可是南青瑤並非東浚國子民，加上除非必要，她鮮少出人質府，東方珩眼中的「常識」，她確實不清楚。
不過「東方」是國姓，東浚國國君復姓東方，這點她還不至于愚味不知。
「小女子姓南，南方人士。」她回禮，自報姓氏。
他一征，眼底訝色一閃而過。「你不曉得我是誰？」
都已經到了宮門前，她還不清楚他的真實身份，未免太過荒謬。
是故作無知，或別有所圖……
「我並非東浚國百姓。」她言以蔽之，解了他的困惑。
「你不是……」原來如此，難怪不認識他。
東方珩放不多疑的心，畢竟剛遭人行刺，難免疑神疑鬼，杯弓蛇影。
「小姐，你看清楚點，他把我們帶到什麼地方，又是朱紅色大門，又是帶刀侍衛站崗，簡直就是皇帝住的宮殿，他真當自己是東宮太子不成。」以為遭人要挾，侍香不滿的嚷著。
「咦！這……」巍峨高牆，紅漆朱門，兩旁衛兵高舉長矛……她苦笑，不是外觀相似，而正是氣勢雄偉的皇宮，他們所在之處是東皇居所。
南青瑤望著十來尺高的宮牆，內心感慨萬分。母後在世時，她曾是座上嘉賓，隨著父兄受人愛戴，多少人羨慕她是南烈國第一公主。
如今卻是仰人鼻息的階下囚，別說盛情款待，就連三餐也得看人臉色，一如受制予人的愧儡。
「你存心耍弄人是不是？不想負責就說一聲，我們也不一定要你知恩圖報，反正忘恩負義的畜生多不可數，多你一個不多，少你一個不少，你不要太過份了。」
欺負人欺上了癮，拿人尋開心。
「侍香，別在宮門前大肆喧嚷，我們回府吧！」此地不宜久留，遲了恐生事端。
認出是東浚國皇宮，南青瑤當下心生警惕，迫不及待地想離開是非之地。
「等一下，我沒有唬弄人，在下的確住在里面。」他伸手一攔，不讓人離去。
「你是皇親國戚？」啊！是了，他姓東方，必定與皇室有所關系。
東方珩避而不談，隱瞞身份。「跟我來，入宮後便知分曉。」
他很想看看她得知他是太子時是何種神色，大驚失色，或是欣喜若狂，那張過于平靜的嬌容讓他有種想摧毀的沖動，面對一人之下、萬人之上的太子殿下，她還能處之泰然嗎？
說穿了，不過是骨子里的劣根性作祟，想借由不同凡響的「家世」達到驚嚇他人，逼出表像下本性的目的。
可是當他氣勢凌人地走上前，一如既往地走過宮門，兩支長矛頭突地朝外，擋在他前方，聲音宏亮地喝阻他再往前走。
「何人擅闖皇宮，可知其罪當誅？」侍衛大聲一喝，表情冷肅。
從未被攔阻過的東方珩當下沉目。「放肆，連我也敢擋。」
「不論你是誰，沒有令牌一律不得進出。」這是規定，誰也不得不從。
「誰說我無令牌，我……」他探向腰際，長指撫過粗糙的棉布，他驀然一頓，神色陰郁地想起落河之際，隨身令牌也掉落河中。
如今的太子如同尋常百姓，穿著平民衣物，腳上是鞋式過時的舊鞋，一頭黑發以三文錢一抽的細繩束于腦後，模樣落魄得像是臨海一帶的捕魚郎。
少了光鮮的衣著，及可供辨識的信物，東方珩即使身份尊貴，但在不曾見過太子本人的侍衛眼中，他和路過的行人沒兩樣，一切照規矩辦事。
「快走，不許擋路，皇家大門不是你這種人可以逗留，閑雜人等速速離開。」
侍衛之一打了個手勢，隨即十數名士兵由四面八方涌至。
「我是閑雜人等，你這個不長眼的奴才……」怒極了，他凝眉喝斥。
「算了啦！吧麼打腫臉充胖子，不就是愛說大話的落水狗，別再裝模作樣惹人嫌，小心衛兵大哥下手不留情，在你身上戳出幾個大窟窿。」哼！丙然是騙子，專門招搖撞騙，滿嘴謊言。
為之氣結的東方珩橫睇一眼，冷瞪出言奚落的大嘴侍香。
「侍香，別造口業，與人為善，不與人交惡。」多一個朋友好過多一個敵人。
她時時提醒自己。
「可是小姐，你自己看看他嘛！明明嘴上說得好听，硬要我們跟著胡走一通，結果到頭來竟是空口白話，我這雙鞋都快磨破底下。」她還打算穿到來春呢！手邊上僅剩的銀兩容不得換新鞋。
南青瑤好笑地輕搖臻首，侍女的夸大其詞不是第一回了。
「侍香並無惡意，她只是心直口快些，還望東方公子別介意。」
他由鼻孔哼了一聲。「太過魯莽的奴婢只會為主子招禍。」
「公子有下榻處嗎？城門就快關了，若是不嫌棄的話，我們的居處還有幾間空房，你就委屈一晚如何？」見人有難，她無法置之不理。
「家中長輩無二話嗎？」畢竟是獨身男子，易生流言蜚語。
她但笑不語，清亮眸心慢慢黯了下來，微帶苦澀和無奈。
怎麼說得出口她是不受寵的公主，因雲妃的蠱惑和皇妹的煽動，一國之君割舍骨肉之情，將親生女兒送至別國做質子，從此不聞不問。
「公子、公子，你在哪里？有沒有听見小玄子在喚你？快出來呀！別讓奴才找不到人……公子、公子，奴才的腦袋要掉了，別害奴才……」
小玄子活著河岸，不斷地高喊著。他在人群中穿梭，焦急萬分地左顧右盼，他兩條腿快跑斷了，還是無法在萬頭攢動中找到主子。
他越找越慌，也越找越晚，最後的煙花放完之後，夜已深沉，觀賞燈會的人潮慢慢散去，一攤接一攤的攤販也收了，蕭瑟的夜里只剩他一人獨自徘徊。
涼風一吹，偌大的廣場只有燈火相伴，找不著人的他心里急了，不爭氣的眼淚也跟著流滿面，淚水與鼻涕止不住，難看至極。
逼不得已下，他只好趕緊回宮，向皇上稟明詳情，調派人。手尋找太子，就算會掉腦袋也沒辦法，誰叫他把人搞丟了。
就在小玄子踏入宮殿時，城門落閂了，有家歸不得的東方珩跟著南青瑤行至皇城外郊，一處外觀富麗堂皇的行宮。
乍見門口懸掛的紫檀牌區，深雋的草書字體令他大為吃驚，此處竟是－－「人質府」
這……怎麼會？裝扮樸實的主僕倆怎會是質子？他記得父皇提過，人質府內大都是客國的公主和皇子，或是該國的重要人物，以使臣身份長期進駐，期限不定，有的就此終老東浚國。
但實際上，他們就是毫無自由的囚犯，不論走到哪里都有人監控，不能有朋友，不能與他國的質子來往密切，甚至出入府邸要向上通報，得到允許方可外出。
「很意外嗎？看你的表情好像進入一座華麗的鳥籠，它美則美矣卻缺乏生氣，是不上鎖的死城。」質子們是游魂，整日晃來蕩去，無所事事。
「華麗的鳥籠……」十分恰當的比喻。
雄梁畫棟，水榭樓閣，鵝印石大小的夜明珠瓖嵌牆面，照亮一室陰暗，也照出使人心寒的淒涼與寂寞。
這就是人質府嗎？為什麼感覺有股寒意襲來，那風……很冷，連他一個大男人都受不了，而她卻不知已待了多少個日夜。
「不用感到驚訝！人質府的人像圈養的牲畜，地位低人一等，我想貴國皇帝對俘虜也是這樣的待遇吧！」說是來客，待遇卻遠不及服侍大官的婢僕。
「不可能，父……呃，我是說皇上一向善待人質，每月撥下的款項足以令客國嬌客過得奢靡。」他不敢說能如在祖國一般暢快過活，但起碼的開銷絕不吝嗇，力求質子們住得舒心。
人質的存在形同互不侵犯的約束，虧待不得，他姨母之女，受封聖德公主的表妹亦在他國為質，若有妄動，她同樣也會受到傷害？
這是確保邦交不變的玫策，雖然有臣子上奏廢除，宣稱是不仁道的行徑，但是各國行之有年，想改變非一朝一夕可以辦到。
「你覺得多少算奢靡呢？瞧瞧這金碧輝煌的假像，我們連做件衣衫都捉襟見時，得省吃儉用才得以溫飽。」南青瑤越說越小聲，近乎耳語，听不真切。
東方珩豎起耳朵，想听清楚她含在嘴里的話。「你們過得不好嗎？」
「寄人籬下算是好嗎？」他是東浚人，她不好多做評論。
說好嘛！那就太過矯情，人質府官員個個仗勢欺人。言行上從不掩飾輕蔑，讓人質們知道自己是下等人，不配與他們平起平坐。
包甚者，若不順從他們，打壓尚在其次，嚴重時只給冷飯冷菜，或是發餿的隔夜飯，讓人洗冷水澡，卑劣的行徑罄竹難書。
可若說不好，卻也有它的便利處，至少在南烈國時，後宮女子不得擅自出宮，她貴為公主也只踏出宮門幾次，不像這幾年能偷偷出府，親身體會百姓的生活。
有利也有弊，優劣各半。
「算了，別听我這些惹人牙疼的牢騷話，侍香應該整理好房間了，我領你過去。」驚覺說太多的南青瑤連忙打住，她後退兩步拉開距離，嚴守男女之別，她沒有能落人口實的本錢，一旦閨譽有損，傷及的是南烈國的顏面。
「等一下，你是哪一國的質子？」他越瞧她清麗秀美的容貌，越覺得在哪見過，一時間卻想不起來。
「有差嗎？不就是吃閑飯的蠢蟲。」她自嘲地抿唇一笑。
「南是南烈國皇族姓氏，你若不是公主便是郡主，再無其他可能。」他推論判斷。
南青瑤笑得很淡，一抹月光投映在她身上，襯得她有如欲乘風而去的廣寒仙子。「公主也好，郡主也罷，在這里有什麼差別。」
「告訴我，你的全名。」他抓住她，想要得知她的真實身份。
「放開我，不要讓我後悔引狼入室。」她目光清明，直視他鷹般雙瞳。
不畏不懼、不卑不允，她清越堅毅的態度折服了東浚國太子。「你一向都這麼逞強嗎？」
「客氣了，東方公子，我只是遂循先祖教海，不讓自己有愧于天地……」一陣暈茲襲來，她體力不支，身子微晃。
「怎麼了，身體不舒服嗎？」他伸手一扶，手上的重量出手他意料的輕。
眉頭輕皺的東方珩驚愕的低看懷里人兒。她簡直比他養的鷹兒還不具份量，只稍輕托便可離地。
驟地，一塊系著紅線的白玉滑出她衣領，倏地殊起的黑瞳盯緊那枚璃龍玉佩，內心的沖擊難以言諭，她是……她是……
答案呼之欲出，他卻難以置信，天底下竟有如此巧合的事。
「我……沒什麼大礙，只是有點頭暈……」她掙扎地要站直身子，可是有人卻不肯松手，固執地攙扶。
「你中間的名字是青，南烈國大公主南青瑤。」他不記得她的模樣，卻曉得將貼身信物給了誰。
當年的印象已十分模糊，算算，他們長達九年不曾再見過面，而他也快忘了曾有的約定，直到看到這枚家傳玉佩。
許多記憶在剎那間涌現，荷花池畔的公主，安安靜靜地丟著糕拼，喂食池中的水鴨，不與喧鬧的皇子皇女們一同胡鬧。
她有雙出奇靈秀的眼眸，無垢又澄澈，仿佛他東浚國最純淨的烏玉，干淨得不摻一絲雜質……