她看著眼前明顯就厲害非常的玄子哥，再低頭瞧了瞧手上那很是了不得的護腕，喜色褪去，心口莫名怦怦跳起來……
——玄子哥，究竟是什麼人？
他傷殘了腿腳卻依然神武非凡的身手，還有這從里到外的冷峻內斂氣派，她知道他定然不是泛泛之輩。
但今日他出手的這只護腕，更讓她清清楚楚地察覺到，玄子哥……和自己完全不是一路人。
眼前高大沉默的男人，彷佛是從無數傳奇話本兒里走出來的人物，神秘難解又深不可測，且致命鋒利的……危險。
她沒來由地打了個機伶，下意識舌忝了舌忝不知何時發干的唇瓣。
玄子濃密睫毛低垂著，眸光半閉，看似因傷病而憊然疲倦，可他敏銳的五感時時刻刻盯注著面前少女的任何一絲反應。
他心中早有預感，在拿出那只跟隨著自己出生入死殺人無數的護腕後，上頭沾染的噬血煞氣可掩，但巧奪天工中透著凜冽殺意的袖箭，任誰都看得出其中的凶悍可怖。
他甚至還未向她展露細細密密繞著護腕繡線邊緣，早前實則藏了不下百枚細小若毫毛的毒尾針。
百枚毒尾針上，都是他在北燕暗影門親自豢養的齡山赤蛇囊中取得之毒物，見血封喉，乃殺人滅口于無形的一大殺招。
且此針一入肌膚便化入血中，死者面色如常，氣絕之際猶如熟睡不醒，任憑天下最高明的醫仙仵作都驗不出死因。
他當初完成任務後，若非憑著那百枚毒尾針，一路上恐怕還難以順利滅殺大批追兵，安然回到北燕……
自己本就是殺人如麻的帝王手中劍，她一個清清白白、干干淨淨的單純小姑娘，會畏他如虎狼，避之唯恐不及也是理所當然。
玄子神情平靜深沉，胸口卻有某處隱約細細地抽疼著……恍惚間，彷佛比雙膝所中的綿蠱之苦還要劇痛上幾分。
他，一時竟有些不敢對視上她的眼神。
生怕她眸中的明亮澄澈歡喜，被恐懼、厭惡和畏懼疏遠所取代。
但元歲清脆的嗓音響起時，卻帶著一絲藏不住的憐惜心疼，「玄子哥，你都這麼厲害了，到底是誰能把你害成這樣的？那人用的下三濫手段對付你是不是？不敢跟你正面對干就搞偷襲的是不是？」
「我……」
「就知道！」她氣得小臉脹成圓鼓鼓的，憤慨得通紅一片。
他微愣，「其實……」
她小拳頭重重往掌心上一捶，「那肯定跟我大伯娘她那個討厭的外甥女媱媱一樣，專門使下流腌招式，怎麼不要臉就怎麼來！比屎殼螂還惡心一百倍，我呸！」
他看著她，睜大了眼。
「玄子哥別怕，我們百谷村可隱密了，你只管安心養好傷，到時候我們再一起想辦法弄殘那個害人的龜孫子！」她滿滿的雄心壯志，「放心，有我呢，我幫你干架！」
「……」
「咱們明面上打不過，不是還能背地里使小招嗎？」她嘿嘿笑，小臉露出一抹狡獪，「跟那些個壞胚子就用不著講光明磊落啦，沒理由只準他們耍賤招但我們不行吧？」
比如村尾那家最碎嘴的高大娘，往常三天兩頭就愛數落她和阿年有多晦氣，克爹克娘，不知哪日要克全村啥啥的。
後來她夜里就偷偷逮了一布袋蟾蜍，找機會塞進高大娘屋里。
莫名其妙從水邊就被蓋布袋的蟾蜍們自然是不高興了，一出了黑漆漆的布袋子後，便氣呼呼地四處亂跳又 狂叫。
這下可把要進屋睡覺的高大娘嚇得高聲尖叫，左支右絀，抓了這只又跑了那只，床上床下滿屋子都是……
而蟾蜍又不比青蛙，身上的黏液若是叫沾上了手可疼可癢了，高大娘再是小心也不免中招，一邊罵罵咧咧，一邊哎喲哎喲……
這麼一個月來上個七八回，抓不到「凶手」又抓不完蟾蜍的高大娘就蔫了。
她開始作賊心虛，疑心起莫不是元家老二夫婦在天有靈，听見了自己這張臭嘴……這才特意報復折騰自己的？
此後，高大娘遠遠兒地看見了元歲姊妹倆的身影，立時拔腿就跑，也不敢再在村里編造那些風言風語了。
玄子看著元歲機靈狡詐的烏 眼神，先是一笑，隨即心中不自禁泛上了絲絲暖意來。
可更多的是如釋重負和喜悅松快……
原來阿歲並不畏懼厭惡于他。
阿歲還要幫他弄殘那個……害人的龜孫子。
即便下蠱之人早在得手的那一瞬間，就被他當場割去首級，但，這絲毫不減他在听到阿歲說出這番話時，所受到的震撼和感動。
——大君對他君恩深重，皇宮侍衛統領黑子和他有生死兄弟情，而暗影營的屬下們更是一心一意追隨著他共同效忠北燕，隨時可以捐棄性命，只為大義……
但從來，沒人對他拍著胸口說︰「放心，有我呢，我幫你干架！」
尤其還是個年方十六，仍奔走在餬口謀生之間的農家小女郎。
玄子胸口緊緊地揪了起來，似酸似澀似甜……
雖分辨不出個究竟明白，可他的手下意識地捂著心口處，彷佛不捂緊著點兒，就會有什麼不斷從里頭翻涌出來一般。
「對了，這八枚金葉子——」元歲動完「歪腦筋」後，忽又想起自己被迫捏在手上的貴重金葉子，便想再還回去。
「你不是想做生意嗎？」他注視著她問道。
「玄子哥……」
「就當你的買賣我也入了一份子。」他深邃眸光肅然，隱隱堅持。
她這下再說不出拒絕的話了，不過倒是想說——玄子哥你這八枚金葉子就當嫁妝也是很可以的呀！
咳，但她沒膽說。
「那好吧，」她本就不是扭捏的小女郎，念頭一轉，立馬喜孜孜笑嘻嘻的應了下來，「等我掙到錢了就給你分利錢啊！」
他嘴角微微輕揚，雖是一閃而逝，卻叫人觀之驚艷……
「嗯。」
元歲眼巴巴地看著面前憔悴冷峻卻又眉眼溫柔的玄子，倏地捏緊了金葉子，決定明日一定要去縣城里，把回春堂的老大夫綁也要綁來替他治傷看病！
隔天一早，元歲跟阿爺阿女乃交代了一聲，便興沖沖地跳上進縣城的牛車走了。
水伯的牛車搭一趟到鎮上是三文錢，若舍不得花車資，光用兩條腿兒就得走上整整一個時辰了，所以百谷村的村民若想帶點山貨或自家種的東西到鎮里買賣，就會咬一咬牙選擇搭牛車。
此刻牛車上擠了七、八個嬸子大娘，不是懷里抱著籃子雞蛋，就是筐里綁著兩三只雞，那公雞還拼命想鑽出頭去啄另一位嬸子籮筐里的新鮮水靈菜蔬，氣得那嬸子掄起蘿卜就往公雞尖尖喙上戳，惹得公雞主人怒目而視，三兩下就對罵了起來。
「給老娘管好你家的臭雞！」
「不就啄你一口菜怎麼啦？又不是叼了你身上的肉，換作平常，我家大花還不屑吃呢！」
「吃你個屁！老娘不發威你還真當我是病貓，入你個先人板板——」
「死肥婆你再說一次？」
「嘿我怕你不成？」
元歲被擠到牛車邊緣勉強挨坐著，隨著牛車一晃一晃正打起瞌睡，別說大娘嬸子吵成一團了，此刻就是兩人開始互毆，只要拳頭腿腳沒誤傷到她，元歲都能穩如泰山地繼續睡睡睡……
誰讓她昨天晚上躺在床榻上，翻來覆去滿腦子都是八枚亮閃閃的金葉子和玄子哥的臉呢？
一個是她最愛的錢，一個是她最想娶的贅婿郎君，好想全都要啊！
元歲就這樣抱著枕頭一整晚偷笑竊喜患得患失的輾轉反側了大半夜，直到天蒙蒙亮才勉強睡著。
可她心里頭又惦記著今日千萬得早早進縣城請大夫，所以到點兒了便馬上驚醒，睡眼惺忪地草草洗漱一番，便帶著銀兩匆匆趕上牛車。
所以現在自然是睡到不省人事……
牛車上勸架的也有，但最後還是趕牛車的水伯發火了，一氣兒把兩個鬧事的婆娘趕了下車，這才恢復了耳根清淨。
……不過這也是百谷村一景，都見怪不怪了。
只見兩個剛剛還斗得跟烏嘴雞似的嬸子大娘氣喘吁吁地追著牛車，低聲下氣千拜托萬拜托水伯停一停車，她們保證再不敢生事了，水伯才板著老臉勉強喝停了大黃牛，斜睨著哼了聲，「滾上來！」
嬸子大娘一臉陪小心，腆顏又擠上了牛車，一路上悶不吭聲，也不管誰家的雞啄了誰家的菜，誰家的蘿卜又捶了誰家的雞……終于到了鎮上。
水伯冷著臉，吸了口旱煙桿吩咐道︰「回村要搭老漢車的人，未時末前在這兒等，過時不候。」
「知道了，水伯。」
見村里婦人們紛紛下了牛車，水伯看著蜷縮在角落睡得正香的元歲，滿面褶子的老臉立時軟和慈祥了三分，輕聲細語地喚道︰「阿歲醒醒，到鎮上了。」
元歲迷迷 醒來，打了個呵欠，揉揉眼楮對水伯甜甜一笑，「謝謝水阿爺叫我。」
水伯疼愛地模了模她的頭，「你也別整日忙著掙銀子，小孩子家家的還是要吃好睡好，別累壞了身子，不值當的呀。」
他是看著阿歲長大的，見一個十歲的小女郎還不到自己腰間高，卻穩穩地抱著竹筐內的兩只肥兔子，女乃聲女乃氣卻爽利歡快地對自己說︰「水阿爺等等阿歲，阿歲賣了兔子就給您買一捻兒好菸絲抽啊！」
水伯哪怕心知小女圭女圭只是嘴上說說哄老頭子歡喜的，可听進耳里還是說不出的高興，還私下只收了她一文錢車資。
可誰曉得當日小阿歲果真抱著空蕩蕩的竹筐，然後小心翼翼地從懷里拿出了一小方勝桑皮紙包的物事塞到他手里。
「水阿爺，給！」
水伯傻眼了，有些無措，「這、這是啥子？」
「水菸絲呀。」小阿歲露出缺了小乳牙的笑容。
「不不不，水阿爺怎麼能拿你這小輩兒的東西？」他嚇了一大跳，連忙推拒，「你哪兒買的？水阿爺陪你去退錢給掌櫃的——」
小阿歲卻是挺著小肚子義正詞嚴地道︰「水阿爺，我阿爺說人無信不立，阿歲也要做個誠實守信的人。」
「可——」
「水阿爺我上車！」她小身子靈巧地一下子就鑽上了牛車，抓著粗糙的橫欄對著他咧嘴笑，「您抽抽看這菸絲好不好，喜歡咱們下次還買啊！」
……窮人家的孩子早當家，這話一點沒錯。
水伯心中滋味復雜萬千，又是心疼又是欣慰，更多的是感嘆……
元家老二夫婦就是太實誠憨厚好欺了，這才被老大家搓磨得早早撒手人寰，留下兩孩子自己找生路，雖說還有一對年老體衰的爺女乃勉強護著，可往後孩子大了也得娘家撐腰，更還有嫁妝呢？總不能就兩手空空的上花轎吧？
娘家沒人，手中無錢，婆家肯定要瞧輕的，那往後姊妹倆還有好日子過嗎？
唉……幸虧小阿歲這般機靈懂事能干，否則可怎生是好喲？
此後水伯就對元歲諸多關照，也主動在村婦饒舌探听之下幫元歲做遮掩，就是不想讓那些個婆娘知道元歲可會掙錢了，免得天天把壞主意打到她頭上去，或是跑到那沒心肝的元大伯家多嘴……
「阿歲，世道難行，你又是個女娃兒，說到底是吃虧了。」水伯猶豫了一下，還是憂心忡忡地提醒道，「水阿爺听說你那大伯和大伯娘想帶你們走，現下雖是沒能得逞，可若他們要是拿長輩的範兒到衙門那里告你一狀，你和阿年將來如何，恐怕就由不得自己作主了。」
「水阿爺，謝謝您。」她臉上笑容越發暖了，「我會格外小心的，不管大伯和大伯娘他們打的是什麼主意，我都不怕，最多帶著阿爺阿女乃和阿年跑了便是，咱們北燕地大遼闊，天南地北的哪里去不得？」
「這孩子說什麼瞎話呢？若非逼不得已，誰人願意離鄉背井？」水伯瞪弓瞪眼，「況且你說跑就跑啊？戶紙落籍都是大事，還有你家里那老屋菜地都不要了嗎？出了遠門，哪哪都要錢，有的是苦日子吃——」
明白老人家是為自己焦心打算，元歲心中只有滿滿的感激，自然不會覺得水伯多管閑事。
「那是那是，」她好脾性地笑吟吟應著，「好的好的，我都听您老的，絕對不會輕易意氣用事的呀。」
水伯嘆了口氣，最後拍拍她的肩頭，「若真有個什麼為難棘手的，只管來找水阿爺，水阿爺雖然年紀大了，可還有一把子力氣，還能幫你揍人……咳，總之，再不濟也還有你阿單哥能幫手呢，所以你千萬記著，別傻乎乎自己一個人頂上，明白沒有？」
唉，偏偏悅賓酒樓掌櫃的愛女就瞧中了他家大孫子阿單……阿單的婚事又自有他爹娘作主，他這個阿爺怎麼著也不能越過兒子媳婦擅作主張，搶著定下阿歲。
可惜了，阿歲這樣能干聰慧的掌家媳，他們水家是沒有這個福分……
「明白明白，謝謝水阿爺。」元歲哪里知道老人家心里彎彎繞繞百轉千回，她自顧眉開眼笑地對老人家擺手道別，「水阿爺，我忙去了啊！」
「去吧，路上小心些。」
辭別了水伯後，元歲看著時辰不早，索性狠一狠心拿出了五錢碎銀子，尋了鎮上熟識的走商伯伯，雇了他家的馬車往縣城疾奔而去。