三個月後──
她觀察很久了。有一名青年在打轉，不停地在桃花閣附近繞著圈圈，走著重復的路。
來桃花閣的人其實很少，四爺不能吹風，始終待在養心樓，而她學武都到養心樓附近，桃花閣除了她，只有那個自稱最近剛恢復視力的八爺。
其實她不太相信八爺的視力剛恢復，每次他踹了她之後，基于報仇心態，她會往他從床到書桌的路上放凳子讓他跌倒，每回必失敗。
心里一直有個疑惑，他到底是何時恢復眼力的……回過心神，忍不住失笑，這里又不是迷宮，怎麼笨青年又要走錯路了？她撩起小裙跳下桃樹，在青年拐進另一條先前走過的碎石路子前，用童聲大喊道︰「這位公子，你在找人嗎？」
青年聞言驚喜，轉過身面對她。「哎，總算有人了！小泵娘，你知不知道桃花閣在哪兒？」
「你上桃花閣找誰？那兒只有八爺在呢。」
「我就是要找你嘴里的八爺，小泵娘帶路，可好？」
青年話才說完，不遠傳來咆哮聲，她皺起眉，向他說道︰「你用跑的跟我來吧，不然遲了，我又要被罵。」
「咻」地一下，她不見了。
「不會吧，大白天我是見了幽鬼嗎？」青年喃喃道，听見咆哮又起，他趕緊循聲而去。
「死丫頭、賤丫頭！我叫你幾聲了，你不來，在偷懶啊！」聶淵玄站在窗前咒罵道。
「我沒偷懶，我在跟大武哥哥學武！」
「學什麼武？你是我的丫頭，學武好來打我嗎？」他沒好氣地說，見她滿頭都是汗，惱她不將注意力移向他，反而三天兩頭上養心樓練武。心里有點不是滋味，因為同年同月同日生。她在儲備將來實力的同時，他只能永遠待在灰黯的角落里。
「我才不會打八爺呢！」
他瞪著她心虛的臉，咬牙道︰「你在口是心非了，死丫頭！」
她的眼珠輕輕往右飄一下，擺明就是他猜中她的心思。胸口悶火一升，他揚起手掌要打她，她立刻往後躍開。
「你這死丫頭，懂得避我了！你以為你避開，我就打不著你了？」
「反正八爺從不出門外一步，打不著我的。」
「你你你……你存心氣死我！」她愈來愈大膽，仗著他不願出房門、仗著她身有基礎寶，就這樣欺凌他！他已經是沒有用的人，連這個死丫頭都不肯听他的話──
「八爺，天這麼熱，還得熱上幾個月，你的臉老纏著白布，很熱很熱的，會生病……」
「住口、住口、住口！」他氣極，隨手從桌上拿了本書丟她。「你這個賤丫頭！以為我、知道你在想什麼，你想看你的主子有多丑，好嘲笑我嗎？我是很丑，丑得像鬼，但你永遠也不會看見我的臉！」
「才不呢！」她上前一步，用童音笑道︰「我最喜歡丑人了。」她將打結的心裙解開，撢出里頭數朵桃花瓣。
「搞什麼你！」他叫道，直覺擋住在他周遭飛舞的桃花。桃花香氣撲鼻，好幾瓣落在他的身上，他又氣又惱地揮開，吼道︰「你是存心來氣我的嗎？」美之物人人愛，尤其桃花閣里的桃花盛開時極為嬌艷，她是故意提醒他這種丑顏永遠也無法與桃花相比的嗎？
「八爺足不出門，連曬陽都只肯縮在窗內，桃花開了，你在窗內瞧不到，所以我摘來讓八爺看看。」童音軟軟嬌嬌的，發出來的笑聲就像是……含苞的小桃花，不像他，又粗又啞像磨過的石子，他心里一怒，發狠說道︰「你一定是在嘲笑我！」
順手拿起鎮石要擲她，忽見拱門前站著一名青年，青年好眼熟，眼熟到──
「二哥！」
「淵玄，你的脾氣愈來愈壞了。」
在見到手足的狂喜褪了之後，聶淵玄撇開臉，重哼道︰「沒有方向感的二哥千里迢迢來見我，是花了多少時間呢？」
聶二輕笑。
「淵玄，你真了解我。原本我預估行程，兩個月前就該到，不料中途走錯路了，一路走向貴州去了。」揉揉練央的頭。「小泵娘，你去玩，我跟你八爺聊聊。」
「哦，好。」將手里最後一朵桃花塞進他的手里，便跑到院里去了。
「這個死丫頭！」他丟到地上，用力踩。「誰準她去玩了？她是我的奴才，我要她往東，她就得往東……哎呀，二哥你做什麼？痛啊痛啊我痛死啦！」整個身子被二哥用蠻力抱住，頭頂被狠狠地揉了好幾圈。
「你好像瘦了呢，淵玄。」又憐愛萬分地揉搓著他的頭蓋，才走進屋內。
聶淵玄恨恨瞪著地上被揉掉的頭發。
「過來，讓二哥瞧瞧你。」
「反正我是沒有用的人了，二哥來干什麼？來看好戲嗎？」他惱怒道。
「你這小阿，真不討人喜歡。」
「二哥渾身都是硫磺味，離鄉背井去玩那些怪東西，還回來干什麼……啊啊，我知錯了，我知錯了！二哥，放開我，不要欺負我啊，我已經夠可憐了！」他慘叫，幾乎可以听見全身骨頭咯咯作響的恐怖聲音。
聶二放開他扭曲的身體，笑道︰「這不是欺負，是我對你的疼愛表示。」
他被折騰得滿頭大汗，喘氣道︰「疼愛？二哥你怎麼就不去抱四哥呢！」差點把他的骨頭給壓碎了，他是病人啊，二哥到底懂不懂！
「你四哥身子太差，我怕抱碎他，不過呢，大武代替你四哥讓我抱了，你要不要讓你嘴里的死丫頭給我抱一抱？」聶二的視線落在正在院里練功的練央身上。聶淵玄頓時寒毛直豎，幻想兩個男人抱在一塊的親熱模樣，用力咽了咽口水。
「二哥，你不要開玩笑了！我是病人，一點也沒心情听你玩笑話！」
「我像在開玩笑嗎？哎，小泵娘的底子開始成形了……招式像大武，是大武傳授的嗎？」
聶淵玄不情願地應了一聲，惱道︰「該死的大武，若不是仗著四哥同意，我早就阻止這死丫頭學武，學什麼武？以前我打她，她連躲也不會，現在我要打，她倒是會躲了！」
「你打女娃兒？」聶二轉過臉望他，似有不贊同之意。
「不……不行嗎？反正她是買來的！買來的就該逆來順受，就算我打死她，也不會有人吭一聲！」
「淵玄，你變了。以往，雖然你驕縱，但你從不打下人、不欺良民，而現在你開始會欺負一個手無縛雞之力的小女娃兒。你才十歲啊、再這樣下去，你遲早會自毀前程的。」
「我還會有什麼前程！」聶淵玄怒叫道，往後方斜退一步，瞪著聶二說道︰「反正六哥的師父圓寂了，這個世界上沒有人能再復我容貌，我已經沒有將來了，為什麼我不能讓旁人跟我一樣！二哥，你嘴里說疼我，但你們心里都一樣，同樣的兩塊玉，當其中一個碎了，沒有用了，你們的心全會偏向另一塊！那還要我干什麼？還來看我做什麼！」
聶二皺起眉頭，說道︰「別靠我的右邊說話，我听不清楚。」
聶淵玄疑惑道︰「二哥你──」
聶二干脆將他的身子拎到左邊來。「要說話，站在我左邊，別讓我費神去聆听，再費神，你二哥遲早雙耳會听不見。」
「二哥，你的耳朵？」
「耳朵還在，右耳卻失聰了。」見聶淵玄難以置信，他又用力抱住淵玄的瘦弱身子。「你這小表還算有點良心，知道我耳力不行，還會為我擔心。」
「怎麼……怎麼不會擔心呢，二哥你的方向感已是奇差了，耳朵再听不見，你活在世上還有什麼用處？」他恍惚地月兌口說道，沒有掙扎，反而直勾勾地望著二哥的耳朵。
二哥的耳形此女人還細致漂亮，耳垂厚實，有點尖尖的，常听大哥笑二哥全身最易惹人愛憐的就是這一對美耳，如今卻再也听不見聲音，難怪方才總覺二哥的聲量較之以往大了些。
「二哥跟我是一樣的……」他喃喃道，同伴之情油然而生，不由得親近幾分。
「啐！誰跟你一樣。你二哥我可是有遠大志向的呢。」
「二哥，你右耳都听不見了，還能有什麼大志向？只能等死而已。」
聶二眯起眼，手指啪啪作響。「你老在扯我後腿，是不是哪里看不慣我啊，淵玄，我很樂意讓你在我懷里感受到我們的兄弟之情。」聶淵玄一想起他可怕的地獄式抱法，立刻搖著頭。
「不要、不要，我沒扯二哥的後腿，我只是……只是關心，對啊，我是關心二哥以後萬一連左耳也听不見了，那該如何是好？」
「我姓聶啊，淵玄，兩只耳朵听不見，我還有第三只耳朵啊。」他取笑說道。
見淵玄不信，他正色說道︰「好吧，我知道總有一天會再也听不見這世間的任何聲音，對于那一天的到來，你二哥是有點害怕，但是我還有其它事要做，我可不想要隨時隨地擔心受怕。」他向淵玄伸出寬厚的掌心。
「我不想將自己鎖起來，因為我的研究還沒有結束，我的掌心里還有很多夢想等著我去抓。你呢，淵玄，一輩子鎖在這里嗎？」聶淵玄微惱地撇開臉。
「二哥是來讓我出丑的？」
「出丑？」
「難道不是嗎？明明知道我的臉被毀了，你強要我出去見人，不是讓人見笑我嗎？反正我是被遺棄的，我被笑了無所謂，難道你們不怕人家笑聶家嗎！？」他激動地說道，瞧見二哥渾然不在意他的委屈，反將目光落在外頭。
他循視線往外看，看到那個小女娃兒練武栽了個跟斗，趴在地上許久，才搖搖擺擺又爬起來練武。「活該！」他咕噥道。
聶二彷佛沒有听見他的幸災樂禍，開口說道︰「我听四弟提，她是大哥買來的。」
「大哥也不知是哪兒買來的鄉下小女娃兒。」
「我原本還在奇怪思緒周慮的大哥，怎會找個小女娃兒來照顧你，後來听及四弟說，同年齡的玩伴能帶你出心中牢籠，我心想也對。如果我是大哥，我會為你找一個同年齡的出氣桶，任你欺負、任你玩弄，這是你兄長的私心，犧牲其他家的女兒，就算要她陪著你永遠待在這個地方，她也不能有所怨言本句。」
「她是銀子換來的，就該付出代價。」聶淵玄撇開臉低聲說道。
「是啊。淵玄，難道你不曾懷疑過，為什麼她家有三個小女娃兒，被賣的卻是其中面貌秀美的她呢？」
「我對她，一點兒興趣也沒有。」
「大哥買她的時候，她家鄰居閑言閑語甚多，說她家父母貌普，長女及幼女皆神似其父其母，唯有這個君家老二，容貌奇美。鄉下人家眼界小，會有什麼樣的閑話，你該明白。」忽地，聶二將他的臉硬生生地扳過來，不容他拒絕的說道︰「淵玄，你還要自憐自哀多久？看看我們，誰不是認真在生活？難道你要永遠躲在角落里，連你自己也遺棄自己嗎？難道你要繼續任由你這樣的性子下去，當「他」讓自己成長，儲備實力的同時，你卻永遠只有十歲的能力，你甘願嗎──」
「住口、住口︰！不要听，不要听啦！」他歪著被扭到的脖子叫道，隨即住耳朵，撲上床去。二哥又說了什麼，他已經听不見了。心里好恨又好懊惱，恨毀了他容貌的那場大火，懊惱二哥說了這些令人討厭的話。
他就知道一向沒有方向感的二哥千里迢迢地來找他，不會有好事情。二哥說得多容易啊，他毀的是臉，是臉啊！要他頂著一張焦炭似的臉出去，不如讓他先死算了。
「他」倒好，將他一輩子所有的幸福都給奪走了，好恨好恨啊！懊恨的同時，又納悶二哥為何能這麼心平氣和地接受遲早會全聾的事實？二哥不恨嗎？第一次見到二哥，就覺得他的雙耳好漂亮，這麼漂亮的變耳如果生在自己的身上，那他在外貌上必定更是無缺，然後一夜之間，他的臉毀了，世界跟著顛倒過來──
「我的人生從此只有黑白啊！」失去一半听力的二哥像活得極好，比起上次相見，更有計畫。
那麼他呢？
那個叫什麼的死丫頭因為太過漂亮，所以被賣了，為什麼她一點兒也不難過，還要跟大武練武？她不覺得苦嗎？他們可知要踏出第一步有多難？他是天之驕子啊，以後要他怎麼面對世上所有人？心里好不服氣，為什麼毀他臉的凶手能夠走得比他遠，而他仍然孤零零地鎖在牢籠里？他已經沒有鑰匙去打開了。
不服氣、不服氣……又害怕啊……
腦中一片混亂，不知是何時昏沉睡去，再醒來時發現懷里空無一物。
他一驚，正要張開眼楮，忽然听見軟綿綿的童音響起──「你每天晚上站在這里，不累嗎？」
聶淵玄的心髒漏跳一拍。听她聲音的距離，似乎在門前與人說話，是天黑了嗎？是「他」又來了嗎？
「那可不行，我不能放你進來，你也別在這里等了，他睡得很熟呢。」語畢，聶淵玄听見她拉動屏風移到門前的聲音。
「你快回去吧，你的臉這麼白，半夜老在門口張望，會嚇死人的。我把屏風放在這里，你就瞧不見里頭了。」
餅了一會兒，床輕輕震動一下，她爬上床，自動鑽進他的懷里。她不知她身上的乳香味讓他多安心，讓他夜夜安枕，只是最近老覺得她也瘦了很多，不知道是不是她學武的關系？難道她一點兒也不覺得累嗎？
「八爺又流汗了。」她自言自語︰「現在是七月天，他成天纏著繃帶，只露眼楮，不知道會不會把臉悶壞了？」她輕輕戳了下白色的繃帶。聶淵玄沒有跳起來破口大罵，連他自己都在吃驚。他還在裝睡，身子微顫，他在怕啊，怕她突然拆了繃帶。
「很熱嗎？」嬌軟的童音就在他耳畔，雖然輕微，但幾乎穿透他的耳朵。「你都在流汗了呢！」這些日子以來，其實他知道她的好奇心很旺盛，時常喜歡趁他睡著偷模他臉上的繃帶，他都以一腳踹她下床為收場，現在……現在……敏銳地感受到涼颼颼的冷意，她拿了什麼東西上床？是……匕首嗎？
「大武哥哥送我的匕首有用了呢。」她小心翼翼地割開纏在他臉上的繃帶。他的心跳得好狂，沒有阻止她。
「一條、兩條……三條……」她把繃帶一條一條地割下，逐漸露出他被燒焦的面貌。
空氣像凝結了一樣，他只感覺到她的視線膠在他的臉上，除此外再也沒有其它聲音。原來，他在作夢了，以為終有人不會怕他……
「幫你擦擦汗。」她傾上前，用衣尾擦他的滿頭大汗，隨即她的額頭輕觸他凸起傷疤的前額。
他猛然張開眼，瞪著她放大的瞳孔。
「八……八爺！」
「你擅自拆開我臉上的繃帶？」
「沒……沒有，不是我……是，是那個每天在外頭的那個人拆的！對，是他拆的！」這種可笑的謊言也想要騙他？他緊緊抓住她的手臂，不讓她離開，硬將臉逼近她。
「我很可怕吧？除了大夫，你是第一個見到我火燒後的臉，你是不是快嚇死了呢？」
「才不呢！」她大聲說道︰「我喜歡丑丑的臉。八爺，你的臉，我喜歡！」
「胡說，誰會喜歡我的丑臉！你這小表想騙人，也要看是騙誰！」
「我喜歡啊！我的爹丑丑的、我的娘也丑丑的，賢淑姊姊跟春雪妹妹也不好看，可是他們是我最喜歡的人兒。八爺，你要是好看，我才不會喜歡你呢。」這是什麼理論？她的爹娘又沒跟他一樣被燒傷。
「你一定騙人，美之物，人人都喜歡，你要是真能忍受我的臉，那麼就不要轉移你的視線，看著我一整晚，保證你明逃隈夢連連。」她露出為難的表情，考慮了很久，忽然躺下，枕在他的手臂上。
「我好累，八爺，別看著你一晚上，好不好？我就這樣靠著你的頭，只要我一醒來，眼里就是你的臉。」她笑道。
一醒來就看見他，會被活活嚇死的。
「你……你真的不會害怕？」
「不會。」
連他自己都會害怕的臉，她怎會不怕？忽然想起二哥說，就因為她生得好看，所以被賣了。
「你……你叫什麼名字？」他別扭問道。
「我叫練央啊，八爺，你忘了嗎？」
「你干嘛學武？反正你只是個丫頭而已，只要伺候我就夠了。」
「八爺不喜歡我學武嗎？我很喜歡呢，從小我的身子較一般人輕盈、听力跟眼力都奇異得好，我好奇怪為何跟姊妹不同，現在我懂了，大武哥哥說因為我是學武的料子。」她展起笑顏，對他的丑臉。
他失神了，終于明白方才心跳如鼓的原因了。他不是怕她拆開他繃帶，而是怕她見了他的臉之後，會嚇去半條命。
「八爺？」
他忽然抱住她軟軟的身子，低啞說道︰「二哥說得沒錯，二哥說得沒錯！我如果再不出去，我會永遠追不上你們的，到那時我最後僅存的自尊心也會被你給謀殺光了。」
「八爺，我不懂。」眼珠子輕輕往左上飄移，不敢告訴他，其實他的臉真的滿丑。
「我懂就好，我懂就好！」心里不甘心啊，不甘心永遠沉淪在自憐自哀里，她也好不容易月兌離過去的閑言閑語，重新有個新生活，卻得陪著他這個待在黑白世界的可憐人。二哥有雙漂亮的耳朵，卻遲早會全聾。她有一張長大後令人失魂的桃花臉，卻遭人指點。
他的丑臉……何足掛齒？他會讓人笑的，他明白，但不甘心永遠停留在這里。也許，他是一直在等待，等待有一個人狠狠地敲醒他，等待有一個人會真心的不嫌棄他。
他與「那個人」在過去都是天之驕子，因為自認尊貴，所以驕縱過分，他倆的性子是一模一樣；但從今天起，他要拋掉過去的個性，將「那個人」的性子從他體內連根撥起。
他想要新生的自己，她能做到、二哥能做到，為什麼他不行……即使，他一輩子都是這張可怕又可笑的臉……不由自主地抱緊懷里的「小鑰匙」，他低聲問道︰「你會陪著我吧？一直一直？」
「嗯，八爺，我當然會陪著你，一直一直。」她點頭，笑道。
五年後──
「練央、練央！」
「八爺，要不要我上其它樓去找？」
十五歲的少年沉吟了會，搖頭說道︰「不必，你在庭外等我，沒有我叫你，不要進來。」
「是。」大武恭敬地垂眸。
少年走進院里，放眼所及是滿滿桃樹，他環視一周，喊道︰「練央，出來。」桃花灼灼。輕風一吹，抖落片片桃花香氣，出于本能的，他走向其中一棵桃樹，果不其然，桃樹後頭藏著一個少女。少女的側面如桃花，在短短的幾年已是驚人的貌美，偶爾與她在多兒園外散步，總會注意到有男子在偷窺。
明知「窈窕淑女，君子好遂」，好幾名務實的青年已在打听她的出身與閨名，他卻當作不知，也不曾告訴過她，將一切煩事交給四哥去。
「提醒我，以後別讓你再穿這顏色的衣裳，混在桃花里，我幾乎也要以為你是桃花精了。」
她轉過臉，略微驚訝地，隨即淺笑。「我還以為你休息了呢。」
「你出來。」他不愛站在桃花樹下。
「不想。」
這些年來，脾氣已經被她磨得極好了。她不出來，他可以將就，一步跨進桃花樹下的範圍。「如果你想哭，沒人會瞧見的。」
「我一點兒也不想哭。」她說話是帶笑，童音依舊，怕要跟她一輩子了。
如果說這些年來在多兒園的相依為命沒有讓他了解她的性子，他還真是白活了。不掉淚，不代表她不難過，她喜歡向前看，將不愉快的回憶拋諸腦後，所以她常笑。
「不要太快遺忘過去，偶爾你可以為它痛哭一番，沒人會笑你的。」他柔聲說道。
他們剛從距離此地一天行程的小村鎮回來。他難得出遠門，是為了帶她見她的爹娘。這兩年來，陸陸續續依著當年她透露的訊息，瞞著大哥終于找著她的家人。帶她去，並不是要將她還給她的家人，而是血緣難離棄，尤其瞧她時常背對著他，瞧那件已穿不下的藍色棉衣。
所以，他帶她回家，借以讓她的爹娘知道當年他們賣掉的女兒成長得有多好。去了之後，才發現當年賣女之後一年，那一家子全搬走了。
「當我的護衛吧。」短暫的沉默後，他忽然開口了。「什麼？」
「當我的隨身護衛吧。」他半蹲下來，習以為常地瞧著她驚美的桃顏。「你該知道大武的身分，他是四哥的護衛，一輩子都無法離開他。」他放出沙啞的聲音叫道︰「大武，進來！」大武立刻捧著匕首與毛巾進桃花園來。
聶淵玄見她驚詫，又說︰「反正你也沒有家人了，我亦然，同是世間孤獨的人，你我都沒有其它出路了，咱們相依為命吧。」
「相依為命──」一時難以消化。才剛獲知家中皆棄她離去，突然之間又要多一個親人……
「你的功夫好，是有目共睹的，我家兄弟身邊都有一個隨侍的護衛，唯我沒有，你這丫頭也當得夠久，我瞧得起你，讓你榮任此職，從此──」他忽然將左手腕貼上她的素腕，接過匕首一刀同劃兩人。
大武見狀，面不改色地立刻將盛酒的碗接住膘下來的血滴。
「生死與共。」
痛感慢一步爬上她的知覺，她張圓眸子瞪著他。她不怕痛，只是措手不及……不，論反應，她絕對快過他這個手不能提、肩不能挑的讀書人，只是她不想掙月兌，因為他的相依為命好誘人啊。
這些年來已經跟他共處在兩人世界里習慣了，如果當了護衛，表示未來的無數日子里，依舊與他不分離。她緩緩眨眼，凝望著他溫和的雙眸，忽道︰「八爺，我娘在我臨走前熬夜將她最好的衣服改裁縫給我。」
「我知道。」
「大爺帶我走的時候，我爹躲在門後偷偷掉淚。」丹鳳眼撐著不闔上，霧氣泛在眼眶里。
「嗯。」
她垂眼看著那碗血酒，低語︰「生死與共，那不是表示一輩子都得跟你的生命系在一塊嗎？」
「若當護衛，將來八爺娶妻生子，你仍須保護他，十年、二十年，只要你活著的一天，命都是八爺的了。」大武柔聲提示自己這一生唯一的小徒。
「听起來好可怕。」她接過碗，破涕為笑道︰「可是我卻突然感到輕松了呢。」她飲了幾口，聶淵玄遂接過喝盡。
大武當見證，親眼目睹桃花林里兩人滿身桃花的承諾。
「你好好休息吧，你的身分已從丫頭升為護衛，從今以後要寸步不離地跟著我。」他站起，撥掉她沾發的桃花瓣，隨即走出桃花園。
他做得像是例行公事，但心髒在狂跳。他遲遲不願要護衛，是因對聶家這種規定嗤之以鼻，現在他要了，等于從此生命里系著一個君練央。
「八爺……」大武快步跟在他身後，說道︰「你方才怎會說你沒有其它出路了呢？前幾天南京不是捎來訊息說老爺仙逝，少爺們要讓你回去嗎？」
「我已經沒有回家的意義了。三爺現不在哪兒？」
「跟四爺在養心樓里。」
「哦？四哥的身子骨能熬夜了嗎？你去廚房弄點東西，我要跟三哥談一談。」
正因回府之後巧遇三哥來多兒園，與他一席話，讓他下定決心收練央當護衛。他與練央，不止主與奴的關系。她雖是買來的，但在某些方面對他意義深遠。
「也只有她，敢欺我。」不知不覺露笑，憶起她發現他轉了性子，鑽研書中物後，見他似乎不再以打罵她為樂，她反倒與他親近起來。
「成嗎？」夜已深，隨著涼風淡淡飄來養心樓里的對話。
「應是成吧。淵玄雖性子大轉，但根深蒂固的沖動偶爾仍有。他見練央從此無依無靠，必是心憐又氣嘔。」
「听你說，那小泵娘與淵玄的背景似乎差不多？」這是三哥的聲音。
「你可曾听過天下間有三人面貌相同的說法？我初時也不明白為何大哥會帶一個小女娃兒來陪著淵玄，後來愈看他們相處愈吃驚，愈看愈不免佩服大哥的神算。」
「什麼神算？」
「好個同年同月同日生，一來擋厄運，二來大哥料淵玄脾氣起伏不定，買個小阿兒回來任他發泄，二來……大哥為淵玄鋪了後路。」
被風在吹，他躲在外頭偷听，渾身已然發顫，期盼四哥嘴里說出來的話，與盤旋在他心里數月的懷疑不要一樣啊……聶四的聲音顯有淡淡氣虛。
「大哥為淵玄預先找了媳婦兒。練央自幼與他相處，看久了之後，也不會有太多的嫌棄，因為她貌美，所以是被爹娘賣掉的那一個，她必不會對容貌有太大的計較，即使淵玄有其他心儀之人，練央可以繼續當丫頭、當護衛，就當她的身分永遠是這樣了……」
四哥接下來再說什麼，他已沒有細听。如何走出養心樓，他也不知道，腦海里不停交錯他的懷疑成真了！
「大哥你好狠！當時你怎能為了一個沒有未來到孩子，去毀掉另一個人的未來？」當年，他確實惡劣到無以復加的地步，即便拖死諸多人，他也不在乎，但現在不一樣了。在那場大火之前，其實他對讀書就有極大的興趣，只是皮脾氣一直安定不下來，後來他終于埋首書堆時，性子漸改，才對練央多方照顧。
他對她好，沒有其它原因啊！
「我又怎能怪你，大哥，你是為我好啊！」自己心里很清楚，當年他若是大哥，一定也會為了親手足，而去犧牲其他人家的孩子。但……太過分了！難怪先前三哥會勸他收練央為護衛。到頭來，護衛只是媳婦兒的跳板。丫頭可以派給其他兄弟，護衛卻永遠守在身邊，什麼生死與共，所有的好處都是他佔了……
「聶淵玄？」童音響起，伴隨著淡淡的桃花香氣。會私下喊他姓名的女孩兒，也只有一個。
他回過神，看見月光的照射下，她的身影有些透明淡白。他的心口如遭雷擊，被震得渾身微顫。什麼親人，全是狗屁不通的謊言，是他自己在騙自己，騙得差點就要相信她的意義不過是如手足般的親人。
「你……你在這里干什麼？」他的聲音好尖啞。他只是一個十五少年郎而已啊，為什麼要一而再地給他無數的痛苦？而她才只是剛及笄的少女，一輩子就要讓他這樣毀了。
「我在看月亮啊。今晚的月亮好圓，有時教烏雲給遮住了，有時風又把烏雲吹開。淵玄，我從有家人到沒有，如今又多了一個同生共死的你，就好像多了一個親人，我想我是失眠了。」她在笑，難得笑得有些靦腆。風輕輕吹動她沒有扎起的長發，撩到他的面具上，連帶著連她身上沾滿的桃花味也異樣濃烈地撲進他的鼻間。
她很美，他早就知道了，只是看久她的臉、習慣了自己的臉，對美丑已經不再有感覺，只知道她是一個積極好學又開朗的少女。他配不上她啊，即使讀再多的書，即使讓自己的視線放得更遠，心底的角落永遠會有自卑；他要她，是糟踏她。
「聶淵玄？」
「你覺得我丑嗎？」他鼓起勇氣拿下面具。
她的眼力極佳，望著他的臉，答道︰「應該算很丑吧，不過你若有一副好皮相，我也不見得會喜歡。」
他憶起四哥的話，正因她奇異的貌美，所以被遺棄了。正因他的貌丑，所以被遺棄了。大哥找來世間與他相似的第三人，是存心逼他走上絕路。
「你閉上眼，練央。」他柔聲又微顫地說道。
「哦。」她笑著閉眼。
他痴痴望著她的臉好一會兒，知道不能再這樣下去了。在這五年間，沉靜的天地里幾乎只有他與她兩人相處，彼此熟悉到……連他自己都覺得可怕了。
再這樣下去，他怕自己的私心真會毀了她。多可笑，到頭來，他竟然順著大哥鋪好的路在走，連心也一樣。
「是我沒用，練央，我對不起你。」他冰涼的唇貼上她柔軟青澀的唇瓣。她來不及吃驚張眸，他便轉身走了。
第二天，桃花閣里的主子離家出走，沒有帶著任何人。
數月後，聶四亦帶著聶十二回南京老家，在他有心的計畫下，多兒園逐漸成為廢墟。