二夫人踏進房後疑神疑鬼地四處張望，「怎麼這麼久才來開門？」
「我正打算上床睡覺，有什麼話不能明天再說嗎？」他裝出想睡的模樣。
她看著桌上的杯盤狼藉，狐疑地問︰「你不是從來不踫甜食的嗎？
「娘，您不是約了幾個官夫人打麻將，怎麼這麼早就回來了？」娘這麼晚了來找他，準沒好事。
「唉！那些官夫人老是問我何時討媳婦兒，問得我都沒心情打了，只要想到你，娘就一個頭兩個大，看你成天吊兒郎當的，真該找個人來管管你。」二夫人實在拿這個寶貝兒子沒轍，「娘是想問你，你可中意哪一家的姑娘？」
暗觀星心中一動，佯作輕浮地笑了笑，「那可就多了，而且環肥燕瘦都有，要不要我列張名單給娘參詳參詳？」
「娘是說正經人家的姑娘，而且還能跟咱們門當戶對的，可不是那些勾欄院里的姑娘。」二夫人悻悻然地低罵幾聲，「那些身分卑賤的女人哪配得上咱們榮國府，你玩玩可以，可不要給我認真了。」
他摟著娘親的肩頭柔聲哄著，「娘，青樓里的姑娘我當然看不上眼了，不過，您未來的媳婦兒也不必非要那些名門國秀不可，像……」正好趁這個機會探探娘親的口風。
「你在胡說什麼？不是名門千金又怎麼能配得上你，你好歹也是榮國府的二少爺，娘可不希望你連娶妻這件事都輸給你大哥。」總而言之，就是要和正房比較。
「娘，您為什麼老是要拿我和大哥比？他是他，我是我，這樣凡事都要比較，您不嫌累嗎？」傅觀星挫敗地問。
二夫人挑起精細描繪的雙眉，「娘也是為了你好，不希望你被人家看不起，你想一想，要是你將來娶的妻子家世背景比駱家高，娘也能跟著你威風一下，在你爹面前，說話也有分量。」
「娘半夜跑來找我就是為了說這個？」他倍感無力地問。
她斜睨一眼他無精打采的表情，「干嘛擺一張臭臉給娘看？娘這麼做錯了嗎？要不趕快幫你討個媳婦兒，讓你的心定下來，這輩子娘也甭想靠你了。」
暗觀星揉了揉眉心，「這事等我想娶的時候再說。」
「不能再等了，你大哥的婚期最近就會決定，可以的話，你們兄弟倆一塊成親，別讓他獨佔所有的光彩。」
「我現在不想談這件事，娘，您也早點睡，我困了。」他將話還沒說完的娘親給請了出去，看著她走遠，才關上房門。
掀帳下床的寧寧把他們母子倆方才的對話听得一清二楚，心中難免有些受傷，她早該想到像榮國府這種豪門貴冑，挑的媳婦兒人選必定要門當戶對，她從來不覺得自卑，可是現在不得不考慮這段感情有無疾而終的可能性。
「你還是適合笑，現在的表情跟你一點都不搭。」傅觀星從背後攬她人懷，溫熱的男性氣息吹拂在頸間，「我不會放棄你的，就算是我娘也阻止不了。」
寧寧偏首看他，「可是……」
「反正我已經聲名狼籍，就不信有哪個做父母的肯把國女嫁給我，要是再不成，我還是有辦法讓我爹把我攆出家門，咱們照樣可以在一起，到時就算你想甩掉我，我也不會放手。」
他的誠意，讓她忘了不愉快的事，「看你把自己說得這麼可憐，好像真的沒人要似的。」
「本來就是，這輩子我都是你的人了。」說著，他耍寶似的往床上一倒，呈大字型躺著，「來吧！隨你想怎麼樣都行，我是屬于你的。」
寧寧笑紅了臉，跺腳嬌嗔，「不理你了，我要走了。」
「等一下！」傅觀星飛撲上去，將她鎖在身前，「今晚沒親到你，我晚上會失眠睡不著。」
她又是笑又是掙扎，還是讓他得逞了。
鮮女敕小舌被男性的嘴唇含住，那銷魂的觸感讓他加深吮吸的力道，在她嚶嚶低喘聲中，引發體內的波動。
暗觀星粗喘地將下顎抵在她頭頂，「再給我點時間，我會說服我娘的。」
「嗯。」寧寧獨立慣了，從來不覺得自己和柔弱處得上邊，可是只要在他身邊，她發現自己不需要再逞強了。
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精神大好的老夫人在駱伶雁的陪伴下，總算得以到屋外走動，臥病許久的她終于見到久違的太陽，整個心胸頓時豁然開朗。
「女乃女乃，您的病罷好，還是不要太累，咱們該回屋里去了。」駱伶雁體貼地表達關懷之意，「秀荷，到廚房里徹壺參茶過來。」
秀荷曲膝福了福，「是，小姐。」
「你這孩子就是貼心，賢兒能娶到你是他的福氣。」老夫人和煦地笑著，對這位孫媳婦兒可是滿意得不得了，「將來有你幫著賢兒，必定能讓咱們榮國府的繁華榮景繼續延續下去。」
駱伶雁垂下眼睫淺笑，「小雁會盡力的。」
「好、好。」她呵呵一笑。
「女乃女乃先坐下來歇歇腿。」駱伶雁攙她人座，「小雁來了好幾天，想明天就回去，所以先來給女乃女乃說一聲。」
老夫人點了點頭，「雖然舍不得，不過等日子選定了，你很快就會嫁過來陪我這老太婆了。」
「讓女乃女乃費心了。」說到婚期，駱伶雁一臉羞意。
她在心中仔細盤算著，「賢兒可是咱們傅家的長子，你們的婚事自然要辦得奢華浩大，放心好了，女乃女乃保證會辦得風風光光。」
駱伶雁嘴角的笑意溢滿期待，「謝謝女乃女乃。」
驀地，幾個沉重的腳步聲由外頭進來，讓兩個女人不約而同回頭。
「觀星，女乃女乃正想到你，你就來了。」老夫人招手喚道。
他無視在座的駱伶雁投來美艷炫麗的笑靨，將目光全釘在老夫人身上，「女乃女乃今天笑容滿面，看來心情很好。」
‘家里要辦喜事了，心情當然好了。」
暗觀星這才將俊美笑顏轉向，不過，笑意卻未達到眸底，「恭喜你了，再過不久，我便可以名正言順地喊你一聲大嫂了。」
「二表哥應該是來找女乃女乃的，那我先出去。」她得體地說。
老夫人輕聲制止，「都已經是自己人了，沒什麼話是不能讓你听見的。－
「女乃女乃說得沒有錯，‘大嫂’，我要說的事也跟你有關系。」他冷冷地睇睨她，咧了咧唇，「府上要是真缺伶俐細心的婢女，我倒是可以幫你推薦一個，寧寧還有其他的事要做，只怕不能跟你走。」
她腦子轉得飛快，不疾不徐地問︰「她的工作只是伺候女乃女乃，如今女乃女乃身體已經快痊愈了，為什麼不行呢？更何況女乃女乃已經同意了。」
暗觀星嘴角一撇，「但是我不同意。」
「觀星，這只是暫時而已，又不是不讓寧寧回來。」老夫人開口幫腔。
他口氣不豫，「女乃女乃……」
駱伶雁臉色微微一沉，「因為女乃女乃常夸她，所以我才想請她幫忙，她不過是領月餉的下人，主子要她怎麼做，她沒有拒絕的權利。」
「主子？」傅觀星露出諷笑，「還沒嫁進門就自稱主子了，等真正進了門，不知道會擺出什麼架子來。」
她瞠大美目，輕咬著紅灩的下唇，顫聲地問︰「二表哥，你……你怎麼可以這麼說我？我只是關心我二嫂的健康，才拜托女乃女乃的，難道這麼做錯了嗎？」
「我不管你心里怎麼想，就是不準動她。」他斂起笑容。
眼看兩人把氣氛都鬧僵了，老夫人連忙充做和事佬，「好了，又不是什麼大不了的事，沒必要這樣大眼瞪小眼的。」
暗觀星連虛應的假笑都懶得裝了，「女乃女乃，您應該明白寧寧對我的意義。」
「你先不要激動。」老夫人笑著緩和他的怒氣，「你喜歡寧寧的事，女乃女乃早就看出來了，女乃女乃也不反對讓她進咱們榮國府的大門。」
「既然女乃女乃同意，就該先來問過我，不該隨便答應她。」他提出質疑。
駱伶雁宛如五雷轟頂，不自覺的捏緊手巾，「二表哥，這怎麼行呢？她只不過是個下人……」
「我說‘大嫂’，你似乎管錯對象了，寧寧是我的女人，她只能待在我身邊。」他目光冰冷地凝睇她驟變的臉色，「無論你在打什麼主意，最好不要動到她，否則別怪我不念舊情。」
「二表哥！」她對著拂袖離去的挺拔身影叫道，旋即不肯死心地追上去，而老夫人則露出沉思的表情。
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駱伶雁纏著小腳的步伐走得不是很穩，才追了幾步就嬌喘吁吁，「二表哥，等等我！二表哥……」
听見她的叫喚，傅觀星淡淡地往後斜睞，見她走得吃力，考慮了兩秒，便轉進庭院中等她。
「二表哥，我……」好不容易趕上，茬弱的身姿輕晃到他身邊，用手巾輕拭著額上的薄骯，「我惹你生氣了嗎？」
他揚起帶著危險氣息的嘴角，「我怎麼會生你的氣呢？」
「可是，你從來沒對我這麼凶過，我真的不知道你這麼喜歡那個叫寧寧的婢女，二表哥，你不要生我的氣。」駱伶雁放段，以弱質縴縴的姿態來博取憐憫，「既然你不願意讓她去照顧我二嫂，那就算了，我會另外找人。」
暗觀星眯起的笑眸閃著冷芒，「很好，那就麻煩你了。」說完，他旋身作勢要走，這可讓她急了。
「二表哥……」她再次叫住他。
「還有事？」
她仰起美絕人寰的臉蛋，用最柔情的聲音留住他，「二表哥，最近我常常想起小時候的事，那時你為了討我歡心，有一回還爬到樹上幫我摘果子，結果差點掉下來，你還記不記得？」
「我只記得你說只要我和大哥誰先爬上樹，你就親誰一下，結果害得大哥險些摔斷了腿。」傅觀星不動聲色地笑了笑，「還有一回，你要我和大哥拿著樹枝對打，只要誰打贏了，就可以當你的新郎，而我的左眼差一點點就讓大哥給戳瞎了，真是奇怪，咱們記得的事情不太一樣。」
駱伶雁一臉怔愕，「二表哥，你到底想說什麼？」
「這句話應該是由我來問你才對。」他臉上沒有表情，定定地看著她，「你愛我大哥嗎？」
她垂下美眸，不敢直視他，「你、你怎麼突然這麼問？」
暗觀星高深莫測地睇她一眼，「既然你已經和大哥訂親了，就該全心全意地對他，畢竟他是你親自挑選的丈夫不是嗎？所以，往後咱們還是盡量避免獨處，我可不想讓大哥產生任何誤會。」
「他不會的……」
暗觀星悠然輕笑，卻又讓人感覺到笑中的冷意，「你憑什麼斷定不會？大哥是個男人，天底下有哪個男人喜歡見到自己的女人跟其他男人談天說笑，你將是我‘大嫂’，就該守應有的本分。」
「二表哥，其實我……我對你……」駱伶雁緋紅雙頰地凝視著他的眼，下頭的話硬是說不出來。
暗觀星冷嗤，「你該不會想說，你真正喜歡的人是我吧？」
「我……難道二表哥對我已經再無情意？」一雙美國中噙著隱隱淚光，看起來惹人垂憐。
他咬笑一聲，「如果我說有，你希望我怎麼做？如果我說從來就沒有喜歡過你，你受得了這種打擊嗎？」
駱伶雁呼吸一窒，「你騙我！二表哥怎麼可能從來沒有喜歡過我？是不是因為大表哥的關系，所以你才這麼說？」
「如果說我是騙你的，那你希望我怎麼做？把你從我大哥手中搶回來嗎？」他嘲諷地斜睞，「其實，你比較喜歡看的是兩個男人為你爭風吃醋，打得你死我活的模樣，這會讓你有種優越感是不是？」
她倒抽一口涼氣，「你……」
「我說錯了嗎？」傅觀星英俊的容顏上找不出一絲一毫的感情，「我已經不是當年的十歲孩童，自以為得到你的笑容，就仿佛得到了全世界，不過你也疏忽了一點，童年時的感情並非就是男女之愛，現在的你在我眼中，只是個類似親人的女子，一個即將成為我大嫂的女人罷了。」
「我不美嗎？我不讓人心動嗎？」她泫然欲泣地追問。
暗觀星覷著她揉人心腸的嬌弱淚顏，心潮依舊毫無波動，「你的確很美，就像欣賞一件美麗的東西，只是短暫的驚艷，而我要的是能在我心靈中引起共鳴的女人，那個女人不是你。」
「你變了，變得我都不認識你了。」駱伶雁退去柔弱無助的嬌態，倏地瞠起冷傲的美目，眸底的淚光也蒸發了。
他淡淡一哂，「錯了，是你從來都不認識我，正確的說法是你從來不想真正去了解一個人，包括我和我大哥，在你心中只有你自己，她才是你最愛的人。」
駱伶雁傲慢地嬌笑，「看來咱們已經沒什麼好說的了。」
「沒錯。」他正式和她告別，一步步地踱離她。
就算沒有他也無所謂，駱伶雁心中思付，她還有個對她死心塌地的男人，自己仍然沒有敗得太修。
才這麼想，眼角卻瞥到不遠處一道矗立不動的修長身影。
「啊！」她抽口氣，「大、大表哥？你來多久了？」
暗國賢眼神陰暗，「夠久了，足以听完你們的對話。」
「大表哥，我……」駱伶雁轉動腦子忖度，該怎麼扭轉目前不利的情勢。
他臉色陰晴不定，「觀星說得沒錯，你從來就沒有了解過我和他，不過你放心好了，我還是會娶你進門，讓你穩坐榮國府未來主母的位子，因為再沒有女人比你更適合了。」
駱伶雁心口一沉，「就因為這樣？」
「當然還有你是我從觀星手上搶來的戰利品，我會好好珍惜。」
她全身驀地發冷，幸好及時抓住身邊的東西，不然恐怕早已跌坐下來，「不、不對，不該是這樣子
空無一人的庭院只剩下她在喃喃自語。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
表小姐回去了，而且走得似乎有些倉惶，沒有人知道發生什麼事，不過寧寧倒是松了口氣，想想她來到京城已有兩個月，身邊也攢了一點路費，離開蘇州這段日子，她還是掛念著嗜賭成性的親爹，不曉得現在過得如何，是不是戒了賭，還是仍然執迷不悟？也許她該找個時間回去看看。
「金釧，我想跟寧寧私下說幾句話，你先下去。」老夫人的話讓寧寧從怔忡中回過神來。
金釧依言退出房外，留下滿臉納悶的寧寧。
她擱下茶碗，「寧寧，你過來。」
「是。」
老夫人抬起溫和親善的面龐，笑眼中頗含深意，「觀星這孩子我從小看他長大，以為他脾氣好，人又好說話，也從來沒見過他在意過任何人、任何事，沒想到這回為了你的事，才讓我見識到這孩子發起火來可是威力十足。」
不知道是不是自己太敏感，這番話似乎有些指責的意味，讓寧寧不曉得該怎麼回答才好。
「我沒有怪你的意思，無論他做了些什麼，我這個當女乃女乃的都會原諒他。」仿佛看出她的疑惑和不安，老夫人輕笑地說。
寧寧只是靜靜听著。
「我看得出觀星是真心喜歡你，甚至揚言要把你娶進門來，我也親口告訴他不會反對你們的親事，不過……」她和氣的語調明顯一頓，話里的矛頭漸漸尖銳，「觀星是我最疼愛的孫子，就跟我的命一樣，他的聰明才智更是遠超過他的大哥，雖然不是長子，無法繼承爵位，但是他終歸是榮國府的二少爺。」
「老夫人究竟想說什麼？」又一個說話拐彎抹角的人。
老夫人隨和的笑眼瞟向寧寧局促不安的小臉上，「不是我這個當女乃女乃的有私心，憑觀星的條件，足以匹配更好的名門國秀，不僅對他的將來有幫助，也不會惹來一些閑言閑語，寧寧，我知道委屈你了，不過，看在咱們都喜愛他的份上，你就幫我說眼觀星接受我們為他挑選的對象，等正房進了門，我會做主再讓他納你為妾。」
她果愕地瞪著眼前慈祥端莊的白發老婦，「老夫人……」
「你也不希望听見有人在背後取笑他討了個婢女為妻吧？他爹絕不會容許這種事發生，說不定在一氣之下和他斷絕父子關系，到時身無分文地被趕出門，流落街頭，你也不忍心對不對？」
寧寧震震得啞口無言，似乎直到這時才看清她的真面目。
這兩個月來，老夫人一向待她親切、沒有架子，就像鄰家和藹可親的老女乃女乃，所以自己也同樣用真心去照顧她，每天向上天析持她的病早點好，現在才明白她錯了，而且錯得離譜。
當榮國府的名聲地位面臨了危機，老夫人可以眨眼間收起和藹可親的笑臉，換上勢利自私的臉孔，她那虛偽的嘴臉令人作嘔，寧寧幾乎反胃地心忖。
老夫人微微一笑，軟硬兼施地說︰「寧寧，我這老太婆再活也沒多久了，惟一的心願就是親眼看到兩個孫子功成名就、事業有成，賢兒已經辦到了，只有觀星讓人操心，你可得幫我管管他，你們的事我自會安排。」」
「是，老夫人。」寧寧縮緊下顎應答。
她呵呵笑著，「我就知道自己沒看錯人，你果然是個識大體的好姑娘，觀星的事就拜托你了。」
「嗯。」寧寧腦子一片空白，隨意地應聲。
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「在想什麼？」今夜，傅觀星照例又把她逮到房里來幽會，見她心神不寧，不禁想退她開心，「唉！我這個大帥哥坐在你面前，居然連看都不看一眼，真是傷透我的心了。」
寧寧「噗哧」笑了，「真是厚臉皮，哪有人說自己是大帥哥的。」
他跟著哈哈大笑，「終于笑了。」
「我只是在想我爹，不曉得他現在怎麼樣了。」
暗觀星讓她靠在自己身上，嗅著她身上淡淡的馨香，幸福盈滿于胸，「那還不簡單，等我這趟出門回來，我再陪你回蘇州去看他。」
「你要出門？」
「嗯，大概要去個十天半個月左右，這次的貨物利潤高，對我很重要，不能老是要我的合伙人忙得昏天暗地，而自己坐享其成，所以我要親自跑一趟。」他撫著她的青絲，「等這趟忙完，我帶你回蘇州，順道向你爹提親。」
她身子微僵，「其實不必這麼急。」
「我還嫌太慢了，現在有女乃女乃站在咱們這一邊，就不怕我爹娘反對了，打鐵當然要趁熱，免得夜長夢多，不快點不行。」
寧寧沉默了。
「怎麼了？」傅觀星溫柔地望著她無措的眼。
「比起二夫人，你好像更喜歡老夫人。」
他展顏一笑，「是可以這麼說，在這世上我最愛的親人就是我女乃女乃，不過，現在又加上個你，你們都是我最愛的人。」
「那她說的話你都會听嗎？」寧寧屏息地問。
暗觀星雖然不解，不過還是盡其所能地回答她的疑惑，「應該是，女乃女乃從小就寵我，她做的事也全都是為了我好。」。
「哦！」那是否也包括要他另娶正室？
他敏銳地凝注，「你今晚怪怪的，是不是女乃女乃跟你說了什麼？」
「沒有，老夫人對我很好。」她猛地否認。
「那就好，因為你們都是我最重要的人，我希望你們能好好相處。」
寧寧白他一眼，掩飾內心的彷徨，「這還用你說，再怎麼樣，老夫人都是長輩，我當然會全心全意地侍奉她。」
「我好感動，給你一個獎勵……」他把嘴嘟過去。
她用小手捂住他的嘴，哭笑不得地低嚷，「你能不能正經一點？不要每次都來這套……你打算什麼時候出門？」
「明天一早。」
「這麼快？」寧寧忘了掙扎，讓他親個正著。
暗觀星吻了她一遍又一遍，饜足地瞅著她眼神迷離、紅唇微啟的誘人模樣，「所以，我才要多親你幾下，不可以忘了我喔！」
「那你要早點回來。」她突然有股不安的預感。
他低頭啄著她微腫的小嘴，一臉謔笑，「我都還沒走，你就開始想我啦？」
寧寧不由得嗔怨，「都是你害的！我覺得我現在變得好沒用，一點都不像從前那麼堅強了。」
「以後有我在，你可以不必再勉強自己堅強，我會保護你的。」他出自真情的誓言讓她再無抵抗的念頭。
就讓她縱容自己沉醉在他偉岸的胸膛和有力的擁抱中，明天的事明天再說。