慕娉婷喝下的不僅一杯茶而已，她幾把錦繡丫頭特意為她備上的棗花紅芹茶整壺全灌進肚里了。
洞房花燭夜里，她跟新婚夫婿討茶-，她的相公該是個厚道之人，沒當場笑話她，還下榻替她提來整壺茶，即便她曉得他其實笑在心里，也夠讓她感激了。
「夠嗎?要不要吩咐廚房再煮壺茶來?」他溫言問，在桌邊坐下，靜看她捧著細瓷杯，一杯接一杯飲著。
盡避說是喉頭發燥、干渴，她喝茶的姿態仍舊秀氣而矜持，小口、小口地飲下，滋潤含養著，像是每一口皆是天降的甘霖，不能輕慢。
「不用了，夠的……」她克制不住臉紅，捧著杯，呵出胸肺里騰亂的氣息，努力讓聲音平穩。「謝謝……」
「你我已是夫妻，無需如此客套。」這話自然說出口，刀義天心中凜然，頓時有所體會，往後生命里將有另一人介入，不再是單獨一個，他得對她的終身負責。微笑，他對她招招手。
慕娉婷仿佛中了蠱。他招手，她想也未想便立起身，盈盈步至他面前，眸光直勾勾交纏著他的，不放。
他僅裹襪套的腳尖勾來一張雕花椅凳，拉著她的霞袖，要她落坐。
她乖乖坐在他面前，兩人近近相對，高台上的紅燭火光竄躍，一屋的喜紅宛若映在彼此瞳底。
她有些張惶、有些不知所措，微暈又微眩，朦朧想著他意欲如何，而自己又該如何?結果她糊成爛糜的腦袋瓜什麼也思索不出，只怔怔由著他取走她緊握在手的茶杯。
「張嘴。」他從滿桌的小碟小碗里挑出一物，抵到她唇辦下，半帶命令的口吻撥彈她的心弦。
她輕顫，極自然地啟唇由著他喂食。喂過她後，他自己亦吃了些。
「再來。」他又挑一物抵近，她听話照辦，檀口輕啟，讓那東西落入芳腔，眸子始終幽幽凝住他稜角分明的五官。
「還有。」他再取一物，她乖乖配合。
第四次喂食，他無語，僅將東西拿近。
她自然地掀唇輕含，把他的指也一塊含住了。
他指尖抵著她的舌，上頭的硬繭好粗糙，與她的丁香軟舌全然不同，一粗一細，濕潤地踫在一塊兒，滋味甜得驚人。
真的是「驚人」!慕娉婷嚇了一大跳，神魂整個從不知名處拉扯回來，腦袋瓜忙往後仰，放掉他的粗指，也跟著察覺到在舌尖爆開的那股甜味，其實是因為含著他喂入的一顆糖蓮子。
秀臉赭紅，宛若染就的大紅織幛，她胸口仿佛來了一群野鹿，在那兒雜沓奔跑，沖撞得她胸骨生疼。特別是當她看著他從盤中取起另一顆糖蓮子，自然無比地放入嘴中，糖粉黏著他的指，他探舌吮淨，根本是把她適才「不小心」沾在他指上的溫稠也一並舌忝去了。
糖蓮子……
糖蓮子?
她陡地會意過來，他喂她吃的東西分別是蜜棗子、落花生、桂圓和糖蓮子，也就是所謂的「早生貴子」。她臉蛋又一次爆紅，喉頭的燥意已不夠瞧，根本是從頭到腳全融在熒熒火焰里，熱得發汗。
見自個兒的新婦對著他發愣，傻呼呼的模樣著實有趣，刀義天心口微暖。
他取來溫酒，在兩只小杯里斟入八分滿，一只放進她手里，然後舉起另一只，沉而清明地道︰「成了親，從此便是一家人，望夫妻緣分長長久久，不離不棄。」
他說的話亦是慕娉婷心中所想、所盼，有緣成雙，那就真心誠意在一塊兒吧。津液緩緩濡碎舌尖上的糖蓮子，她咽入那份清甜滋味，手緊握著小酒杯，心似也浸婬在甜釀里。
「嗯。」她低柔應著，在男人深意潛藏的目光中，紅袖靦-地繞過他同樣持著酒杯的手臂，與他交杯共飲合巹酒。
酒香而不辣，甚至泌著桂花香氣，在唇齒間流轉。
酒不醉人人自醉，慕娉婷捧著發燙的小臉，覺得自個兒像是有些醉了，微醺著，身于輕飄飄，嘴角不自覺要往上翹。
男人離開桌邊，沒一會兒又折返回來，她正欲揚臉瞧他，一方喜紅忽地兜頭罩下，是她方才替自己揭掉的紅頭帕。
「唔?」眨眨迷蒙的眸子，她尚不及說些什麼，眼前的紅幕已被撩開、掀起。男人剛毅峻臉沉靜帶笑。
「娘子，有禮了。」他彎身一揖。
她又嗅到酒里的桂花味，心窩溫熱莫名。撐著桌面，她溫馴立起，還禮。
「……相公，有禮了。」
原來要對初次會面的男子喚出那個親匿的稱謂，似乎不是太難，倘若，對象是他……
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「尋常」的洞房花燭夜，該是怎樣的光景?慕娉婷愈思愈迷惑。
因娘親走得早，她又無出嫁的姊妹，那些洞房、生女圭女圭的事也是直到她即要嫁作人婦，阿爹才讓府里的老嬤嬤和大娘們私下同她說過。她們的口吻隱晦且神秘，說著、說著，眉目間還悄悄流蕩出嬉謔和曖昧，仿佛無聲道著︰那事兒如人飲水、冷暖自知，光用嘴皮說不清、講不明。
她卻也非全然無知的。
前年春，爹往南方視察慕家在當地的養蠶戶，打算早一步估量下半年收絲的貨量和價錢，瀏陽的布行暫由她和幾名老管事打理。
她那日上布行盤點，午膳時候仍未休息，獨自一個逗留在偌大的貨倉里，溫朗天光徐徐由高窗上灑進，周遭飄著細小啊塵，她先是捕捉到極低的申吟聲，斷斷續續的，像是疼痛著，卻又費勁兒壓抑住。
她悄悄地循聲而去，瞧見就在牆角、被成批蜀錦圈圍出的一個小小所在，男人和姑娘衣衫不整地抱在一塊兒，他壓在她柔軟的身段上，她雪白的腿大膽地圈住他的腰，他伏在她腿間著魔般撞擊，粗嗄的低吼聲中混著女兒家的嬌喘……
那是慕家布行的伙計和丫頭，大著膽子在貨倉里干起苟且之事，她身為主子既已發現，實該出聲制止，但在那當下，她又如何說得出口?
那便是老嬤嬤和大娘們說得曖曖昧昧、在洞房花燭夜時必會發生的事嗎?
倘若必要發生，那麼，她的洞房花燭夜算是極不尋常，相敬如賓且相安無事得很哪!
「春宵一刻值千金」的那晚，他揭了她的紅頭帕，互見過禮後，他便離去。
她怔怔地傻在原處，瞅著滿室喜紅和滿桌碟碗，好半晌，扯不緊腦中一根思弦，待她提起力氣打算到外頭瞧瞧，他卻推門進來，兩手各提著一大桶熱水，白茫的熱氣直冒，他把兩桶水全倒進屏風後的檜木浴盆里。
「很燙，別踫，我再去井邊打些水上來，一會兒就能沐浴身子。」他叮嚀著，丟下話，人又跑得不見蹤影。
「義……」這回，她追到門邊，原要喚出唇的名字陡地羞澀而止。
不一會兒，男人再次提水返回，將浴盆里的水加至七、八分滿。
慕娉婷想像不到他會為她做這樣的事，他提來茶壺為她解喉燥，如今又提水供她沐浴。在「雲來客棧」初見他身影時，當時的他全然強勢，手段俐落得近乎冷酷，須臾間便把一干惡人打倒在地。
他不像會伺候妻子的丈夫，但他確實做了，只差沒動手解她衣衫、替她擦背。
那晚，她沐浴餅後，他就著浴盆中的水潔身，听著傳出的水流聲音，她腦海里不住想像著屏風後的畫面。
心跳促急得如飛奔百里，她月兌下繡鞋上榻，弓腳而坐，下巴都坑言到雙膝，藕臂環抱住自個兒，不想發顫，卻又克制不住。
仿佛過了許久、許久，一道高大的黑影無聲無息地來到榻邊，籠罩著她。
她強迫自己抬頭，看見他好深的眼楮，她勉強想擠出笑來，他卻先給她一抹徐緩的笑，語氣亦徐緩。
「折騰了一天，你肯定累極，好好休息。」
他旋身離開。
這一夜，她傻愣了好幾回，與尋常幫著爹打理慕家家業的慕大小姐相較，簡直判若兩人，差上十萬八千里。
直到前頭與內房相連的小廳里傳出聲響，她才猛地回過神，連忙下榻沖出去瞧。
這一看，她又怔了，她的新婚夫婿並未離去，而是選在小廳邊角的雕花檀木長椅上躺將下來，因身形高大，還拉來一張太師椅並在長椅下端，好讓他跨腳。
他面壁睡下，像是累了，不一會兒便響起細沉的鼾聲。
他沒像老嬤嬤和大娘們所說的那樣，猴急又粗魯地撲來，月兌光她的衣裙，一樹梨花壓海棠。
洞房花燭夜，她懷著問不出口的疑惑，獨臥在自個兒一針一線繡出的鴛鴦錦上，思緒如在織布機上往來不停的梭子，想著爹和駿弟，想著這樁急成的婚事、想著拜堂成親時，扶住她的男人的手、想著他飲酒泛紅的臉龐、想著他喂她喜果，與她飲交杯酒時溫朗的笑意、想著他揭她喜帕後的那雙深邃眼瞳，以及那聲「娘子，有禮了」。
她迷迷糊糊地睡著，醒來時，身上密實地覆著錦被，八成是到了子夜，她覺得冷，自個兒拉來裹緊的，只是原本收在兩旁的床帷竟也垂放而下，教她有些兒想不通透……
「……少夫人，場子里的運作大致就是這麼回事，前頭鋪子固定安排兩個伙計照看，僅應付些簡單的接待和尋常的議價，若顧客有所指定，伙計會領著人來到場子這兒，由打鐵師傅當面和對方談款式、開價錢。」管著刀家打鐵場子和鋪面的周管事年近古稀，皺紋滿布的老臉上一對眼精光閃閃，瞧起來仍十分健朗。
此處是湘陰城南，長長一條南門大街上，聚集了不少打鐵鋪，專營各類鐵器、農耕與狩獵等等用具的制造與販售，三、四十年以上的老字號多得數不盡，常是父傳子業、開業授徒，學得一技之長的徒子徒孫又在同條街上開設鐵鋪，就如此一間接連一間綿延下去。湘陰城南鐵鋪的名氣大響，不僅當地百姓愛用，連鄰近縣城與南北方皆有商人過來批購。
刀家在城南設有自家的打鐵場子和鋪頭，今早，慕娉婷便要府里管事備車，親自來見識一番，藉以了解夫家所經營的買賣。
她原先沒要這麼做的，嫁了人，初來乍到，依她沉靜的性子總覺凡事低調些好，內斂溫順，守拙而不爭強。但新婚隔日去到前廳向公公婆婆敬茶時，當場，婆婆便把府內庫房、帳房、地窖等等的鎖匙交由她，沉甸甸的一大串，她得捧在掌心里才不至于摔落，而公公則溫言對她道，要她若得空，便到場子和鋪頭走動，那兒的老管事會幫著她。
于是，她來了，與錦繡丫頭在周管事的陪同下，花了一整個上午扎實地逛過刀家鐵鋪和場子。
今晨飄雪，是入冬以來的第一場雪，草木霜冷，天寒風凍，百姓人家的屋瓦上皆覆著薄薄一層皎白，想她是在刀家打鐵場里的二十三座風箱和長年不熄的熔爐邊待久了，那熱氣烘暖她身子，她軟裘早已解下，僅著一襲淡粉色的冬衫，長發中分、綰起，梳著出嫁女子應有的款式。
為不礙著人家做事，她退到場子邊角，眸光仍注視著每座爐火的動靜。
她一邊瞅著老師傅和年輕徒弟們揮汗如雨地敲敲打打，一邊問著周管事。「我瞧過一輪，咱們場子里接的多是刀、劍等等兵器的打造，農用與家用的器具倒是少了，是兵器類的利潤較好嗎?」
周管事呵呵笑，抓了抓灰白山羊胡。「倒不是這麼回事，咱們長期與當地縣衙合作，透過官府取得生鐵，就專辦刀、劍的打造，卻非以營利為目的，而是供給湘陰的民團和各地衙門使用，除此之外，也常送至鄰近幾個地方，盈余是有，但不多就是。」
聞言，一旁的錦繡丫頭忽地瞪大眼楮，話想也未想便沖口而出。「好大一座場子，掙沒幾個子兒，那做啥兒打鐵打得這麼使勁兒啊?」
周管事沒答話，仍搓著胡子笑呵呵，瞥了神態寧靜的新主母一眼，似乎也知這疑問無需他多此一舉地作答。
慕娉婷心中明白的。
刀家與官府間的合作並不單純。或者，在鐵鋪這兒獲利不豐，但「若欲取之、必先予之」，放長線釣大魚，許多時候若官家可以給些方便、多有通融，辦起事來效率就更彰了。
「刀家五虎門」不僅是個大家族，亦是江湖門派，多在武林黑白兩道游走，正所謂「水至清則無魚」，想來大是、大非能堅持住，台面下那些似是而非的東西，也就無須講究過頭。
原來阿爹同她說過的「為商之道」，拿到哪兒皆可行。彼此得利，便共扶共享。
菱唇微乎其微一動，羽睫略揚，她柔聲道︰「周管事，我想看看近兩年的帳冊，方便嗎?」
「有啥兒不方便?咱這就領著少夫人過去帳房那兒。待少夫人瞧過那幾本帳冊，弄懂里頭的玩意兒，場子這兒能交給個‘明白人’打理，也該輪到咱享福啦!」那小撮山羊胡都給抓翹了，老人眉眼從方才就笑彎著沒拉直過，歡喜些啥勁兒，只他心里頭清楚。
「什麼‘明白人’不‘明白人’?周管事，您說這話真逗，不就看個帳本嗎?我家小姐可拿手了，她還得明白啥兒事啊?」錦繡跟在主子和老管事的身後，喳呼著。
老人還是呵呵笑，慕娉婷也未解釋，只誠心真意地道︰「周管事經驗老道，見過的世面也多了，我公婆叮嚀過我，得多跟著您學，您可別撒手不管，您要不管，娉婷要慌了手腳的。」
「哈哈哈……」老管事笑聲洪亮。「咱就說，大爺娶您過門，那是撿到寶嘍!」
慕娉婷秀臉一赭，提到那男人，她渾身不自在。
沒接話，不願旁人瞧見她臉紅的模樣，她輕垂頸項，隨在周管事身邊。
帳房設在打鐵場子後頭的一小排屋房里，穿過兩扇門可通到另一邊倉房。倉中屯放著大量的生鐵、銅片等物，皆是從礦地直入，而一些完成的貨件也分門別類地堆放著，等待運出。
被領進帳房，一面細竹編就的樸素屏風後擺著好大的長桌，她與在座的三位帳房先生頷首打了招呼，跟著在長桌邊坐下。周管事突地請那三位帳房先生暫且歇息抽袋水煙去，待三人離開後，他掏出鑰匙開鎖，從頂端的木櫃里搬出六大本厚厚的藍皮冊子，擱在她面前。
「這些請少夫人先過目，要不懂，隨時問咱。」老眼似閃過精光。
錦繡忍不住又嚷︰「周管事，您別小覷我家小姐，在慕家帳房里，小姐可是打算盤、理帳目的第一把交椅呢!」
「錦繡，別胡說。你也休息吃點小丙去，一會兒再進來。」慕娉婷嗓音雖柔，口吻卻沉靜得出奇。
錦繡丫頭低唔了聲，沒敢駁主子的話，乖乖往門邊走，正要掀簾子步出，有人卻從外頭跨進，撞得她險些倒彈。
「錦繡!」那人眼明手快，一把提住她的上臂。
「嗚……姑爺，您鐵打的呀?」撞得她小巧挺鼻差點流出兩管鮮血。
「對不住，是我沒留神。」刀義天苦笑了笑，忽地想起什麼，沖口便問︰「你家小姐呢?你怎沒陪著她?」
「小姐她、她……」
尚不等可憐的丫鬟說出下文，刀義天濃眉飛揚，望見竹編屏風後蓮步緩移地走出一人。
那女子粉裝秀貌，眉眸輕透蓮味，而神態幽靜，正是他的妻。
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一刻鐘後，帳房里見不到老管事，也沒了老媽子般的小丫鬟，因老管事想人家肯定是新婚燕爾，不倆口蜜里調油，油里還得再倒進八百斤糧攪和，他知趣得很，不好杵在原處，于是尋了個借口退出，也順道把小丫鬟給拎走。
方方長長一間屋，澄瑩雪光溫柔地穿透薄窗紙，迤邐著滿室。
外頭天冷，雪花忽地沒頭沒腦又來一陣，凍得人每吐一口氣都化作白茫煙霧。里邊嘛……嗯……說冷不冷，除角落擱著一只火盆子外，慕娉婷覺得胸房里也燒作一團。她指尖明是冷的，熱氣卻直往臉上沖，盡避粉頸淡垂，眼角余光仍禁不住直瞟向屋里那名男子。
刀義天用鐵鉗撥了撥盆里的火星子，讓那暖意再擴大些。他側顏沉峻，專注著手邊的事，仿佛他掀簾子大步踏進帳房，只為了來做這等瑣事。
總是要說些話，不出聲，好怪啊……她暗暗咬唇。
「‘黑風寨’的事……全辦妥了嗎?」重新坐回桌邊，她玉指翻開帳冊的藍皮子封面，眸光盯著上頭端正的小楷字跡，狀似無意地輕問。
刀義天挑火的動作稍頓，妻子突如其來的詢問讓他略感訝然。他擱下鐵鉗，旋身瞧她，溫煦道︰「都處理好了。逮著十幾名大小頭目後，寨中群匪無首，‘刀家五虎門’派出一批好手和官府人馬配合，再得不少熱心熱腸的江湖俠士助拳，很快便鏟除了‘黑風寨’的老巢。」邊說著，感覺熱了，額、背略有薄骯，他干脆解下披風抓在手中，里邊竟是穿著好單薄的功夫衫，仍是護腕與綁腿，底下踩著一雙粗布面的黑色功夫鞋。
瞧他一身簡單，渾不怕受凍傷寒似的，慕娉婷顰起娥眉，躊躇了會兒正欲啟唇，他卻先開口了。
「你怎麼曉得‘黑風寨’?」
他與她成婚將近一個月，十余日前，他領著一小批人手離開湘陰，與剿‘黑風寨’的官兵和前來相助的江湖好友會合，離家前，他僅雲淡風輕地知會過她，沒多作說明。
她怕他。
她對他仍存戒心。
然而，這並不難理解。
她初嫁來此，全然陌生的環境，身旁除陪嫁丫鬟外，沒一個相識之人，倒多出一個要與她下半生緊密地牽系在一塊兒的丈夫。
他當然明白她會怕，但見洞房花燭夜那晚，她眸中不安，小臉卻強裝鎮靜，雙肩明明顫得厲害，唇辦仍硬要抿出笑花，不知怎地，他胸中竟生出難叢言喻的感覺，像是憐惜起她，而他也確實該憐惜人家。
當時，他特意花了雙倍的時間在屏風後潔身沐浴，想要給她多些時候整理心緒，可當他慢條斯理地拭淨濡濕的散發，靜聲步至榻邊，一見她環膝瑟縮，臉蛋一陣紅、一陣白，唇抿得死緊，仿佛下定決心要從容就義的模樣時，他心里只得苦笑，如何也不願侵犯她。
雖說洞房花燭夜，他的「侵犯」可說是一種權利，但他就是干不出這等「人神共憤」、「豬狗不如」的行徑。
總歸夫妻情緣長久，該來的還是會來，等她甘心情願吧，他不急。
成親至今，他夜夜就著長椅睡下，這十余日他人不在湘陰，她想必輕松許多。
神峻雙目注視著她的一舉一動，見她咬住唇辦，一手撥玩算盤珠子，狀若沉吟，那張咬出淺淺齒印的唇終是掀嚅出聲。「我是從擊玉那兒听來的，擊玉是從二弟那兒打探到的。」她話中所提的「擊玉」本家姓杜，是「南岳天龍堂」杜家的千金，嫁予刀家兄弟中的老二刀恩海為妻，與她成了妯娌。
刀義天濃眉略帶興然地挑了挑。「你和二弟妹混熟了?」
「混」熟?他用了一個挺帶江湖氣的字眼。慕娉婷微怔，杏眸刷過一抹無辜，訥訥道︰「擊玉人很好，她、她長得真美，美得‘嚇人’。她琴彈得實在美妙，娘幾回喚我一塊兒過去听，漸漸就熟稔了。二弟也好，沉默寡言了些，但眼神正派，是好人。還有……還有娘和爹對我也很好。娘會叮囑我早晚多加衣衫，她飲補品養身時，也常要廚房大娘幫我和擊玉多備上一份。爹要我跟著府里和打鐵場子的管事們多學學，多長些見識，他們……嗯……府里和場子這兒的人都好……」噢!老天~~她究竟在說些什麼啊?
算盤珠子被她撥得一珠高、一珠低，高高低低的，便同她此際的心緒。尤其瞥見那位名義上是她丈夫，實則生米尚未煮成熟飯的男人方唇兀自噙笑，靜謐謐地打量著她，她簡直想找個老鼠洞往里鑽!
他成親那夜沒對她做那些「可怕」的事，她當然感激，只是日復一日，她幾回偷顱他睡在小廳長椅上的身影，心中迷惑漸增，卻也問不出口，讓她一顆心懸在半空七上八下的，每見著他，方寸總要興起一次波瀾。
怎麼會這麼沒定性啊?她抿唇懊惱著。
刀義天深凝著她一眼，似能看穿她的心思，剛峻臉龐迅速浮掠過淡淡柔色。
「那很好。」他頷首，徐緩的語調猶若低吟著什麼。「大伙兒待你好，我也會待你好，希望你覺得我也很好。」
「啊?」她倏地抬起如花臉容。
如雲發絲下，紅撲撲的紼頰、水汪汪的眼，妻子的臉容教他思及夏日水畔綻放的蓮，豐饒卻又秀麗……