第一章
平江府
每當舟船經過位于蘇州河北岸的碧寒山莊，無論游客抑或百姓總忍不住多瞧幾眼，不僅因其將湖光山色與亭台樓閣融為一體的優雅景致，更因這是整個江南名門、權貴挑選鏢扈的首選。
過往文家鏢行雖也保糧鏢、物鏢，但由于口風緊，再加上旗下鏢員各個素養高、身手好，因此二十多年前精明能干的二女乃女乃一接手，便先將江湖氣息濃厚的鏢行改名為「碧寒山莊」，更舍棄其他業務，專營人身鏢。
在長袖善舞又擅經營的文二女乃女乃操持下，如今「碧寒山莊」四字早已深入人心，若哪個叫得出名號的人家出門，身旁沒個稱頭的碧寒山莊鏢扈，都不好意思自稱名門。
夜晚的山莊，向來燈火通明，唯獨最靠西南角的一個院落，永遠昏昏暗暗，而這日丑時，一個黑色身影正迅捷由亮晃晃的主院掠向外院。
雖夜已深，但當黑影進入外院後，明顯放緩了腳步，並徑直往一個更角落的廂房走去，但人才剛至廳門前，一個壓低的嗓音，以及一只娟秀的手便不住在廳內召喚著──
「小卿，快來！」
唇旁揚起一抹笑，文詠卿加快了腳步，只前腳才剛踏進廳門，就一把被拽入內屋──
「哪路貨啊？」
「哪種鏢？」
「皇甫驤。暗鏢。」望著屋里一看就是等著听小道消息的三位兄姊，文詠卿邊說，邊努力思考一個較為妥當的措辭，「他是五皇子打小就熟識的──」
「狐群狗黨。」一听到「皇甫驤」三個字，坐在桌東那名艷麗女子──艾瑤立即沒好氣翻了個白眼。
畢竟誰人都知曉，現今京城里最荒唐、最熱衷吃喝玩樂，並給天下百姓提供最多皇室談資的，莫過于自知不得勢、也無心爭位的五皇子朱琨，而隨同一起胡鬧的，就是小了朱琨兩歲的皇子伴讀，現年二十四歲的皇甫驤。
由于大昊國向來不立太子，因此各皇子在二十五歲前均須只身在民間歷練一年，待安全回宮後，將年內所見所聞，及對各地民情、民瘼見解上呈皇帝，作為皇帝裁定未來繼位人選的重要依據。
而這群皇子回宮後，皇帝也會將各皇子推定人員，派至全國各地巡察、磨練，以考驗皇子們的識人之能。
「由于五皇子拖拖拉拉後終于順利完成歷練、安全回宮，所以皇甫驤也就跟著──」文詠卿口中雖繼續說道，但索性不再琢磨措辭，直接將結論留給這兩位向來嘴尖舌利的姊姊。
「雞犬升天。」另名英氣女子──解瓊也不屑輕啐一聲。
「但因此人生性──」
「放誕不羈。」
「不學無術。」
「雖不清楚下鏢單者為何人，目的又是──」
「定是擔心這貨在五皇子顯現出其過人的識人『不』明前便尸橫于野。」
「要不就是怕這貨自個兒在外地惹事生非、死于非命，令五皇子痛失唯一的豬朋狗友後，心如死灰地奮發向上。」
「我知道的就這樣多。」望著眼前兩位白眼都翻上天的姊姊，文詠卿笑著聳了聳肩，「所以我得護送他到湍州述職，再交由當地鏢門接手。」
「這擺明了是下下差，又不是沒活兒接，二女乃女乃為什麼非接下這種爛活兒，還要小卿去！」艾瑤皺眉慍道，「這種貨色讓他死外頭就算了嘛！」
「瑤姊，妳又不是不知曉，二女乃女乃近年來的作為實在一言難盡，況且，她對身在『外院』的我們本來就從沒什麼好眼色，對小卿更是……」解瓊嘆了口長氣。
所謂的外院，就是指非正宗文姓、也非二女乃女乃本家姜姓血統的遠親子弟，除了文詠卿。
其實在山莊年輕一輩中，文詠卿身手決計名列前茅，人也慧詰，反應、洞察力更是迅速、敏銳，只可惜，她永遠不會出現在外人視野中，因她的存在就是山莊「大忌」。
畢竟若讓人得知，十九年前，她那向來沉穩持重，身為文家三當家的爹，在貼身守護她的花魁娘親時，竟壞了最重要的行規，與守護對象暗生情愫，並還悄悄生下她，不僅鏢門同行要大肆宣揚、嘲弄，往後各名門、權貴更不會再輕易將自己重要的人交予碧寒山莊，縱使她的爹已逝，娘親不知所蹤。
文詠卿是在六歲時，由老家的聾啞婆婆帶至山莊的。
雖對六歲前的記憶並不多，甚至連老家在哪里都不清楚，但她還是隱約記得，她的爹爹高大又疼寵她與娘親，娘親則溫柔又愛笑。
只那年，爹出去工作，而她不小心得了風寒，但待她清醒過來後，爹娘卻全不在身旁，她也不在熟悉的家中，而是在一個陌生的山莊里，然後傻傻望著其實是她二伯母的二女乃女乃──姜蓉──那張鐵青的臉。
自那後，她被安排住進外院，待遇與其他文家後輩相同，只唯獨不許見外人，更不許對他人提及自己身世。
沒有爹娘的生活，寂寞是肯定的，但那些限制對文詠卿來說，倒也不算什麼大事，因為外院的人都待她很好，而一直照顧著她的聾啞白婆婆，不僅暗自傳授她一身精湛武藝，夜里更常避開眾人背著她四處耍玩，甚或領著向來喜歡動物的她，去瞧一些稀奇古怪的小動物。
文詠卿至今不清楚白婆婆的真實身分，更不知曉她老人家在她十五歲離去前，對二女乃女乃表達了什麼，但自那日後，她開始可以出門了，並且也能跟著出鏢──縱使都是必須蒙面、易容的群差，除了這回。
「二女乃女乃說，若我能辦好這趟差，她便會將我娘的消息告訴我。」雖面對陌生人總有些莫名別扭與戒備，但在這群比手足更親密的兄姊前，文詠卿向來不必避諱任何事，而他們的談話，也永不會被外人知曉。
「又是這招……」聞言，艾瑤火氣更大了，「二女乃女乃這手胡蘿卜吊驢的策略多年來都沒變過，好歹也換個新花樣啊！」
毋怪艾瑤抱怨，畢竟不像總做體面活的正院，外院每每多從事艱苦活兒，又因當初入莊時簽下了幾等于賣身契的契約，更不能經常歸家，因此二女乃女乃這種「若能辦好這趟差，我可以考慮讓你回家探望親人」類似話術，早听得耳朵都長繭了。
「皇甫驤出京後的這幾個月，一直是個被四方嫌棄，只知玩樂、不干正事的司天監九品靈台郎散官，二女乃女乃因何會接這單？」但這時，一向多只含笑聆听，較少開口的大哥──佔勁有些憂心說道，「雖說出暗鏢，要求不像明鏢那樣嚴格，但這差事，絕不如想象中單純。」
佔勁的疑慮其來有自，因為一來這對象著實讓人皺眉，二來，二女乃女乃向來對人身鏢與鏢扈的性別安排格外審慎，這次，為何會讓文詠卿去出這趟陰陽單？
「勁哥，別擔心，我一定會多加小心的。」由向來絕口不提自己娘親之事的姜蓉這回丟出的誘餌，文詠卿便知曉這事絕不會輕松、更不可能簡單，但她還是俏皮眨了眨眼，「要真覺得狀況不對，我裝死的本事還是不錯的。」
「呸、呸、呸，說什麼呢妳，妳這口無遮攔的小浪蹄子！」聞言，艾瑤輕啐一聲後，舉腳便朝文詠卿踢去。
雖明白文詠卿身手不凡，盡管眾人閑聊時也不會刻意提及，但身為時時刻刻都必須將「以身護主」四字刻在心底的鏢扈，怎會不知任何一趟差事都潛藏有未知的凶險？
「瑤姊，我都說了是裝嘛。」明白自己確實失言，文詠卿乖乖任踢，然後笑倚到艾瑤身前，摟著她的脖子撒嬌，「更何況，我可是天天都盼著我們趕緊攢好錢，一塊兒去西北開咱自己的馬場呢！」
听到這話，一屋子的人全會心一笑。
是啊，他們自己的馬場，一個或許只夠溫飽，但卻能隨心所欲、自由自在，毋須看人臉色、低人一等，更不是權貴、名門專屬，而是能真正做自己的地方。
「小卿，雖是暗鏢，但妳還是得多留意些，萬一那家伙是個色胚──」雖清楚這妹妹身手好，人也伶俐，但畢竟過往出單鏢的機會不多，目標還是個如此糟糕的貨色，解瓊難免掛懷。
畢竟所謂的暗鏢，就是盡可能在不被正主知曉的情況下，暗地保護正主，但皇甫驤那家伙縱情聲色的傳聞如此之多，雖文詠卿也不是沒見識過這類人、事，但要她夜夜躲房梁頂上守著，那情境怎麼想都讓人嘆息。
更何況，就算是暗鏢，真到該出手的緊急情況，還是得現身，而身為曾經文家最俊挺的三當家及名花魁之女，文詠卿的模樣簡直水靈到女子都要心動，要是被那臭家伙給糾纏上了，可還得了！
「不是萬一，那貨就是個真真切切的色胚！」未等解瓊將話說完，艾瑤便一把打斷，冷哼一聲，「我听說那家伙之所以四處被嫌趕還樂在其中，是因為他的畢生心願就是逛遍天下青樓，至死方休。」
「這玩意兒給妳，小卿，妳可得拿好了。」在艾瑤示意下，解瓊由腰包中取出一條煉墜，嚴肅掛至文詠卿頸間。
「這什麼啊，瓊姊？」拉起那條煉墜來回翻看，文詠卿納悶問道。
「保命符。」解瓊拉起文詠卿的手，將她的小指甲尖戳入墜邊一個平常時如何活動也不會觸及的溝縫，露出墜中一根涂抹了特殊藥物的極小尖刺，「他要不動妳便罷，若他敢動妳一根寒毛，保證讓他下半輩子都再無法人道！」
「皇甫公子，您這趟出門要好好珍重，有什麼煩心事兒勢必要同我們姊妹說，我們定會給您想法子的。」
「皇甫公子，您回京時可要再繞至蘇州來瞧瞧我們啊，否則我們姊妹肯定夜夜要為您輾轉難眠。」
「唉，湍州那地方，甚都沒有，更連您喜歡的女貞陳紹酒都缺，想到您竟得到那兒去受苦，我們姊妹就心疼又不舍啊……」
「都寬心吧，爺轉轉就回，到時定回來听妳們唱新曲。」