馬蹄聲達達，由遠而近。
三匹俊美無比的騾駒在直道上行進，馬上三名男女亦是令人移不開視線，外型相當出色。
為首的一人全身罩著冷肅，剛硬的線條襯托出冷峻的氣息，卻不損他英挺倨傲的容貌，一路趕來吸引不少女孩家的目光，借故與之攀談。
他身後一男一女，男的高大俊逸，一表人才，對人和氣溫柔，不斷安慰被為首男子冷言喝斥的女子。
而女子一臉沉穆不發一言，眼光總是飛向為首的男子，深得叫人看不透。
「大哥，趕了好些天的路，咱們先歇歇腿喝口茶，揚州城只在幾里外了。」
應潮風看了看他後退︰「沒人叫你跟。」
他一次數落了兩個人，一是應批風，一是他師父臨終托孤的師妹沈靜依。
他對她從來無意，若非師父去得太急來不及交代太多，他根本不想收留她在莊內，為自己多添一個包袱。
雖然家中長者早已將師父的托孤認定是許下承諾，不斷催促他早日迎娶師妹入門，以承繼應家香火，但他仍三緘其口，不做任何表示。
即使師父臨終前拉著兩人的手交疊，意思十分明白，可他自始至終未曾開回答應。
並非她不美，而是他心中已有牽掛，再美的女子亦是枉然，無法進駐他的心。
「大哥所言差矣！小弟是替你評鑒未來嫂子，以免你腦筋太過陳舊，死守著承諾不肯回頭。」他純粹是來看笑話的。
他想瞧瞧是何方牛鬼蛇神，竟能抓住大哥那顆冷冰冰的心，這人真是偉大得可憐。
「我的事，幾時輪到你插手。」
「嘿！必心嘛！誰叫你是我大哥。」應批風脖子一縮，有點害怕被大哥的冷眼一瞅。
「哼！多事。」
三人騎在黃土坡道上奔騁，遠遠望見林子口有面「奉茶」的大旗幟張揚，他們頓感有些口渴而緩下座馬，決定計杯茶水喝。
一落馬走近，他們都為之一愕。
這是怎麼回事？
大大的旗幟下方，是一座頂寬敞的茶寮，茶水就擱在四方桌上。喉獨不見杯子。
但更叫他們詫然的是茶寮內盡是一排排的書，中間坐了位看似書生模樣的俊美公子，正搖頭晃腦地背著書，無視他們三人的存在。
如此忘我的神態，世間思是少見。
應批風實在是渴得受不了，主動步入茶寮拱起雙手詢問。
「請問這位公子，這茶是否供給路人解渴？」
正在背誦詩經的冷謙羽不耐煩地回頭一凝。「你不識字嗎？」
「可是……沒有杯子如何飲？」這書生好大的火氣。
「沒杯子？你眼楮瞎了不成，那兒不正擺著一只十文錢的杯子？」他將書卷成圓筒狀一比。
順著他指的方向，應批風為之怔然，那一堆黑不拉幾的小東西是杯子？
「這杯子……」
冷謙羽拍的丟下書，「要喝茶就買杯子，十文錢一只，一碗茶五文，要喝就付錢，不然快滾，少擋公子我的光線。」
嗄？這不是免費的奉茶嗎？他用狐疑的眼神望向應嘲風冷靜的身影。
一旁趕路而來的老車夫取出自備的大碗，先投下幾文錢在茶水旁的大竹簡內，然後自動自發地倒著茶一飲。
解了渴，他回頭向幾位外鄉客解釋。
「這是莫家奉茶，特別生津止渴，不少人遠道至此一嘗莫家奉茶的獨特口味。」
應批風疑惑，「老丈，這位公子說一碗五文錢，怎地我只見你投下三文錢？」還得自個兒動手，這年頭怪事特多。
「喔！鮑子爺有所不知。我可是訂下契約的老主顧，每回趕車必在此歇腳，完全符合莫大小姐訂下的規矩。」
莫大小姐？
應嘲風甚感熟悉的眉頭一皺；這等「斂財」手法相當像她的作風，他正欲開口詢問，一道清脆的嘲諷聲已在耳畔響起。
他不及看清來者的容貌，只覺一抹淡紫的嬌小身影掠過身旁，霎時鼻翼嗅得一陣幽幽的女子體香，他的身體竟為之一顫，起了莫名騷動。
「死人頭，我要你看著莫氏奉茶，你的狗眼楮給我盯在什麼地方！」
「潑辣女，我想你那兩顆珍珠眼夠亮了，沒看見我在上進嗎？」他反諷她眼珠是死魚眼。
「好呀！傍你三分顏色就畫起山水了。」女子收起怒色，笑得可人。
「好說，好說。」
「我家那沒用的丫鬟到底瞧上你哪一點，不就是吃軟飯的小白臉一個，有啥好寶貝的。」
冷謙羽語氣惡劣地說︰「不許批評婉兒，不論容貌和內在，她都勝你千萬。」
「是呀！可惜紅顏薄命，好好的尚書千金淪為我家鋪床焚香的小丫鬟。」敢吼我？活膩了。
秋婉兒原本是尚書府的千金大小姐，不意尚書大人太不會做人，不懂得巴結權貴而得罪某些高官，因此仕途不順而郁郁終了，家道至此敗落。
人一失勢，親朋好友跟著翻臉不念舊惠，以致她的娘親身染重病卻無銀可請大夫。
她一听家中僅剩的老奴提起，莫氏當鋪什麼貨色都收，大到遏邏的大象，小至銀針一支，連人都可典當。
為了籌到一筆醫藥費，秋婉兒將自己典當三年為婢，以換取一百兩銀子為母治病。
「你……小氣財神，你不要欺人太甚，小心有報應。」人在屋檐下，為了心上人，冷謙羽只得低頭。
「放心，下雨打雷我一向足不出戶，何況我是大善人，雷神劈你不劈我。」
「喝！你是大善人？」她敢言他不敢听。
女子撩撩耳後的珠飾。「我若不善良，早讓你給野狗啃了骨，丟到山溝里生蛆長蟲。」
「哼！孔夫子有雲︰‘唯女子與小人難養也’。」他無法反駁，這條命確實為她所救。
見這兩人自顧自地斗嘴，應嘲風不知為何有些醋味橫生的光火，很想介入兩人之間的交談。
「公子爺，別說小老兒沒提醒你，莫小姐若在氣頭上，你可別去招惹她。」老車夫看出他的意圖，出聲勸阻。
「哦——」應嘲風看著女子的背影回著老人家。「為什麼？」
「莫家是揚州首富，這所有的財富全是莫小姐一手堆積而成，你道她是簡單人物嗎？」他們揚州城百姓可怕她呀！
應批風倒是興昧十足的問道︰「人道有才無貌，她可是無鹽之女。」
「人的美丑不就是這回事，莫小姐的容貌雖然比不上你身側這位姑娘，但是也算秀麗吧！」
「那小氣財神之名……」
老車夫笑道︰「她是咱們揚州城三名勝之一，等你入了城便知，小老兒要趕車去了。」
三名勝……之一？
不只應批風困惑，應嘲風的眉頭也直打兩個結，心想會是那個嗜財如命的冷血小丫頭嗎？
「冷大公子，罵人何必扯到自身，你娘是個女人，不幸生下你這個小人頭已經夠可憐了、你就饒了她吧！」女子仍和冷謙羽在舌戰。
「莫瘋子，你……」
「少羅唆，臭書呆，本姑娘的時間比萬金還貴，何大、白二，把竹筒內的銀子數一數。」
她才說完，出現兩道駭人身影，嚇得沈靜衣連退三步，掩口驚呼。
「對不住，姑娘，下人面容可怖非蓄意，請多包涵。」女子聞聲轉過頭，沒啥誠意的話語輕出。
她莫迎歡最忌以貌取人的人，何大身長七尺，虎背熊腰壯如山，外表雖然難看了些，但有一手好廚藝，把她的胃照顧得服服帖帖。
白二人不及五尺，兩眼突如十五月，他手短、腳短活像個鞠球，可功夫卻是一流，有他的保護，她可以安心地收帳和欺壓「惡霸」。
這兩人本是世外高人，一次意外誤中毒草險些送命，是她抱來雲日初那愛哭神醫，花了七天七夜才將兩人救回。
兩位前輩欠了恩，自此甘心為奴為僕跟其左右效命，殊不知差點被剛曉醫事的雲日初醫死。
一切全是陰錯陽差，而她樂得當起恩人。
反正有便宜不佔非她莫迎歡的本性。
左系鐵算盤，右佩收銀袋。
清妍的五官並不出色，一雙亮如星辰的瞳眸卻讓失色容顏炫麗萬分，叫人只注意她變換多彩的神秘深潭。
由那只略先顯老舊的收銀袋，應嘲風的嘴角肌紋隱隱勾起一道暗弧，這個視錢如命的冷血小丫頭是長大了，而且更精于收集財富。
「我……我不是有意歧視他們，是一時之間……慌了手腳才……」沈靜依嚅嚅的解釋。
任誰突然間見到外表差異如此之大的異人，總會失去應有的應對，她承認是目已的不是，不該以外貌取人。
莫迎歡手一揮，笑意只達眼袋下。「哎呀！不必掛懷，他們是丑得嚇壞飛禽育走獸，是我當主人該向姑娘賠禮。」
「不，是我不對。」她有些不好意思的紅了瞼。
美人粉腮妮紅，不飲也醉。
此等美景卻無人欣賞，只因茶寮內的人各有所思，無心深擷一片美麗。
「你客氣了，他們丑就是丑，是人都會嫌棄，要不我叫他們向你賠罪，何大、白二……」
沈靜依連忙阻止。「不用了，是我失禮在先，姑娘不要拆煞奴家。」
「噢！」她的眼中有抹談談狡光。
「小氣財神莫要捉弄外地的傻子，損人不帶髒字是高明。」冷謙羽看不慣的出聲。
「冷謙羽，信不信我燒了這一地古聖賢者的曠世巨作？」莫迎歡眼一掃，不帶好意地朝多話人冷笑。
冷謙羽絲毫不畏懼她的威脅。「要燒之前先考慮一下，它們值多少銀子。」
「你……」說到銀子她就落于下風。「山不轉路轉，大不了我回家找丫鬟出氣。」
莫迎歡說得雲淡風輕，氣定神困地等著看人抓狂。
「你敢動婉兒一根寒毛，我……我就踢破你家的門檻。」冷謙羽頓時氣到失去理智，口出令人發笑的字眼。
莫迎歡嗤笑一聲，「果真百無一用是書生，一點豪氣壯志少得讓人用一根針都挑不起。」她放作沉思道︰「我想想怎麼訓練你的婉兒，這麼吧！就叫她丑時起床劈柴燒火，灑掃庭院，卯時將地窖里的酒甕清掃一番，巳時……亥時就把一家子的衣物全洗淨……」
「你說夠了沒？」冷謙羽忍不住大吼。「是我不長眼得罪莫大小姐，你大人有大量高抬貴手。」
「是嗎？我記得剛才有人說我是小人耶！」看你囂張到哪去？
逮人弱點可是她的專長，但除了把銀子當愛人對待，她還沒惡毒到虐待丫鬟十二個時辰不休息，是他太不了解她的處世作風。
說起冷謙羽的身份，來頭倒是不小，父兄皆在朝為官，位居翰林院士，深受皇上器重。前途可說是如錦緞般光滑，一滑就滑上了榮華富貴。
偏他一身傲骨，以文人之氣不願入朝為官，不意得罪了十三皇子，被大內高手打得五髒俱傷，丟棄在洛陽城外一處臭溝渠。
正巧她采辦丫丫的嫁妝路過，二話不說地要白二渡氣護住他心脈，再命何大背著他上雲家求醫。
憊非常有良心地留下貼身丫環秋婉兒。
這一留，留出個兒女情長，她這個救命恩人及不上丫環溫婉的柔弱風情，就這麼給搭上了。
施恩不望報是君子所為，她是女人兼小人，怎會錯放賺錢的機會？
所以，莫氏奉茶便為他留了個空缺，以報她的救命大恩。
「都是我不好，害你們為我起爭執。」不明就里的沈靜依還當兩人是為她而鬧僵。
「言重了。」你還不夠格。莫迎歡在心里一道。
冷謙羽斜眼怒言。「笨女人，飛禽走獸是說刺你不是人，是禽獸畜生，你還當是贊美呀！」
全是她的錯，空長了一副好皮相，卻胸無點墨。
「嗄？！你……你們……」沈靜依微露蒼色；
「嗄什麼，吞吞吐吐、不干不脆，看了就討厭。」手一拍桌，冷謙羽沒了文人氣度。
他向來厭惡故作大家閻秀姿態的女人，美人故然賞心悅目，但沒有主見無個性的美女只是一朵多余的牡丹花，看似嬌媚卻無生氣。
不像莫迎歡奸得真誠，擺明了她就是要錢，他是被克得死死的，想翻身都難。
若不是先愛上婉兒的溫柔和善解人意、他喜歡上的可能是率真的莫迎歡。但若是如此，恐怕今時今刻他的下場貶很淒慘，因為她的眼中只有銀子，對他人愛慕之心皆視若無睹，叫人徒留一場遺恨。
「這位公子何必動怒，她只是一片善意。」看不下去的應批風笑著上前當起和事佬。
冷謙羽斜視他一眼，「這笨女人和你什麼關系？」
應批風忍住氣。「他是在下與家兄的小師妹。」
「我當是你們暖床的家妓呢，一副沒見過世面的拙相。」連人家的嘲諷都听不懂。
孰可忍孰不可忍，應批風原本帶笑的俊顛霎然凝結成黑色的風暴，忍不住想抽出腰際的長劍教訓那家伙的妄言，可一只手卻適時地壓住他拔劍的手背。
「大哥——」
此時的應嘲風仍是一股冷傲，眼底卻多了些難以察覺的笑意走上前。
「你不配當個文人。」
冷謙羽不在乎地翻開一本書。「誰說手中有書便是文人，迂腐。」
「在下的師妹不像閣下的心機如此深沉，自然听不出隱諷的暗語，你的話說重了。」
炫然欲泣的沈靜依驚訝地收起欲流的淚，她沒想到師兄會為她出頭。
自從十一年前他拜在爹門下學藝，她那顆年少的赤子之心即心儀于他，至今仍不改初衷的愛慕他。
爹臨終前的托孤更讓她深信，兩人的未來必定同行，從此恩愛至白頭。
可是，來到冷月山在快三年，她由二八年華已後雙十「高齡」了，卻仍不見他有任何成親念頭，靜待年華消逝的她不由得心急如焚。
她很清楚莊里上了早已當她是未來的莊主夫人，因此她也常以他未來妻子的身份自居，自動地打理起冷月山莊的大小事宜，好讓他無後顧之憂。
豈知那日一句話將她打人阿鼻地獄。
不甘心一番痴心沉入湖底，沈靜依難得任性一回，非要親眼瞧瞧他的未來娘子是否勝過她，否則一口氣難吐。
愛，就是這般為難女人。
「心機深沉的是揚州名勝，而且我不認為自己誤解了，一位單身女子與兩名男子並騎而行，若說清白誰能信之。」
應批風可不管兄長的阻止硬要出聲。「那個女人還不是和兩個丑人同行，並與男子唇槍舌劍，豈不是更加無名節可言。」
「哈……你慘了。」冷謙羽笑得眼淚都擠出眼眶。「莫大小姐，你的開胃菜來了！」
淡淡的笑渦浮上莫迎歡的兩腮，這人真是不怕死，敢當她的面毀她名譽。
若不玩死他，枉費「名勝」之盛名。
「公子，貴姓呀？」
「呃！在下姓應名批風。」奇怪，一個很普通的笑容他竟覺腳底發麻。
應批風？！她眉微微一斂。「應公子，你初次蒞臨揚州城，一定沒听過‘小氣財神’是吧！」
「小氣財神？」他斜瞄了應嘲風一眼。
見大哥悶不吭聲，他頓感有片馬雲遮住朗朗晴天，似要有慘絕人寰的悲劇將降臨。
「就是手心永遠向上翻，絕往下落。」接著她笑得好甜。「人欠我一分，千倍討回。」
「嗄！你是說……」他有些畏意地往應嘲風身後退。
不知為何，他竟怕起眼前這位高不及他肩的姑娘。
莫迎歡故意在他身上打量。「瞧你一身華服，一副小相公的模樣，應該值不少銀子。」
「我像小相公？」應批民為之低吼。
「你到揚州是尋人或是游玩？」她自說自活的眼神很曖昧，就像個……老鴇。
心驚膽戰的應批風全身泛冷。「你……你管太多了吧！」
「所謂強龍莫壓地頭蛇，貪心的蛇可是能吞大象，你自個保重。」她說得輕如柳絮，讓他寒毛聳立。
「你……你在威……威脅我。」她好大的魄力，笑臉絲毫不輸大哥的冷面。
「你去打听打听，莫家從不威脅人。」太小覷她了，她該再多學些人生經驗，才不會被看扁。
「是嗎？」怎麼他反而心更寒？
莫迎歡無心地卷弄垂在腮角的雲辮。「我們一向只付諸行動，威脅人太沒品，收不到賣質利益。」
她絕不做無謂之事。
「你好……恐……」恐怖！他自認不夠陰沉，還是不要跟她對上。「大哥，這茶別喝了，咱們先進城吧！」
應嘲風文風未動，冷眼直視莫迎歡，瞧得她心下不安，不自覺地模模右側的收錢袋。
銀子是她力量來源。
「奉茶是難喝了些，請到我們揚州城逛逛，莫家是不太長進，只擁有半個揚州城而已，可別走錯路，誤食什麼不干淨的東西，我很容易記恨的。」
應批風霎時瞠大了眼，這女人豈只恐怖，簡直是夜羅剎來投胎嘛！
「歡歡，你的壞習慣愈來愈嚴重了。」應嘲風充滿興味的說。
不只莫迎歡倏地眯得眼楮迸出利光，連一向與她作對的冷謙羽亦斂眉一視。
他似乎是……舊識？
她有片刻的心慌，心頭老是不規則地紊亂成結。
「我們還沒親到互稱昵名吧？」
「歡歡，依你的記性需要我提醒嗎？那只銀袋……」他盯著她多變的清眸道。
銀袋？！她有不好的預感，小手趕緊寶貝地抓穩飽實的銀袋。
「要進城請早，我不留各位了」
「你幾時變成縮頭烏龜了？小錢精。」她這是像小時一般貪得可愛。
小女孩長大了，不帶稚氣的臉龐有著姑娘家的嬌羞，雖然不是美若天仙下凡，但自有一份冷靜的出塵美。
心中的愛戀已由年少的誓言變成浩瀚的波濤，只為她點滴凝聚。
「小錢精？！」一道模糊的影子在莫迎歡腦中跳動。「我好像認識你。」
懊久好久以前的小綽號，她都快忘得一干二淨了，那是孩童時代的稱謂，成年之後早已丟棄，現在全揚州的百姓只知「小氣財神」這稱號。
因為實在太久遠，且又是和銀子無關的事物，所以通常很難在她記憶中留下痕跡。
「你不只是認識我，而且我們還關系密切。」看來，她是存心想忘了，好賴掉那件「典當品」。
應嘲風有一絲不悅，他的魅力還是比不上銀子的重要性。
「密切？」我和他？「你是不是搞措對象了？」她只和銀子關系密切。
「听清楚，我是應嘲風，銀袋的主人，你的未……」他正要說個分明，忽地一道粉女敕的藕色身影哭著奔向他的「未婚妻」。
「嗚……歡歡……你要……嗚……救我啦！我……嗚……要要……不要……嗚……」
莫迎歡翻翻白眼拍拍差點按倒她的女孩，用感謝的眼神朝日二一投，沒有他適時以掌氣相托，兩人定跌得四腳朝天，難看極了。
「雲雲，誰欺負了你？」
雲日初只顧著抽搐，眼淚如波的嬌態不減胭脂的顏色，我見猶憐得叫人想去呵護她。
不包括莫迎歡和冷謙羽，以及何大及白二，他們都太了解她哭功的厲害處。
「歡歡，嗚……我爹……嗚……」雲日初哭得讓人听不懂她口中的含糊詞。
莫迎歡嘆了一口氣。「你爹怎麼了，該不會駕鶴西歸，去蓬萊仙島當起逍遙散仙了吧！」
她怎麼老是口沒遮攔地詛咒別入的長輩。應嘲風深邃的眸中有一絲責備。
「不！不是啦！嗚……」雲日初猛搖頭，豆大的淚滴掛在白女敕的玉頰上。
「你好好說，我在听。」
雲雲樣樣都好，就是天殺的愛哭。
丫丫、她和自己能結成生死之交，倒是物以類聚，全是吊詭的怪胎。莫迎歡在心里輕嘆。
雲日初邊啼邊說︰「爹他要……我嫁……嫁人。」
「嫁人是好事……什麼，雲老爹要你嫁人？」不會吧！是哪個倒霉鬼忘了燒香拜佛？
不是雲雲不夠好，而是她那哭功驚人，連自幼相處的玩伴都勉強忍受，何況是不明真相的可憐男子。
「歡……歡歡，你去和爹談談……他一向很佩服你……呃！的口才……」她哭到打了個嗝。
「斷人姻緣會七代窮，你不想和連祈風去行乞吧！」冷謙羽涼涼地說著美語。
嗯，莫迎歡打了個冷顫。人可以窮，但不能沒有銀子做伴，這種日子她連想都不敢想。
「雲雲呀！女孩子長大了終歸要嫁人，雲老爹真是個好父親，懂得為你做好打算。」免得她嫁不出去。
應嘲風眉一挑，听出莫迎歡的口不對心。
「可是……我不想……嗚……嫁人……人家才……十七歲……」她還想多研究些醫理。
「什麼才十七，過了臘冬就十八了，再不嫁就老得沒人要了。」多個人來接受她的荼毒也不錯，省得一天到晚為她操心。
「你比我大兩……兩歲都未出閣……我舍不得……離開你……」
這……莫迎歡一下子面子掛不住地干笑。
死小阿，沒事提起這碼事干麼？她又不是不嫁人，全是為了她的銀袋……
咦！等等。
銀袋？
莫迎歡腦海突然閃過一個和銀袋有關的畫面，食指微顫地指著應嘲風，吶吶地說道︰「你不會是他吧！」
應嘲風冷硬的黑瞳奇跡似地有了笑意。
「你說呢！」