天雲寺香火不盛，香油錢少得可憐，好在幾個大小和尚還算勤快，種了幾畝田，雖然長勢欠佳，可也算是自給自足，還有不少菜干、木耳、菌菇、筍干等等存放在冰庫里，再加上山林隨處可摘采的野菜、野果，食材也算豐盛，但說到掌勺的廚藝卻是一代不如一代，東西煮熟能吃就好。
因此當瑛兒餓著肚子坐在桌前，美美地想著色香味的素齋時，卻見小沙彌端上桌的盡是炒得干巴巴的青菜、菌菇，要不就炖得軟綿看不出原形的菜色。
她杏眼圓睜，勉強舉筷嘗上一口，「嘔」了一聲，差點吐了！
不是沒味道就是太咸，什麼人間美味！
她下意識回頭看向坐在另一張小桌子的旺叔，桌上已是杯盤狼藉，吃光了！她不禁瞪大了眼，「旺叔，你……算了。」
旺叔年少時生了一場大病，從此沒了味覺，幸好他本身樂觀，直言這也是另一種幸福，至少吃酸喝辣或喝苦藥湯都無感。
但旺叔有眼楮，一看小姑娘苦巴巴的臉，就知不合她口味，便轉頭再看看自家姑娘。
「沒事。」顧元寧笑笑讓旺叔先回屋休息。
她說這里素齋好吃是瞎編的，但怎麼也沒想到這里的和尚這麼好養，難道是方外之人不好口月復之欲？但她不想虐待自己的胃，于是跟住持打聲招呼，就讓小沙彌帶她往廚房去。
她略看了食材，讓瑛兒打下手，兩人手腳俐落的洗洗切切，沒一會兒就做好四菜一湯及一小盅特別熬給王澄安的清爽軟糯菜粥。
天雲寺因香客少，用膳的地方統一在偏殿木屋，香客先行用膳，小沙彌收拾碗盤後才將師父、師兄弟的飯菜擺上桌。
因此，當前來用膳的眾人看到一桌香噴噴的菜色時，差點都要懷疑人生了。
豆角燴蕃茄、快炒野菜、筍干鹵豆皮、涼拌木耳絲、菌菇蘿卜紅棗湯，配色鮮明，香味四溢，看得天雲寺眾人都垂涎三尺，猛咽口水。
顧元寧讓瑛兒將湯菜分成兩部分，她們主僕的那份及那碗菜粥放進食盒里帶走，其他的都留給他們。
只是主僕兩人才走出膳廳，大小和尚就立即開動，筷子齊飛夾菜入口，盤中食物迅速消逝，行經窗戶旁的顧元寧主僕都看得一清二楚。
瑛兒目瞪口呆地看著和尚們搶食的奇景，還是顧元寧伸手輕點她額頭，她才回過神，吐吐舌頭，道︰「師父們是多久沒吃過好東西啊？我強烈懷疑王公子身子這麼虛不只是生病的關系，還有餓的原因，易地而處，我也一口都吞不下去。」她頓了一下又正經八百的說︰「香客這麼少也是正常的。」
顧元寧正要念她，一聲佛號便先響了起來。
「阿彌陀佛，讓姑娘見笑了。」
袈裟在身的元智住持手握佛珠的走過來，透過窗戶，他看著屋內只顧著吃的眾子弟，老臉漲紅，但他不怪他們，近幾年來寺里吃食與豬食無異，連他穿袈裟都像掛在樹枝上，全是被餓瘦的！
顧元寧微微一笑，「是師父們太捧場，方丈，我們也回廂房用餐了。」
主僕倆一走，元智住持就氣呼呼的走進膳廳，臉紅脖子粗的訓斥眾弟子要四大皆空雲雲，心里哀號的是就沒有一個敬老尊賢的，都不會留菜啊。
顧元寧輕聲念著瑛兒口無遮攔，瑛兒卻猛吞口水，她餓得實在听不得自家姑娘的嘮叨，反問她天雲寺的素齋哪里值得主子過來學習。
顧元寧愣住了，難怪人家說撒了一個謊就得用更多謊來圓。
她模模鼻子，想了想，騙說是佛祖入夢，要她過來教寺里和尚做素齋，但這事太玄乎，只好先過來看看情形。
瑛兒听了卻頻頻點頭，「天啊，姑娘的廚藝好到連天上佛祖都知道了，給姑娘出任務呢。」
「咳咳，是啊。」有一個傻丫鬟，顧元寧是好氣又好笑。
主僕兩人先到王澄安的院子，進了屋，見他醒了，顧元寧讓瑛兒喂他粥。
王澄安逞強想自己來，卻連起身都難。
瑛兒見狀忍不住開口埋怨，「王公子，我跟姑娘還餓著呢，你讓我快快喂完，我們才能吃飯啊。」
「就你話多。」顧元寧瞪她一眼。
王澄安沒再說話，默默吞咽，吃了一半就搖頭，啞著聲音道︰「多謝姑娘，我飽了。」
瑛兒皺眉看向主子，說︰「還有半碗呢。」
「沒關系。」顧元寧不勉強王澄安，小沙彌說他這些日子幾乎無法進食，當下也不宜吃多，便又看著他道︰「王公子好好休息。」
「謝謝。」王澄安見主僕倆走出去，他張了張唇，有些話想問，但眼下不是對的時間，只能將到嘴邊的話又咽下去。
顧元寧用完膳，出了院子就往幽靜小路走，打算去前方禪房見住持。
她想得很多，王澄安身體太差，廟方伙食更差，不利休養，她勢必得多待幾日，前世她曾花時間研究食療，至少在吃食上能幫點忙，再者，萬一那名小廝回來想確定他咽氣沒，或想再加害他，她也能阻止，他的命她肯定得護著。
既然要留下來，就順手幫幫寺廟，她教掌勺的師父一些素齋，若能讓素齋傳出聲名，就能為天雲寺招來更多香客，陳舊屋舍及大殿也能有錢修繕一二。
禪房內，慈眉善目的元智住持听完顧元寧的來意，雙手合十，「阿彌陀佛，女施主是有心人，好心定有善報，那就麻煩女施主了。」
☆☆☆
掩于山林間的天雲寺景色優美，尤其秋楓日日競紅，楓紅層層，再加上風吹起時響起的沙沙聲，襯得四周更是寂靜，讓浮躁的心都跟著沉靜下來。
過去，顧元寧學藝動輒半個月或一個月，再加上有武功的旺叔同行，顧家人都很放心，尤其這回換娃的紛擾才過去，顧榮軒派人送來口信，說若是風景好，多待幾日也是行的。
但學菜變成教菜，顧元寧得跟旺叔通個氣，也將騙瑛兒那套拿來說，這讓旺叔天天跟著住持做早課念經，原因無他，只因這里的神佛有靈，才會入姑娘的夢，他虔誠誦經祈求家中老妻兒孫平安健康。
接下來的日子，顧元寧的日常很規律，手把手教幾個掌勺師父做素齋，與周老大夫討教藥材知識，斟酌王澄安的身體狀況，做出適合他的三餐食譜。
周老大夫也直言，王澄安的身體只食素食，調養時間可能拉長，她又請旺叔到青山鎮帶些雞鴨魚肉等葷食入菜，這事她事先跟住持商量過並得到同意，畢竟佛門淨地吃葷不敬，但救人一命勝造七級浮屠，出家人也歡喜點頭。
吃藥再加食療，短短幾日，王澄安的氣色就好上許多，套句瑛兒的話來說——
「阿彌陀佛，至少身上的死人氣息淡了。」
顧元寧的食療與周老老大夫開的藥方都有類似的功用，就是寧心安神、益氣健脾及養血生津，讓王澄安的睡眠時間變多，五髒六腑可以進行修復，所以王澄安一整天大多在睡覺。
周老大夫每兩日來診一次脈，隨著王澄安脈象越來越好，他對顧元寧的食療也起了濃厚興趣，交談過後竟動念想收她為徒。
「元寧感謝周大夫厚愛，但我不想成為大夫，研究食療只是為了報恩，再者要做的事還太多，學醫艱澀，我又無法專一，也是辜負了您。」她坦言告知。
周老大夫臉上有遺憾，但還是笑道︰「姑娘是性情中人！好吧，若日後有什麼想要請教的，老夫還是很願意告知一二。」
顧元寧送周大夫出去後不久，床榻上的王澄安才堪堪蘇醒過來。
奉命守著他的瑛兒正憋著一肚子話呢，見他醒了，眼楮瞬間一亮，就巴啦巴啦說起話來，「王公子，我跟你說喔，我家姑娘可厲害了，周老大夫說我家姑娘腦袋靈活、記性好，有慧根，要收她做弟子呢，但我家姑娘說是為了報恩研發藥膳，只是她要報誰的恩？我跟著姑娘上山下海的，誰救過我家主子啊？」
小丫頭嘴巴張張合合，王澄安听得頭都要疼了，他再度合上眼楮，腦海中卻浮現顧元寧那張絕色月兌俗的容顏。
這段日子他大多都在昏睡，與她交集不多，偶而清醒時，她也只跟他說句「身體有好轉了」或是「心思別太重，周大夫說不利休養」，再多的就沒有了。
相較之下，瑛兒就是個單純的話，不用他開口，就劈里啪啦的將顧元寧的底交代得徹底，身家背景年紀，還有與平國公府換娃兒的事蹟。
士農工商，顧元寧明明能一躍成為官家嫡女，竟拒絕觸手可及的富貴權勢，不得不說，他是真心敬佩，若易地而處，他自認辦不到，因為他太渴望成功，渴望給母親過上好日子！
又過了匆匆數日，王澄安身上雖沒長幾兩肉，但那張臉因氣色日漸紅潤倒透出幾分雅雋，再搭身上那淡漠氣息，瑛兒臉紅紅的跑去跟主子說︰「原來王公子長得很好看啊，肉要是再養些回來，京城第一美男非他莫屬，也不知我們今日回京後還有沒有機會踫面。」言語中多有遺憾。
「真的話多。」
顧元寧剛剛才從廚房鑒定幾個師父的手藝回來，如今伙食大多上了水準，最近寺內的師父們都樂得笑眼眯眯的。
她一進屋就吩咐瑛兒去拿包袱，旺叔已經在寺前等候了，說完便去到王澄安的院子。
王澄安身子好上許多，近幾日，他的睡眠也沒那麼多，眼下他正坐在桌前看書，就見她先輕敲半開的房門再走進來，他立即起身，向她深深一揖。
顧元寧朝他嫣然一笑，「王公子不必如此多禮。看到你現在這樣，真讓人開心。」
王澄安直視著她，因相貌出眾，加上學識不凡，不少女子借機接近過他，但他從不曾見過像她一樣的眼神，純淨又似溫暖的風，讓人的心都跟著沉靜下來。
「若不是顧姑娘，韞之已成一縷冤魂。」
即使說著感激的話，她也注意到他喜怒仍不形于色，神情淡漠，一如這些日子的相處。
顧元寧點了點頭，「你心里有數就好，我是來告訴你，我今日要返回京城，你再休養幾日，我會派馬車過來接你。」
「我已準備好，可以與姑娘一起離開。」他直言道。
她听得一愣，再看這廂房，只見床上被褥已折疊整齊，有一只包袱放在床上。
「瑛兒姑娘前兩日就告知姑娘要離開，周老大夫前兩日來看診時，我已請他不必再過來，也于今日跟方丈及照顧我的小沙彌表達了感激之情。」
得，這是早就準備好要她跟一起離開了！
顧元寧也干脆點頭，「行，我本想著你多休養幾日，也能趁機思考回京後要如何在平國公府自處？既然你準備好了，那就一起走。」
他拱手一揖，「謝謝顧姑娘，另外，平國公府的事我會私下調查，還請姑娘在平國公府或秦家人面前別提到魏青的事。」
她笑問︰「意思是，王公子是一人去探親一人返京的？」
她果然聰慧。他答道︰「是，還請姑娘成全。」
「好，既然王公子有打算了，我也不多言。」王澄安這人看來就硬氣，如果……一個念頭閃過，她突然試探一問︰「這打算可有把本姑娘納在內？要知道，受人點滴該涌泉以報。」
「姑娘是韞之的救命恩人，如今身無長物，能力亦有限，但只要我能做到之事，肝膽涂地再所不辭。」語畢，他深深一揖。
「什麼都行？」她一臉的興致勃勃。
王澄安抬起頭，神情認真，「是，韞之說到做到。」
她雙眸骨碌碌一轉，這可是在平國公口中有經緯大才的國之棟梁，如此痛快地應了，不怕她將他賣了？
瑛兒此時也拿了包袱走進來，看見自家姑娘的臉色，怎麼覺得像是要使壞？
顧元寧笑咪咪地開口，「瑛兒是話磨，相信王公子已經知道我家是經營酒樓，如果說，我要的報答就是王公子在我家酒樓干活抵恩情，成嗎？」
「成！只是回京後，韞之不會返回平國公府，身無銀兩，暫無居所，厚顏請求，可否在酒樓關門後借一隅暫居，直至春闈結束？」他答得干脆，對自己即將面臨的窘境也沒半分掩飾，坦然告知。
「好，我應了！」她其實是開玩笑的，沒想到，他沒半點猶豫就決定了。
他的確是個心思通透也是絕頂聰明的，更有骨氣，有人不希望他回去，他就不回，一個能考春闈，背後還有平國公可以幫忙的舉子，為了報恩卻願意低頭在酒樓工作。
「姑娘，不好吧。」瑛兒急急拉了拉她的袖子，王澄安氣色好上許多，看著更像個貴公子了，而且還是個舉人，姑娘怎麼能挾恩要他去端盤子？
「我可以的。」他神情真誠，不似做假。
顧元寧也不羅唆，拍板決定，「好，回京後讓你再休息個幾天，確定你精氣神可以了就準備干活吧。」
「但憑姑娘吩咐。」他再次抱手一揖。
「公子虛禮太多，自己拿著包袱跟上吧。」說罷不等他回應，顧元寧便轉身步出屋外，她心情甚好，這是重生以來，改變自己的命運後，又改變了第二個人的命運。
王澄安回身拿了包袱，看了走在前方靈動而俏麗的身影，黑眸微閃，隨即舉步跟上。
顧元寧一行人跟元智住持等一干大小師父告別後，上了馬車，踏上返京路。
☆☆☆
三天回京行程極為平靜，王澄安寡言，與顧元寧同在馬車時多是看書，要不閉眼小憩，一旦進入客棧，基本上就不外出。
顧元寧跟瑛兒倒是往街上閑逛，看到好吃的也會買回一份給他跟旺叔。
這一天亦是，旺叔跟王澄安同睡一間房，顧元寧主僕特意經過兩人的房間，瑛兒敲敲門，將包著水煎包的油紙包遞給開門的旺叔，「趁熱吃。」
「謝謝瑛丫頭，姑娘呢？」旺叔問。
「前面呢，姑娘，旺叔找你。」瑛兒直接就張口喊人了。
顧元寧正往自己住的客房走，聞言又轉身走回來，微微一笑，「旺叔有什麼事？」
旺叔從瑛兒那里知道了顧元寧的打算，他輕聲道︰「姑娘，王公子是讀書人，怎好去酒樓打雜？何況離春闈也沒幾個月了，姑娘心善，另做安排可好？」
王澄安日日書不離手，夜里又讀得晚，但他身體並未全然恢復，旺叔瞧著他臉色不好，剛剛才勸著他上床，這會兒正睡著。
「是啊，姑娘。」瑛兒也壓低聲音，小小聲幫著求情，「王公子都是舉人了，姑娘要他去酒樓干啥？」
「我有分寸。」顧元寧老神在在的揮揮手，逕自上了二樓客房，瑛兒連忙跟上，旺叔也只能將門輕輕帶上了。
當晚，顧元寧便書寫一封信，翌日一早就花錢請快馬送回顧家。
馬車行到顧府門前，旺叔一扯韁繩，停下馬車，放了矮凳，王澄安、瑛兒、顧元寧一一下了馬車。
王澄安佇立車旁，發現目的地並不是要他預期要干活兒的酒樓極品軒。
匾額上大大寫了「顧府」二字，他不解地看向顧元寧，卻見她神情自若地跨進顧家大門，他頓了一下，舉步跟著進去。
顧家大院處處見富貴、雕梁畫棟，對于曾住過平國公府的王澄安來說，顧家並不遜半分，但顧家氛圍比平國公府更放松些，穿著一致的下人奴僕見著顧元寧都含笑行禮，就連他這陌生人，他們雖有好奇，但也微笑行禮，眸中沒有半分敷衍或輕視。
顧元寧將王澄安一路帶到名為「融離院」的精致小院內，房間分內外間，外間有一蝴蝶廳，連接著一片與牆齊高的精致博古架做為隔間，便是書房。
書房大器明朗，面對一片雅致庭園，牆上有兩幅名家畫作，博古架上各類精致擺件小物，長長紅木桌上備了文房四寶，架上掛著尺寸不一的狼毫，還有色澤溫潤的徽墨、端硯都非凡品，右面則是一大面書牆，那些書冊看來極新，似乎是新購置的。
王澄安仔細打量，發現屋內處處見新物，桌上的東西甚至是內室里的床鋪都是嶄新的。
時序雖已入秋，可仍有蚊蠅飛蟲，屋子、書房還貼心上了紗簾，看得出來，顧家人的仔細。
顧元寧帶著王澄安前後繞了一圈後回到蝴蝶廳坐下，她喝口茶，潤潤喉，才抬頭看著一路沉默的王澄安，「王公子，這是我家客院，空著也是空著，你先住著，待養好身體，我再給你安排活兒。」
王澄安听得一愣，這與他所思不同，正要開口，就見她又笑盈盈對外喚來一名年約十三、四歲的青衣小廝，「小齊，這就是王澄安公子，日後他就是你的主子了。」
「公子，奴才叫古齊，公子喚我小齊就可以。」
古齊長得濃眉大眼、皮膚黝黑，有一張圓臉，他笑嘻嘻的向王澄安拱手一禮。
王澄安皺起眉頭，示意他起身，再看向顧元寧，「顧姑娘，韞之並不需……」
「這是恩人的安排，要報恩的人沒有反駁的權利。」她從座椅上起身，打斷他的話，「我現在還有事忙，讓小齊侍候你，有什麼事也可以問他，我先走了。」
三兩句交代完，她瀟灑地揮手走人，完全沒給他說話的機會，倒是瑛兒笑著朝他眨眨眼，「王公子安心待著吧，我家姑娘心最軟了，不會真的要你干活的，這院子還是我家姑娘特意寫信叫老爺收拾……」
「瑛兒！」
顧元寧的聲音在前頭響起，瑛兒吐吐舌頭，趕緊追了出去，「我來了，姑娘。」
「公子有什麼需要小齊做的，千萬不要客氣，老爺跟少爺都說了，要我好好侍候公子，還有公子問什麼，我都要知無不言，言無不盡。」古齊邊說邊笑呵呵地為他倒了杯茶水，「公子請喝茶。」
他跟瑛兒有些像，愛笑也是個話瘵，還是個自來熟的，這人選也是顧元寧要父兄特別挑的，因為王澄安話少，人又悶，得找個活潑吵一點的。
安頓好王澄安，顧元寧就往父母住的院子去，不意外地見到顧家三個主子都坐在花廳，巴巴地等著她。
其實她寫的信上已將事情的來龍去脈說得一清二楚，誠實為上策，不然說了一個謊又得用另一個謊來圓，顧元寧光想就覺得心累。
都是自家人，就連平國公府有人不想王澄安平安返京的事，顧元寧也沒隱瞞，讓他們知道平國公府可不是個好去處，別老想著要不要把她還回去當官家千金。
顧家三口子互看一眼，眼神來來回回都是戲。
最後，一家之主顧榮軒按按眉心，輕咳一聲，想著怎麼跟閨女開口。
經過換女風波後，他們都覺得顧元寧越來越有主意，他們寵她本來就無極限，在她選擇繼續當顧家女兒後，三人開了家庭會議，決定日後顧元寧想做什麼都一定支持，所以要收留一個人自然也行，就是……身分不妥。
王澄安是平國公最寄予厚望的門生，她安排到自家來，不是半路截胡，挖人牆角？
更何況，她信里還透露平國公府有人不希望他活著，雖沒有指名道姓，但有人對王澄安懷有殺心，如今收留他，顧家會不會受到牽連？
顧榮軒暗吸口氣，一口氣喝光茶水後，硬著頭皮將心里話說了。
听罷，顧元寧竟是笑了，「牽連倒是不會，王澄安活著，估計那人都嚇得心肝顫顫，不敢做什麼，至于截胡，王公子說了，他自己會去跟國公爺說清楚。」她頓了一下又道︰「不過他也說了，如今重要的是春闈，為免生波，那小廝的事他也不會跟平國公提。」
「就這麼不追究？而且，他好像知道是誰下的狠手啊。」顧明賢不懂。
「知道又如何？把心放在追凶好，還是準備春闈重要？事有輕重緩急，哥，他心里有數。」說罷，顧元寧喝了口茶。
她對王澄安的隱忍感到敬佩，平國公就算再看重他，可當與秦家的顏面放在一起時，被舍棄的也只會是他，沒有追究才是聰明。
顧家人都不笨，很快想到這一點，瞬間就沉默了。
呂芳芸心善，覺得王澄安的際遇太可憐了。她看著女兒，說道︰「既然人都安排到家里來了，總得跟我們見見吧。」
顧元寧笑著點頭，「要見的，只是讓他先緩口氣，再說，離午膳不遠了，我親自動手張羅午膳，算歡迎他了。」
說著就近進了後方廚房，沒回去她在薔薇院的專屬廚房。
顧元寧從魚缸里挑了條鮮魚，俐落的開肚除刺，將骨刺魚頭熬成湯底，魚肉川燙，放下姜絲入味。
食材櫃上已有婆子事先揉好的面團，她拿了下來，放入切絲的芋頭相和後捏成小塊，以 面杖壓成餅狀，入鍋邊烘烤，不久，芋香味道就撲鼻而來。
接著，她快炒了兩道翠綠青菜，一道簡單浸腌的時蔬，一道快炒蒜酥鮮蝦。
想著食櫃里有煙燻鹿肉，她簡單加熱切片，又拿隻果切片，一肉一隻果，再做清香微辣的柚子孜然醬，輕松淋上，就是一道清爽可口的菜色。
準備好一桌好料，叫了小廝去給王澄安傳話，說是要將顧家人正式介紹給他，瑛兒則備溫水侍候她簡單沐浴著衣，主僕倆就往正廳去。
設宴處是在顧家正廳外的紅瓦涼亭，夏末初秋，天氣涼爽，加上院里造景，假山流水，潺潺水聲，讓人聞之心靜。
顧家四口已入座，顧元寧考慮到有些事越少人知道越好，因此連瑛兒都沒留下。
正午陽光，迎面走來的男子身上帶上一道光圈，劍眉鳳目，行進從容，氣質內斂，雖說削瘦蒼白了些，但無礙他的風華清絕。
竟長得這般好！顧家人一臉驚艷，尤其王澄安那雙如一潭深水的眼楮，和沉靜內斂的氣質，看得顧榮軒頻頻點頭，心里贊賞不已，是個做大事的。
王澄安被這麼大剌剌的打量不是第一次，但一家四口都目不轉楮地看著他，他著實也有些尷尬，尤其顧元寧的眼神熠熠發亮，一副與有榮焉……又不像，似乎是自豪……
善于揣測人心的王澄安還真的看不懂她那神情是什麼意思。
可不是自豪嗎？一想到是自己將他從鬼門關拉了回來，顧元寧就覺得重生得很有價值，她朝他嫣然一笑，俐落的為雙方介紹。
王澄安一一拱手請安，也提及顧元寧的教命之恩和目前的窘境，毫無隱瞞的說個明白。
是個實誠人！顧家三口對他的好感度一再升高。
「囡囡善良，施恩不求報，你就安心住下，有什麼需求也別客氣，說白了，就是你跟我們家的緣分。」
顧榮軒朝他頷首，心里滿意啊，這才是他心目中好兒子的樣子，可惜親兒子不愛念書就愛舞刀弄劍，想到這里，忍不住送親兒子一個極嫌棄的眼神。
顧明賢哪里看不出來親爹想什麼？小時候就頻頻要他好好讀書，長大當官，問題是他血液里沒有讀書的天分，硬是吃了好幾年的竹筍炒肉絲，最後親爹不得不看開。
見王澄安又起身一揖道謝，顧明賢再次拍拍他的肩膀強調，「韞之，我爹說的是真話，我們全家都歡迎你，這里絕對沒人會用齷齪手段要你命。」
「哥！」顧元寧杏眼圓睜，對哥哥哪壺不開提哪壺的實力感到無奈。
顧明賢趕忙搗住嘴，愧疚的看著王澄安。
他搖頭，「無妨。」看這園內沒有半個奴僕侍候，他知道是顧元寧的安排，對她的細心充滿感激。
「听囡囡說，你老家只有母親在，你今年多大了？可有婚約在身？」呂芳芸見這麼俊俏的少年被害得獨自在天雲寺纏綿病榻，一顆慈母心揪著疼，不由得就問多了。
「娘啊，你別一副挑女婿的樣子成不？」顧明賢抬手撫額，有些無言。
呂芳芸听了就瞪兒子一眼，「韞之是個好孩子，我不學別人榜下捉婿，我就現在問問。」
「娘親，你會把人嚇跑的！而且囡囡就這麼沒行情？讓你怕我嫁不出去。」顧元寧半開玩笑的止住話頭，「吃飯了！」
的確，再談下去，飯菜就涼了，何況這話題太尷尬，結束的好。
王澄安雖是窮人家出身，但極有教養，吃東西只夾他前方的菜色，吃東西無聲，顧明賢問話，他會放下碗筷認真回答。
一答一問，王澄安的談吐與風采令人印象深刻。
用完膳，顧家人都有小憩習慣，顧榮軒夫婦先回院子，顧明賢對著王澄安勾肩搭背，一副還可以好好閑聊的樣子，但被顧元寧擋了。
「哥，他要讀書，我可說白了，日後融離院你還是少過去。」
「無妨，顧姑娘。」王澄安對樂天爽朗的顧明賢極有好感。
「不行，我哥是你給他一點顏色，他就能開起染坊的人，而且他很能自得其樂。」意思是不理他他也能說得開心。
顧明賢听了忍不住瞪她，「有你這樣說哥哥壞話的妹子嗎？」半點顏面都不給的。
「囡囡有冤枉哥？」她笑著反問。
還真沒有！他頓時悶了，伸手拍拍王澄安的肩膀，「行，你好好讀書，我妹護犢子，我爹娘估計也不能去吵你讀書，所以你可別以為我們不歡迎你，不去找你玩啊。」
「嗯，就是這意思。」她想了一下，「哥，你也去辦自己的事吧。」
嫌他礙眼了？但妹妹的話就是聖旨，他只能無奈的一攤手，朝王澄安頷首走人。
顧元寧陪王澄安走了一段路，一邊道︰「我家沒啥高門規矩，你不用太拘謹，進出也不必跟誰報備，怎麼舒服怎麼來。活兒的事，過幾天我會跟你說，你先適應著，哪有不妥的，咱們再來商量，至于平國公府……」
「等確定了姑娘給的活兒，我再過去，一並跟國公爺說清楚，讓他不必擔心。」
捫心自問，國公爺對他是真的好，但這也是因為他的未來可期，能成為他仕途上的助力。
顧元寧看得出來他想得通透，又提及每個月也會給他月錢，知道他會拒絕，便直言，「借你的，日後你當大官有俸祿再還。」
即便如此，他仍無法心安理得，遂道︰「在未入京前，我曾臨摹名人書法放置書坊與店家拆帳或是代人抄書攢錢，負擔部分生計……」
顧元寧卻搖頭否決了，「你既一心考功名，就專注在這事上，為些小利浪費時間實在劃不來。」
他看出她眼里的堅持，知她是好意，可是……
見他還要推辭，顧元寧便直說了，「人為五斗米折腰，可見有錢傍身多重要，萬一哪時候要用錢，不必開口向他人要該有多好。」前世，她就吃過這樣的苦，沒錢打點下人，根本喊不動那些見錢眼開的奴僕，「成大事者該不拘小節，不是嗎？」
王澄安知道她說得有理，沒再拒絕，只在心中發誓，今日之恩，來日，他必百倍奉還。
☆☆☆
自此，王澄安開始了在顧家的生活，融離院除了古齊，一個管膳洗衣的廚娘，就沒有其他奴僕，給了他一個絕對安靜的讀書環境。
顧家對他的待遇，比在平國公府當門生要好，筆硯紙張無限供應，飲食上，一日三餐再加宵夜，除此之外，備的茶葉也極好。
他曾在平國公府品嘗過幾回，有上等毛尖、大紅袍、碧螺春及龍井，古齊說了姑娘有說是要他提神養生，精神好，讀書效率便好。
如此優渥待遇，轉眼半個月，他未付出半分勞力，受之有愧，無法理所當然的接受這一切，便開口要古齊去請顧元寧到融離院一敘。
古齊很快到了薔薇院，就見顧元寧正在花園中采摘玫瑰花，細細說著做玫瑰花餅的步驟，瑛兒在旁邊听了都吞口水。
「姑娘。」古齊快步到顧元寧身前行禮，一邊將王澄安交代的事說了。
顧元寧點點頭，彎將一朵開得嬌艷的玫瑰花剪下，輕輕放到瑛兒手上的提籃，才問︰「王公子這些日子過得可還適應？」
聞言，古齊的眼楮頓時更亮了，「很適應，王公子日子過得可規律了，一早起打拳，用完早膳便讀書，午膳用完小憩，接著又讀書，晚膳用完，仍回書房看書，洗漱回床，又看了會兒書，都是小的忍不住說這樣傷眼楮，王公子才熄燈睡覺。」
嗯，挺上進的！顧元寧又看了看花園里，找到牆面一朵盛開的紅玫塊，走過去，彎身剪，「都看了什麼書？」
古齊跟過來，撓了撓頭，皺著眉頭，認真想了想，「看的是四書五經，時務策論，還一本比一本厚，還有其他磚塊書，小的不識字，好奇詢問，公子也不嫌煩，一問一答，小的光看一頁，眼都花了。」
顧元寧邊听，又不緊不慢地剪下數朵玫瑰，直到瑛兒手提的竹籃都擺滿了才停手。她吩咐瑛兒晚一會兒再將玫瑰花瓣清洗晾干，回屋里拿了幾本帳本，主僕倆就跟古齊往融離院去。
半個月未見顧元寧，如今再見，王澄安胸臆間莫名有些漲漲暖暖的，但這感覺太陌生，他也無暇深究，上前一步，一揖道︰「顧姑娘。」
顧元寧上下打量著他，半個月的時間，王澄安長了點肉，蒼白的病態完全不見，可見吃食改善外，他那一套拳法也不是白打的。
「你看起來很好。」
瑛兒也頻頻點頭，王公子變化很大，看起來俊偉不凡，不知道的還以為是哪家貴公子呢。
「顧家大恩，韞之銘感五內，如今韞之身子無恙，請顧姑娘安排工作。」
古齊上前為兩個主子倒了茶，便退到一旁與瑛兒排排站，兩人交換目光，也豎直耳朵。
顧元寧喝了口茶，放下茶杯，托腮看著仍站立不動的他，「我想了又想，還是別浪費人才，極品軒不缺端盤子的人，也不缺雜工，獨缺一座山。」
王澄安蹙眉，他自認聰慧，竟猜不出她的意思。
「不懂？先坐。」她指了指他前面的椅子。
王澄安依言坐下，顧元寧才又開口道︰「直說吧，這極品軒說出來名聲很大，但京城達官貴人滿坑滿谷，優劣不一，有部分仗著權勢，用完餐，大手一揮，說句記帳上啊。」她煞有其事的把袖子一甩學了個全，再嘆一聲，抬抬下巴的看向瑛兒。
瑛兒立即走上前，將手上幾本帳本放到桌上。
「你先看看。」顧元寧邊說邊拿起茶杯，喝了一口。
王澄安低頭，打開帳本翻看，竟是極品軒的應收帳本，上頭詳列官位、世家排行、人名、用餐時間、點的菜色、茶酒及帳款等等。
瑛兒怕他看不懂，就湊上前，忿忿指著帳上的人名，「公子你瞧，這些人說來都有聲名地位，請他們付錢就一臉鄙夷，還說是給面子才到極品軒吃飯，他們什麼身分，難道欠著不給？」她咬咬牙，呸了一聲，「一副高風亮節，視黃白之物為無物的模樣，卻白吃白喝，還臉不紅氣不喘地批評我們愛財死要錢。」
古齊也忍不住跟著道︰「他們就仗著官位壓人，還說什麼要是說了極品軒食材不鮮後果自負，何掌櫃馬上擠出笑臉，又是好酒好菜侍候，哪敢再追帳。」
顧元寧托腮看著王澄安翻看帳本，他的表情一貫沒有波動。
這麼明晃晃的威脅，只因顧家無權無勢，只能有苦難言，有冤難伸。
王澄安頓時明白顧家缺的是哪座山？他合上帳本，抬頭，對上顧元寧目不轉楮的目光。
「顧家缺靠山，公子就在這里好好讀書，日後走仕途當大官，把我們顧家納入你的羽翼下，遮風避雨外，也讓我們可以因你狐假虎威，跟權貴斗上一把，如何？這就是我最想要的報恩，成嗎？」她雙眸熠熠發亮，都是期待之光。
前世平國公每每說到王澄安就一副心痛的模樣，一再遺憾他有經天緯地之才卻不長命。
今生，她之于他，已經有了救命之恩，若是顧家供吃供住讓他好好讀書備考，一旦高中做大官，有他護著，極品軒的一些陳年舊帳不怕沒機會清算。
當然，錢是一回事，她摯愛的家人被欺壓到敢怒不敢言的憋屈樣，應當能少看幾回。
王澄安也曾多次被權貴輕賤，自是明白這里面的委屈與憤怒有多重，他心有戚戚焉，站起身來，深深一揖，「韞之定盡己所能。」
她莞爾一笑，站起身，慎重其事的斂裙一禮，「囡囡靜候王大哥的好消息了。」
以囡囡自稱，再叫他王大哥，這是重新劃分兩人的新關系，不知為何，王澄安發現自己難以波動的心似乎起了一絲悸動。
☆☆☆
翌日，王澄安用完早膳後，吩咐古齊安排馬車，前往平國公府。
由于這是他自住進顧家後第一次出門，因此正在享用早膳的顧家四口，同時听到消息。
「從側門出去，這是不想驚動我們。」顧榮軒點頭稱贊。
「這孩子好，逕自去處理平國公的事，不想麻煩我們。」呂芳芸也說，只是她又忍不住憂心，「他其實寫封信說不回去就可以了吧？他親自上門，那害他的人就知道他還活著，會不會又對他做什麼不好的事？」
「他心里有章程呢，娘親。至于害他的人，韞之已經在京城，要動手風險太大，應該不敢動他了。」顧元寧相信王澄安此舉就是刻意要讓秦晚馨日夜忐忑，從今不得安生，日後真見上面，心驚膽戰的也只會是秦晚馨。
說來，王澄安也很壞心眼，但對秦晚馨壞心眼，就對了她的胃口！
「我也認為他心里有底。」顧榮軒贊同女兒的話，拍拍妻子的手，安撫道。
「是啊，娘，我問了小齊，除了清晨練一套拳，韞之一整天不是讀書就是寫字，都關在院里，這份定力跟耐心我是自嘆不如的。」顧明賢真的是甘拜下風。
「哥，他可是國公爺眼中的菁英，自然跟你不同，我還曾听國公爺說過，幾個夫子都說他對政事有特殊見解，若真能落實在地方，受益的絕對是老百姓。」顧元寧夾了筷蔬菜蛋卷給呂芳芸。
「國公還真跟你說不少事呢。」顧榮軒有些醋啊，口中的卷餅都不香了。
「呃……就只有王澄安的部分說多了點而已。」顧元寧反應過來，笑咪咪的夾了塊香噴噴的紅燒肉給顧榮軒，一邊將對王澄安說的話也跟家人說一遍，日後他們一家人就等著抱他大腿吧。
另一邊，在平國公府富麗堂皇的大廳，王澄安與平國公秦柏宇面對面坐著。
秦柏宇詢問他母親病情後，王澄安避開魏青的部分，將這一行往返的事簡略告知，包括顧元寧的救命之恩及她提及的報恩方式。
秦柏宇對親生閨女與自己看重的門生有這份奇緣，是既驚又喜又慶幸。
他本有私心，打算將王澄安變成半子，如今看來，顧元寧跟他的緣分似乎更深一些，捫心自問，他並不排斥，他們兩人有此際遇可見是命中注定。
他對王澄安的性子也有所了解，決定的事極難改變，遂點頭勉勵，「韞之換個地方也一定要專心備考，若有需要幫忙的，派人過來知會即可。」
「韞之謝謝國公爺厚愛。」王澄安再次起身一揖。
秦柏宇伸手示意他坐下，瞥了他一眼，面色嚴肅的問︰「韞之可知顧姑娘跟我的關系？」
「韞之知情，她是國公爺的親生閨女。」
「是，命運作弄，但那孩子念情，不願意回來認親。」秦柏宇再喝口茶，潤潤喉後才斟酌著開口，「她是個好姑娘，即使沒認回她，她是本國公親閨女的身分也不會變。」話里透露的意思是，他日高中，只要他娶了她，在仕途上，他一樣會助他一臂之力。
可王澄安只是听著，俊臉上沒有半分波動，一如既往的內斂沉穩，也沒回應他的話。秦柏宇也沒糾結，早知道他寡言，凡事也是權衡之後才會開口，但就是這樣的性子在仕途上才不易得罪人，走得長遠。
想著來日方長，秦柏宇再叮囑他學業幾句，王澄安再度感謝他這一年的照拂，慎重其事的行了大禮。
秦柏宇隨即派人將他常看的書籍打包裝箱，連同他的衣物用品也整理了，讓他一並帶去顧府，最後王澄安特別再去西跨院，與其他學子簡略告知他這一行的際遇及新去處，互勉一番才道別離去。
小廝將一箱箱東西往大門外的馬車上搬動，動靜不小，再加上王澄安一直是所有門生中最被寄予厚望的一員，他離府的消息很快傳遍平國公府各院，就連老夫人都派人請國公爺去一趟內堂了解原因。
瑰雨苑里，秦晚馨亦得到了消息。
她錯愕又震驚，正在撫琴的手一個用力，琴弦乍斷，發出尖銳琴音，琴弦還回打到她縴縴玉指，立即迸裂見血。
「大姑娘受傷了！」屋里的丫鬟嬤嬤都嚇了一跳。
「小傷！驚慌什麼？」她心急如焚的起身，催著心月復玉嬤嬤再出去探探消息，才讓丫鬟為她的手傷上藥。
玉嬤嬤匆匆離去，再回來時神情還算輕松。
秦晚馨揮手讓其他丫鬟都退出屋子，焦慮催促，「嬤嬤快說。」
玉嬤嬤很快地將兩人在書房的對話娓娓道來，王澄安告知他一路平安的返鄉探母病，待母親身體好轉即返京，想著返京後就要備春闈，心里不甚平靜，便就近請車夫載到附近廟宇想待個兩日，未曾想到竟染上風寒，身無旁人，臥病不起，巧遇前往廟中的顧姑娘為他請來大夫，這才能平安歸京雲雲。
「從頭至尾，他都沒有提到魏青？」秦晚馨不相信。
見玉嬤嬤點頭，她又困惑地問︰「嬤嬤，你說他為什麼沒提？」
「王公子是聰明人，說要報恩，留在顧家，大概是猜到……」說到這，玉嬤嬤低下頭，有些難以啟齒，明知有人要對自己不利又怎會自投羅網？
秦晚馨咬白下唇，心里忐忑。
「不過，魏青拿錢走人，已不在平國公府，沒有人證，王澄安又能耐姑娘何？」
玉嬤嬤心里慶幸，當時姑娘要她派人辦這事時，由于茲事體大，她才特別挑到無親無戚的魏青，還給了銀兩，要他成事回報後再也不能踏進京城一步。
聞言，秦晚馨心情由陰轉晴，沒錯，沒有人證，他若追究就是誣陷，再者，王澄安知道這里有人要他死，又怎麼敢賴在平國公府？雖然過程有瑕，但結果是她要的就行。
「只是王澄安也算幸運，魏青說他病得昏迷，時日不多了，不想竟然會遇上顧姑娘。」
玉嬤嬤忍不住搖頭，嘆命運作弄。
秦晚馨听了臉色一沉，手握成拳，指甲掐入柔軟掌心，對王澄安來說是幸運，對她就是不幸，也不知她前世跟顧元寧有何恩怨糾葛，讓她一再介入她的事！