兩個月後——
送走了其它城鎮過來的酒商，殷戒心不在焉地走到酒樓二樓欄旁。往下一看，午後的南京大街就像是被火烤的，教人看了就熱。
「爺兒，南亞齋主子送帖子來了。」圓圓胖胖的酒樓老板小心翼翼地站在身後說道。
「帖子?西門家有人要成親了嗎?我以為帖子該送往聶家，交給四爺才是。」
「是是，可是殷爺你也有一份啊。」
「我?這倒奇了。」他在南京是有名，但沒有自家商行，南亞齋的老板如此看重他，倒教他受寵若驚了。
只是他對喜宴一向少有接觸，多半是送禮就算了。正打算請這個圓圓胖胖頗有經驗的酒樓老板去采買禮貨，忽地瞧見這胖老板欲言又止。「怎麼了?你有話要說嗎?」
「殷爺，打你成為書肆老板之後，這兩年來書肆經營得有聲有色，南亞齋始終輸上一截，我猜這回南亞齋是打算對您示好，重金挖你過去的。」
「挖我過去?我是聶家妻舅，南亞齋怎麼會動這種古怪的念頭?」
「爺兒，哪算古怪!他連半月書鋪的老板都送了帖子啊!」
連魚半月都收到帖子了?這已非古怪，簡直是匪夷所思了。半月她是外地人，沒錢沒勢，擁有的也只不過是一間小書鋪，賴以糊口而已，唯一令人值得重視的是她的點子。
「原來如此。」他低聲道。
「殷爺，你也猜到了吧?南亞齋連魚姑娘那人都請了，分明是要挖你跟她過去啊!」擺明了就是挖牆角!
胖老板氣忿難耐，握緊他吧吧的拳頭，罵道︰
「咱們下頭的人都知道你跟四爺他們關系極好，好到就像自家兄弟一樣，要挖你?那真是痴人說夢!可要加入魚姑娘，那就不一樣了，正所謂……」英雄難過美人關啊。不敢說，只好改口︰「最近您跟她走得近，魚姑娘-向顧著邪間小書輔，跟封-書肆沒有什麼感情，要是她勸了你——」
「魚姑娘跟我只是一般朋友，若要左右我的決定，那是萬萬不可能的事了。」
「一般朋友啊……」胖老板從袖口抽出折疊的紙，遞給殷戒。「這是方才爺兒在談事時，小董上門來要我交給您的。」
「小董?」小董是書肆的夥計，他不過兩天沒進書肆，會出了什麼問題?殷戒打開一看，愣了愣，念道︰「東主有喜，特價日僅限今天。」
「正是!」胖老板臉上一抹激昂。「爺兒可看出所以然來了?」
所以然?他看不出來。正因為看不出來，所以可以篤定又是魚半月的點子了。
殷戒默默地注視一會兒，才問︰
「什麼叫特價日?」
「凡在今日選焙三本書者，加送特制箋紙一張，以後憑此箋紙購書，可以以二成五的價碼購買在場的任何一本舊書。」胖老板一字不漏地轉述。「爺，小董要我轉問您，是不是要學習一下?再這樣下去，半月書鋪會吞掉封-書肆的生意啊!」
殷戒聞言，搖頭笑道︰「不可能。半月跟封-，本來就是不相干的賣點。她再怎麼賣舊書，也絕不會影響到封-的生計。」
胖老板的子詔了動，很想問殷戒，當真是一般朋友嗎?男人跟女人之間，哪來的朋友之說?
尤其殷戒一表人材，相貌普通，但其它條件算是極好，年紀也早到該抱兒子的時候了，要是濫芋充數，不如請媒婆來說親，好過一個外地姑娘啊。
瞧見殷戒蹙眉，胖老板順著視線住下看，看見對街有個身影在牆旁糊紙——
「咦，那不是半月書鋪的老板嗎?」
「半月!」殷戒喊道，聲量不大不小，正好落在對街。
穿著少年夏衫的女子轉身，先是一臉迷惑，然後抬頭看見是他，笑道︰
「殷戒啊。」
聲音明顯中氣不足，若不是他耳力好，壓根只知她動了嘴，卻不知在說什麼。
「你上來，我有事找你。」頓了下，不知有多少街坊鄰居在听著，他補充︰「是你書鋪子的事。」
她應了一聲，抱著一疊紙走過大街。
「我的天!」胖老板不由自主地抹汗。「爺兒，我已經夠會流汗了，看見她，我才知道什麼叫做九個太陽在天上。」
殷戒見狀，低聲向他吩咐了幾句，隨即又補充︰「待會沒我同意，別隨意上來。」
別隨意上來……酒樓附近無高樓，絕不會有人看得見這里頭發生什麼事……胖老板吞了吞口水，實在不敢出言頂撞。這真的叫一般普通朋友嗎?
未久，有人上了樓梯。
「殷戒，你找我?」
他招手。「我有事跟你說。」
她愣了愣，走進二樓雅房。其實說是雅房，也不過是二樓被屏風圍住，區隔出一塊稍微隱密的地方，但由于他是聶家妻舅，所以二樓完全空著。
見她用袖尾抹汗，他輕聲說道︰「四下無人，沒有我的允許，不會有人上來，你可以月兌下帽子，透口氣。」
她聞言，大松口氣，笑道︰「殷戒，你真是好人啊。」
懊人啊……殷戒默念了兩逼，瞧見她取下帽子，一頭已經開始留長的淡紅長發略嫌凌亂地披在肩後。她的發色果然跟番人不同，愈長，紅色愈淡，反而黑色的部份愈來愈多……
她扮了個鬼臉，半眯眼笑道︰
「殷戒，真的很古怪嗎?」
他回過神，道︰「古怪倒不至于。你再長些頭發，看來就自然些。」視若無睹她風情萬種的眼神。真的，若不是知道她眼力不佳，真要暗罵她不知羞恥，試圖勾引他，
「對了，你用過午飯了嗎?」他隨口問。
她點頭，很隨意地扇著風。「天氣熱得要命，吃幾口就吞不下了。殷戒，我開始懷疑你不是人了，明明穿得比我還要多，偏偏一點汗也不流。」
「南京每年這時候的天氣都一樣，可能是你家鄉四季如春，你才受不了吧。」他隨口道。
「不是我家鄉四季如春，是我房里可以像冬天一樣地過。一年三百六十五天，天天要冷就冷，」
哪來的這種房間?多半又在胡言亂語。殷戒見她一提起家鄉，眼眶就泛紅，暗嘆口氣，看向她擱在客桌上的一疊只，上頭寫著——
「書不在新，有文則行；價不在高，三成即可。南京半月書鋪，東定巷里，專售各式各樣的書籍，任君挑選，包君滿意……」他念到最後，聲音已然消失，抬頭瞪著她︰「你在牆上糊這些做什麼?」
「這是廣告啊。」她笑道。
「廣告?」她到底哪來這麼多稀奇古怪的把戲?
「呃……讓城里更多人知道我家書鋪的手法。殷戒，我沒你那麼人面廣，半月書鋪也沒封-書肆那麼出名，當然只能用最便宜最簡單的宣傳手法啊。」
他沉吟︰「原來如此，寫這麼多，一定很辛苦。我怎麼看也不像是你寫的。」她的字體歪七扭八，連柳苠也看不下去。
前兩天他去書肆時，小董才告訴他柳苠看了她的稿本兩行，再讀下去保證眼楮會瞎掉，所以要對不起他這個老板了。
對不起他?
憊她稿本，干他什麼事?人人似乎都以為他中意她……其實他對她，就像對一個熟識的朋友而已。而他，也很清楚她對他十分有好感，至少每次他注意到她總會失神地盯著他的眼眸。有好幾次，她黑黝黝的小臉甚至浮上兩朵紅暈，他知道她心里在想什麼，卻從來沒有戳破。
「的確不止是我一個人寫完，是跟我同住的母子幫忙寫的。」她笑。
他眉頭聚起︰「你跟那對母子的感情倒是不錯。」
「同住一個屋檐下，當然不錯啊。」
「想必現在是那對母子在顧你的書鋪子了?」哪來的人這麼好?分明有異心。
「是啊，我剛來南京時，幸好遇見他們，同住的公子還把他的衣物借給我。要不然我真不知道該怎麼辦。」
衣物?視線立刻落在她陳舊的少年夏衫上。原來她穿著別的男人的舊衣物，熨著別的男人的體溫……心里微沉，殷戒哼聲道︰
「既然你開了鋪子，手頭就該有積蓄，早該去為自己買新衣了。」
「衣服能穿就好，我不會很介意。」
她不介意?他瞪著她。「魚半月，你可知道穿著別人的衣物代表什麼?」那股子味兒的親密她會不懂?她不是喜歡他嗎?
她想了下，又扮個鬼臉。「我真的不會很介意啦，衣服能穿就好，如果有人對我指指點點，我也無所謂。」
是無所謂，什麼都無所謂，才會連肚兜也沒有穿……抿了抿嘴，他絕口不提那天在天樂院的事，是為了保護她的名節，縱然外傳他在天樂院過了夜，他也沒有多說什麼，這個女人難道不知名節的重要嗎?
十指早忘了撫模她的感覺，連她唇間的味道也淡忘了，唯一記得的是當日他擺月兌右都御史，回到書肆時，見她果然在里頭緊張兮兮地等著。
就在剎那之間，他心里百味雜陳，莫名的情感生起。她不只是說說而已，而是要身體力行了。
他去過的地方何其多，見過多少拋頭露面的女子，不是悍若男人，就是要盡心機，圖謀商利；她不一樣，手無寸鐵也想救他這個大男人。
她盡了義氣，他自然不能當沒看見。從此，他以封-書肆老板的身分三不五時到半月書鋪串門子，閑聊兩句也好，確認她沒有什麼事。
日前右都御史不知道什麼原因，突然離開南京，但難保不會有其它問題。世道不好，誰知有沒有江洋盜匪公然在城里劫盜劫色?
她的姿色普通，但總也是個女人啊。
思及此，雖不滿她對名節的輕忽，更不高興她明明心里有他，卻跟同住的男子如此親密，仍是咬牙忍了忍，取出一把小匕首。
她訝異，抬頭看他。
「你一個人在外頭做事，又是女兒身，諸多不便是一定的。這把小刀就送給你防身。」
「我……」她搖搖頭，柔軟的發絲在光下閃爍金紅的色彩。「我不會用。」
「不會用只是藉口。」他的口氣加重。「在這種世道下，除了官家千金外，誰不懂得防身?尤其你在外頭做事，會不會遇見豺狼虎豹都很難說、你要是覺得拿我東西有虧于我，那也不必。這把小刀是我少年時防身用的，現在已經不需要了。」
「你少年時用的啊……」慢慢接過這把小刀。看起來確實是舊了點，刀鋒仍利，但有一點小缺口，要殺人也是還可以的吧?
殷戒看她有點害怕，柔聲說︰「只是防身，緊要關頭不見得一定會到。」
她握緊，然後看著他，低聲︰「殷戒，你遇到過緊要關頭嗎?」
他沉默，然後哼笑︰「依我這一身武藝，你認為我有用過這把刀子嗎?」
「你也曾是個少年，也曾有過還沒學武的時候吧?」
他微微一愣，深邃的目光注視著她。他今年二十六，人人都認定他處事圓滑，有能力處埋任何事，包括與官周旋，只有一個女人會想到上都御史府救人；只有一個女人想到他也有過無助的少年時期。
心頭再度不受控制地發軟。這些日子對這感覺已不陌生，追本溯源一切都是從天樂院開始的。
未覺他的目光奇異古怪，她默默收起這把小刀，苦笑︰「這里什麼都不好，現在又多加了一樣，我真希望能早日回家鄉去。」
殷戒遲疑了一下，內心雖有點不樂意，仍沉聲道︰
「你真要回家鄉，我可以借你旅費。」他在不樂意什麼啊?他又不是個小器的人。
她笑道︰「不只是錢，我還要等時機。」這是一個舊時代，她賣的是舊書、穿的是舊衣，連遇見的人都是舊人。「哎，如果我真回家鄉了，殷戒，你是我唯一會念念不忘的。」
明知她性子直率，這句話里沒帶任何挑逗，但他仍是目不轉楮地注視她。
他是她唯一不會忘的人嗎……
「殷戒，你是我來南京之後遇見的好事之一。」她笑。
「好事?」
「是啊，我本來以為在南京城的前途黯淡，不過後來遇見了跟我同住的母子跟你，我覺得人生還是有不錯的事，至少下一刻可能會有美好的事情發生。」
下一刻一定會有美好的事嗎?這就是她的想法嗎?心里蠢蠢欲動，有個模糊的念頭呼之欲出，他強壓，不想去分辨。
「爺兒，東西我拿來了。」樓梯間胖老板恭敬地低喊。
她嚇了一跳，連忙拿起帽子。殷戒搖頭，對她說道︰「不必。」壓低了她的頭，起鳥，對外喊道︰「進來吧。」
那-老板走進來，特意瞄了屏風一眼，後頭有個人若隱若現，不用說，就是那個半月書鋪的女老板了。
殷戒接過盒子，對他道︰「你去忙你的吧。」沒要坐回原椅，看她十指不甚乾淨，便道︰「半月，你嘴巴張開。」
「嘴巴……張開?」她的眼神一定很怪，才會遭來他的瞪視。
「我沒要對你怎樣!」這女人老愛胡思亂想!「下午天氣熱，既然你還要去糊紙，我有個法子讓你一時涼快，」
「咦?」送她一台冷氣機嗎?這個古人會有什麼辦法?見他信心滿滿，她依言張嘴。
他打開盒子，丟了一顆冰塊到她嘴里。「含住。」
她搗住嘴。張大了眼楮瞪著他。
「你這是什麼眼神?大熱天沒見過冰嗎?」他有點好笑，甚至不由得噙起了笑意。
她驚喜地點點頭又搖搖頭，感動得要命。雙手捧著鼓鼓的頰面，很貪心很舍不得地含著它，天氣果然沒那麼熱了……眼淚要掉出來了，這個男人讓她感激得要命、快樂得要命、喜歡得要命……不不不，不能太喜歡，她怕她將來會很慘的。
「這年頭也有冰塊……」她一點也不知道。
「當然有，只是市面販售不多而已。」
「我就說下一刻總有美奸的事情會發生的!」好感動好感動!啊，幾乎要痛哭失聲抱住他，以表感恩了。
「爺，米行掌櫃有事找你!」樓下傳來叫聲。
殷戒應了一聲，將盒子交給她，道︰「你可以拿冰塊泡水喝，可別瞪著它到融化。」語畢，又看了她一眼，便下樓去。
魚半月連忙將冰塊丟進茶壺里，一點也不介意里頭是什麼茶，喝起來會不會古怪。
她小口小口喝著，發出滿足的嘆息。寧願一下午都坐在這里喝著冰茶納涼，也不想去工作啊。
以前在家鄉的日子多自由，不用像現在為五斗米折腰。
樓下陸續傳出他與人交談的聲音，好像一路出了街。
她隨意戴上帽子，捧著茶走到欄桿旁往下看去。殷戒跟疑似米行的老板一路走向斜對面的米店去。
據她所知，他是個大忙人，忙到不可開交，有時候他來書鋪已經很晚了，她都要關門了，他還順手幫她收起鋪外的看板。
前兩天還有個媒婆跑來問她，問她殷戒是不是對她有意，有心娶她為大房。
「大房?」她哼了聲，盯著他頎長縴細的背影。「大房、二房、三房，這年頭的男人真走運，有律法撐腰!」听說這兩個月里，毆戒還有去過天樂院，有好幾次她清晨去井邊汲水，正好遇見他，他身上總是帶著今她掩鼻的胭脂味。
他過了夜，她知道、也很清楚他過夜的原因，是不讓右都御史起疑。
他對她算是很夠恩情了，如果她有點良心，就該痛哭失聲地報恩才是——
只是，她無權無勢的女人，能報什麼恩?以身相許嗎?何況，她一點也不愛他這樣的恩情。
涼茶喝了好幾杯，覺得自己很窩囊，明明該想著如何回家鄉去，卻很害怕有一天她真回去了，他在她的記憶里會形成可怕的懷念。
她明明喜歡的不是這種類型啊……
「魚小姐?」
她嚇了一跳，連忙回頭，看見不知何時樓梯間出現了一名中年男子。
「你、你是誰?」她不記得這個人啊。
「魚小姐，我听說你跟殷老板交好!」那中年男子上前幾步，急道︰「夥計們都說，殷老板只對你發脾氣!」
咦，發脾氣很值得炫耀嗎?那只能證實殷戒的修養不夠吧?見這中年男子好像有點古怪，她小心翼翼地退了一步。
「大爺，你找我有什麼事?」
「魚小姐!你幫我在毆老板面前說點好話吧!我酒廠生意一向仰賴聶家這大戶生意，失了它，我酒廠一定倒閉啊!」
「啊，這我沒有辦法吧……」她跟殷戒的交情可以說是建立在恩情上頭，要她左右他的行為，她無能為力吧。
她的答覆顯然出錯。他狼狽地上前，想要跟她近點說話，魚半月嚇了一跳，松了手上的茶杯，「鏘」地一聲，瓷杯破裂，碎片飛濺，她趕緊跳開，不料那中年男子來勢過猛，只抓到她寬大袖尾的同時，整個人撞上欄桿。
就算在她家鄉，她也不曾遇過這麼驚險的事，她整個身子被迫撞向圓柱，衣袖被撕裂，眼角覷到那中年男子整個翻過欄桿，她月兌口驚叫，趕緊反身抓住他的手。
「小心啊!」她叫道。五指-進圓柱，止住自己被拖出一半的身子，只手拉住他的手。天啊!她沒有當過英雄，也沒這力氣當英雄啊!
帽子順勢滑落，一頭染色的長發在陽光下顯得十分的刺眼。
「 」地一聲，她吃痛叫道︰「好痛!」有沒有搞錯?她肩膀月兌臼，眼淚滾了出來，頓時她眼花了。
大街上好像有人在叫著，斜對街的米行有人奔了出來，是不是殷戒，她眼花到看不見了——
此時此景，讓她想起那一天她墜樓，再醒來已經是南京城了。
她內心有點驚惶，不知道這一次掉下去，會不會回到她家鄉?
正這麼想的時候，有人摟住了她的腰，對著外頭喊道︰
「叫他放手!」頓了下，見那人一點反應也沒有，他厲聲喊︰「有人在救他了，他還不放手?半月，忍著點痛!」將銅板彈出，擊中那中年男子的手背，連帶讓她痛得叫了出來——
「外頭都說清楚了嗎?」
「都說清楚了。殷爺，你放心，由聶府傳話出去是很快的，不用一天就能傳遍魚姑娘是打京師來的，有番人血統，所以發色偏紅，不足為奇……爺，這是真的嗎?」
「自然是真的，你廢話什麼?快去吧。」走回屏榻前，見她還在昏睡中，他抿著嘴，瞪了好-會兒。這女人……真的只會讓他發火而已。瞥向那扇風的丫鬢，問道︰「懷安，你在做什麼?」
「奴婢是想……想這小姐的發色好稀奇……」才模一模的。
「有什麼好稀奇的?」他微斥。在南京城里，人人都知道有番人，但見過番人的則有限，硬要說她有番人血統，大多數的人不會懷疑。
是啊，大多數的人不會懷疑，但那個喜好新奇的右都御史就不一定了……幸而右都御史這一陣子不在南京。要不，他要如何保下這個女人?愈想愈生氣，為了一個陌生人，她弄到月兌臼，弄到一頭紅發人盡皆知，她在搞什麼?
「殷爺，咱們要不要叫醒這小姐?」
「下了，她不算昏迷，是睡著了。」他咬咬牙︰「我替她接回肩骨，其余沒什麼大礙，你就替她扇風，讓她涼些吧。」
外頭有人在低喊︰「殷爺，四爺找您。」
殷戒應了聲，道︰「懷安，就交給你了。等她醒來後，就差人送她回去，懂嗎?對了，記得把她身上那件少年的夏衫給丟了。」語畢，又百般復雜地看了她一眼，便走了出去。
末久，另一名丫鬟進房，低聲說︰「懷安，夏衫改好了……她就是那個殷爺嘴里說的番人嗎?」
「是啊。」懷安扇著風，又偷偷模著她淡紅的頭發。
「她就是半月書鋪的老板啊，看起來也挺普通的，方才三爺知道她來府里，氣得破口大罵呢。」只是一間小書鋪，卻賣了聶封-寫跋的書跟封-書肆出版的舊書，難怪三爺人為光火。
「沒辦法啊，誰教殷爺的宅子還沒找工人來修葺，也沒買僕佣，自然沒法帶魚小姐回去，何況，方才殷爺說過，陳老板找魚小姐為他求情，全是為了殷爺不肯再續契約，追根究只起來是他的錯，該負責的。」
「懷安，你都幾歲的人了，還這麼天真，爺兒們說什麼你就信什麼。你以為每回殷爺一來聶府，四爺只調你過來服侍他是為了什麼?哎，拜托，懷安，府里的丫鬟沒人再妒忌你的貌美了，你知不知道為什麼?就是你太天真了……」天真一如十幾歲的孩子，永遠長不大似的。「听著，你自己要好好把握機會。」
「把握機會?」
「非要把話說明了嗎?四爺有意讓你飛上枝頭做鳳凰!我偷听到四爺跟其他爺們提到，再過兩年殷爺就有足夠的錢買下商行了，這表示從此以後他就是主子了，你要是能跟著他，收作偏房絕不是難事。何況……」丫鬟的聲音明顯地變低了，像有點害臊。「從不過夜的殷爺，有好幾次在天樂院過夜了，你爭點氣，以後月兌離為人扇風的日子，懂了嗎?」
「喔……」懷安應聲。
躺在床榻上的人兒掀了掀眼，紅發凌亂地覆面，沒人注意。
陣陣涼風吹來，原來是有人為她扇風，難怪她睡得這麼熟，她有好久的日子沒有好睡過了，只是，她倆說話的聲音大了點，讓她不想听也難。
那個殷戒啊……
她無聲地咕噥︰
大房、二房、三房，又有家妓，現在連丫鬟都可以堂而皇之地吃掉，這年頭的男人……好欠扁……真的真的好欠扁……心里有點發酸的她，其實也很欠人痛扁吧……