「師父，你快幫幫桐兒，師兄要打我。」一見靠山來了，穆桐趕緊躲在洪姬身後。
暗紅色的衣衫、橘紅色的襦裙，穿在一個滿頭銀絲的老婦身上，著實有些唐突。但是穿在白發童顏的洪姬身上，反而襯映出她的華容雍雅，有點塞外高人的味道。
「桶子，你出手傷人在先，後又出言不遜，甚至摔破人家姑娘的藥瓶，你令為師的十分失望。」洪姬了解情字總是教人失去理智。
「是她先搶我的師兄，我才出手教訓她一下而已。」她是一時沖動嘛！穆桐繼續辯道。
「既然稱師兄就該知長兄如父，父親教訓女兒是天經地義的事，我該幫你嗎？」洪姬看著自己不知悔改的劣徒。
從剛才她就一直觀察石拓身側的女子，所以遲遲沒有露面，而隱身在竹籬後。
所謂美人，以花為貌、以鳥為聲、以月為神、以玉為骨、以冰雪為膚、以秋水為姿、以詩為心，而眼前的女子正是美的化身。
伴姬更從她冷然絕麗的嬌顏中看出她出身不凡，眉宇間散發一股英氣，眼神中藏著深沉的智能，絕非一般市賈商女。尤其是她一舉手一投足間皆散發傲然的氣質，應是長居于領導之位，桶子在她眼里，大概就像桶子的名字一樣——木桶一只。
「師姑，你人在此，石拓不敢僭越。」對于洪姬，石拓向來敬重。
「你言重了，石頭。是師姑教徒不嚴，得罪了這位姑娘，我代劣徒致歉。」洪姬抱歉地彎下腰。
石拓不堪洪姬行此大禮，正想扶起她時，龍煙先一步開口。
「前輩毋需多禮，這可折了晚輩的壽。我年長于令徒，自不與小輩一般見識。」
嗯！言行得體，必出大家。洪姬不禁好奇地問︰「姑娘貴姓？師出何門？仙鄉何處？」
「晚輩姓龍名煙，系出龍門，來自杭州。」
凹州！伴姬有些訝異，「莫非姑娘是斜劍山莊的龍煙，四冰美人之一？」不過她的美貌果然堪稱絕色。
江湖傳聞，杭州的斜劍山莊有四位出色的女總管，人稱四冰美人，她們的武藝傳承自龍門，以龍為本姓，煙、霞、雲、霧為名。所以她一听到系出龍門又住在杭州，立即想到斜劍山莊的四冰美人。
「江湖上小小的稱謂，徒惹前輩笑話了。」龍煙發覺眼前的老人家比黑水溝、白死尸有見識。
「傳聞若是不假，劣徒剛剛那兩招上不了台面的小招式，應該傷不了你。」洪姬笑著說道，眼神散發睿智之光。
有意思。龍煙也回道︰「傳聞不一定是真，我資質駑鈍，難登大雅之堂。」她覺得和聰明人對話很過癮。
伴姬難得遇到好對手，可以與她在口舌上爭鋒。「謙虛是一種美德，過度的自謙就有些矯情。」
「前輩的修持令晚輩汗顏，請前輩千萬不要嫌棄。」龍煙揚起一絲詭笑，絲毫不在意她暗諷自己虛偽。
丙然夠膽識，龍門出身的女子皆不凡，洪姬真開了眼界，自己的徒弟若有此女一半修養，她就不怕後繼無人了。
「師姑、煙煙，你們到底在講些什麼？我听得胡里胡涂的。」石拓有被忽視的隔離感。
伴姬和龍煙相視一笑，頗有相見恨晚的味道，在眼波交流之際，已成忘年之交的好友。
龍煙說︰「石頭，你太沒禮貌了，還不請前輩進屋。」她心想，笨石頭，他要是听得懂，她在道上的日子就白混了。
「可是你還沒回答我的問題？」他不喜歡和她有隔閡，想知道所有的她。
「你說要听我的話，現在呢？」
石拓此刻才發現，他被「听話」的承諾給綁死了。他悶悶地說︰「我听你的。」
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秋末時分，風隨著季節的流轉而帶著涼意，大地染上深秋的顏色，山嵐披著淡淡薄暈，景色顯得蕭颯淒然，像位慵懶的仕女，梳頭無力起常遲。
微涼不熱的好天氣，白雲仿佛觸手可模，天青得知大海般清澈。
「煙煙，你喜歡吃野雁還是山雞肉？」石拓趴在草叢，低聲地問著身側佳人的喜好。
「都好，看你獵什麼，我不挑食的。」側躺仰望天，在樹底下納涼的龍煙沒有意見。
說到殺人她可以面不改色地痛下狠手，但對大自然孕育出的生命，她反而起了崇敬之心，若非逼不得已，絕不輕易奪取它們的生命。所以她涼涼地待在樹底下，此等破壞大自然平衡的罪行，就由「听話」的石拓去執行。
「待會我們再摘些野菜、山菇回去，順道看看溪里竹簍里逮了什麼好魚貨，可以再做頓大餐。」石拓說道。他愛死她的好手藝，每一道菜經過她的手，立刻變得美味無比，害他差點連舌頭都吞下去了。
同樣的食物不一樣的烹調法，竟有如此天壤之別，石拓終于了解他以前烹煮的手法錯得太離譜，原來煮熟的食物可以像新鮮的原貌，不一定要焦黑才算熟透。
「石頭，你準備養豬嗎？」她好笑地問。野菜、山菇、魚蝦？他還真會享受。
「養豬！咱們要養豬嗎？我明天就下山買豬仔回來養。」他以為她想養小豬。
龍煙在心底重重地嘆息。「我不是這意思。」
天下男人何其多，她怎麼會挑上個大智若「愚」的男子，是她壞事做太多的報應？
「你不想養小豬？」他低下頭思忖一下。「可是山豬凶殘難馴，很不好養。」
養……養山豬？！真該說他聯想力佳，還是說有創意。養山豬，她又不是嫌日子缺乏「異味」。她沒好氣地說︰「我不想養小豬，也不想養山豬，連你我都不想養。」當她是什麼，畜牧大王？
「我又不是豬。」石拓不服氣地抗議。
「你不是豬，為什麼長了一個豬腦袋？」她還覺得說他長了一個豬腦袋會侮辱到豬的智能，至少它知道自己的下場。
「哪有？」他下意識地模模後腦。
憊狡辯。她閑閑地說︰「那我請問你一下，你打算喂飽一莊子的人是吧？」
「沒有呀！就你、我和師父們而已。」還有老是霸佔他心上人的師姑，以及老是來插一腳搗蛋的師妹。石拓不愉快地想。
前兩天師姑一進屋就和煙煙熱絡地聊個半天，好象兩人是失散已久的親人般，完全把他冷落在一旁，害他郁悶得差點內傷。好不容易師父回來了，她們才稍停歇。
本想他可以獨佔她一會兒，但人算不如天算，穆桐一雙怨恨的眼楮直盯著他們打轉，好象他們做了什麼十惡不赦的壞事，是天下第一大惡人。然後不管他們走到哪里，她就像影子一樣地跟著，監視他們有無-禮之處，他真是快被煩死了。
龍煙知道他故意少算了兩人。她轉過頭說︰「那再請你回頭看看，我們得花幾天工夫才能把那堆‘山’填平？」接著手一揚，指向十尺以外的獵物堆。
石拓順著她縴縴食指望去，不好意思地干笑。「我想每樣獵物經過你的烹調後，就變得好吃，所以……」他忘了估算食物量，只是一味地攫取看得見的獵物。
她皺著眉說︰「你當我是什麼？煮飯婆還是女佣？」想累死她呀！一頭鹿，兩頭羊、三只肥碩的灰兔、兩條腕粗的青竹絲、一串倒串的大山鼠，更別提山筍、野菇等山菜。
而他還不知足地想獵野鴨、山雞，捕捉魚蝦蛤蚌來下菜，這要是在二十世紀還有冷凍框可以冷藏食物，可在大唐盛世也只有任其發臭長蛆。這貪心的男人，只為一逞口月復之欲。
「你別生氣嘛，煙煙，我再獵只雁就好了。」他好想吃燻雁排，那是她的獨家料理。
「你要是不怕重死盡避去，不要指望我幫你扛著‘山’走。」龍煙覺得動物們有些死不瞑目。
「不會的，我才舍不得你身上沾染動物的氣味和血跡呢！」雖然這堆「山」有些龐大，但他自信扛得動。
「那就好，我眯一下眼，你決定要把整座山搬回去時再喊我一聲。」她道。
「哦！」他突然俯啄了她唇一下。「我動作很快的，你可不能睡得太沉。」他怕山中的蟲子會咬了她。
「嗯！」龍煙不再理會他，閉上眼假寐。
石拓深深地注視她半晌，在她四周布下蚊蟲不敢靠近的暗香，揚起手中的弓箭，準備獵殺十尺外的水鴨。
餅了好一會兒，石拓正得意捉到一只小銀貂要送給龍煙當寵物時，抬頭一望，當場傻住了。
小山變……大山了！他記得隨手賣弄了兩下，怎麼會……這下一定會被煙煙罵死，說他什麼浪費山林資源、破壞生態的什麼食物鏈。他想這下不知又要被龍煙冠上什麼罪名。
「發呆不會讓你要聰明。回魂吧！石頭。」龍煙瞧他半晌不說話，狠狠地用樹枝抽他手臂。
疼痛感讓石拓回過神。他滿懷罪惡感地說︰「煙里，你知道我有時候做事不用大腦，你答應我千萬別生氣。」
「千萬則生氣？」她狐疑地瞅著他心虛的表情。「我從來不生氣，我的修養是與生俱來的。」
「真的不生氣？」他再一次心顫地問道。
「不生氣。」她以微笑面對他的無措。
石拓祈禱最好如此，接著養足了勇氣伸手一指。「我不是有意要違背你的叮囑，而是……嗯……它們自己跑來送死。」在她的瞪視下，他幾近無聲地辯解。
「很好，你做得太……太好了。」龍煙皮笑肉不笑地冷哼，氣得聲音都令人不寒而栗。
「我知道你很生氣，你罵我吧，不要憋在心里難受。」他實在怕極了她嚴厲的眼神。
憋？她從不將情緒憋在心底悶壞了自己。「我沒生氣，你哪只眼楮看到我在生氣？」
石拓心想她氣得牙齒咬得嘎嘎響，不用眼楮看也知道她在生氣。可是他沒膽子說出口。
「你不要生氣啦，下次我會斟酌一下，不會再濫殺動物。」他覺得好可怕，她的眼楮浮現紅絲。
龍煙忍不住大吼。「我不是在生氣，我是在冒火，冒火的意思你知道吧！」
石拓傻傻地點點頭，而引發她另一波的怒氣。
「你還敢點頭？生氣已經不能表達我有多火大，你是豬來投胎呀！你知道後代子孫為什麼會看不到麒麟，都是因為你這種人。」咽了口口水，她繼續開罵，「你想趕盡殺絕嗎？山里面沒有動物嬉鬧還叫做山嗎？你這個笨蛋，小心動物來報仇。」
麒麟？！那是什麼動物，可以吃嗎？他不解地想，「煙煙，要不要喝口水再罵？」
「你！氣死人還驗不到傷。」她能怎麼說？明知道她在生氣，他還不怕死地問她要不要喝水。
「你真的不要喝水？」他看她臉都氣紅了，也許喝口水可以退退火氣。
龍煙沒好氣地斜睨他，搶過他手中的水袋一飲然後說︰「你打算如何處置這堆‘山’？」
「煙煙，你比我聰明，你來決定就好。」光要宰殺、剝皮就得耗上一下午時光，石拓連想都累。
「我現在終于了解能者多勞的意思，我寧可這一刻突然變笨。」她的聰明可不是用在這種「小事」上。
「煙煙……」他哀求地叫她。
她真的要奄奄了。她生氣地說︰「別叫了，我想一下。」
哦！這一堆獵物，若腌成肉干她嫌懶，不腌成肉干她也沒胃口天天吃肉；擱在荒野任其腐爛又太浪費，總不能把這些半死不活的動物放回山林吧，這樣它們也是死路一條。
除非把整村子的人……人，有主意了。她吩咐道︰「石頭，你去找根長一點、粗一點的竹竿，再找些藤蔓，要結實不易斷的那種。」
「找這些東西要做什麼？」石拓不解地問-
唆。她瞪他一眼，說︰「我說去找就去找，待會你就知道。」
當她用命令的口吻說時，他即閉上嘴巴不再發問，因為他是「听話」的男人。
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山下的市集圍了一群人，他們爭相向街口聚集好買山產野味。
但真正吸引他們目光的焦點並非那些野味，而是那對才貌出眾的「商人」。男人是驚艷地欲一窺芳顏聞得粉味，女人則嬌羞故作姿態，想引起那俊俏男子的青睞。且最重要的是那美麗女子做生意的手法及口才，令人大開眼界不願離去，甘心掏出銀兩來購買。
「這位美麗的小嬸，買三送一，機會只有一次，錯過可惜呀！」
滿臉皺紋的大娘一听龍煙這麼說，心喜地馬上掏出碎銀，買了三只野雁附送一只肥山鼠回去，沿途笑嘻嘻地逢人就說她是美麗的小嬸。
「這位強壯又有男人味的大哥，羊肉補氣，讓你吃了以後妻子會天天叫你哥哥哦！」
長滿橫肉的中年大漢咧嘴大笑，露出一口黃板牙，豪氣地一口氣買下半只羊，在龍煙「崇拜」的眼神下扛回家。
「鹿角補精，蛇湯養顏，毛皮可以縫制成靴子，香袋能送給心上人當定情物。大叔、大嬸、小泵娘手腳得快些，遲了就沒得買了。」
龍煙一邊吆喝一邊不吝嗇地對著客人微笑招呼，左腳不忘踢踢蹲在地下切肉秤兩的石拓，要他動作俐落些，客人等著要帶回去呢！
不一會工夫，大部分的獸肉及野禽銷售一空，只剩下黏著肉的骨頭……
「頭骨煮湯鮮味十足，肋骨炖冬瓜，消暑、退火又美顏，大骨慢熬別有風味，小阿骨質長得直又挺呀！」
哇！這煙煙也太會撈錢了吧！連骨頭都賣錢。石拓一听，實在不敢相信。
而經她巧口一說，原本剩下無幾的獸骨連渣也沒剩下，全被人搶購一空。
石拓張口結舌，無法置信才一刻鐘，所有的獵物都賣光了，連骨頭都有人搶著買，實在是不可思議。
「你好厲害哦！煙煙，一斤羊肉喊到一兩銀子還有人買。」原本一兩銀子至少可以買三、四斤羊肉。石拓佩服得五體投地。
「不要太佩服我，這就是做生意的手法，要懂得購買者的心理，舌頭多沾點蜜，財源自然滾入懷。」掌握住人性的弱點再加以利用，這就是商人的本色。她當然要海削一筆，才不會枉費她從山上一路陪著他扛下山的辛勞。
「你會不會賣太貴了？這些獵物平時的價碼好象沒那麼高。」他覺得自己很「奸商」。
「姜太公釣魚願者上勾，你有看我勉強別人嗎？他們一個個可是笑著離開哦！」對她而言，賣貴多出來的錢是「服務費」，畢竟她說了不少違心話，將來下地獄要拔舌，現在理所當然要收些報償，反正一個願打一個願挨，是兩相愉悅的事，她不介意做做好事。
「好多銀子，我們賺了多少？」石拓張開大掌接住龍煙數落的銀兩。
「大概四、五百兩吧！不太多就是。」她個人偏愛數銀票，因為薄薄的一張紙，易帶又不佔空間。
四……四、五百兩？他瓦罐里的銀兩都沒那麼多。石拓驚訝極了，突然想到一事，便問︰「對了，我們把獵物都賣了，晚上吃什麼？」
石頭就是石頭，龍煙搖搖頭說︰「你手上捧的是什麼？」
「銀子呀！」這是什麼問題？她不會連銀子都不認識吧！石拓不解地想著。
「銀子可以干什麼？」
他瞟瞟她。「銀子可以買東西呀！煙煙，你是不是中暑了？」他擔心地模模她的額頭，怕她熱昏過頭。
「中暑的人是你。」她挪開他的大手，用很正經的表情說道。「金錢萬能，你想有錢會沒飯吃嗎？」
對哦！銀子可以買東西吃。石拓這才領悟，可是又想到一事。「師父呢？」
「一餐不吃餓不死人的，他們也該學著喂飽自己肚皮。」她不在乎地說。老人家少吃一點才會長壽。她從沒見過那麼令人不屑的老頭，一天到晚混吃等死啥事也不做，游手好閑地當「飯桶」。
兩個老頭表面上說得很好听，說是要教她一些防身武功，結果只扔給她幾本殘破的秘籍，要她照著上面練就算了事。實際上是想賺個免費的菲佣。
但她可不是笨石頭，豈能任由人牽著鼻子走，不餓他們一兩餐，還以為天下都隨他們意思走呢。
「煙煙，這麼多銀兩怎麼辦？我的手放不下了。」石拓捧者銀兩皺眉，不知該往哪擱。
「放不下就找個東西裝嘛，難不成你想捧著它走？」她心里嘆了口氣，看著這不知變通的大石頭。
石拓為難地說︰「我手捧著銀子怎麼找？而且本來也沒料到要下山，所以身上沒銀袋。」
龍煙嘆息地朝天翻翻白眼，沮喪得想拿石頭敲敲他腦袋。「沒錢袋不會買呀！你手上的錢不能用嗎？」
「捧著銀兩去買錢袋會不會很奇怪？」他突然問。
是很奇怪，但她不會告訴他，丟臉的人是他。「走吧！前面有位賣雜貨的小販，應該有賣錢袋。」
龍煙拉著他的手臂。走近賣雜貨的小攤販，老板一看見客人上門，馬上笑臉迎人，一雙細長的鳳眼直盯著石拓手上的銀子涎笑。
「爺兒、姑娘要買些什麼？胭脂、水粉、珠釵應有盡有，還有這絲絹可是波斯進口，絕對物美價廉、包君滿意！你瞧瞧這玉，翠得多剔透……」
「錢袋。」龍煙簡單地說。
小販愣了一下，以為他听錯了，繼續吹捧他貨物的精美。「這紅巾可是大漠公主的最愛，還有……」
「我說錢、袋。」她強調地說。
「錢……錢袋？！」小販這才注意開口的女子竟如天仙般美麗，先前他的眼楮全被銀子給佔滿了。
龍煙比比石拓手上的銀兩。「給我一個可以裝這些俗物的錢袋。」
俗物！小販眼楮張大如牛眼，心想這些俗物……銀兩若是他的該有多好。「姑娘要什麼款式的錢袋，我這里有……」
「裝銀子的錢袋。」她不耐煩地打斷小販的長舌。
小販短促地笑笑。「這只錢袋可好？」他拿出手工精細的繡花錢袋。
龍煙看了看錢袋大小，再看看石拓手中的銀兩。「應該可以。石頭，把銀子放進去。」
生意人嘴巴總是比較甜，小販一看到兩人親密的舉止，不忘奉承兩句道︰「爺兒好福氣，您的娘子美如天仙，夫妻一定恩愛到百年。」
「她不……我……」石拓尷尬地不知怎麼解釋，只能微紅著臉注視著佳人。
「我家相公說我長得很平凡，和天仙差得遠，他也不會因為你的巧言而多給小費。」
龍煙不留情地冷冷丟下幾句，她最討厭胡亂臆測的贊美詞，那听起來非常刺耳不誠懇。
「嗄？！」小販聞言完全說不出話來，只能張大嘴杵在原地。
龍煙隨意地扔下等值的銀子，她不想看小販發愣的蠢樣，接著將錢袋塞入石拓懷中，挽著他的手轉身離去，沒注意到他的臉因為她說了「相公」兩字而泛著幸福笑容。
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迎陽樓賓客絡繹不絕，幾乎座無虛席，龍煙利用特權上了二樓的貴賓席，因為迎陽樓是斜劍山莊名下的一家酒肆。
酒菜陸續上了桌，全是石拓從未看過的精致美食，他不由得憂心一問︰「煙煙，這會不會很貴？」
龍煙不在意地說︰「不貴，你盡避吃吧！」是不貴呀！掌櫃的可不敢向她要飯錢。
以她在斜劍山莊的地位，行經各地的商號無不小心款待，生怕一個怠慢得罪了她會影響到自己的飯碗，無不使出看家本事討好她。而迎陽樓也不例外，掌櫃的極盡諂媚之能地端上拿手好菜來款待貴客。
「真的不貴嗎？我看樓下的人只點幾樣菜就好幾兩銀子。」石拓算算那幾兩銀子可是夠買一袋米吃上一個月。
「根據規矩呢，樓上比樓下高所以很危險，因此價錢便宜了一大半，你不知道嗎？」她用訝然的表情唬弄他。
「怎麼可能，你沒有騙我吧？」石拓倒覺得樓上視野佳，還可以看看窗外的風景，哪有什麼危險性。
「我就是騙你這塊大石頭。你哦，要機伶點，不要被人賣了還傻呼呼地替人數錢。」他還真信呀！笨蛋。龍煙提醒道。
石拓溫柔地執起她的手。「我甘心被你騙一輩于，有你在，沒人賣得了我。」
她縴縴素手輕輕敲了他額頭一下。「你吃定我了是不是？小心我第一個賣了你，看你怕不怕。」
「不怕，你舍不得賣了我。」他只怕配不上她的聰穎慧黠。
「你倒挺自信，說個我舍不得賣你的理由。」她想知道他的自信從何而來。
「我很听話。」他很委婉地說出他惟一的優點。
她當場怔了一下，噗哧地笑出聲，因為他的確說中她的心坎事。「好吧，我委屈點買你終身，兔得你被人騙。」
「煙煙……」石拓動容地凝望她粲笑的容顏。
「龍總管，長安有信來。」
兩人正沉溺在無聲的言語中，莫名地冒出一陣粗嗄聲壞了這份心靈交融的美麗氣氛。
「明掌櫃，你不能等我用完膳再來打擾嗎？沒人教你用膳禮儀嗎？」她沒好氣地說，一听是長安，不用看也知道是誰捎來的訊息。
明正禮恭敬地立于一側。「這是急訊，所以屬下一看見龍總管就立刻呈上。」
「急訊？」龍煙不屑地冷嗤。「拿來吧，反正向景天那痞子就是見不得我清閑幾天。」
「是。」明正禮呈上後立即退下。
一見他退下，龍煙則將所謂的急訊擱在一旁並不急著拆閱，反而慢條斯理地享受食物美味。
「煙煙，你不看信嗎？」那個男人好象敬她為主。石拓對她的舉動感到疑惑。
「有什麼好看的，還不是些狗屁倒灶的事，早看晚看都差不多。」她好整以暇地說，反正信又不會飛掉，早知道就不下山，這樣他們就找不到人轉交，自然會向斜劍山莊的另一批閑人求助。
「呃……煙煙，你……你們……呃，我是說他叫你總管，總管很大嗎？」石拓吞吞吐吐好半天才說出一句話。
總管大嗎？應該是吧！至少屬于斜劍山莊的商行都得听她的。「說是總管，光看字面上的意思不難理解，就是什麼都管的大雜工，最好每日十二個時辰全年無休。」龍煙自嘲著人人羨慕的地位。
「雜工？可能是我看那位掌櫃很尊敬你，當你主子似的。」有權力這麼大的雜工嗎？難道她又耍弄他？
「我家小姐才是他的正主，我是跑腿的小廝，因為我的靠山夠硬，他不得不尊重我。」她解釋道。
其實她是自謙了，誰不知斜劍山莊的四冰美人享譽天下，聰明才智更勝男子，個個皆是巾幗不讓須眉的女中豪杰。
「喔！這樣嗎？」他不太相信她的說辭，但是無妨，只要她肯留在自己身側，她說什麼他都信。「你還是先看信。」
「無趣的家伙。」龍煙不甘不願地抽出信紙閱讀起來。
煙︰
王妃病情有變，疑似中毒，目前正極力搶救。李-日前中了埋伏，身受重創。請速回長安。
倘若你不想送李-出殯，就早點到長安，我能力有限，怕保不住你義弟一條小命。
被你-棄的向景天急召
「唉！我從不去找麻煩，怎麼麻煩老是找上我？」她是麻煩搜集站嗎？她真想仰天一嘆。
「煙煙，這信上的李-就是你提過與我長相雷同的男子？」石拓覺得這名字真的好熟悉。
「嗯！」
「你要回長安嗎？」
「不回去不成啦，誰教我沒事去認個義弟。」她當時原本想少個麻煩沒想到卻變成多個包袱。
「我跟你一起去好不好？」石拓直覺認為，李-與他的身世有很大的關連。
「我本來就要帶你去。別忘了，你的終身已被我買下來。」她笑著握住他的手。