在得知他將娶公主的那一瞬間，談珠玉終于領悟到了一個事實——
她永遠只會是他的小妾，永遠不能光明正大地站在他身邊，成為他引以為傲的愛妻。
「傻子，要不你還以為自己會是個什麼？」她的臉龐蒼白得像個褪色的舊布女圭女圭，雙手緊緊地環住自己，「而且你到他身邊，也就只是為了報仇，現在就快要成功了，你還有什麼不心足的？」
他只管娶他的公主，她自報她的仇，一點也沒有任何干涉妨礙，不是嗎？不是嗎？
「爺這麼好的男人，自然是該娶一個足以和他身分匹配的金枝玉葉，這是他應得的……」盡避心痛如絞，她還是顫抖著擠出了一朵寬慰的笑。「等我報了仇，爺也娶了公主，我就可以正式從他的人生退出……對，就是這樣。這樣很好，很公平……」
再也沒有比這個更完美的安排了。
除夕
靜悄悄的團圓夜，四周掛滿的大紅燈籠仿佛也黯淡失色，這一切，皆因主人未歸。
談珠玉獨自斟著酒，雪白皓腕襯著血紅的琥珀杯，乍一看，好似飲的是她自己血一般，令人不禁心驚。
今夜，他該是在鳳舞九天的帝闕之內，和尊貴的公主舉杯共飲，相視而笑，眼底滿溢的都是幸福吧？
她飲盡滿杯的花雕，酒入愁腸，統統化作苦澀的相思淚。
「主子，總掌櫃求見，大事不好了！」若兒驚慌地沖了進來。
談珠玉醉眼微睨著若兒，苦笑著反問︰「今晚家家戶戶慶團圓，還能有什麼事不好？」
「爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋啊！」若兒驚心動魄地喊完，見主子霍然起身，臉色刷地慘白了。
談珠玉酒意瞬間消失無蹤，一把抓住若兒的手，「總掌櫃在哪里？他現在在哪里？」
「正在小書房里焦等主子前去商量……」若兒話還沒說完，她已然沖出門，「主子，主子外頭下雪，你還沒穿上大氅——」
爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋……
不，不可以，不可以！
談珠玉提著裙擺狂奔往小書房方向，顧不得下雪，顧不得寒冷，顧不得腳下顛簸，滿心滿腦充斥著恐懼與驚慌。
他為什麼要拒婚？他為什麼要惹怒皇上？為什麼不娶了公主，從此以後安享榮華富貴？
他……他不可以死，他……
談珠玉頰上淚水奔流，驚恐擔憂都快破胸而出，她想抹去淚水，想保持冷靜，只有冷靜，才能思索出該怎麼救人。
可是她就是忍不住淚水紛紛，越拭越多。
直到沖進小書房里，她氣喘吁吁，因寒冷和驚懼而瑟瑟發抖，「究竟發生了什麼事？為什麼爺拒婚？為什麼皇上要砍爺的頭？為什麼……為什麼事情會變成這樣？」
「玉姑娘，」水月坡努力壓抑下慌亂不安，力圖鎮定道︰「屬下都打听過了，皇上明著是為了爺拒婚而雷霆震怒，其實個中緣由，最主要是因為爺的拒婚，等于拒絕了朝廷將來可任意‘挪借’鳳徽號所擁鉅款的機會。」
談珠玉如遭雷殛，小手要緊緊抓住桌角，才不致癱軟跌坐在地。
民不與商爭，商不與官斗。
貪婪眼紅想染指鳳徽號的，竟是當今皇上？
怎麼辦？那爺還有何生機可言？除非真的將鳳徽號拱手送給朝廷……不，鳳徽號是爺畢生的心血，如今交給她守護，無論如何，在他回來之前，她都要代他保護好這一切！
「玉姑娘，你暫且先別太擔心了，靜王向來與爺交好，方才王府管家來過了，說王爺已經努力在皇上面前為爺求情，總算求得皇上稍稍回心轉意，可是……」水月竣深吸了一口氣，雖是稍定了心神，卻也忍不住沮喪地低嘆。
「可是什麼？」她心急地追問，脯中靈光一閃，「皇上要什麼？」
「皇上……」水月坡不禁咬牙忿忿道︰「要鳳徽號捐出六百萬兩銀子做犒軍餉之用！」
「六百萬兩銀子？！」她倒抽了一口氣。
筆上好大的胃口！
「玉姑娘，坦白說，咱們鳳徽號不是出不起這筆銀子，」水月坡真正頭痛的另有別事，「但是屬下素知爺的脾氣，若屈服于皇上婬威之下，當真動用這六百萬兩去‘贖’回他，爺必定、必定——」
她低聲喃喃︰「他最是心高氣傲的，如何會接受這等屈辱？」
水月坡苦澀長嘆。
談珠玉內心強烈掙扎著，半晌後，沉聲道︰「給他！」
「什麼？」水月坡一呆。
「皇上既然獅子大開口要六百萬兩銀子，咱們就給他！」
「真給？」水月坡遲疑。
「當然給，怎麼不給？咱們還要敲鑼打鼓，運銀兩的船隊上頭張燈結彩，寫上‘為朝廷犒軍，鳳徽號敬獻’這幾個大字，一路由南北上，教全國百姓人人瞧見聞知……」她冷冷一笑，「那才叫風光，皇上若知道了，想來也不好意思‘不高興’吧？」
水月坡終于明白了她的意思，也不由得笑了出來。
「好！就這麼辦！」他重重點頭，「可是萬一爺知道——」
「不必動用鳳徽號的銀子。」她深深吸了一口氣，堅定不悔地道︰「自談家挖來的大半商號地盤和貨銀，算算也有五百九十幾萬兩，我那兒的私房銀兩再添一些，便足夠了。」
「太好了！」水月坡歡喜地一拍掌，又突然想起，「可是賺自談家的那近六百萬兩，玉姑娘不是原打算要補當初損失之用？如果全部都給了皇上，那該如何向爺交代？這、這太為難您了。」
「顧不得那麼多了！」她果決地道︰「爺那兒我自會擔待，就這麼辦吧！」
「是。」水月坡躬身恭應。
談珠玉心知肚明，交出了那六百萬兩銀子，她往後還得再費更多的心力和時間才能賺回來，補足當初她害鳳徽號遭受的巨大損失，而且她被迫得暫時放過苟延殘喘的談家一馬。
必想這半年來的辛苦，本以為可以一舉三得，既能完成對他的承諾，還能藉以迫得談家破產，她也能復仇成功。
可就算只剩下一步即能徹底擊垮談家，但是她將因此永遠失去他——
就算大仇終于得報，她還剩下什麼？
失去了他，她就真的什麼都沒有了。
談珠玉跌坐在地，雙手緊緊合十，拚命祈求上蒼，讓他平安無恙歸來。
「我什麼都不求了，我只要你能回來……請你……一定要回來！」她哽咽著，無比虔誠地懇求。
筆城大內天牢
蔽骨刺寒的冰冷凝結在石床里，一個高大的影子盤腿坐在其上，閉目養神不發一語。
靜王一身雪白織錦王袍，笑吟吟地望著天牢內的男子。
「唉。」他緩緩收起笑容，無比真誠地嘆了一口氣。「商大東家，商兄，你這又是何苦呢？」
商岐鳳靜靜地盯著靜王，臉龐消瘦而陰郁，卻絲毫不減懾人的霸氣。
靜王被他冷冷的目光看得有一絲不自在，只得又露齒一笑，試圖讓氣氛輕松些。
「說到底，本王也有千百個不願意，誰教本王的頂頭上司便是咱們萬歲爺，萬歲爺都發話了，本王縱然有心扛起也無力擔待呀！」他一攤手，神情好不無奈。
商岐鳳嘴角微微往上勾，終于開口︰「皇上開金口，王爺設圈套，商某豈有不乖乖上當之理？」他嘲諷地笑了，「事已至此，夫復何言？」
靜王有一剎那的尷尬，隨即坦然道︰「商兄，功高震主，自古皆然，此番你又抵死不答應和皇家結親，如此一來，又如何教聖上不更加驚疑三分？」
「商某一介凡夫俗子，何德何能配當公主下降以嫁？」他冷冷地道。
「商東家又何必自謙？」
商岐鳳不作聲，不願再多做解釋。
「本王想，這並非商兄大膽違抗聖命的真正原因？」靜王盯著他。
他面無表情，黑眸深邃幽然不可測。
「堅持抗旨不娶，顯然是府中早有所愛？」靜王一挑眉，笑得像只老狐狸。
商岐鳳臉色驟沉，眼底殺氣一閃而逝。
明知他已身在囚籠之中，靜王還是下意識後退了一步。
「莫氣莫氣，本王提起‘她’，並無他意。」靜王趕緊笑道，「本王也是個多情人兒，自然明自商東家的心情，唉，想本王當年苦苦暗戀——」
「王爺話說完了嗎？」他冷冰冰開口。
「商兄，你這是叫本王可以滾了嗎？」靜王訕訕然了一下，又復露出笑容。「唉，明知是豬八戒照鏡子，兩面不是人，可一邊是皇家兄長，一方是民間友人，本王無論如何都得做這個魯仲連，好生為你們兩邊排解個皆大歡喜的結局才行。」
「王爺客氣了。若非王爺從中籌劃，穿針引線，朝廷又怎能如此光明正大假借五船私鹽一事，插旗鳳徽號，理所當然地獲取那三成股利？」
靜王的笑容一僵，眸底掠過一絲警覺。「商兄這話說得奇，本王怎麼半句都听不懂呢？」
商岐鳳突然笑了，卻是笑得一絲暖意也無，揶揄道︰「王爺如此不居功，當真是皇上之幸，國家之福了。此計瞞天過海、借刀殺人，用得甚妙……原來作賊和捉賊的都是同一個人，又有誰能想得到呢？」
靜王沉默了半晌，再開口，聲音平板而冷淡，「你是如何知道的？」
「王爺計畫得半點痕跡不留，一切都合理得令人無法懷疑。」他語氣淡然，像是在說什麼微不足道的傳聞小事一般。「但正是所有的步驟都太完整太順理成章了，這才叫人起疑。」
「有何可疑？」靜王劍眉緊皺，面露不悅。
明明，他都讓人處置好了……
「在我查出原來收賄走私之人，就是我鳳徽號蘇州的大掌櫃後，急收細軟往北逃逸的他，偏偏在半路上被強盔斬殺奪財……」商岐鳳皮笑肉不笑地盯著靜王，「天下就有那麼多巧合之事？」
「你只為這一點，便識破我計？未免也太輕率。」
「王爺破綻自然不止這點。」
「何以這麼說？」靜王不服氣。
「其一，海衙關總兵昔日由靜王府出身，王爺是他的正主，面授機宜，自然方便行事。」
「關京自我府中所出，此事素來機密，你又是如何得知？」靜王臉色變了。
「王爺有王爺的情報網，商某雖是一介商人，自然也有自己的門道。」
靜王臉上神情七分氣惱又帶三分佩服，最後長長吁了一口氣，無奈地笑了。
「南方商業霸王，果然不容小覷。」他搖了搖頭，隨即好奇地問，「還有呢？本王又遺漏了什麼？」
「其二，鹽乃由朝廷包辦通運售賣之利，例往民間走販私鹽，一次至多兩船即屬大宗危險進貨，蘇州大掌櫃有何能耐，可以一次就弄得到五大船的鹽貨？那自然是從官中鹽庫取出的。」商岐鳳冷靜地分析，「而且商某也親自上船檢查了漏留在艙底木板夾縫間的鹽粒，雪白精細，非一般坊間粗制私鹽可比——若說不是官鹽，恐怕王爺也不信吧？」
「嘖，那幫子蠢貨，連幾粒鹽也掃不好。」靜王懊惱。
「其三，私鹽雖茲事體大，以王爺之權，當然能輕易壓下，但是官股插旗民股，商某提出要皇上的金印記為信，王爺卻眼也不眨便慨然答應。萬歲爺的金印，若非萬歲爺事先應允蓋這個印，就算位高權重如王爺，恐怕也不敢擅自作主。」
此計環環相扣，只要想通了其中一環，如此順藤模瓜，也就不難拆穿背後真正圖諜之人，真正圖諜何事。
「夠了夠了，本王生平還從沒听商兄開口說過這麼長的一番話，說得本王頭都痛了。」靜王支著頭，好似不勝苦惱。
「這一切都指向銀子，皇上想將公主下嫁給我，看中的不外是鳳徽號每年比國庫還可觀的收益。」
「商兄是聰明人，」靜王終于又笑得出來了。「既然如此，何不就答應了聯這份親？從此後皇家有勢有財，你商家有財有勢，何樂不為也？」
「不。」他似笑非笑地道︰「我想和王爺談的，是另外一種交易。」
靜王含笑的眸光倏然斂止，目光炯炯地注視著他，「哦？商兄倒是說說看。」
「魚幫水，水幫魚。」商岐鳳眼神銳利地盯著靜王，嘴角露出一絲詭異的微笑。「我是商人，只願意和熟知游戲規則的人‘談生意’。」
靜王陷入沉思，沉默了很久很久，突然轉移話題道︰「皇上此次是不惜一切，勢在必得。」
「可想而知。」他眸光幽然，微微牽動嘴角。
「商兄真決定了？」靜王眼神突然變得有些奇怪，「不後悔？」
「富貴險中求，有何後悔？」他的語氣輕描淡寫極了。「換作是王爺，您會後悔嗎？」
靜王驀然笑了，笑得好似頑童般狡猾有趣。
「唉，弄得不好，是會殺頭的呢……」
他默不作聲地盯著靜王。
「好吧好吧，看在本王和商兄這麼合拍的份上，那敢問商兄這頭一步想怎麼做？」靜王笑嘻嘻地問。
「請王爺盡全力……」商岐鳳淡淡地開口，「痛毆商某。」
靜王頓時張口結舌，呆掉了。
六百萬兩上繳之後，又整整過了漫長、煎熬如一生的兩個月。
她日日食不下咽，閉眼也不能寐，等得頭發都要白了。
終于，把他盼回來了——
談珠玉顫抖著，雙腳猶如釘在地面，痴痴地望著出現在房門口那熟悉高大的身影，幾疑在夢里。
他終于回來了。
她不敢呼吸，不敢動彈，像是深怕一動，他又會消失在眼前。
可……可是為什麼他臉龐、頸項處竟是傷痕累累？
顴骨有著青紫痕跡的舊傷，挺直鼻梁猶留有淡淡淤色，像是曾被打斷過一般。
他剛俊沉郁如故，可容顏卻清減憔悴得令她心痛難禁，淚水幾乎奪眶而出。
她從來沒看他這麼落魄狼狽過。
他可是鳳爺，是掌握天下買賣生殺大權的南方霸主，他怎麼能遭遇到如此不堪的侮辱與對待？
「你受傷了？他們、他們怎麼可以這樣待你？」她忘形地沖上前，小手顫抖，憐惜又心疼地想撫觸他的傷痕，卻又遲疑地一頓，急忙縮回。
她怕自己會踫痛了他。
消瘦了許多的商岐鳳，深邃黑眸深深地盯著她，將她這一切微妙的舉止盡收眼底。
「他們要的都得到了，為什麼還要傷害你？他們太可惡！太可惡了！」她心一痛，幾乎墜下淚來，忿忿咬牙道︰「皇上就可以這樣欺負人嗎？這還算什麼護國安民的仁君？」
「皇上如何重懲我，你在乎嗎？」他沙啞地開口。
淚珠猶在眼眶里滾動，談珠玉聞言卻是一呆，剎那間淒楚心酸幽怨感傷齊齊涌上了心頭。
她——不在乎嗎？在他心里，是這麼看她的？
商岐鳳緩緩走近她，高大偉岸的身軀和她想念至深的男性氣息，再度濃濃地包圍她而來。
她再也忍不住，熱淚滾滾而落。
「為什麼你要拿出取自談家的六百萬兩贖我？」他的神情看不出是喜是怒，眼神莫測高深。
她喉頭哽住，一個字也擠不出。
不知是感觸幽怨惆悵還是矛盾迷惘，她只覺得心口好緊好痛，想要沖動開口傾訴些什麼，卻又不曉得究竟該如何解釋這千絲萬縷糾纏百轉的一切。
「向談家報仇，奪回一切，這不是你盼了多年的心願？為什麼你用這個夢寐以求的大好機會，去換我回來？」
他目光灼灼，透著強大的壓力，緊緊逼迫著她。
懊半晌，談珠玉總算咽下喉頭熱團，慢慢抬起頭望著他。
「我不知道……」淚水滾落她的頰畔，「但我只知道你不能死，我不要你死！」
時光仿佛靜止了一生一世之久，她透過淚霧模糊的眼前，心，終于脆弱而無助地向他投降了。
不管他會因此深感震驚、憤怒，甚至是深深厭棄起她，她只要能親眼看到他平平安安地站在自己面前，無傷無恙，這一切就足夠了。
「你是個笨女人。」他終于開口，「你知道嗎？」
是，她知道……
他最痛恨下屬蠢笨無能，也許，他也永遠不會再信任她了……
她心如刀割，熱淚決堤再難止。
「這筆帳，無論怎麼算都賠本。」商岐鳳一個字一個字地道，聲音漸漸不穩，眼眶灼熱泛濕了。
「爺？」她抬眼望向他，難掩迷茫。
他一把將她摟進懷里，低頭狠狠地吻住了她。
電光石火間，談珠玉終于全然明白了，感受到了他那深沉久抑的澎湃情感！
她被吻得喘不過氣來，雙手卻也將他抱得好緊好緊。
歷經了生離死別，苦苦相思，每一個無眠輾轉心痛的夜……
終于，他又回到她的身邊。
終于，他又嘗到她的甜蜜柔軟，那徹底攻陷他的心的滋味。
終于，在仿佛要將彼此氣息烙印在靈魂深處的長長一吻結束後，他急促地喘息著，額頭緊緊抵靠著她的額頭，大掌溫柔地捧著她的臉蛋。
半晌後，商岐鳳終于稍稍松開她，「我萬萬沒想到，你會為了我這麼做。」
她又哭了，顫抖的小手卻是無比心疼憐惜地撫模著他憔悴的臉龐，「我也沒想到，原來這世上還有人能令我這麼在乎，甚至勝過報復，勝過我的生命。」
他大感震撼，幾乎無法呼吸地、目光直直地盯著她。
「對不起，我知道我沒有資格愛上你，但是……」她底下的話被他以指尖堵住了。
「閉嘴！」商岐鳳再也掩飾不住心里強烈濃重的愛意，黑眸隱隱閃動著淚光，霸氣地低吼︰「我要你嫁給我，越快越好就對了！」
「爺……」她瞬間呆住，還以為雙耳出現幻听。
「夫君。」他惡霸地道。
「可是……」
「叫夫君。」
「但……」
「你到底要不要嫁我？」他臉色一沉，看起來像是快殺人了。
談珠玉終于自震驚中回過神來，狂喜在剎那間充滿了全身，滿眼淚霧婆娑，雙手卻是緊緊地環住他，笑得好美好美。
「要！」
商岐鳳緊擁著她，臉龐埋入她柔軟幽香的頸項間，內心感覺到前所未有的踏實溫暖和幸福。
巴靜王的這場交易，換回來的報償實在太豐厚了。
他終于得到了她的真心，並且也找到了自己的真心，就在她的懷里，妥妥貼貼地收藏著，永遠不失不忘。
談珠玉把臉緊緊貼靠在這溫暖強壯的胸前，縱然家仇尚未盡報，可是心底清清楚楚地領略到了一個令她感動落淚的事實——
她談珠玉，終于不再是個孤單清冷、舉目無親的孤女了。
因為他，她這一生終于又能再度牢牢擁抱住幸福。
她知道，有他守護著，這輩子她永遠再也不會做惡夢了。
「夫君，我真的……」她噙淚含笑地在他耳畔輕聲呢喃，「好喜歡好喜歡好喜歡你。」
他的回答是將她擁得更緊、更緊。
「唉，自古有情人終成眷屬，最是教人羨慕感動啊！」一把清朗嗓音在門口響起。
商岐鳳背脊微微一僵，抬頭射去一抹殺氣騰騰的目光。
可來不及了，已驚動了懷里的談珠玉，她含羞帶窘地要退出他懷抱，忙斂容守禮。
商岐鳳鐵臂卻牢牢地將她箍攬在懷中，完全不許她離開自己身邊一步。
「玉兒，那位是靜王爺，」他毫不客氣地橫了靜王一眼，「他馬上就要走了。」
耶？這麼快就下逐客令啦？
靜王俊美如玉的臉龐浮起了一抹哀怨，大大嘆了一口氣，「唉，本王今日總算見識了什麼叫作‘新人娶進門，媒人丟過牆’了。」
商岐鳳不著痕跡地皺了皺眉。
交易既已拍板定案，靜王還來湊什麼熱鬧？
「珠玉見過靜王爺。」談珠玉見情況不太對勁，深怕爺發怒，也怕靜王面子掛不住，忙出言打圓場。「請王爺先行前頭玄禮廳稍坐用茶，爺稍候便前去相陪，妾身也就不打擾——」
「不用了，靜王一路南下舟車勞頓，‘真的’馬上就要回王府休息了。」商岐鳳的語氣還是很平靜，卻有一絲不容錯辨的警告。
靜王本來還想討杯茶喝喝的，見狀差點被口水嗆到，隨即又噗地笑了起來。
「本王明白，擾人恩愛是要被馬踢的，」他笑得好不誠懇愉快，十分識相，「本王回府休息便是了，改日再來同商兄伉儷喝茶……」
「謝王爺，來人，恭送王爺。」商岐鳳迫不及待要把這個禍頭子打發走人。
「爺怎麼……」談珠玉有些忐忑不安地望著他，怎麼對靜王這麼沒禮貌？這樣對待王爺，真的不要緊嗎？
他低頭給了她一抹深情溫柔的笑意。
「對了，還有件事。」靜王邁開長腿方跨過門檻，突然回頭一笑，「商東家可別忘了你我那日三擊掌的允諾。」
「人言即為‘信’，商某自會依諾而行。」他濃眉一揚，目光灼灼。「靜王大可寬心。」
「本王自然信得及商兄。」靜王露齒笑得好生愉快，眨了眨眼。「那麼，本王就告辭了。」
「王爺慢走。」商岐鳳神情沉穩內斂如故。
待靜王滿意地離去後，談珠玉不知怎地卻有些心跳得慌，忍不住月兌口問︰「爺，您和王爺允諾了什麼？是很嚴重的事兒嗎？」
他的眸光落在她不安的小臉上，眼神倏然轉為憐愛，噙著笑安撫道︰「玉兒盡避安心做新嫁娘，好生籌備咱們的婚事即好。我是你的夫君，一切都有我為你作主，知道嗎？」
談珠玉有一絲迷惘，又像有一絲恍然，尚未來得及開口再追問些什麼，粉女敕如櫻的唇兒已被他俯下頭來深深地吻住了！