然後，風琉憶起了那個賭約。
而現在，三娘正身處于一個舒適得不得了，且干淨得不得了的廂房。
床上罩著鵝黃軟褥，燻過花香的羽被，帷幔輕柔如蟬翼，雕花桌面置著燈火台子，火光燃著油照了滿室明亮。三娘窩在澡盆中，讓團團的溫暖水氣包圍，及腰長發披散著，在水面上鋪浮開來。
一個玩笑戲譫的賭誓，加上兩次巧合相遇，思及風琉初初頓覺的震愕模樣，她心情實在很愉快——愉悅的是，縱使他心不甘情不願，依舊信守賭約。她曉得，他尚未由震撼之中轉回，等到他消化了眼前的狀況，冷下腦袋，絕對會想辦法來「解決」她。
她頑皮地皺起小巧鼻頭，想著心中風琉的印象。
他這人實在有意思，表相斯文俊秀，個性卻出了軌，常說不到三句話，憤世嫉俗的本態就表露出來。對人對事，他心底自有一套評定，價值以下的，就是瞧一眼也嫌煩；而一旦認定其意義，他能堅持的耐心和毅力則無人能及。
懊詭怪啊!她仿佛識他極深。自那首次相遇，意識中便不曾將他忘記，時時思量著，這般模樣的人，該是如何的性子?她對他真的很好奇，很想探究，像是面臨了一種不為人知又極其難纏的病癥，她可以廢寢忘食地與它周旋，渴望去征服。
當然，她不是要征服他。她只是……只是……
只是什麼?三娘小鼻頭皺了更緊，忽然整個人沉入大澡盆里，溫熱的水埋沒了一頭烏絲——想來想去，她找不到適當的說詞。
她吐出空氣，氣體在水中咕嚕咕嚕地往上冒。而她太過沉于思索了，一個不注意，水竟嗆進鼻口，引起一陣劇烈的咳嗽。
才欲抬起頭，屏風已被掀倒，就听見一句咆哮——
「該死的!你瘋了?」
三娘根本來不及回答，身子即騰空讓人撈了起來。算她手快，匆促間還記得扯來擱在澡盆邊緣的絹巾，急急遮掩著赤果。
「這回又怎麼了？！你忌水啊?洗個澡也會出事!」風琉一股火沒地方發。
「登徒子，放開我!你……你這沒禮貌的家伙!」上一刻還覺得他有意思，現在三娘恨不得賞他幾記巴掌。她又羞又怒，不敢掙扎胡亂扭動，怕那些不能讓人亂踫的「地方」，會被他踫光了。
這是第二回听到人家罵自己是登徒子，風琉心里那股火竄得更高。他怒哼了一聲要回嘴，突然意識到手底如緞細膩的、屬于女性的膚觸，跟著聞到三娘身上飄散的獨特藥香，他心頭一怔一震，像被滾燙的水燙著了手，反射地松開雙臂，然後二娘便由他懷里掉落，咚的一聲直接栽入澡盆之中，激起的水花還真不小呢。
「該死的!你把我的衣服又弄濕了!」
「該死的!你別動不動就罵「該死的」可不可以?」三娘掙扎地冒出頭，長發黏在兩腮和胸前，掩蓋了大部分的春光，獨露小巧香肩。
風琉還想出口反譏，視線一溜，話頭便梗在喉間，兩眼發直地緊盯住人家的巧肩和胸前的脂玉光華，腦海回想起方才那一抱。「閉上眼，轉過頭去!非禮勿視你懂不懂啊?」三娘不由自主地往水面下縮了縮身子，語氣雖是逞強，雙頰卻紅如彩霞。
一聲嬌笑適時打破兩人之間的尷尬，三娘朝銀鈴笑源望去，那名女子艷若桃李，雲髻上簪花斜戴，自有一股慵懶味道。三娘瞧著她，她也瞧著三娘，眨著一對帶媚桃花眼。
「石姑娘莫驚莫怒。剛剛原本要叩門請問的，可是廂房中忽傳聲響，風琉一時心急，怕姑娘發生危險，便莽撞地闖了進來。」
女子蓮步輕移，扯了扯風琉衣袖，戲謔著︰「請您閉眼轉身移駕他處，別杵在這兒可好?這里我來照料，你走吧你。」
風琉快被惹毛了，兩手撐著澡盆邊緣，突然俯來，臉龐嚇唬地直直逼近三娘。三娘輕呼一聲，果背緊靠著盆邊，閉起眼頭一偏，張口大叫。
「別過來!」千萬別過來，再過來就瞧得一清二楚了。
「鬼才想過去!你淹死好了，看我下次救你不救!」
風琉話說完，掉頭便走了，忿忿的踩過倒在地上的屏風。那屏風受了他一腳，竟支離破碎了。
听到甩門音響，三娘先睜開一只眼偷覷，見他離開，才吁了口氣。
「該起來了。你不覺得冷嗎?」
「啊——是——是有點冷。」三娘調回目光，重新鎖定眼前這張美臉，心頭沒來由地酸了一下。「未請教姑娘姓名?」
女子掩嘴又嬌笑起來，桃眼梅腮，能輕易攝人心魄。
「早不是姑娘了!我已嫁了人，目前是名寡婦。」她的嗓音十分柔和，如听一曲輕歌。「小女子竇嫣繯。」
毖婦?三娘怔了怔，從未見過這般亮麗，又笑得這般無所謂的寡婦。
「對不起，我不是要探你的隱私。竇……」怎麼稱呼好呢?總不能稱呼她竇寡婦吧!
「嫣繯。叫我嫣繯便可。」她取來一條乾淨的絹巾，替三娘將長發挽干。
三娘不習慣讓人侍浴，即使是麝香丫頭，也不曾瞧過她果裎的身軀。她臉蛋有些燥紅，捉住竇嫣繯在她身上忙碌的玉手，「我自己來就好了。」
她媚眸對著三娘笑，撤了手，只是遞來干淨燻香的衣裙。
一會兒，三娘已著裝完畢，坐在梳妝台前，一邊梳著及腰秀發，一邊由銅鏡里瞧著竇嫣繯。好幾個疑問梗在胸口，她好想問清楚呵。
「嫣繯，現在幾時了?」
「打更的敲過二更天了。」竇嫣繯斟著茶，小啜了一口。
「這麼晚……」三娘低低自語，繼而問，「這兒可是間客棧?」
風琉帶她來時，兩人衣衫濕透，又冷又狼狽。他領著她由後門進入，對這里似乎頗為熟悉。將她安置在這廂房里後，他便不見了蹤影，過了一會兒，就見僕役丫鬟們送來澡盆、熱水和干淨衣衫。
「對了一半兒。」竇嫣繯由鏡中回望三娘，「這里是桃花酒館，賣酒作營生，老板不是別人，就是我。」
「你?桃花酒館?」三娘梳發的動作微頓，心中覺得巧。她听過酒館的名號，這家店自釀的「蜜裹桃酒」便是阿爹的最愛。
她心思打著轉，莫名的、不太舒服的感覺襲上心頭。桃花酒館、美麗溫柔的竇嫣繯……風琉是常客吧，這麼晚了，他絲毫下避嫌，還跟她在一起……
咬咬唇，她問︰「你和風琉是舊識?」忽覺得一顆心提到了喉嚨。
竇嫣繯彎了彎嘴角，坦然而言，「我們打小就認識了，關系非比尋常。」
心擰了一下，好痛!三娘皺起秀眉，仍想維持平靜的表情。
「原來是青梅竹馬。」她還是有一下沒一下地梳著長發。
一陣淡淡花香襲來，竇嫣繯已來到她的身後，接手幫她整理。「才不是什麼青梅竹馬、兩小無猜呢!是很好很好，可以刎頸的朋友。」
「嗯……」三娘靜靜坐著，瞧著那雙巧手。男女之間，也有很好的純友誼關系嗎?她另嫁他人了，她對他無意，但說不定風琉是很……喜歡她的。
碧三娘，你是怎麼了？！你管他喜歡誰?你管不著他!三娘對著自己生氣。
「石姑娘，你心里不暢快嗎?」竇嫣繯軟聲輕問。
「哦，我——不是的。」
「你別生風琉的氣，他一向溫文有禮有擔當的，認識他這麼久，我也是第一次瞧他這般暴躁。」她以為三娘為了方才之事不痛快。
「他溫文有禮?」那只是外表!接著，三娘笑了笑，「或許吧!他的暴躁，只針對我。」
＊＊＊
事實證明，風琉的暴躁脾氣，三娘沒兩下就能挑撥起來。
清早，兩人在大廳上用膳，空氣里散著一股濃郁的酒香，連吃進嘴巴里的食物也覺得帶了酒味。環顧了四周，酒館的擺設很清雅，一面大牆上粉白的底，繪出一枝盛開的嫣紅桃花，旁邊題著詩一首︰桃花林中桃花庵，桃花庵里桃花仙，桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。
懊有意思!三娘欣賞地望著畫，她難得離開碧煙渚，覺得什麼都好有趣。
可坐在對面的風琉，就沒她那份雅興了。早膳尚未結束，他已急急想把她「處理」掉。
「石姑娘家住拔處?一夜未歸，家人肯定擔心至極，待會兒，風某護送姑娘回去吧。」他捺著性子，臉上毫無表情。
「我說過我要回去嗎?」三娘收回視線，正眼瞧著他，「我不回去，我要跟著你。」
「不行!」他怒吼了聲，雙目如劍地瞪著三娘。
「我沒耳聾，你聲量壓低點可好?你不想一大早就把桃花酒館的客人全嚇跑了吧!」環看周遭，清早來酒館用膳、打酒的人全停下動作，看向這邊來了，連站在櫃台忙著的竇嫣繯也用美眸瞄了一瞄。
風琉忍下氣，放在桌上的手掌握成拳再放松，如此來回了幾次，他依舊瞪著三娘，重新聲明，「我不能帶你同行。」
他怎麼能讓她跟在身邊?當初若不是嘯虎堡老堡主出手相救，他和嫣繯早夭折于賊徒刀下。他和嫣繯一身的血海深仇未報，風揚鏢局十三條人命無法安息，不殺那名叛徒用他的血祭墳，他枉為風家子孫!
三娘粉臉沉了下來。「你一定得帶我走。別忘了那個賭誓，你做不到一言九鼎，那時便不該隨口胡說。」
他自掘陷阱，掙扎著無法月兌身，「那時我不知道落水的是你。」
「如果知道是我，你就不準備下水救人了?」
「不無可能。」他回答得干脆，卻氣煞了三娘。
三娘怒極反笑，清亮的眼瞳閃著光華，深深作了呼吸才緩緩地道︰「這些事都不重要了。現在你有兩個選擇，一是信守賭誓，二是做個出爾反爾的小人。」
她的態度好認真好嚴肅，似乎風琉作下的決定將對她影響深刻。
沉吟了片刻，風琉擰起兩道濃眉，忍耐地說︰「傷天害理、有違道義之事恕不奉陪，其余的要求，除了帶你一道兒走以外，我任何事都肯為你做。」
「任何事?包括生命?」
「嗯。包括生命。」他回答得毫不遲疑。
他是不是又陷入了一個無可逃月兌的井中，讓眼前的女子用言語圈套了起來?他是怎麼了?竟然草率行事，將生死交由她支使?他的命是嘯虎堡的，是留著報血海深仇的，如今讓她攪和了進來，是對還是錯?「風某不是言而無信之人。」他沉聲說。
「是不是還不知道呢。」秀麗的面容和緩下來，她雙目中掠過不知名的東西，濕潤了視線；她急急地端起桌上的清粥啜了小口掩飾著，「希望公子守得住承諾。請放心，我絕不要公子做壞事，要公子自殘。你的命，我會好好保管著。」
「我自己會離開，不麻煩你了。」若他堅決不願帶她同行，她也不想勉強。
被來他一句「以命相許」，她心里感動，已經夠了。
風琉听不出她是怒是喜，放下手中碗筷，口氣和神情鄭重，「同我一起，難免會遇上刀光血影，屆時，恐怕無法保你安全無虞。我有我的難言之隱，待解決了是非恩怨，風某再來拜訪姑娘，到了那時，若姑娘要我一條賤命，那又何妨。」他說得十分平靜，眼瞳深邃如淵，雙頰略微凹陷。不發怒時，他看起來深靜沉默。
心里某根弦輕輕顫動，三娘找不到任何話可說。十九年的歲月里，她從未有過心律不整的現象，難道才假裝體弱，就真正生起病來了嗎?兩人之間默然了一會兒，才听風琉啟口，「我送你回去……你身染病疾，氣虛體弱，絕不能讓你獨自離開。」
三娘輕應一聲，有些心不在焉。酒館里人來人往地嘈雜著，那些聲浪自顧飄蕩，落不進他們兩人所成的一方天地，而一股奇異的暗流就在他們之間流竄……彷佛感覺到了，風琉猛然甩了甩頭，以口就碗喝下一大口粥，也不覺得燙舌。
「快吃吧!喝了冷粥會鬧胃疼的。」他交代著，低頭又囫圇用膳。
他簡直是莫名其妙!她不跟來，他該覺得松了口氣才是，為何卻感到心頭甸甸的壓著?若答應她的要求，他會讓她卷入自己的戰爭中，會害死她的。
心亂如麻就是這種感覺嗎?他從未有過。
低低詛咒了一句，他試著把那種感覺拋到腦後，遠遠的，別來煩他。
「三娘子，三娘子!真是你啊!」門外頭酒旗隨風飄揚，一名身長瘦高、留著山羊胡子的中年男子快步入內，直直朝三娘過來。
三娘一愣，抬頭瞧清來人，「啊，是馮神醫。」
「什麼神醫不神醫的，在玉面華——」
「好久不見，近來可好?」三娘急急打斷馮神醫的話。她覷了風琉一眼，發現他正拿著一對深究的眼瞧著她。
三娘心里暗暗叫苦，沒料到會遇上熟人。這馮先生醫術頗佳，是回春堂的主治大夫，平生鑽研醫理不遺余力，曾幾次上碧煙渚求教拜訪，自是認得她。
「好好，還不錯。」他捻著胡子，欣喜地說︰「我遠遠就瞧見姑娘，只是不確定，走近一看，還真是你。你整日埋首藥堆之中，沒想到你會出來鎮上啊!」
「哦，我也是偷溜出來的，待會兒便回去了。」
她得很小心很小心地應付，千萬不能露出馬腳。如果現在讓風琉知道了真相，他肯定要翻桌子罵人了。她不要那個樣子，她不能跟著他，總希望分開時能維持和平的感覺，她不要他對她生氣。
「上回我同你說的氣放血法」，姑娘認為如何?還有我自己開出的補中益氣湯和定喘散，藥方子如何?有沒有用啊?」馮先生所說的，全是日前他自研出來的醫法；他曾拿至碧煙渚切磋，當時三娘找出幾處用藥霸道的地方，覺得藥方溫和些會更好。如今他巧遇三娘，當然急急又追問起來。
「有用……有用……」三娘緊緊張張地回答。風琉幾乎是全神貫注地听著他們的談話呵!她咬了咬牙，決定用言語誤導，「馮大夫，那放血的法子我試了幾回，的確能有效解除心悸的毛病，可是沒辦法根治……還有您開出來的定喘散，平喘清熱，降氣止咳，是很好很好的藥方，您真是神醫。」
「哎呀呀……什麼話，我怎麼敢當……」能得到玉面華佗一聲贊，馮大夫自是喜不自勝，他搓著胡子又語，「若方便的話，姑娘上回春堂走走吧!我候著。今兒個姑娘有朋友相陪，老夫先告辭了。」說完，他朝三娘和風琉拱了拱手，滿面春風的走了。
馮大夫一離開，三娘若無其事的仍喝粥配菜，心里卻盤算著要如何回答。
丙然，風琉開口詢問，「他喊你三娘子?」
「哦……那是小名兒。我排行老三，是家里唯一的女兒，爹爹和兄長常如此喊我，而馮大夫是從小看我長大，喊我小名並不奇怪。」她說得半真半假。
「他是幫你看病的大夫?」
「他是每個人的大夫。」又是模稜兩可的話。
風琉深深地瞧著她，凝視著她那張姣美而年輕的面容，猜測著有多少病痛噬咬那副軀體。經年守著藥過活，她沒有一般女子的胭脂花香，反染著揮之不去的藥味。他在心底嘆息，惋惜這個女孩兒。
「「放血法」是什麼東西?你需要放血？！」他不知那是什麼，但直覺已告訴他，那絕不會讓人感到愉快。
「喔，那是一種醫療新法。心跳過速、呼氣吐氣不順時，需在胸口處開道小口，不大但要深，放出半碗血左右，病情便能緩和下來。」
風琉挑高了一道眉，「為了治病，你放過血?」
「嗯，沒有辦法的事。不能否認，這是一種極好的新療法，雖然有些野蠻，卻十分有用。有時一日之內，得做四、五回……」如果類似癥狀的病人在同一天上碧煙渚求診，她當然得替人家放血羅!這話說得沒錯，卻沒交代清楚，想當然耳，風琉又被誤導了。
「你到底得了什麼病?沒辦法治愈嗎?」他忍不住想追問清楚。
三娘笑了笑，模糊地說︰「我也不知道，我數不清。」她是真的數不清，遇過的奇難雜癥不勝枚舉。唉……真是莫可奈何，這下子謊話愈扯愈大了。
看她對自己的病情一副無所謂的神態，但她身子骨縴細得像一捏便碎似的，傾過身去，酒香之中還揉進她身上三分藥味兒……風琉看著，卻覺得心痛起來，一股沖動猛地攻掠心頭，很想很想為她做一些事，一些……能讓她展顏歡笑、忘記病痛的事。
「你……我……」他竟結巴了起來，清了清喉嚨又道︰「姑娘有何心願?」
三娘訝異地凝著他一眼，他認真中帶著惋惜的表情，讓她沒來由地感覺雙頰一片熱。她垂下頸項，眼眸不敢看他了，只是低低、淡淡地輕語︰「心願難成……我以為你能帶我去看看外面的天地，可是你已經拒絕我了……」
風琉心頭如中巨錘，在這剎那間，他幾乎出口答應，帶著她去闖蕩江湖。
＊＊＊
「悅福，到天字號房請石姑娘下樓，說馬車準備妥當了，風大爺要親自送她回去。」那軟融融的聲音出自竇嫣繯之口。
酒館跑堂的應了聲，丟下手邊工作，三步並兩跨地往樓上跑。
陛子里好幾雙眼全繞在美人身上，擺明了醉翁之意不在酒；可觀賞歸觀賞，踫是踫不得的，上回想突襲竇嫣繯來個一親芳澤的人，至今還躺在床上下不了榻，命根子被踹中一腳，差點兒無法人道。對方的妻妾們仗著勢，登門興師問罪，卻讓她潑辣的本能攻擊得落荒而逃、抱頭鼠竄。
縴縴玉手端著托盤，她逕自送酒過來，那些視線跟著她蓮步輕移。
「嫣繯還是別過來得好。」風琉笑著，故意環看四周，「免得我待會兒出了桃花館被人大卸八塊。」竇嫣繯不但不止步，還對著風琉笑得風情萬種；她將托盤置放桌上，然後在他身旁空位坐了下來。
「辭別酒。是釀了三年的「蜜裹桃」，你嘗嘗。」她縴手斟了一杯遞來，滿廳的酒香更烈三分。「你護送石姑娘回家，然後也要離開了，這一走，不知何年何月再能相聚?」
「即使分隔兩處，你我仍可用書信相通，情分絕不淡薄。知道你平平安安的在此生活，我便安心無虞；你也清楚我身所何在，有任何困難，派個人知會我，無論多遠，我一定趕回來。」他接過酒，仰首飲盡，薄甜厚勁的酒汁滾燙咽喉，待那熱流進月復部，他才又開口，「別再稱自己是寡婦了，你和他之間還沒完呢，就不能各讓一步嗎?」
「你告訴他我在這里了?」竇嫣繯突然沉下俏臉，貝齒咬著唇。
「沒有，我什麼都沒說。不過……」
「不過什麼?」她柳眉一擰，神色添著怨。
「他為了尋你，出動整座山寨的好手，性子也比以往深沉許多。我想，到底是躲不過的。」無視于周遭又妒又羨的目光，風琉自斟了酒，又是仰頭一飲。
竇嫣繯恨恨地哼了一聲，春水明眸合著又啟，「躲不過便如何?大不了再出走一次……不管了，到時再說吧!風揚鏢局和我爹娘的仇還沒報，到遼東這兒來，最大的目的不是為了躲避他，我也想打探梁發這奸賊的下落。鏢局的人待他如同自家人，為了錢財，他竟下了絕手，我要殺了他為爹娘報仇雪恨!」
「嫣繯……」風琉嘆了一口氣，不知該說些什麼了。
他曾是「風揚鏢局」的少主，嫣繯的父母則是鏢局的鏢師，和他的雙親一樣，在當時的江湖中都算是有頭有臉的人物，黑白兩道皆要給一點薄面。接鏢、走鏢以來，「風揚鏢局」一向信用安全。漸漸名氣也愈來愈響，生意興隆。
那一年，「風揚鏢局」接下一趟數目可觀的鏢銀，他和嫣繯年紀尚小，纏著爹娘一同前往，不料行至遼東烏山，鏢銀遭劫，竟是內神通外鬼，監守自盜，而一群人除了主事者梁發，其余十三人盡慘死荒野，其中包括他和嫣繯的雙親。梁發與串通的盜匪原本想一刀了結他和嫣繯，幸遇嘯虎堡老堡主搭救，盜匪死傷難計其數，可惜讓梁發月兌逃而出，自此，兩個孩童便依附了嘯虎堡向家。
老堡主睿智仁義，將他當成親兒一般教育，他心里早認定，自己的性命已給了嘯虎堡。以往為老堡主盡忠義，如今翰海大少爺繼承家業，他亦是新主的忠僕，而將來……他仍會鞠躬盡瘁地守護下去，直到他倒下那日為止。
「追蹤梁發的事，你別插手，會有危險的。」這事，他已略有耳目，而他並不打算告訴嫣擐，怕她打草驚蛇，也擔心她會陷入危機。
「為什麼?風琉，你給我說清楚，你是不是打探到什麼風聲，故意不讓我知道?你不講，我跟你沒完沒了!」竇嫣繯潑辣的本性露了出來。
「沒有。」他自顧地喝酒。
「啪」地一聲，桌上的蜜裹桃酒和酒杯讓竇嫣繯搶在手里，美人翻臉比翻書還快，「走走!不讓你白吃白住了。」說完，一扭腰，人便往里邊去了。
風琉無奈地笑著搖頭，他了解她，脾氣來得快去得亦急，一會兒就沒事的。更何況他就要離開了，還賭什麼氣呢!不理酒館內幸災樂禍的竊竊私語聲，他負著手步至外頭，頓了一頓，弄不清自己的思緒為何會牽連到那個病丫頭身上。
他會安全的護送她回去，然後呢?
然後……他還有許多責任必須完成，等到他了結了血債，慰藉風揚鏢局十三條魂魄之後，他將回到她的身邊，履行對她許下的誓言，清還欠下的賭債。若她仍夢懷天地，他可以將她帶在身旁，一年兩年，等她倦了，他會送她回來的。
他唇角冷淡地微揚，雙肩沉重如斯。活著，為了報恩，為了復仇，承諾將生命交于她，只不過是多一個人主宰自己；他沒有全部的靈魂，連一丁點兒也無權擁有。
額際見汗。不知道為何會有異樣的念頭閃過，那想法撞進心扉，令他渾身一震，差一點站立不住，只手扶靠著門。
如果……如果完成責任，卸除所有重擔，到那一天，他可以陪一名女子去逐夢，如果有那麼一天……
「風大爺!風大爺!」悅福急匆匆地奔來，喘氣吁吁。
風琉擰眉回望。「怎麼，姑娘沒跟你下樓?」
「風大爺，小的去了天字號房，里邊東西收拾得十分整齊，沒見到姑娘她人，找了其他廂房，還是找不到。听後院照顧花木的僕役說，剛剛用完早膳，您交代準備馬匹之時，姑娘就偷偷一個人從後門走了。」
風琉心頭頓涌莫名難解的失落感，只覺得心沉到探淵處。這個女子像團謎，不知她家住拔處?不知她染何重疾?說不定，連姓名亦是虛假。
不過，無所謂。他終有一天將來尋她，實現自己與她的夢想。