但她還是咬著牙，提滿了一整個鐵鍋的水，她煮完晚膳後才要燒熱，這樣他回來就可以洗個暖暖的澡，準備用膳了。
煮好的小米粥就擱在鐵鍋蓋上連帶溫著，菜不多，而且都是她從娘家搜刮來的，有燒餅、醬瓜、臘肉煮酸白菜，不是很豐盛她知道，她會再改進，但目前只能請他先委屈一下了。
她等著他歸來，水冷了又燒、燒了又冷，外頭已風雪連天，連緊閉的門窗都像快抵擋不住般撼動著，她卻依然專注守著那鍋水，好讓他踏進家門時就可以用溫暖驅走滿身寒冷。
她才不擔心，他承諾過她的，再晚他還是會回來。她堅定地捉住這個意念，不去想時間。
燒著燒著，柴沒了，她準備再去外頭搬些柴進來，一開門，風雪狂猛卷來，若不是她及時扶住門框，她已被吹倒在地。
直到此時她才發現其實天已經亮了，是滿天烏雲讓她以為還是黑夜，答應過她每逃詡會回來的人，至今仍沒有出現。
剎那間，她只想沖出去找他，若不是又一陣夾帶冰霜的暴風阻止了她，她真的會就這樣奔進這冰天雪地里。
她這一去只是在找死，別說找到他了，她根本就自身難保！
察覺到自己的莽撞，她總算冷靜下來。她現在唯一能做的就是先將這個家顧好，別讓他回來後還沒辦法休息。
她打起精神，做自己真正該做的事，用手臂擋臉與風雪抗衡，去馬廄安撫坐騎，巡視屋子有無需要補強的地方，當她抱著柴進入家門，門一關上，她累到只能靠著門癱坐在地。
隔了一會兒，她才終于又有了力氣，看到柴散落一地，她想撿，卻發現只不過出去這麼一趟，她的手就已凍僵到沒了知覺，連柴都拾不起來。
那他呢？露天席地直接承受風雪吹襲的他，怎麼捱得住？漫然泛開的擔憂讓她再無法保持樂觀，她無助環臂，將臉埋進膝上。
她要怎麼再告訴自己他只是被匹狡猾的馬兒給絆住了？風雪大到寸步難行，在外頭多待一刻就多一分危險，他為什麼還不回來？他答應過她的啊！
感覺自己快哭了，她用力咬唇，將那股哽咽及脆弱硬逼回去。
她要相信他，她很強悍，而他是比她更強更有力量的人，心慌無濟于事，他一定不會被這區區的風雪打倒，他都做得到了，她又怎能認輸？
把那些消沉的思緒全都甩開，她撐地站起，抬頭看到武家列祖列宗的牌位，她又跪了下來，雙手合十閉眼默禱——
爹、娘，請保佑他，別在這種大雪的天氣里帶走他。
爹，您的英勇讓我敬佩，但他有我，請原諒他沒辦法為了捕馬犧牲所有；娘，如果時間能倒轉，我會拉住您不讓您睡在那冰天雪地里，但請您引領他回來，他有我，他放不開的，他沒辦法像您走得那麼灑月兌。
對不起，之前我一直都沒有改過稱謂，但我現在已真心認定自己是武家媳婦，我不會再叫您們伯父、伯母了，請原諒我覺悟得這麼遲，求求您們，讓我有機會告訴他，我還有好多好多話想跟他說，他不能就這樣丟下我……
可惡，她怎麼又快哭了？顧慮到自己現在正和公婆說話，袁長雲忍住沒將咒罵出口，但原本慌到坐立難安的心神已鎮定多了。
她拾起柴，去廚房重新生火，將那鍋水燒熱，一邊找出水囊裝滿飲水，還動手將菜肴一一夾進饅頭里，再用油紙包起。
她努力做好準備，好在風雪停歇時可以直接出去找他。
如果他回來，他還是能洗個暖呼呼的澡，再喝小米粥配夾好菜的饅頭；如果他沒回來，有了這些水和食糧，她可以找上三天三夜也不怕體力不濟，一找到他還能先讓他填飽肚皮。
她剛剛是瘋了不成？竟有勇無謀地想直接沖出去？他喜歡的不是這種會笨到找死的女人，而是真正幫得了他，不會雪上加霜的冷靜女人。
等著吧，她要他感激涕零，慶幸自己娶到一個好妻子！
她讓自己的心思和身體都忙碌著，說什麼也不願往不好的結果想去。
經過等待的煎熬，外頭風雪總算轉小了，雖然還听得到風呼呼地吹，但至少雪已快停了，只剩細細的雪花迎風飛舞。
她趕緊穿上披風，抓了準備好的水糧沖出門，直奔馬廄。
「忍耐一下，幫幫我，回來我一定會好好犒賞你的。」她一邊幫馬配上裝備一邊安撫它，惡劣的氣候會讓馬覺得恐懼，這是種虐待，但她已別無選擇。
坐騎接受了她的懇求，似回應似安慰地嘶鳴了聲，以蹄踏地表示它的蓄勢待發。
袁長雲很感激，卻發現那蹄聲怎麼越來越大。
她的好馬兒興奮過頭了嗎？她以為是自己的錯覺，直到蹄聲已來到馬廄前，她才驚覺原來是有人接近。
這一刻她什麼都沒辦法想，只能直盯著那道微敞的門，不自覺地屏住了呼吸，彷佛只要一個眨眼、一個吐氣就會讓那人消失無蹤。
此時，門開了，即使他的頭上、肩上幾乎都被白雪覆蓋，她仍認得出那熟悉的身影——
他真的回來了！倏然而起的心安化成眼淚模糊了視線，強撐多時的冷靜已完全潰堤，在她還沒意識到自己的舉止時，她已朝他飛奔而去。
「長雲……」他才關上門正要喚她，就被她撲得往後倒，要不是身後的門太堅固，他們肯定會一起破門跌進雪地里。
「你答應過我，你答應過我的……我以為我來不及說了……」她將臉埋在他胸前放聲大哭，環抱住他的手臂收得好緊。
她的眼淚將他的心全絞擰了，他也緊緊擁著她，像要將她融進血肉里般擁著她。
「我回來了、我回來了，我沒騙你，我回來了。」他不斷重復低喃，他知道自己嚇壞她了。
他再也不會逼她示弱了，看到她這樣發狠地哭泣著，想到她承受了多大的心理折磨，那感覺比他自己被千刀萬剮還痛。
他寧願她一直都是驕傲睥睨的，他寧可她別那麼牽掛他，這樣她就不會痛苦哭泣了。
「你還是騙了我，你沒有每天回來！」她哽咽控訴，發現自己竟像個沒用的女人只會哭，而她卻沒辦法克制，哭得更凶了。
為什麼會這樣？她明明應該先關心他是否安然無恙，開心他的平安歸來，然後帶他進屋，讓他滌去一身的疲憊——
結果呢？她卻是惡狠狠地罵他，還在他面前大哭，那她這段時間的冷靜及強撐不就全都白費了嗎？一思及此，她更是抬不起頭來，眼淚鼻涕只能往他身上抹。
「我沒事。」
他順著她的頸背來回輕撫，柔聲安慰。「我只是被風雪困住了。」
他幸運地找到一個山洞藏身，沒想到這場風雪卻比他預料的更長，想到她會有多擔心，他在里頭等得好痛苦，一見風雪稍歇就立刻趕回來，但也已過了一夜一天了。
「我當然知道，不然我會等到現在嗎？」她好不容易終于停止哭泣，話說得冷硬，但明顯的鼻音仍透露出她哭得有多慘。「我才沒擔心呢，我只是在家里待到氣悶，想騎馬出去蹓躂蹓躂而已。」
她逞什麼強？不是要跟他說她有多在乎他的嗎？不是要對他好嗎？結果事到臨頭她還是死性不改……
她又想哭了，卻是毀了一切的自己讓她懊惱到想哭，更想直接挖個洞鑽進去，不讓他看到她哭得鼻紅眼腫的丑臉。
如果他會被她瞞過去，那他也就不是武朝卿了。更何況都哭到聲音沙啞了還硬裝沒事，就算他想視若無睹都成了項艱難的挑戰。
但，再怎麼艱難他還是得做到，因為他知道她臉皮有多薄，知道這場大哭對倔強的她有多麼難得。
在她這麼防備盡撤之後，就算她要說馬有六只腿他也會點頭附和。
「可是我好累喔，別蹓躂了好不？來幫我燒熱水，不然我連提水的力氣都沒有了。」而且示弱這招最好用了，明明臉上還帶著笑，他的口氣卻虛軟得像是會立刻倒下，像足了他口中的沒用男人。
平常他只要話里稍微透露跡象就擔心不已的她，在他歷劫歸來之後，那份關懷更是無邊無際，讓她連困窘都拋到腦後去了。
她居然還壓著他？深埋的小臉兒總算離開他的胸膛。
「等等，我幫你把馬鞍卸下……」想為他承擔一切的她，連照料馬匹的事都舍不得他做。
「我累得站不住了……」武朝卿虛軟地往旁一倒，立刻被那奔回的小女人接住，他眼中的笑意更濃郁了。
那不急，他平常對坐騎很好，它不會介意多等他一會兒。瞧，它現在不就自個兒窩進它的位置呼呼大睡了嗎？
「再撐一會兒，我水都提好了，而且還溫著呢！」她鼓勵他，一手緊環住他的腰際，另一手則緊抓住他環在肩上的手。「撐到進屋就好了。」
她吃力地扶著他走出馬廄，此時外面風雪已經停了，之前的肆虐像是假的一般，現在外頭的廣大天地全被美得讓人屏息的潔白覆蓋。
但一心專注在他身上的她完全沒發現，即使整夜沒睡的她也累了，卻仍只顧著將他的重量扛在自己身上，怕只要稍不留意很可能就會害他摔倒。
「你剛剛說……以為來不及跟我說什麼？」結果他卻突然冒出這句。
她心一跳，不僅分了神，被問得措手不及的她還差點被自己的腳絆倒。
不過她沒發現，方才可憐兮兮說自己沒力的人，不但自己站得好好的，還有辦法將差點跌倒的她拉了回來。
「沒、沒有啊，我哪有說什麼。」她忙著否認，臉心虛地紅了起來。
不是她又在鬧什麼別扭，只是現在時機不對啊，她才剛崩潰大哭，兩個人也都累得半死，就不能再給她一點時間嗎？等到他們都吃飽、睡飽了，那時候應該就可以自然而然地說出口了……
她懊惱地低著頭，忙著幫自己找藉口的她，完全不知道身旁的那個男人正微笑看著她，愛戀地將她這可愛的模樣珍藏于心。
即使她依然說不出口，他也再清楚不過了。還有什麼值得懷疑的嗎？她愛他，愛得和他一樣深，深到言語已無法形容。
當她奔向自己的那一刻，說不說都不重要了，只要她願意這麼嘴硬心軟地愛著他，他已別無所求……
唔，還是有所求。
他得想想辦法，看能不能哄得她再跟他洗一場鴛鴦浴。
雖然那可能不是在消除疲勞，而是會讓他們兩人累到連路都走不動，但……他甘願。
他挑起眉，笑彎了的鳳眼閃耀著不懷好意的光芒，再度倚向那讓他再怎麼要都要不夠的軟馥身子。
「唉，慘了，我好像連爬進浴桶的力氣都沒有了耶——」
誰強誰弱？還有得較量呢！