大紅燈籠高高掛，照亮了秦府。
酸枝梨木圓桌上滿滿擺著山珍海味，魚翅、燕窩、熊掌、狸唇、大對蝦，各色點心果子也有二三十品，再加上上好珍釀汾酒、竹葉青、狀元紅，真是應有盡有。
秦大人好不容易請動了這名富可敵國的大人物，能在他跟前好生奉承、大獻殷勤，自然不願有其他陪客分了這樣的光榮幸事，所以席上統統是自己人，包括他的布政使岳父大人，再來的就是他最引以為傲的如花美眷──一妻六妾了。
相較于他的全家出動大陣仗，反觀這位貴客僅帶了一名護衛前來赴宴。
那名高瘦矯健的護衛不發一語，只是靜靜地侍立在大人物身後，卻掩不住一身淵渟岳峙的奪人氣勢。
不知怎的，那名護衛只是隨隨便便地站在那兒，每個經過他身邊的都會不自禁心口一陣發涼，悄然躡足而過。
饒是如此，這一切還遠遠不及坐于首席之上的那位大人物，令人震懾屏息的程度于萬分之一。
他高大雄偉挺拔，神情冷漠，渾身勃發著令人無法喘息的純粹陽剛氣息，就算只是隨意倚座一靠，目光漫不經心地落在手中持著的玉杯上，依然震懾全場，萬夫莫敵。
秦大人的五妾全看痴了，魂兒都飛黏到他身邊去了。
就連端莊的大太太都紅著臉，不斷模著雲鬢粉頰，頻頻檢查自個兒妝容可妥當。
談珠玉先前在紫薇亭下已然深深驚艷過，此刻自然心神安定，只是面帶微笑，低著頭，自顧自舉箸輕撥著碗里的鴿子蛋。
商岐鳳面色沉靜淡漠，秦大人和布政使滿面殷勤討好地呱啦呱啦，听在他耳里全是一片模糊的廢話和噪音
「听說商爺今年光是海外運輸往來的船隊總數便不下百艘，真是太了不起了！」
「商爺北上恰克圖的馬隊和馱隊據聞是全中原最大的，就連晉商各大小商號都得仰仗您的鼻息……」
「商場傳聞素喜夸大，不足信哉。」他淡淡道。
「商爺，您真是太客氣了。」秦大人和岳父交換了一個眼光，搓著手陪笑道︰「本官是想……是想……」
商岐鳳只是微挑眉詢問。
「听說商爺的‘鳳徽號’麾下馬隊，光是自江蘇至江北一趟小小的運輸利金，就足足有上萬兩之多……咳，是這樣的，本官不敢貪心，只是想請教商東家，不知道有沒有哪條支線運輸往來可由本官插個幾分子股，略略賺個利銀也好？」秦大人滿眼貪婪之色。
「今日邀宴，就為這事？」商岐鳳緩緩放下白玉杯，眸光冷然射向他二人。
那听不出是真心或是嘲諷的漠然語氣，教秦大人和布政使不禁抖了下，忍不住吞了口口水，沒來由的心虛了起來。
商岐鳳雖是商人，卻是勢跨黑白兩道，簡直就是地下皇帝，萬一得罪了他，他秦大光恐有十顆腦袋都不夠掉！
「呃，不不不，今日真是純粹為了請商爺用頓便飯，這生意之事，只是隨口閑談……不過若商爺願給本官三分薄面，那、那……」秦大人頻頻抹汗，突然異想天開，「對了！听說商爺素來憐香惜玉，倘若不棄，下官第三小妾和第五小妾生得豐滿俏麗，頗識風情，不如……」
商岐鳳毫不掩飾面上諷刺之色。
真是天殺的蠢材！
布政使忍不住拜狠瞪了這個蠢如豬的女婿一眼。商岐鳳府里有多少天香絕色，就連皇上後宮都未必有之，他又怎麼會看上這幾個庸脂俗粉？
秦大人驚覺失言，冷汗如雨下。
「心領了。」商岐鳳冷冷開口，「縱觀大人這些‘嬌姬美妾’，恐怕無一人可合商某脾胃。」
「是、是，當然當然。」秦大人羞愧欲死。
「若真要勉強選一個……」商岐鳳眸光平靜地環顧一眼，最後落在桌面另一端的美麗沉默女子身上，「大人的第七房小妾給商某提提鞋，還算差強人意。」
「啊？！」秦大人愣住。
眾人也如遭雷殛一般，統統呆住了。
自始至終斜坐一旁看好戲的談珠玉依然故我地逗弄著碗里的鴿子蛋，絕艷嫵媚的臉蛋微微漾笑，好似這一切都與她毫無干系。
懊不容易到宴席結束，貴客從容離去，秦府內眾人也各懷心思地散了席。
談珠玉裊裊婷婷地回到小苑里，慢條斯理地卸下花鈿妝飾，在金盆里撒了幾滴薔薇花露，縴巧小手親自擰乾了絲絹子，緩緩拭去臉上的胭脂，接著好整以暇地將金銀細軟收拾進箱籠里。
整整過了三天，卻半點動靜也無。
談珠玉並不心焦，依然笑吟吟地做著平時慣常做的一切行止。
早上親手炖一盅燕窩送到大太太上房里，對其他五位「姊姊們」的冷嘲熱諷四兩撥千斤，偶爾也暗地里使拐子教她們吃吃暗虧，並且替老爺打理帳目──拜這一手又快又好的算盤子兒功夫，加上她又是老爺心尖兒上最最疼寵的七姨太所賜──閑暇得空時也放放外帳、收收利息。
面上絕不公開，但這門私底下放帳給其他花錢闊綽，致使時常手頭不便的官家外室姨太太們的買賣，利水好得不得了。
雖說為了收買、打听、攏絡各官家內宅里的情報和人脈，每月總得耗費個十幾兩銀子，可實際上來說，她半分體己錢都不必出，光是拿公帳放私帳，這當中運轉得利的銀子就積攢了不下上千兩。
除卻這無本得利的好處外，更可貴的是她從中匯集了極為豐富的情報網，這些官家大老爺大太太，恐怕做夢都不知道，自己府里最不為人知的私隱秘密常被下人看在眼里、擱在心里，而且只要區區數兩銀子就買得到。
午後覷了個空檔，她彈指如飛地撥完了算珠子兒，見四周無閑雜人等，抬頭對著一旁侍立的老帳房一笑。
「包先生，放在外頭的帳明日申時之前都去收回來吧。」
他微愕。「七夫人，可這個月放利的息錢還沒到……」
「以十日一期，余下期限的利息扣完給他們，」她一雙晶瑩美眸透著精明，「可明日之前，我要把所有放出的款子現銀全收回手。」
「是，七夫人。」老帳房點點頭。
談珠玉自袖里取出一封物事，老帳房疑惑地接過那只有些沉的紙封。「七夫人這是？」
「前回不是听包先生提起，你家大公子下個月要娶親了嗎？」她嫣然一笑，「勞你辦妥我這信里交代的事兒，北大街福慶胡同那一間三進宅子就算是我送給新人的賀禮吧。」
「七夫人，這、這禮太大了……怎麼敢當呢？」包先生滿面驚喜卻又受之有愧。
「沒事，你別同我客套。」她笑吟吟。
「謝謝七夫人。」
就在此時，若兒微喘地奔了進來。「主子，老爺有請。」
「知道了。」談珠玉款款起身，蓮步輕移走向門口，突地停下腳步，微微側首略一沉吟，「這樣吧，息錢還罷了，今兒就將帳統統收回來！」
老帳房有些詫異，隨即慨然答允。
到了秦大人的書房，談珠玉未語先笑，翦水眸兒盈盈凝視著自家老爺。
「玉兒，你知道老爺向來最疼你。」
「誰說不是呢？」她嫣然一笑。
「收拾一下，明日一早有轎子送你往蘇州。」秦大人盯著她，目光復雜──有三分戀戀不舍，也有七分終于做出抉擇的如釋重負。
他對這個第七小妾是真舍不得。
可知情識趣的美人兒要多少有多少，白花花的銀兩卻不是天逃詡有的。
他知道自己不需對她多做解釋，談珠玉聰慧得並無問任何問題。
她一頷首，嘴角那朵美麗笑意始終若明若滅。「是。」
看著那比花解語、比玉生香的麗人兒離去，秦大人心下掠過一絲後悔。
蘇州商府
她曾經以為，徽州談家已是鉅富中的鉅富。
她也曾以為，杭州知府豪邸已然是園林廣廈中的極致。
直到她進了商府，她才知道外人所有對商家的一切夸大臆測和艷羨，還不足真實景況的萬分之一。
商岐鳳果然是威震天下、人人敬畏的南方霸主。
談珠玉搬入其中一座典雅幽靜的寬敞軒室，單單自己這屋里屋外逛上一遍，恐怕就得花上大半天的辰光。
然而，她並不會天真到以為自己會是商岐鳳唯一的妾室。
談珠玉並沒有猜錯，由管家撥來服侍她的兩名婆子和兩名丫鬟口中得知，她所佔屋室在西翼，名喚「薔薇軒」，比鄰而居的還有「桃花室」、「幽蘭居」、「冷梅苑」、「海棠閣」等別院。
商府沒有女主人，所有的都是閑花野草，包括她在內。
她輕輕一笑，喃喃自語，「倚紅偎翠，何等風流！但凡男人，哪個不想有個三妻四妾？」
以商大東家如此鉅富身家，這還算是客氣了呢！
「若兒，去開那只螺鈿玉匣子，取出四副金耳挖和玉墜兒來給張媽她們做個見面禮。」她柔聲吩咐。
「是，主子。」若兒忙取去了。
「哎呀！這怎麼好意思？老婆子們來伺候您是應該的，怎麼反讓玉姑娘您破費呢？」張媽面上訕訕，眼珠子卻骨碌碌轉著，精明得緊。
「禮俗往來不可廢，情面上也是該當這麼著的。」談珠玉笑容可掬，收買人心的手段姿態可是爐火純青了。「何況將來朝夕相處，有勞諸位之處還多著呢，如果堅辭不收，倒教我于心不安了。」
這個主兒是個有見識有心計的，張媽和其他奴婢暗地里不禁滿意的笑了。
正所謂花花轎子人抬人，往後下人們自然知道該怎麼做。
當天晚上，談珠玉沐浴在飄著薔薇花香的熱水檀木桶里，看著晶瑩的水珠兒自雪白玉臂上緩緩滑落。
「今晚，他一定會來。」她自信滿滿地笑了。
沒有，他沒有來。
她白白打點好了十二分精神，打扮得美若天仙，卻是落得枯守了一夜。
不只第一晚，第二天、第三天……七日過去，她仍然未曾侍夜。
談珠玉沒有浪費時間傷神，她立刻改變計畫，迅速盤算下一步棋。
傍張媽的見面禮在這時發揮了效用，張媽偷偷告訴她，主子每十天就會到北翼煙波湖畔一處天然溫泉沐浴，通常都會摒退所有服侍的人，獨自一人在溫泉里閉目養神。
她絕不放棄任何機會！
所以她來了，趕在他之前。
白煙熱霧裊裊若迷離仙境，乳白色溫泉水恰恰掩住了她一半酥胸，水波蕩漾，像無數貪歡的小手，自胸口、縴腰、大腿，甚至是在腿窩間敏感地鑽動輕拍著。
在煙霧朦朧間，談珠玉耳尖地听到細微的腳步聲，然後是解衣的輕微聲響，跟著來人跨入溫泉內激起的陣陣漣漪。
她心口緊縮，胃有些揪絞，雙眸卻明亮閃耀如星，屏息等待。
「你在這里做什麼？」
她掩住了酥胸，美麗臉龐閃過一抹錯愕，「……鳳爺？」
噫，好一個體魄赤果精壯、漂亮矯健得令人贊嘆喘息的男人！
他目光銳利地凝視著她，強壯長臂叉在肌肉精碩的腰間，充滿力與美的體魄在霧氣中若隱若現，而完全令人無法漠視的還有──
談珠玉喉頭有些莫名發乾，胸口熱熱的，心房微微鼓動著。
「是誰準許你來這兒的？」
嚴厲冰冷的語氣激得她一震，回過神來。
「看來是賤妾誤闖了爺的專屬浴池，妾身立時告退。」她輕輕欠身，水面漣漪緩緩蕩漾開來。
商岐鳳目光銳利地盯著她，確是有些不悅。
不是沒有女人曾經在溫泉里試圖勾引他，但是統統被他翻臉丟出去，甚至逐出商府，長久下來，再也沒有人敢挑戰他的耐性。
只是眼前的她，露出了肩頭一抹瑩然若玉的肌膚，滾圓的水珠自頸項緩緩滑落入那引人遐思的……他眸色變得深沉了。
「我沒讓你急著走。」緩緩浸入溫泉里，他自在地靠在一處花岸畔，淡淡開口。
「不。」談珠玉低頭藏住了一朵自得的微笑，不忘自我解嘲，「妾身本就該知所進退，哪兒能喧賓奪主？」
語畢，她轉過身，背對著他慢慢起身。
雪白的瑩潤玉背曼妙窈窕地畫出了柳腰和豐潤挺翹的玉臀，在煙波迷蒙間，令人心跳。
她正欲彎下腰拾起地上的袍子穿上，心里慢慢地數著一、二、三……
背後那強壯的身軀動作還是比她預料的快太多了，她心兒一震，還來不及喘口氣，一只強壯鐵臂迅速箍住了她光果的縴腰，灼熱堅硬令人屏息地抵住她柔潤腿窩間，但他沒有做任何移動，侵襲或強佔進入。
「你，不就是為此而來嗎？」商岐鳳低沉嗓音在她耳畔沙啞響起。
「不……」她臉上滾燙了起來，渾身發熱發軟，如果不是腰間被他鐵臂環著，虛軟的腿早已經無力支撐住身子。
多麼強硬、霸道、蠱惑、邪惡的男人……
翌日。
商岐鳳翻過一頁頁帳冊，專注听取屬下簡報。
「爺，以上便是最新一季獲利總結之數。對了，還有一樁，」總掌櫃水月坡稟道，「雖是小事，然事關鳳徽號商譽，屬下雖已處置了，想想，還是須向爺稟報一聲才好。」
他挑眉等待下文。
「杭州一處分支‘行雲號’日前接了筆生意，一名相與急著要運三船蠶繭南下販予織坊，說好搶快于七日之內貨物運達，便付給超出行情三倍之價。‘行雲號’的劉掌櫃尋思過，路線是走慣了的，又見利潤豐厚，便答允了人家。」
「三船蠶繭利潤何如是算計得出的，耗上三倍的貨運費用，余下的能剩多少？沒想到行雲號的掌櫃連這樣一筆小小帳目都算不來？」
他明明面無表情，水月坡心下卻是陣陣發涼，稍定了定魂才再開口。
「是，所以屬下大膽，已經作主先將劉掌櫃暫停職，等候主子發落。」
「現在想必出了岔子，七日之內沒能將人家的貨運到，當初合同注明做何賠償？」商岐鳳冷冷地道，「商譽重要，先賠給對方！」
「主子英明。」水月坡欠了欠身，謹慎道︰「如主子所說的，賠償事小，商譽最重要，可頭疼的是現今貨還卡在煙凌渡關口上，守關的鐵總兵堅持要有通關派令才能放行。」
「各通關口早任我鳳徽號船隊進出自如，」他濃眉微皺，「這些年來，還有誰人敢與鳳徽號作對？他的頂頭上司歐大人呢？傳他來府交代。」
「回主子，歐大人恰恰丁憂回鄉了，朝廷派來接替的周大人還未到，所以一切權責由鐵總兵暫代。」
「下帖子，你親自設宴款待那老家伙，問問他想要什麼？」商岐鳳冷笑，不外乎是要更多的銀子，貪更肥的油水罷了。
「屬下已命人送邀帖前去。」
「好。」他滿意的點頭。
「敢問主子，劉掌櫃一職──」
「撤了，補半年的薪俸給他。」商岐鳳端起茶碗，慢慢啜了一口。「永不敘用。」
「屬下遵命。」水月坡一拱手，恭敬退下。「屬下告退。」
薔薇軒中，談珠玉怔怔地坐在床畔，一頭黑緞般長發披散在背後。
那個男人……真的太危險了。
她甩去了腦際還微微暈眩的感覺，嘴角噙著的那朵淺淺笑花，逐漸綻放得更加嬌艷奪目。
因為經過昨夜一「沒」，她距離復仇的目標又大大跨進了一步。
「呵呵……」她終于忍不住笑了，笑聲里有著無比的得意與歡快。
听見房中聲響，若兒和另外兩名丫鬟輕敲了敲門，送了一盆溫水供她梳洗。
「主子，爺命人送來一些專門進貢給宮里的細致點心，還有貴重珍奇的首飾，都是要給主子你的。」若兒興奮道。
她一怔，斂起的笑意又浮現了。
出得外廳去，紅木大圓桌上果然以錦盒裝盛著一匣又一匣子的珠寶。
談珠玉自小見識得多，當然知道這些東西都是價值不菲，旁的不說，光是那一長串百來顆渾圓瑩亮的珍珠，外頭行價，就算出上六千兩銀子也不一定買得到。
南方霸主出手果然不同凡響。
她伸手輕輕撫過長串珍珠、翡翠蝴蝶鐲子、累絲黃金項圈、寶紅珊瑚耳墜子和琥珀纏銀金步搖。
若換作其他女子，恐怕會因如此豪奢的慷慨就誤以為他愛上了自己吧？
她嘴角含著一抹淡笑，指尖滑過了一匣匣珠寶，驀然一頓。
談珠玉盯著其中一匣子以象牙雕磨而成的雙陸子，每只胖胖馬頭純樸得鈍頭鈍腦，小巧可愛極了。
心頭陡震，鼻頭一陣酸楚，她險險落下淚來。
他……他是從何獲得此物的？
「你們都下去。」她嗓音緊繃。
正在一旁看得眼花撩亂、艷羨萬分的丫鬟們只得听命退下。
談珠玉挺直著僵硬的腰桿，直待屋中只剩自己一人，再也忍不住顫抖的手，慢慢捧起了匣子。
「原來‘你’也流落到這兒來了。」她低喃，淚水滾落。
這副象牙小雙陸原是爹爹特地命工匠打磨做給她的，當年她五歲，手小，這樣小小尺寸的棋子兒拿在手中恰懊。
雙陸也是爹爹教給她的，而且她學得又快又好，八歲那年不需爹爹刻意相讓，五局里就能勝上四局。
「爹……」她將那盒雙陸緊緊壓在胸口，心如萬針鑽刺。「為什麼我們會變成這樣？為什麼？」
這些年來的痛苦怒濤洶涌地排山倒海而來，一瞬間幾乎完全擊潰了她……
當天晚上，宮紗燈燃，珠簾輕垂。
商岐鳳踏入薔薇軒，深沉的眸光落在斜倚在貴妃榻上，自斟自飲的她身上，眸光閃過一絲異樣。
她沒有綰發，烏黑長發如瀑披散得一肩一背，望著他，嘴角浮起一朵迷蒙的微笑。
「爺來了。」
他沒有出言譴責她沒起身相迎，也沒有對她喝得半醉的嬌醺模樣皺眉，只是在她身旁坐下，伸手拿過她手上的琥珀杯，將里頭的酒一飲而盡。
「好酒。」他舌忝去唇畔一絲酒漬，若有所思地打量著杯底殘艷。
「封壇十六年，埋于梅花樹下，溫州奉秀老鋪的女兒紅。」談珠玉半醉半醒，神情嫵媚地睨著他，「爺府上珍藏的，自然是好酒。」
明明被酒意烘托得艷麗無匹的如花嬌靨，卻帶著一絲蕭瑟和三分淒美，他深深注視著她。
「你有心事。」他嗓音低沉有力。
「哪有呢？」她淺淺一笑，慵懶的嬌軀略略努力想振作起來，沒料想不勝酒力地一晃，他及時伸臂接住她柔弱無骨的身子。
「當心。」他皺起眉。
「爺……」她抬起迷蒙醺然的眼，笑容有些慘然，「假若妾身能早幾年遇見你，那不知該有多好？」
他眸光如炬地盯著她。
談珠玉剪水秋瞳淚光閃閃，掩不住淡淡哀傷。
若早幾年前，爹還在，娘活著，囡囡猶陪在她身邊，她也還是談家三房那個嬌貴天真的大小姐，什麼都是有可能的。
可現在什麼都太遲了。
她並不愛他。
她也永遠不可能愛上任何一個男人。
她只要男人的寵幸和勢力，好去毀滅她至恨的仇人！
昨夜的激情，雖然是那麼樣銷魂蝕骨，可那樣的也只是一場飛蛾撲火，就為了圖那一點亮，為了貪那一點暖。
她完全不愛他，她只是太寂寞了，寂寞到去貪圖從他身上汲取一絲絲體溫且可悲的對此戀戀不忘。
「……謝謝你。」她低低道。
「謝我什麼？」他眯起雙眼。
「謝謝你送我那副雙陸……謝謝你那日和我對弈……更謝謝你帶我走……」她仰起頭，深深望入他眼底，「並且給了我希望。」
商岐鳳目光一寒，一把推開了她，逕自起身。
「爺？」她身子一僵。
他眼神漠然如冰，冷冷盯視她。
「既然醉了，就歇著吧。」他轉身大步離去。
談珠玉醺然醉意霎時化為冷汗，嬌軀掠過一波戰栗，茫然失措地瞪著他寬闊的背影。
她——做錯什麼了？