天朝康寧八年秋,李大人死後三天,翻書房里學士各自在譯文時,有太監扶著周文進來。
「周大人怎麼了?不是上朝了嗎?」有同僚接過周文,一看那臀後都是血跡。不禁駭然。
「皇上賜打的?」
那太監點頭,道︰「喜公公也挺生氣的,周大人不是在翻書房譯文嗎?怎會連點番話都不會講?」
龐何打著呵欠,自屏風後現身,她一臉困意,看看已經痛得暈過去的周文,她也不記得周文會講番話啊。
有同僚低聲道︰「往年各國使節來訪,都是李大人去搞定的,這機會也是不多,通常都是其它小柄學天朝語言,天朝人學其它小柄語言是很丟臉的……這使節難道一句天朝話也不會說?」
那太監看著翻書房的七八個年輕學士,最後鎖定自己的鼻子,平板說道︰「皇上有旨,立派翻書房的大人上朝。」這句話讓向來安靜的翻書房炸開了。
「上朝干什麼?」有人失聲叫道。不用問也知道,上朝要跟它國使節溝通,之前周文的義父喜公公看這是在皇上面前出頭的機會,立刻進言說周文精通數國語言,周文硬著頭皮上場,掉了肉回來,誰還敢去啊?誰會講啊?
有人喃喃道︰「那使節不會講天朝話,來天朝干什麼?」
太監繼續看著鼻子,道︰「奴才扶著周大人回來時,喜公公要奴才轉告各位大人,那使節分明是存心看天朝笑話,泱泱天朝怎會連個人才都沒有,皇上正火著呢,無論如何,翻書房是得擺平這事的。」
學士們面面相覷,只恨李大人早死了三天。以前,李大人就算遇有不熟的言語,一半比手劃腳也能猜出來,周文想必要用這方法卻失敗了,誰還敢不要命的去比手劃腳啊?這一比是斷手斷腳的回來吧!
「皇上下令找哪位大人啊?」龐何問道。
同僚個個回避著太監。那報訊的太監瞄了眼龐何,趕緊收回目光,看著鼻子道︰「皇上沒說,只要派個大人過去。」
因為皇上根本不了解翻書房的人才吧,龐何又隨口問道︰「哪個國家啊?」
「是東陽國。」
「東陽國?」有人低叫︰「十萬八千里遠的小柄呢,我只懂小楚國的啊一一」
龐何正打著呵欠呢,忽地一頓,精神來了。她來到太監面前,又問︰
「除了皇上,還有誰在?」
小太監覺得自己鼻子很好看,繼續看著答道︰「還有恭親王與攝政親王都在,一朝大臣也都在。」
師父也在,師父懂東陽國的話卻不吭聲……她眨眨鳳眼,舉手。
同僚們膛目結舌,看著龐何高舉的手。小太監又在觀察自己弧度很美的鼻子道︰「皇上悄悄跟喜公公吩咐了,龐國舅可不必來。」
扇子立即擊向小太監的後腦勺,但見這小太監意志堅定,絕不因暴力屈服,龐何遂及時住手.她眼珠一轉,咕咕怪笑道︰「改明兒,本國舅要喜公公拜我為義爹。」
小太監一呆,終于把目光自圓鼻上移開,停在龐何剛睡醒但很燦爛很容易迷亂人意志的麗容上。
龐何再微微一笑道︰
「你說到時候,我要他做什麼他還做不做啊?」那言下之意就是,到時要喜公公整死他這個小太監,喜公公也絕對會整下去就是了。
龐國舅的名聲,這剛進宮的小太監早就一清二楚,他立即見風使舵,答道︰「皇上有旨,宣龐大人上朝。」
小筆帝目瞪口呆了。
滿朝大臣也目瞪口呆了。
東陽使節更是目瞪口呆了。
坐在小筆帝左側的恭親王垂著眼,嘴角揚著隱約的笑,他並沒有目瞪口呆。坐在小筆帝右側的攝政親王也沒有目瞪口呆。時間回到一灶香前,當小筆帝見到上朝的人是龐何時,他直覺就是要這混蛋退下。龐何呢!他可以罩龐何一輩子,前提是,私下。龐何當眾丟他的面子,他有心要保也保不了啊!
他用著眼神對著進殿的龐何如此訴說︰「混蛋,你看見周什麼的下場了吧!」
龐何鳳眸彎彎,眼神道︰「看見了!」
「看見了你還來?翻書房是沒有人,還是你怨朕母後,所以要讓朕沒面子?」
這眼神肯定太復雜,龐何竟然看不懂,還全身洋溢著歡喜的笑意,上前作揖道︰「皇上萬歲,臣,翻書房龐何。」
小筆帝又氣又怒,狠狠地瞪了龐何一眼,又看向那令人發惱的東陽使節。
那東陽使節早就傻眼,顯然從未看過如此絕色的人兒,可惜,天朝文武大臣熟知龐何之惡,早就對龐何美色麻痹了,小筆帝掃過一朝大臣,赫然發現大臣們都目露異色直看著龐何。
他內心驚訝,又仔細一看龐何,這小子,不,這舅舅眉開眼笑,像春天開了花一樣,春色滿景,他心一跳,平常龐何不是這樣的,難怪大臣都傻眼了……他又瞄瞄神色自若的恭親王,再看向龐何。這舅舅真是女人麼?竟然對他眨眼!他的面色微紅,咳了一聲,眼色微眯。
「既然如此,舅舅你不要令我失望。」
龐何眼眸大張,「快來快來,我等著接招呢!」
小筆帝暗罵一聲,這時就看懂他眼神啦!他深吸口氣,沉聲道︰
「東陽使節,龐何乃是朕最為倚重的譯官……」他很言不由衷地說著,但面色還是要維持穩重,當皇上的時常要言不由衷的,他早已休會。
龐何是他最看重的舅舅,但絕不是最倚重的人才,晚點他就要丟臉了。東陽國分明看他年幼,故意欺他。晚點,他該如何保住龐何的呢?晚點……他就一直維持目瞪口呆的表情到現在。
因為,他從不知這個時常無事生非的舅舅竟然會東陽國的語言,听起來很流暢……雖然他不大懂,但似乎比李大人說得還好,甚至龐何還很自負拒絕比手劃腳。
最後,龐何以東陽國與天朝語言各說一次︰「天朝如龐何這等人才,多不勝數。本來以天朝威名,是不必學爾等小柄言語,但吾皇向來尊重各國文化,特要天朝青年學子多學些異國語言,方便交流。……以龐何為例,不過二十出頭,就學會了……」
她來回數著十指,一時之間數不清到底學了多少國的言語。
「太扯了,舅舅。」小筆上掩嘴咳一聲。龐何有點遺憾,收斂道︰
「等我算清楚了,我會上東陽使節府上再交流交流,順道請教貴國文化,它日若能出海,必想一訪那女人跟男人一樣高大強壯的東陽國!」
那東陽使節大喜,沒料到天朝竟有人注意遠方小柄的特性。
小筆帝馬上收拾善後,送走使節。他怕再不收拾,就真的要露餡了。
龐何笑咪咪的。小筆上沉默地看著她。
龐何還是笑咪咪地,然後補上一句︰「皇上,臣不辱使命啊!」
「打賞打賞!」
「……」小筆帝終于笑了,難得哈哈大笑。
他看看恭親王,故意問道︰「皇叔,你道該賞什麼給龐何呢?」
抱親王沉吟半天,溫聲回道︰
「今天龐國舅算是替天朝解了圍,自然該賞她真正想要的東西才好。」
小筆帝嘆了一聲。「正是啊。」
他沒有問攝政親王的意見,直接對著龐何道︰「朕一向自以為天下事哪有能難倒朕的呢,哪知,一個小小東陽使節竟讓朕說不出話來,朕連他的國家女人跟男人一樣高大都不知情,龐何,你說,你怎麼學會它國言語的?」
龐何笑道︰
「臣自幼多病在床,無聊時先父曾跟臣形容書上各國風俗民情,也有其它小柄定居在天朝的百姓,仰慕先父之名而來,教會臣幾句,因此引起臣的興趣……」
綁頭為了師父努力學各國話就不必多說了。
「朕倒不知,你竟會東陽言語……」他有點惱兒。
「因為,臣向來主張韜光養晦嘛。」她理所當然道。
世上任何人都懂韜光養晦,唯獨龐何最不懂吧!
小筆帝想笑罵她又不能當場發作,只好憋著笑改口︰「好了,領賞吧。」
龐何連忙撩過袍襟跪地。「謝皇上!」
「你……想要什麼呢?」
「李大人生前尚有陌鳳國的譯文沒有完成,臣想接下李大人的工作,在皇上大婚前完成此事,親將這七冊書籍交給皇上。」
小筆帝一愣。「你也懂陌鳳國文字?你還懂哪些?」
龐何數了數,再數了數。
「好了好了!晚點再問你這事。」小筆帝瞪著她。
她笑得眯眼。
以為朕不知道嗎?你根本是以退為進。小筆帝掃過滿朝文武那副不可置信的表情,他也不可置信啊!龐何呢,打賞時不討個好東西,卻來搞盡忠職守這一套,可能轉性嗎?他又瞄瞄身邊的恭親王。恭親王雖是垂著目,但小筆帝可以清楚地看見他這皇叔唇角挑了起來。龐何,你真能讓皇叔笑得如此開懷嗎?
小筆帝撇撇嘴,朗聲道︰「龐何,你對朕對天朝的心意,朕真是感動……既然如此,朕,願允你一個願望。」
她笑得差點沒滿朝春花飛舞了。
「皇上英明啊,臣自幼听先父說各國故事,心里總想著能到各國去見識。當然,最主要還是想宣揚天朝威名,哪怕是天邊的小柄也要讓他們知道咱們天朝咱們皇帝……」
「夠夠夠,想要海令?」小筆帝直接挑明拿她沒轍了。她再笑下去,誰都腿軟了,他也不想腿軟地爬下龍椅。
他發怒地瞪著那真的腿軟的大臣們,就沒一個人禁得起龐何的笑嗎?
他又偷瞄身邊的喜公公,喜公公站得筆直,果然是太監,己經無動于衷……他眉目上挑,看著喜公公正目不斜視地看著地上,不敢抬頭看向龐何。小筆帝嘆息。
她咧嘴一笑︰
「皇上聖明,臣確實想要海令!」
「這海令,已經有十多年沒人拿過了,朕想讓它回到適合它的人手里。」小筆帝嘴角浮起溫柔的笑,甚至連語氣都有點柔了︰「朕允長年心願……」
「太後駕到!」
小筆帝一怔,也看見恭親王長孫勵終于抬首。龐何暗捶一下膝。早知如此,剛才多邀什麼功,速戰速決,生米做成熟飯,太後來了也是白費工夫!
喜公公附在小筆上耳邊低語什麼,小筆上點頭,面無表情道︰
「回頭,你解決吧,朕的身邊不需要通風報信的人。」
那喜公公低聲說︰「是。」
天朝後妃不能走上金殿,遂在皇上龍椅後搬過玉錦簾子,未久,有人在簾後坐下了。
小筆帝起身對著簾後道︰「不知何事,母後怎來殿上呢?」
「今日听聞龐家國舅為天朝立下功勞,正好,哀家有先帝秘密留下的遺詔,正與龐家國舅有關,趁此宣詔吧。」
小筆帝不以為然道︰「父皇有遺詔,兒臣怎會不知情呢?」
「此事自是極屬機密,原該皇上大婚時示詔,但若是讓龐家國舅遠走海外,那就來不及了。喜公公,還不快來宣詔。」
龐何一臉疑惑看向長孫勵,長孫勵依舊坐在椅上,攝政親王也在位上,仿佛太後只是閑話家常而已,沒什麼重要事。哪來的遺詔?
小筆帝淡聲道︰「詔書拿來,朕看看。」
簾子後面遲疑一下,而後太後道︰「交給皇上。」
喜公公連忙接過,垂著頭來到小筆上面前攤開。
小筆上看著這詔書,神色自若,並無任何驚訝,只道︰「父皇臨終前真是神智不清了,竟然寫下如此詔書。」
「皇上念詔吧。」
「既然都已神智不清了,又何必去公諸于世呢?喜公公,收起來。」
「皇上!這是先帝遺詔,你身為兒臣,豈能不從?」
「母後!」小筆上也加重語氣︰「現在是朕!是朕在龍椅上,難道母後想要干涉朕?還是母後曾經干涉父皇寫下這遺詔?」
一朝大臣暗自互看,個個一頭霧水,最後群臣一塊跪下。
「請皇上息怒。」群臣齊聲道。
息什麼怒都不清楚,只知那份遺詔里有問題,事關龐國舅。還有什麼問題?自先帝在世,龐國舅就在京師鬧事,先帝看在老太傅以及恭親王面上,始終沒有說話。現在要一個個挖出來了嗎?但挖出來也絕對罪不致死啊!
「皇上,你向來親龐何不親母後,難道你也被龐何迷惑了嗎?」
「朕一向敬重母後。不管母後心中想什麼,不管母後曾令兒臣失望幾次,母後都是兒臣最敬重的母後。」
一頓,小筆帝語氣漸溫︰「現在,已經是朕掌天下,跟先帝無關了。朕有權決定這遺詔的去留。喜公公,將這遺詔密封,永不得見天日。」
「奴才遵命。」
「皇上,龐國舅顛亂朝綱……」
「母後曾窺看過遺詔,明白遺詔里說了什麼嗎?遺詔未開,母後怎能看?你真的看了嗎?」
簾子後沉默了。
「後宮一向不得干政,太後,你回去吧。」
「皇上未及大婚,尚需攝政王輔政。」簾後,冷冷的聲音響起。
小筆帝閉上眼,而後張開時,看向一朝文武,再看向龐何。龐何雖不知那遺詔里說什麼,但隱約知道必是毀掉她的可怕方法,她張口欲言,小筆帝微微一笑以眼神暗示她別開口,那笑容竟是早熟不少,他又側頭看著長孫勵,長孫勵回看著他,勵皇叔一向如此的,若有重要決策,一向不會干涉他,就讓他磨著練著,他又轉頭看向攝政親王。
龐何之事,他本就避著攝政皇叔,攝政皇叔終究跟母後是一起的……
「朕,要賞龐何。」他一字一語地說道。
那眉目與皇帝有些許神似的攝政親王看著他,答道︰「那麼,皇上就賞吧。」
小筆帝呆了呆,簾子後的太後吸了口氣。「你……」
太後一時之間想說什麼,卻無法在滿朝上對著攝政王說話。
小筆帝又回頭看向長孫勵。
那與自己同樣有些相似的皇叔,眼里競有幾分笑意。
勵皇叔一直不干涉,是因為他知道攝政皇叔,心是偏向他而非父皇嗎?
案皇,您的兄弟都……背離你了,卻一直替兒臣穩住這片江山啊……
小筆帝慢慢坐回龍椅,頭也不回道︰「請太後回宮吧。」
「皇上……」
「父皇已辭世多年,母後也在宮里養老了,朕必會將祖宗傳下來的江山一代一代傳下去,母後,你回去吧,以後,沒有朕的允許,不許再進殿一步。」
那簾子被撤下了,遺詔被小心地密封起來,雖然小筆帝知道後者很有可能隨著日子淡去而偷偷被人毀個徹底,但樣子總要做做的。他又看向龐何,也沒要讓她起身,笑道︰「龐何,你猜,方才先帝遺詔說些什麼?」
「自是怕龐何不小心敗壞朝綱,惹怒皇上,要請皇上賜個免死金牌給臣……」
她答得順溜。
小筆帝忍了忍,忍不住,輕笑了聲。這舅舅怎麼老想著免死金牌?她也知道壞事做太多,怕有一天皇叔跟他都保不了她嗎?
「好了好了,剛才說到哪了,朕賜你海令……」
「謝皇上恩典啊!」她快速答道。
速戰速決將成為她人生中的行事準則之一。
小筆帝瞪她一記。「用不著這麼快謝,朕還沒說完呢。」
見她面色一垮,他心里就高興。「朕封你為天朝使節,要你帶著這海令,出海宣揚天朝天威,維護天朝名聲,每到一國,便將該地風俗傳回天朝,懂麼?」
「是,臣懂……」
瞧那有點不情願的樣子,想也知道她是偏向當野蠻的海盜。
小筆帝又輕聲道︰「明年朕大婚後再走吧。」
「謹遵聖命。」
小筆帝一頓,微微一笑︰「龐何。」
「臣在。」
「朕雖然不能賜給你免死金牌,但,朕還可以允你一個願望。」
她抬頭。
「最後一個願望。你出海時,可以帶走,這朝堂上的任何一個人,當然,除了朕。」他慢慢地說著。
群臣錯愕驚訝,同時看向小筆上與龐何,又趕緊埋首在地,就怕龐何一個惡作劇隨便指了他們。
出海呢?一出海就是沒有未來了。明為使節,但到時會有多少人折損都不知道,天朝歷史上有一年就是有官員帶著海令出海,六年後回來時不滿三十人……
龐何又笑彎了眼。小筆帝也笑了。
龐何實在忍不住,掩住了嘴,發出古怪的笑聲。
小筆帝笑容僵住。這個笑聲,實在不好听。他又轉向恭親王長孫勵,看見皇叔也在笑。這般溫柔寵溺的笑容,只有龐何能擁有吧。
「皇上,君無戲言?」龐何再三確認。
「廢話!君無戲言!」小筆帝又惱又笑。
「那皇上,臣……」龐何伸出手,指著小筆帝左邊的長孫勵,笑得十分燦爛。
「臣指名恭親王長孫勵。」那一天,看見龐何笑容的臣子都恍神了。
小筆帝井沒有恍神,但一直到很多年後,他還是記得龐何這天如春神降臨的笑靨。他明知這一出海,也許頭幾年皇叔會聯絡,但日子一久,一定斷絕聯絡,以防龐何女兒身被揭露,可是,他並沒有後悔這個決定。一直到老了,都不曾後悔過。這一代明君,最為人稱道的一件事是,在他退位為太上皇前,頒下旨令,自他開始,天朝從此不以人命殉葬,皇帝駕崩,妃殯全數移至慈壽宮養老。他的後宮也不如他父皇那般充盈,選妃多以賢德為主,美貌並不重要……
曾有親近的太監月兌口問了原因,當時那皇上說道︰「朕曾見過世上最美貌的女子,再看其它人,就再也不覺得什麼了。」
「皇上以賢德為重,後宮之一福啊。」
筆上大笑兩聲。「那是因為,世上已經找不到那樣橫行霸道又合朕心意的人了,不如就去親近賢德妃子吧。」
神色之間頗有懷念。同時,後宮宮女在皇上的明示下,衣著趨向保守端莊。經歷兩朝的太監深感父子的不同,先帝喜色,有時看見宮女誘人體態便召夜,當今皇上卻大不相同。
曾有太監想問,最後卻又沒問出口,他想,到時皇上必會說︰「朕的記憶中,已經有最適合那宮女衣著的人了,那就夠了。朕跟先帝不同,並不需要這些過度的美色來刺激朕,朕幼年有兩位皇叔輔政,方有良好的根基,朕豈能辜負他們?」
雖然他頒旨不準殉葬,但在他死時,仍然有主動殉葬的妃子,只是人數並不多,直到幾代後,才完全杜絕這樣的祖制。
他也是第一個,引用小柄風俗,以人偶為陪葬的天朝皇帝。
因為他活得太久了,所以長輩早就離開這世間了,當他臨終前,雖千百人偶陪葬,仍是特定了幾個人偶附上生辰八字,將它們做得跟真人有些相似,盼死後這幾個人都能千里回來看看他。
「母後……攝政皇叔……勵皇叔……龐何……你們都會出現吧,我很想你們哪……」
他喃喃著︰「龐何,但願你捎回來的習俗是真的……」
能在他死後,這些他思念的人都能憑著人偶,回來找他看他,哪怕是一眼都好。他一生,都很好,都沒有後悔過,只是時常回憶,在大婚前那段孩子的愉快光陰。那時,他還可以有孩子氣,還可以跟龐何胡鬧,還有勵皇叔的身教。
只怕當年母後怎麼也無法理解,明明是父皇的孩子,怎會向著勵皇叔跟龐何?他雖是父皇的孩子,但跟兩位皇叔的關系更密切,時時刻刻他倆身教言教,他們達成了父皇臨終願望——輔政至他成人,他們確實做到了。他徹底成為一個真正明君,父皇該感到高興才對。
甚至,他心里有著不敢說出口的萬幸。幸虧父皇早走,要不,今天他就是第二個父皇,害死他最喜歡的龐何,害死兩位敬重的皇叔……
他輕輕撫過那些眼熟的人偶,閉上眼讓思緒回到十二歲前,一點一滴慢慢地回味著……終有一天,會再相見吧!