炎玉等到痛楚漸漸消退了些，才找到聲音。
「不、不用了……妳就非得這麼粗魯不行嗎？朕又不是妳的敵人，沒必要下這麼重的手吧？」
「現在後悔還來得及。」她的氣還沒消。
他揉了揉下巴，一臉似笑非笑。「還在生朕的氣？」
「你說呢？」
「那是宮里歷代以來的規矩，可不是朕自己決定的，朕背這黑鍋背得也很冤枉。」炎玉知道她吃軟不吃硬，卸除靴子，爬上床榻，伸臂摟住她還有些抗拒的身子，柔聲的哄誘。「朕已經跟元蔘說了，後宮的事由妳決定，從明兒個開始，這些規矩一概廢除，這樣朕算不算是將功折罪了？」
「哼！」冠庭還是很為女性同胞抱屈。
「別氣了，只要是妳認為對的，朕都會支持妳的決定。」他又退讓了，因為這是他可以容忍的範圍。
壁庭听了，臉色稍霽。「還有一件事，關于後宮的嬪妃和自己所生的子女必須分開來住，並將孩子交由女乃娘來扶養照料的規矩，實在是太不近情理了，也應該予以廢除。」
「喜嬪今早已經來跟朕哭訴過了。」
她不解。「哭訴？」
「她的確是來跟朕哭訴，說妳企圖拆散她們母女的感情，想將丹霏從她手中搶走。」炎玉笑睇著她瞠目結舌的神情，「好博得寬厚慈善的美名，還哭著說要朕警告妳，不許再接近丹霏一步。」
懊半天冠庭都說不出話來。「她、她真的這麼說？」
「沒錯。」
當她反應過來，一臉啼笑皆非。「她以為我……真是太可笑了，我為什麼要這麼做？」
炎玉也跟著低笑幾聲，「妳當然有理由了，因為妳想證明自己可以當個心胸寬大的好王後，讓朕的臣民能夠接受妳。」
「原來她們是這樣看待我的。」冠庭拍了下額頭笑嘆。「我的天！我不知道該哭還是該笑。」雖然可以理解喜嬪的想法，只是自己單純的一個舉動就被解讀、扭曲成這樣，真是有點悲哀。
他眸底閃著笑意，「妳可以答應朕，不再接近丹霏嗎？」
壁庭搖了搖頭。
「為什麼？妳不怕被誤會了？」似乎早就猜到了。
她深吸了口氣，「我會做給所有的人看，我不是為了自己，而是真正的關心丹霏，你知道她為什麼都三歲了還不太能說話嗎？」
「御醫說她很正常，只是有的孩子會比較晚開口，再大一點就會好了。」炎玉可以感覺到她的身子僵硬，不再柔順。
「怎麼了？」
壁庭有些感慨，出身在王室之中，究竟是幸還是不幸？
「她之所以還不太會說話，是因為沒有可以學習的對象，小阿子是跟著雙親的互動來學習的，無論是動作、行為還是語言都一樣，把丹霏丟給女乃娘和宮女，她們只負責照顧她的生活起居，就自以為盡到責任，可是依然缺少了血濃于水的親情。」
她想到了只能靠照片和V8來認識的母親。「我媽在我兩歲時就病逝了，爸爸每逃詡很忙，雖然有保母，不過他還是在醫生的建議之下，和兩個哥哥輪流陪我玩，和我說話聊天，就算我听不懂也沒關系，就是擔心我會有智能和學習上的障礙，直到我長大，雖然我沒有媽媽，不過還是跟正常的孩子一樣活潑開朗，絲毫不像單親家庭的孩子。
「昨天我跟丹霏玩了好幾個時辰，她會模仿我說話的聲音，連伺候她的宮女都很驚訝，因為她平常除了哭之外，根本不會說這些，如果這樣下去，等她再長大一些，她真的會跟正常人一樣嗎？」
他斂起眉宇，「朕明白妳的意思，丹霏只是個特例，她其他兩位姊姊都沒有這方面的問題。」
「或許她真是特別的，但如果沒有發現，等到問題嚴重了就太遲了。」她真的很心疼。「所以我希望丹霏能跟她的親生母親住在一起，不要再拆散她們，這樣她就可以快快樂樂的長大了。」
炎玉淡淡一哂，「就算沒有爹娘在身邊，孩子也一樣會長大，朕不就是最好的例子？」
見他主動提起父母的事，冠庭可不想放過這個機會，因為她老早就想問了，又怕勾起他的傷心事。「你知道他們在哪里嗎？」
「知道了又如何？」
她又問︰「你不想去見他們嗎？」
「見了又如何？」
壁庭白他一眼，好像他問了個很愚蠢的問題。「他們是你的親生爹娘，當然是將他們接進宮來侍奉了。」
「沒有必要。」炎玉斷然的說。
她詫異的瞪大眼楮，「為什麼？」
「不為什麼。」
「炎玉！」
炎玉一臉漠然。「朕不想提起他們。」
「你恨他們？」這是唯一的可能。
「沒有！」
她可以確定他說的是違心之論。「你有！」
「朕沒有！」
「有！」
「沒有！」炎玉氣吼。
壁庭看得出他被激得老羞成怒了。「何必口是心非呢？子女想念父母是天經地義的事，那是一種本能。」
「朕一點都不想他們。」他還是死鴨子嘴硬。「好了，別談他們的事了，朕累了一天，想早點休息。」
她看他躺得舒舒服服的，有些意見了。「既然累了，在自己的床上睡不是更好，還是我這張床比較好睡？」
「朕想抱著妳睡。」炎玉邪邪的笑說。
面頰頓時微赧，瞋他一眼，「我全身上下都是骨頭和肌肉，抱起來一點都下柔軟舒服，有什麼好抱的？喂！不要抱這麼緊，你是要把我勒死嗎？」
炎玉眼光深闇，意有所指。「那就不要亂動，免得朕待會兒突然不想這麼早就休息了。」
這下她的臉可是紅得快燒起來了。
真是的！男人都是同一個德行。
在軍營里大家都不知道她是女兒身，有時圍在一起吃飯時，大家聊天的內容不外乎是哪個軍妓的身材，是怎麼銷魂蝕骨，要是講得太露骨，她就會臉紅到快爆炸，恨不得挖個地洞鑽進去，還會被那些部屬取笑，要她也去找一個來開葷。
想到跟著自己在戰場上廝殺的那群部屬，她的心情就沉甸甸的，不知道軍糧送到了沒有？還有大將軍是否已經上奏朝廷？岩國已經打算再次派出使者，在兩國交界處進行談和，那麼白帝呢？他願意嗎？若是被身邊那些好臣蠱惑，執意要再打下去，那該怎麼辦？
大將軍，現在只有靠你了！
「王上微服出宮了？」
在翼宿城內某座宅邸中，御史中丞專程趕來通報。
說話的人是個約莫六旬的老人，他是梁仲嵬，也就是前任太尉。
「身邊帶了多少人？」
御史中丞啜了兩口酒，「身邊除了小嵩子和一名貼身侍衛之外，就只有那姓魯的女人，如今她正得寵，不管說什麼王上都會照辦，就連要他微服出宮都沒有拒絕，真不懂她到底給王上下了什麼藥。」
他沉吟一下，「知道他們要去哪里嗎？」
「本官已經派人跟著，大概是上城外的萬佛寺參拜去了。」御史中丞停頓一下，「梁公有何計畫？」
「哼！」梁仲嵬冷笑一聲，「絕不能讓那姓魯的女人當上王後，既然所有的人都懷疑她會企圖行刺王上，那麼何不讓謠言成真？」
「梁公的意思是……」
在座的第三個中年男子在這時接腔，他有張比一般人略長的臉型，狹長的雙眼看來有些狡詐。
「意思很簡單，就是派幾個人假裝是霝國的奸細，乘機刺殺赤帝，然後把罪名推給那個姓魯的女人，不但可以除去赤帝，還可以掀起兩國的戰爭，到時我們再扶持我們公子名正言順的坐上龍椅，這岩國又會是屬于我們的了。」
這名中年男子口中的「公子」指的便是魏杞賢，上一任的岩國太子。
梁仲嵬捻著白胡，「不錯！」
「若是失敗呢？」他不由得屏息的問，這可是殺頭的死罪，所以只準成功不許失敗。
中年男子早就料到他會有此一問。「失敗了也無妨，只要能造成他們之間的猜忌，而且這麼一來，就像兩年前，我們暗中派人殺了赤帝派往霝國的使者，栽贓給白帝一樣，赤帝也會以為這次的狙殺行動和白帝月兌不了干系，談和的事自然告吹，我們大可坐收漁翁之利。」
「好！那本官這就去辦！」御史中丞說完便告辭了。
見他離去，中年男子這才低聲問道︰「這個人牢不牢靠？口風緊不緊？」
「一株牆頭草。」口氣滿是鄙夷。
他點頭表示了解。「那麼一旦事成之後，可別讓他活著。」
「那是當然，公子即將成為老夫的孫女婿，老夫說什麼也得讓他坐上王位不可。」梁仲嵬可是算盤打得很精。
「那就好，我也該回去復命了。」
「請代我跟公子說一聲，老夫定不辱使命。」
被上尋常百姓所穿的袍服，炎玉輕裝簡從的來到翼宿城外的萬佛寺。
「原來妳所謂的游山玩水就是到寺廟里上香？」他失笑的問。
壁庭雖著女裝，不過省略了繁雜的飾物，同樣是英風颯颯。「你是岩國的君王，我總得替你的安危著想，能到這里來就算不錯了，不然有人可要口吐白沫了。」說話的當頭，還瞄了下緊跟在身後的小嵩子。
「這可是攸關王上的安危，奴才當然緊張了。」他坐立難安的說。
她心里不免有些愧疚。「公公，真是抱歉。」
「別听他的。」炎玉牽起她的小手，就往萬佛寺的方向走去。「朕可不是那種為了保命就畏畏縮縮的人，走吧！」
「不過有件事我要先跟你說清楚。」冠庭很怕他待會兒翻臉走人，那就枉費她今天的安排了。
炎玉笑意晏晏，「說吧！」
「不管等一下你看到什麼人，都不準轉身就走。」她說。
他有些狐疑。「什麼意思？妳要讓朕見什麼人嗎？」
「對，我要你見一個人，所以你要先答應我絕對會保持冷靜。」冠庭為了今天這場鼻肉相見，還跟麻姑達成協議，會認真學習宮里的禮數，不再模魚偷懶，原因是因為麻姑是宮里待得最久，而且也曾經是當年照料炎玉的宮女之一，對他的身世和過去的一切也是最了解的人。
「妳要朕見什麼人？」炎玉想不出答案。
壁庭故作神秘。「待會兒見了就知道。」
「別吊朕的胃口，快說！」
她就是不說。「說了就不刺激了，快點走吧！」
炎玉無奈，只得跟著走了。
萬佛寺並不大，也不是岩國境內香火最鼎盛的廟宇，但卻是住在翼宿城內的百姓的心靈依歸，每到初一、十五便可見到老百姓來此參拜禮佛。
由于今天不是初一也不是十五，所以信徒不多，顯得異常的寧靜。
當他們走過寬闊的前庭，然後拾著石階而上，來到寺廟的正殿，站在高高的紅色門檻外頭，可以覷見里頭有信徒在燒香跪拜。
「里頭有人在，我們等一下再進去好了。」她眼光一閃，時間算得剛剛好，偷睞了下炎玉，悄悄深吸了口氣說。
從背影看來，此刻手持三炷清香，跪在佛前祝禱的是名婦人，身旁還跪著三個年紀不一，兩女一男的孩子，大概是婦人的子女，看他們的穿著也知是普通老百姓，家境並不太好。
「……信女章氏求菩薩保佑，保佑我所有的孩子都能身體康健、平平安安，尤其是信女的大兒子，他出生不到一個月，才喝幾天女乃就被帶離信女的身邊，雖然信女知道他的身分跟我們不同，可是……可是他畢竟是在信女的肚子里待了十個月才生出來的，是信女的親生兒子……剛開始幾年，我還可以遠遠的看看他，想抱他都不能，後來他進了宮，我就再也見不到了，菩薩，信女沒有其他要求，只希望能在死以前再見他一面……我不會要求太多，只要遠遠的看著他就好了。」
熬人雖然言語粗俗了些，可是句句都是真摯的感情。
「菩薩，我那個大兒子從小爹娘都不在身邊，真的很可憐，要是做錯了什麼事，菩薩千萬不要處罰他，要處罰就處罰我這個作娘的沒辦法教好他……他雖然是王上，可也一樣是人，有的事也不是他能決定的，萬一犯了錯，我這個當娘的來替他受罪好了……要什麼上刀山、下油鍋都好，菩薩，你有沒有听到？」
她仔細盯著殿前的菩薩金身，那張慈眉善目的面孔，彷佛在向她微笑。
「菩薩，你統統听到了對不對？禰已經答應了不去處罰他了，要受什麼罪找我就好了，謝謝菩薩。」說完，又兀自持香念念有辭，是那麼的專注、那麼誠心，讓人看了為之動容。
壁庭眼眶也紅紅的，抬頭瞅向炎玉，只見他咬緊下顎，擺出一副冷酷的模樣，不再看下去，作勢轉身要走。
「你答應過我的！」她抓住他的手臂低喊。
他目光慍怒的瞪著她，嘶啞的質問。「為什麼要帶朕來見她？」
「你不是說就算孩子沒有爹娘在身邊，也一樣會長大嗎？我只是想證明你說的是不是真的。」冠庭可不會讓他逃走。
炎玉白牙一咬，「見了又如何？朕每年都會派人送銀子和糧食去給他們，這樣還不夠嗎？」
「當然不夠！」她小臉一整，「你娘要的不是那些物質上的享受，她只想見你一面，想看你過得好不好？她剛才對菩薩說的那番話，你都沒听進去嗎？你怎麼忍心不去見她？」
用力掙月兌她的箝制，炎玉腳步踉蹌的步下石階。
「炎玉！」冠庭叫住他。
他陡地僵住，背對著她喘著氣。「朕……朕不知道見了她該說什麼？」他的確恨過，恨他們為什麼不牢牢的守住他，任他被那些人帶走，從此過著被軟禁、被監視的日子；他寧可當個普通老百姓，也不要進宮當赤帝，明知他們也是被迫的，可是他就是想找個對象來恨，這樣自己的心情才會好過。
「什麼都不用說，只要叫她一聲娘就夠了。」她柔聲的說。
這時，婦人帶著三名子女步出正殿，任誰見都看得出炎玉和她的關系，因為母子倆太像了，炎玉完全承襲母親的美貌，只是婦人在歲月的侵蝕和操勞之下，年輕時的花容月貌早巳褪色。
身旁的兩女一男身上都穿著綴有補丁的衣裳，最大的女孩大約十三、四歲了，三個孩子一路嘻嘻哈哈、有說有笑。
「娘，我肚子好餓喔！」最小的兒子叫道。
熬人低頭露出慈愛的笑臉，「好，娘這就回家下你最愛吃的面。」
「那我要放一片肉。」他吞著口水說。
最大的女孩代替母親拒絕。「不可以吃肉，要等到過年的時候才可以吃。」
「姊姊說得對，弟弟要听話。」夾在中間的女兒也附和。
小兒子垂下頭來，「好嘛！」
「弟弟好乖。」兩個姊姊揉了揉他的頭頂夸贊。
這些只是再尋常不過的對話，可是听在某些人耳中，卻是一生當中從未經歷過的，听得心中是五味雜陳、百感交集。
壁庭瞅見他的眼神就這樣盯在婦人身上，一時之間轉不開來，不知道該怎麼起頭才好，這時，婦人牽著三個孩子就要打從他們身前走過去，不期然的，她有些蒼老，卻依舊看得出昔日美麗的雙眼掠過一行人，驀地，在炎玉臉上停頓了下來，腳步也跟著打住。
「娘？」見母親突然不走了，大女兒奇怪的問。
她怔怔的看著炎玉，起初也不曉得為什麼自己會這樣，可是年輕人那張臉孔好眼熟，好像在哪里看過似的。
小兒子搖著母親的手，「娘，我們快回家吧！」
「呃，好。」口里雖然應著，可是她的雙腳卻是不听使喚，怎麼也移動不了，這個年輕人……這個年輕人她應該認識，但是在哪里見過呢？為什麼這麼眼熟？這麼讓她舍不得轉開眼？
炎玉繃著俊顏，收回視線，將頭撇開。
「快過去啊！快去跟她相認啊！」冠庭在身畔催道。
他咬緊了牙關，「朕根本不認識她。」
「你！」她為之氣結。
熬人听了先是張大了嘴，緊跟著用顫抖的手心捂住嘴巴，眼眶整個泛濕、泛紅了，因為她知道他是誰了。
「嗚……」
一聲啜泣從指縫間流泄出來。
這是她的兒啊！
她將近二十年都不曾再謀面的兒啊！
二女兒見到母親哭了，臉上有些不安。「娘，妳怎麼了？為什麼哭了？是不是身子不舒服？」
強自咽下哭聲，婦人趕緊拉著三個子女往前一步，朝炎玉屈下膝蓋。
「快！快點跪下來見過王上。」三個孩子傻愣愣的照做。「民婦見過王上。」她伏低著背，用抖動的聲音說。
壁庭原本想上前攙起他們，可是想到這事不該由她來做。「你還不扶她起來？你怎麼狠得下心讓你娘這樣跪你？」
「朕又沒要她跪。」炎玉硬聲的說。
她氣得快炸了。「你爹已經過世，想叫也沒得叫，難道你還要等到你娘也不在了才來後悔？」
炎玉喉頭窒了窒，試了幾次才擠出聲音。
「都起來吧！」
「別跪了，你們快點起來。」冠庭伸手將婦人扶了起來，見她淚水直流，淌滿了歲月雕刻過的面容，聲音也梗住了。
熬人迭聲的向她道謝，然後滿眼期待的偷瞧炎玉一眼，趕忙又低下頭，心想菩薩真的顯靈了，讓她能夠在這麼近的距離之下見到兒子，就算現在死了，她也會瞑目的。
「王上也是來上香的？」
他有些生疏的回應。「嗯。」
「這里的菩薩很靈驗，一定會保佑王上的。」婦人低著頭說。
有些話在炎玉舌尖繞了不知道幾遍，最後才吐了出來。「朕……派人送去的東西都有收到嗎？」
「有，都收到了。」她點頭說道。
炎玉覷了下她和其他三個孩子的外表，不怎麼相信。「如果收到了，怎麼還穿成這樣？連塊肉都要等到過年才能吃，妳是在欺騙朕。」
「沒有，找沒有騙你。」婦人緊張的直搖手，「我真的有收到……可是有些人家的日子過得比我們還要不好，生了病也沒大夫肯去，所以我就把一些吃的，還有銀子拿去給他們。」
他打從鼻端嗤哼，「難道你們的日子就好過嗎？為什麼不多替自己著想？」
「我們的日子雖然也不是很好過，可是有房子住，有東西吃，一家人都平平安安，這就是菩薩保佑了。」她連忙解釋。「可是有些人家她們的男人出去打仗，結果一去就沒有回來，一大家子都快要餓死了，我怎麼忍心只顧自己吃飽就好……我們只要省點花用，日子也就過得下去了。」
听完，炎玉啞口無言。
見他不語，婦人還以為自己冒犯了他，有些不知所措。「王上，我只是個種田的，沒念過什麼書，什麼都不懂，要是說錯話了，你不要生氣，我、我什麼都不說了。」
「妳也覺得朕這個一國之尊不夠勝任嗎？」炎玉想知道她的看法。
熬人仍是低著頭。「我們只是普通老百姓，要求的並不多，只要吃得飽、睡得好，一家子守在一起就夠了，可是家里的男人出去打仗，那留下來的女人和老人以及孩子怎麼辦呢？沒有人幫他們……我只是想盡一點心意，讓他們不要怪你……，我、我是個大字不認識幾個的婦道人家，什麼都不會，不知道怎麼幫忙，就只會做這些而已。」
炎玉口中低喃。「妳是為朕做的？」
「我、我听到有人罵你，說你都不管老百姓死活，我听了好難過……王上不是那種人，我心里知道，因為你是……你是……」你是我生的，當娘的是最了解孩子的。「不管要我做什麼我都願意，只要能彌補他們就好。」
倏地，他已然熱淚盈眶，嘎聲的低斥。「誰教妳多事的？以後那些東西自己留著用，朕會另外派人去照顧那些將士的遺族。」
「那、那真是太好了。」婦人自然的流露出喜悅滿足的笑容。「他們一定會很感激王上，不會再誤會王上了。」
他下顎抽緊，彷佛在強忍情緒的波動。「朕可不是要他們感激才這麼做的，因為這本來就是朕該做的。」
熬人頻頻點著花白的頭，笑容中閃著驕傲。
「對、對。」