萬家佛一抱著青青走進客房，小四就忙著追過來。
「爹爹!娘怎樣?」
「噓噓，你娘有點不舒服……你娘沒事。小四，你回房待著，等爹去找你好不好?」萬家佛放下青青，見她還抱著自己不肯放，心里又開始惱了。
小四來回打量著他們，小聲問道︰
「爹，你是要跟娘生胖女圭女圭了嗎?」
萬家佛聞言，瞪他一眼。「小阿子問什麼?回去隔壁，要真有事，大聲叫爹就是。」
小四乖乖地走出去，回頭又看了他們一眼，咕噥︰
「明明說只有小四一個兒子，爹又想生胖女圭女圭，反正也不會太久，爹的動作都很快的。」
門悄悄地掩上了。
萬家佛俊臉微酡，瞪著還纏著自己不放的青青。「你教出來的好兒子!是你告訴小四我動作很快嗎?」
「佛哥哥……」她臉紅咚咚的，緊拉著他的衣襟不放。
「那媚香到底是什麼味道?下了多重在青青身上?那女人我絕不放過!」他惱怒暗罵，隨即對她柔聲道︰「青青，青青，你听見我說話了嗎?你要是忍不了，沒關系，我就在這里。咱們是夫妻，男歡女愛本就正常，你就不必那麼難受了……」雖然有點不太高興，畢竟青青是受媚香所惑，而非出自她對他的，但說不定也算是個轉機，青青這兩逃讜他沒個好臉色，也許一番火熱的溫存，讓她又會變成那個以夫為尊的青青，反正他一向是很把握機會的，不用白不用。
思及此，他俊臉含笑，正要吻上她的唇瓣，釋放她體內的燥熱，突地，一陣天旋地轉，他整個人已經攤平在床鋪上頭，青青正爬上他的身體。
「……青青，那個……我上你下，好不好?」他很溫柔地問，釋出他生平最大的善意。
善意被駁回，他徹底地被吻住。俊目瞪大，難以置信他的青青這麼的野蠻，以往行房多半是他主動，她一開始什麼也不懂，全由他教導的，媚香真這麼可怕?
蚌地，她跨坐在他的腰上，他有些傻眼，心跳不由得加快，懷疑自己是不是也被妖怪的媚香影響。青青她一向含蓄，若有溫存，必是由他主動，成親八年，她總是帶點羞意跟笑顏承受他的溫柔，從來不曾看過她想……駕馭他啊！
趁著令人心動的吻滑到他的喉結時，他擠出迷人的笑，柔聲道︰
「青青，青青，慢點，我是你相公……理當讓我動手，你躺在我下頭的，你這樣很損我男子氣概的……」
「佛哥哥……」她眸內布滿，雙頰異樣暈媚，衣衫已經半月兌，她迷蒙地注視他，啞聲問︰「你喜歡有人爬在你身上?」
「當然不!」他連忙道，不知道該不該任她為所欲為。這真的讓他一個大男人很沒面子啊。
「那你讓人這樣壓你?」
「沒沒，青青，我說過了，那絕對是誤會……」他頓時閉嘴不語，跟她同時瞪著她手里撕下的黑色衣袍。
她皺眉看了半天，腦筋有點混亂，訝問︰
「我是不是太大力了?」
「我從不知道你的力氣這麼大……」他輕聲喃道︰「真的。」
她朝他露出甜甜的笑，道︰「佛哥哥，我以前，從來不敢抓傷你身子的。」呼吸有些急促，坐在他身上想了半天，好像不知道該從哪里下手。
「……青青，你想抓就抓，不過，咱們還是要打個商量，為了保有你佛哥哥的男子氣概，我在你上頭，好不好?」他很柔地說。她不知打哪兒下手，他知道，而且經驗保證豐富，他很自動自發地扯下自身的腰帶，然後雙手輕輕扣住她的細腰，隨時準備把她「扳倒」。
他是個大男人，絕對很講究誰在上頭，不，是死也要在上頭。
她注視他的俊臉半晌，慢慢傾向他的胸前，帶著溢滿的笑說︰
「佛哥哥，我知道你很怕疼的，連點擦傷你都滿頭大汗，痛得咬牙切齒。八年來，我好怕弄傷你，不喜歡看你身子有傷痕，所以從來不對你動手動腳，可現在你胸口有了女人的抓痕呢。」
「原來……你不是不信我，也不是在氣我，是在妒忌啊……」女人的妒忌是不是太可怕了點?
她微笑，食指慢慢地滑過他微啟的唇瓣，低聲說︰
「我永遠也不會氣佛哥哥……到頭發白白也不氣你……你把我看得比你的命還重要……」
「青青!」萬家佛怕她突然落淚，中斷一切，他只好拉下面子，柔聲哄道︰
「青青，這樣吧，這次你愛怎麼抓就抓，這麼一點點的疼痛，你佛哥哥可以忍的。」一點小疼真的可以忍，只要青青別故意中斷，他會受不住的。
「真的?」她偏著頭無辜地問。
他含著醉人的笑，啞聲道︰「當然。來，我們換個位子，你愛怎麼抓就抓，這也算是夫妻情趣的一種，以後可以供咱們回味，是不?」順道再拉下她的腰帶，讓她的衣衫微開，露出些許春光，方便待會兒辦事。
「佛哥哥，你是說，我可以這樣抓嗎?」
嘰——刺耳的刨木聲從左側響起，萬家佛臉色遽變，緩緩地往左邊看去，她的五指陷進床鋪的木板里，木屑紛飛，立時拉出五道又長又深的深溝。
眼珠子再緩慢地拉回到她酡紅的桃顏，確定她並不是要殺夫也不是要報仇，他慢慢地浮起無力的笑，妥協道︰
「青青，你忘了你佛哥哥很怕疼的嗎?這樣吧，就這麼一次，下不為例，你在我上頭，不過等完事之後，你得忘記這一切。以後照樣以夫為尊，還有，你的指頭痛不痛?千萬別再抓了，連我胸口也別抓，我怕你的手很疼。」
「我不怕疼的。」她低聲。
「佛哥哥很怕的。」他力持鎮定地說。
她噗哧地笑了出來，萬家佛原以為她恢復正常，暗松了口氣，不料她又吻住他，不停地來回吻著，唇間舌間沾滿了她的氣息，他身子難以抑制地起了反應。他的青青，他的青青啊，若真有能成老夫老妻的一天，哪該有多好?
「佛哥哥，你好配合啊……」她輕壓在他身上，舌忝著他的嘴角，笑道。
「唔，也不算配合，因為是青青嘛，所以只要是你踫我，我就會不由自主地配合你。」他微笑道，把平常拍馬屁的功夫用上，見她忍俊不住，他心里發軟，柔聲道︰「青青，你答應我，誰叫你，你也不準走；誰要拖你走，也別理他，好不好?」
她的神智部份還被媚香所惑，迷蒙地笑道︰
「我不走。只要你在，小四也在，我不離開；你們不在，我也不留下。咱們一家子，一直在一塊。」
他聞言，眸光放柔，整個攤平在床上。「好吧，那你下手吧。記得，你相公是一個很有男子氣概的男人，所以，這一次是我讓你，絕對不是你脅迫而來的。」
馬畢青笑倒在他身上。
「喂!快點，我在等著!」別以為他像木頭沒反應好不好?
「佛哥哥，我好喜歡你的身子，好軟好舒服……」她吻著他的胸口，五指輕輕滑過他輕顫的腰間，落在他的褲腰上。「可是，最近你比小四還結實，模起來，我不太喜歡……」她有點抱怨。
他聞言，瞪著埋在自己胸前的頭顱，咬牙︰
「算了，良夫不與惡妻斗。青青，你專心點，別管我身子結不結實了，你快一點，我等著呢——」
她匆地眨了眨眼，咬住唇，坐起來看著四周。
「青青?」他頓覺有異。
「佛哥哥，她身上的味道讓我意亂情迷，可我不喜歡被它控制……好像變濃了……」她的暈眩加重，總覺得這股香味再濃下去，她連眼前是不是佛哥哥都會記不得了。
萬家佛一听她說味道變濃，立刻拉過青青，大喊︰「小四!小四過來!」轉頭看著青青，附在她耳邊，沉聲說道︰「青青，嚴家大小姐是個媚鬼，你定下心，她來了!小四還要靠你保護!」
小四抱著劍跑進來，叫道︰「爹，好快喔，胖女圭女圭在哪兒?」
他見連兒子臉也紅紅，東搖西晃地跑進來，拉住兒子的腰帶，往上一提，讓妻小都窩在床上。
「小四，把劍交給你娘!清醒點，有妖怪來了，你娘還要你顧著呢!」隨即，他拉下床幃，瞪著門外半晌，才徐步走了出去。
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「書生啊……」嚴淑德笑著走進客院。「你好像有點小聰明，跟書上描述的書生大不相同，你找大胡子來堵我，可你失算了，現在他忙著去跟城里的人燒船呢。」
燒船?燒什麼船?萬家佛心知各城風俗民情不同，八成應城有什麼習俗是燒船，他不理，開門見山地問道︰
「你不是人，是媚鬼吧?」
她愣了下，月兌口︰「你怎麼知道?」
萬家佛展開惑人的笑顏。「這很好猜啊。我唯一猜不到的就是，你明知嚴仲秋身屬陽剛，內含正氣，外貌又似鐘馗，明明你怕得要命，為什麼還挑中嚴府寄附在嚴小姐的身上?」
「書生，你是人，當然不知道大胡子對我有多好用!咱們這種小妖小敝，依附在他下頭，誰敢來跟我搶地盤?何況，他的弟弟妹妹們，正逢時運低下，就算我不來附身，也有其他妖魔鬼怪來搶嚴府這塊地盤。只要我不跟大胡子正面對上，我要他去對付什麼妖怪，他會不听妹子的話嗎?」嚴淑德笑嘻嘻地接近他︰「可惜，現在他不在府里，你要逃開我的魔掌是不可能的呢。」
「是嗎?」
嚴淑德察覺有異。「你笑什麼啊你?」
「我在笑，我遇見的妖魔鬼怪大部份都是沒讀過書的，心思真的挺簡單的。」
「……你不怕我?你是人，我是妖怪哦!會吸食你精氣的妖怪哦!」
萬家佛微微一笑︰「我有說過，我是人嗎?」
嚴淑德聞言，立刻倒彈三尺，瞪著他好一會兒，才撫著胸口，失笑︰
「書生，你差點嚇到我了。你要是妖怪，怎麼會有妻小?你要是妖怪，怎麼會差點被我上了呢?再說，你跟大胡子是好兄弟，你怎麼可能是妖怪呢?」
他聳肩。「好吧，那你到底要如何，才肯離開這副身子?」
「除非我附在你妻子身上。」
他眯眼。「你敢!」
「我怎麼不敢?連寄住在大胡子下頭我都敢了，附在你妻子身上有什麼不敢?到時候看你到底還要不要你妻子?你若不肯要，我就帶你妻子去上其他書生!」
萬家佛默不作聲地注視她，看得她心底有些發毛。
「媚鬼，我家佛賜體內有我血脈，我家青青體內有我半個靈魂，而我呢，身上有病，他們不會受我連累，我可不敢保證你要附到我妻子身上，會不會有影響?」他柔聲說道。
嚴淑德眨了眨眼，一臉茫然。
「書生，你在唬我?什麼有病，什麼半個靈魂?你當我是笨蛋在要嗎?」
萬家佛閉眼嘆息，喃道︰
「至今，除了頭一個，我所遇所見所聞，全是蠢如豬的妖怪。」
「書生，你在罵我?看來不給你點顏色瞧瞧，你是不會怕我了!」語畢，她匆地沖上前，臉上有隱約的血盆大口朝他咬下。
他不避不動，只是含笑以對，突地，他眸內閃過青光，成拳的右手朝她攤開，柔軟的掌心里有微微的青色光芒跳躍著，嚴淑德臉色一駭，立刻退後，萬家佛同時握緊拳頭。小心地不讓青光外泄。
「你是什麼鬼?」她好像沒見過這種妖魔鬼怪。
「我身上帶病，隨時傳染給人，你說我是什麼鬼呢，媚鬼?你敢不敢附在我身上?」他道。
身上帶病?那是什麼鬼東西?她一頭霧水，哼道︰
「我附在你身上做什麼?哼，我管你是什麼妖怪，我把你妻子魂魄擠出，霸佔你妻子的身子，讓她永遠沒法回來，看你怎麼對付我!」語畢，嚴淑德的身子頓時倒地。
萬家佛大驚，心知媚鬼的魂魄已經離開嚴小姐的身軀，他連忙奔進屋內，喊道︰「青青，動劍!小四躲開!」
馬畢青拉開長布，劍身還來不及出鞘，身子就被一股力道撞上牆壁。
「青青!」
「娘!」
「別過來!」她喝道。長劍出鞘，劍光幾乎灼傷了萬家佛的雙眸，他舉臂遮目，覷見青青朝四周揮劍的同時，她身子極度不穩，好像不停被人撞擊。
萬家佛一向只能听見妖怪說的話，卻看不見半縷魂魄，他穩下心，听著那媚鬼驚訝地自問自答，未久，他出聲阻止︰
「青青，你砍中她，她受傷走了。」
馬畢青張開眼眸，暗自深吸口氣，果然先前的異香徹底消失。她把小四抱下床，先收好斬妖劍，才拉著兒子走向自家相公。
「娘，你沒事嗎?」
「沒，娘沒事。我以為我會被推出來……好像有東西一直在撞我，撞了好幾次，可我神智還很清楚。」身子並無不適，只是被撞得有點反胃。
萬家佛聞言，內心暗喜，拉著青青的手，說道︰
「我听見她直喊奇怪，為什麼附不了你的身子?看來當年在廟前起誓，我體內的魂魄少了一半，那一半真的全到你身上去了，加上你自個兒的三魂七魄，她要擠出你體內所有的靈體，根本不可能。」換句話說，他可以略為安心了。青青體內魂魄過重，誰要拖走她，不可能，真的不可能!
馬畢青古怪地看他一眼。「佛哥哥，你從來沒告訴我，你能听見妖魔鬼怪的聲音。」
「呃……」萬家佛避開這話題，低頭對小四說︰「快去把包袱拿過來，該帶的全都帶了，咱們立刻離開吧。我听見那媚鬼自言自語，說受了傷再也回不到嚴家小姐身上，既然嚴府無事，我們愈早離開，對這座城里的人只有好處。」順便離開那個什麼馮二爹的!看起來就是高頭大馬的人物，他很清楚青青的心只在他身上，但心里就是不太高興。
小四用力點頭，正要去隔壁房把布料跟包袱一塊帶過來，忽然听見城里的大鐘擊響。
天空黃黃黑黑的，差不多是黃昏時刻，只是今天橘光沖天，有點不一樣。
「咦，爹，嚴大伯府外好像有火光耶!」小四叫道，一轉過身，看見萬家佛毫無預警地倒下。
「佛哥哥!」馬畢青連忙松劍，抱住他的身子。
小四奔進來，也要跟著扶住爹，從下往上看，他嚇了一跳，驚聲嚇道︰
「娘!娘，爹的臉變成青色了，變成青色了!他是不是要變成瘟鬼了?」
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要走了，要走了，時候到了，人家都驅船趕咱們了，再不走，留在地面上，遲早會被滅的……你看，世間百姓在歡呼呢，他們多高興我們離開，等明年兒再隨瘟使者下來布災吧……
擺暗里，出現一艘艘正在燃燒的船只，順著河流逐漸離開這座城鎮，無數的百姓在岸邊歡呼。
「等等……等等，我還不能走……」他咬牙。他還有青青，還有小四，時候還不到!他不能隨著船一塊走!
「佛哥哥!」
「青青……小四去隔壁房收拾包袱了?」他忍著渾身燒灼的痛苦，用盡全力吐出這句話。
馬畢青看向身邊的兒子，附在萬家佛耳畔低語︰
「他正忙著收拾，沒過來呢。」
「暫時……別叫他過來看見……看見我這副模樣……」
「我知道，你很在乎當爹的尊嚴的。」她哽咽道。
小四眼眶早已泛紅，閉著嘴巴不敢吭聲。
「青青，我好痛……有人在拉著我走……」
她嚇了一跳，緊緊握住他的雙手，見他痛到青筋都爆凸了，她顫聲道︰
「佛哥哥，沒人拉你沒人拉你的!你在房里，我把你拖到床上了，沒人會帶你走的!要有人帶你走，我也不準的!」
她的聲音像在遙遠的天際，模模糊糊的，他整個神魂一直在月兌離，他跟青青不一樣，青青的魂魄過重，他卻只剩一半在體內，他必須耗盡全副的精力才能迫使自己強留下來。
當半年前他變成半人半鬼後，他就知道不管一家子走到哪里，遲早有一天，會有人來收他。
「佛哥哥，咱們說好的，你走我也走的!」她猛咳幾聲，低頭看著直拉著自己裙擺的小四。
「有船……」他啞聲道。
「沒有船!這里沒有船!是你看錯了!」
那是什麼船?為什麼會出現在他腦海里?好多百姓在歡呼，好像視為理所當然……等等，他馬上就要走了，他馬上就要帶青青跟小四離開這座城了，這艘船別強拉他走啊!
「爹!爹!娘已經答應小四，你跟娘會陪小四活很老很老的!你別走!小四是佛賜的!能保護你的!」
「青青……叫小四回去……」他咬牙切齒，費盡力氣才說出口的。
「我不要!」小四爬上床，用力抱住他的大腿。「爹，我不走!我跟娘保護你!」
「……你連爹的話都不听了……」隱約感到有副柔軟的身軀緊緊壓住他的身子，好像這樣子壓，他就走不掉似的。這個傻青青……那個笨小四，怎麼他的家人都沒他聰明?
「佛哥哥，你說過陰差是掌人的生死簿，絕對沒有辦法抓你，沒人能抓走你的!你可以活很久很久，活得比我跟小四還久!沒人能抓你的!」馬畢青邊咳邊在他耳邊反覆說著。
他的汗流不止，灰白的臉色痛苦得像是隨時會斷氣，從來沒有看見他這麼痛苦過，好像在跟一種莫名的力量在拔河似的，拔輸了就得走人一樣。
「爹是好人!沒人能抓他的!」小四哭道，緊緊抱著他的大腿不放。
他是好人?因他而死的人有多少啊!他也叫好人?萬家佛渾身抽搐，不由得用力抓住青青的身子，咬牙道︰
「青青……有人在唱歌……」
「唱歌?」
「有船硬招我去……百姓在岸邊唱歌逼我上天……我受不了了……」唇色發白，只能強迫自己用力抓住青青，才能不被招去。
馬畢青與小四淚眼互看一會兒，小四連忙抹淚叫道︰
「爹，小四唱給你听，好不好?我、我唱，唱以前在家里常唱的那首……人之初，性本善，我家有個小佛賜，天上神佛來送子……性相近，習相遠，我家有個大桃子，當妻當娘母老虎……苟不教，性乃遷……」
小四的歌聲細細地，發顫地勉強傳進他的听覺里，與催促他快快離去的合唱雜混在一塊，讓他像是被兩股力量活生生地扯動著。
他咬著牙，死命抱著壓在他身上的青青，極力靜心听著小四唱的歌。
小四剛出生，他高興得要命，以為這是美滿生活的開端，生活會一步一步走向他預期的美景。
他一向不算嚴父，等小四長大了點，雖然定時教他讀書識字，但從不拿板子打人；他總是讓青青做點小菜，陪著他們父子一塊讀書，興來時就編個曲兒讓小四背，一家子和樂融融，即使他走出萬府必須陽奉陰違，必須去跟貪官污吏打交道，但只要能保住一家平安，讓妻小能快樂生活，他心甘情願。
他以為這樣的生活，能到他跟青青咽氣的那一刻，萬家不是積善之家嗎?積善之家必有余慶，他不想當官、不要多余的福份，縱然半年前被一只瘟鬼害到妻下黃泉路，他也成半人半鬼，但他還是只求能守護他的妻小就心滿意足了。
他這樣也不行嗎?
也不行嗎?
青光頓時從他蒼白痛苦的臉龐蔓延開來，俊臉扭曲充滿仇恨，馬畢青見狀緊緊抱著他不放，叫道︰
「佛哥哥!佛哥哥!你別嚇我!你還是個人，不是鬼!你會陪著我跟小四，你會陪著我跟小四……」
濕答答的淚水一直流到他的頰面，淹濕了他的頸子。他的青青很少哭的……很少哭的……萬家佛咬住牙根，听見她不停在他耳畔低喃︰
「不管別人怎麼說，在我心里，我的佛哥哥一直是我生命里最美好的一尊佛，不是鬼，不是鬼，絕對不是鬼……」
一尊佛，一尊佛!光听這句話他就要笑出來了!一尊佛!一尊佛!家有一尊佛，平安康泰，萬年無事，一尊佛!他是什麼東西，不過是半人半鬼而已啊!
他拼命吸氣，盡力排除那招著他走的歌聲，不知過了多久，四周漸漸靜了下來，他眼前的船只愈離愈遠，只剩下小四的歌聲一直在重復、重復——
「父子親，夫婦順……我家有尊大神佛，鎮宅保人樣樣來，家里他最大，妻尊夫命，兒听父話……」
听著听著，他與青青在平康縣的夫妻生活歷歷在目，他微微失了神，然後就失去意識了。
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「嚴大伯，你要找爹嗎?」
小四的聲音讓馬畢青迅速張開眼，發現自己趴在萬家佛身上。
她睡著了?
她暗叫聲糟，直覺要起身，卻無法控制冷到僵硬的四肢，一時之間她咬牙吞下疼痛的低喊，狼狽跌坐在地上。
「大伯，大伯，別進來啦!我娘被我爹傳染風寒，我爹正在照顧她，沒法出來。這樣好不好?我等爹一有空就叫他去找你!」
沒過多久，小四跑進房里，看見娘親在地上動彈不得，他趕緊上前，低喊︰
「娘，你疼不疼?」用力揉著娘親的四肢，讓她能早點恢復體溫。
「你爹呢，他還好吧?」
「小四一直盯著看，爹好像睡著了，沒事的。」
馬畢青松了口氣，用力眨掉眸內殘余的淚，瞧見兒子兩眼紅腫，她吃力地抱了抱他，然後立刻放開，怕冷著他。
「小四，你辛苦了。」
小四用力搖著頭，小聲地說︰
「娘，剛才我跟嚴大伯說是你病了，他就不敢貿然進屋，要說是爹病得沒法起身，他一定二話不說進來看爹。」
「你真聰明。」
「那個……娘……」聲音變得更低了︰「一早我出去瞄瞄，才知道昨天傍晚應城里的人去燒船。」
「船?」佛哥哥嘴里也說有船要載他走的。
「那是城里的習俗，每年五月初，放燒船沿著河道流，驅瘟鬼……」小四吞吞吐吐︰「瘟鬼趕上天了，城里就不會有莫名的疾病傳染作祟，可是今天早上他們回來的時候，城里還是無故死了四、五個人……是、是咱們馬車經過的地方。」
馬畢青臉色微白，低聲說︰
「別讓你爹知道。你去把包袱拿來，還有那把劍拿長布包好，等你爹一醒，咱們就走。」
小四用力點頭，趕緊回隔壁房里去收拾。
她扶著牆慢慢地站起來，暗暗運氣讓四肢活絡起來，抬頭往床上望去，不知何時他已經清醒，正看著她。
他臉色雖然慘白，卻無鬼魅青光，只是神色十分疲憊。
「佛哥哥……」
「原來是應城習俗啊……」他慢吞吞地起身下床，然後說道︰「我就說，到底是哪兒來的大羅金仙逮著我了。」取餅房內唯一的披風，披在她單薄的身子上。俊目凝視她，嘴角抹上溫柔的笑︰「青青，你冷醒我了，剛才有一瞬間，我想起有一年，咱們在北方過冬，兩人抱在一塊取暖呢。」
本來她已經將淚眨掉了，听他一說，新淚沿腮落下。
他淺笑︰「要是咱們平康縣也有這種習俗，說不得咱們就不會落得這種地步，人不人鬼不鬼的，不過這也不打緊，一家子在一塊最重要，是不?咱們快走吧。」
「佛哥哥，你能走嗎?我背你好不好?」
「不好!」他哼聲，抹去她冰冷冷的淚珠。「我是堂堂男子漢，又是你丈夫，豈有讓妻子背丈夫的道理?這條路我還走得了。」
「那……」她伸出手。「佛哥哥，我走不太動，你扶我總成了吧?」
他盯了半響，不知該不該說她變聰明了。緊緊握住她冷冷的小手，清楚地感覺到她將他疲累的重量分了大半過去。
「不去告別了，省得麻煩。」他嘆道︰「既然船驅走了這城里的瘟鬼，還會有人莫名得病，不趕快離開，遲早會驚動其它界的鬼神。」
「嗯。」
小四拎著包袱抱著劍跑進來，看見萬家佛已經清醒，高興地叫道︰
「爹!」
萬家佛泛白的唇微揚︰「小四啊，你的歌聲還不錯，就老是抖著音，爹听了一晚上，差點被你逼得跳起來罵人。」
小四臉一紅，眼淚不受控制地滑落，哽咽︰「爹怎麼教的，小四就怎麼唱的!」
「嗯……等過幾天，爹再換道詞兒讓你唱好了，保證就算你抖著音照樣唱得好听。」
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「信役一直在等我?會有什麼要緊事?」嚴仲秋一路走向大門，問道。他平常不寫信的，跟民信局也沒有什麼特別的關系，哪有事能找上他的?
「說是有事跟大老爺說，好像是有點穢氣的事。對了，大老爺，小少爺今兒個早上有點不對勁，平常他躺在床上病撅撅的，今天一早就听見他在房里大叫，不準任何人進去。」家僕在旁報告著。
「小夏?」怎麼一個接著一個都出事了?明明剛燒船去瘟回來，卻發現弟妹生了病，淑德也不知是怎麼了，竟然一反常態出來跟他問安，完全不像過去幾個月躲在房里不肯出來見人的妹子。
嚴仲秋走到門口，看見門外的信役，以及剛走過來的馮二哥，他微訝︰
「馮二，你今天有事?」
馮二哥笑道︰「我是來見小青，呃，萬夫人的。昨天傍晚我跟嚴爺燒船回家後，想到她老問我萬相公在平康縣的作為，也許是續弦的關系，她對自家相公想知道得更多，我想了想，應該再跟她說個明白，她嫁對人了，萬相公絕對是一個能在這種世局里保護妻小的人，順道……我帶了把好劍送給她，萬相公是讀書人，要遇上山賊什麼的，萬夫人有劍在身也能保護自己。」語畢，嘆了口氣。
續弦?嚴仲秋一頭霧水，但看信役在旁等著，只好先跟馮二哥做個手勢，要他等會再談。
「小兄弟，你專程找我有事?」
那信役連忙掏出三封信，說道︰「嚴大爺，這是您寄到平康縣萬大爺那兒的信，那兒早是空宅子了，以後您不必再寄了。」
嚴仲秋聞言，愣了下，接過信。
「空宅子?家佛倒沒跟我提過他賣了宅子……小兄弟，謝了。」見那信役遲遲不肯離開，嚴仲秋回頭對家僕喊道︰「去取串銅錢打賞這兄弟。」他的聲音本就如破曉洪鐘，乍听之下簡直像是在發火。
那信役連忙搖頭，解釋︰「嚴大爺，我不是要討賞。我是想，您要不要知道萬大爺的去處?我特地幫您問了。」
「這倒不必。要說他的去處，問我最是清楚，萬大爺一家現在就住在我府里呢。」
信役瞪大眼。「一家?」
「怎麼?萬大爺，加上他妻子小兒，不就是一家嗎?」
信役聞言，臉色微變，勉強擠出笑來。「嚴大爺，您要不是說笑話，就是萬大爺在半年內又娶新妻吧?也對，難怪他會變賣家產，搬離傷心地，這樣一來，重新振作娶新妻，也就不是什麼大不了的事……」
在旁的馮二哥同意地點頭。
「你在胡扯什麼?」嚴仲秋莫名其妙，吼道︰「他妻子就一個，沒變過啊!」
「不可能!」信役叫道︰「他妻子早就死了!」
「嚴爺，小青是續弦沒錯!」馮二哥也跟著插話了。
嚴仲秋看著他們兩個，斥道︰「飯可以亂吃，話可不要胡說八道!」
信役雙拳緊握，大聲說道︰
「嚴大爺，我說的句句實話!我問過平康縣大半人，萬府半年前死了夫人，是得急病死的，當時萬大爺還痛不欲生，跟著吐血傷身，不肯離開尸體。七日回魂日那晚還守在靈柩前……」說到這里吞了吞口水，才有膽再說︰「听說，第八天，他帶著七歲大的兒子跟棺木走了，從此就沒有再回來了，連家產也是他不知打哪雇來的人來縣內變賣的，他一走，平康縣沒多久就遭戰火波及，這是人人都知道的事!」
馮二哥點頭，沉聲道︰
「跟我听說的一模一樣。他一走，平康縣縣官吏員也不以為意，只當少了個交好的書生，後來平康縣卷入戰火，百姓才知道之前全仗萬相公在縣官知府之間周旋建言，上呈主意，避開戰火。萬相公一走，縣官就被暴民給殺了。」
嚴仲秋听這二人愈說愈夸張，明明家佛的妻子就在府內，看起來就是活生生的一個人，但見這信役臉上的恐懼又不是在做假，而馮二剛才說到續弦——根本不對，他當初去喝家佛喜酒，其妻確實就是叫馬畢青啊。
「你說這萬大爺叫什麼?」他問信役。
「萬家佛!這我都問得清楚了!兒子取名佛賜!」
「……妻子呢?」嚴仲秋臉色凝重。
「馬畢青!」信役大聲地說︰「臉似桃子，大眼清秀，約莫二十三、四歲，懂得武藝，死于半年前，萬大爺最後帶走的棺里躺的就是她!」
馮二哥聞言，錯愕萬分。
嚴仲秋听他信誓旦旦，心中惱怒不已，也跟著大聲-道︰
「胡說八道!平康縣萬家佛的妻子馬畢青，明明現在就在嚴府里!怎會死于半年前的急病?」
平日他的聲量已經是很大了，如今他一火大起來，其聲猶如平地大雷，直破雲霄，不止站在身邊的家僕跟信役震得耳內發疼，連嚴府外路過的人也不由自主搗住耳朵。
未久，信役莫名其妙地離去了，嚴仲秋也怒氣沖沖走回府，馮二哥站在門口，捧著打算送給小青的好劍，不住地發抖。
「怎麼可能……明明小青就活生生在我面前，她怎麼可能已經死了半年……萬相公怎麼能夠教死人還陽呢……」在嚴府里跟萬家佛打個照面時，見他抱著小青，神色雖然冷淡，但一個不疼妻愛子的人絕不會費盡心思保住萬家，保住平康縣的安和樂利的……
平康縣萬家佛之妻馬畢青在此?
「是啊，小青是在這……」馮二哥立刻抬頭，看著帶些陰風卻無人的四周，不由得瞪大眼，月兌口︰「老天！罷才是誰在說話？不會是鬼……」
立刻塢嘴不敢再說。
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怎麼可能?
明明活生生的一個人怎麼會被說得像死了一樣……死人?嚴仲秋怒氣沖沖，行至中途，突然停步。
「等等——」他雖不及萬家佛聰明，但不至于蠢如笨豬。「那日我記得弟妹在馬車內一點聲響也沒有，下了馬車還在半熱的夜里穿著披風，在白天倒是正常得緊，馮二跟信役也沒理由編故事來騙我……這幾日城里一直有人莫名死去，這其間難道真有問題?」馬畢青若真死過一回，那現在在客房內的是誰?是妖怪?莫非家佛跟小四也被妖怪蒙了眼?
「來，小四，娘抱你上馬車。」馬畢青的聲音驀地響起。
嚴仲秋頓時警覺，循聲走去，瞧見他們一家偷偷模模地在後門牽出馬車，馬畢青系著披風，正抱著小四上馬車。
「娘，我再高點就不用你抱了。」
她笑道︰「是啊，你要再高點，就輪到你抱娘了呢。」
「哼!」萬家佛說道︰「青青啊，我要抱你你還嫌棄呢，小家伙要抱你，你倒是樂得很。」
嚴仲秋看他的好兄弟坐在車夫的位子上，看起來神色極為慘白，像是剛大病一場，說起話來雖然有氣無力，但唇畔抹著淡淡滿足的笑意。
「爹，以後我長大也可以抱你的。」
「哼，幾年後再說吧。」
「相公，我來駕馬車吧。」
「不，小四說街上有喪家，你還是少拋頭露面，省得教陰差發現了你，出了城再說。」
「爹，小四再大一點也可以駕車了。」
「是是是，等你長大等你長大，爹和娘都等你長大。」
陰差!馬畢青果然有問題!
嚴仲秋正要出面，卻又及時停步。此時要貿然出去，馬畢青要真是鬼怪，會不會傷及無辜的家佛跟小四?
再細看一眼萬家佛的神色。以前不覺得，那信役跟馮二說了他才發現，家佛的臉色壓根沒有血色，甚至白里透著青光……這也是馬畢青害的?
嚴仲秋幾經思量，再想下去，人都要走了，一走要再見，只怕到時會是家佛的尸骨。思及此，他不再猶豫，反身快步走回書房，取餅長劍。
「家佛不知打哪里弄來的斬妖劍，雖然我的劍只是普通的長劍，可也要跟馬畢青那女妖力拼，救下家佛跟小四才是!」
舉步要離開書房，牆上的掛畫忽然無故飄落到地面上。
「是家佛送的鐘馗食鬼圖。難道連這張圖也在暗示我，馬畢青真有問題?」原本他不迷信，但經歷了小妹被狐狸精纏上，城里又無故死人，真的不得不懷疑馬畢青不是人。既然不是人，就不該留在這世上!
他撿起那幅畫，本來要先擺上書桌，正巧對上書中鐘馗的厲目，大胡子之下的臉色有些恍惚，書房內頓時一陣寂靜。
餅了一會兒——
書房的門開了，魁偉陽剛的八尺身軀步出房門，一步一步猶如腳踩小表一般，他所經之處，地面發出淒厲的哀號聲。
躲在轉角的少年，全身縮成一團，搗住耳朵瑟瑟發抖。
「我的老天爺……有沒有搞錯……」那少年連自言自語都打著劇烈的戰栗，上唇幾乎對不住下唇。「書生，你到底是什麼妖怪?還是你妻子才是真正的大妖怪?連食鬼的大人物都出來了……」
完了完了!他躲在嚴府里，只是想仗著嚴仲秋的正氣，佔住地盤而已，偶爾能夠嘗嘗男人的美味就夠了，哪知這書生一進嚴府，就引出這樣的大人物，要是他再待下去，等鐘老爺解決了書生一家子，說不得就輪到他了……他不要活生生地被鐘老爺干掉啊！
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將包袱放進車內，馬畢青先去將後門打開，對著萬家佛微微甜笑，讓他先駕著馬車出後門，她看見馬車後面的小四，連忙道︰
「小四，你坐進去點，老坐在車邊，小心掉下來。」
小四立刻乖乖縮回去，看著娘親要走出後門，突然之間，他看見院內的樹葉在飄動，明明沒有風的啊。
他沒有多想，用一個很大的笑顏回報娘親的微笑。一輩子住在馬車上也沒有關系，只要爹娘都在，就這麼流浪著，他也心甘情願，很快樂很滿足了。
萬家佛駕著馬車，回過頭，說道︰
「青青，你跟小四上了車可以眯下眼，唔，我瞧過那上黃色布料，其實正適合我的身高，小四的衣服可以緩做，不如……」瞪著樹葉不尋常的飄動，今日無雲無風，唯獨靠著青青的地方，開始起了旋風。
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四，于十二月初八死于家宅之中，陽壽已盡，為何還賴在此處不肯隨陰差下地府?馬畢青，跟我走!
細微淒厲的聲音再耳熟不過，萬家佛臉色遽變，大喊︰「青青!快上車!」
馬畢青雖是一臉疑惑，但也知道有不尋常的事發生，她立刻奔前要跳上馬車，哪知後門「啪」地一聲，被疾風用力關上，徹底隔開他們一家子。
萬家佛迅速跳車，用力撞擊後門，怒叫︰
「青青!」
小四回過神，跟著爬下車，用小小的身體一塊撞門。
「爹，爹!怎麼了?誰關的門?娘呢!為什麼不讓娘出來?」
「地府有人來抓你娘了!」他一介書生，再怎麼撞也撞不開這堅固的嚴府後門，他轉身對著小四叫道︰「去把你娘的劍拿來!」
小四心一跳，用力搖頭︰「爹，你不能踫劍的!」
「去拿劍!」他怒吼，不再理會兒子，拼命撞門。
小四嚇得趕緊上車取劍。長劍又沉又重，平常他了不起只能抱著劍，卻沒有辦法抽劍砍東西!如果他再長大一點就好了，只要再大一點點就好了啊!
「青青!青青!誰叫你，你都不要回話!誰要帶你走，你都別走!你魂魄里多了半個我，他們拖不動你的!只要你別心甘情願跟他們走!青青，你听見了沒?」
「爹……」
萬家佛低頭看見兒子取劍過來，立刻接手，抽掉長布，緊握住斬妖劍的劍柄，掌心像在燒灼一樣，霹哩啪啦，一層皮一層皮地燒著——
「爹!」
「走開!」
他抽出長劍，僅僅劍面閃過的白光就令他神魂欲裂，他咬牙忍著，高舉長劍，用力砍向堅固的後門，連砍了三次，才將後門劈開，他立刻用肩頂向那扇門，隨即門被撞開了。
「青青!」
「娘!」
萬家佛父子沖進後院，看見她緊靠在樹前，神色極為難受，身側拳頭緊握，身子不時被用力扯動，那模樣，分明有人在勾她的魂魄離體。
「娘!」
「小四別過去，會讓你娘分心的!」萬家佛咬牙，對著她四周喊道︰「你們帶不走她的，青青無故被瘟鬼害死，她是枉死的!為什麼你們還要窮追不舍?」
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四歲，陽壽已盡，生死簿上確實這樣寫著。萬家佛，你拖住你的妻子，賴在這副身軀上，終究不能像常人一樣，還累她錯過投胎轉世，你所犯的過，地府一清二楚。
「我要犯了錯，就來找我啊!什麼生死簿!什麼投胎轉世!她是馬畢青，今生今世都是我的妻子，她是無故枉死，你們要真帶她走，我非要上告天庭不可!」斬妖劍只斬妖，對地府的鬼官應是無效，但他不甘心，緊握著那把劍，隨時要抓機會拉回青青。
「上告什麼天庭?萬家佛，你半人半鬼，禍及無辜百姓，理當消失在這世間，還能上告什麼天庭?」來人聲似大雷，說話帶著異樣的腔調，同時咬文嚼字像個讀書人，只是身材太過魁梧驚人，炯亮雙眸帶著濃濃殺氣。
此人每走一步，腳下小表的淒叫不斷。萬家佛緩緩轉頭瞧去，看見廊腰走出一名再眼熟不過的大漢，然後，他閉上眸，哼笑一聲，再張開時已是一片平靜。
「從我看見那幅鐘馗食鬼圖時，我就料想，世間事絕對沒有巧合這種東西，當日青青死于急病，不是巧合；在馬車上遇上嚴仲秋，不是巧合；嚴家人被妖怪纏上，更不是巧合，這一切從一開始，就布好了線，等著收網，老天爺早在我跟青青相遇之前就注定了嗎?注定我跟她，無法白頭到老。」
「爹!」小四遲疑地看了一眼嚴仲秋，顫聲道︰「嚴大伯他……」可以幫他們的吧?爹還幫嚴大伯除妖啊!
「小四，那不是你嚴大伯。現在站在你面前的嚴大伯，已經被附身了。」自始至終，萬家佛都很平靜地說著。
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「我還記得，當年嚴仲秋離開平康縣時，我一時福靈心至，想贈他一幅鐘馗像。鐘馗之中又有不同畫像，我偏偏選了食鬼圖，還是我親手所繪!到頭來，我成了自己的催命閻王了嗎?」他咬牙切齒，俊目充滿血絲，幾乎因為滿腔的恨意而爆裂開來。
「那是你的報應，萬家佛!」
「我的報應?」俊美蒼白的臉龐溢滿從未見過的冷笑︰「現在世道這麼亂，該報應的你不去報，要來殺了我?你有沒有想過，你藉我好兄弟的手來斬妖除魔，他若清醒了，豈不是會痛不欲生?」
「你這個妖孽只會作惡多端!他能大義滅親，自然不會內疚!你萬家佛由人身成半瘟鬼，天上春夏秋冬四瘟神各在任內時節劣鄴十五萬瘟鬼下凡布災，所屬時節一過就該返回天上，你既然已成半瘟鬼，地上已無你容身之處，你偏要執意留下，你可知這半年來有多少人因你而死?」
萬家佛冷聲冷語道︰
「我只知道我為了保住我的家人，就算是變成瘟鬼，就算是害死了其他無辜的性命，我也絕不後悔!」
「萬家佛，你全無悔意?」
「我要有悔意，你就會放過我了嗎?我跟青青，自幼青梅竹馬，立誓廝守，我自認萬家數代從未做過任何違背天綱的事，青青她也不曾傷過人，既然你們自許正氣，為何不把世間的妖魔鬼怪全部抓走?為什麼要讓一只瘟鬼害死青青?我跟她，在半年前，只是平康縣一對普通夫妻，原本到老都是尋常人。現在呢?那只瘟鬼先害青青急病而死，再害我成半人半瘟鬼，你們這麼愛抓鬼，為什麼不在半年前就抓走那只瘟鬼?」他愈說愈恨。明明可以當白首夫妻，到頭卻落得這種下場!
「那只瘟鬼，不是教你給殺了嗎?」
「是啊，他先害青青，再讓我成半鬼下地府救青青，然後，我就殺了他替我一家報仇。」緊緊握著那把劍，他頭也不回地說︰「小四，回車上去。」
「不要!爹，你跟娘說好要等我長大的!」
「回車上去!」
「爹!」小四撲上去抱住他。爹沒有回頭，卻隱隱看見他的臉龐泛著青光了，娘曾經說過現在爹只是半人半鬼，總有一天會變成沒有人性的瘟鬼!他不要!他對著嚴仲秋叫道︰「我爹不是壞人!我爹不是壞人!我爹跟我娘都是好人!都是好人啊!為什麼你們不去抓壞人，卻要來抓我爹娘?」
萬家佛狠心地一腳踹開他，怒道︰
「我叫你回車上去，你是連爹的話都不听了?」青光罩住他向來俊朗樂觀的臉龐，充滿仇恨的神情讓他的臉開始扭曲，他看見被附身的嚴仲秋舉起那把劍，不由得冷笑在心里。
當日繪了鐘馗食鬼圖，他畫得惟妙惟肖，畫得沾沾自喜，卻不料有朝一日他自食惡果了!
他咬牙切齒，不覺鮮血滿口。今日就算保不住自己，也要跟鬼搶下青青。
當被附身的嚴仲秋持劍砍來時，萬家佛突地旋身，不理那把長劍直逼他而來，反而要趁著陰差猝不及防時，試著救下青青；哪知他才轉過身，手里的斬妖劍硬是被人接手過去，及時擋住差點穿透萬家佛背心的劍鋒。
「鐘大師，我相公，是為我!」馬畢青咬牙，瞪著眼前的嚴仲秋，一字一語地說道︰「我跟我相公，曾經約好執子之手，與子偕老；我跟我兒子約好，陪他長大，難道就不能放過我們?」前臂撐住斬妖劍，才能抵住來劍的力道。血絲微微滲出她的臂肉，她卻連眼也不眨。
「青青!」萬家佛見陰風隨她而來，知道陰差還沒有要放過她。即使看不見陰差在哪兒，他仍緊緊靠在青青的背後。
可惡!如果他不是半人半鬼，如果他願意成為一個真正的瘟鬼，他就能見鬼了!如果他成了一個瘟鬼……
「嚴大伯，我娘不是壞人，我爹也不是壞人!」小四爬過去，抱住嚴仲秋的小腿，顫聲道︰「我爹不是故意的!我們一直走一直走!爹說等找到我們的容身之處，我們就不用再走了!爹不想害死人，所以我們一直走!嚴大伯，你當沒看見爹跟娘還有我，我們馬上就走，走得遠遠的好不好?」
被附身的嚴仲秋低頭看著小四，沉聲說道︰
「天下雖大，卻無你爹容身之處。你爹主瘟，他所至之處，必有無辜枉死者，即使躲到山里，山間生靈也會盡數消失!你爹代表死亡，他若不消失，這世間還會有生命因他而死。」
「我相公，全是為了救我才成半人半鬼。如果真要說，我才是罪魁禍首，鐘大師，我想問，現在世道亂，妖孽盡出，這是老天爺早就安排好的嗎?」馬畢青啞聲問道。
「這是世間的劫數。」
「世間的劫數?那就是早安排好了?我跟我相公也是如此嗎?」
「萬夫人，你若肯下地府投胎轉世，來世必有善報。」
馬畢青唇角微泛苦笑︰
「敢問我做了什麼好事，來世必有善報？」
「你誠心刻佛。」
「刻佛?」
「你還記得你每到一處，必雕刻一尊小佛，你全心全意雕，至你十六歲足，共雕了七百八十一尊，你還記得嗎?」
她微訝，月兌口︰「我雕的是我家相公。」
「你心中有佛，那便是佛了，你每雕一尊，全心全意禱念家有一尊佛，平安康泰，萬年無事。你可知你的心意，讓妖孽無法親近那些人家?這就是你的功德。」
她愣了愣，眼淚突然滑落腮面，沒持劍的左手緊緊扣住身後男子的手。她難以置信地低喃︰
「我雕的是我家相公……我一心一意祈求他們平安康泰，就因為我不曾在萬府里埋進我家相公的佛像，所以我跟我相公落得如此田地?我不要什麼來世報，我只要這一生跟我相公兒子一塊就夠了啊!」
「你命已絕了，陽壽盡了!」
「無所謂，我跟我相公說好了，地府陰間他往哪兒走，我就跟著走!他要煙消雲散、形神具滅，我都陪著他!」低頭對上小四哭得不成人樣的小臉，她聲音微微放柔︰「小四，你回車上去。」
「我不要，娘，我不要……」
馬畢青皺眉，聲音已有不悅。「小四!」
小四淚眼看著她，她目不轉楮地盯著他。小四遲疑了下，張嘴想要說什麼，後而見她微微一笑，他點點頭，用力抹掉眼淚，爬上車時頻頻回頭看爹娘。小小的身子一直在發抖，他咬著唇，深吸口氣，爬上平常爹娘坐著的車夫位子。
淡淡的霧氣從小四身邊飄過，他用力眨著眼，看清路況，拉起韁繩，努力回想平常爹娘是怎麼駕馬車的。
他有點害怕地回過頭，看見院內的爹娘還在僵持，娘不會騙他的吧?娘從不騙人!不騙小四的!
馬畢青牢牢注視著眼前被附身的嚴仲秋，無視利刃陷進臂肉間，她握緊丈夫的手，說道︰
「佛哥哥，咱們不做下輩子的夫妻。」
萬家佛垂下俊眸，沒有血色的俊顏微微柔和了。他應聲︰
「嗯。」
「還有小四，咱們一家子也不求下輩子在一塊!」
「好。」他笑了，青光籠住了他俊美又帶病的臉龐。
馬畢青忍著回頭再看小四一眼，握緊劍柄，整個劍刀迅速反抽回去，彈開對方的劍鋒。
她拉過自家相公，避開緊跟不舍的凌厲攻勢，明知身邊的相公正在化為瘟鬼，即使心痛無比，她也無法出言阻止。
「萬夫人，你只是個陽壽已盡的鬼魂，即使閻王判罪，也不過是冠個逃離地府的罪名而已，你生前積有功德，兩相抵消，來世又有善報，何苦隨他煙消雲散?」被附身的嚴仲秋其聲似雷，震得嚴府小小綁院微微動搖。
「來世我不叫馬畢青，來世也再沒有萬家佛了!」
「馬畢青，你可知萬家佛現在正化為瘟鬼，他要真成瘟鬼而留世間，所害之人絕不是半人半鬼的萬家佛可以相比的!」
她怎會不知道?就算沒有回頭看，她也知道她的佛哥哥在做什麼!交握的兩手間，傳來他匆冷忽熱的溫度，她眸內雖然不住涌淚，嘴角卻漾起美麗的笑花︰
「我知道!他是我相公，我當然知道他在做什麼!他成了瘟鬼，我陪他一塊，他要害死人，自然也少不了我一份!鐘大師，馬畢青跟萬家佛，是一塊的!」
「那就是馬畢青你自找的了!應城瘟鬼還不速速消失!」
長嘯聲幾乎震破她的耳膜，剎那間她眼前出了錯覺，被附身的嚴仲秋張牙舞爪，血盆大口，所持長劍猶如巨劍，向她整個罩了下來!