京師的夜空，十五明月又圓又大，不必點著夜燈，就能清楚視物。
東方府邸內──
「大人。」
「嗯？」支手托腮，倚在矮榻上，任由黑亮如夜的長發垂地，東方非若有所思地瞧著那看似面前卻遠在天邊的圓月。
「您已經好幾個晚上沒有真正合上眼，再這樣下去……」青衣很想委婉地安慰，卻不知從何開口。
他家的大人，從未有過這樣的情況發生。十多年官場生涯，縱有危機，他家大人依舊談笑風生、玩弄權勢，如今──
大人照樣左右朝政，他卻隱隱覺得不太對勁。
「青衣，你說，一對「情深似海」的義兄弟，有朝一日，兄長獨自火焚義弟尸身，究竟是什麼理由？」東方非頭也不回地問道。
青衣想了想，道︰
「那必是不願其他人踫觸阮……踫觸那人的尸身。」
「就這樣？」
這個答案不對嗎？青衣再想一陣，小心翼翼答︰
「也有可能……是為了保住義弟的名聲。」
「哦，連你也看出來阮冬故的女兒身了嗎？」
「不，阮大人相貌雖偏女相，但性子比男兒還豪爽，要察覺很難。是大人……是大人看穿後，小人才覺得不對勁。」他一直站在東方非身後，縱然無法揣摩大人的心思，他的視線也隨著大人而轉。
當東方非對阮東潛的眼神起了異樣時，他也明白了。
東方非哼笑一聲，沒再說話。
靜謐的夜里，主僕並未再交談，青衣默默守在他的身後，直到遠處梆子聲響起，清冷的淡風又送來東方非漫不經心的詢問︰
「青衣，你說，那鳳一郎的才智如何？」
「阮大人身邊若無此人，她斷然不會走到侍郎之職。」
「我與他比呢？」
青衣一怔，直覺道︰「大人與他雖無正面交鋒過，但我想，必是大人技高一籌。」他家大人一向不把鳳一郎放在眼里，甚至對鳳一郎毫無興趣，為何突然間問起他來？
東方非沉吟道︰
「既然如此，我揣測鳳一郎的心思必是神準了？我若說，阮冬故未死，你信是不信？」
青衣瞪著東方非優雅的背影。
「……大人，王丞親口招認，京軍抵達時，阮大人已出城門。城門一關，外頭皇朝戰士只有百來名……」
「阮冬故若活著，又怎麼會詐死，一詐死，這一輩子她想再當官，那可難了，你心里是這麼想的嗎？」
「是。」青衣輕聲答道。他家的大人，對阮東潛執著太深，連她死了也不肯相信嗎？
東方非垂下眸，嘴角微揚︰
「是啊，本官也這麼想。當初本官要她辭官，她百般不情願，除非她看見了她心目中的太平盛世，她才願松手。」
所以，死了的可能性居多嗎？
思及此，他心里一陣惱怒。
他身居朝堂十多年，十多年來有多少人想要斗垮他，他歡迎又期待，偏偏世上來當官的，盡是一些軟骨蠢才，別說斗垮他，他動動手指，就全跪伏在他腳邊，讓他無味得很。
當年，來了個令他十分意外的阮臥秋，他興高采烈，等著阮臥秋創造屬于他自身的勢力，可惜氣候未成，就被一群沒長眼的盜匪給害了，那時他又惱又恨……
卻不如現在這股油然而生的空虛與寂寞。
朝堂之內沒有阮臥秋，他照樣玩弄權勢。
如今世上少了一個阮冬故，他竟然時刻惦著她，她若死，世上還有什麼樂趣可言？
她若死啊……
不止遺憾，不止遺憾！
罷然起身，不理青衣錯愕，他走到庭院中央，任由夏日涼風拂過他光滑的玉面。
衣袂輕飄，黑發微揚，俊美的臉龐始終凝神沉思，其專注的神色是青衣從未見過，至少，從未在朝堂上見過東方非有這樣專心對付人的時候。
「只有一個最不可能的理由。」東方非忽然道。
「大人？」
「若以詐死從此消失在朝堂之上，她必然不肯，那麼只有一個原因，能促使她詐死。」
青衣目不轉楮地看著他。
東方非揣測鳳一郎的作法，尋思道︰
「
除非她重傷難以反抗，鳳一郎才有機會令她詐死。」
「大人，這樣的機會微乎其微。」青衣不得不提醒。他家大人智比諸葛，神機妙算，從不去設想不可能的答案來騙自己……
這一次，他家大人抓住的是最不可能的理由啊。
東方非回頭，劍眉輕揚。
「青衣，一個滿腔抱負還沒有完成的人，你要她死，她還不肯呢。」
「如果……大人，阮大人真的死了呢？」她那樣正直的人，會比誰都還早走，他家大人不會不明白的！
東方非哼笑一聲，負手而立，仰頭注視著遠方的圓月。
直到青衣以為他不會回答了，東方非才不在意的哈哈大笑，隨即臉色一正，比夜風還要冰冷的聲音遽然響起︰
「那就把長西街那間她愛吃的飯鋪燒了當她的陪葬，讓她在九泉之下，看看她違背承諾所帶來的下場吧。」
阮冬故，我等你到京軍班師回朝日，我要真確定了你的死訊，我必將你的骨灰灑在京師，讓你親眼瞧瞧，什麼叫真正的攪亂朝綱，死也不暝目！
◇◇◇
「天地有正氣，雜然賦流形，下則為河岳，上則為、為……懷寧，接下來是什麼？」
「不想說。」
她搔搔頭，想了老半天就是想不出來。
「既然背不出來，就不要背了。」
她聞言微訝，回頭看見鳳一郎自門外走來。「一郎哥，我可以不再背了嗎？」
「冬故，當年我督促你讀書，是為了讓你明白道理，為你的官位鋪路……」鳳一郎平靜地微笑︰「如今，你心中已有屬于自己的道理，何必再背？書是死的，你卻能將屬于你自己的那本書牢牢放在心里，這比許多讀聖賢書的官員還要厲害。」
這算贊美吧？還是嫌她太迂腐？她模模鼻子，想到自己前幾天執意披上戰袍，冒充程將軍。
這是必須要去做的事啊，她若不冒充，陣前失將，軍心必散，當日一郎哥跟懷寧不但沒有左右她的決定，還助她一臂之力，一郎哥獻策先動搖蠻族軍心，懷寧則代她握巨弓扶助她沒有尾指的左手。
她非常明白，一郎哥為她擔心，但如果她不做，誰來做？人人都將危險的事交給其他人，世上哪來的萬世太平？
她暗自扮了個鬼臉，迎上前笑道︰
「一郎哥，反正我再怎麼背書，也絕不如你動個腦子。哎，若是背書就能有鳳一郎的才智，那我時刻背也不嫌累。」
「你現在已經很好了，若你才智過人，我絕不同意你當官。」停頓一會兒，鳳一郎神色漸凝，直視著她，說道︰「冬故，我要你答允我，你對自我產生猶豫時，請回頭想想我跟懷寧、想你在應康城的家，甚至，想你與東方非的承諾，最重要的是，你沒有錯。」
……
原來，一郎哥早已經料到有今天了嗎？
她停步，目送著愈來愈遠的兄弟們。
一郎哥常說，他不適合當官，因為他性溫，縱有百般才智，一旦由他背負上千上萬性命，他會猶豫不決，不敢出策。
所以，大多時候，都是她與一郎哥商討，由她當機立斷，決定人才的安排，親口發號軍令。
她才智確實不如一郎哥，但她很清楚自己的目標，坐其位就該盡她的職責，每一條性命都是她與一郎哥在反復推演下保全下來，即使不幸犧牲，各自軍兵也很明白這樣的犧牲是為了什麼。
戰場死傷，理所當然，但她理直氣壯，可以大聲地宣告，在她手下，絕沒有無故犧牲的性命，直到王丞來……
她輕輕握緊止不住顫意的拳頭。
現在的她，有點怕了，終于體會一郎哥不敢背負他人性命的心情了。
她停在原處，恍惚地看著那終于消失的戰士魂魄。她欠了多少啊，倘若她再懂手腕，再能折腰，再能同流合污，再懂圓融，也許，今天不會犧牲這麼多條人命，她的腰，可以再彎；她的雙手，可以再髒，可是她沒有做到。
她，真的沒有錯嗎，一郎哥？
緊緊咬著牙關。如果她現在一塊走，她以命償命，無愧天地……可是……
她微仰頭，深吸口氣，再張開時，堅定的信念毫不隱藏流竄在瞳眸間。
在她眼前的，自始至終，只有一條道路。
她不知道自己有沒有錯，但若然有一日她還有機會去左右這麼多人命，她絕不會再讓那些人命毀在毫無意義的爭權上。
所以，她必須回去了。
她用力抹去滿面的淚痕，深吸口氣，看著那黑暗的盡處──
「諸位兄弟，好走了。小妹阮冬故，在此送你們一程。」朗朗清聲，響透天地，長揖到底，將他們一一刻在心版上，這一輩子絕不遺忘。
◇◇◇
先是听見門輕輕的關了起來。
再來，是山野鄉間的氣息。
這樣的氣味，令她想起小時候在山上學武的時候。
那時，她還不清楚自己未來的路在哪里，但她說一是一，一點也不圓滑的個性讓師父很頭痛。
她試了幾次，才勉強張開眼，放眼所及盡是陌生的擺設。
豈止陌生，簡直恍若隔世。
辮迷時的記憶有些迷糊，只記得黃泉之下的路，她曾與自家戰士並走一段。
她的內疚，已經令她連昏迷也不忘夢見那些枉死的兄弟嗎？
阮冬故掙扎地坐起來，胸口劇痛，但她不理，執意撐起她虛弱無力的身子。
吧淨的長發滑落床緣，她看見雙手枯瘦泛黃，好像好久沒有吃過一碗飯一樣。她到底昏死了多久？
「還沒醒來嗎？」懷寧的聲音就在門外。
她驚喜抬頭，但一動到胸口她就痛得要命。沒有關系，懷寧沒死，那麼她再痛也無所謂了。
「還沒醒來……如果再沒有醒來，我決定冒險帶她回應康。」鳳一郎輕聲道︰「至少，讓阮爺見她最後一面。」
鳳一郎語氣里的不舍不甘顯而易見。她手心發汗，想起那日她留下一郎哥……她以為留下一郎哥才是正確的決定，但她……是不是又做錯了？
她一直走在她的道路上，很少回頭看，所以不曾看見她身後有多少人在擔心。
一郎哥、鳳春、大哥，甚至在京師的東方非……
現在，她才想到他們，是不是太無情了？
門又再度被推開，鳳一郎完全沒有預料會看見她奇跡轉醒，一時之間傻眼。
他身後的懷寧，側身一看，頓時錯愕。
明明這些日子她在生死間徘徊，明明她身子一日比一日虛弱，但她總是看起來精神十足，即使是此刻──
她揚起虛弱但爽朗的笑容，清楚地說道︰
「一郎哥、懷寧，我回來了。」
「冬故……」鳳一郎啞聲，一時間激動難以接話。
「一郎哥，戰事如何？為何我在這種地方？王丞呢？可有新的軍令？」即使對一郎哥有內疚，但她還是忍不住暫拋腦後，急聲問著她最在乎的事情。
◇◇◇
馬車一停，一名膚色偏黑但相貌頗俊的男子俐落躍下。
接著，一名年輕蒙面的姑娘也要跳下馬車，懷寧立即反身纏住她的手腕，瞪著她說道︰
「阮小姐，你是個姑娘。」他強調「姑娘」。
阮冬故聞言，暗嘆一聲，任著他軟趴趴地扶到地面。
「你傷未愈。」懷寧再道。
是是，她傷未愈，他卻已生龍活虎，反正男女之別嘛，她習慣了習慣了。
奔騰浪聲如雷，拉去了她的注意力，讓她頓覺時光倒流。她不由自主走向江岸，輕聲喃道︰
「這江聲……真熟悉。」
必京的途中，由懷寧陪同先到晉江。晉江工程即將完工，從此以後再也無人受水患之苦了。
現在，她安心了。
不遠處有人在聚集。是朝中官員在那里焚香祝禱啊……她本想上前湊個熱鬧，忽然間，一名官員往這兒看來。
「孫子孝？」她吃了一驚。糟，被認出來了！
「懷寧兄！」孫子孝叫道，撩著袍角往這快步走來。
「他是誰？」懷寧問。
「孫子孝啊，懷寧，你忘了嗎？他本是國子監派去戶部的監生，如今他已是戶部官員了。」她很與有榮焉地說道。
「我沒忘。」只是在晉江那段日子，他與孫子孝沒有說過幾句話，用不著這麼熱情。
「懷寧兄，好久不見。」孫子孝來到面前，略嫌激動。「你、你跟一郎兄還、還活著嗎？」完全無視阮冬故的存在。
「嗯。」
「那麼……阮大人他當真……」
「死了。」懷寧毫不心軟地說。
孫子孝眼眶微紅，低聲問︰
「懷寧兄，請告訴我，阮大人葬于何處，不管多遠，我一定去上香。」朝中只傳來阮東潛的死亡，卻沒有說明葬于何處。既然鳳一郎與懷寧還活著，絕不會容許阮東潛與無名尸共葬。
「……我忘記了。」
阮冬故擠眉弄眼，瞪著懷寧看。
背寧勉為其難地改口︰「鳳一郎將骨灰帶在身邊。」
孫子孝一怔。「帶在身邊？那怎麼行？應該讓阮大人入土為安啊！是要埋在祖籍常縣，還是要選一塊風水良佳之地？我來幫忙吧，至少要風風光光地下葬啊。」
對于不想答或懶得答的問題，懷寧一向是閉上嘴，當作沒有听見。
「孫大人，等鳳一郎帶她看完如今的太平盛世，自然會葬于邊關，與她的兄弟共眠該處。」阮冬故微笑道，這也正是她的心願。
孫子孝驚異地看向她。「姑娘你……」聲音好耳熟，耳熟到簡直是……
「是阮大人的妹子嗎？」有人驚喜地上前。
哎啊，是書生。阮冬故同樣驚喜，瞧見他一身官服，正要上前恭喜，懷寧暗自扯了下她的衣袖，她立刻沮喪地停步。
「……嗯，是妹子。」她不情願地答道。
那書生鎖住她的雙眼，輕聲道︰
「果然跟阮大人說的一樣，你跟他生得一模一樣……」
「這樣你也能看得出來？」太神了點吧？
「阮小姐你有所不知，在下畫了阮大人的肖像長達半年，他的容貌我絕不會忘記，你簡直跟他一模一樣……」那雙有神的眼眸豈止神似，根本是出自同一人了。
這世上，大概也只有阮姓自家人才能有這樣程度的雷同。書生遲疑一會兒，道︰「阮大人曾說過，他有一對雙生妹子，一個許給一郎兄，一個則是懷寧兄，想必阮小姐你是懷寧兄的……」邊說邊看向懷寧，卻見懷寧東張西望，完全當她隱形。甚至很惡劣地退了三步遠，保持距離。
阮冬故微眯眼，瞪著懷寧。沒人當真的好不好？有必要閃成這樣嗎？她直覺要拱拳恭喜書生，後來自覺動作太過粗魯，只好勉強撤下。
她在邊關多年，曾收到他捎來的喜訊。書生應試科舉，雖無一甲之名，但好歹如他所願，是個官了。
「但願大人從此為民謀福。」她真心道。
「在下以阮大人為表率，入朝為官後，所言所行，絕不辱沒阮東潛三個字。」
她聞言，內心感激，但也沒有多說什麼。她不知道未來書生會不會變，至少此時此刻，他有為民之心，那就夠了。
「阮小姐，你能否拉下面紗，只要一會兒……」
背寧攏眉，冷聲道︰「不可能。」
書生尷尬地連忙擺手，道︰
「
在下並無任何冒犯之意，只是、只是當日阮大人離開晉江，在下來不及向他道別，如今他……在下只是想看阮大人…….」說著說著，語音漸微，懷念之情畢露。
阮冬故暗嘆，打起精神笑道︰
「何必呢？人都走了，惦記著他，他反而覺得愧對各位。對了，你們在焚香祝禱什麼？」今兒個是好日子嗎？她記得這里工人多迷信，所以當年她听一郎哥的建議，入境隨俗，上工前必焚香求平安，如今已要完工，是該再隨俗一下。
「咱們在遙祭阮大人的亡魂。晉江工程他有一份，如今完工之日可期，他在天之靈，一定笑說︰從此再無百姓為此江而苦，從今以後濤濤江聲，不再是催魂無常。」孫子孝說道，注視著她。
阮冬故聞言，閉上了她璨亮的眼眸，聆听那溫柔的江聲，片刻後，輕聲道︰「是啊，從此這江聲，再無人懼怕了，這真是太好了。」
◇◇◇
因為要做做樣子，所以懷寧被迫去「遙祭」一下那個死在邊關的阮東潛。
她實在撐不了那麼久，所以先上馬車休息。
男跟女的差別啊……真是天差地遠。明明中三箭的是懷寧，但如今他早生龍活虎，她卻還得仰仗懷寧的扶持。
她微合上眼，試著控制遽襲的疲累。
穿著官服的男子走到微開的門側，盯著她被面紗輕罩的臉孔。
那樣的眼神，只有一個人會有。
那樣爽朗的笑聲，只有一個人會有。
但，明明性別不同啊…….
視線移向她一身的女裝。時近冬日，白狐皮毛瓖邊的披風里，並非一般大家閨秀的打扮，而是更簡單、更方便行動的衣著，若阮東潛是女，一定也就是這樣的裝扮吧。
明明阮侍郎是個貨真價實的男兒身啊，他到底在想些什麼？
他暗罵自己愚蠢又傻氣，正要離開馬車，突地瞧見這名阮姑娘的左手。
她雙手交迭，微露在披風之外，左手並無尾指！
他難以置信，瞪著半晌，才深吸口氣，輕喊︰
「阮大人！」
阮冬故聞言並未震動，輕輕掀了眼皮，瞧見孫子孝站在車門外頭。彼此對望許久，她才輕笑︰
「孫大人，阮東潛是男是女你搞不清楚嗎？還是，我跟他真這麼像？」
孫子孝張口欲言，一時之間不知該不該直截了當指出她就是阮侍郎的事實。
「孫大人？」
孫子孝回神，啞聲道︰
「阮小姐，是我錯認。你……你……要做的事，都做完了嗎？」依他的認識，阮侍郎不是一個會詐死的人，她理應有許多事沒有完成，為什麼會恢復女兒身？真是女兒身？還是，同樣都是缺了尾指的人？
「還沒有。」她很坦率地說。
他一怔，又問︰
「那-、-……」
「我還沒有想到我的未來。」她知道他在問什麼，笑道︰「孫大人，晉江工程的功勞在誰？」
「自然是你……我是說，阮大人理應得此功勞。」
「不，不只有阮東潛。曾經在這里整治工程的人，上至官員，下至一介小堡民，都該有功。孫大人，我以往總認為官位愈高，愈能為百姓做許多事，但我畢竟是名女子……」頓了下，她柔聲笑道︰「朝中為官者如孫大人，必有你該做能做的事，平民百姓里有我，其中也一定有我能做該做的事，何不讓你我，在各自不同的領域里，共為世間百姓盡一份心力呢？」
孫子孝聞言，喉口一陣激動，明白她一路走來始終如一，即使卸去官位，她也未曾改變她的志向。
最後一點疑惑，也煙消雲散了。
阮東潛正是眼前貨真價實的年輕姑娘家。
這樣的人，生為女兒身太可惜，可是，他又覺得，性別對阮東潛來說，根本沒有意義。
老天只是閉著眼，隨意為她選了一個性別，阮東潛依舊是阮東潛，不曾改變過。
男人女人都好，活下來最重要，世間還有阮東潛，才令他松口氣，令他覺得他的未來絕不會在朝中隨波逐流。
阮冬故見他臉色變化好厲害，正要開口，忽見他長揖到地。她楞了下，訝道︰
「孫大人，你這是干什麼？」
「當年若無阮侍郎，絕無今日的孫子孝。阮家小姐，既然阮侍郎已死，從此以後，孫子孝便是第二個阮東潛，絕不教他在……在九泉之下失望。」語畢，依依不舍看她一眼。
在這樣女兒裝扮的身上，他看的卻是那個無法重返朝堂的阮東潛，當年沒有遇見阮侍郎，他定然成為朝廷染缸里的一員……即使百般惋惜，他也很清楚他不該再留下，以免其他官員心生疑竇。
思及此，他再一作揖，道︰
「告辭了，阮……小姐。」
邁向晉江岸邊的同僚們，與懷寧錯身而過的同時，忽聞身後一聲清朗的叫聲︰
「孫大人！」
孫子孝直覺回頭，瞧見阮冬故下了馬車，兩人之間有段距離，她緩緩向他擺一長揖，其姿勢瀟灑豪爽又動人，一如當年的阮東潛。
「有勞孫大人了。」她慎重而信賴地說道。
孫子孝見狀，喉口輕顫，輕揖回禮，承受了她的信賴與托付。晉江岸邊，以浪濤為證，沒有任何言語的交流，從此，阮東潛依舊在朝堂之中，絕不辱沒他那正直的官性。
「你把什麼東西交給他了？」孫子孝離去後，懷寧開口問道。
「唔，沒有啊……」最多，是接棒而已。
「鳳一郎知情，你就完了。」
「這個嘛，」她也很煩惱︰「到時，懷寧，你幫點忙吧。」
「幫隱瞞？」他不以為能瞞過鳳一郎。
她愣了下，笑道︰「不，我沒想過要瞞一郎哥。到時你替我說說情，是孫子孝自個兒認出我的，不干我的事啊，我就說，我扮男扮女還不是一個樣兒麼？」
「……」當作沒有听見，他什麼都不知道。
阮冬故深吸口氣，遙望遠處江水，過了會兒，才嘆息低語︰
「懷寧，其實我一開始很錯愕，卻無法生一郎哥的氣。他安排我詐死，是為了要我活下來，我很明白。從邊關來此的途中，我一直在想──」她微仰頭，看向沒有血腥味的藍天，笑道︰「我一直在想，沒有官位的我，還能做什麼？直到剛才，我才豁然開朗。沒了阮東潛，我在民間照樣可以有事做，現在的皇帝，雖然還看不出長遠的作為，但是，我想，朝中有孫子孝他們，太平之世必能長久。我呢，就當個小老百姓，盡我所能做的事。」
「鳳一郎早就知道了。」
「耶，一郎哥早就預料我會這麼想嗎？」她又惱又笑︰「枉我想這麼久。」聰明人就是不一樣，老天真是少生了智慧給她。
「我也猜到了。」他簡潔地說。
阮冬故怔了怔，看向他毫無表情的臉龐。「你也猜到了？」她是不是太笨了點？
「將來你老死之後，會葬在邊關弟兄的墳旁。」
她聞言，與他對望良久，才柔聲笑道︰「懷寧，你也變聰明了。」
不是聰明，而是相處太久，她的心思行為早已模透，當然，他不會說出口，就讓她當他很聰明好了。
鳳一郎早就選了一處風水頗好的墳地。將來三人壽終正寢時，就共葬在邊關那一塊墳地上。
因為知她心意，所以地處交界之處，面向皇朝，她才能永遠守著這個他們始終覺得有沒有都無所謂的家園。
他一把扶她上馬車。她問道︰「懷寧，咱們直接回京了嗎？」
「嗯，鳳一郎回京時，先經應康，給阮爺捎訊保平安。」
「這個……為什麼要瞞著東方非？」她的承諾雖然中途拋棄過，但如今她還活著，就必須履行。
「因為鳳一郎不想買他的墳地。」
「什麼？」
背寧不再答話。當馬車離開晉江時，她也不曾回過頭。這個地方，已經不再需要她了，為此她高興都來不及呢。注意到懷寧沉默地坐在對面，她想到一事，試探問道︰
「懷寧，將來你要做什麼？」
「開豆腐店。」
她一怔，月兌口︰「豆腐店？我很討厭吃豆腐啊！」軟軟稀稀的，一點也沒法吃飽，她唯一挑食的就是豆腐啊。
「我知道。」就是知道才決定的。他的店鋪不想有人吃垮它。
「一郎哥也知道嗎？」
「嗯。」
「我是合伙人？」嗯，她好像沒有什麼積蓄耶。
「絕對不是。」
「……」算了。唇畔不由自主揚起笑來。懷寧會說出他的未來，那表示他不再當自己是個沒有未來的短命鬼。
開豆腐店啊……
她開朗笑道︰
「懷寧，將來無論如何變化，一郎哥、你，還有我，管誰娶了親，兄妹情誼永遠不會斷。咱們三人誰也不能缺席。」
背寧一臉無所謂，嘴角卻隱約地微揚。
「所以，改開飯鋪好不好？」她期待地問。
「免談。」他立刻板臉以對。
「……」
金碧皇朝史冊上，戶部侍郎阮東潛，于邊關一役有功，論功行賞，歿于聖康元年，史冊之上不過三行，遠遠不及歷經二朝、遺臭萬年的首輔東方非。
至此之後，阮東潛三字再無出現在朝堂之中。
至此之後，就是阮冬故的時代了。
＊
京師──
皓皓白雪漫天飛舞，細白的骨灰在天空飛揚，東方非理也不理，轉身回宮。在正陽門外的青衣察覺了他家大人的異樣。
阮侍郎的義兄明明是帶著阮侍郎的骨灰回來的，為什麼……他家大人竟是露出難掩的驚喜來？
當東方非回府後，青衣不敢主動詢問，直到東方非走進寢房，頭也不回地吩咐──
「接下來的日子里，本官不接待外客。」
「是。」
「若是有遠方來客，不必通過門房，直接請她進來。其余僕役先遣至它處，不得入府。」
「是。」青衣面不改色地再等吩咐。他家大人一向說話算話，他雖不知遠方來客會是誰，但長西街的飯鋪……只怕是要陪葬了。
「下去吧，本官累了，要休息了。」
青衣猛地抬頭。
東方非轉身瞧他一臉錯愕，不由得哼聲笑道︰
「青衣，你認為本官該怎麼地？」
他以為他家大人會一如往日，夜不眠，凝思翻覆算計鳳一郎的作為，為阮侍郎的存活設想更多的可能性。今逃詡有骨灰了，他家大人應該……一夜難眠，遷怒他人才對。
東方非看穿他的想法，揚眉又道︰
「你以為哪兒來的遠方來客？」
「是……是阮大人？」
東方非不給肯定的答復，直接褪去外袍，忽然發現指月復還有殘留的粉末，輕輕舌忝了舌忝，似笑非笑︰「阮冬故的骨灰，絕對不會是這種味道。你家的義兄是聰明，可惜敗在他對你的感情上。」要騙他？再練練吧。
「大人，阮侍郎當真沒有死？」青衣震驚問道。
「本官料事如神，從未算錯一步。你下去吧。」不安定的因素已經消滅，他說得萬分肯定。
青衣安靜地退出去，同時關上房門。
東方非心情極佳，簡直前所未有。他隨意坐在床緣，想著那一頭小猛獅還活在世間……
「哼，好人不長命，冬故，你就是不一樣，哪怕有人拖你下地府，你照樣有本事爬出來，不枉我一直在等著你。」他面帶得意的笑。
王丞死前，將當時情況說得翔實，無一處遺漏，他自然明白當日的驚險萬分，但她竟然能存活下來，竟然留下這條小命來！
他愈想愈心喜，不由得哈哈大笑，一掃半年來的不安與煩躁。
「阮冬故啊阮冬故，本官就在這里等你！你是一個重承諾的人，縱然詐死可以讓你遠走他鄉，但你絕對會回來找我……哼，現在你是重承諾才回來，將來本官可就要你逃不出我的五指山。」五指微縮，仿佛早已勝券在握。
心情太好，心神全然放松，他雖感微累，卻不掩期待之情。在朝里，他呼風喚雨，無人可擋，高處之位雖然擁有無止境的榮華富貴，但榮華富貴讓他毫無意外的驚喜與期待。唯有那個阮冬故，令他又思又念又難忘。
讓他心癢難耐，讓他欣喜若狂。
她讓他，不寂寞啊！
現在的他，簡直是──
思之狂，思之狂啊！
「青衣。」
「我在。」門外輕輕響起守護的聲音。
「明兒個不必叫我。」他要好好的休生養息一番，再來跟阮冬故斗上一斗。
「是。大人半年來，未曾有過好覺，確實應該……」
「由得你多話麼？」
「是。」連青衣，都不由自主抹上松了口氣的淺笑。