「夫人！夫人！」喜兒匆匆忙忙奔進觀華間，急得差點絆倒。
「什麼事？」觀觀奇怪地問道。
「柳尚書右丞來了，公子請你到大廳去。」她氣喘叮吁地說。
「尚書右丞？那你何必急成這樣？」她察言觀色，喜兒的欲言又止教她生疑。
「他的千金也來了。」
「哦，那又怎樣？」她搞不懂喜兒為何如此緊張。
「喜兒本來不應該多嘴的，但是——」她忠心地道︰喜兒希望夫人有所警戒。」
「莫非柳小姐對易水大哥有意？」觀觀微皺眉。
「柳小姐是最積極的人之一。」觀觀微皺眉。
「看來易水大哥炙手可熱喔！這樣子……」她深思著。
「夫人可不能輸給她們，全莊上下都希望你能成為千葉山莊的夫人、公子的佳妻。」喜兒驚惶道。
「看你急成這樣，難道那些女子都不好？」
「喜兒不敢批評，只是……」她明顯的流露出反感，「夫人見了她們就曉得。」
這些閨閣千金挺嚇人的嗎？觀觀奇怪地想。
「大人，你愛公子嗎？」喜兒怯怯地問道。
這問題考倒了觀觀。她不知道愛是何種感覺、何種面貌，也不知道她對易水大哥的感覺是不是愛，只是覺得有他在身畔很滿足、開心，而且她很喜歡被他疼愛的感覺；當易水大哥不在身邊時，她會很思念他，希望早點見到他……
這是愛嗎？觀觀不曉得，但是有點她非常肯定，那就是她不希望易水大哥離開她，成為別人的丈夫。
她無法想像這種情景，更不要易水大哥溫柔地擁著另一個女子，用他曾對她的寵愛去寵愛別人。
那麼她只有好好「守衛」易水大哥，別讓他被搶走。
她當下打定主意，絕對要保護易水大哥不被「染指」。
百！這倒是一舉兩得，一來可以保護他，二來讓自己有事做，不至于天天喊無聊。
「喜兒，你放心吧！我不會放棄易水大哥的。」她豪氣干雲地揮手，語氣十分堅決。喜兒放心地大吁一口氣，笑得好高興。
☆☆☆
「就是她嗎？」觀觀隔著屏風望過去，問身邊的喜兒。
丙然是個美人兒！粉紅色宮裝
，金步搖珠環玉繞地綴著烏發宮髻，眉黛唇朱，眼眸若翦水，流光迷離動人。
那個儒雅學士想必就是她爹——柳尚書右丞了。
「哇！比我美上十倍不止。」她胸襟極大地贊美「情敵」。
「夫人，別長她人志氣、減自己威風。」喜兒真怕她因為自卑而退卻，那就完了。
「她的美是無庸置疑的，可是我比較可愛呀！般不好易水大哥會挑我這甜瓜，而不要她那蜜桃喲！」她嘻嘻哈哈，一副安心的模樣。
「夫人，你真是臨危不亂。」
「兵來將擋，水來土掩嘛。」她眨眨眼。
臂觀整理了一下衣裳，順了順長發，「淑女」地走進真月廳。
易水明顯的放柔了臉部線條，自然地走向前挽扶她。
「柳大人，這位是我的未婚妻。」
「恭喜王爺——」柳承德頓了頓，這才想起易水不喜人如此稱呼他。「不，是恭喜公子。」
「多謝。觀觀，來見過柳大人。」
「柳大人萬安。」觀觀微曲膝行禮，笑得嬌俏可人。
柳承德連道不敢，心底暗贊︰公子果然好眼光，看這女子雖不算美艷，但態度從容大方，予人易親近之感……看來女兒亭亭真的無望了，尤其她已是公子名正言順的未婚妻。
雖然他十分想攀這門親事，畢竟公子這等豐神俊朗的乘龍快婿，誰人不愛？尤其他財多勢廣，就連皇上也對他器重有加。但是既然公子已心有所屬，也就強求不來。
「柳大人為官清廉，且耿直高節，是聖上身旁的重要大臣。」他微笑地介紹這位相交甚深的好官。
柳承德真是受寵若驚，高興又謙遜地說︰「慚愧，是公子抬愛。」
臂觀巧笑倩兮，卻沒忽略一旁恨得牙癢癢、眼中流露氣憤與妒嫉神色的柳亭亭。
「這位美麗的小姐是……」
「這是小女。亭亭，這位是公子未來的夫人。」
「哦，你們尚未成親嗎？」亭亭故意甜甜地笑道。
臂觀當然知道她話中的意思︰木尚未成舟，將來的事還不知道呢！她但笑不語。
「觀觀尚未做好心理準備，我打算過陣子再拜堂完婚。」易水略做解釋。
「這樣啊！」亭亭絲毫不掩愛地痴望著他。
易水不是不明白她的心意，但他只當那是少女情懷，因此不鼓勵亦不理睬。
他心中本就無她，所以無所謂搭不搭理，一笑置之。但他這淡然瀟灑的模樣，更使得亭亭如痴如醉。
「爹，女兒想……」她心生一計，嬌柔地偎向父親耳語道。
「這……不好吧！太打擾公子了。」他微擰眉，深感不妥。
「柳小姐可是想在莊內玩幾天？」觀觀一語道破。
「是，但這太過叨擾……」柳承德不安地道。
「不，我們歡迎極了。」她扯扯易水衣袖，眨眼道︰「是吧？」
她那點心眼，易水如何不明內，他淡淡笑，「是的。」
他一向不願拂逆她的意思，不願看見她失望的神情。突然發現觀觀在自己心中竟佔著這般重要的位置，易水一時陷入沉思中。
「柳大人，就讓柳小姐留下來玩幾天吧！」沖著柳大人的面子，她不會太為難道居心叵測的女子，只要她別太過分了。
亭亭則是不懷好意地笑笑，心想︰這可是你自己說的，到時當不成夫人可別怪我。
☆☆☆
「江南那批綢緞錦織將在明日送抵長安，至于湖幫夜襲朝陽派之下……」魏百渝一一稟告諸事。
「傳我千葉令，讓主謀者帶罪來見，否則查出是誰所為，定不輕饒。」易水冷靜地道。
「是。」
「沒事就下去吧。等等！」一干下屬聞聲肅立，易水微笑道︰「別緊張，我有點事要問天雄。」
「天雄在。」他朗聲應諾，面容嚴謹。
「那一天我偕觀觀欲往長安城游玩，究竟她是用何種方法使你答應不隨行的？」他好奇死了。
「這……可以說嗎？」關天雄欲言又止。
「說吧！」易水淺笑道。
所有的人皆拉長耳朵，很想知道這硬脾氣的關天雄為何會改變心意。
「夫人問屬下疼不疼她……」他頓了頓，忍不住微笑。「屬下稱是，然後夫人說……」
「說什麼？」
「她說——關樓主」，那你應該不會反對我和易水大哥去談情說愛吧？你一同去的話，易水大哥就……就……」他漲紅了臉。
已有人掩唇偷笑，而易水則是俊臉一紅。「易水大哥就算想，他也不好意思親我了，那多不給他面子啊！？」關天雄終于說出口。
眾人忍不住板堂大笑，想到觀觀平時古靈精怪的樣子就忍俊不住，一時竟忘了這樣笑好像有點「對不起」公子。
易水又是好笑又是好氣，她為達目的還真是百無禁忌，不惜犧牲他倆的「形象」。
說曹操，曹操就到。觀觀貿貿然地奔進議事廳，嘴里嚷著「易水大哥！」
「觀觀，怎麼了？」他揮揮手，讓一干下屬退了出去。
「女乃娘……女乃娘回來了！」她興奮地大叫，喜不自勝。
「已經到了？董幫主辦事果然俐落。」
「啊炳！接下來這幾天莊內可熱鬧-！」她意有所指。
「哦？」易水奇道。
「易水大哥艷福不淺，」觀觀故意嘖嘖作聲，「觀觀真是好生羨慕。」
「你的意思是……」
「你馬上就知道了。」她嫣然笑道。
☆☆☆
「公子，還記得我嗎？」董玉絲直盯著他道。
「董姑娘是隨董幫主前來的嗎？」易水不理會她熱情的目光。
聞訊而來的柳亭亭輕哼一聲，這下子她又得多費精神和力氣對付她了。
「公子，屬下總算不辱使命，順利完成。」董振天拱手道，很有些驕傲于自己的行事快速穩健。
「多謝董幫主，這份情易水記住了。」他微笑道。
「為公子效命是屬下的榮幸。對了，那名狂徒受了屬下的教訓，沒有那個本事再去凌辱調戲姑娘家。」
易水會意，「也算是給他一個懲戒。」
「任務完成，屬下明日即回——」
「爹……」玉絲拉拉父親的衣袖，急道。
董振逃詎給女兒個「不準無禮」的眼神，玉絲卻嘟著嘴，憤然不依，眼看就要發作。
「董幫主千里迢迢來到長安，怎不多停留些時日再回去，要不也讓董姑娘在千葉山莊多玩幾天，我和柳小姐也好有個‘伴’！」觀觀別有所指地道。
易水看了看她，低語道︰「你唯恐天下不亂呀！」神態卻是又無奈、又憐愛。
臂觀回以一笑，「我順應民心嘛！」
玉絲果然笑得燦麗，「好哇！」
董振天莫可奈何的朝易水尷尬笑，「那就麻煩公子和夫人了。」
「不麻煩。」觀觀笑道。
怎麼會麻煩？一次解決兩個，省事多了。更何況瞧這兩位姑娘好似仇人相見，她有預感自己不必費太大力氣。
「董幫主，我想請教你蘇杭方面的一些事。」
「說請教屬下不敢當，公子請問。」
「觀觀，你先帶董姑娘去安排居處好嗎？」他眨眨眼，示意她順便把柳小姐「帶」出去。
臂觀會意地巧笑道︰「兩位請隨我來。」率先走了出去。
「公子，亭亭先告退了。」
「公子，爹，玉絲告退。」
一位是嬌柔有禮，一位是謙沖大方，可是出得廳門，兩人相覷一眼，不約而同地說︰「哼！」
「董姑娘，請這邊走。」
臂觀遠遠地喚著，董玉絲這才將滿肚子要搶先炮轟的話吞回去，再瞪了亭亭一眼後跟上觀觀。
「董玉絲，我不會讓你得逞的。」亭亭撫順發絲，「我才是坐上千葉夫人之位的人。」完全「忽略」觀觀的存在。
☆☆☆
「觀觀——」
「啊？」她開心地望向女乃娘。
「觀觀，那兩位姑娘……」女乃娘見多識廣，看出了一點眉目。
「一個艷若桃李，一個美若春花，都長得不錯吧？」觀觀盈盈笑道，邊幫忙女乃娘整理新添購的衣裳，喜兒和其他婢女亦幫忙打理屋內擺設。
「好了，你們先回房休息，夜深了。」
「是，夫人。」婢女們謙恭地退下，只剩喜兒隨侍一旁。
「喜兒，你也累了一天，去睡吧！」觀觀道。
「夫人，喜兒不累，要陪著你。」喜兒忠心耿耿地說，俏臉上滿是笑容。
「好，那你坐下吧！我要和女乃娘聊整夜呢！」
「觀觀，見你這般快樂，女乃娘真是欣慰。」女乃娘激動地握緊她的手，「公子對你好嗎？」
「易水大哥對我好極了，莊內的人也都很好相處，女乃娘，我在這兒天逃詡很快樂，就是悶了點，因為人家都好忙，就我一個人閑著。不過接下來的日子應該不會了。」她嘿嘿直笑，一肚子鬼主意。
「為什麼？」女乃娘奇道。
「因為有女乃娘你來陪我啦！憊有柳小姐和董姑娘……」
「女乃娘正想提醒你，那兩位姑娘好像對你不太友善呢！」女乃娘緊張地道。
「當然，我是她們的絆腳石嘛。」觀觀向喜兒眨眨眼，「是吧？」
「這究竟是怎麼回事？」
「那兩位小姐都是傾慕公子的人，覬覦千葉山莊夫人之位很久了。」喜兒接口道，很高興有此機會抒發心中的不滿。
「這怎麼辦？觀觀，你和李公子尚未成親呀！」
「易水大哥根本看不上她們倆，更何況有我在他身旁，誰奪得去？」好歹她已有了「名分」。
「這麼說，難道李公子對你傾心至極，兩心不分？」
「那倒未必，不過我知道易水大哥不喜歡她們，所以我大可放心地坐山觀‘虎’斗。」她們兩個活月兌月兌就是兩只「母老虎」。
「觀觀，你真有把握？」
「人不犯我、我不犯人，但人若犯我……嘿嘿！」觀觀扮了個鬼臉，「孩子王可不是白叫的。」
所謂「孩子王」必須臉皮夠厚、氣勢夠強、十八般「武藝」樣樣精……偶爾還要「奸」一下。
☆☆☆
千葉山莊的右翼庭園︰花明苑，正逢繁花盛放，燦爛芬芳，在繽紛花間，兩位容貌艷麗的姑娘正你來我往地爭執不下。
「柳亭亭，你還真厲害，鼻子靈通，聞出我要來，也來湊熱鬧。」玉絲諷刺道，驕氣顯露。
「不要臉，是誰尾隨後至的呀？本姑娘會有那個閑工夫學你？哼！」亭亭把下巴抬得高高的。
「至少我來得有名目，哪像你，你有何立場借住千葉山莊？怎麼，幾時尚書府不能住人啦？」
「你好大膽，可知冒犯我該當何罪？」官家小姐脾氣一來，就想治罪于人。
玉絲輕蔑地冷笑，「你省省吧，我們江湖中人不吃這套。更何況你要治我什麼罪啊？」
「你……哼！憑你這副女土匪的嘴臉，別奢想公子會喜歡你。」
「哎呀！你這造作虛偽的模樣，公子就愛啦？也不照照鏡子。」論嘴皮子功夫，她也不差。
「你……」
眼見氣氛火爆，兩人就要大打出手，正好易水和齊英自拱橋那頭行來，兩個人霎時好似換了個人，紛紛表現出最溫柔的舉止、最甜美的笑臉。
躲在青翠濃密大樹上好半天的觀觀看得好不驚奇！哇！這臉比這天還快，實在厲害。根據她觀燦邙得的結論，兩個美人兒的確誰也不讓誰，都欲奪易水大哥而後快。
臂觀決定再靜待打探「敵情」，她想看看在易水大哥面前，她們又是何種樣貌。
易水一身勁裝，英俊不凡，應是外出回來。
「湖幫原來是被漠北騎龍盟所控制，目的可能是要擾亂中原武林人士的團結。」齊英道。
「漠北騎龍盟向來覬覦千葉山莊在中原武林的地位，意欲取而代之，掌控江湖，野心倒是不小。」易水冷然一笑，「可惜他們未必有此能耐。」
「據偵騎所得的情報，他們依附突厥狼主為靠山，想必是因有此倚恃才敢打湖幫主意。」
「突厥一向有貳心，我想他們可能將有所行動。」易水侃侃而談，「皇叔早洞悉其機，無怪乎前日傳我進宮，令我注意漠北的動靜。」
「這麼說，聖上亦知曉突厥與騎龍盟勾結一事-？」齊英贊嘆著︰「聖上英明，果真是連籌帷幄，決勝于千里啊！」
「皇叔是位明君，」易水感嘆，「其實當年就算是我父王繼位，也未必能明德如他。」
「公子……」齊英怕他感傷往事。
「如今天下安樂，四海升平，這就夠了。」
「是。」齊英佩服他的胸襟。
「突厥方面，皇叔自有打算，我們只要各個擊破，將騎龍盟予以殲滅，使之無法和突厥串連就行了。齊總管，你飛令人在廣西的客風回來，有他共商攻敵之策，我們更有把握。」
楚客風與易水兄弟相稱，智勇雙全，且為人虛懷若谷，受命駐于廣西。
「是。」齊英喜悅地泛開笑容。
「咦？」易水遠遠瞧見兩位嬌客肅容而立，奇怪地道︰「那不是柳小姐和董姑娘嗎？」
「或許她們在此恭候公子。」齊英對這兩位在公子面前狀作溫柔親切，實則驕縱跋扈的女子十分厭惡，一度擔心她們其中之一真會成為千葉山莊夫人，觀觀來了之後，他知道正主兒是她而不是這兩位，頓時放心——只要她們沒機會成為了千葉山莊夫人，縱使再囂張也只是紙老虎。
為此他萬分慶幸，幸好是善良純真的觀觀雀屏中選，否則若換成她們之中任何一位，千葉山莊必將永無寧日，公子更會終生受害。
「公子——」兩人爭先恐後地走來。
丙然，易水無奈地朝齊英聳肩一笑。
「兩位好。」但他還是彬彬有禮地打招呼。
「公子……」兩女吱吱喳喳，忙著噓寒問暖，期望贏得他的歡喜。
齊英十分同情他，既不能失禮地走開，又得裝出笑顏，真是難為他了。
在樹上屏息觀看動靜的觀觀實在看不下去，鼓起俠義心腸「解救」易水。
「易水大哥！」她撥開樹葉，笑眯眯地叫道。
底下人不料樹上有人，紛紛仰頭而視。
「觀觀，你爬這麼高太危險啦！」易水被她嚇得差點岔了氣。萬一跌下來怎麼得了？
想也不想的，他施展輕功躍上樹干，溫柔又快速地將她抱下樹，憐愛地擁緊了。
「夫人沒事吧？」齊英見她一臉甜蜜就知無恙，但是基于疼愛心理，還是問了一聲。
「沒事，上面空氣清新且‘視野良好’哦！」她嘻嘻哈哈地扮了個鬼臉。
「下次不許爬這麼高，很危險的。」易水寵愛的口吻令一旁的玉絲和亭亭嫉妒又羨慕。
「你回來啦？可不可以陪我用午膳？」她向他撒嬌。
「這是我的榮幸。」
臂觀開開心心地朝他頰上一親，「謝謝。齊總管，一道來吧？」她靈活的大眼看向正在偷笑的齊英。
「好。」他勉強忍住笑意，尾隨而上。
留下亭亭和玉絲恨得咬牙切齒。
☆☆☆
針鋒相對、氣氛火爆是柳亭亭遇上董玉絲的狀況，這天也不例外。
亭亭率先‘開火’。「奇怪了，你別的路不走，偏偏要跟我爭這條。」
真是冤家路窄，明明兩個人對彼此恨得牙癢癢的，偏偏就會撞在一塊。
「我說你才奇怪，怎麼，這是尚書府的園子嗎？只許你走，別人走不得？」玉絲縴手一指，氣呼呼地道。
「喲，難不成你將它當成荒山里頭的破寨，能夠讓你大搖大擺地走？」
「柳亭亭，你說什麼破寨，你家宅子才是廢院呢！」
「董玉絲，你欺人太甚……」
臂觀實在很不想搭理，可是又見不得她們倆這樣吵翻天地擾了旁人的耳根子清靜，只仗義執言。
「兩位就別再吵了，各讓一步吧！」但她知道她們一定不會就此休戰。
「楊姑娘，你當我愛跟她一般見識嗎？」亭亭可不承認她的身分，所以直稱呼觀觀楊姑娘。在她心中，總覺得自己尚有希望。
「你那是什麼話？」玉絲一听惱得不得了，她當自己喜歡和她吵嗎？
臂觀完全放棄勸架，更不想去煩心這兩個「情敵」，轉而走向另頭。
「齊總管，易水大哥呢？」
「公子偕魏堂主出門了。」
「你陪我下盤棋吧！」
「呃……夫人是否無聊？」
「你說呢？我又不愛看那兩個姑娘吵架，當然無聊啦！」她頓了頓，又說︰「我說幸好易水大哥跑得快，否則被黏上就逃不掉了，真是教人同情。」
「夫人這次害慘公子了。」
「才不，我只是想查探情敵的實力。」
「嗯？」
「真的嘛，你別用那種眼光看我，好像我是故意的……好吧！我是有一點點故意，只有一點點哦！別讓易水大哥知道。」
「公子何等聰明，如何不知？」
「只要他不說破就好，反正此刻「享受柔情」的也是他喲！」
「夫人——」
齊英暗自慶幸，幸好他年輕時並沒有遇到過這般鬼靈精的姑娘，否則那可真是大「浩劫」。但話說回來，身為旁觀者，他倒是看得「不亦樂乎」。
「既然你不陪我下棋，那我只好去找關摟主。」
齊英松了口氣，深深同情另一個「受害者」。