第四章
當原本聊得盡興的兩人，忽地都不再開口時，那股靜謐與陡生的古怪曖昧氣氛，竟令郁蘭莘一時間有些局促。
因為此刻她才清楚意識到，她是與一名年輕異性，在這樣深的夜間，于全無外人的內室中獨處。
由于先前為不讓他教人發現，她急急便將他拉入自己屋內，催著他吃飯後又聊得太歡，以至她都忘了，自己這一身花娘裝扮其實頗為暴露，而她，竟就穿成這樣在他眼前晃了一夜。
但也是直到此時她才留意到，換上儒衫後的他，與平常時風塵僕僕又謹嚴的他那樣不同，不僅儒雅雍容更自在俊逸。
而當他伸手取起酒壺，為兩人又各斟上一杯酒，並在放下酒壺時抬起眼，恰與她四目相對時，唇旁露出的那一縷笑，更是讓人移不開眼。
「你該不會真是來尋歡的吧？」為驅散胸口那完全不听使喚的加速心跳與小臉上莫名的微燙，郁蘭莘開玩笑似地問道。
雖語氣多少帶點揶揄，但她心底其實也有些好奇婁硯城的來意，畢竟他出現在青樓前是不爭的事實。
「我也是個男人。」聞言，婁硯城靜默了一會兒後，徐徐將酒傾入口中。
婁硯城這個不置可否的回答，令郁蘭莘的心猛地一震，心中那樣百味雜陳，因為雖男子上青樓算不上什麼大事，也不見得定有特殊目的，可她真的從未想過他會是其中之一。
「那我行嗎？」半晌後，郁蘭莘突然月兌口而出，但在發現自己竟說出了那樣出格與輕佻的話語後，她旋即轉身假作收拾，並為掩飾自己的難堪與困窘，還刻意輕笑一聲，「畢竟人都說婁護衛潔身自好得很，天下女子誰不想一償夙願呢？」
而回應她的，是一陣長長的靜默。
「其實我呢，不僅口風緊，更絕不死纏爛打，若能與天下女子都想望的你共度春宵，我即刻退休。」身後那陣靜默，令霎時間腦子一片空白的郁蘭莘更語無倫次了，然後在又一次發現自己說了什麼胡話時，難堪得幾乎想當場落荒而逃。
上蒼，她在做甚呀！
明明方才不是聊得好好的嗎？她到底自掘什麼墳墓啊！
但沒事的，他不會同意的，頂多覺得她是名放浪形骸的女子，反正，以後他們也沒機會見面，反正，她這輩子也沒打算婚嫁……
「好。」
「什麼？！」就在郁蘭莘想借由去偏間取婁硯城烘好的衣物，讓自己冷靜冷靜，並痛捶自己一頓時，她身後突然傳來一個低沉的嗓音，而她的柳腰，更是直接被一只強健的手臂摟住。
……
直至四肢徹底無力，直至意識幾乎混沌，他才終于放過她……
第五章
半年後。
怎麼就成了共享魚水之歡的「友人」了？
坐在四周盛開著荷花的後花園湖間涼亭中，一身高貴仕女裝扮的郁蘭莘真是懊惱的耳根都紅了。
這半年多來，或許因她探查案件出沒之處，與婁硯城公務範圍有些重疊，因此他倆偶遇的機會變多了。
有時是在深夜休宿的客棧前，有時是在換馬的驛站處；還有時，是因彼此配劍的相應劍吟，令他們知曉對方也在附近，他會在忙完後尋來，或者她結束任務後找去；更有時，則是騎在馬上于官道上擦肩而過，然後兩人一起策馬急停，回頭含笑相望。
明明每回偶遇都挺開心，若彼此能待著的時候長些時，兩人也會一起用個飯、並肩看看附近山水，聊得更是愈來愈投契，可不知為何，聊著聊著，最後她總是會聊到他懷里，被他用各種羞人的姿勢擁抱著、歡愉著。
還有他，明明看起來正人君子得很，也從沒听說他有什麼風流傳聞，可怎麼對床幃之事那樣熟稔，更恣意得讓人意外，有回，竟在夜風中的馬背上，便直接要了她……
一想及那回激狂又曖昧的情景，郁蘭莘連後頸都飛起一陣紅雲。
難不成真因為她口風緊，所以其實肩負繁重公務的他，是靠這種方式來紓解、釋放他的壓力？
可這樣一來，她不真成了他專屬的花娘了嗎？
雖要怪都怪她當初一時的口不擇言，讓他誤會她本就是個合則來、不合則去的隨性女子，但那時的她，就是不想他真去找別人啊！
而他，又會不會……其實有很多與她同樣口風緊的女伴……
「蘭莘。」
正當郁蘭莘心亂成一團，更因思及他或許其實擁有多名女伴而莫名心一緊時，一個熟悉的老邁、爽朗嗓音在她身前不遠處響起。
「爹，您怎麼來了？」望著這時分總待在書房里，但此刻卻出現在後花園中的京西南、北二路總提刑官——海慈，郁蘭莘含笑起身，迎向這位其實並非自己生父，卻打小將她視為親生女兒般疼愛、養育的義父。
「爹雖想好好辦點公事，但也有避之唯恐不及之人啊。」同樣坐至涼亭中，海慈無奈嘆了口氣笑道，「你要知道，光光這兩個月，又有八位大人上門求親，方才李副相更是第三度托人來為他兒子說媒，所以爹只得至此避難了。」
「我才不嫁呢，我就要一輩子賴在這兒。」一听又是為這事，郁蘭莘將頭輕靠在海慈肩上撒嬌道。
「你想賴多久就賴多久，爹求之不得。」望著郁蘭莘，海慈和藹地捋著長胡呵呵笑道，「但爹還是要說，無論哪一天，只要你遇著想嫁的人了，爹定會準備好八抬大轎送你出閣。」
「才沒這樣的人呢。」郁蘭莘先是嬌睨了海慈一眼，而後，小臉突然輕輕紅了。
「今兒個天真好啊……」緩緩望向荷花池，海慈眼底滿是欣慰笑意。
這丫頭，心里有人了。
或許她自己都還沒發現，可他這做爹的怎可能沒察覺？
這半年多來，他這本就國色天香的義女，不僅整個人愈發嬌美，每回以獵人身分出去為他查案、探線索時，更比一開始的戰戰兢兢放松、雀躍不少，可帶回來的成果卻更豐碩。
郁蘭莘的改變，他雖全看在眼里，只他什麼也沒多說，畢竟小兒女們的情事，本就屬于他們自己的選擇與決定，更何況他相信她的眼光，能被她看上的男子，肯定是卓爾不群之人。
雖上回她的重傷確實讓他心生憂懷，但無奈她依舊想繼承她已逝生父衣缽，隱于公門替天下百姓盡一份力，而自己在眼前棘手秘密大案解決前，也確實少不了她這名得力左右手，所以最終，他只能在殷殷告誡她要更小心自身安危後，放手讓她去飛。
畢竟是自己打小好友、一代「隱俠」郁讓之女，更受郁讓不世出師父直接授予一身非凡武藝與一把承影劍，眼界早超月兌一般閨閣女子，真讓她日日在屋里繡花、撫琴，她自己都待不住。
「爹，我根據翻江娘子的口供，再加上在渠水鎮打探到的線索，猜測聖女宮極可能隱藏在京西東路的某座山間，我已安排人混進去了，約莫再過段時日，應便可以得到確切消息。」半晌後，郁蘭莘坐直身正色說道。
「如此甚好。」海慈點點頭，神情也很是嚴肅，「聖女宮這秘密存在許久的古怪組織，目的著實讓人模不清頭緒，由我們手中所擁有的事證看來，只能知曉她們物色的目標盡是各界賢達、才俊，在模透對象個性、心思與弱點後，投其所好地接近目標，卻又多在一年內悄悄離去，可離去時，也沒帶走什麼機密或財物。」
「最近有類似事證嗎？」郁蘭莘又問。
「有，八王爺、小鄭侯爺以及西南巡撫身旁，都有出現類似情事，但畢竟此案牽扯之人皆身分特殊、敏感，皇上不希望聲張，也怕打草驚蛇，因此才會下密旨將此案交至爹手上，可爹也無法大張旗鼓調查，所以只能繼續辛苦你在外奔波、暗探了。」海慈無奈嘆了口長氣。
「爹，這本就是女兒該做的，哪談得上辛苦呢。」郁蘭莘先是笑言道，但沉吟一會兒後，緩緩望向海慈，「其實女兒在多方打听後，心底有一個想法，不知對也不對。」
「那還不趕緊說給爹听听。」郁蘭莘的蕙質蘭心，與過人的觀察及聯想力，海慈多年來比任何人都明了，自然願聞其詳。
「女兒听說聖女宮里除了女子與孩童外，完全沒有男子，並且宮里的女子，似全是『契若金蘭』。」郁蘭莘緩緩說道，而意在言外。
當初，正因為明了了這點，她才會在渠水鎮扮作花娘，並與那名其實熟識許久、且同為女獵人的歌伶，演了兩個月的落花有意、幽蘭無知戲碼，然後讓那名女獵人成功混入聖女宮外圍，陸續將線索輾轉傳予她。
郁蘭莘說得含蓄，但海慈卻能明了，畢竟「契若金蘭」一詞，在民間指的是只戀同為女兒身、永無法對男子生出愛戀之心的女子。
「那難不成她們是要借種？之所以離去，是因為如願有孕了？」听了郁蘭莘的話後，海慈「啊」了一聲後，驀地站起身，神情那樣凝重，「若真是這樣，她們的野心也太大了！」
毋怪海慈的眉心如此緊皺，因為這目的著實駭人听聞。
「契若金蘭」借種之事，雖民間也屢有所聞，但那些無法將自身情狀與外人道的女子，多半只是想如一般夫妻般擁有自己的子嗣，並不會特別挑選位高權重，有影響、有上佳資質之人作為對象。
而有目的物色對象的聖女宮，這樣多年來，早不知借了多少種，一待這群身世特殊的孩子長大，她們不僅可以拿這些孩子作為籌碼來要脅，這群生父本就資質優越的孩子們，在她們精心培養下，定也非等閑之輩，待到那天，聖女宮根本可以呼風喚雨、為所欲為了……
「蘭莘。」靜默了許久後，海慈極為沉重的喚道。
「爹，女兒明白，女兒定會加緊探查，絕不任她們陰謀得逞的。」望著海慈沉重又憂心的雙眸，郁蘭莘的話聲輕之又輕，但卻那樣堅決。
「只爹實在擔心你，你就一個人，萬一又像上回……」望向站在花園池畔、臉上滿是無奈的總管，海慈一看就知曉定又有大人物來上門提親，當下嘆氣起身，讓郁蘭莘挽著他的手，兩個人一齊緩緩向園外走去。
「爹，您又來了，上回是因情況緊急，女兒沒來得及喚上人，再加上被酷寒天候影響……可我也記取教訓了啊，況且我其實也有幾個情同姊妹、武藝高絕的江湖好友呢。」
「就沒個頂天立地的漢子好友？」
「爹！」
「乖兒，爹也很為難啊，這幫人天天來求親，什麼時候才有個完啊……」
「沒事的，爹，忍幾年，待女兒人老珠黃了，就再不會有這麻煩事了。」
「乖兒，爹實在不忍潑你冷水，但這事上你著實錯得離譜，相信爹，等爹老得都入土了，這麻煩事也停不下來的……」