午隨便吃了些飯菜，下午則到屋後的菜園子里除草、喂雞。其實巫覡們都會替她送來她食衣住行所需要的一切東西，但她喜歡自己動手做些事。
餅午後，從東邊來的覡者們到了。
他們和她談論戰爭的影響，她則給了他們更多的藥草，和加倍的水晶。
她送他們出門時，一名老女人帶著幾名男子，騎著驢子到來。她在村口從驢子身上下來，自己牽著那頭驢子，走進村子里來。
她看來很累很倦。
她帶著那些男人入村時，每個人都看著她。
紫荊記得，那老女人叫姆拉；她並不是巫女，是服侍白塔巫女的侍女。
白塔的巫女澪，和這里的巫硯們都不一樣，她擁有淨化的能力。
澪，是一個特別而神聖的存在。
她從未來供奉過，因為她隨手就能將惡靈淨化。但每一年，身為大國巫女的澪，依然會派侍女前來，送上綾羅綢緞、雜貨米糧。
並不是每一代的白塔巫女都像澪一樣。前幾代的大巫女，也都曾前來供奉，她們也需要山里的藥草，而這個村子，是休息的地方。白塔所在的地方，比落華村要更北、更遠，座落在寬廣的平原之上。那是一個強大而富足的國家。
但這回挑起戰爭的，就是姆拉的王。
村子里的巫覡們，全都看著那個疲倦的老女人，竊竊私語著。
那老女人，挺直了背，抬高下巴，無視于旁人的目光，但她傲然的模樣，也無法掩飾她的步履蹣跚、滿臉滄桑。
紫荊走上前去，招呼她。
「姆拉，好久不見。」
「紫荊姑娘。」姆拉恭敬的彎腰，試圖對她行禮。
「妳別多禮。」她忙抬手扶住這位跋涉千山萬水而來的老侍女，幫忙把驢子的韁繩給綁在她屋下的柱子上，一邊道︰「來，我們上樓吧。」
老侍女要隨行的侍衛們等在樓下。
紫荊沒對他們的武裝打扮多說什麼，只是攙著老侍女上樓，替她倒了一杯茶水。
但姆拉一看到擺滿一櫃子的漆器小木盒，便臉色灰白的跪在地上，和她磕著頭，啞聲道︰「抱歉，給您添麻煩了。」
「別這麼說，快起來吧。」她攙起老侍女，把茶水遞給她。「來，先喝杯茶，潤潤口。」姆拉看著她，這才點點頭，將陶杯接過手，喝了一口水。紫荊在旁坐下，等到她喝完了那杯水，喘過氣來，才開口詢問。
「澪還好嗎？」
敗久很久以前，澪曾和白塔前代的大巫女，一起來過這里，她們不是來供奉的，只是讓澪來和老覡者學習法陣。
當時，她和澪年紀都還很小，但她們很快就成了朋友。
澪在這里和她一起跟老覡者學習了半年，當澪要離開村子回去時，兩人還哭紅了眼。可惜的是，後來大巫女過世，白塔的所有事情都落在澪身上，她就再也沒見過澪了。不過，澪並沒有就此忘了她，每年她都會讓侍女送禮來，還會順便幫她傳話，紫荊則會把自己做的一些闢邪的小東西，回送給她。
姆拉放下了陶杯，看著她，抱歉的開口︰「為了這次的事，巫女本來打算親自來一趟的，但春祭大典在即，大王即將回城，她打算再和大王勸說，看看能否停止這場戰爭。」
「妳幫我告訴澪，請她別想太多，不用特別過來，我知道這場戰爭不是她的意思。」何況，那是村外的事，就算她想插手，也不能管。姆拉點點頭，感激的說︰「我會把話帶到的。」說著，姆拉卸下背上的包袱，將它放在桌上，打開來，拿出一把銅制匕首。「這是巫女要我送來給妳的。」紫荊接過那把握手上有著饕餮紋的銅匕首，拿掉了皮制的鞘，把匕首抽出來看。
這把匕首，刀鋒銳利，金黃的刀身反射著午後的陽光。
金光在屋中閃耀，她握著輕巧的匕首，忍不住微笑。
「好美。」她贊賞的把玩著這把小巧的刀。
做這匕首的人十分用心，連饕餮上的卷雲那最細微的地方，都工整不已，絲毫不曾馬虎。
「這把匕首，是巫女囑咐我國最好的工匠，特地鑄出來的上好禮器，並非尋常刀劍。」姆拉道，「巫女說，這可以讓妳祭祀，平常也能帶著防身。」
「既然如此，我就不客氣的收下了。」她放下了匕首，開心的看著姆拉說︰「謝謝。」
老侍女回以微笑。「妳喜歡就好。巫女對她沒能親自過來，深感抱歉，她說她一定會說服大王，讓這場苞鬧的戰爭，盡速結束的。」
「澪實在太客氣了，我只是做我應該做的事而已。」
紫荊說著起身，拿來一只大而寬平的漆器木盒，她捧著木盒回到桌邊，打開盒子，拿出一件親手繡的白絲衣裳，展示給姆拉看。「這是我親手織繡的，請妳幫我把這法衣回送給澪，雖然工藝沒有特別好，但我布了陣法在上頭，她祭祀時能穿，平常時候一樣能防身。」她說最後兩句時，忍不住揚起嘴角，幾乎能看見澪收到這件法衣時，臉上的笑容。
那件衣裳薄而透，衣襟和衣袖邊，都以白絲繡有細致的雲卷紋與鳥紋，裙腳邊則繡了一群雙手結印、頭戴冠帽的覡者。
姆拉知道由紫荊繡制的衣裳都帶有法力，忙恭敬的以雙手接下。
「謝謝紫荊姑娘，巫女一定會很高興的。」
紫荊微笑，從木盒中拿出一條項鏈。
「這個，則是給妳的。」
姆拉一愣，驚訝的看著她。「給我的？紫荊姑娘，這……老身……老身擔待不起…」
紫荊把桃木珠子和銀珠子串成的項鏈掛到她脖子上，真心的道︰「別這麼說，只是一件小東西，這是妳最後一次進山里了吧？就讓我略盡一點心意吧。」
姆拉年紀大了，這段山路實在太折騰她老人家了。
她替姆拉戴好闢邪項鏈，真心誠意的，輕撫著老侍女布滿皺紋的臉，祈求道︰「希望妳一路平安，希望日神與月神，能長久看顧著妳。」感動的看著這溫柔的姑娘，姆拉喉頭一緊。「紫荊姑娘…謝謝妳……」
「我才應該謝謝妳，替我帶來澪的消息。」她扶起年歲已高的老侍女，柔聲道︰「來吧，別讓樓下那些侍衛久等了，我陪妳一起下樓。」
雖然很想讓姆拉留下來，但她也曉得，村子里的巫覡們，有好幾位的家園都飽受這場戰爭的摧殘，讓姆拉留在村子里過夜，只會平添不必要的爭端。
到了門外，她看見已經有人在客棧那兒朝這里張望。
她扶著姆拉下了樓，不好意思的說︰「抱歉，本來應該留妳下來過夜的，但……」
姆拉拍拍她的手，理解的微笑道︰「沒關系，我了解、我了解，妳別想太多，我也是要趕回去幫忙春祭大典的事，本來就無法多留。」
紫荊知道，這只是客氣話。
這一路翻山越嶺過來，姆拉一定是累了，可她若留下來，紫荊並沒有辦法保證她的安全。
紫荊只是一個供奉者，一個守門人。
巫覡們尊重她，但他們與她們，並不歸她管轄。
「妳多保重。」紫荊握緊了她蒼老粗糙的手。姆拉點點頭，然後轉身，帶著武裝侍衛們，牽著她的驢子，一起離開；她一直走到了村外，才騎上了那頭驢。紫荊目送著那個坐在驢子上，駝著背、彎著腰，搖搖蔽晃遠去的身影，她知道，這將會是她最後一次看見姆拉。
人們，總是這樣在她生命中來去。
老實說，她並不曉得，有生之年是否能再見到澪，但人生就是這樣子的。
她早已習慣，也必須習慣。
姆拉的身影已經完全消失了，紫荊轉過身，看見夕陽將村後的山，染成一片艷麗又魔魅的紅。
乍一看，那山，就像著了火一般。
那樣的紅，如血一般，教人有些不安。
彬許明天，她該再上山查看一下。
山下正在打仗，那些嗜血的魔，也許會被喚醒。
老覡者曾經告訴過她，過去曾發生類似的事，只要有人爭戰，妖魔必會蠢動，那是他們離開魔境的機會。
希望，只是她想太多了。