咬緊牙關，胸口上下起伏不定，額頭青筋暴露，憤恨抓起，裘善將家書揮成一團。滿紙荒唐言！
信里寫著亦畫如何乖張，如何驕縱，如何不敬婆母、虐待下人，並且說她成天摔東西打鬧，鬧得雞飛狗跳一心想要和離。
母親說上頭有皇帝的壓力，她不敢不點頭同意，信末還隱晦暗示，亦畫和皇帝之間不干淨，那日匆匆離去，怕是進了宮當那人上人去了。
謊言還可以編得更荒謬嗎？母親不但誣蔑亦畫，還往皇帝頭上潑髒水，簡直恣意妄為、膽大包天。
天天鬧和離？亦畫是傻子嗎？她比誰都清楚，舅兄為何匆促辦婚事，正因裘家是救命稻草，是她最後的庇護。
所以是得知舅兄死去便迫不及待將亦畫趕出家門？
為了趨吉避凶，所以先斬後奏？不對，是控制欲高張的母親，非要牢牢將自己捏在掌心中。
沒錯，所以母親罔顧他的心意，捏造婚書，定下自己和陳姍姍的夫妻身分。
心頭一陣苦澀痙攣，無法遏制的憤怒在賁張的經脈間竄燒，真是他的好母親啊，硬生生毀掉他人生中為數稀少的幸福。
嶙峋嘴角處扯出一道生硬曲線，他發出低低兩聲嗤笑，似怒似諷，似一鍋沸騰爆濺的油，把他的心在油鍋里滾過一圈，炸得中空外脆。
他灌下整壺冰水，強抑滔天怒氣，提筆的一筆一劃全帶著沉重焦灼的怒氣，他給京城的好朋友寫信，求他們務必幫自己找到亦畫，收留她、照顧她。
寫完幾封信，心中怒火無法平息。
他清楚孤兒寡母的，母親養大自己並不容易，也清楚她性格強勢是為環境所逼、迫不得已，然而這些年她的性情越發偏執，自己的話半句都听不進去，卻把表妹的每句話奉若圭臬，那麼這次的事有沒有陳姍姍的手筆？
陳姍姍……裘善氣息冷冽，指節握得咯咯作響。小時候他確實疼惜表妹，直到知道她用什麼手段對付李春花之後。
李春花是村里長得最好看的小姑娘，爹是村中里正，那回他返家，李春花在路邊等他，滿臉羞澀欲語還休，最終鼓起勇氣說︰「裘家哥哥，如果你願意，我爹可以請媒人上門說親嗎？」
那是個從小被嬌寵長大、天真爛漫的小姑娘，他不忍傷她，只說事業未有成就，暫且不考慮婚事。
她很傷心，眼底凝上淚花，卻點頭逼著自己微笑。「我懂了，打擾裘家哥哥。」
說完李春花頭也不回離開，他也準備回家，沒想一轉頭發現陳姍姍。
當時他毫不在意，領著陳姍姍返家，然而下次再回村里時卻听聞李春花遭人凌辱致死。
這不關他的事，但心底莫名憂慮，讓他隱隱不安著。
他借口上山打野物，平息那股說不清、道不明的情緒，卻在山林中听見陳姍姍和村里的地痞二狗子對話。
「我沒讓你殺了她，你怎能怪到我頭上？」
「我沒怪你，我只是沒想到李春花那麼不禁踫，隨便兩下就死透了，我想要的媳婦沒啦，不得找你補上！」
「關我什麼事？」
「怎不關你的事，是你把李春花約到這里，要不我哪能嘗上甜頭。這男人一但開了葷就停不下來，嘻嘻……」他婬笑著朝陳姍姍走去，手臂一拽，把人給拽進懷里又親又舌忝。
陳姍姍撕心裂肺地哭著、哀求著，她越是這樣二狗子越是興奮，刷地扯下她半幅衣裳。
得知真相，裘善震驚無比，本不想理會，打算讓她自食惡果，卻想起娘對陳姍姍的珍重、想起李春花的死，他還是動手了，一根樹枝射進眼珠子，二狗子瞎了，後來裘善拋出兩句謠言，將矛頭指向二狗子，里正帶人包圍，逼出罪行，他最終伏法受誅。
直到現在陳姍姍仍然不清楚當天是誰救下自己，也不明白表哥對她的態度為什麼會轉變。
再次提筆，他寫下家書。
娘，和離一事兒子不認，這輩子我只有亦畫一個妻子，就算亦畫嫁與旁人我也不會再娶。至于陳姍姍，品性卑劣、心機歹毒，從此以後甭說妻子，便是親戚也做不成，娘最好盡快找門親事將她嫁出去，否則等我返京，我立刻著人將她送回陳家，交給姨父處理。
給娘寫的信簡單粗暴，用最清楚的句子表達最真實的情緒，他太懂母親，如果他表現得不夠強硬決絕，母親會直接忽略無視。
他把信分別裝入信封，大步往帳外走去。
「裘副將。」
「集合，練習對打。」
吭？早上不是才練過，怎又……偷眼瞧裘副將，他臉色很糟，渾身上下散發一股「我要揍人」的暴戾氣息，所以是心情壞透，需要揍人發泄發泄？
營中像裘善這等級的副將有幾十人，每人手下帶領上千士兵。
出京前，郭大將軍讓他們自己選人，大部分的副將都搶著挑選勇猛、身體碩壯的士兵，而他挑選的卻是在何亦書改制後志願入伍的一千兩百名士兵。
這些人多數來自貧窮家庭，沒有別的營生，相形之下入伍是個更好的選擇，也因家境因素，長年吃不飽穿不暖，身形普遍瘦削矮小。
離京時，幾十個隊伍一站，裘善常常被其他小隊嘲笑，但真正帶上他們之後，裘善徹底認同何亦書這項政策。
丙一隊的士兵入伍皆出于自願，不管是有心建功或因為家貧不得入伍換取軍需，比起被迫當兵的，他們多出幾分掙功立業的意願，再加上長年吃苦，令他們不害怕操練，因此旁人行軍休息時，他們這隊卻在行軍中加入操練，就這樣光是從京城一路抵達邊關，裘善手底下的士兵體能遠遠不是其他隊伍可比。
因而，初來乍到幾次出任務，他們都打勝仗立下戰功，郭大將軍大悅，要給裘善提官階，但他直接拒絕了，只要求銀子封賞。
消息傳出去時所有人都笑話他泥腿子出身眼界小，滿腦子只有銀錢。
當中笑得最歡的是郭大將軍的獨生子郭煜，打從師父把裘善送到郭盛麾下，郭煜就處處看裘善不順眼，把他的出身、長相、行事作風全翻出來一再嘲笑諷刺。
然而裘善並沒有理會他的挑釁，轉眼就把郭大將軍給的三千銀票兌成銀錠，按照位階發給旗下士兵，戰亡的拿得更多。
此舉轟動整座軍營，所有人都羨慕丙一隊的成員，還有人私底下探問有什麼辦法可以加入他們？
下屬們的心情讓眾副將們心里產生微妙想法，有人刻意學習、有人惡意抹黑，有人羨慕、有人嫉妒，對于羨慕亟欲學習者，他不吝于分享自己的帶隊心得；對于善妒心懷惡意者，裘善壓根不予理會，頂多冷冷笑道︰「成績會解釋一切。」
他說這句話時口氣溫和卻也霸道。
郭盛听說此事時捻著胡子、笑眯一雙銅鈴大眼說︰「此子非池中物。」
這讓郭煜更加痛恨裘善，恨不得把他給踹進地獄。
多年來他始終被裘善壓一頭，自家親爹眼里沒有兒子，只有那個又丑又蠢、出身低賤的裘善，他一逮到機會就挑釁生事，每次裘善要做啥他就會私底下使絆子。
這讓讓裘善不厭其煩，但誰讓他是郭盛的兒子，郭大將軍對自己有知遇之恩，有教導之情，就算郭煜把刀架在他脖子上他也做不出報復之舉。
尚未走到練武場，遠遠他就看見士兵在打群架，裘善皺眉快步上前。
十幾個人圍著兩個丙一隊的士兵毆打，眼看著丙一的兩人落下風卻還是不肯認輸，那群圍毆者的綁手上頭寫著丁三。
丁三隊的頭頭正是郭煜，目光掃過，他在圍觀人群中找到目露譏誚的郭煜。
推開圍觀者，擠到中心，一托一拉，轉眼間裘善把十幾個丁三士兵給打趴。
他俯視眾人，怒眼斥喝。「大敵當前，有力氣不能留到戰場上多砍幾顆頭顱，非要拿來打自己人？」
四周鴉雀無聲。
他轉身問自己的手下。「怎麼回事？」
被打成豬頭的丙一士兵說︰「中午用膳時，一個人分配一塊肉，丁三的人故意把所有的肉都挑走，讓我們只能就著醬油吃，他們說我們有賞銀，想吃好的盡管到鎮上下館子去。」
「我們心里不服，卻想著副將讓我們別與人爭執，為賭一口氣，我們聚資真跑去買燒雞，沒想回來又被他們給攔下，他們不由分說搶走我們的燒雞。」
說著看向泥地上被踩得稀巴爛的燒雞，滿臉憋屈。
裘善彎腰，提起一名鬧事者，問︰「可有這回事。」
那人還沒來得及回答，就听見郭煜淡淡插進話——
「打狗還得問主人，裘副將這是不把我放在眼里？」
確實這件事就是他挑起的，為了賞銀挑釁之事，他被父親叫去狠訓一頓。
父親怒責，「同樣位階，人家做什麼，你又做了什麼？沒正經事可干嗎？」
哼，裘善做得再多也就是泥腿子出身，憑什麼拿來跟他這個將軍府少爺較量，他沒資格！
他氣得對父親大吼，「是我不作為，還是父親不給我機會作為？」
郭煜是家中的獨苗，娘親死後，當爹的買回一堆妾室姨娘，可惜她們只生女兒，生不出兒子。
姨娘們知道日後想在將軍府混上好日子就得仰賴郭煜這根頂梁柱，因此成天到晚圍在他身邊，捧著哄著寵著，直到郭盛發現兒子被寵成一灘扶不上牆的爛泥巴，這才把他帶進軍營打磨。
郭煜始終認定自己是根好苗子，是父親舍不得獨子涉險，因此有任務也不肯分派到他頭上。
這就過分了，一邊壓著他出頭卻又責備他沒出息，這算什麼事？
正準備「打狗」的裘善聞言，慢慢走到「主人」跟前。
郭煜身材高就，五官清雋逸秀，典型的男生女相，用「漂亮」來形容他都不算過分，他看起來不像武官，更像文人，卻天生神力，一把可以推倒一棵樹，那不是普通人能辦到的。
裘善寒聲問︰「你把屬下當成狗？他們不該是你的同袍、你的兄弟，不該是你在戰場上可以互相托付後背的手足？」
幾句話高下立見，听得丁三士兵胸口里泛起微微酸意。裘副將是這樣看待屬下的啊，難怪得了封賞沒想著收進口袋，轉頭就分給丙一士兵，人家可都是裘副將的手足兄弟啊！
一時間他們對丙一的嫉妒紛紛轉為羨慕，恨不得月兌隊加入丙一陣營。
「挑撥離間？不過是打幾場勝仗眼楮就長在頭頂上，誰也看不上眼？」
「挑撥離間的從來都不是我，惡意挑釁的更不是我，我們都是武官，就別學文臣那套，你對我有什麼不滿，直接找我單挑，輸了就低頭，別動我的兄弟，更別想方設法以多打少，欺負丙一隊。行不？」
「你以為自己打得過我？」郭煜輕嗤，他可以一拳輕易打死大狗熊，不知道裘善那副骨架子能挨得了他幾拳。
「不試試怎會知道。」
「行，打就打！如果你輸了怎麼辦？」
「我輸了，丙一與丁三合並，我到郭副將麾下，當你的下屬。」
「行！如果我輸了也一樣，從此歸你管轄、听你號令！」
「可以，郭副將是想文比還是武比？」
「文比如何，武比又如何？」
「文比比射箭、打靶、指揮作戰，武比粗暴簡單，我與郭副將面對面直接打一架，誰把誰打在地上站不起來就算贏。」
郭煜暗暗思忖，射箭他準頭不夠，指揮作戰更沒有必勝把握，那家伙詭計多端，要不敵軍哪會總是折在他手下，相較之下武比贏面更高，只要抓住裘善肩膀提溜起來，拿他當狗熊往地上甩兩下就能摔得他頭昏目眩，找不到東南西北。
「武比。」郭煜丟下話，擺起姿勢就要上前抓人。
「等等。」
岳璘從人群中走出來，他是丙一隊的，體力不錯但武功普通，難得的是腦袋清楚、戰略靈活，被裘善選入麾下之後頻頻獻計，幾次兵法運用得當，助丙一隊以最少的損傷破吳國最多的軍隊。
不久，岳璘便成為裘善最得用的副手，每回戰前議事都有他的分，裘善能得這等漂亮戰績，他的功勞不容抹滅。
郭煜不屑一顧，朝那個文弱書生挑挑眉。「你也想下場？沒問題，一起來，不過是多兩息就能擺平的事。」
「郭副將誤會了，屬下有自知之明，就不獻丑啦。只是方才所言口說無憑，得立下字據才好，免得輸家不認帳，貽笑大方。」
「我誰啊？不認帳？你想太多。倒是你家裘副將可就難講了，畢竟出身不高，辦事不牢靠。」
听他如此污辱裘善，一起趕過來的丙一隊士兵們氣得炸開鍋。
平日里丁三隊因自家頭頭是郭大將軍兒子，慣常狐假虎威、作威作福，早就讓人看不順眼，如今郭煜還當眾辱罵自家將軍，能不群情激憤？
「裘副將，往死里打，打得他哭爹喊娘！」
「出身不高咋啦？有吃你家大米嗎？」
「辦事牢不牢靠看戰績就知道，光會耍嘴皮子可上不了戰場……」
眾人紛紛破口大罵，平日里踫到這種狀況，丁三隊的成員還能保持沉默？自然要罵罵咧咧吵上一場，但今天情況迥異，大家都沉默不語，連幫郭煜搖旗吶喊的狗腿子都噤了聲。
實在是……他們也暗中希望能夠被丙一並隊。
岳璘不知從哪里拿來紙張筆墨，當場一揮書就字據，呈到裘善跟前，他想也不想咬破手指蓋上指印。
字據送到郭煜面前，他可舍不得破皮流血，可所有人都看著呢，總不能不蓋印，這會兒要是輸掉氣勢，連打都不必打了。
于是心一橫，抓起手指……呃，是隔壁兄弟的手指，拿刀往上頭劃去，不是自己的手自然不痛，因而落刀太重，血噴射出來。
岳璘忍不住翻白眼，好個人見人夸的「少年英雄」，連出點血都怕？他輕笑兩聲。「郭副將豪氣，但蓋指印用不上那麼多血，浪費了。」
「沒事，郭副將家大業大，幾只燒雞都不看在眼里，幾滴血算啥，刷一盆都是小意思。」裘善接話。
「確實是小意思，丁三隊集合起來，一人一刀就滿盆啦。」丙一隊有人出言譏嘲。
郭煜臉色一陣青、一陣紅，眼底浮上紅絲，青筋也陸續冒上，裘善……他與他勢不兩立！
「羅羅唆唆，字據簽過了，還不動手？」說完搶身上前就去揪裘善衣襟。
裘善一個昂藏大漢轉瞬變泥鍬，滑溜兒的鑽到郭煜身後，輕輕拍他背後，郭煜反應也算快，手一抓、背一弓將裘善往前摔。
裘善順勢被他拋出去，但一扭腰硬生生在半空中翻身，伸腳一蹬踹上郭煜胸口，沒想到他會突如其來這一下，郭煜往後踉蹌幾步。
低頭，看一眼胸口上的腳印，郭煜怒極，火力全開，搶身上前又要抓人衣襟。
這會兒裘善不讓了，啪啪啪幾下拍開他的手臂，緊接著招數快到令人目不暇給，郭煜還沒搞清楚發生什麼事，只听見嘶嘶嘶……幾聲布帛破裂聲立曰。
郭煜定楮一看，衣服被東撕一塊、西扯一條，破得看不出還是件衣裳，惱羞成怒，丟臉丟到姥姥家，他恨不得把裘善撕了，卻哪里想得到，這不是污辱而是裘善的手下留情。
郭煜不服輸，揚聲大喊，「再來！」
裘善收到家書，本就滿腔怒火急欲發泄，這會兒有人親自送上門，他有什麼好客氣的。
知道對方力氣大，裘善不與他正面對決，東跳西竄搞偷襲，後腰一拳、左胸一掌、右臀一腿……一下一下積少成多、撞肉成腫，郭煜被打懵的同時裘善欺身上前，五指扣住對方咽喉。
裘善挑眉冷笑，松開手指。「勝負已分，郭副將準備好就領下屬到丙一報到。」
軍營中重新編隊不算大事，只不過通常是在戰爭後，隊員死傷過多才會進行合並重編，今天這種情況倒是首見。
然圍觀的丁三士兵們竟還有人控制不住歡喜，揚起嘴角偷偷樂著。
本就暗羞惱恨，又見屬下那副開心樣，頓時郭煜氣不打一處來。咻地！他從懷里抽出匕首，轉身朝正在和岳璘說話的裘善後背刺去。
這突如其來的動作讓在場人嚇傻，這時不管是丙一、丁三或其他隊伍的士兵，同聲大喊——
「裘副將小心。」
裘善及時反應，上半身一個後仰，看清楚郭煜動作，心中暗惱。這麼輸不起？這等性格到戰場上，人為刀俎他只有當魚肉的分兒。
後仰同時雙腳往上一竄，再度落下，小腿夾住郭煜的頭，順勢落地，他把郭煜帶翻，眾人沒看清楚狀況，然而定楮時郭煜已經躺在地上，摔得頭暈眼花，手上的刀子不知何時落在裘善手上。
「站起來。」
冷冽斥喝聲從人群後方傳來，裘善忙不迭將郭煜扶起，托著他的手肘走到郭大將軍跟前。
郭盛看著親生兒子的德性，失望透頂，後悔極了，兒子不該養在婦人膝下，短短幾年，好好的兒子竟被養成這副甭樣。
岳璘上前，將兩人立的字據呈上。
好大膽子，竟敢太歲爺頭上……
有人倒抽一口氣，擔心裘善被郭大將軍怪罪，悄悄挪動腳步來到裘善身邊，準備在郭大將軍發怒時一起跪地求饒。
沒想郭盛還沒反應，裘善先道︰「將軍，那只是開玩笑、不必……」
說著就想將字據拿回。
郭盛縮手不給，卻冷眼望向兒子。「你來說，這是玩笑還是願賭服輸？」
猛然抬頭，郭煜不相信，裘善已經搬來台階，父親居然還當那麼多人面前質問，想把他架在火上烤嗎？
看著瞪大雙眼、滿面怒容的兒子，郭盛更加失望。這個兒子廢了，非但不思己過還想遷怒他人，枉費他一生戎馬，竟連個傳人都沒留下。
手一甩，不看郭煜，他走到丁三士兵們身前，問︰「你們可願意編入丙一？」
大家齊刷刷轉頭看向郭煜，下一刻，有個膽大的單膝跪地，揚聲道︰「林州願意。」
有了出頭鳥，第二個、第三個……紛紛出聲。
「賈信平願意。」
「周小小願意。」
眼看自己的下屬一個個跪到地上，身板筆直，拱手大聲回應，郭煜一陣陣暈眩，他們就這樣……背叛自己了？
不就是個小小挑釁？不就是個玩笑賭約？怎會搞成這樣？他又沒做錯什麼，怎會變得這麼嚴重？
「既然你們都願意，郭煜，把副將令牌上繳，明天與丁三隊員一起到丙一報到。」
倒抽氣，裘善沒想到郭大將軍居然會這麼處置。
岳璘與他不同，嘴角笑意深刻，他早就猜到結果，郭大將軍性格傳統守舊，死腦筋又不知變通，但做人做事還是有底線有原則的，更別說這個結果對他沒有壞處，他還想借裘善的手打磨自家兒子。
「父親這樣做置我于何地？」郭煜怒火中燒，扯住父親衣角不讓離開。
「是你把自己逼到牆角，卻來質問我置你于何地？你從不檢討自己，只會聲討別人？」
郭盛甩開他的手，大步離去。
裘善皺眉，想安慰郭煜兩句，卻被岳璘拽住。「現在過去，他會認為你想安慰他還是示威炫耀？」
對于琢磨人心，裘善還是少了點兒火候。
裘善再看一眼郭煜，輕嘆……不知人間疾苦的公子哥兒，壓根兒不該上戰場，在這種地方，沒人寬容保護，他只會是死路一條。
拉開裘善，兩人朝營帳方向走去，邊走岳璘的喜悅掩也掩不住。
「加上丁三隊，咱們隊就有兩千七百多人。」人越多，致勝率越高。
「我想得打散重組，重新分小隊、選隊長……」
兩人漸行漸遠，只留下郭煜在當地，死命攥住拳頭，心中強烈不服！
☆☆☆
這一路上他們走得並不快，走走停停，邊走邊欣賞風景，直到這個早晨，他們總算踏入渝州城。
雖然對皇帝有恨，亦畫卻也不得不同意，經過五年的勵精圖治，如今的大周王朝比起當年兄妹倆進京時好太多了。
那些讓京城官員咬牙憤恨的政令，確確實實地造福了地方百姓，也確確實實地讓賢君的名號牢牢壓在皇帝頭上。
原本在瘟疫過後，十室九空的渝州城恢復往日榮光，街頭小販的吆喝聲，飯館酒樓傳出來的菜香味兒，鮮活的百姓，煙火味兒十足。
戰爭帶來的恐慌，在這里竟然是半點不見，相當意外，可以見得郭盛那個老匹夫確實有幾把刷子。
「陳伯，我們休息一下吧。」進了城，熟悉的街道、熟悉的鋪子，讓陰郁多時的亦畫心情好轉。
「小姐，再過半個時辰就到家，要不要先回去？」陳嬸憂心忡忡問。
雖然街景看起來還好，但戰爭的消息早就傳遍四方，誰曉得會不會出什麼意外？還是早點回家早安心。
「家里什麼都沒有，總得買點米糧、菜蔬，把缺少的生活用品補齊。」
「小姐說得是。」陳伯覷妻子一眼，一路行來難得小姐有興致，說什麼都得讓小姐愜意才是。
「爹說得對，要不要到小姐最喜歡的明月樓吃鹵鴨子？」阿虎說著，口水快流下來。
「好吧好吧，小姐，我讒了。」青荷接話。
阿龍道︰「明月樓的小菜有特殊風味，每回小姐不開心，少爺想哄人，就會領著小姐去吃一頓。」
亦畫笑開了。原來大家都還記得啊？可他們弄錯了，哪里是她喜歡明月樓的小菜，分明是哥哥喜歡明月樓東家親手釀的狀元紅。
直到後來的後來，她才弄懂，原來哥哥喜歡的不是狀元紅，而是對狀元的渴望。
完成夢想是男人的渴望，所以哥哥成了狀元、當上股肱，引頸就戮在青史上寫下濃墨一筆，那裘善呢？枕戈待旦、馳騁沙場，也是他窮盡一世的夢想？
想起那個總是笑出一口大白牙的男子，甜甜一笑，她祝願他一世平安……
「就去明月樓。」亦畫發話。
一陣歡呼，馬車朝明月樓行駛。
明月樓里還是那個掌櫃，長長的胡子、嘴邊一顆紅色凸起的痣，身材圓滾滾、笑起來很討喜。
果然，他依舊推銷了自家最有名的狀元紅。
「為什麼你們家的狀元紅賣得那麼好？」亦畫問。
然後，熟悉的答案勾起她嘴邊笑意。
「東家是釀酒起的家，當年成親生子後听說紹興那邊的人家誕下嬰孩就會埋酒地底，生女兒那酒就叫女兒紅，生兒子就叫狀元紅。東家盼啊盼，盼著小少爺好好念書，長大後考個狀元回來，便費盡心思滿一地窖的好酒。」
「不僅小少爺出生那年釀，還年年釀，酒窖挖過一個又一個，想著等小少爺考上狀元就要拿出來大宴賓客。後來小少爺真考上狀元，東家取酒待客，沒想那狀元紅酒性柔和，色澤澄清黃亮，香氣馥郁芬芳，味道干香醇厚，驚艷了在座客人，從那之後狀元紅就成了咱們鋪子里的招牌。」
同樣的故事，掌櫃說過無數次，信手捻來精彩紛呈。
哥哥說︰「渝州城什麼時候出了個狀元郎？瞎編的故事，別相信。」
不管是不是瞎編，酒是真如掌櫃說的那樣好，每每喝過，齒頰留香。
「行，來一壺，待會兒我們走時還要帶上兩壇子。」
听見這話，阿龍、阿虎樂眯雙眼，小姐不樂意喝酒，狀元紅肯定是要犒賞他們的。
看阿龍笑得見牙不見眼，青荷踢他一腳。「別樂，那酒是給陳伯買的，沒你們的份。」
陳嬸跟添話逗趣。「青荷說得對，那酒是給老頭子買的……」她看一眼眼角笑出兩道深刻魚尾紋的丈夫，她也往他那兒踢一腿。「你也甭高興，那酒鎖在我房里，一天只準喝一杯。」
頓時，三個男人都蔫了。
看著笑逐顏開的眾人，亦畫也笑了，近鄉不情怯，反倒自在放松，真好啊，回家真好……
捧著臉，夾起一筷子的小菜，味道一如記憶中的好。
如果哥哥在，如果自己還是那個不解人世憂愁的少女，如果她不曾認識那個願意她卷款卻不準她潛逃的男子……她在笑著，眼角卻滲出微微濕潤。
☆☆☆
用過飯後兵分兩路，阿虎、陳伯和陳嬸去買糧食和日常用品，陳嬸邊走邊小聲提醒陳伯，得買些香燭紙錢，要祭拜老爺夫人，也要把少爺埋到他們身邊。
這些日子他們刻意避談此事，只是都擱在心頭，誰也沒有或忘。
阿龍和青荷陪著小姐到處逛逛，青荷捧著兩幅卷軸跟在小姐身後，往墨與齋走去。
過去，何亦書兄妹是墨與齋的常客，和東家小梁哥交情夠，他常把樓上空房讓出來，讓他們在里頭讀書寫字、畫畫兒，一消磨就是整個下午。
目標明確，他們朝前走去，在距離墨與齋還有五十步時，有人從里頭走出來，他一襲青衫，手抱著幾本書冊，往街道另一方向走去。
那人的背影、走路的姿態、把書夾在腋下的動作……亦畫宛如被點了穴道，目不轉楮，胸口狠狠撞擊著，回過神時她二話不說朝那人追去。
阿龍和青荷互看一眼。
阿龍道︰「你留在這里，我去追小姐。」
「好。」
亦畫提高裙角用盡全力狂奔，她咬緊牙關追逐那道背影，心髒怦怦跳個不停，她跑得飛快，快到幾乎喘不過氣，可是在下一個轉角，男人消失……
像是什麼東西炸開了，轟地炸掉她的意識，說不出口的失望充斥包裹著她，她像作繭自縛的蠶蛾，困得自己動彈不得。
腳步停下，眼淚淌落，是看錯了嗎？是看錯了吧！分明就不可能的事，她怎能心存幻想？
阿龍道︰「小姐在追什麼嗎？我去幫小姐追？」
緩緩搖頭，逼退失落，亦畫勉強擠出一絲笑意。「沒事，認錯人，回去吧。」
回到墨與齋，這里比過去足足大上一倍，里頭的陳設不太一樣，櫃子換上新的，買賣的書畫變得多，地板青磚剛換過，但櫃台還是過去那座，掌櫃的大珠子算盤還是因為經常撥動顯得光滑油亮。
「小梁哥。」他是少年東家，爹死的早，年紀輕輕就繼承家業，哥哥說小梁哥是經商好手，定會把墨與齋經營得比他爹更好。
果然呢，哥哥慧眼如炬。
梁智啟看著眼前的姑娘，認上老半天才想起來。「你是亦畫妹妹？」
「是啊，我回來了。」
遇見熟人，梁智啟臉上笑出花兒。「亦畫妹妹長大，變成大美人兒啦。」
「我可不及嫂子漂亮，當年嫂子可是咱們渝州一朵花。」
「這倒是。」梁智啟笑得驕傲得意。「不過，現在我女兒比她娘更美。」
他一臉的有女萬事足。
「小梁哥有女兒了？」
「還有兩個兒子，皮死了，還是生女兒的好，貼心的小棉襖啊！亦畫妹妹什麼時候回來的？」
「剛進城呢，買點東西就回家，特地過來看看小梁哥，順便拜托小梁哥一件事。」
「要不留下來吃個晚飯再走，咱們好好敘敘舊。」他很清楚亦書的事，當年他就看好亦書，認定他會魚躍龍門、功成名就，果然他考上狀元的消息傳回渝州，身為好朋友的他樂壞了。
何亦書和皇帝的事蹟，說書人天天在飯館里講，所以當好友死訊傳來那天，他氣得幾天都吃不下飯。
他看著亦畫的目光中帶著淡淡悲憐……沒事，往後他就是亦畫妹妹的親哥！
小梁哥的眼神……明白了，哥哥的事蹟已經傳回渝州城，她感激小梁哥的善意。
「老房子得整理整理才好住人，今天回去還有得忙，下次進城再來叨擾，我也想看看小佷子、小佷女呢。」
「一言為定，你嫂子惦記著你呢。」這些年他與妻子沒少提到這對兄妹。
「好，小梁哥先幫我看看，這字畫你們收不收。」
她接過青荷手上的畫軸，放在桌面上，梁智啟打開後仔細觀賞，他眼底先是驚艷、質疑再到欣喜若狂，直到確定畫作下方的印章時，猛然抬頭。「拾畫先生是你？」
亦畫點頭。她在京城賣過不少畫，累積出不錯名聲，他們能順利在京城安家、穩定生活，有一大部分靠的是她的畫作買賣。
然而，擔心賞畫者因為她的年紀小看輕圖畫價值，因此拾畫先生的身分始終隱瞞著眾人。
「我第一次看見拾畫先生的作品時就覺得和你的畫風有點像，可是他們都說拾畫先生是個三十幾歲的中年儒士，一個個說得信誓旦旦，我才沒敢往那方面設想。」
「小梁哥到過京城？」
「去過幾趟，另外，咱們渝州新開了間靜藝軒，里頭收藏了兩幅拾畫先生的作品。」
「真的？我找時間去看看。」
「嗯，有需要的話我陪你過去。」
「多謝小梁哥，那這畫……」
「收！當然收，肯定收，你這是在幫小梁哥啊，有拾畫先生的作品，墨與齋的名氣要更上層樓啦！以前你的畫賣什麼價，小梁哥都加兩成給你。」他本就計劃把鋪子開到京城，正缺一塊敲門磚，現在磚頭送上門，他怎麼可能不樂意？
「這麼好？謝謝小梁哥。」
「這是眼前，等我能用高價賣掉你的畫，到時咱們再來談分紅。」
「那這兩幅先留下，等有了新作品再送過來。」
兩人一拍即合，她沒料到會這般運氣，還擔心在渝州無人識得拾畫先生，得花點時間重新建立名氣，誰知小梁哥居然知曉？
「你沒空的話我上門去取也行。」他突然間雄心壯志起來，覺得自己肯定能在京城順利立足。