第一年——
膘蛋！膘蛋！膘蛋……
模糊的意識在咒罵中逐漸蘇醒。喉口火辣辣的痛感讓他想要舉手模索桌上的茶水，卻發現他的手臂沉重到像不屬于他似的。
同時，輕微的觸感拂過他的鼻梁……就像回到很久以前，當他頭破血流清醒過來後，恩弟用他那只小小瘦瘦的手掌壓住他的鼻子止血。
鼻間觸感不斷，像在搔他的癢處，到最後，整張臉都被某樣東西「打來打去」，他內咒罵，掀開眼皮瞧瞧到底是哪個王八蛋在偷玩他，卻再度發覺連掀眼皮的過程也如此吃力。
幽藍的顏色躍進他的視線里。他從虛弱的半張眸到突然地瞪大，瞪著鼻前的另一只眼楮。
那只眼是屬于一條魚的，而魚尾巴不停地在他臉上擺動，像在試探他是不是可以吃的死尸。
懊死的魚東西！他暗罵，想要抓住這條不安分的魚，直接烤來吃以泄心頭大恨，赫然驚覺意志無法控制他的。
他駭然大驚，以為自己的身軀被魚給吃光，只剩一顆頭——差那麼一點點，他是真的要相信了，但他的腦渣渣還算夠義氣，及時提醒他在昏迷前曾落海，而在落海前曾遭人重挫。
憶起此，他冷冷一笑——在他想像中，他在冷笑，事實上，他只能像斷木直挺挺地在河面飄浮，像浮尸。知道自己還活著的事實真令人感到痛快，至少當以後的每個日子一想到那些置他于死地的混蛋表情時，他就很爽。
就連臉皮的知覺逐漸喪失，他也不覺得有任何的難受……雀悅的心情停擺，瞪著那條死魚不死心地繞著他。他暗咒一聲，知道自己再這樣漂浮下去，遲早會去找閻王老頭對罵。
他費力凝神，試圖要順著水流沖上岸，但他的身軀就這樣浮著……幾乎在原地不動了。
膘蛋！膘蛋，他腦中塞滿咒人的字眼。如果老天沒眼，讓他不明不白地在這種鬼地方死了，他一定死不瞑目，要賴在此地當水鬼，誰敢靠近這條河，他就拖人下來作伴！
听見了沒？混帳老天！他內心咆道。
正當他罵到快昏死過去的同時，很眼熟的玩意晃過他逐漸糊掉的視線，勉強定楮一看……是魚鉤？
他狂喜，知道有人就在跟前釣魚，必定會發現他的存在……應該早就發現了吧？
也許是體內發揮垂死前的掙扎；也許是老天爺給他生還的機會，他的神力讓他勉為其難地抬起頭，看見了那釣者的臉。
那釣者，是個年輕的姑娘，正瞪著他瞧。
瞧什麼？沒見過男人嗎？大驚小敝的！
他想罵，嘴巴一掀，咕嚕咕嚕……水涌進他的嘴巴，沖進他的氣管。
「混蛋家伙……咕嚕……咳……死女人……你是瞎子是不是？還不快點救人！」
壩水竄進他的大嘴里，他死命掙扎，等著那女人來救他，等了又等——等到他確定再等下去，仵作來驗他尸時，會以「自發性淹死」來終結此案。他內心一涼，看見水面上那若隱若現的女人正拿著釣竿，一動也不動坐在石上，目光仍落在他掙扎的身形上。
他渾身快氣爆，吃力地恨叫︰「該死的女人……我若死了……必糾纏你一生一世……咕嚕……咕嚕……」
就在他快咽下二十三年來的最後一口氣時，錯亂的視線忽地跳在她的釣竿上，開始脹氣的大腦意外地給了他一盞明燈。
極有可能是滿腔的怒火支撐他最後一絲動力，他的手臂突然冒出河面之上，在她連驚訝的表情都來不及露時，就緊緊抓住那魚鉤。
姜太公釣魚，願者上鉤——他的書雖讀得不多，這句話，他還懂得！
他就當那蠢魚，死也不放手！
雙眼一翻，就此昏厥。
膘蛋……混蛋……混蛋！
是誰找死，痛擊他的頭？
他被怒火沖醒，意識稍稍恢復的同時，頭又遭一重擊。他一張開眼，頓時眼冒金星，刺眼的光線差點戳瞎了他漂亮的一雙眼楮。
鱉了這麼大，從沒這麼虛弱沒用過。強迫自己適應光線後，發現四周的景物正以老牛拖車的速度往後移。
他愣了下，再一細看，赫然驚覺自己正被拖行中，而且是頭低腳高——雙腳高高被縛于粗棍，而頭垂在沙泥地上。
前方的背影嬌小又細致，分明是之前那釣魚的姑娘。
「搞什麼啊？你懂不懂救人……」嘴一張，噗嚕噗嚕，污穢的酸水不受控制地流出他的嘴角。
「混帳女人！我會被你玩死……唔……」惡心的穢水滑過他的臉頰，滲到他的眼里。就算是自己的，也備感惡心啊！那種腐臭的味道鑽進他的鼻間，讓他喉口蠢蠢欲動到難以抑止的地步。
「我跟你有仇是不是？有種的來單挑啊！你轉過來……惡……」月復腔內波濤洶涌，他甚至等不及下一波的惡心，就見粗大的樹干迎面而來。
「喂……等等……等等……」他瞪圓了眼，叫︰「該死的女……」「咚」一聲，他的頭受到撞擊，充滿咒罵的神智不受控制飛了出去，而他的內心只殘留一個念頭——他火大了。
如果他活過來，他要……他要……
如果他活過來了，他要親手掐死這個女人的父親！
不打女人是他的修養所致，他不想在二十三歲這一年破例，所以他決定痛揍一頓這個女人的父親！
讓她那個臭父親瞧瞧究竟教出了什麼女兒來？養不教，父之過，這句話他也讀過的！
輕涼的味道斥鼻，讓他心神緩了緩，渾身雖然微微刺痛著，但這點痛對他來說，只是九牛一毛……還是微不足道？管它的，能活下來才該是最重要的。
他掀了掀眼皮，首進眼簾的是入夜的舊木屋，暈黃的燭光閃爍，反射在四周跟正在照料他的老頭身上——
「公子，您醒啦？咦咦，何以用這般歹毒的目光瞧著我？」那老人訝問。
「你……是誰？」西門永氣若游絲地問。
「老夫乃村中大夫，你身受重傷，若不及時救治，只怕公子早奄奄一息，等候牛頭馬面來索人了。」
「你是大夫？這麼說……你不是她老爹了？」
「他？」
「我的救命恩人。」他鄙夷地答道。
「原來，公子是指寧姑娘啊。」那老頭略嫌輕蔑地答。
西門永聞言，燒得正旺的心火暫時擱下，眯眼注視這自稱是大夫的老頭兒。
「你……被她虐待過嗎？」他問。
「啊？」
「還是，她對你見死不救過？」
「這……這倒沒有。」那老人一臉迷惑。
「那就是她曾下毒想毒死你了？」
「公子，我跟寧姑娘沒有任何的關系。」那老人澄清︰「老夫乃李家村的人，家住前頭的村落里，寧姑娘只是個外地人，平日也沒有來往，公子何出此言？」
西門永哼了一聲，沒有正面的回覆。
「公子，你的傷勢頗重，尤其你身中數刀，刀刀皆可見骨，一定得休養個把月上……還有你的頭跟背到處都是嚴重擦傷……」
「擦傷？」
「依老夫所見，公子您的仇人與你必有不共戴天的血海之仇，在你昏迷之後，還很殘忍地將你拖行數里之遠呢。」
不說還不會想起，一說，胸腔內的一把火又燒了起來。西門永費力移動他的頭，讓整間破木屋一入他的視線範圍內。
「總之，我會好就是了？」
「還好遇見了老夫，不然公子的小命可就……」
他不耐插嘴︰「那女人呢？」就算不打女人，至少也要痛罵一番，他才痛快！
「女人？哦，您是說寧姑娘嗎？老夫也沒瞧見她……」遲疑了下，那老人忽地逼近西門永。
西門永被迫面對那張皺紋多多的老臉皮，正要月兌口叫他滾遠點；這老人卻以說秘密的口吻壓低聲音說道︰「公子，您若好些，就快些離去吧。我想寧姑娘她可能不怎麼歡迎你。」
「我可以感覺得出來。」西門永譏道。
「不不，我是說，她不單指討厭公子，老夫想，她的遭遇讓她這一輩子都不會再接近男人了吧。」
近乎腥臭的氣體噴到西門永的臉上。一個堂堂的大夫怎麼連自己的惡臭都沒有發現？還是，只有在說這些渾話時，這老頭兒才會產生這種臭味？正當這麼想的西門永尚未接話，那老頭兒以為他有興趣，連忙道︰
「寧姑娘她啊……身子已經不乾淨了，幾年前……」
「你閉嘴！」他沒好氣地說︰「有時間在這里道人長短，不如你去抓個藥方，治好你的口臭！」見那老頭兒一臉脹紅，心中更顯厭惡。「我衣服口袋里有銀子，你自個兒瞧瞧藥方值多少，自己動手拿，拿了後就別再讓我瞧見！」
他很清楚自己的脾氣不甚穩定，有話直說更是他的缺點。
當年，他大哥怕他命中戾氣過重，好勇斗狠，為他換掉「勇」字，可惜很多事是命中注定，他脾氣就是與生俱來的，即使改為西門永，他仍然不認為一個「永」字，能改變他什麼命運；最多，就是「永遠」是西門家的養子了。
不過，雖他是個暴性子、品德也沒有多好，但也還懂得分是非，懂得什麼叫正氣。
那老頭兒難堪地走後，他試著要坐起，但苦澀的舌頭讓他陣陣的反胃，頭有些暈眩，暈眩到讓他以為剛走進來的姑娘是對雙生子……或者三生子？
不能示弱！他想道，硬生生地扶住硬床，撐坐起來。
他的目光一直落在那名女子身上。這女子相貌清秀，差不多二十以下，一身樸素到破舊的衣物，連個頭簪都沒有，他瞪著她，一直瞪著她，忍住開口的沖動。他是個男人，不能欺凌女人，所以，他給她一個機會，只要她肯道歉，他照樣會報答她的救命之恩。
等著等著，看見她盤腿坐下來，自顧自地吃起面來，他終于爆發了，破口罵︰「該死的女人，你眼楮瞎了不成？看不見我嗎？」
她呆了呆，慢慢將視線轉向他。
「我的飯呢？」他沒好氣地叫︰「你自顧自地吃，就算不喂我藥，至少要讓我吃飯吧？還是你以為我自己可以跳起來去煮飯？」
「我以為你不會餓。」她開口。
「是鬼才不會餓！」他雖傷重，但自認年輕強壯，復原能力很不錯，照他預估，只要他肯，七天之內離開這里絕不是問題！
「這樣啊……」
她的緊緊連在地上，一點也沒有要起身多煮碗面的跡象。西門永憤叫︰「你再去煮碗面，你這碗先給我。」
她看著他半晌，才默默將吃了幾口的面遞給他。
即使沒有什麼胃口，他也要強迫自己用食，于是，他抖著筷子，勉強塞進口面——
「噗，」他盡數吐了出來。「這是什麼東西？」
「我煮的面。」
「真的是你煮的？不是你從哪家的餿水桶里挖出來的？」他月兌口。
「我煮的。」
「老天爺！世上怎麼會有不會做飯的女人？又怎麼會讓我西門永遇上？」老天的捉弄差點讓他的頭發都要燃燒起來了。
他無力地靠向牆。再吃一口，保證他會馬上暈過去，真的。
必須另外再找人給他做飯才行，否則他會活活餓死。
「救命恩人，煩你……」煩你到附近村落里去找個廚娘吧，他給錢總行了吧？正要這麼說，脹氣的腦袋忽地閃過那老頭兒的話，皺眉︰「你這附近就一個村落？」
「這里只有一個李家村。」她面不改色地答，隨即想到什麼，補上一句︰「這兒算是入口處，時常有人經過這里。」
他嘴一張，對上她清澈沒有情緒的黑眸，然後，他又想起那老頭兒的話，閉上嘴，哼聲道︰
「真是見鬼了……」瞪著那碗面，默念「我要健康、我要健康、我要健康、我要吃、我必須吃！」，隨即狼吞虎咽下半碗面。
她略帶奇怪地︰「你不是嫌難吃？」
「要你管！」
見她也當真不再管，往外走。
他急叫道︰「你再幫我煮碗面，什麼料都不要加，就把面下在白水里就夠了！我坑邛死了！」
她沒回頭，愈走愈遠，直到她的身影消失在他的眼瞳里，「咚」地一聲，他軟趴趴倒在硬床上。
「我就說……這碗面可以毒死一個人……」他有氣無力地咕噥著，眼皮逐漸合上，嘴巴比石頭還硬道︰「我只是睡一下，不是暈過去……記得叫我起來吃面……我絕對不是暈過去，就算我口吐白沫，也只是睡到流口水而已……」
半個月後，南京城——
駿馬停在城內西門家的後門，不等通報，他躍下馬，快步走進府內，見到丫鬟，就迫切地喊道︰「有什麼現成好吃的，就坑謁上來！熱冷不忌！快點啊，還站在這里做什麼？納涼嗎？」
「永弟？」西門笑聞訊，匆匆出現，見他身體安然，大松口氣道︰「這些日子沒你的消息，為兄還以為……」
「還以為我去闖陰曹地府了，是不？」西門永沒有停下腳步，指著另一個丫鬟，命令道︰「你！就你，快去燒水，不用燒得多旺，溫水就可以了，我要洗澡！我一定要洗澡！」
「永弟？」西門笑跟著他進房，見他泄恨似的月兌下一層層的衣物，忍不住道︰「你身上並無異臭，不必如此匆忙。」
「沒有？大哥，你說沒有嗎？」西門永用力地聞了聞自己精瘦的身體，叫道︰「這叫沒有？難道你沒有聞到我身上那種……那種……氣死我的味道？」
西門笑聞言，不以為意地笑嘆︰「你是要先洗澡的呢，還是先用飯？」他這個義弟脾氣不佳是眾所皆知，早就見怪不怪了。
「一塊。」西門永答道，一等浴桶倒了水，也不等水滿，便急性地跳進去，同時扔了一個盒子給西門笑。
「這是？」一打開來，西門笑悶不吭聲半晌，才緩緩抬頭往視他。「你果然去了。」
「大哥，你快去找名醫瞧瞧，這奇山雪蓮要如何用，才能發揮它該有的功效。」
西門笑合上蓋子，不急著離去，反而拐來一張凳子坐下。
「你在博命，你知道嗎？之前我就听說有名青年搶到了奇山雪蓮，卻不慎重傷落河，那長相、那身形，形容得與你無異，我派人四處尋你，你可知，我有多擔心？」
「現下我不是好好的在這兒嗎？」
「為兄並不是這個意思。」
西門永見奴僕端來美食，立刻囫圇吞棗，咕噥︰「果然不是我有成見，那娘們兒真是在飯菜里摻餿水整我。」
「娘們兒？」西門笑被轉移了心思。
「我遇上了個娘們兒，多虧……她救我。」
「救你？那真要感謝人家才是。」
「不必感謝啦！我臨走前在她家留下一百兩的銀票，兼留了張紙條，寫著若他日有難，可以來南京城找西門家。」
「留紙條？既是你的救命恩人，自當親口道謝告辭才是。」西門笑提醒他做人之道。
「我怕我親自跟她道謝的同時，會活活掐死她。大哥，把那碗湯給我，今兒個我不吃到撐死絕不甘心！」
「……永弟，你的頭發一向又黑又美麗，是男子之中少見的細致……」
一口湯差點噴出來。他瞪著西門笑，道︰「大哥，你對我的頭發很有興趣？」雞皮一陣一陣掀起，讓他渾身不對勁。
「不，我是說，你氣到你的頭發都豎起來了。」
「倘若是大哥，瞧你氣是不氣！這臭娘們每天給我吃的是餿水飯，我怕康復不了，只得每日忍氣吞聲地吃，每吃必昏……我是說，每吃必睡，我托她到村落里買點食物回來，她也不理。好吧，大丈夫能屈能伸，吃點餿食算得了什麼，我只怕她手藝太爛，將來嫁不出門而已。我渾身髒兮兮，托她讓我沖個水，她也當沒听見，這也好吧，我也不是沒髒過，但她……但她……」
「她如何？」
「她自個兒渾身有異味，也不去洗澡！這女人……還算是女人嗎？我詛咒她嫁不出去！」一想到那七天，他就抓狂。他幾乎可以確定，在他的人生里，這七天將會是最不堪的回憶。
「永弟！」
西門永自知好像有點過分，但當時當景，他氣到五腑六髒都快要自行爆破了，還有什麼話不能說出口的？
他扯不下臉皮，但仍緩了緩氣，道︰「反正我的詛咒何時靈驗過了？說說而已啦。」
西門笑也知他為人，暗嘆口氣，道︰「既是你的救命恩人，咱們也就不要多說什麼了。以後，你也別再冒險了。」
「這次只是意外，是我一時不小心，太過輕敵才會蒙難。只要恩弟的病沒有好的一天，就算皇帝老爺的藥我都敢搶！」
「永弟！」
西門永揚眉，對上兄長的目光，半是諷刺道︰「這，不就是西門家義子存在的意義嗎？」
西門笑離去後，西門永趴在桶緣上，盡情享受泡澡滋味，以彌補在救命恩人那兒所受的苦難。若不是她，他可能還不知道自己能這麼快康復呢。
他眉一挑，往門口瞧去。
「誰？」
約莫二十上下的青年走進來。
「西門義，你偷窺啊？」他沒好氣道。這西門義是西門家排行老三的義子，如果說，每個人一生中都有天敵的話，那他西門永肯定是西門義眼里的天敵；兩人打小就不合，見了面不罵上兩句，兩人心里都不會痛快。
「-，誰要偷看你！」
「那你在外頭看啥？」
「我……」
「說話像女人一樣結結巴巴，你丟不丟臉呀？」
「住口！我……我是隨口問問，隨口問問而已。」西門義強調︰「大哥很欣賞你的頭發吧？」
「有嗎？」
「你的頭發是如何保養的，可以告訴我嗎？」
西門永愣了愣，然後不經意地答道︰「我每天拿爛泥當枕頭，你要不要試試？」