狙擊者當然不是漕幫，那清一色排開的烏篷船，船身刻著美麗的火焰花，開展的風帆上卻以簡單的筆畫勾勒著一頭玉面靈。
沐灩生心頭陡地雪亮，知那三面靈是西南滇門分部的吉物。
又是一記炮轟，尚未靠近，水面興起的波浪推擠她的船。
她奮力穩住船身，長桿使勁揮擺，夾雜的炮聲中清楚捕捉到同伴的慘叫，心中急怒，終能體會容燦說那句「若我弟兄有何閃失，我必血洗滇門」時的心情。
周圍水面飄散著船板旗帆，許多被炸得肢離破碎的人，她搜尋著可能生還的門眾，卻無一所獲，頓時，憤恨之情填滿心胸。
「阿克達！」她大喊，朝一個半浮在水面上的人劃去。來到他身邊，她伸手一探，將他拖上烏篷船，「阿克達。」
「小、小姐……」阿克達大口喘息，他泅水技巧高絕，落入江面亦可無虞，但胸前一道撕裂傷痕，染紅全身，教他喘不過氣來。「小姐，快走……」
沐灩生朝他笑，眸中有憤然悲意，雙手緊捂住那道要命的口子。
「是副、副門主……那是迎親船隊……詭訐，大家都、被騙了，蒼山總堂可能有、有危險了……門主和夫人有危險……」
這方僅餘沐灩生一艘船，在散布滿江的殘骸上格外突兀明顯，很快成為鎖定的目標，幾門炮已同時轉向她，她猶然未知。
「轟」地震天價響，火藥點著、炮火擊發。
沐灩生的船無任何損傷，而是幾面玉面靈的船帆傾倒而下，隨著驚叫和毀壞的船板撲入江水之中。
她螓首一抬，見漕幫的武裝船迅捷地航近，武備全開，擊出火藥的炮口還冒著白煙，眾人各司其職，取竹筒火藥、填裝、再瞄準目標，等下一波命令。
情勢急轉而下，戰備雙方皆訝矣讜手擁有威力十足的武器，烏篷船雖多，但船身不大，僅能架上一組輕型炮火，而漕幫武裝船左右船身各有兩組，每艘共四組，來回穿梭對敵，機動性甚高。
烏篷船隊緊接著反擊，漕幫分散追擊、炮火齊發，江面上一場大戰，打得波濤洶涌、灰飛煙滅，空氣中盡是硝石硫黃的辛辣味。
一切似乎離得好遠，沐灩生木然看著，等雙眸調回時，懷中的阿克達早已氣絕身亡。一艘武裝船邊閃避炮火、邊轟擊敵人，朝她急駛過來，兩船船身相靠。
「沐灩生！」船上的人張口狂吼，臉蒼白如寒霜。
「三哥，哦別激動。」宋玉郎苦笑，拖住容燦的身軀，阻止他往烏篷船跳下，忙不迭對烏篷船上唯一存活的人勸道︰「姑娘，你上咱們船吧，我三哥擔心你，怕你讓炮火給傷了。」
「誰擔心她？！我是要活捉她！」容燦又是狂吼，勉強忍住絆間麻癢。
「好、好——隨你怎麼說。」宋玉郎舉起雙手安撫，不想多辯。
此時，一顆炮火擊落在離船身甚近的水面，激起好大的水花。
「沐姑娘，上來吧。」宋玉郎再勸，容燦卻不說話，抿著唇冷冷看著。
她抱著阿克達，雙手和上身沾滿了鮮血，對宋玉郎的叫喚似未听聞，唇邊有笑，「阿克達，金鞭霞袖替你報仇。」她的唇輕輕點觸他的眼皮，接著，將阿克達推入江水之中，讓水流淹沒了尸身。
驀地，她昂然而立，回首瞥了容燦一眼，唇上的笑淒艷絕媚，彷佛是最後的流連，然後長桿一撐，她使勁地劃動，讓烏篷船直直撲入敵人船隊中。
「沐灩生！」容燦怒極，一聲令下，武裝船追隨而去，炮火連開不歇，一面為她護航、一面阻她去路。
「該死的，你想干什麼？！」他氣得幾要暈厥，真恨自己此刻內力盡失，只能靠弟兄來保護她，而不能親自護她周全。等一下，保護她？！堡地周全？！他到底在想什麼？不、不！他是為了活捉她，以解心頭之恨的。
她不語，見烏篷船無法再近，拋掉長桿，右手拉扯腰間，那條金鞭破空厲響，勾角鞋踩踏船板，身子如一團火焰，凌躍在水面上。
那飄浮的尸體、散亂的板塊成為她藉力之點，腳下踩著的是滇門門眾、是她的弟兄，她心中怒痛，艷麗容貌盡現殺機，尚未落在敵方船隊，手中金鞭已出，招式快如電，連續擊中十來名漢子。
「楚雄——出來，別做縮頭烏龜！金鞭霞袖要同你決斗！出來——」她嬌聲怒喊，身軀不停地在各艘船上游斗，尋找背後的主使者。
「金鞭霞袖，你跟我們要人？明明是總堂安排的詭計，你會不知他在何處？」一名老者開口直斥，他使的是九節鞭，精妙地回擋沐灩生的攻勢。
她識得他，那老者是西南滇門分部的長老，一直待她不錯。
「齊薩伊，是楚雄背叛滇門、背叛門主，他懷有二心，買通中原玄風堂的殺手取我與瀾思的性命，為奪門主之位，他讓總堂與分部陷入對立局面，吸收西南外族勢力，如今又殺同門之人。金鞭霞袖不殺他，對不起枉死的滇門兄弟。」她說著，手中金鞭如有生命，將主人團團護住。
「一派胡言！」齊薩伊灰眉怒揚，「是門主無廣大的胸襟，他不能容人，猜忌副門主，造成對立局面，蒼山總堂才是罪魁禍首。」九節鞭在半空對上金鞭，他大喝︰「捉了你同總堂要人！」
情況十分混亂，不知哪個環節出錯？竟是各為其主、各說各話。
似乎听見有人喚她，是那熟悉的音調，總是怒意騰騰的。她一笑，金鞭無比凌厲，暗勁一吐，硬生生扯裂九節鞭，金鞭再下，老者命在旦夕。
她在做什麼？誅殺同門？！這般，與楚雄有何分別？！
念頭猛然生起，她冷汗盈額，鞭梢偏開準頭，將烏篷船擊裂一角。
沒料及，齊薩伊做最後撲殺，他身軀直撞而來，沐灩生來不及避開，雙雙翻入江水之中。
掙扎中，她又听到那人喊著她了——
水面上最後一幕，是她教人由身後扼住頸項，小臉痛苦，眉目緊皺。她抱著老者，身子往前翻滾，兩人沉入更深更冷的江底，不再浮起。
容燦無法忍受，在炮火煙塵下跟著撲入江水，如同當日他墜崖救她。
「三哥——」宋玉郎大急，若是平常，他才不擔這個心，可現下三哥都自身難保了。唉唉，他認命苦笑，身子一縱，跟著躍下水。
「燦爺、六爺——」張胡子叫著。
奇啦！怎麼一古腦兒皆往水里沖？他皺著眉、搔搔胡須，決定先解決敵人。反正敵不停轟、我不停，敵若停轟，我就贏。
水面下，容燦尋找她的身影，雙臂奮力劃動，想加快速度卻有些力不從心。
水溫極凍，蒼藍下，他終于瞧見她，血由她周圍散開，染紅江水。
他心一驚，提著一口氣游去，竟覺這短短距離如千里、萬里般遠長，費盡心力踫觸到她，他緊緊圈住她的柔軟，想也未想，將所剩的氣息渡到她口中。
明眸睜開，意識到現下的狀態，目光中有驚有喜，她亦反手用力地抱住他。
她沒事……望見那對美麗的眼瞳，容燦隱約有所意會，忽地胸口煩亂刺痛，人有些支持不住了。
她抱著他正欲破水而出，千鈞一刻，腳讓一只枯勁的手握住，她回望，見方才性命相搏時，教自己以短匕刺中胸口的齊薩伊雙目閃著精光，死前亦要拖住她陪葬。
她拚命踢著雙腳，可是對方下了十足氣力，咬牙死扣。
不願放、不能放呵，她若放手與他繼斗，燦郎就飄走了。
在水底，他的面容慘青，雙目恍惚，口鼻無氣息。
她不顧了，她要纏著他，只要同他一起，怎麼也快活呵……
小嘴印上他的，兩人共享剩餘時刻、剩餘的一丁點空氣，就這麼在一塊吧，她想。
口中嘗到腥甜，是他嘔出的血，她沒有離開他的唇，將那些血吞入月復中。
猛地，水中激起一片血霧，那拉扯的力量忽然消失，是宋玉郎游了過來，書扇機括彈出利劍，輕松地削下齊薩伊的手。他單手拉住他們，單手向上撥水，三人終于浮出水面。
觸目所及，江面上，烏篷船毀的毀、逃的逃，漕幫有兩艘船被擊中，所幸只部分損傷，遠遠見武裝船分散各處，救助落水以及毀船上的弟兄，而青天月、翻江蛟和幾名水性高超的弟兄亦下水尋找容燦與宋玉郎的蹤跡。
宋玉郎取出信號煙火，無奈燃線浸濕，劃不出火花。他游近，在容燦胸前模索，找到一只油布包，他歡呼一聲，取出里頭長管形狀之物，讓燃火線狠狠劃過自己的俊頰，做了好大犧牲，終于點燃煙火。
那是閻王寨用以聯絡的信號煙花，「咻、咻、咻！」接連徹響，三朵橙色花火在雲空上綻放，停滯一陣才消散。
「燦郎。」沐灩生神智轉清，抱住容燦發寒的軀體，心中又憐又愛、又急又慌。
「沐姑娘，你別慌，我三哥不知經歷多少危難，總是能逢凶化吉，嗯……就是說本來很危險，因為運氣好，不好的事就變成好事。」他怕她不懂，特意解釋。「所以他命硬得很，閻王都不願收。」
沐灩生朝他感激微笑，女敕頰在容燦的臉上蹭了蹭。
「我相信，他會好好的。」
「你……沒事吧？」宋玉郎關心的問，不知怎地，感覺她麗容罩上一層黑氣。
她不語，只是笑。
結果，容燦身上的信號煙火不僅招引了漕幫弟兄，更招至另一艘大船。
它以滿帆朝這方全速前進，高立的船桅上升起一面錦旗。
旗幟飄飄，眾人已然分辨，那是閻王寨的大旗幟。
☆☆☆
因漕幫運送鐵制兵器的船只失去聯系，久候在兩湖一帶的閻王寨弟兄接不到船，這情況從未有過，寨中弟兄無不猜測憂心，甚至造成二當家容韜對他的郡主娘子誤會重重，以為雙生兄弟容燦與其他弟兄失蹤，是她對外泄漏風聲。
事發，閻王寨已出動探子營好手追蹤，不僅如此，五當家李星魂與排行第七的趙蝶飛亦奉寨主鐵無極之令，沿著流域分頭探尋消息。
今日，趙蝶飛的大船正在附近，見天際三朵橙色煙火，自然趕到一探究竟。
大船船艙頗為寬敞，光線由圓形木窗迤邐而下，造就一室雅靜。
「滇門的標識，奇也怪哉……」靠在木板牆旁，趙蝶飛透過圓窗觀察外頭，見江面許多燒毀的舟只，以及上頭隱約可見的五瓣火焰花，心中好奇得不得了。偏偏玉郎與張胡子听到她的船不日將與五哥會合，兩人直接把昏得不省人事的燦丟下，等著五哥替他治病解毒，然後拍拍便要走人，說什麼運送鐵制兵器與部分火藥的漕幫大船鏈靠在葫蘆峽中段水域，只眠風、臥陽和赴雲三兄弟看守，再不去相救，大船進退維谷、前後困難，三兄弟不餓死也會無聊死。
問那群大漢要怎麼拖出大船離開葫蘆峽？他們卻面面相覷，彷佛驚訝于一向精明賽諸葛的趙蝶飛竟會問出這樣的問題。他們給了答案——
「干啥費力拖船？咱們有炮有火藥，直接把峽口炸了不就得了，遇一個炸一個，遇兩個咱們炸他媽的一雙，大船一路往前開，等到沒峽口可炸，呵呵呵，那兒非改名不可，萬不能再叫葫蘆峽啦。」
筆意吊她胃口嘛！唉，雖然燦在這兒，但想從他口中探出事情的來龍去脈，好像、有點、不是那麼的容易了。況且，他還昏著呢。
趙蝶飛慢吞吞收回視線，她身邊坐著卿鴻郡主，正是她的二嫂、容韜的逃妻。她不再胡思亂想，與卿鴻安靜地望著床鋪上的一男一女。
容燦躺在軟鋪上，峻削的面容蒼白若死，眼角極倦地閉著，緊抿的薄唇泛著詭異的殷紫顏色，雙眉聚攏，鎖住深刻的皺折。
那名苗家裝扮的姑娘挨在床沿坐著，衣裙上鮮麗的刺繡不知沾染誰的血，浸了水，腥紅更加擴大，毀了一身霞彩。
她的眼美如星辰，緊緊切切地對住客燦，如幻似夢中，盛載著濃烈的關懷和綿綿的情意。
她看了許久許久，唇邊掛著微笑，以為就要這般靜默下去，她忍不住傾向前，小手憐惜地撫模男子的頰，艷容勝桃李，藏不住的痴心情懷……
她不理會旁人，俯下頭，紅艷艷的唇貼住容燦剛毅的嘴，她又偷吻他了，改不了這個習慣，因為上了癮，她強烈地受他吸引，感情深刻濃烈。
難得捕捉的親熱畫面，卿鴻淡淡笑著、臉蛋微赭，趙蝶飛則「哎呀」地輕喊出聲，滿臉興味，呵呵，苗族女子敢愛多情，今天總算見識到啦！
船艙中氣氛旖旎，沐灩生舌忝著他的唇，倏地輕叫而出，人已被推倒跌在地板上。原來容燦已然醒來，僅是合眼假寐，此刻他掙月兌了她，半撐起身軀怒瞪跌坐于地的人兒。
「你就這麼不知羞恥嗎？！」他眼泛血絲，痛恨地蔑視著。
這話，他說過不下一次，以往她總是笑鬧著帶過，如今卻覺痛徹心扉。
她選擇相同的回答，語調嬌軟，「我喜歡你，好喜歡好喜歡……沒有辦法的。」
用十丈的苦，換一寸的情，她正嘗試著，在其中遍體鱗傷。
接著，她立起身子，不在意的笑盈盈如畫，美得教人動心。
「拿開你的手，別踫我！」容燦轉過臉，躲避她欲拂上頰的柔荑。
「你中了滇門的毒，我替你瞧瞧。」
「不必！」對她的柔聲軟語，容燦厲顏以對，殘酷的道︰「滾遠一點，別來煩我！」他又受她擺布、教她擾亂。他原是要擒住她，然後……然後再……再……
再如何？他不知道、不知道！一團的亂，他的腦筋嚴重停擺。放她離去也不對、將她扣在身邊也不對！怎麼做都是該死的不對！天殺的矛盾！
沐灩生溫柔望著，細細思量，他定未服下那三顆續命丹，要不，不會虛弱至此，那三顆丹藥可為他支撐一些時日，待她向阿爹求來解藥，為他解去蠱毒。
唉……她是知道他的，依他的脾性，那續命丹藥是難以喂入他口中了。這亦說明她必須盡速取來九重蠱的解藥，至于該如何讓他服下？等時候到了再來費思量吧。
她原是苗家瀟灑的姑娘，卻為一個漢家男子跌入情愛的迷陣，酸甜苦悶、深迷不醒、虛實難以分曉，就這麼在黑暗中追尋一朵火光。
安分地收回手，她唇邊的笑依然美麗，對他的感情直接而熱烈，完全不懂掩飾。「是我錯，你生氣是理所當然的，你不願見我，我離開便是。」說完，她拉開門板走出船艙。
甲板上吹來冷風，她深深呼吸，已難平息胸口的痛。
是無形還是有形，她已分不清，扶靠船桿，喉頭滾動著甜膩的腥味，想忍住，可是血無聲息地溢出嘴角，染紅那美好的下顎，一滴滴落在前襟，心中很明白是怎地一回事。
「九重蠱」，九重苦。燦郎受九蟲之毒，毒入血脈，全身血液已化劇毒。
齊薩伊扣住她腳踝時，她以為兩人就要長眠江底，吻著他時，亦吞食了他的血液。如今，她月復中流有他的血，是帶著劇毒的溫暖。
微微一笑，想卷起霞袖為自己拭淨，卻在此時，一聲驚呼響起，那女子離自己好近。
「你、你也中毒……」卿鴻驚悸無比。
沐灩生亦是驚愕，不想教人瞧見現在的模樣，趕緊捂住嘴，將那些由喉間溢涌而出的血掩住，無奈又是一嘔，擋不勝擋，血從指縫滲流出來。
她胡亂拭著嘴角，寧定心神後才轉向卿鴻，真心誠意地道︰「我設法……替燦拿到解藥，這段日子……請你照顧他。」
首次，那愛笑的臉上顯露憂郁，不再強做無謂，情絲縷縷纏繞，她痴戀地回望船艙一眼，在卿鴻來不及反應下，縱身一跳，躍入茫茫江水之中。
☆☆☆
「哎呀！糟了！」
「糟什麼糟啊？六爺，最近你說話愈來愈怪啦！」巨掌搔著胡子，銅鈴眼斜睨著身旁容勝宋玉、貌比潘安的男子，懶懶又道︰「若是擔心頰上那道擦傷會留下疤痕，那就甭喊糟啦！咱覺得挺有氣概的，還是會有許多姑娘追著你跑啦。」俊顏上的擦傷是為了點燃那把信號煙火，浸了水、吹了風，微微紅腫，那模樣教纏著他的娘子軍見了，不知會有多心疼。
「我不是說這個。」
「那是說哪個？你不說清楚，咱怎知道這個是哪個？哪個是這個？」
「我們讓三哥留在蝶飛那里，忘了一件很重要的事了。」
「有嗎？」不只張胡子，听到的弟兄全皺起大眉。
「有啦有啦！」宋玉郎的眉皺得最好看。「咱們沒把實情告訴三哥，這其間的來龍去脈他是完全不知，只道那姑娘真要拿他來以人易物。唉唉——」
船上的弟兄愣了半晌，有人乾笑，「ㄟ——應該不會太嚴重啦！」
「是啦！反正燦爺現在是打不過金鞭霞袖，沒事沒事！」
「咱們出了葫蘆峽再去解釋，這不就得了。」
「是啦是啦。唉唉——」
唉唉——只怕再多遲來的解釋也是枉然。
☆☆☆
蒼山銀嶺。
落日霞紅，美麗依舊，卻是人事已非。
賽穆斯雙手負于身後，靜靜來到女子身旁，無言地了望遠山斜陽，靜謐中，天際飛翔的雲雀，那喚聲無比清脆。
許久，他終于啟口，無波無浪的語氣自然地融入天地。
「你何時起程？」等不到回應，他又說︰「續命丹所剩不多了，現在趕制也已不及，況且尚有幾味藥材難以得手，你的解藥是他，唯有他，才能救你。」
女子慢慢回眸，金紅霞光撒落她一身，飄搖嫵媚。
「他的命，我能救；我的命，唯他能救。」她低低笑著，「這真奇怪，不是嗎？」回蒼山後的日子，她是靠著續命丹維持性命。
那一日，總堂的弟兄長埋江底，僅剩她一人趕回蒼山，卻是晚了。
一片殘破、門眾死傷，她找到賽穆斯，他讓毀倒的堂柱壓中背脊，懷中抱著昏迷的瀾思，硬撐著體內真氣，才不至于讓千斤重的石柱斷骨碎脊。而阿爹和姆媽，賽穆斯告訴她，他們與楚雄絕戰，不知是生是死。
之後，有人在銀嶺絕壁斷崖上發現阿爹的彎刀和姆媽的一只勾角鞋，每個人都說，他們跌落崖底，可能是同歸于盡，永永遠遠在這蒼山銀嶺的萬丈絕崖底下。
沐灩生很平靜地接受，至少，表面是極為平靜的。而瀾思仍未轉醒，腦部受到撞擊，她一直在自己的夢中游蕩。
「門主一心想得火藥和火器的制造圖，為以鞏固滇門，但誰又料及，楚雄早在西南分部暗暗籌備，利用迎親名義，一支襲擊總堂，一支截殺你們。」他負于身後的手改為環抱在胸，緩聲道︰「那人是你唯一希望，你不能心軟。」
她終于明了，何以阿爹每回煉制「九重蠱」的解藥，丹房內那股血腥之氣久久不散；為何她為救燦郎，翻遍里頭千種藥瓶丹甕，偏偏獨缺「九重蠱」的解藥，因那根本是不存在的。
「你怎會知道解毒之法？」冥思中，她捉回思緒，雙唇失去往日的紅艷，而是染著淡淡的紫。再不去尋他，她活不了多久了。
「門主替人解毒時，我曾躲在煉丹房的布幕後。」
「你觸犯門規，按律要毀目割舌。」
「是的。」他說得很是平靜，「賽穆斯願意接受。」
她瞧著他一會兒，唇邊帶笑，眼眉柔軟地彎著，清朗地道︰「賽穆斯，你沒有錯，金鞭霞袖絕不準你毀目割舌，因為她感激你。」
☆☆☆
自容燦身中怪毒，幸得回春手李星魂以高絕的針灸之術暫時保住他的性命。
但內力盡失，體內蠱毒流轉，教容燦偶會周身發麻，四肢動彈不得，那感覺十分地難以忍受，因神智是清醒的，整個人卻如廢物般躺臥，與死有何分別？
另外，李星魂為這棘手的蠱毒還前去遼東碧煙渚，拜訪「玉面華佗」碧三娘，經一番研探，擬出一份對癥下藥的單子，卻對其中做為藥引之物頭痛三分。
中蠱毒者，血轉劇毒，若欲解除蠱毒，必須讓一陰體飲下自身含毒的生血，此陰體之血可為藥引。
被言之，他們需尋找一名女子，讓她喝下容燦的血，再取她的毒血做為藥引，方能讓藥劑相使相輔，體內的毒血亦會相克相殺。
但，問題在于，這名女子絕無活路。
若要痊愈……若要痊愈呵……
李星魂想著這門奇毒，有毒有蠱，蠱亦帶咒，極其邪魔，他們又要上哪兒找來一個願意走這不歸路的姑娘？這明擺著，一人生，一人死。
商議後，閻王寨將此事對容燦隱瞞，僅寨主和李星魂知悉，一方面又委托碧煙渚尋求藥引，此任務雖是怪異到了極處，擅長追尋奇珍藥材的碧素問亦應允了下來，這之于他，也是難得的挑戰。
結果，就在這冬季的末尾時分，碧素問帶著一名姑娘來到兩湖，將她交給了正在漕幫為容燦診治的李星魂，不留片刻，即又起程返回遼東碧煙渚。
洞庭湖支流蜿蜒，眠風撐著長桿旋繞著曲折的水徑，舟上尚有兩男一女。
愛冬腳步漸遠，雖有冷意，也帶著淡淡的清爽。
見金鞭霞袖來此，眠風訝異得瞪大眼，不僅是他，漕幫眾弟兄全瞪大眼，傻呼呼地看著美人大駕光臨。
尤其是羅伯特，簡直失了魂，又捂著心口唱起他的情歌，差些蹲下來，讓她當成馬兒騎進廳里。
經葫蘆峽一事，對她的敵意少了許多，其實她肯來，眠風心底是挺高興的，有種如釋重負的感覺。畢竟明眼人都瞧得出，燦爺回兩湖竹閣養病後，脾氣是前所未有的暴躁，歸究起來，除身中劇毒外，另一個主因便是為了個姑娘，而這個姑娘不是別人，偏是教他大栽跟頭的金鞭霞袖。
這情事他是不太懂啦，不過她一來，至少是有轉機吧。唉唉，要不，當燦爺小廝的自己就苦海無邊，回頭也找不到岸了。
「女娃兒，你來了，大家或許有好日子過啦。待會見到咱頭兒，可別同他斗氣，你乖，就多讓讓他。」張胡子飲口酒，埋在黑胡下的唇咂了咂，回味甘醇。
「我乖，他壞，我是知道的。」她笑容可掬，微微探身瞧著水中的自己。很好，她的妝仍完整，胭脂潤澤著她的菱唇，顯得嬌媚可人。
張胡子哈哈大笑，岸邊木梢歇憩的小動物全讓他嚇得四處飛竄。
「他壞，你也甭怕，回兩湖後，咱弟兄同他解釋過事情始末，漕幫大船深陷葫蘆峽其實是個幌子，嗯……幌子就是說是假的、裝裝而已，用來騙人的。你只是想救出他，並非真要拿他交換的。他听了是沒啥表示啦，不過，燦爺這人就是這樣，三拳打不出個悶屁，腸子九彎十八拐的，ㄟ——這句子你懂吧，我就不解釋了。」見她點頭，他繼續說︰「所以，我猜他心也軟了，偏偏嘴上不說，也難得你整得了他。呵呵呵——」
「是呀，他常是這樣，心里想著啥，可嘴上偏偏不說。」她笑著附和。
「哦……金鞭霞袖，你這次來，是給燦爺帶解藥的嗎？」眠風忍不住問出，感覺她好像變得更艷麗，眉眼勾勒有形、雙腮和唇都上了胭脂水粉。
「是呀。」她回得毫不遲疑，瞥見一旁的李星魂目中戒備算計，只有他知悉真相。心頭暗暗一笑，也難怪，他對她無法全然信任。
在探知碧煙渚為燦郎尋藥引藥材之事，她便知道「藥材」兩字只為掩人耳目，她找到了受委托的碧素問，告訴他，她便是他要找的「藥引子」，然後堂而皇之地來到兩湖，進入漕幫的地盤。
他懷疑她，是理所當然的，因為他清楚，她雖可救燦郎性命，但燦郎身上的血卻是她唯一的解藥。
這便是滇門「九重蠱」，蠱中帶咒，一陰一陽，一死一生。
小舟緩緩劃入一叢柳樹，繞了進去，竹閣美好地佇立著，寧靜依舊。
沐灩生不等眠風停妥，身子已跳到竹閣岸邊，輕靈靈往里頭奔去。
李星魂一驚，拔腿要追，偏教張胡子扯住。「五爺，跑這麼急做啥？人家小兩口見面，可不干咱們的事，你也是娶了老婆開過竅的，難道就不懂？」
他張望著，急急喊︰「唉呀！你不懂啦！」
這話可惹毛張胡子。「哎呀——別以為咱沒討過老婆，就道咱真的不懂了！」
「不是不是。」真是牽扯不清，李星魂乾脆將實情說了出來。
這一邊，沐灩生奔進竹合，這兒的擺設她依然記得，在接近臨窗竹軒時，她腳步不自禁緩了下來，方寸間好似來了一只小鹿，跳亂所有心緒。
門是半掩著的，她跨了進去，眼睥環顧四周，在臨窗的躺椅上瞧見那個男子。
他面著窗斜倚，听見他長指翻書的輕微聲音，沐灩生不能控制唇角，那里又浮出嬌艷的笑花，心柔軟酸楚。
悄悄地、悄悄地靠近，在容燦察覺時，她一雙小手已由後頭蒙住他的眼。
「燦郎……猜猜我是誰？」唉，這世上只有一人這樣喚他，還用猜嗎？
她好想吻他，隨即想起唇上的胭脂，克制了沖動，不願他知道自己真實的模樣。好想、好想吻他阿……
斜坐的人猛地回身，大掌扣下她的柔荑，兩人目光凝接，無聲勝有聲。
她不動，感覺他掌心的粗糙，容顏燦爛溫柔。「你有沒有想我？」
一口氣憋在胸臆，以為是夢，直到分明那熟悉的眉眼甜笑，才恍惚回神。
意識到自己的舉動，他眉心皺折，隨即放開她的手。
「你來做什麼？」他口氣是煩躁的，還不習慣感情支使。
「我來瞧你死透了沒？」此話一出，兩人都憶起上回在竹閣相見的情景。
那時，夏夜美麗，她的眼如天邊明亮的星。自那時起，他便深深受她吸引。
這陣子，容燦思索極多，仍理不清情緒，總覺得無法將她掌握，兩人的關系就在這樣的不安定中聯系。
在蝶飛的大船上，他對她心懷恨惱，怒火高熾，其實大半是惱怒自己為何受她吸引。之後經玉郎和張胡子解釋，又見鐵制兵器與其他貨物隨船而回，弟兄們安全無虞——是，他是對她誤解，但讓他受手銬腳鐐之恥，把他如畜生般鎖鏈起來，將他驅入這般困境、形同廢人的始作俑者，卻是她的父親。
正因如此，「抱歉」兩字，他對她極難啟口。
他想轉開臉不瞧她，想叫她走別來擾亂他，可是畢竟是想想罷了。
然後，听見她說︰「你沒死透那很好啊，因為我已經來了……我在這兒，你就不會死了。」那語調頑皮，柔軟得仿佛喃著一曲。
不知怎地，心莫名緊澀，容燦端詳著她，被一種突來的不安緊緊攫住……
斃然大悟，是那對眼，他首次在她眸中察覺那種神情，他說不上來是怎樣的「東西」，反正就是不喜歡，極度、極度的不喜歡。
「燦郎，別生我的氣了，我們好好相處……我帶解藥來了，待你痊愈，我、我就得回蒼山……我不能久待的……」她笑，眼眶熱熱的，她趕緊抱住他，故意將臉壓在他胸前，笑聲咯咯，說得輕松寫意，「從此，就毋需再見，我想……我會很忙很忙，忙著整頓滇門，可沒時間來纏著你……燦郎，你高興不？」心又在抽痛，她咬住唇，將翻涌的腥味咽下。
他的直覺向來奇準，事有蹊蹺，他捺住性子按兵不動，大掌忍不住偷偷地撫著她的香發，目光轉為銳利深沉。
此時，門悄悄教人掩上，三個人躡手躡腳地走開，活像小偷似的。
來到安全地帶，張胡子終于放聲說話。
「咱就說，沐家女娃兒不會害燦爺的，她對他可死心塌地啦，現下瞧見了吧！唉唉，話說回來，她若救他，自己也活不了。你啊你——」粗指指著李星魂，也不管對方是老幾了，「是大名鼎鼎的回春手，若不想個兩全其美的好法子，可砸了招牌啦！」
一旁，眠風點頭如搗蒜。
如果金鞭霞袖真不在了，光是想像那個狀況，他背脊都冷得發麻，若惡夢成真，往後太平日子是同他絕緣了。
「一人生、一人死，你們道我希望如此嗎？」李星魂大喊冤枉，「我也是千百個不願意啊！」
可是，真有後路嗎？