秋去冬來，鄱陽湖上凝水成冰，湖畔草樹盡枯，寒鴉點點。
這個冬季里，四海鏢局新聘了幾位師傅，因竇家的老大招弟和老二帶弟都已出閣整整一年，竇招弟雖然繼續留在娘家幫忙鏢局的生意，但偶爾與夫婿鷹雄相聚，夫妻兩人常會離開鏢局一段時間，以享受獨處的甜蜜，而竇帶弟則是遠嫁塞北。
如此，加上四海的托鏢生意與日俱增，為應付隔年開春可能的忙碌情況，當然得趁早征用人才，以防萬一。
初春——
竇盼紫和竇德男乘水路，走了一趟四川的藥材鏢，回程依舊在江岸的悅來客棧停船歇息。
客棧的劉掌櫃已然認得竇盼紫。
用膳時，四海鏢局只向店家要了茶水、湯面、幾盤饅頭和一些夾餡兒的肉屑，跑堂伙計卻另外送來好幾斤的鹵牛肉和七、八壇美酒，說道——之前關家的二爺已交代下來，得好好關照。
眾位師傅本來還擔心竇盼紫要不高興，可瞧她的反應卻覺得奇怪，眉眼低斂、不發一語，同他們心中想象的迥然不同。
原是以為……听到岳陽關家的名號，她肯定要大發雷霆，不是把送來的吃食丟進江里喂魚，就是拔出剛刀來趕人，準把送菜的跑堂伙計嚇得連滾帶爬，再也不敢造次。
可，並不是。
「行不行吃啊？光擺著很礙眼耶。」一師傅壓低音量，眼楮瞄向靜佇在船頭、默默沉思的紫衫姑娘。
「若是吃進肚里，待會四姑娘突然變卦，那咱們不得吐將出來？」不由自主地，竇德男眼楮也跟著瞄了過去，那紫衫影兒猶如老僧入定，動也不動。
「五姑娘，呵呵呵，要不，過去問問？」另一師傅也覷向船頭，全用氣音交談。
竇德男眼珠子轉了轉，從紫色背影收回視線，呵呵笑著。
「我有感應喔，她現在正在想事情，千萬別去打擾，呵呵呵……我偷吃一點鹵牛肉，別告訴她啊，噓……」連筷子也免了，直接用手抓。
見竇德男動手又動口，十來只粗手立時齊發，幾斤牛肉轉眼間已盤底朝天——
「唔唔……噓，咱兒吃一點點而已，別說別說︰…」
「……咱兒也吃一點點而已，唔唔唔……好吃……」
「咱兒也吃不多，一點點都不到，噓噓……別聲張！」
「那個誰？快把嘴巴的肉屑擦干淨啦！」
「噓……」
☆☆☆
竇德男和竇盼紫自四川返回九江後，于春末時分，竇德男便和幾名老師傅往北方走鏢，而後，她獨自一人轉往塞北，本為探望已懷身孕的二姐竇帶弟，卻是情定塞外，與蒙族族長齊吾爾互許情衷。
而這個夏季，齊吾爾趕來九江正式向竇德男提了親，四海鏢局里再次洋溢喜氣，連練武場角落邊的紅杏彷佛也感受到了，竟是二次開花，牆里牆外粉紅花兒滿枝椏，看來格外耀眼。
「砍！全給咱兒砍啦！」瞧了就心煩。
按理，又有閨女兒要出閣，竇大海該是心喜萬分，可這陣子不知怎麼地，他動不動就吼得震天價響，蓄滿落腮胡的臉臭得都可炸出三年份的臭豆腐來。
「可是老爺，這、這杏樹有人交代了，只能修，砍不得……」傻二的聲音越來越小，求救地瞄著在場上練武和在大廳里喝茶的幾位竇家小姐。
「這個家咱兒最大，咱兒說砍就砍，誰敢反對？！」
「誰敢砍？老娘裙里腿先踢得他翻跟斗。」人未至，聲先到，大廳後頭的布簾被一只縴手掀開，美婦盈盈踏出。
在場的人反應各異。
傻二是感動得流出兩行清淚，竇家大小泵娘則一律停止動作，你瞧著我、我瞪著你的；至于竇大海，臉色極為復雜，落腮胡先是一垂，隨即兩顆銅鈴眼又被怒氣填滿，態度再次轉硬。
「傻二，有人要砍我的杏花樹嗎？有沒有听錯？」雲姨伸了伸懶腰，狀似無意地問。
傻二還轉不過神，竇盼紫已將剛刀利落回鞘，搶在前頭回答——
「對對！扒呵，雲姨听錯了，杏花開得挺美的，怎麼會砍呢？頂多是修一修枝椏而已，不砍，絕對不會砍的。」
「是呀，阿紫說得對，是雲姨听錯羅。」竇來弟跟著附和，還機靈地端來一杯清茶，甜甜笑道︰「雲姨，喝茶呀，您最愛的太極翠螺。坐坐，我替您-腿。」
「乖……」雲姨露笑，模了模竇來弟可人的臉蛋。
這時，又是人未到，聲先至，來人跑得又快又響，一陣風似的沖進大門。
「阿爹！我買到啦！東街打鐵鋪的老師傅給推薦的，說這把斧頭乃純鋼打造，砍起東西來快、狠、準，您要傻二砍杏花樹，也得給他好斧頭，所謂工欲善其事，必先利其器，這把好用呀！傻二，拿去吧！」
「六、六六六小姐……我、我我……」傻二真想厥過去了事。
「金寶兒，過來。」雲姨在此時輕輕一喚，放下茶杯，對著竇家老六小金寶招手。
呃……不太妙呵……
小金寶咧嘴一笑，捧著斧頭像猴兒似的跳到雲姨面前。
「雲姨，找我呀？」完全無視于姐妹們擠眉弄眼的暗示。
「你乖。買斧頭干什麼用呀？」
「阿爹說那棵紅杏越看越礙眼，丟四海鏢局的臉，非砍不可。」
唉，真老實。
「是嘛……」雲姨紅唇輕牽，緩緩抬起眸光，看向立在杏花樹下的粗壯大漢。「姐夫，你想砍我、心愛的紅杏嗎？」
不——好——啊——
暴風雨前的寧靜。
竇大海喘著氣，厚厚的胸膛肌塊突立，雙臂猛伸，全身關節頓時劈哩啪啦亂響一通。
「對！咱兒就是要砍這棵該死的樹，你管得著嗎？！」
完了。
此話一出，竇家大小泵娘全瞪大眼，呆若木雞。
畢竟，阿爹敢對雲姨大聲怒吼，這、這還是大姑娘上花轎，頭一遭哩。
雲姨似乎也有些訝異，眯起美眸，陡地由太師椅上立起。
「我偏不準誰砍它。」
「你不準？！扒呵呵，天大的笑話，這里是四海鏢局，是咱兒的地，咱兒的屋，這樹也是咱兒的樹，咱兒想砍，你攔得住嗎？！」他揮著兩只缽大的拳頭，和他一同站在杏花樹下的傻二早不知躲到哪里去了。
「你是跟我唱反調了？！」雲姨口氣也硬，一張美臉僵了起來，眼看有一發不可收拾之勢。
竇大海鐵青著臉，一把火在胸口燃燒。
「唱反調又如何？！你心里不暢快可以別待在四海，高興往哪兒就往哪兒，反正此處不合意，還有岳陽五湖的關家歡迎你，愛去便去，我絕對不攔人！」
他聲音如雷，震得眾人耳中隆隆作響，把竇家姑娘們嚇出一身冷汗。
「阿爹！別說了！」
「拜托……別再說了。算咱們姐妹跪下來求您吧……」忍不住翻白眼。
「為什麼不行說？！她、她，她還怕人家說嗎？！那姓關的老色鬼隔三差五的就派人送禮物過來，意圖還不明顯？！她倒好，跟那老家伙書信往返還不打緊，他上九江，她就興高采烈應了對方游湖，也不顧著點自個兒名節！」
唉……說來說去，問題便出在五湖鏢局那位關老爺身上。
唉……阿爹也懂得吃味了嗎？
真是一則以喜、一則以憂呵……
竇家的姑娘們心思各異，都快抱在一塊兒掉淚了。
嗚……就恨大姐招弟恰巧不在，要不，這兩老也不會鬧成現下這樣。
「竇大海……」
雲姨索性連「姐夫」也不叫了，臉白若紙，向來引以為傲的鎮靜已然龜裂，紅唇顫抖。
「你你、你好樣兒的……」點點頭，她的眸瞬也不瞬地瞅著，喃喃又道︰「你好樣兒的。」
「雲姨……阿爹他、他昨晚兒沒睡好啦，別生氣啦……」
「您大人有大量，就……呃……」
雲姨深深吸氣，根本听不下任何言語，頭一扭，便掀開布簾往後頭去了。
大廳好靜，練武場也好靜，只有那棵紅杏被風拂過，還不知民間「疾苦」地沙沙作響。
竇大海杵在原地，被女兒們瞧得渾身不自在，另外，尚有好幾顆頭顱見危機暫時解除，也紛紛從四面八方探將出來，用那種「喔——人是你殺的」的眼神，全不約而同地瞅向他。
「唔……紅杏出牆，砍了清心。」還逞強。
「阿爹呀！」
唉唉，真教人憂心忡忡。
☆☆☆
雲姨是晚睡晚起的習性，常是睡到中午才起床用膳。
翌日，竇家姑娘們特別拜托廚房準備雲姨愛吃的東西，可左等右等，她偏偏不起，竇來弟主動敲了房門，里頭卻沒半點兒聲息，推門一看，僅見桌上留著一封書信，雲姨早不見蹤影。
她這是……離家出走啦。
「姑娘，瞧這天色快沉了，咱們在前頭的悅來客棧泊船，休息一宿可好？」船老大邊收著風帆，調頭同凝望江面的紫衫姑娘問道。
風冽，竇盼紫將打在臉頰上的俏發撥開，塞至耳後。
「如此甚好。」或者，可以打探到雲姨的消息。
至今，雲姨已經離開四海鏢局十來天。
信上寫了，她想回四川萬縣的本家看看，要大家不必操心。
可是，竇盼紫依稀記得娘親曾經說過，本家那兒已經沒半個人住了，當初就是因為只剩下娘親和雲姨兩姐妹，所以娘才會將雲姨接來九江一塊兒住的。
由于現下姐妹們各有各的職責，那些走鏢的行程還是雲姨之前就替大家定下的，推托不得，只有她這段期間恰巧並未被安排工作。
雖然大姐招弟的隊伍尚未返回，沒個說話夠份量的人出來「主持公道」，也不知道阿爹的心里怎麼想，反正竇盼紫是沒辦法乖乖待在四海的。
她隨便整理個包袱，帶著剛刀，也來一招留書出走，想去娘親在萬縣的本家看看，說不定雲姨根本沒回去呢。
心思沉吟間，船老大已將船只緩緩靠向岸方。
來往這江岸多次，雖說景致依舊，竇盼紫卻覺心境上有了不同的改變。
她常會想起那個男子的臉容，沒來由地，就任著他這麼無緣無故地闖進腦海里，那感覺紛雜而凌亂，不再只是純粹的惱怒……
「姑娘，這悅來客棧生意好哇，去年雖發生火災，被歹人縱火燒掉了部分屋間，可是越燒財運越旺，瞧，到處都是泊船。呵呵……您待會兒要是問不到空房，咱兒把船艙讓給姑娘吧。」那船老大擦著汗，咧笑出一口牙。
「謝您啦。」竇盼紫爽朗地回笑，利落地躍上岸邊，往客棧里去。
大堂里一向人聲鼎沸，座無虛席，看這場面，竇盼紫暗自苦笑，心想，今晚真要向船家借宿了。
閃過幾名迎面而來的漢子，她步至櫃台，剛仰起小臉尚未出聲，那劉掌櫃已認出她，眉眼一飛，驚喜地開口招呼。
「唉呀，這不是竇四姑娘嗎？！真是巧，好巧啊！二爺他——」
她截斷話語，「我是來投宿的，請問，可有空房？」好多大漢子擠在後頭，可能也是來投宿的，她連忙道出要求。
劉掌櫃楞了楞。
「呃……四姑娘，咱們嗯……這個嘛……」
唉，現下是一房難求，適才他還忍痛把自個兒的房間讓渡出去，沒料及今日兩位貴客皆臨，這會兒，教他從哪兒再挪出一間來呀？！
竇盼紫倒是揮揮手，不在意地笑道︰「不打緊的，我也只是隨口問問，想踫踫運氣罷了。」
她旋身要走，無預警地，竟直接又結實地撞上一堵肉牆——
「噢……誰啦？！」很痛耶。
「我。」听不出半分罪惡感。
呃，這聲音……
揉著發紅的鼻頭，竇盼紫倏地抬起頭，那不時莫名其妙奪去她思緒的男子就挺立在前，不是腦中虛無的幻想，而是真真實實地出現在自己眼前。
「你、你，你怎麼在這兒？」
唉，她只會問他這一句嗎？
中國文字何其多，就不能挑其它話作開頭？
他沒回話，不知怎地竟控制不住自己的行為，抬起手揉弄著她的發頂，那頭短俏的發簡直是亂上加亂，亂得可愛。
「喂！被了喔！」
竇盼紫朝他胸口既推又-，卻引來男人一陣朗笑，這一幕落在旁人眼里，都不知有多親密哩。
「……二爺，四姑娘她來投宿的，可是、可是……」
「她跟我一起。」關無雙想也沒多想，似覺自然之至。
「耶？！」
劉掌櫃瞪大老眼，張口結舌，正努力要擠出話時，關無雙已一把握住竇盼紫的手腕，拖向二樓去了。
一進門，竇盼紫用力甩開他的掌握，兩手叉在腰上，劈頭便罵——
「你陰險啦你！」
他挑眉，完全模不著頭緒。
「我哪兒又得罪竇四姑娘您啦？」
「誰跟你一起？！你這樣做……還在大庭廣眾之下說這種話，我、我跳到黃河都洗不清了！」
「黃河離這兒有點距離，長江近一點，要不要跳？」還說風涼話。
「關無雙？！」她握拳尖叫。
為什麼沒見他，心里想他，如今見著，都還不過一刻，她就恨得牙癢癢的，好想捧著他的手臂狠狠咬下去，再往他腳板用勁兒一踩。
「我在這兒呢，用不著喊得這般響亮。」細長的眼彎彎的，似笑。
他雙臂抱胸，嘆了口氣接著說︰「這間房是劉掌櫃好心讓給我住的，你想投宿，客棧早已沒了空房，你不住這里，還能住哪兒？」
「我租了船，可回船上窩著。」又不是沒窩過。
他瞅著，沖著她微笑，「你是我師妹，師父吩咐過，要好好關照你。風寒露凍，我怎能讓你睡在船上？」
心一緊，竇盼紫小臉莫名泛熱，凶人的氣勢頓失，想反駁的話到了嘴邊又吞了回去。
「總之……總之……我不跟你一起。」
他聳聳肩，還是笑，像在寵著孩子。
「無所謂，我可以睡在馬廄。」
「馬、馬廄？」
「是呀。就在客棧後頭，有干草當棉被蓋，又有馬匹偎在身邊，應該挺暖的。」
他心情似乎很好，那神情像在說笑。
竇盼紫眨動靈眸注視著他，抿唇潤喉，想說些話，一時問又找不到話題。
這般的沉默讓關無雙誤以為她在下逐客令，雖然還有好些話沒對她說，但若繼續待下，恐怕要自討沒趣了。
「你可以讓人送熱水過來，先洗洗澡，再吃頓豐盛的飯菜，我……呃……」他看向門外又調回頭，略見遲疑地道︰「……我還是出去了，不打擾你了。」接著頭一甩，瀟灑地跨出房門。
「關無——」
竇盼紫楞了楞，追到門邊，卻已經不見他身影，反倒是一名伙計跑上樓來，殷勤切問——
「四姑娘，二爺全吩咐妥當了，待會兒小的會幫您送澡盆和熱水過來，晚膳幫您準備一盅鮮魚湯可好？然後再來一盤燴三鮮、辣灼蝦、鮑魚五食、油淋雞，再炒盤時青的蔬菜，您瞧這樣可夠？」
竇盼紫慢應著，心不在焉。
她的心，已飛到那男人身邊，卻……
猶然未知。
☆☆☆
用完飯菜，店家似乎也知悉竇盼紫嗜酒，還送來兩壇女兒紅。
無情無緒的，竇盼紫盯著那兩壇酒發楞。
美酒當前，竟然提不起興致？她內心著實納悶。
起身踱到窗邊，窗外明月在似遠似近的地方，往下俯視，江面上波光粼粼，蕩漾著華麗而溫柔的月脂。
她想起鄱陽湖畔偶遇的那一夜，明月照雙歸。
小拳頭輕-了下窗台，心中已下決定，她抱起桌上兩壇女兒紅旋身跨出門檻，下了樓，直接往後頭馬廄走去。
罷走近，已听見馬兒粗嘎的喘息和低微的嘶鳴聲，然後還有他，咳聲嘆氣的，也不知在同誰說話——
「你說，她是不是又生我的氣？怪了，為什麼每回見面都會惹惱她呢？我其實不想的，偏偏沒辦法控制自己，就是挺想逗她的，唔……你說，我該不該上去找她說話？」
馬匹低鳴，還呼嚕嚕地噴氣。
「什麼？你點頭呀？那就是贊成羅。嗯……可是得找個光明正大的理由，沒頭沒腦地敲她房門，她又要問我︰「關無雙，你、你，你來這兒做什麼？」」最後一句還變聲，裝出姑娘家的音調。
站在轉角處的竇盼紫終于忍不住笑了出來。
「咦？」
必無雙迅速回首，見那窈窕身影由暗處走來，眼瞳亮燦燦的，似要將他看穿了，一時間竟有些無措。
「你……你來這兒做什麼？」呃……怎麼換他問這樣的話？
竇盼紫睨著他，輕輕哼氣。
「你在背後說我壞話。」
他怔然，連忙道︰「天地良心呵，你哪只耳朵听見啦？」
「我兩只耳朵都听見了。」她學他，也不嫌飛灰草屑，一坐在干草上。
必無雙心中一凜，開始不斷地回想適才說出些什麼，他哪里說她壞話了，怕是不知覺中，把一些不該說的秘密都泄露出來。
「哪，喝酒。」竇盼紫不知他心中轉折，將一壇女兒紅遞到他眼下。
「這是……干什麼？」
「都說喝酒了，問這麼多不嫌煩呀？！」
「喔？」他接過酒壇子，有些受寵若驚。
被他那探究的眼神瞧得渾身不自在，竇盼紫躲避著，粗魯地掀開自個兒的酒，頓時醇香撲鼻，她不發一語，仰頭便飲。
「一個人喝的是悶酒，兩個人一起是暢飲。好，今宵有酒今宵醉。」他咧嘴笑開，跟著仰首痛飲。
竇盼紫拭去溢流到下巴的酒汁，眉目間滿是英氣，忍不住必他一笑。
「哼，才一壇酒就想把我醉倒嗎？早得很呢！」
那對細長的眼閃動著難解的光芒，閑靜的氛圍在周遭游移，他再飲一口，微沉的嗓音蕩在夜里——
「江湖險惡，你獨自一人走鏢，就沒誰陪你嗎？」
竇盼紫眨眨眼，一會兒才弄懂他的意思，輕嚷著︰「鏢局兒女本就在江湖上討生活，怕些什麼？！況且這次出來，也不是為了鏢局的生意，我是要去四川萬縣……」
他眉峰淡擰，等她解釋。
「那兒是我娘親的本家啦，因為我家雲姨她……她離家出走了，有可能回萬縣去，我要去尋她回來。」
「離家出走？」他挑眉。
「可不是？！」
說到這里就有氣，她「咚」地放下酒壇，一只手指猛戳著他肩頭。
「都是你家害的啦。要不是你阿爹三不五時就來騷擾我家雲姨，我家阿爹也不會那麼生氣，然後他們兩個就不會吵架，雲姨也不會留書出走的。」
必無雙眉挑得更高。「說來說去，罪魁禍首還是咱們關家羅？」
「就是。」點頭點得好用勁兒。
「欲加之罪。」
他批評了一句，跟著又道︰「你家雲姨雲英未嫁，窈窕淑女，我爹對她是傾慕于心，君子好逑，旁人該要成其好事，你阿爹憑什麼生氣？現下還把罪怪到關家頭上，未免無理。」
「什麼無理？你爹是奪人所愛，非君子所為。」
見她雙頰鼓起，俏臉圓嘟嘟的，實在可愛。他很想伸出手指戳戳她的女敕頰，又覺自己這個念頭簡直幼稚到了極處。
假咳了咳，硬將思緒抓回，他道︰「如果我爹真能奪得你家雲姨的芳心，也是雙雙有情。」
「不行！雲姨是我家阿爹的，不是你家阿爹的。」她忽然跪起，雙手自然而然地支在腰上，氣勢逼人。
兩人互瞪著，誰也不讓誰。
突然間，一個大馬頭垂到兩人中間，鼻孔狠狠地噴出氣來，張開大板牙竟是咬走竇盼紫放在地上的那壇女兒紅！
「哇！我的酒！我的酒！」
竇盼紫如夢初醒，想搶回，可那匹馬緊咬著小酒壇子，把頭仰得高高的，酒便咕嚕咕嚕地流進它的肚里了。
「哇——關無雙，你的馬啦！」
她又揮拳頭又跺腳，卻見關無雙已抱著肚子笑倒在干草上，眼角甚至還閃著淚光。
「那、那不是我、我的馬，哇哈哈哈哈……我、我的馬栓在那兒哩，哈哈哈……不成，我肚子痛，笑得好痛……不成，實在痛得難受，哇哈哈哈哈……」嘴上說痛，他還是猛笑。
「你、你閉嘴啦。」
她臉蛋漲紅，一時間找不到東西扔他，想也沒想便捧起干草往他身上擲，都快把他給活埋了。結果沒留神，腳下突地被人使了個拐，她輕呼一聲，人也跟著跌進干草堆里。
「唔……」
掙扎著要爬起來，她兩只手卻同時被握住，接著沉沉的重量壓下，把她的身子釘在干草堆上。
瞬間，他的臉在她眼前放大，靠得好近、好近，兩人默默地相互凝視著，氣息都亂了……