夏夜極短。
朝露晶瑩，晨光迤邐。
肌膚相親，是如此溫暖，教人不舍貪戀，難以自拔。
她吐氣如蘭，倦累的縮在他懷里，熟睡著，卻仍嬌美的，讓人憐愛。
明明外表如此柔弱，心卻又堅強似金銀。
當年，選了她，他至今，不知是幸或不幸。
若換一個，是否他的心，依然可以冷硬？只計算金銀、只衡量利益？是否就不會這般生生的，任她蹂躪？
經商十數年，他雖非老謀深算，但也頗有定性，誰知卻栽在她手里。
昨夜，他來此，不為求歡，只因氣惱未平，卻已擔憂她握拳握得傷了自己，卻未料，遭她一激，竟就此失了控，教他既惱又恨。
惱她，如此心狠；恨自己，這般容易，被激出了脾氣。
他明知，這女人口是心非，但听她親口說出那些話，卻仍是傷得他鮮血淋灕。
他本是想她，心甘情願的。
輕輕的，以指滑過她光潔的臂膀，再悄悄撫過她微擰的眉宇，描過她粉女敕的紅唇。
他知她是何時醒的，她眼仍未睜，卻屏住了氣息。
「荼靡，你想回刀家嗎？"聞言，她一愣。
他的語氣，沒有惡意。
焙緩睜眼，只見他靠得極近，側躺在床榻上，以手支著額面，那張俊臉，就近在眼前，臉上眸中，也無恨，惱火、憤恨都已消停，看不出痕跡。
她想回刀家嗎？還想回刀家嗎？
之前，她心心念念的，就是回鄉、歸家。
但自三年前，發現真相之後，她對回那個家，早己死心。
那里，沒有人真心在乎她，真的心疼她，沒有人如他一般，為她如此用心。
這三年，她欺騙自己，不敢深想，直到渺渺問，才發現，她留下的原因，早己改變，不為族人，不為爹娘，不為別的，只因他，只為他。
單單只為了眼前這個，憐她、疼他、愛她的男人。
荼靡，你想回刀家嗎？
原來，他終于，還是死心了……
這是她所願的，要他斬情斷心，要他徹底心死。
不是嗎？不是嗎？但為何，心如刀割？
看著眼前的男人，她抖著心，開口問。
「爺……要讓荼靡……回刀家嗎？」
鐵子正撐著臉，垂著眼，瞧著她，似在考慮、斟酌，只以長長的指，梳著她絲滑的發，動作輕柔得，讓她幾欲掉淚。
「我要讓你回刀家嗎？」他喃喃重復這個問題，一次又一次的，緩緩梳著她的發，自問，也問她︰「該認賠結清，讓你回刀家嗎？」
荼靡無言，只能揪著心，等他的結論。
「當年你祖爺助我，說是舉手之勞，但因他和我訂了單、買了貨，才讓我渡過了那個難關。」他看著她垂下的眼，不由得撫著她的眉，淡淡道︰「後來，刀家有難，他重病臨終前，同我求援，要我以人為押，質借萬金，為還恩情，我一口答應。」
「其實，你家祖爺，助我良多，就算沒有這個條件，我也願助萬金。但他堅持，我一定得帶走一個，否則就是看不起他，看不起刀家。」
「誰知道，我運氣這麼差，挑到的，竟是刀家，唯一會做生意的一個。」他一扯嘴角，自嘲︰「其他人，只會賠錢，不會賺錢，貪婪懶惰，這單生意，年年虧損，利息沒有，債日益高」
她垂眸，逼自己開口︰「爺早該認賠。」
「或許吧。」他淡淡道︰「要不，怎弄到如此境地？」
這話，似有怨氣？
她抬眼，只見他低首，俯身親吻她的唇。
當淚潸然而下，他低頭俯身，吻去她頰上的淚。
「我要讓你回刀家嗎？」
再一次的，他重復那個問題，讓她不得不看他。
「不。」他撫著她緋紅的容顏，直視著她迷茫充滿的眼，道︰「絕不。」
兩個字，斬釘截鐵。
「絕不。」他捧著她的臉，字鏗鏘，入心。
她為之顫然，只能深深緊擁，由他佔據、烙印……
倍愛已盡，身仍戰栗。
「這回，我賠得實在徹底；連心，也一並賠了下去。」
他的嗓音，低低，縈回在耳。
抖顫睜眼，只瞧他以手覆著她熱燙的小臉，拇指眷戀的，來回輕撫著她慘遭折磨的紅唇，悄聲再道︰「你說，你伴我一生，可好？」
淡淡話語，擰著心。
這男人，怎生如此不可思議？
她震懾的微張著嘴，只覺喉緊，說不出話來。
見她不語，半晌，他開了口。
「還是，你仍想我娶白氏之女？"
她想嗎？她哪想！
但其勢不可擋、不可避啊。
就算她千萬個願意，伴他一生，同他一世，但現實相逼，她哪能不看、不听、不從？
若她能自私些，多好。
「是……」荼靡張嘴，這回，其聲卻虛，且顫。
他瞧著她，不惱也不氣，只道。
「好，我娶。」
早該有此結果，她卻如墜寒冰地獄。
豈料，他又道︰「我本想，你不為妻也成，不為妾也行，若你不想嫁，我就不娶，我不求那名分，一輩子相伴，也可以。」
一夜歡愉，反倒讓他冷靜。
不會再氣，再受她激。
他傾身親吻她抖顫的紅唇，微笑開口︰「我會娶她。條件是，你要伴我一生，夜夜侍寢，你侍寢一夜，我留她一日，只要你一回不來，我便休了她。」
什……什麼？他說什麼？
「你要我侍寢？同她一起？」她無法置信。
「當然不是。」鐵子正神色自若起了身，套上衣。「我不喜歡床上擠個陌生人。」
「什麼……意思？」她困惑不已，卻仍在他轉過身將腰帶遞給她時，跪起身，嫻熟的替他系上腰帶。
鐵子正瞧著她替自己系上腰帶，道︰「屆時，除了我的屋，她高興睡哪就睡哪，我鐵子正的床只許我挑的女人躺。」
一時間，傻了眼。
荼靡唇微張，呆愣。
她不敢相信的揚聲輕斥︰「你瘋了，她是白氏之女，不是尋常女子，你若冷落虧待她，白家豈會善罷干休？！」
他坐在床榻邊，穿上襪，實事求是的道︰「你要我求方便之路，這就是方便之路。白家若然疼惜女兒，豈會將其嫁與家中養了你這麼一號人物的鐵子正？」
她再愣。
這女人，真正學藝不精。
瞧她那模樣，他套上靴，分析再道︰「我傾心于刀家荼靡，天下皆知，不是什麼秘密，否則上柱國怎會派人送畫予你，要你說親？白家家主不在乎女兒受到什麼樣的待遇，他只要其女是正妻，其他一概不在意。」
他站起，轉過身，俯視著她，「但你覺得，那女人會否容忍你的存在？」
她訥訥，無言以對。
她沒想過這點，她只想著，他娶後，她會藏著心、收著情、忍著痛，但她是不得己。
如若換做她是白家之女，初嫁入夫家，便得獨守空閨，哪能容得下受寵女子，留在家里。
「我可以搬出……」
她月兌口，話卻未完，不敢說完。
他挑著眉，等著。
荼靡瞧著他，耳熱心燙。
絕不。
他說的，才說過。
她心知，這男人絕對不可能，讓她離開。
語，不成句，收起。
算她識相。
鐵子正唇角微揚，道︰「縱然如此，你還要我娶，也行。」
她的下巴，再一次的，掉了下來。
他以指輕抬她的下巴，讓她微張的嘴合上，道︰「我已經連心都給賠了，若還要我賣身……」
他微笑，俯身在她唇上，印下一吻，宣告。
「你，就得陪我一起。」
她傻了。
至此，方知他過往待她，多容忍。
這男人欲相逼，手段非常，實在亂來。
瞧著眼前噙著笑的男人，突然間懷疑起，這才是他的本性，商人本性。
「你好好想想，我去去就回，夜來再問你。」
知她頑固非比常人，他留她一人獨自思量，轉身離去。
她不懂。
為何非得她？為何非是她？
就算他執意這般，上柱國那兒，又該如何交代？
坐在桌案前，荼靡怔忡，個把時辰過去，她提著筆，久久無法落字行書，滿腦都是那頑固的男人。
鐵子正私下金援上柱國己久，她見過那人，殺場征伐多年，戾氣極重，鐵子正不是不知，但商人的考量，是將投資放到最有機會、最有可能得利的一方。
上柱國，雖是私出，但仍是王上庶子，又是之中，最有野心、最有能力的一位，所以才資助他。
丙不其然，這些年，他不負鐵子正之期，在戰場上屢屢立大功，三年前，更是獲王上升為上柱國，掌兵權于手。
鐵子正雖是他幕後金主，但上柱國豈會事事听他？
人若得勢，其心必盛。
上柱國想奪權篡位，真是鐵子正之意，抑或，只是上柱國的意思？
王上多年荒婬，身早殘了，幾已廢，不出數年必會往生，再等上些許時日，必能避免更多犧牲。
她知，若是鐵子正，一定會等。
但，那位上柱國，可等得住，忍得了？
你好好想想，我去去就回，夜來再問你……
荼蘼持筆，微怔。
去去就回？
今日休市，他去哪里？
心，抽緊，隱隱不安。
她放下了筆，起身，匆匆移步，到了前廳，抓了個管事，急問。
「爺呢？」
「爺？一早便去拜訪上柱國了。」
上柱國？
心驚，且懼。
荼靡小臉刷白，他去找上柱國做什麼？
談親事？推親事？不管是哪一個，都讓她膽寒。
不不，不會的，他說夜來再問她，是要等她決定……
抑或，他早已決定？
她慌張的，細想著他說過的話，做的事。
我要讓你回刀家嗎？絕不。
他的眼炯炯，話錚錚。
你說，你伴我一生，可好？
他淡淡輕言，其意卻真。
這回，我賠得實在徹底；連心，也一並賠了下去。
自嘲笑語，隱含萬般柔情。
我，不貪那方便之路。
他逼近她，眼里滿是火氣，那字字句句，都是實，無一字是虛言。
惡栗爬上心頭，滿布全身。
「荼靡姑娘，你還好嗎？」
她看著管事憂心的面容，只覺得想吐。
他早做了決定，那男人從未真的想娶白氏之女，連丁點也不曾想。
上柱國不是好與，鐵子正又豈容得了他人相逼？
我，不貪那方便之路。
他確實不貪，他寧願等，那男人向來事事小心，但卻又膽大如天，否則又豈能成這般大的事業。
他找上柱國，是去攤牌的。
莫名，一陣暈眩。
「荼靡姑娘？」見她一副要昏倒的樣子，管事顧不得男女之別，忙伸手扶她。
「我沒事……」荼靡撫著胸口，穩住心神，站定抬眼，反抓著管事的手，交代。
「快！幫我備車，我得去上柱國府——」
上柱國府
庭里，小橋流水，松柏成蔭。
一窪池，平如鏡。
侍女捧著尊與盞，行過橋，走過廊，來到廳。
廳里，坐有兩人，一主一客，一著玄衣，一著青衣，各據桌案兩邊。
侍女送上醇酒與酒器，行禮如儀，又再悄然退離，不敢多擾。
玄衣男子器宇軒昂、英姿煥發，他瞧著眼前客人，神色輕松，臉上不慍不火，待侍女退去，方開了口。
「鐵爺今日親自前來，只為推拒白家親事？」
「上柱國客氣，子正不敢擔爺一字。」青衣男子微笑。「今日子正前來，確是來婉拒此事。」
上柱國提起侍女送來，雕著獸面的銅樽，替自己與對方，倒出瓊漿玉液，淡淡再問︰「為了刀家荼靡？」
鐵子正意態優閑的接過他遞來的酒盞，「就算沒有荼靡，子正一樣會婉拒。」
「為何？」
「白家只為近利，不看遠，且子正疑其，有二心。」他瞧著眼前男子，道︰「白氏畢竟在天子腳下，扎根已深，若欲事新主，挑近不求遠，必也先秦而非楚。」
此話，一針見血，教他眼為眯。
上柱國放下溫酒的銅樽，拎起銅盞，晃了晃，輕啜一口，再一口，久久，才問︰「子正，我倆結義可有十年？」
「十年了。」鐵子正回答，道︰「但，欲成大業，得再等三年。」
「我等了不只三年了。」他聲淡，極冷。
「又何妨再三年？」
玄衣男子沉著氣，但鐵子正瞧見他，握緊了手中銅盞。
拿起銅樽，鐵子正也替前方男子，已半空的盞，斟了酒，泰然自若的勸道︰「萬事尚未備齊，此時起事，太急、太險。三年後，天時、地利、人和，皆能到位，必能成事。」
上柱國瞪著他，道︰「三年太久，變化太大，眼前那人荒婬無道，人心思變，就是個機會，何須再等？」
「此話，可是巴商之女，阿澪姑娘所言？」
男子挑眉，未答。
鐵子正在心中嘆了口氣，他知這人不只他伸手金援，他也曾見過那位巴商之女，只能恭敬再道︰「上柱國，阿澪此女，須慎防。」
玄衣男子再晃了晃酒杯，晚著他，問︰「怎說？」
「子正查過，巴蜀之地，確有烏氏，但烏氏卻從未有過名為阿澪之女，其資金更不知從何而來。」商場如戰場，知己知彼，百戰百勝，當他知道這女人的存在，立時派人去追查。
餅去一年，她雖多次在暗里相助，但不知怎，他總覺得，其女心懷不軌。
那女子的眼，是冷的、死的，陰森森，帶著邪氣，就算是笑，也不讓人覺得暖，反倒教人打心底，涼了起來。
「她已助我多回。」听聞他的說法，玄衣男子仍不在意，只道︰「凡事皆有風險，就像我信你，必也信她。」
雖早知對方可能听不進去，當他听見這番回答，仍在心底嘆息。
但，色不變，神亦然。
他看著眼前這結義相交的男人，緩緩自若，開口︰「子正知上柱國用人不疑、疑人不用，但望上柱國，能再多給子正三年，備齊一切。」
男人看著他，沉默著，思量著。
然後，慢慢的，再為自己倒了一盞酒。
大門外，荼靡下了車馬。
上柱國府，大門敞開，但兵衛森嚴，她才到門邊，兩支長矛己交叉指到了眼前。
「來者何人？」兵衛士卒，在于高階，冷冷俯視著，質問。
雖是急，她仍忍著，緩聲道︰「我乃刀家荼靡，于楚商鐵家任事內務總管，今日晌午，爺前來拜訪上柱國，但家中突生急事，須得爺親回處理，因此特快車來請，還望兩位大哥，煩請讓荼靡進門，通報大爺一聲。」
鐵家大爺，個把時辰前，的確已經先一步進門；他倆也確曾听過，鐵家的內務總管，是個姑娘；但也不是說，這樣就能隨隨便便放這女子進去。
兩名兵衛，稍稍放緩了表情，只道︰「你等等，我等得先去請示。」
憊得請示？
她知道，這是規矩，但卻難掩心急。
為了避嫌，鐵子正不曾公開與上柱國的私交，他都極少與上柱國公開踫面了，她當然也不曾來過上柱國府。
誰曉得，這會兒，竟成了障礙。
她捺著性子，杵在門邊等著，不安卻像蟻蟲，細細啃食著心頭。
鐵子正要攤牌，定會讓上柱國覺得受到威脅。
對方可是大將軍，若換做旁人，哪敢攖其鋒？
偏偏他膽大，忘了人若得勢，其心必盛。
上柱國早已非當年小兵，就算他倆有結義之情，但今日的上柱國已是頭虎，可不再是野貓一只，容得了鐵子正這般不受控制嗎？
他身在其中，看不清楚，她在旁卻看得心驚膽戰，就算鐵子正敢和那頭惡虎賭上這一把，她也不敢。
彬許她多事，但她寧是自己錯看了上柱國。
就在她快要忍不住時，一輛車輿在門前，停了下來。
一名素衣女子，掀簾下車。
女子臉白淨素雅，未施脂粉，卻飄然若仙。
在眾家官商夫人中，就她最出塵，荼靡見過這女子，知道她是誰，顧不得失禮，她想也沒想，快步上前相迎。
「夫人。」
見到她迎來，女子微一愣，「荼靡姑娘。你怎在這？」
她匆匆行了禮，垂眼直言道︰「爺晌午前來拜訪上柱國，但家中突生急事，荼靡前來報訊，正等著兵衛前去通報。」
上柱國夫人看著她，只道︰「你親自前來，必是急事。」
「是急事。」荼靡坦言。
「既是急事，你同我進門吧。」
她松了口氣，道︰「謝夫人。」
上柱國夫人，領著她一同進門，一路無人攔阻，夫人甚至找人問明了上柱國所在之處，帶著她一起過去。
無人攔阻，必是還未出事。
她告訴自己，卻走得步步心驚。
必廊，長若棧道，似無盡頭。
所幸，轉過一角，終見右前方一屋，長門落地，盡敞開通風，雖有薄紗遮掩，她仍能見，屋內廳中，有兩人對坐。
他的身影，她不會錯認。
頓時，幾欲腿軟。
他沒事。
太好了，她趕上了。
荼靡松下心中一塊大石，跟著夫人再轉過前方廊道一角，抬階上前，來到門邊。
大門內，一道屏風隔檔著，男人議事之聲，清楚听聞。
「若，我不願再等三年呢？」
夫人的腳步停了，荼靡的腳步也停了。
雙雙白了臉，為之屏息。