鳳宅。
一覺醒來，已是隔天傍晚，渾身髒污不堪，月復部有點不適，不過她還能忍，就是額頭痛得她很想倒地不起。
「痛痛痛，一郎哥，真的很痛哪。」她齜牙咧嘴，痛得直往後縮。
鳳一郎完全沒有放緩涂藥的意思，平靜道︰
「冬故，-這傷口不小，可能會留疤。」
「留疤不礙事的啦。」好痛，眼淚差點不爭氣地滾出來。如果不是一郎哥向來疼她，她一定會認定他是存心懲罰她的。
明明昨晚，她沒這麼痛的……因為蒙汗藥效盡退，讓痛感全部浮現出來嗎？
「一郎哥，不上藥也行，隨便幾天就可以自動愈合了。」所以，別整她了吧。
他不甚苟同地瞪著她，道︰
「什麼不上藥？-是個女孩，是要嫁人的-這叫破相，-懂嗎？」
「一郎哥，反正我許人了，都無所謂了。」她笑，又痛得直撫額頭。現在連做表情，額面就陣陣抽痛，昨晚她是撞上鐵石頭嗎？好痛哪。
鳳一郎看她自作自受，心里也不好過。他放緩臉色，道︰
「懷寧去燒水了，待會-沐浴綁，到客廳來吃飯吧。我听青衣說，-在官園吃得少，現在回家了，-愛吃多少就吃多少，我去將剩下的臘肉炒一盤來。」
她雙眸微亮，道︰「謝謝一郎哥。」
「等吃完飯，得喝藥，接下來幾天，-不準在縣府留太晚。」他談條件。
她聞言，點頭，盯著懷寧搬進木桶倒熱水。
「一郎哥、懷寧……我常忘記的事，你們都幫我記得牢牢的，我實在很不好意思。」她癸水將來的前幾天，總會有點不舒服。
她記得第一次來時，一郎哥幫她寫藥方，從此每月都得服用，到最後，只要飯桌上出現這碗藥，她就知道癸水又要來了。
「不好意思就放心里頭，這種事說出來我跟鳳一郎都尷尬。」懷寧平聲道。
鳳一郎搖頭笑著，轉身出去處理那半條臘肉了。
她確定一郎哥走進廚房了，才連忙上前低問︰「懷寧，布政使被收押了嗎？」
他看她一眼，點頭。
「你跟青衣都沒事吧？」
「嗯。」除了差點被假山砸死外，布政使不會是他生命里最大的危機。
「東方非呢？」
「不知道。熱水好了。」
「等等，懷寧，一般百姓是拿不到兵服的，不會是你搶來的吧？」她知道一郎哥早已料到布政使有異心，但她沒想到連懷寧都混進士兵之中。
「是我送豆腐到官園，遇見小兵搶走我的豆腐，我火大，就搶他衣服。」
她瞪著他。「懷寧，你這麼愛說笑話？」
「我天生的。」他應答如流。
她咬咬牙……糟，忘記昨晚為了清醒，把嘴唇咬得稀巴爛，痛死了。
背寧彈了下她的額面，痛得她月兌口慘叫。
「懷寧，你做什麼你？」
「我在試-的額頭有多硬。」
不用說，不只一郎哥惱，連懷寧也火了。有罪就要認，她低聲認了︰
「是我不好。我下次一定會注意自身安全。」頓了一下，怕隔牆有耳小聲問︰「懷寧，你們是何時潛進官園的？」
「不知道。」
她瞪著他半天，他也瞪著她，兩人互瞪到外頭開始下雨了。
背寧才勉強收回視線，聳肩︰
「熱水要冷了，洗冷水澡不好。這樣吧，-有問題一次問完。」
她沒有想到懷寧這向來沉默是金的木頭，竟然願意回答她的問題，驚喜問道︰
「新皇真是為了斬草除根，逼梅貴妃殉葬嗎？是皇上有意要殲除江興布政司？現在布政使被收押，其他官員應該選靠東方非，皇上還會想一網打盡嗎？」
「都問完了？」
「先這樣就好了。」她一臉「請求開解」的感激神色。
背寧點點頭，正色道︰
「那就快去沐浴吧。」語畢，毫不猶豫地走出房門，根本沒要回答她的問題。
「……」現在她不只額痛，嘴唇痛，連心也好痛。懷寧這樣玩她，很有趣嗎？
由此可見，兩位義兄真的很火大，等晚飯的時候，她得好好道歉。嗯……她學老萊子娛親，不知道有沒有效？
身體發膚，受之父母。如果萬不得已，她是不會傷害自己的，一郎哥應該明白，只是他一時生氣而已。
再想下去，水就要涼了，她索性拉下發環，解下腰帶，痛快地洗個澡。
順便再重新思考剛才一肚子的問題吧。
就從東方非帶她上官園開始吧，她本以為他只是一時興致大發逗她，同時也讓她看見地方官員丑陋面，但沒有想到他真正目的是除掉老國丈人馬——
這種九彎十八拐的心思，她身邊早有一個，她就是學不會。她深吸口氣，沉下心，一件事一件事慢慢掀開來細想，總會讓她想出答案的——
外頭一聲巨雷，嚇得阮冬故回神，東張西望，一臉茫然。
她低頭一看，這才驚覺水已涼透，她暗叫不妙，趕緊爬出浴桶。她一想起事來就入神，通常一郎哥不會叫她，就讓她專心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下來一個月她就得吃豆腐飯了。
長兄如父，她這個女兒，絕對不能惹毛爹的。
她換上男裝，想了下，反正都是最親的自家人，沒人會舉證她是女的，遂收好裹胸的長布……索性一不作二不休，連長發都不束了，免得扯動她的額傷。
她推開門，看見外頭雨勢甚大，不由得心情愉快起來。盛暑下大雨，涼風四處竄，晚上好人眠，今晚她不必撫著額傷在床上滾得一夜睡不著了。
她冒著雨，捏著鼻子閃過有豆腐桶的院子，掀開布簾，很有精神笑道︰
「一郎哥，我好餓，開飯了……東方兄？」秀眸微地大張。
東方非正坐在家里唯一有背的椅子上，衣著隨意，不似在官園那樣豪華錦衣，現在的長衫偏素，雖有貴氣，但順眼許多，仿佛當日的一日兄長又回來了。
她眼珠子微瞟，一一掃過一郎哥、懷寧、東方非，還有青衣。是她的錯覺嗎？剛才屋里是不是也在打大雷，怎麼氣氛有點詭譎？
東方非听見她的聲音，抬眸笑意盈盈道︰
「冬故，-不是邀我來品嘗那塊神仙滋味的臘肉嗎？我來了，-該好好待客啊。」視線掃過她略有曲線的嬌軀，再停在她毫無束綁的長發，他神色不變，頭也不回地吩咐︰「青衣，你到外頭等著。」
青衣不敢抬頭，道︰「是。」
「等等！現在要吃晚飯，外頭又下大雨，東方兄，你這樣太狠心了。」家里凳子有限，她迭起兩個木箱，放在東方非身邊。「來吧，青衣兄，一塊吃晚飯。」
轉身一看，瞧見一郎哥的臉色有點黑掉。她無辜地搔搔頭，老萊子娛親今晚是做不成了，她還是多陪點笑吧。
「青衣，既然阮小姐這樣吩咐，你就坐下吧。」東方非面不改色道。
「是。」青衣目光還是垂著，十分客氣地坐在木箱上頭。
小小的桌子是三菜一湯——蔥炒臘肉，蔥炒豆腐，豆腐炒大蒜，還有淹出水面的豆腐大鍋湯。
在她的陪笑下，四男一女，全數入桌。桌子小，人擠點，但有飯吃最重要。她吞了吞口水，接過一郎哥盛來的大碗飯，笑著跟東方非道︰
「東方兄不必客氣，請盡量吃。鳳寧豆腐鋪的豆腐是一流的，來，東方兄，你一定要嘗。」趕緊把最大塊豆腐夾在東方非的碗里，以免輪到自己吃下肚。
「在幸得官園里，東方兄吃的是山珍海味，現在粗茶淡飯怎麼入口呢？」鳳一郎淡聲說道，語氣略帶不快。
阮冬故才吞了一口飯，低著頭默默接過一郎哥夾來的臘肉，默默的吃。只要頭不抬起來，她想，一郎哥就算不快，也不會掃到她吧。東方兄，你多擔待了。
「山珍海味也有膩的一天，偶爾粗茶淡飯才是養生之道啊。」東方非泰若自然，毫不介懷吃下那塊豆腐。
阮冬故瞄到他慢慢品嘗，忍不住驕傲地插嘴︰「我家的豆腐絕對是人間美味，青衣兄，你也吃吃看吧！」她迅速夾起第二塊大豆腐嫁禍給青衣。
「……多謝小姐。」在眾目睽睽下，青衣硬著頭皮，連忙接過。
「好了，快開飯吧。」她真的很餓了，所以偃旗息鼓吧。
「冬故，-額頭的傷，嚴重嗎？」東方非狀似隨口。
她大口大口吃飯，嘴唇雖然痛，但吃飯更重要。她搖頭︰「沒事！敗快就好了！多謝東方兄借轎載我回家。」
「額頭上的傷，即使愈合，也會破相，這對女子來說，是十分嚴重的事。冬故，-怎能說沒事呢？」鳳一郎神色嚴肅道。
「……是。」她很懺悔，夾了一塊臘肉配飯。今晚的臘肉，雖然一樣好吃，但她開始有點食不知味了。她對這種「家務事」一向很沒轍的。
東方非哼笑一聲︰「我不在乎她破不破相，冬故的義兄，你大可放心。」
「東方兄，你在不在乎並不重要。你只是冬故的未婚夫，正所謂良人難尋，如果冬故良人另有命定，這婚約之誓隨時可取消。」
「哈哈，一郎兄，天下女子要找一個良人太容易，但阮冬故要找，這世上除我之外，怕再也找不到第二個了。」東方非倨傲地說道，意味深長地注視著鳳一郎。
「……」阮冬故覷他一眼，照樣吃飯。
背寧見她吃飯吃得快，搬來大飯桶，為她再盛一碗。
鳳一郎繼續客氣回答︰
「我家冬故性子大而化之、不拘小節，對男女情愛根本不屑一顧，就算她嫁了人，她的夫婿在她心里永遠不會是第一。東方兄，你可要考慮清楚了。」
「不是第一又如何？在我心里，她也不是第一，兩個都不是彼此第一人的湊在一塊，豈不是正好？」東方非笑容可掬。
這真是浪費食物，她忖道，埋頭吃飯，不想理會兩個大男人之間的針鋒相對、暗潮洶涌。她想，這次一郎哥會發火，主要是東方非下了蒙汗藥，害她弄傷自己。
至于東方非……
如果此刻她再責難他下蒙汗藥，鳳宅的破屋頂可能要掀了。
她暗嘆口氣，小聲道︰「懷寧，多吃點豆腐。」
「-也吃。」懷寧故意夾豆腐給她。
她捧著碗避開，繼續埋頭吃飯配臘肉。
東方非看她像在吃世間美味一樣，不由得失笑︰
「冬故，-對吃真是隨意得緊。這種粗茶淡飯-熬了幾年啊？明明-大哥已是應康富商，-要自他那里取用銀子，他絕不會說話的。」
她滿足地接過第三碗，道︰
「這樣的生活很好啊。吃什麼都無所謂，能吃飽最重要．再說，一郎哥跟懷寧說好的，在我出嫁前要養我的。」
「出嫁後，要繼續養，也不是問題。冬故是我跟懷寧的妹子，養她一輩子，我們心甘情願。」鳳一郎說道。
「你們真是兄妹情深。」東方非不以為然︰「難怪鳳兄你會跟我做此協定。」
她耳朵拉長，仔細偷听，繼續吃飯。他們不吃飯，她來吃光光；他們愛說話，她就听光光。
鳳一郎臉色一沉，直直望著他。
「東方非，你要將事情攤開來說，我也不再遮掩。你是一諾千金的人，既然與我做了協定，為何還要違背承諾？」
「我做事向來隨心所欲，她來了，只是礙事。鳳一郎，你處心積慮為她著想，連她的未來也要管，我真懷疑，你是不是有了異樣的非分之想？」
鳳一郎難得撇嘴冷笑︰
「我要有非分之想，今逃訥方非三個字，絕不會出現在冬故的生命里。」
「……」她這個當事人，很想嘆氣。
有人在挑釁，東方非從不拒絕。他邪氣笑道︰
「好啊，鳳一郎，我常听人道，你才智比諸葛，我倒想看看是誰技高一籌？」
阮冬故忽然起身，一一掃過在場的諸位男子們，十分認真地說道︰
「這樣好了，我將衙門的懸案交給兩位，如果誰破案破得多，誰就是真正的諸葛亮。」再補一句︰「我去官園前，已將那些懸案謄上一份帶回家，望請二位給小妹一點蜘絲馬跡，省得小妹日夜苦思。」
鳳一郎瞪向她。「-將懸案帶回家？」
「是啊，一郎哥，是我不才。現在你心在豆腐鋪，本來不該麻煩你，但既然你們執意要比個高下，不如就用這種方式比吧。如果能讓這些懸案有一線曙光，那麼也是功德一件，小妹在此先行道謝了。」她抱拳道。
「冬故，-破了懸案，縣太爺只會覺得麻煩，-怎麼還看不透？」東方非不徐不緩地夾了塊臘肉到她碗里。「他就要告老還鄉了，-就讓他這半年好過點吧。」
「東方兄，你我的觀念相差甚多，縣官可以多吃點苦，但百姓懸案不結，那將會是他們生命里永遠的痛。」她正色道。
鳳一郎有意無意地接道︰
「東方非與-的觀念確實南轅北轍，他可以隨意玩弄人心，-卻不然。人生在世，難求在于一知心夫婿，冬故，-要的，應該是一個能與-比翼飛往同一方向的良婿，而非在-面前趕盡殺絕的惡狼。」
東方非立時-眼瞪向他。
阮冬故一怔，從未見過一郎哥說出這麼重的話來。
青衣起身，低聲但清楚地說︰「小人先去準備轎子了。」
東方非隨意揮了揮手，睥睨著鳳一郎，冷笑︰
「我從不否認我的行事作風。鳳一郎，有些時候要趕緊殺絕，才有未來。如果你是我，你也會這麼做，不是嗎？布政使審判未定，但絕對死刑；梅貴妃殉葬，也是她自尋其果，如果對方行事明如鏡清如水，我要嫁禍，又豈會是件容易的事？」
鳳一郎定定注視他，穩聲道︰
「東方非要嫁禍一個人，哪會管對方是不是明如鏡清如水呢？說到這里，天下人皆知東方非是什麼樣的人物，還會有朋友上門來拜訪，這真是令人匪夷所思。」
東方非揚眉，哈哈大笑︰
「鳳一郎，我對你向來沒有什麼興趣，但你的觀察力確實異于常人。與其說是我東方非的朋友，不如說是彼此有利益關系。」說到最後，神色已帶有不耐。接著，他起身，往阮冬故瞧去，笑道︰「冬故，這一頓飯，吃得-膽顫心驚，是不？」
「……還好。」她迎上他的視線。
「這頓飯，我享用得很愉快，改天，我一定回請，我先告辭了。」語畢，毫不留戀地走出破舊的門。
「等等，外頭下大雨呢。」她回頭看鳳一郎，道︰「一郎哥，我去拿把傘。」
「去吧-自己也小心，別受冷了。」
她點頭，拿過鳳家角落里的舊傘，說道︰「我還沒吃完，留飯給我就好了。」出門去找她的未婚夫了。
本來暗潮洶涌的小廳，-那間變得冷冷清清。
背寧默默地瞪著已經被某人偷偷吃光光的臘肉空盤，干脆趁她還沒有回來，把飯桶里剩下的三碗飯一起撥到自己碗里，準備施以最可怕的報復。
「那朋友是誰？」懷寧邊吃邊問，早就察覺鳳一郎一身的冷汗。
鳳一郎瞪視著微微發抖的雙手，道︰
「如果我沒有料錯，他應該是……東方非絕不能動的人。」
「他連皇帝老子都敢謀害了，還有誰……」懷寧頓時停筷，驚詫地瞪向他︰「你是說……」
「有此可能。東方非能順利辭官，只怕是跟皇上有了默契，藉東方非之手將江興布政司重新整頓，只是，我沒有料到，皇上會親臨此縣。」
但願是他想錯了，但願是他誤會東方非給的暗示。
「你是說，如果那年輕人是皇上，他來是為了布政使的事？」懷寧問道。
「只怕不只布政使，而是江興一帶所有曾忠于老國丈的人馬都將遭殃了。」
「忠心？老國丈那種人也會有人忠于他？」懷寧嗤之以鼻。把最後一粒米塞進肚子里，並且好心地盛碗豆腐湯留給她，才繼續狂掃桌上菜色。
鳳一郎嘆道︰
「賊王也會有忠心不二的下屬。布政使是老國丈一手提拔，另外北方也有老國丈舊有人馬，我想，不出兩、三年這些人全會以公正律法撤換掉。」
「這會涉及冬故嗎？」
「她是一介平民，絕不會動到她。」自從聖上下旨梅貴妃殉葬後，他已不止百次慶幸為冬故做了詐死的決定。
新皇登基，似是天下太平，但皇上與東方非共謀害死先皇的謠言不斷，如果新皇有容人雅量，不理這些謠言，任它傳個幾年，自然就會淡去，偏偏……
看來，不只皇城朝官大洗牌，當年忠于老國丈那系的地方人馬，如今就算靠攏新皇這頭，也不會有好下場了。
「冬故已非官場中人，這對她只有好，沒有壞。」鳳一郎道。
背寧沉默一會兒，道︰「她現在就很好了。」
鳳一郎微笑︰
「是啊，冬故現在就很好了。」親隨地位低微，但有更多自由。以往她為京官時，三天兩頭見不到人，現在，她天天回家吃飯睡眠。
背寧坦承他的智慧不及鳳一郎，干脆問個明白。
「既然皇上親臨此地，為何東方非還特地來看冬故？」此時此刻他該避嫌，以保冬故安全才對。
鳳一郎思索片刻，沉吟道︰「冬故受傷，東方非更該過來探望。如果他故作不重視，只會讓皇上懷疑冬故的重要性。」所以，東方非來了。
他主探冬故的傷勢，順道暗示他皇上到了樂知縣，東方非不說清楚講明白，就是想看他跟冬故能否接招！鳳一郎抿嘴不悅，也懶得理會東方非這種惡劣性子了。
新皇疑心甚重，又獨寵東方非，一定找機會來探懷真。
拔時來探？
鳳一郎雙手已不微抖，反而全心全意思索下一步路——
要讓皇上不察覺她曾是阮侍郎，不看穿她是女兒身……一個寧可錯殺一百也不放過一個的九五至尊，冬故該如何應對才能逃過他眼皮下？