「大哥，你終于回來了。」
夜深人靜，依約前來的頎長身影躍入方窗正啟的私人樓閣，四周風聲悄悄，月兒隱約探出半邊瞼，連蟲鳴聲都靜止了。
屏風隔開的花廳中同樣立了道人影，有著單薄身子的人眼中盈滿淚光，不知等待了多久，手腳因露重而發冷，看來更加羸弱，如風中薄柳般隨時有可能往後倒。
兩人一會面相對無語，直到片刻之後，喑啞的呼喚拉近了彼此距離，曾有的疏離也由陌生油然生起一股手足之情，天性是無法抹滅的。
他們是親兄弟，同父異母的親手足。
激動的情緒讓千言萬語梗在喉中卻不知如何紆發，欲言又止地含在口里久久難以成句。
分離太久了，再相見恍如隔世，滄海桑田，人事全非，昔日稚女敕的孩童已然是卓爾男子，各自為著一連串波折而飽受生、離、死、別之苦。
十二年是一道界線，跨越了便不再存著橫溝，心是緊緊相連的，誰也拆不散。
凝情不語空所思，兄弟倆別後多年竟只能凝視，千頭萬緒的湊不出完整一句，心里的欷吁幽然嘆出。
「你怎麼發覺是我？」若在路上錯身而過，他肯定認不出眼前男子是二弟。
「大哥，你離開十二年，我一直在等你回來，等得好辛苦。」他怎有可能不識親手足。
那年大哥十五，他十歲，三弟天麟六歲，而憐兒甫出生不久，若有人對大哥容貌謹記在心非他莫屬，他向來以崇拜的眼光追隨著他。
除了好武成痴，大哥的少年得志一直以來是他所羨慕的，無時無刻以他為榜樣鞭策自己，不敢或忘的努力學習和追趕。
可惜他太急切了，反而落得一場空，處處受制于人難反抗，救不了自己也救不了娘親。
「委屈你了，天威。」再多的話也枉然，玄漠只能用一句感謝道出心中意。
冷天威的眼眶紅了，「回來就好，回來就好，我真的快撐不下去了。」
兩人並肩而坐，濃濃的親情一觸即發。
「到底發生了什麼事，為何天闕宮像是易主似的？」他表情嚴肅的問。
「這該由你出走之後說起，一切頓時有了極大的轉變，爹他……」他哽咽的道出過往。
十二年前那件事發生的當晚，父親像一下子老了十歲似的心灰意冷，鎮日望著自己的手，不敢相信竟做出幾近弒子的行為，恍恍惚惚的像游魂一樣。
天闕宮頓然失去依靠的亂成一片，大娘適時出面安撫，並以婦人之力撐起全局，暫時穩定下浮動的人心。
但是沒幾年後，大娘染上了怪癥，全身長滿紅色斑點，奇癢無比，一身肌膚抓得慘不忍睹，不敢見人而躲在房內指揮大局。
三娘是她唯一接觸的人，多次命令皆由她代傳，次數一多難免有了私心，開始籠絡人心，發展自己的勢力，以蠶吞的方式一步步控制天闕宮。
「那時我年紀尚幼，她以我不足以擔當大任而否決大娘的要求，獨攬天闕宮向外的活動，而宮內尚有大娘作主，因此她不敢做得太明顯……」
直到他過了弱冠之年，死忠一派的天闕宮弟子極力簇擁他接掌大任，三娘逼不得已才釋出一點權力，暗地里卻仍不當他是一回事的掌控全局。
「白天我未直接與你相認是因為她在我四周布下眼線，稍有動靜她馬上知曉。」所以她能迅速的出現。
「她的勢力範圍有多大？」玄漠一臉冷靜，沉著地評估眼前局面。
「你無法想像的大，大部份的弟子都听命于她，僅有小部份的人堅持維護冷家的血統。」他與傀儡近乎無異。
「你沒辦法阻止她的勢力擴張嗎？」總有一絲力量存在，不然怎會得知他易名玄漠，現居威遠侯爵府之事。
他苦笑地咳出血絲。「你瞧我這身子有如風中殘燭，誰相信我還撐得了幾年，是人都會選擇較有利的一邊靠攏。」
「你不會有事的，我會為你找來名醫診治，不許你自已先喪失了斗志。」他心里已兜上了幾位神醫之名。
但，排除了另一個醫術神奇卻極為愛哭女子。
「大哥回來我就安心，以後天闕宮就交給你了。」他又重咳了數聲。
玄漠以掌送氣護住他的心脈，說不出口他並無長住之意。「爹呢？他真的撒手不管事了？」
「渾渾噩噩過了七、八年後，大娘一巴掌是打醒他了，可是那時爹也已欲振乏力，大約一年左右忽然病倒，從此神智時好時壞地認不得人，只……」冷天威鼻頭一酸地抽了抽氣。
「只什麼？！他真病得那麼嚴重？」在他記憶中，爹是打不倒的強者，江湖中鮮有人能與他為敵。
「爹的病情每況愈下，幾乎已到了彌留狀態，口中呼喚的是你和五娘的名字，他說對不起你們兩人。」听久了真叫人難受。
玄漠偏過臉，不叫他瞧見自己眼中的痛楚。「五娘還好吧？爹沒有為難她吧？」
「五娘在你離開的次日清晨就懸梁自盡以示清白，如今墳頭的小樹已成蔭了。」遺憾始終掛在每個人心頭。
「嗄？！她……她死了！」天哪！他早該猜到是這樣的結局，五娘向來貞婉賢淑。
難怪憐兒會乏人照料，爹親長年沉浸于自己的悲傷中不問世事，娘親又因自縊而亡，兩位兄長雖在身邊卻年幼無心，根本沒人想得到她。
「死了也好，省得活在別人猜忌的目光下，听說那晚她打算與情人私逃出宮……」卻發生另一件叫眾人措手不及的事。
是嗎？「我娘還好吧？」
「大娘近年來深居簡出，身上的怪病懊了一大半，可是……唉！」仍然避不見人。
「二娘和四娘沒去勸勸她，好歹姊妹一場。」
「四娘在七年前不慎落水過往了，而我娘她……她在兩年前也已仙逝。」說到傷、心處，男兒淚不由得流出。
「這……她們全死了？」玄漠錯愕的瞠大眼，一時間消化不了接踵而來的惡耗。
「本來我以為是人生中必經的生老病死，但是我娘的死因離奇得讓我起了探究之心，終于發覺內情並不單純。」
「三娘所為？」為鞏固勢力鏟除異己。
「八九不離十，我在我娘的耳後發現一根長三寸的銀針，針身上全是黑血。」證實是有毒。
忍住悲傷，玄漠轉頭望著他，「所以你才想辦法要聯絡我？」
「我？！」冷天威略顯驚訝地睜大雙瞳。「不是你自個想通了要回天闕宮？」
「我以為是你……難道不是？」玄漠著實有幾分訝然，低頭思索到底是何人所為。
冷天威搖搖頭露出不得其解的神色，「宮里發出尋你的訊息？」
「嗯，我確實收到幾封自天闕宮來的書信。」自兩年前起。
咦？那不正好是二娘出事那年，莫非另有隱情？！
兩年前他剛隨侯爺南下回程之際，一封印有天闕宮浮印的密信射上他床幃旁的梁柱，當時他不予理會地放入燈油中燒毀，看都不願多看一眼。
後來持續的有信來到，平均每兩個月一次，不一定時間不一定方式送達，煩得他一再想起那曾經的不堪和傷害，不得不拆開其中一封看個大概。
說他無情吧！內容他是看了卻無動于衷，心如止水般地起不了波濤，若非此次為追趕盜匪來到舊地，恐怕天闕宮一詞將被他遺忘在過去。
只是沒想到那一夜竟改變了所有人的命運，世事全非如一盤棋，未下到最後一步不知誰輸誰贏。
彬者每一個人都是輸家，人人手上皆無棋。
「大哥，你想這是宮里某人求助的信函還是刻意安排的陰謀？」巧合不一定全然無害。
玄漠思忖著，「三娘並未立即認出我，可能不是她所為。」
「就算她先前不識，但是此刻她八成猜出你的身份。」三娘並非愚昧之人。
「接下來她想對付的人應該是我。」他正愁沒藉口宰了她。
「大哥……」淡淡的憂慮攏上冷天威眉間。
「別為我擔心。對了，憐兒身上的傷是怎麼回事？」他總要弄個明白。
他慚愧的面一紅，「是大娘和三娘的杰作，都怪我一時疏忽……」
「我娘？！」玄漠不相信的訝然一呼，向來嫻雅溫柔的娘親竟然下得了手虐待一個小女娃？
「自從你被爹打了一掌丟至索魂林，以為你死去的大娘心性大變，認為是五娘的錯，所以將氣出在憐兒身上。」總不能挖墳鞭尸吧！
「娘她……」席慕秋，都是你造的孽。
「大哥，你看憐兒是不是知道了一些秘密不敢說？」她對三娘的懼怕絕非昔日的責打所造成的陰影。
「她跟著我們的時候曾遭遇三次的追殺，可想而知這些年她的日子並不好過。」一副瘦骨伶仃的身形叫人瞧了心憐。
「是我對不起她，如果我肯多用心關照五娘留下的骨血，也許……」她就不用受這麼多苦了。
「不能怪你，這是她的命，當前要務是派人守著她，免得讓人有機可趁。」錯過一次是教訓，當是警惕。
「是，我會注意，不過要不要順便保護一下與你同行的女子？」她的大膽作風令人難以苟同。
「不必。」一提起曲喵喵，玄漠淡冷的表情出現一絲絲暖意，似在微笑。
「大哥不怕她發生意外？」難道大哥一點也不在意她的安危？
他似笑非笑的道︰「她不帶給別人「意外」已是意外，在她周圍三尺內的人才是該憂心之人。」
「大哥和她是……什麼關系？」冷天威小聲的問，不希望是他所臆測的那般。
「喵喵她是……我的娘子。」篤定了，絕不可能改變。玄漠說得意滿志得，像是獲得一件稀世珍寶。
「她是嫂子？！」不，簡直是青天霹靂，那種輕佻妍媚的女子怎麼成為下一任的宮主夫人？
「別看她外表風騷放蕩，她只是愛玩、愛戲弄人，做些無傷大雅的小挑逗。」該有的分寸她拿握得宜。
無傷大雅？大哥未免太縱容她了。「大哥，我不認為她適合你。」
「天威，看人不能只看一面，你能看出三娘骨子里的和放浪嗎？」這世上沒有誰適合誰的道理，規矩是用來打破的。
自從遇上凡事不按常理行動的小貓兒之後，很多他認為理所當然的事都一一被推翻，冠上她離經叛道的怪異說法頗有另一層深意。
若在以前說他會在意一個如此隨性的女子，恐怕他會是第一個嗤之以鼻的人，然後將說的人揍到半死丟置一旁，嘲諷他的異想天開。
但是一相處下來反倒是他離不開她，小貓兒的樂觀天性和愛玩的小把戲深深觸動他的心，讓他自覺還像個人，擁有人性。
他越來越無法把持住自己不去踫她，心里的渴望日趨強烈，幾乎到了一點小小的火花擦出便威脅引爆的地步，他不知道自己還能忍耐多久。
盡早娶她入門是當務之急，否則她會成為「失貞」的新娘子，在洞房花燭夜之前。
「嫂子對大哥很重要嗎？」怎麼看他都覺得大哥是吃虧的一方。
「重于生命。」他幽然的在心里多加了一句︰我愛她。
「你不怕她不安于室、紅杏出牆，不時讓你戴綠帽？」想想多寒心呀！
玄漠淡然的一笑，「她本就不安于室，不過她不會做出委屈自己的事，我相信她。」
委屈自己？他怎麼越听越糊涂。「你相信她？」
「喵喵不是在接受正常禮教下成長的姑娘，你不能以一般世俗眼光評論她。」小心她整得你灰頭土臉。
「喵喵？！」等等，這名字好生熟悉……啊！難道是……「嫂子是玉貓兒曲喵喵？！」
「嗯，是沒錯，她說是不見經傳的小名號，你怎會得知？」難不成貓爪子早伸向夭闕宮？
冷天威臉色忽地慘白。「大……大哥，你被騙了，她可是惡名遠播的「小磨女」。」
「小魔女？」她是嗎？
「是折磨的磨，她擅長把男人磨成灰，是狐狸窩的第一把交椅。」太……太可怕了，她竟然會出現在天闕宮。
「狐狸窩？！」好生有趣的比喻……咦？他怎學到她一絲玩性。
「你不要以……」以為玉貓兒是簡單人物。
但他未言盡，玄漠忽地一喊，「誰？」桌上的杯子早當武器擲出。
「哎喲，漠哥哥莫非瞧我生得不夠美，打算毀了我的容好另娶不成，你好狠的心吶！」
☆☆☆
蝶一般的身影由半開紙窗外飄入，烏玉雲絲披在肩後如瀑輕瀉，晃呀晃地隨著輕踩蓮步慢移，嬌嗔的笑聲咯咯，媚態橫生。
不是她愛當梁上燕偷听人家兄弟相認相泣記，實在是夜黑風高容易「深閨」寂寞，一個人睡不安穩，想找個人來月下談心、喁喁私語。
唉！她真的不愛跟蹤，只不過是順路而已，反正月兒也害羞著，咱們就心照不宣來個「刺探」，有好玩的事怎好不去攪和攪和，天還沒亮不是嗎？
正是做壞事的好時機。
瞧瞧她這回收獲多豐盛呀！原來木頭也會裝蒜，所有的情緒全藏著心窩里，話到口邊又咽了回去，十足的偽君子。
但這樣的他正合她胃口，人活得太千篇一律挺無趣的，偶爾也該學她和老天小玩一下。
「吶，漠哥哥夜里偷香是否走錯了路，兩個大男人私下幽會可是很讓人傷心的。」好歹找她來掩護。
「喵喵，你沒睡？」他該記住貓兒是夜行性動物，專鑽耗子洞。
她淺笑斂眉地往他大腿一坐，不管冷天威爆出的抽氣聲。「人家想你想得睡不著嘛！」
「又貪玩了，誰是你貓爪下的犧牲者？」肯定有人遭殃了。
「哪有，人家恪守婦德，安份守己地待在房里繡花縫衣……」嗯？誰在咳嗽。
「小貓兒，別害冷公子病情加重。」她這番說詞沒人信，只覺好笑。
他沒法想像她拿針縫衣的情景，要她一刻安靜不動恐是難如登天，她並非當賢妻良母的料。
「喲！我當是哪來的病癆鬼，冷公子還沒走呀？」她一臉嫌棄地一啐。
「曲姑娘大概忘了一件事，這兒是我的寢居。」冷天威眉頭一斂，她的舉止真叫人無法接受。
一見他沉郁臉色，曲喵喵似有意和他別苗頭地蹭蹭玄漠的胸膛。「漠哥哥，人家在趕我們耶！」
「少鬧了，你來多久了？」玄漠聲一悶地抓住她胡作非為的手，撩撥男人的是她的專長。
「一會兒。」小指一勾，表示她剛到而已。
是嗎？「我和冷公子的對話你听到多少？」她的話十句有十一句是假話。
最後一句是眼神。
「不多不少，打從他喊你一聲大哥開始，一直到你大喊︰誰，人家差點死在你的「暗器」之下。」玉腕一兜，那只滴水未漏的茶杯就口小啜。
「貓有九條命，你沒那麼輕易把自己玩掉。」玄漠輕嘆一聲，她根本是跟在他身後而來。
虧他自詡小心行事，不叫人察覺他今晚的行動，再三觀察四周無人監視，謹慎聆听八方動靜，原以為是天衣無縫。
瞞來瞞去卻瞞不過貓兒靈敏的雙耳，一個輕心叫她听了去，幸好是友非敵，否則他難有活命的機會。
她訕笑的眨眨眼楮，「那可不一定，你曉得作惡多端的人通常會有報應。」
「你已經得到應得的報應了。」凝視著她，玄漠感受到她心里的悵然。
為什麼呢？
「有嗎？我變丑了還是缺手斷腳？」她連忙取出懷中小銅鏡瞧瞧她無雙容顏。
愛美的風騷小娘子呵！他取下她的銅鏡微哂的說︰「你的報應就是我。」
「你確定我會很慘很慘？」最好慘不忍睹，世人才會引以為鑒。
他失笑地撫順她的發。「跟著一根木頭不慘嗎？不解風情。」
「唉！」曲喵喵大大的嘆了一口氣，「听你這麼一說還真的很慘，如花似玉的美人兒葬送在你手中，可憐的我真該哭上三天三夜。」
「是我大哥比較慘吧？」不免嘀咕的冷天威當無人听見他的不平聲。
「喲哦，冷公子是嫌小女子禮數不周吧？要不要我給你捏個背、捶個腳，讓你通體舒暢？」她輕柔的扳扳手指頭，一根一根的數著。
一見大哥同情的神色，冷天威心口驚得直跳，「曲姑娘的好意在下心領了。」
「可是人家會愧疚不安吶！你似乎對我有諸多不滿，是不是我做得不夠好，讓你嫌棄了？」她輕咬著指頭微嘟著嘴，風情萬種。
「姑娘誤解了，在下對你的敬意罄竹難書，不敢有絲毫怠慢。」天哪！他終于見識到玉貓兒的磨功。
可他寧可不要。
「漠哥哥，他欺負我，他當我愚不可及。」哼！！他從頭到腳都沒生出一絲敬意。
她這雙媚眼兒可利了，小小的蛛絲馬跡都休想能逃得過她的眼，誠意足不足她心里有數，論起顛非倒是她是祖師爺。
「我哪有，我……」冷天威忽地咳了幾聲。
「天威，你還好吧？」起不了身的玄漠發出關懷的問語。
「我……」他的「我」不及一張貓嘴快。
「都說他中了毒哪好得起來，林子外頭那幾棵柳木長得不錯，趁還能睜眼的時候去挑一棵，日後得躺到投胎。」阿彌陀佛，施主好走。
看在他和漠哥哥的關系，她會吃虧些把樓里的姑娘全叫來，為他念一場別開生面的玉女經，祝他早登極樂，來生勿為人。
受罪喲！
「小貓兒，你能解嗎？」經她一再提醒，玄漠不難發現冷天威的確有中毒跡象。
不太明顯，像是受了風寒久病不愈，拖久了身體自然而然的虛弱，相當惡毒的一招。
「每次你有求于我或是我不太听話時，你都喚我一聲小貓兒，你當真以為我是貓妖還是狐狸精，有大羅金丹可以治百病呀！」這輩子她懶得當神。
「你能看出他中毒必有其解法，就算幫我一個忙如何？」她比精怪更為神奇。
她挑挑指甲，眼帶散漫的打著哈欠。「好困呀！做了一夜的賊全身酸軟。」
「喵喵——」她去做賊？
「代價呢？」她是很好商量的「積善人家」，有求必應。
他懂她的意思。「晚上到我房里睡吧！」
「睡床？」她似不經心的挑起媚眼。
「嗯。」
「和你。」
「和我。」他苦笑著。明明是他佔便宜，卻怎麼看都像為她所逼。
曲喵喵笑咪咪的拍拍他的臉，「早要你別逞強了，沒人抗拒得了我的美色。」
「解藥。」不只是你的美色，因為你是逆天、張狂的玉貓兒曲喵喵，我的魔障。
「就知道你不愛我只貪圖我的美色，身為美女的悲哀我只有忍受，誰叫我不小心挑中了根木頭，我真是命苦呀！」討厭，就只記得解藥。
「下回再胡鬧，先把解藥拿來。」他明白了，她做賊的動機原來是偷藥。
「人家辛苦了老半天也不稍微獎勵一下，我是為誰奔波為誰忙喲！」曲喵喵心不甘情不願的由紫絹中取出一粒青綠色藥丸往上一拋。
伸手一抓，玄漠看了看藥丸。「你確定是這顆，沒偷錯？」
「漠哥哥當我是揚州那個賊女什麼都偷？人家可是相準了才動手。」她可不是空有長相的美女。
揚州的賊女？為什麼他有不好的預感。「你還曉得什麼一並說出。」
「人家口好渴……」剛喝完一杯茶，她正等人伺候。
「天威，倒茶。」這丫頭天生是來磨人的。
哭笑不得的冷天威有萬般無奈，這兩人像打了結的麻花糾纏不清，為何要他這個「病人」倒茶，天道未免不公。
暗自嘆息，他撐起身子倒了一杯茶。那顆青綠色藥丸近在咫尺卻拿不到，大哥不會被她帶壞了，要起壞心眼吧！筆意等到最後一刻才肯給藥。
「嗯，好乖，和小憐兒一樣听話，一碗五毒湯什麼事都招了。」嗯！她真是一等一的大善人。
「憐兒？」
「五毒湯？！」
蜈蚣、螞蝗、蜘蛛、赤蠍子和蛇而已，五味熬成湯滋補又強身，可惜某人福薄死也不肯嘗一口，一把眼淚一把鼻涕的「招供」。
曲喵喵的娓娓道來听在兩兄弟耳中心驚肉跳、口齒生寒，張口結舌地不知所雲，她的作法真可用「驚心動魄」來形容。
說著說著，她勾起絕美的笑靨像松了一口氣。
「終于燒了。」只剩一劫了。
「什麼東西燒……」一股焦味飄來，玄漠放下她走到窗口一看，「燒了。」
他和她住的樓閣。