一大清早，玉潔梳洗過後，挽起寬大的袖子，端著滿盆的水往門外倒。
沒想到她往外一潑，就听到一聲殺雞般的尖叫，她一驚，愕然地抬頭望去。
那盆水剛好潑上了一個穿金戴銀、滿身綾羅的年輕姑娘，淋得她裙擺濕答答地滴著水。
她捂住小嘴，急忙彎腰頻頻道歉。「對……對不……住……」
辦屏嫌惡地怒瞪著她，在听見她粗嘎破碎的聲音時先是一愣，隨即更加厭惡地退後了兩步，視她如瘟疫般地皺起眉頭，「什麼破鑼嗓子嘛，還敢開口說話，也不怕嚇到人。」
玉潔小臉微微一白，羞慚地後退一步，無助地抓著水盆就想逃開，可是又覺得自己潑了人家滿身濕，應該再次道歉，卻又怕遭她無情的嫌棄，一時之間不禁猶豫躊躇了起來。
辦屏看她傻傻愣在當場的模樣，更是難掩鄙視之意，「你是誰呀?怎麼擅自住起別人的房子來了?我爺爺呢?他在不在?叫他出來見我。」
她的氣焰囂張和言辭里的不客氣，讓脾氣特好的玉潔也不禁有些著惱了，她臉色一正，輕搖了下頭表示不知道。
「你是啞巴啊?」紅屏更不客氣了，指著她的鼻頭咄咄逼人地罵道︰「死小蹄子，你是什麼東西，敢不回答我的話?待會兒我報官捉你，要不就叫我爺爺拿鞭子抽死你。」
玉潔臉色微變，她深吸一口氣，對著紅屏勾了勾手示意她過來，紅屏狐疑地向前，她則是退後一步，砰地一聲關上木門，火速拴上門閂。
咚的一聲，紅屏撞到門板的聲音好不悅耳!
這姑娘好不潑辣凶蠻，開口閉口都是傷人的話語和凌人的氣焰，再好脾氣的人也忍不住想給她點顏色瞧瞧。
听到她在外頭捂著鼻子跳腳大罵，玉潔突然覺得爽快得不得了。
沒想到她個性里還是有邪惡的一面啊!
她可以為了心愛的人退讓萬步，卻不肯為無理者稍退半步，獨自流浪這些年，她若沒有自尊自重規守原則，早就不知道給多少人騙去、哄去和欺負去了。
此刻在門外踹門發脾氣的姑娘，當然是歸類于「無理者」里了，她連理都不想理。
不知是誰家的姑娘，教養這麼差，真該被帶回去重新再教育一番才是。
「你這個死蹄子、臭蹄子!你敢撞我的鼻子，還給我閉門羹吃，你……」
「你是誰啊?」朱老爹的聲音響起，帶著濃濃的納悶和不滿。
玉潔心頭一松，老爹出來了，這下她的門可以逃過一劫。
「你是……爺爺!」紅屏一見到長得跟父親很相像，只不過是老了一點的朱老爹，滿面的囂張潑野全不見了，登時撲進一頭霧水的朱老爹懷里，未語先嚎啕，「我是你的孫女兒紅屏啊!」
朱老爹呆住了，心頭熱血一涌，隨即激動地喚道︰「紅屏?你就是紅屏?我的嫡嫡親孫女兒……我……爺爺不是在作夢吧?你爹娘從不肯帶你回來看我，我還當你們都不理會我這個糟老頭子了呢……可是你今天來了……老天爺啊，我不是還沒睡醒吧?」
辦屏差點被朱老爹滿身的汗臭味和饅頭味燻死，她惡心到想推開他的擁抱，但總算被殘存的理制狠狠制止住。
她已經到生死關頭了，這個窮酸爺爺目前是她唯一能求助的人，無論如何她都得咽下惡心和嫌惡感，假裝好這個乖孫女兒的角色。
「爺爺，我一直想要來找你，畢竟你是我的親爺爺啊，可是我外公好壞，硬是不準，爹和娘又拗不過外公……」紅屏眼睫低垂，遮住一絲不屑。「爺爺，你該不會怪我吧?」
再怎麼說都是自己盼了好久、念了好久的親孫女兒，朱老爹滿心都是樂昏了的喜悅，自然是孫女兒怎麼說怎麼對，而且她的每一句都深深地打進他的心窩里，惹得他又是感動又是激動。
「紅屏，你真是個好孩子。」他老淚縱橫，卻也大感安慰，「你爹娘……唉，就不去說他們了，至于你外公那副脾性，可是出了名的嫌貧愛富、欺善怕惡，當年你爹真是瞎了狗眼、黑了良心才自動上門入贅去，可你外公還不是瞧在你爹有秀才的功名分上……」
老人家久不見親人，忍不住絮絮叨叨起往事來，紅屏哪里耐煩听這個?她強捺著性子打斷他的話道︰「爺爺，千錯萬錯都是我外公不應該，非但阻了我們的天倫樂，還……還……」
她開始抽抽噎噎起來，
朱老爹又心疼又舍不得，慌忙地模著她的頭，極力安慰，「慢慢說，慢慢說，有什麼委屈都有爺爺給你撐腰，你別怕。你那個混帳外公是怎麼欺負你了?來，爺爺剛蒸好白胖大饅頭，你這麼早就來了，怕是還沒吃早飯吧?來來來，跟爺爺回屋去吃早飯，再慢慢說，天大的事都有爺爺為你作主。」
「謝謝……爺爺。」紅屏嬌聲嬌氣地道，還不忘再吸了吸鼻子。
玉潔隔著一扇門听著他們祖孫倆的對話，剛剛所有的得意和滿足統統消失得無影無蹤了。
原來這個凶巴巴的姑娘就是老爹的親孫女兒，怎麼爺孫倆的個性差那麼多呢?
她的心底沒來由地泛起一絲絲的失落和醋意。
老爹走過門來，應該是要叫她一道吃饅頭配稀飯、花生米的吧?可是現在他什麼都忘了，也忘了她這個人……
不不不，她急忙甩去這不該升起的揪疼感。朱老爹畢竟不是她的親爺爺，對她的照應已經夠多了，她又怎麼能跟他的孫女兒吃醋呢?
只是她真的有點感傷，眼見人家親人相聚，可是她呢?永遠是借用了別人的爹娘、別人的爺爺，一旦正主兒出現，她就該自知慚愧的退場去了。
一輩子在人屋檐下，沒有自己的家人，是多麼痛苦辛酸的感覺啊!
玉潔郁郁寡歡地踩著沉重的腳步回到屋里，環顧簡陋的四壁，一股淒涼感又不自禁打心頭升起。
******
逼昏時分，玉潔帶著疲累的身子將船搖必家，等腳踏上堅實的泥土地時，她一抬眼就看見神色郁悶的朱老爹苦著臉，坐在她家的石階上哀聲嘆氣……不，正確地來說，朱老爹是坐在「他家」的石階上。
一見到朱老爹難過的表情，她也顧不得思慮其他，急急綁好了船繩，小碎步地奔向朱老爹。
「你……怎麼……了?」她艱難地吐出這幾個字，小手撫慰地握住朱老爹布滿粗繭的手，想要給他一點支持和溫暖。
朱老爹抬頭見是她，登時淚眼汪汪起來，「潔兒丫頭，嗚嗚嗚……」
老爹一向樂天知足，就算天塌下來也當被蓋，可是今天竟然哭得跟個小阿子一樣。
玉潔難掩心驚，「怎……麼了?」
朱老爹一抹滿袖子的眼淚，氣苦地埋怨憤恨道︰「都是那個死老鬼，太可惡了，他怎麼可以這麼做?他到底還是不是人，有沒有人性啊?」
玉潔听得好不疑惑，「我……不……不懂……」
她的喉頭好疼，好乾澀，像在粗粗的沙紙上摩挲過，可是她不管了，朱老爹的眼淚把她的心都絞擰疼了，這受傷的喉痛算什麼?
「可憐的紅屏，我可憐的乖孫女兒，她今年才十八啊，就遭受到如此悲慘的命運……」他搖頭拭淚，卻怎麼拭也拭不乾。「我該怎麼辦呢?我該怎麼幫她?潔兒，你一向冰雪聰明，可不可以教教老爹該怎麼做?」
她教，她教，可是……可是她從頭至尾都不知道發生什麼事啊，又該從何教起?
看出她著急又不解的表情，朱老爹總算稍稍控制了鼻涕和眼淚，哽咽地道︰「你知道咱們春滿城有三大豪門世家吧?」
她一怔，急急點頭。
甄家、卑家和艾家，錢多得拿來堆城垛都可以堆個十座、八座的，她從幾年前落腳在這兒就听聞過他們赫赫的名聲了。
他又哀聲嘆氣起來，「這甄、卑、艾三家的少爺想續弦，所以現在鬧得是滿城風雨，偏生就有像劉老頭這種無恥之徒，為了豐厚的聘金和將來的好處，就將孫女兒往死里送……他難道不知道甄家少爺簡直是頭發了瘋的熊?把一個如花似玉的老婆打死了，現在想續弦，只是再找一個出氣包、受氣袋，由著他打著好玩的，偏偏就有這樣的外公……竟然自動上門去求了這門親!」
玉潔想著那一天幾個船娘的閑話，不禁呆了呆。
就是那個傳說中很可怕的甄家少爺……朱老爹的孫女兒要嫁給他了?
想起那個潑辣的姑娘，她突然有點想拍拍朱老爹的肩頭，告訴他以他孫女兒的凶蠻不講理，嫁進甄家倒楣的恐怕會是甄少爺。
不過，看老爹一臉難受煩惱的模樣，她要真這麼講，老爹可能會誤以為她在幸災樂禍，所以她只好吞下幾乎沖口而出的話。
「不能……商量嗎?」她指的是劉員外的決定。
朱老爹又氣又惱又煩心地道︰「哪有辦法啊?那個劉老頭死要錢又死要面子的，既貪了這門親，又哪有把金銀財寶往門外推的道理?我看這次我那可憐的孫女兒肯定會給劉老頭坑死了。」
玉潔輕輕地拍拍他的手，眼神好溫柔，「我想……總……會有……辦法……的，別……擔心。」
他沮喪地搖搖頭，「還會有什麼辦法?紅屏方才哭著走了，說她寧死也不嫁，你說我該怎麼辦才好?那個劉老頭又……唉，我只是個賣饅頭的窮酸老人，有什麼能耐阻止這件事?可是我不甘心啊!」
「孫……小姐……回去了?」她一呆。
「是啊，是給劉老頭家里的僕人給架走的，說這樁親事無論她死活都得嫁，我怎麼攔都攔不住……嗚嗚，我一想到剛剛紅屏被捉走的模樣，我的心都碎了。」
玉潔這才注意到朱老爹滿身的灰塵和汗水，還有扯裂了的衣襟，不禁大驚，「他們……打你……」
他垂頭喪氣地道︰「要真當場打死我也還罷了，我就是拚著這條命也要護得我的孫女兒平安，可是他們偏不打死我，讓我在這兒心頭絞疼白受活罪喲!我無能為力，無能為力啊……」
「可否……勸甄家……退婚?」她極力思索著解決的方法。
朱老爹一呆，「勸甄家退婚?」
她熱切地點頭，「他們……應該不……不是不講理……的人吧?」
強摘的果子不甜，強求的姻緣不圓，這個道理是很淺顯易懂的，甄家貴為大戶人家，不至于沒有品格到這樣的地步。
朱老爹眼楮一亮，隨即又黯淡了下去，無奈地搖頭，「他們怎麼可能退婚?好不容易有人答應嫁給甄家少爺，過了這個村就沒那個店了，再笨再傻也不會拒絕這送上門的婚事，何況我的孫女兒長得嬌滴滴得像朵花兒似的，我就不信他們不心動。」
玉潔心頭有好大的疑惑——為什麼大家一听見要嫁進甄家，就像要被押去砍頭一樣的害怕恐懼?甄家的少爺真有那麼可怕、那麼壞嗎?如果真的這麼殘忍，為什麼官府始終沒有動靜呢?
據她所知，如今朝廷吏治嚴謹公正，怎麼可能眼睜睜看著有人如此魚肉鄉民呢?再說，甄家平素風評也不錯，為什麼一牽扯到娶親的事就成了這樣?
看著玉潔陷入深思的模樣，朱老爹還以為她在發呆，以為自己也為難住了她，急忙擦擦眼淚、鼻涕道︰「潔兒丫頭，你就當我什麼都沒說，我也不過是心頭難受，尋個人倒倒苦楚。唉……我情知這事已經難有轉圜的余地了，只是可憐了我那孫女兒啊，可憐她今年才十八……」
玉潔看著朱老爹悲傷的神情，一張滿是皺紋的老臉全垮了下來，更見蒼老了，心頭不禁一陣揪痛難忍。
她也不知該從何安慰起老爹才好，她知道晚年沒有子孫承歡膝下的悲哀和渴望，好不容易他的孫女兒上門來向爺爺求救訴苦，他卻無能為力的沮喪和痛苦。
玉潔很想幫他，卻不知該如何幫起。
朱老爹心情沉痛地扶著牆爬起身，腳步如負了千斤重擔般沉重地走回自個家門。
她望著朱老爹像是蒼老了十年的背影，深深的不忍涌上胸臆間。
******
「外公，求求你，我真的不要嫁甄家那個臭莽夫，丑八怪，再世魯智深……」紅屏急紅了一張臉，平素的嬌蠻氣都不知到哪兒去了。
這次外公是非常認真的，根本就不像以往可以讓她撒潑撒賴就混過去，這回他像是吃了秤坨鐵了心，她該如何是好?
而她還以為回爺爺那個老家伙那兒哭訴，多多少少可以阻止這樁親事，可沒想到她爺爺也是個窩囊廢，嘴皮子上講得多好听，卻半點也濟不了事。
唉她還回去充作乖孫女兒哭了幾個時辰，啐，真是白白浪費眼淚了。
劉員外不為所動地瞪著外孫女兒，「昨兒個我已經找甄老爺提這樁親事了，甄老爺很是高興，只是還要問問他兒子的意見……你在這里鬧什麼?如果消息鬧開來了，搞砸了這件親事，看我不剝了你一層皮試試。」
辦屏沒想到外公突然變得這般暴戾，尤其對她凶狠得絲毫不像從前的榮寵，可是她哪里知道劉員外現在是內憂外患，被債主和虧空的銀子逼得都快瘋了，現在甄家那頭又還要考慮考慮……他簡直都快跳樓去了。
「我……」紅屏發抖，死命地咬著唇瓣，滿眼都是怨恙卻不敢再鬧了，免得他真的惱火剝了她一層皮。
她拚命對畏畏縮縮在一旁，恨不能假裝自己是隱形人的爹娘使眼色，要他們跳出來為她說句話。
可是劉氏和劉朱弓一向就被劉員外的威權壓得死死，又不是不要命了才敢再火上澆油。
他們現在可還都是全靠爹爹這座金山吃飯哪!
劉員外冷睨了這三個不成材的晚輩一眼，心里更是氣得牙癢癢的。枉費他白疼白養了他們這些年，老的是爛泥糊不上牆，小的又是驕縱潑辣、不知天高地厚，別說幫他出力或是幫手了，連劉家快敗了都不知道，實在是氣死人。
「滾滾滾!你們都滾出去，別讓我看了心煩。」他煩躁地吼著，揮著手道。
幸虧身子平時調養得還不錯，要不早被他們氣到倒地不起一命嗚呼了。
「外公……」
「滾!」劉員外大叫。
案女三人只好抱頭鼠竄，還滿心惶惑、莫名其妙，怎麼老爺子最近脾氣變得恁般的大?
辦屏被轟出廳外後，不耐煩听爹娘在那兒婆婆媽媽地勸說，各自賞了他們一記白眼後就往大門方向奔。
斑，就算要她去找一個、騙一個，或是搶一個假新娘來代她上花轎，她也在所不惜……咦?
辦屏急急煞住腳步，擊掌道︰「對呀!我可以找一個倒楣鬼代嫁，就算進了甄家的門，無論是被打死、被克死、被虐待死的都是她，跟我一點關系也沒有……我怎麼沒有早點想到這個好法子呢?」
只是她要去哪里找那麼笨，願意乖乖代嫁的人?
「我看就從身邊的丫鬟找起好了，只要長得身段略跟我相像的，或是長得略微工整點的，就可以代我嫁進甄家。」她興匆匆的說，可是一想到那些丫頭個個膽小怕事，而且萬一風聲走漏，外公嚴加防備，那她就算想要找機會偷天換日也沒法子了。
一定要找外頭的，外公不認識，也素來與他們沒有共同生活圈子的人，可是那該找誰呢……
辦屏的腦中驀地浮現住在爺爺老屋偏院里，那個身段小巧的啞巴。
爺爺有稍微提過她，是個無父無母的孤女，平時渡船為生，是個卑賤平凡的船娘。
就是她!
像她這種軟趴趴的受氣包，又窮又丑又苦，如果能夠嫁進富甲天下的甄家，簡直就是撿到天上掉下來的香餑餑，作夢也沒想到過的好運氣，她一定二話不說就會求著自己施舍這個機會給她的。
嫁過去可是做少女乃女乃啊，紅屏相信她是絕對不會拒絕的。
「瞧!我真是個大善人，把這麼好的機會讓給那個小蹄子。」紅屏自吹自擂，得意洋洋地道︰「她真該為此跪下來給我磕上十個八個頭哩!」
辦屏渾然不覺她的刁蠻自大已經到了無可救藥的地步，帶著興奮的心情匆匆出府，趕往朱老爹住的醉雲巷而去。
******
來到與饅頭鋪緊鄰的老舊大門前，紅屏突然多了個心眼，她特意先繞進朱老爹的饅頭鋪，先背轉身子努力擠出兩滴眼淚，然後哭泣地走進去。
朱老爹正使勁揉著雪白的面團，滿布皺紋的臉上汗水滑落，雙手還是不斷地用力揉打著面團。
辦屏嫌惡地看著他這副窮酸樣，嘖嘖，汗都掉進面團里去了，髒不髒啊?
「爺爺。」她刻意離面台遠一點，免得新裁的衣裳給弄髒了。
朱老爹猛地抬起頭，一臉驚喜，「紅屏?乖孫女兒，你今日怎麼有空來?你外公還逼著你非得成親不可嗎?婚事談得怎麼樣了?」
辦屏眼圈一紅，「爺爺，你一定要幫我。」
朱老爹心疼得要命，再也顧不得親家之間的和氣了，氣咻咻地掄起手臂道︰「好，我這就去跟劉老頭理論……」
「不不，爺爺，你這樣是沒用的，我外公已經鐵了心要我嫁進甄家，就算是天王老子來勸也勸不動的。」紅屏偷偷覷了一眼隔窗那一頭，突然轉移話題問︰「爺爺……你那個房客在嗎?」
「你說潔兒丫頭?她一早就撐船上工去了。」一提到玉潔，朱老爹忍不住憐惜地搖搖頭道︰「她真是個好孩子，既勤勞又吃得苦，只可憐一個嬌滴滴的小女娃，命運待她未免太苛也太壞了。」
「爺爺……」紅屏吞吞吐吐地說著，「我瞧那位梅姑娘真的很可憐，她這樣一天撐船下來能賺幾文錢?而且年紀輕輕的，就要這樣撐船撐一輩子嗎?」
朱老爹感嘆一聲，「爺爺也很想幫她的忙，可是她很有骨氣，任憑我說破了嘴也不肯接受幫助，還直說我替她做的已經太多了，真是個可人意的丫頭啊。」
辦屏見他對玉潔百般稱贊憐惜，忍不住醋意翻騰，她冷冷地道︰「爺爺，你是不是只拿她當孫女兒看待，卻不要我這個親生孫女了?」
朱老爹嚇了一跳，急忙道︰「怎麼會呢?你千萬別多心，手心手背都是肉，我兩個都疼啊。」
「可我是你的嫡親孫女兒，你應該多疼我一些才是吧?」紅屏控制不住狹窄的器量，小氣巴拉地計較道︰「爺爺，你是不是搞錯啦?」
朱老爹搓著手，慌張地道︰「是啊、是啊，爺爺當然是最疼你了，紅屏，你千萬別多心。」
「那好。」紅屏打蛇隨棍上，「爺爺，我有個兩全其美的好方法，一來可以解了我的燃眉之急，二來可以幫助那位梅姑娘月兌離這種貧困的生活，你肯不肯幫我呢?」
朱老爹一怔，訥訥地道︰「兩全其美的法子……你是說……」
她滿眼發亮，熱切地傾身向前，也顧不得身上的衣裳沾著了面粉。「你可否請梅姑娘代我嫁到甄家?這樣一來，她得了榮華富貴，我也得了自由。你說，這是不是一舉兩得、兩全其美的好法子?」
朱老爹愣住了，「可是……可是要她代嫁……對方是甄家啊，那個性格火爆、打死前妻的甄少爺，我怎麼可以讓潔兒……」
「那你就舍得讓我去給甄少爺打死嗎?」紅屏哭了起來，拚命在他身上扭著、鬧著。「爺爺，我不管，你可不能見死不救啊，我可是你的嫡嫡親孫女兒，萬一我給人打死了，咱們朱家可就斷後了……」
朱老爹被她哭得肝腸寸斷，一顆心都快碎了，老淚漣漣地道︰「我的好孫女兒，我的好紅屏……你這樣說是要碎了爺爺的心嗎?你明知道爺爺舍不得我的寶貝孫女受委屈、受傷害，可是……可是要潔兒代嫁，這……」
辦屏見老人心念已有幾分松動，她換了個語氣和說法繼續說服，「爺爺，這你就不用太操心了，甄家少爺或許會看在人言可畏上，不敢再這麼大膽揪打妻子至死，再說他們甄家還有老爺子在，總不可能太離譜吧?而且我瞧梅姑娘是大富大貴相，我相信她吉人自有天相，說不定這次就是她翻身的好機會呢。」
朱老爹被她的如簧之舌鼓動得有些動搖了，「你說得也有道理，那這樣也不算是害她吧?」
無論如何，血濃于水，朱老爹在最後關頭還是選擇了站在親生孫女這邊。
只不過他依舊忍不住欺瞞自己的良心，說服自己這麼做並不算自私，他也是為了潔兒好啊。
辦屏眼看朱老爹已經完全被她說服了，歡喜得心花朵朵開。「是啊，這怎麼是害她呢?這可是幫她啊，讓她有機會可以享受榮華富貴，別再吃苦受罪了。」
「只是……怕她不願意。」朱老爹遲疑地道。
畢竟甄家少爺的「威名遠播」，簡直到了人听人驚的地步，潔兒雖然是啞子，但可不是聾子啊。
「怎麼會不願意呢?爺爺，你待她這麼好，就跟她說這是她報恩的機會，我相信以梅姑娘的深明大義，她一定能夠體會爺爺的一片苦心。」紅屏自欺欺人地勸說著。
朱老爹至此已經再無遲疑，他看著孫女兒破涕為笑，燦爛興奮的表情，愛孫心切的他早就被濃濃的舐犢之情給淹沒了，再也顧不得其他。
「好，爺爺今晚就替你說去。」他疼愛地撫模著紅屏的頭。
辦屏大喜若狂，也無暇去嫌棄他沾滿面粉的雙手了。
「爺爺，我想這件事要瞞著我外公才是，否則他絕對不會願意的。」她突然想到這一點，緊張地叮嚀。
「可是這樣潔兒怎麼有法子代替你嫁……」
她飛快地轉著念頭，興匆匆地道︰「嗯，打從我家到甄府的路上，中途會經過月老祠，你帶著梅姑娘在里頭等我，我讓花轎在那兒停一下，假意要休息，然後我會遣走媒婆和喜娘們，梅姑娘可以趁這個機會跟我換過衣裳，然後代我坐上花轎嫁進甄府，這樣就大功告戍了。」
朱老爹想了想，還是有些擔心，「可是回門怎麼辦呢?還有，你應該會有陪嫁的丫頭吧，那些丫頭肯替你遮掩嗎?再說你又要躲到哪里去?難不成就要這樣隱瞞你外公和爹娘一輩子?」
辦屏昂起下巴，固執地道︰「我不管，船到橋頭自然直，外公急著要跟甄家攀上親家，我猜他貪得無非是甄府鉅額的聘金和龐大的勢力，只要能達到目的，他是不會介意對方娶的是我還是個假新娘，我猜，到最後他不答應不接受也不行，自然就會閉上嘴當作什麼都不知道。」
朱老爹看著孫女兒那副自大自我的嘴臉，不禁打了個寒顫。不不，紅屏並不是自私也不壞，她只是給嚇壞了，這才想盡辦法要逃月兌這一切。
他的心又軟了，嘆了一口氣，「好吧，事到如今也只能這樣了。」
只是對潔兒，他始終覺得深深的愧疚。
******
秦關的亦善居里，竹風搖曳，清香徐徐。
只不過他的心情卻有些沉重，他無奈地看著坐在太師椅上緩緩啜飲著香茶，年老卻依舊精神奕奕的父親。
「爹，我不想續弦。」他明白的表示。
「阿關，爹的年紀也大了，最大的心願就是看見你成家生子，覓得一佳偶白首偕老。」甄老爺緩緩放下茶杯，真摯地看著兒子。
「爹，我明白你老人家的心，只是我……」他的語氣不似以往的嚴厲與決斷，是因為心頭上的那個人兒嗎?秦關深吸一口氣，神色復雜地望向父親，「難道爹不怕瑤嬌事件再重演嗎?」
甄老爺微微一震，目光有愧地望著兒子，「阿關，瑤嬌的事是個錯誤，是爹太自以為是了。」
「爹，我沒有怪你的意思，只是怕這樁婚姻依舊是個錯誤，又會生出一場悲劇。」他搖頭道，不必看也知道父親深受震撼。「上一個悲劇已經讓我們付出了不小的代價，這一次呢?」
甄老爺沉默下來，半晌後強自振作了一下，開口勸道︰「這次不一樣，劉家小姐應該不至于像瑤嬌那樣，所以你可以放心，再相信爹一次，好嗎?」
秦關凝視著滿臉熱切的父親，腦海驀地閃過一張小巧溫柔的笑臉。
安安靜靜，溫婉堅強，可愛善良的小船娘。
爹，你介意有一位溫柔善良的啞媳婦嗎?
他差點沖口而出，又急急咽了下去。
他想要她想得心都痛了，可是他卻沒有辦法對父親解釋這「想要」卻又「害怕要」的矛盾心緒。
他需要時間好好來厘清他該怎麼做，該怎麼對她開口。
「爹，我目前有心儀的對象，只是還不到論及婚嫁的時候，你別著急我的婚事，就順其自然吧。」
甄老爺先是一喜，隨即懷疑地看著他，「是真的嗎?」
「是!」他稍嫌急切地點頭。
甄老爺難以相信他在這短短時間里，怎麼會冒出個心儀對象呢?一定是他故意要哄自己，好使拖延戰術。
這孩子就是這樣委屈自己，上次也一樣，否則他也不會白白讓瑤嬌傷害了兒子大半年，事後才恍然得知一切事實。
他只恨自己沒有堅決霸氣些，早些介入這一切。
這次，他絕對不會讓阿關再有機會自我傷害了。
「我已經決定了，劉家小姐溫文有禮、美麗賢淑。」他站了起來，背負著手堅持道︰「是個最適合的兒媳了，我很是滿意她，我希望你能夠讓爹安了這份心，放下久懸心頭的大石，就娶了她吧。」
「爹!」秦關臉色一變。
「不準說不要。」甄老爺痛心地想著，他決計不讓兒子孤獨終老，這孩子有時不推他一把是不行的。「除非你讓我失望，讓我為你的婚事自責與痛苦一生!」
秦關渾身一震，痛苦地喊︰「爹……」
「反正你和那個「心儀對象」八字還沒一撇，等你們決定了後再跟我說，爹不是不明理的人，到時候依舊熱熱鬧鬧地將她娶進咱們家，做你的小妾。」甄老爺的語氣溫和了下來，幾乎是帶著懇求的說︰「孩子，好嗎?就當作是成全爹這份心吧。」
秦關痛苦地望著他，明白父親心中的期待與內疚。
上次是個錯，這次也是個錯，可是……只要能稍稍安慰父親，就算是一個天大的錯誤，他也要咽下這個錯。
玉潔的巧笑倩兮再度浮現在他眼前，秦關胸口掠過一陣陣撕裂般的疼楚。
彬許，他此生注定所娶的不是愛，所愛的卻不能娶吧!
命運何其可笑。
他用力地甩甩頭，深吸了一口氣，「爹……由你決定吧。」
就這樣吧，娶誰又有什麼關系?
他是個懦夫、膽小表，害怕去面對她在知情後可能的鄙視與恐懼，索性揮無情劍，斬斷縷縷情絲。
他輕顫著閉上酸澀的雙眸，那張美麗嫣然，似笑若訴的小臉又浮現眼前，深深勾動著他每一寸心弦。