黎之旭自離開家中就一直讓自己處于忙碌狀況，甚至連船進了港口都去幫忙搬貨，嚇壞了石掌櫃一干人。
因為若不如此，她的面容會在他腦中揮之不去，他必須藉由繁忙把心思禁錮住，消耗掉他無法發泄的和體力。
直至夜幕低垂，他還是不想踏進家門，怕空閑下來的心再無法限制，會忍不住走往廚房的方向。
慶幸下午項沛棠派人送來短箋，要他今晚到閻家一聚。
當他踏進到平常聚會的書房，閻逍和項沛棠都已經在里頭，桌上擺了水酒小菜，他們正吃到一半，看起來愜意得很。
「什麼事？」黎之旭一坐下，毫不客氣地拿起桌上的空酒杯，斟了杯酒潤喉。
看到他這個舉動，閻逍和項沛棠對視一眼，交流過一抹詭詐的光芒，隨即若無其事地別開。
「明天晚上就要品嘗饗宴了，我想確定一下菜準備得順不順利。」閻逍回答，忙著吃菜的他，不曉得是無意還是有意，都沒看向黎之旭。
「很順利。」害他想到元綺，黎之旭覺得心煩，不想多談，直接三個字簡單打發。
「你之前說你出嫁的表妹也會出席，有確定嗎？」今天的項沛棠像是對酒很有興趣，不僅自己喝，還拚命幫他倒。「她是今天去你家還是明天過去？」
「她一直請我爹說情，怎麼可能不會出席？」幸好閻逍不介意，答應讓玉珍參加，否則他會被爹和娘煩死。「她明天才會到，和你們的時間一樣。」奇怪，明明不是夏天，怎麼屋子里越來越熱？
明天才會到。項沛棠挑眉。
她絕對會出席。閻逍也挑眉。
兩人又對望一眼，笑意都揚上了唇角。
「你們不覺得熱嗎？」體內有把火直燒，燒得他整個人浮躁不已。黎之旭瞥了兩人一眼，發現他們都一臉神清氣爽的模樣，不禁覺得奇怪。
「不會啊！」兩人立刻不約而同地搖頭，頗有種此地無銀三百兩的意味。
但著了道的黎之旭沒發現，他不斷凝聚意志力和體內那把火對抗，非但沒用，一整天刻意不去想的身影卻在此時變得明顯——曾經吻過他的唇、撫過他的手，清晰得像正在他身上流連。
怎麼了？他是壓抑過了頭嗎？竟連在他們面前都能起了綺念！黎之旭咬緊牙關，又喝了口酒，企圖將愈發不可收拾的熊熊火勢撲滅。
「你要不要先走？你看起來好像很累。」項沛棠關心地看著他。
「也好。」黎之旭站起，想盡快回去淋個冷水，否則他不斷攀升的渴望，會將他的心智全然焚毀。
「不送。」閻逍目送他走出書房，然後回頭看著他剛剛喝過的空酒杯，一臉古怪。
結果，那個酒杯卻被項沛棠一把拿走，拾起袖子猛擦。「湮滅證據。」他還不斷往外頭看，就怕黎之旭去而復返。那小子太精明，很怕他是佯裝中計。
「你那個藥到底有沒有問題？」閻逍擰眉。「他會不會撐不到回家，隨便在路上抓一個了事？」
「你不信任你朋友啊？他的自制力，能摧毀的沒幾個。」項沛棠說得很有信心，拿出一個小紙包丟在桌上。「你要不要？剩下的可以給你。」
「我可不像你那麼虛，你留著自己用。」閻逍不用板臉，光是眼楮一瞪就足以讓人雙腿發顫。
不過，和他相熟的項沛棠可不吃這一套。
「沒關系，哪天不行了再來找我要。」他把紙包收回袖子里，痞痞一笑，完全無視閻逍殺人的目光。「今晚早點休息，別太勞累，明天還有好戲要看呢！」
「你都安排好了吧？」想到他們的計劃，閻逍眼神轉為興奮。
「當然。」項沛棠回以微笑，俊逸優雅，和他眼中閃過的那抹精光完全不相襯。
明晚的盛宴，真是讓人期待啊！
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在黎府的廚房里，元綺為了怕自己睡著，不斷用手絹沾了冷水拭臉，希望能藉由冰冷的觸感驅散睡意。
只要熬過今晚就好了，明天得忙著把菜完成，會讓她沒時間想睡。元綺拚命鼓勵自己，發現襟口被手絹滴下的水染濕了一大片，趕緊將手絹擰吧，然後稍微拉開衣襟，用手絹按擦著，以免水染濕了肚兜。
突然，門被用力推了開。
元綺嚇了一跳，絹帕滑落在地，看清來人，才松了口氣，隨即擺出一副冷淡的神情。
「這麼晚，是來監視我有沒有打瞌睡嗎？放心吧，我的自尊不會允許我這麼做的。」她嘲諷道，半晌，卻都沒有回音，她才發現他的視線正盯著她微敞的衣襟，一瞬也不瞬。
元綺臉驀地整個赧紅，又羞又惱，連忙將襟口拉攏。「你快離開，三更半夜，我不想和你獨處。」她想板起臉斥責他，但在嫣紅的雙頰映襯下，完全沒有嚇阻作用。
黎之旭不僅沒退，反而將門踢上，緩步朝她走來。他的熾熱目光緊鎖著她的臉，眼中毫無掩飾的烈焰，隨著他的視線掠過之處，灼燙了她的肌膚。
沒見過他如此狂肆的眼神，元綺心慌得亂了節拍，不住綁退，她聞到他身上有淡淡的酒味。才幾步，她已被逼到了牆角，無路可退。
「你怎麼了？」她覺得怕，更多的是擔心。他之前和人談生意喝酒從沒醉過，為什麼今天那麼奇怪？
黎之旭凝視著她，緩緩伸手，用指月復輕輕撫過她的臉頰。
她幾乎快將他逼瘋了！從閻府回來的一路上，他的思想像被無形的手剝奪，只有關于她的一切充斥在他所有的思緒里，她的一顰一笑、她的嬌媚誘人，逼他無法漠視自己潛藏的情感，要她的渴求不斷在腦中吶喊。
他的理智被狂火摧毀，讓他忘了她曾給過的傷，只想要她，要她！迫他走進這里，迫他一步一步接近她。
元綺想逃開，但被他如此深刻地注視著，她連目光都無法挪移，她的知覺仿佛全凝聚在他觸踫的位置，感覺到他的指尖似有若無地劃過她的頰際，挑高她的下頷，然後屈起手指，輕柔地勾勒著她的唇瓣輪廓。
黎之旭再無法忍耐，俯首攫取那令他朝思暮想的櫻唇，把這些年的壓抑和相思欲狂全數傳達給她。
他的情感來得激狂且猛烈，強壯的臂膀將她擁得好緊，元綺只能無助地抓住他的衣襟，任由他用火熱的唇吞噬她的呼息。
靶覺他的唇沿著她的頸項而下，扯開了她的衣襟，失了遮蔽的肌膚起了陣涼意，捉回她些許的神智。
「不要，放開我……」她推著他，想逃離他的索求。
他怎能踫她？在他用一紙休書毀了她的感情之後，在他對她極盡所能地鄙夷之後，又是用什麼心態去踫她？覺得她人盡可夫？覺得她下賤？所以他可以不發一言，就這樣吻她、在她身上發泄？
「別動……」黎之旭只想要她，被藥迷了神智的他，在踫觸到她之後，已完全失去了自制。
「你別踫我！」他那聲命令，讓她涌出了淚，使盡全身的力量拳打腳踢。他憑什麼這樣要求她？！
黎之旭腦中糊成一片，不懂她為何抗拒。她不愛他了嗎？
「我要你，綺，我要你，要你……」他不斷低喃，在她臉上落下細碎的吻，尋找著她的唇。
聲聲的呼喚在耳畔回蕩，她可以感受到他的空虛、他的痛。元綺的淚潸然落下，任由他吻上了她的唇。
不公平，為什麼要在這時候用這種語調喚她？她拒絕不了啊……她環上他的頸項，渴切地回吻他，把這些年的寂寞和難過，全在這一吻里釋放。
他撩起她的羅裙，除去了兩人之間的屏障，將她的腳勾環住臀際，深深埋進她的體內，用吻吞噬了她的申吟，化為一次又一次有力的撞擊，狂猛的力道，將她抵上了牆。
元綺黛眉輕顰，在他停住了吻讓她喘息時，咬著下唇。
「痛嗎？」黎之旭注意到了，停了下來。
她搖搖頭，勾著他的腳一收，讓兩人更加緊密相貼。「是背……」散亂的衣服還穿在身上，卻果出一截美背，抵在粗礪的牆上，細致的肌膚哪受得住？
那鼓勵似的舉止，讓他的強忍全然棄守，他托住她的背部，用雙臂當了阻隔，繼續感受她的美好。元綺放任自己沉溺在他的懷抱中，現在的她什麼都不願想，只想承受他的給予。
在他激烈的索求下，兩人一起攀上了巔峰。
虛軟的她無力站立，只能憑依著他，呼息凌亂。
黎之旭的呼吸也同樣紊亂，喪失的理智逐漸回籠，當他意識到自己做了什麼，全身血液變得冰冷——他做了什麼？他竟在這種地方要了她！
察覺到他的身子在瞬間繃緊，元綺閉上眼，眼睫不住輕顫。天，別告訴她他是酒後一時失去理智，她不想听到這種殘忍的話。
他退了步，看到她靠著牆，衣衫凌亂，臉上還染著激情過後的紅潮，他不知道該掐死自己，還是再一次深吻她。
為什麼會這樣？他明明約束著自己，連家門都不敢踏進的啊！
「你走。」元綺抖著唇，用殘存的力氣說出這兩個字。她不想听到他說任何話，她知道，那都會深深傷害她。
許多吶喊在腦海里喧騰，他卻只能怔站在這里，不發一言。他該說什麼？抱歉？要她別當一回事？他什麼都說不出口！
紛亂的思緒讓一向冷靜的他也覺無措，黎之旭握緊拳，轉身離去。
直到門關上，元綺再無力撐持，滑坐在地，痛哭失聲。
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進入黎家廚房的第三天，元綺眼下的黑影更深了。
昨晚他離開之後，她不敢讓自己的心思空下來，不斷找事忙，甚至拿了根蘿卜，刻了個栩栩如生的鳳凰展翅，即使刻得眼楮發酸，也不停手。
如果不讓自己像個陀螺一直轉著，她怕淚會不停落下。
懊不容易捱過了晌午，她先是屏氣凝神將一品湯舀至刻好花樣的冬瓜盅，怕混濁了湯色，每一匙都小心翼翼，然後移至大蒸籠蒸煮。接下來，就開始進入菜肴最後的烹煮階段了。
慶幸有這些事引走她所有的心思，讓她忘了時間的流逝，否則待在這里，會讓她更加難捱。轉眼間已是黃昏，戌時開始的筵席，剩不到一個時辰。
叩、叩——
門上傳來輕敲。
「進來。」元綺忙得頭也不回。她知道不會是他，在這種關鍵時刻，他不會傻到來破壞她的心情。
「打擾你了，我是閻逍的妻子。」輕輕柔柔的嗓音從身後傳來。
元綺回頭，看到一個溫婉動人的姑娘站在不遠處，臉上漾著柔笑。原來這就是這場筵席的主角，被閻逍呵護在掌心的女子。
「你好。」即使心情不好，她仍勉強擠出笑。
「听說你廚藝很好，我可以在旁邊看嗎？」朱履月軟言請求，還紅著臉，小小地埋怨了自己一下︰「我相公要我自個兒過來，結果我太興奮，來得太早，真是的。」
那惹人憐愛的模樣，連同為女人都狠不下心拒絕。元綺莞爾，想到閻逍對她的好，不禁百感交集，既羨慕他們的感情，又心傷自己的遭遇。
「你可以看，不過我沒空教你哦！」她答應了，不忘小心叮嚀。「你最好站在那張桌子後頭，不然怕油濺起來會燙到你。」
「好。」朱履月听話地站到後頭，看到桌上一尾片平攤開的魚，好奇地問道︰「你這是要做炸魚嗎？」
「不是炸魚，是松鼠黃魚。」她辛苦幫黃魚去骨片肉，怎能隨便用炸魚兩個字污辱它？別生氣，外行人不懂，別跟她一般見識。
「它要和松鼠肉一起煮？」朱履月嚇得驚慌退開，盈盈水眸像要哭了般。
看到她這樣，元綺啞然失笑，覺得這姑娘真的可愛得緊。
「不是松鼠肉，而是我先用刀工片好這條黃魚，再用油炸得像條膨松的松鼠尾巴一樣漂亮，之後淋上醬，就是美味的松鼠黃魚，你沒吃過？」
「可能吃過，但沒人跟我說過。」朱履月不好意思地紅了臉。「我以後請我相公多教教我。」
「你相公對你很好，不枉你等了他五年。」看得出來在閻逍的保護下，天真無邪的她過得有多幸福。
朱屨月笑得更害羞，卻掩不住一臉的欣喜甜蜜。「你也是啊，黎當家也是對你百般呵護。」
「啊？」元綺瞪大眼，看向她。「你弄錯了人吧？黎之旭恨我都來不及了。」他對她的挑剔刁難全京城都知道，她是從哪里得到這錯得離譜的消息？
「可是，」朱履月疑惑地眨著眼。「我從我相公那里听到的，都是好事啊！」
「他們是好朋友，當然幫他說話。」元綺嗤笑。原來是閻逍抹滅事實，啐！
「像之前你不是缺了批干貨嗎？」相信自己的相公不會騙她，朱履月努力舉例佐證。「那件事就是最好的證明。」
「那是我自己寄了封信過去，跟黎之旭根本無關。」元綺嗤笑得更大聲。
「不是的。」朱履月用力搖頭。「相公說，就算你那封信寄到，對方再把東西寄回來，至少也得花上六、七天的時間，那是黎當家早在你之前，已經請我相公特地派出快馬，才會在三天內就交到你的手上。」
元綺聞言腦海一片空白，震驚不已。當閻記派人送干貨到元家面，說她幸運剛好搭上一批快信，她還慶幸不已，結果……那是他暗中幫忙？
「我相公還說，要不是黎當家常常當著大家的面找你麻煩，討厭你的人會比現在還多很多，就算你的手藝再好，那間面館也絕對開不下去。」從這些事情看來，她一點也不覺得黎當家恨元老板啊！
那都是他的一片苦心嗎？元綺緊緊按壓心口，卻按不住瘋狂鼓噪的心。他不是對她深惡痛絕嗎？為什麼要這麼做？當她憤怒反擊時，他在想什麼？她竟還讓他在眾人面前丟盡了顏面，天！
看到她一臉蒼白仿彿快暈倒的模樣，朱履月擔心不已，不知該如何是好。「你不舒服嗎？要不要我去請人找大夫？」
元綺閉眼，雙手交握，勉強自己鎮定。不行，現在不是想這些的時候。他賦予了她這項重責大任，現在唯一要做的，就是把這個筵席辦好，再多的疑問，都要等筵席結束之後再說。
「我沒事。」深吸口氣，元綺朝她揚起笑。原本疲憊不已的身心，像被注入了活力泉源，充滿了干勁自信。「可以再跟我多說一些你相公提到關于黎之旭的事嗎？」
「好啊！」見她臉上綻出笑靨，朱履月當然很樂意。「我相公說，黎當家都會……」
元綺一邊听著，一邊拿起鐵鍋置于爐灶上燒熱，準備開始翻炒。那些話，流入心里，都化為他溫柔的神情烙在腦海，她的唇角不自覺地勾起，原本沉重的鐵鍋拿在手上也不覺得累了。
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豹燈初上，黎家大門敞開，等著參與盛宴的賓客。
由于這場盛宴太過轟動，主人、廚子、主客間的巧妙關系為人所津津樂道，周遭少不了有百姓聚集圍觀。
但早有先見之明的項御史已先派了六名官兵在門口守著，以防有人想乘亂溜進，于是大家好奇歸好奇，還是只能乖乖地在外頭引頸企盼，甚至一個疊一個，看能不能多少看到一些景象好去跟人炫耀。
馬車得以進出的偏門也有兩名官兵守著，但大家都覺得沒有賓客會委屈自己走偏門，這里少了群眾佇足，比起大門的情景顯得有些冷清。
一輛馬車接近，立刻被官兵攔了下來。「來者何人？」
車夫頭低低的，遞上請帖。
「快請進。」看是賓客之一的韓玉珍，官兵急忙讓開，讓馬車進入。
馬車駛入停下，車夫躍下車頭去開車門，步履顯得有些蹣跚顫抖。
「夫人，請。」他伸出手臂。
矮玉珍看了他一眼，按住他的腕際當成支撐，下了馬車，在收回手時，不著痕跡地從他手中取餅一項物事，隨即攢入袖中。夜色中，動作太快，完全沒有人發現。
「表小姐，這邊請。」一看到她，婢女立刻上前迎接。
「我這車夫是新來的，你們告訴他要到哪里歇著。」韓玉珍看似不經意地說，其實是提懸了心，只因為那名車夫是由何冠廷扮的。
雖然何冠廷之前曾住餅黎府，但已事隔多年，他又因酗酒把自己弄得不成人樣，加上這些年黎之旭和元綺的互動引走了大家的注意，已沒多少人記得他的模樣，所以韓玉珍才會大著膽子要他扮成自己的車夫。
「是，表小姐。」另一個僕人立刻接下吩咐。「這位大哥請跟我來。」
拔冠廷看了她一眼，默默地跟著那名僕人退下。
見他沒被人認出，韓玉珍暗暗松了口氣。雖然接下來的計劃已經用不到何冠廷，但怕臨時出了什麼亂子，也是防他變卦扯她後腿，所以要他一起跟進來，以備不時之需。
對黎府已太過熟悉，韓玉珍自行往里走去。「少爺回來了嗎？」
「已經回來了，正在廳上和閻爺夫婦聊著，只剩項御史未到。」看到她走向和宴客廳相反的方向，婢女傻住。「表、表小姐，宴會是在宴客廳……」
「你當我連這點小事都不知道嗎？」韓玉珍不悅地回頭瞪她。「人都沒到齊，我那麼早過去做啥？難道你要我在那里枯等嗎？」
「是……」婢女被罵得無辜，只好低頭應是。
「我在我房里，等項御史到了再來叫我。」不等婢女回答，韓玉珍轉身離開。
她受盡黎老夫人疼愛，雖然已出嫁數年，她之前住的廂房還是保留原貌，供她隨時回來可以休憩。
一關上房門，韓玉珍立刻從袖中掏出剛剛從何冠廷手中接過的物事——一個紙包。
她打開紙包，里面包著的是白色的粉末，她接著從懷中拿出一個不及掌心一半小布袋，將粉末全倒了進去，束緊袋口後掛在腕間，袖子一遮，什麼也看不見。
布袋是用特殊縫法制成的，留有線頭，只要扯住線頭一拉，布袋就會從中裂開，到時候……韓玉珍想到即將收網的結局，臉上的笑更加燦爛。