手指輕敲桌面，連九弦的視線定在「紅衣女子」、「汗血寶馬」等字匯上。
有這特征的人不多，區指可數，但他宅子里就有一個。
汗血寶馬，滿京城上下不超過五匹……他是真的把人給寵得無法無天了。
「姚水，請卓小姐過來。」
「是。」姚水應聲的同時斜飛的劍眉拉高，那位卓小姐讓人一言難盡啊。
但凡衛王府里的人，不管男女老幼、僕人侍衛加姨娘，就沒有人看見她不繞道的，一個人能活到人憎狗厭，也著實不簡單。
☆☆☆
巴掌搧過去，陳姨娘哭倒在地上，白皙小臉上五根鮮紅指印張揚，紅色的新衣裳沾上泥巴，心疼得她眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
「知道錯哪兒了？」
「我不該穿紅色衣裳。」她本就喜歡紅色，從小穿到大的，雖身為姨娘不能穿大紅嫁衫，但是粉紅橘紅是不要緊的。
可王爺沒說話，卓妡卻定下規矩，認定紅是她的專用色，誰都不能僭越。
「不長記性的蠢貨。劉姨娘的事兒沒記著？需要一頓板子幫幫你？」
前幾日劉姨娘院子里的大紅芍藥開花，她簪朵紅花在鬢邊就挨了打，這件事她當然知道，可自己身上這顏色，淡到連紅都快稱不上了呀。
「我錯了，只想今日王爺生辰，穿喜慶點，王爺看見或許心情會好些。」
陳姨娘以為拉扯上王爺就能大事化小，沒想到是火上添油，引得她的火氣蹭蹭往上冒，腿一伸就踹上陳姨娘胸口。
她可是學過武功的，陳姨娘素來身子弱，哪禁得起這一腳，噗地一聲，硬生生噴出一口鮮血。
「就是有你們這些狐媚妖女作祟，才會攪得王府不安寧，就該一個個賣到青樓里才對。」卓妡雙目噴火，不明白那群官員是哪根筋不對，是家里女兒太多，以至于爭先恐後往衛王府塞人。
賣到青樓？她好歹是七品官的女兒啊，陳姨娘委屈極了，捂起臉啜泣不已。
看她那副受盡委屈、楚楚可憐的模樣，卓妡更上火，恨不得再踹個幾腳。
幸好姚水及時出現，看一眼嚶嚶哭泣、嘴角殘留鮮血的陳姨娘，眉頭擰得更緊。
當年天子御駕親征，帶領二皇子和自家主子出戰，期間住在護國將軍卓肅家中。卓小姐看見主子後就黏上了，當年卓妡七歲，長得圓嘟嘟的很可愛，主子沒有妹妹，自然多疼惜幾分。
後來戰火點燃，一場原該大勝的戰役竟讓大連王朝死傷無數，護國將軍一族數十口只剩下卓妡和卓離存活下來，戰後小皇帝登基，感念卓肅為國捐軀，封年僅十二歲的卓離敬平侯。
卓妡本該住在敬平侯府，但她與兄長感情不睦，返京後哭哭鬧鬧吵著非要和主子在一起。
確實，當年主子身受重傷，有她在旁伺候照料，嬌言憨語、說說笑笑，低抑的氣氛好了不少，但長大後卻性子轉變，變得越發驕縱跋扈，尤其是後院開始出現各路女子後，情況越發嚴重。
成天到晚就見她整治這個、修理那個，沒個消停。
「卓小姐，主子要見您。」
「弦哥哥終于有空見我啦，哼，我就不信他真能為劉姨娘對我發脾氣。」她刻意拉高嗓門，讓陳姨娘听清楚。
陳姨娘听見了，這府里的女人，的確沒有人的地位比她高，垂下頭，听著腳步聲漸漸遠離，沒人理會後哭聲抑止，沒有觀眾的眼淚顯得多余。
恨恨地看著她的背影，陳姨娘咬牙切齒，攥緊拳頭。
甩著鞭子，卓妡志得意滿地走在姚水身前，腳步輕快、雙眼發光，這幾天在府里閑得都快長毛了，她要求求弦哥哥陪她去大街上逛逛，听說彩雲閣又染出了一款新布料。
一進屋，連九弦的目光掃得她心髒突突跳著。
當了幾年朝廷的主，他的氣勢一天比一天高漲，王者威嚴盡顯，讓人有些害怕。
她心底明白，弦哥哥站得越高就離自己越遠，她多盼望自己仍是當年那個時刻佔據他心底的小妹妹。
為證明自己在他心中仍然重要，她刻意惹事，刻意驕恣，刻意變壞，試著成為他的困擾。每回看他又氣又無奈，卻得跳出來替她收拾爛攤子時，她才能安心，因為那恰恰證明弦哥哥依舊在乎自己。
但他的眼光讓她害怕，是鬧得太過了？那些娘兒們聯手告狀？可弦哥哥又不喜歡她們，從不涉足後院，她們的不滿重要嗎？
「妡兒，我跟你提的那幾門親事，你覺得怎樣？」
「不怎樣，一個個都是拐瓜劣棗，我瞧不上眼。」
「拐瓜劣棗？鄭國公的兒子今年春考上一甲進士，進了翰林院。」
「他又矮又丑，我看不上。」
哪里矮？還比她高半個頭呢。「戶部吳侍郎的獨生子，個頭高、樣貌斯文，已經在戶部歷練，能力好、為人圓融，日後成就必定不輸其父。」
「他有個從小一起長大的通房丫頭。」
「我與吳侍郎談談，把那丫頭送出去。」
「壞人姻緣的事我可不做，會下地獄的。」
「所以呢？你打算讓我養你一輩子？」
听到這里，她眯眼跳到他身旁，蹲在地上、靠著他放在椅背上的手臂。「也不是不可以，反正我吃不多，弦哥哥肯定養得起。」
「男大當婚女大當嫁，一直留在衛王府會耽誤你的親事，我讓人送你回敬平侯府吧。」
他有錯，不該把她給寵得無法無天，以至于在京城里連個可以說得上話的知心朋友都沒有。
「不，卓離討厭我，成天給我擺臉色，我要留在衛王府，哪兒都不去。」
「你在這里，名不正言不順。」
「要名正言順也不難，弦哥哥娶我啊。」
「太後下旨賜婚了。」
「蘇未秧還能出嫁？」卓妡訝問。
她不是故意的，本只是想嚇唬蘇未秧，哪知平時不靈的箭術突然靈驗，竟然射穿她的肩胛，遠遠地她看見蘇未秧倒下，腦袋撞在石頭上，鮮血噴得到處都是，她嚇壞了，趕緊匆匆逃走。
之後好幾天她連番惡夢，夢見蘇未秧向自己索命，但日子一天天過去，蘇家沒發喪，她才松口氣。
但她親眼看見蘇未秧流那麼多血，就算不死也會殘廢，這樣的她還能出嫁？
連九弦垂眸，僅存的一絲僥幸消失。真的是她？是他的錯，把一個天真的女孩養得冷酷殘暴，他無意捧殺，卻捧殺了她。
緩慢吐氣，他口氣里充滿失望。「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼對蘇未秧動手？」
一愣，她連忙自辯。「我又不認識蘇未秧，幾時對她動手了？」
「京郊外、五林坡，有人看見你了。」他詐她。
居然被看見？好衰啊！垂眉氣喪，雙肩垮下……「我是不小心的。」
「不小心朝人後背射箭？」
「我只是想嚇嚇她，警告她不能嫁給弦哥哥，哪知道會剛好射到？她倒楣，我也倒楣，她不好過，我也不好受。」
「所以還是她的錯？」
眼神瞬間凌厲，連九弦想起埋著頭還嘴硬說自己勇敢的蘇未秧。
不該她的事，她全數認下；不須負的責任，她沒想過推托，她說只要當一天蘇未秧，她就沒有資格逃跑。
這麼倒楣的她不說倒楣，暗中射她一箭的卓妡反倒委屈了？
她怕的，怕弦哥哥的眼光，她知道自己有錯，卻固執的不肯認錯。「對，她不嫁就萬事大吉。」
「很好，我竟然把你養得……」不說了，連九弦放棄。
「弦哥哥想清楚，蘇未秧娶不得的，她喜歡的是卓離，她配不上你。」
蘇未秧心儀卓離？是，他知道，不是外人以訛傳訛，是她親口對他講述——在辰王妃壽宴，在刻意的偶遇里。
她說自己對卓離的深愛，說已然交付真心，求他請太後收回懿旨。
他當場反駁了，還記得那張無助的臉龐盛滿怨氣，怒問︰「堂堂衛王要什麼女人沒有，為何不成人之美？」
她氣到全身戰栗，他知道她害怕，更知道她用多大的力氣逼迫自己勇敢。
看著她憋住淚水，咬緊下唇，打死不低頭，忍不住問︰「值得嗎？」
她回答︰「不知道，但我要為自己賭一把。」
兩人沉默相對，許久後她問︰「王爺為什麼要娶我？」
他說︰「因為你是蘇繼北的女兒。」
因為他要將計就計，因為他要麻痹對方，因為他需要時間結束這一切。
她苦笑，久久不發一語，然後再沒說話，轉身離去。
上武安侯府時他想著，倘若再見面，她會怎麼面對自己？沒想到她因為卓妡而失憶，老天的安排令人哭笑不得。
「卓離是你的兄長，你不該連名帶姓喊他。」他沉聲回答。
「我們彼此討厭，喊什麼不重要。重要的是……弦哥哥推了蘇家親事，娶我好嗎？」從見到弦哥哥第一眼起，她就想嫁給他呀！
娘說她是庶女，想嫁給三皇子只能為妾，她才不在乎，在爹眼里，娘這個侍妾比嫡妻更重要。
「不，我要娶她。」
「非娶不可嗎？」
「對，非娶不可。」
「既然如此，好吧，我退而求其次，甘心為妾。」
「我拿你當妹妹，兄妹情誼不會輕易改變。」
「我姓卓不姓連。」
「妡兒，我答應過要護你一輩子，承諾我會辦到，但多余的想法我沒有、你也別有，蘇未秧的事就當過去了，你不能欺負她，再發生一次事情，你就搬回侯府，到時我們連兄妹都做不成。」
她一听急得直跳腳。「她有那麼了不起嗎？還沒嫁進門就要離間我們？想都別想！先來後到，進門後想平安過日子，她得先給我拜碼頭。」
「拜碼頭？你把自己當成女土匪嗎？」頭暈，他真把卓妡給養壞了。
「對，我就是女土匪，弦哥哥就是我的，打死我都不回侯府，你對三哥的承諾要做到底。」她又叫又跳，氣得腸子都快蹦出來，她恨死蘇未秧了！
連九弦頭痛不已，對她的耐心降低。「回屋去，從現在起禁足一個月。」
「我不——」
「你以為我在跟你商量？」啪地一聲，他往桌邊拍去，一塊桌角被他扳下來，冷眼射去，止住她的胡鬧。
她咬緊下唇，眼淚大顆小顆往下掉，卻不敢再吵，低下頭委屈回屋。
☆☆☆
「小姐，侯爺來看您。」桃心輕拍她的肩膀。
昏睡中的她猛地張大眼楮，彈坐起身。「今天蘇繼——父親不上朝？」
「今天休沐。」
「快給我打水。」
「是。」
用最快的速度梳洗化妝，蘇未秧將眼線往上延伸，嘴角微勾，唇珠處染上一點嫣紅，她給自己畫出一張喜氣洋洋、喜上眉梢、喜不自勝的妝容，鏡子里的她看起來快樂得不得了，沒有知曉秘密的憂郁恐懼。
看一眼亂七八糟的床鋪，沒時間整理了，一咬牙往外跑，但左腳剛踏出門，又忍不住折回來，將九只小鴨打亂後調整方向、重新排整齊，再用力吸幾口氣，才走進外間里。
蘇繼北坐在那里端茶細品，目光落在院中，不知道在想什麼事情。他長得高大威猛，雖是武官卻帶著文人的儒雅氣息，他有兩道斜飛劍眉以及剛正鼻梁，是個好看大叔。
蘇未秧在心底默念幾聲「父親」，才抬腳走進小廳。「父親怎麼來了？」
「听李嬤嬤說，衛王送你回來時你喝醉了。是不開心嗎？衛王對你說了什麼嗎？」
這是試探？擔心她被策反，還是怕她臨時不肯上花轎？
她挑眉道︰「衛王能對我說什麼？風花雪月嗎？怎麼可能。」輕吐氣，臉上掛起一絲哀怨，她蹶嘴撒嬌。「父親，女兒可以不嫁他嗎？」
蘇繼北提起心，眼底的緊張掩飾不去，深怕舊事再度重演。「為啥不嫁？京城多少名門淑媛搶著當衛王妃，若非太後恩典，侯府可攀不上這門高親。」
「我怕王爺，他讓我有說不出的恐懼，听說王府後院的女人族繁不及備載，數目多到驚人。」
為這個啊！蘇繼北呵呵低笑，寵愛地看著她，拍拍她的手背。「若沒有那點威嚴，衛王怎能鎮得住朝堂上那群老狐狸，至于王府後院，別擔心，爹爹心里有數，爹讓桃心、桃香幫你，何況你有爹爹和太後撐腰，誰都越不過。」
蘇未秧垂頭喪氣，無論如何他都要推自己入火坑？還真是個慈愛的好父親。
心底暗嘲，她把頭靠在「父親」手臂上裝可憐。「有位詹小姐好像很喜歡王爺，那天女兒差點被她推進池塘。」
蘇繼北嘆息，難怪會害怕猶豫，詹家子孫真是一個比一個上不了台面，他就怕他們給九楨拖後腿。
也許都得了惡疾才是好事，他只是舍不得憶柳傷心。「不怕，此事太後已經知道，罰了她禁足，在你成親之前，她都沒辦法出來找麻煩。」
話說到這里，再不明白蘇繼北有多堅定她就是個傻子了。點點頭，她表現得可憐兮兮，既然他吃太後那套，她也能用同一套謀點好處吧。
「女兒明白，事到臨頭哪有說不嫁就不嫁的道理，君無戲言，太後懿旨也非等閑，只是心中沒底，不安得很。」
「你就是為此事煩心，才喝得酩酊大醉？」
「嗯。」
「女人未必得事事依賴丈夫，你只要立起來，把分內工作做好，衛王就得給予尊重，侍妾不過是個玩意兒，未秧無須上心。出嫁時爹爹會給你一大筆嫁妝，有銀子就有底氣，等你順利生下兒子，也就能在王府立足了。」
「女兒听爹的。」
「未秧真乖，難怪太後對你贊不絕口。」
「我也好喜歡太後娘娘呢，她美麗、親切又溫柔，沒有半點上位者的倨傲，太後還賞了女兒親手做的糕點，真好吃，本想和爹爹一起品嘗，誰知被詹小姐弄進池塘。」她低頭悶聲道。
一起品嘗？蘇繼北臉上浮起幾分詭異。「難得未秧有此孝心，太後真沒夸錯人。禮部已經把聘禮送來，滿滿當當的兩屋子，有空你過去看看，光太後賞賜的就有兩大箱。」
她笑彎眉毛，眼楮光芒一跳一跳的像夜空星辰。「太後娘娘是個大好人，以後我得多進宮請安。」
「未秧能這麼想就太好了，衛王雖喚娘娘母後，可畢竟不是太後所出，母子間多少有些隔閡，身為妻子，未秧該常進宮，幫衛王盡孝。」
「女兒會的。父親，再過不久我就要出嫁了，女兒也想對母親盡孝，可李嬤嬤說大婚在即，怕我過了病氣，不肯讓我去見娘親，可我想娘了……」
「李嬤嬤沒說錯，她是為你好。」
「我知道，可女兒就要出嫁，若連一面都見不上，終究不安心，父親就成全女兒的孝心吧。」她巴巴地看著父親，像只無辜無害的小兔子，手拽著蘇繼北衣袖輕輕搖晃。看著她嬌憨的小女兒姿態，蘇繼北莞爾，他在場還能發生什麼？「行，講得好像父親不近人情似的，我陪你過去看看。」
「多謝父親，未秧就知道父親對我最好。」
「你啊……」他愛憐地模模她的頭發，臉上滿是寵溺笑容。「真拿你沒辦法，天下當爹的都會被小棉襖拿捏得死死的吧。」
如果是真的小棉襖，他舍得送出去當棋子？蘇未秧笑得更加歡暢，本就勾勒得上揚的眼尾拉得更高，好像真被他的話感動得滿心喜悅。
不像院子更像監牢，院子里空落落的，沒有花草只有兩棵大樹，樹冠很大，擋住大部分陽光，一進門就感到陰涼。
父女倆一進院子，四、五個骨架粗壯的婦人上前請安，她們的下盤很穩，身形筆直，臉上沒有僕婦的唯唯諾諾、卑微低下，反倒有股傲氣。
她們不像僕婦，更像江湖俠女。
蘇繼北解釋，「你母親精神狀況極差，經常哭鬧還會傷人、傷害自己。」
「母親病得很重嗎？要不我去求太後，請來最好的太醫？」
「你母親的病一直是太醫照看的，太醫說不能心急，必須慢慢調養。」
蘇未秧點點頭，跟在蘇繼北身後往里頭走。
推開屋門，里頭安靜得讓人感到惶恐，彷佛這里不是寢屋，而是祠堂或寺院，屋子里很干淨，聞不到半點藥味，只是門窗緊閉，無法流通的空氣讓人感到沉重而壓抑。
兩個丫頭看見侯爺，連忙上前行禮。
蘇繼北與婢女對視一眼，刻意問︰「夫人情況如何？」
「夫人睡得多，但一醒來就說胡話、亂打人，翠微還被夫人抓傷了。」
「不管怎樣都要精心伺候不許敷衍。等夫人病況好轉，爺自有重賞。」
「是，奴婢遵命。」蘇繼北又吩咐幾句後，領著蘇未秧走到床邊。
方之恩躺在床上，她沒睡，眼楮張著，手指在棉被上畫圈圈，沒人知道她在想什麼，听見聲響她側過頭，視線與蘇未秧接觸那刻立刻掙扎著爬起來。
女兒被抓回來了？她非嫁衛王不可？怎麼辦？她還能幫女兒做什麼？她驚慌失措，卻在對上蘇繼北的警告目光同時噤若寒蟬。
「母親，女兒來看您了。」
蘇未秧將母親扶起，她細細望著母親的眉眼鼻唇，這是張不在記憶里的面容，對于陌生的事，她習慣下意識保持距離，但骨子里的親近讓蘇未秧相信，她就是母親，不會錯的。
方之恩沒說話，輕撫女兒臉龐，這臉……不太像蘇未秧，似乎眼楮更大、鼻子更挺、嘴唇更小，整個人看起來更漂亮，她身上不見陰郁哀愁，相反地眉眼間綻露陽光，整個人爽朗而自信。
她已經和卓離做好約定？
若是這樣就太好了，自己辛苦一輩子，含著說不出口的委屈痛苦，她熬著活著，不盼旁的，只盼女兒得一知心良人，遠遠離開這座牢籠。
「都好嗎？」瞥一眼蘇繼北，她小心翼翼問，柔柔的聲音里藏著恐懼。
「我很好，一切都好。」蘇未秧毫不猶豫回答。
「那娘就放心了。」
「娘盡快養好身子，等身子痊癒了可要幫著女兒帶外孫。」
外孫？她下意識看一眼女兒的肚子，蘇繼北同意她嫁給卓離了？可能嗎？她心懷疑問卻回答︰「好，娘幫你帶外孫。」
母女倆的對話讓蘇繼北緊繃的雙肩微松，他笑著上前，兩手各搭在妻女肩膀上，溫柔的口吻像個百分百的好丈夫。「就說了，你們母女都別胡思亂想，一個把身子養好，一個好好備嫁，未來日子只會越過越好。」
丈夫溫熱的掌心卻讓方之恩嚇得全身發抖，手心冰冷，垂下眉睫，她硬逼自己回答︰「是的，侯爺，妾身不該多想。」
「你能明白就好。」
「娘，出嫁後女兒有空就和相公回來看您，您要好好照顧自己，別讓女兒擔心。」蘇未秧圈住母親的脖子抱緊。
「娘懂，娘都懂，一切都會好的。」方之恩回抱女兒，然松手那刻，視線無意識落在她右耳垂上，那里……怎麼會？瞳孔迅速收縮，她全身變得僵硬。
蘇繼北發現方之恩的異樣，心中一凜，忙道︰「行啦，女兒出嫁後會常回娘家，你們母女有的是機會見面。」
「爹說得對。」她抱起母親，飛快在她耳邊說︰「等我回來救您。」
不等方之恩反應，蘇未秧放開母親，與蘇繼北一起離開。
方之恩看著蘇未秧的背影，全身不斷發抖，越抖越凶，她一把扯過棉被將自己從頭到腳埋進去，極力壓抑哭泣，因為……知道……
☆☆☆
桃香埋首看書，頭也不抬，專心程度堪比將入闡場的學子。
因為蘇未秧說︰「好好琢磨，里頭寫的全是王爺的喜好和忌諱。」
蘇未秧沒說謊，對于用盡全力積極往上爬的女強人，突如其來得到一本秘笈攻略，怎能不使盡全力？
為了讓女兒盡快籠絡住連九弦，蘇繼北給了冊子，里面詳錄七百零八條規則，看起來非常瑣碎，但若是能一一落實，必得衛王歡心。
規則怎麼來的？不難猜，王府後院有一堆女人，里頭太後的眼線就佔了三分之一。
在李嬤嬤的隔絕策略下，薇蕊院的僕婢在早晨完成清掃工作之後就會乖乖待在外頭，換言之，蘇未秧能經常見到的僕婢只有桃心和桃香。
桃心已經收編，桃香也給了最大程度利用或敷衍，接下來……
拿出粉底先上一層薄粉，蘇未秧對著鏡子回想桃香容貌，找出淡褐色眉筆拉長眼角眉尾，加深鼻影拉出高度，在雙頰勾勒出陰影，把自己的嬰兒肥給減成巴掌臉，挑出玫瑰色口脂，慢慢將嘴形描成櫻桃小口。
她動作飛快卻細致，鏡中的自己一點一點變成桃香，換上桃心縫制的棉布衫後，蘇未秧拉開房門。
等在外頭的桃心看見主子時嚇得懷疑自己的視力，她用力揉幾下，指指桃香屋子的方向再指指蘇未秧，驚得說不出話。
「行了，抓緊時辰，我有好多事要辦。」蘇未秧道。
這聲音確實是主子。桃心松口氣，心底贊嘆主子的化妝術，她點點頭與主子並肩，朝侯府大門方向走。
薇蕊院守門的婆子懶散慣了，加上小姐經常讓桃心、桃香出門買東西，便也沒人多看，直接收下籠絡的十文錢就放人離開，但大門守衛可沒那麼好過關。
「桃心姑娘又要出門？最近會不會太常進出？」
她干巴巴笑兩聲。「小姐馬上要出閣了，心里慌著呢，這不，日日盤點嫁妝，想盡快把缺的通通補上。」
「王府是什麼地方，能缺小姐用的？」
「話是這麼說沒錯，但初來乍到，不知王府下人會不會看人下菜碟，在小姐還沒立足之前怕是不好使喚人。王大哥就讓我們快點出去吧，早去早回，小姐還等著我們伺候呢。」
王虎是家生子，老油條一個，見到誰都要揩點油，並且他對貌美如花的桃香確實有那麼點兒意思，因此每回見面都想多聊上幾句，但今天桃香明顯不對勁，總是低著頭，他好奇地繞著蘇未秧轉圈，嚇得她後背直冒冷汗。
王虎問︰「桃香姑娘不舒服嗎？怎地這麼安靜？」
桃心連忙塞出半兩銀子，低聲說︰「王大哥快別說了，您不見一路走來我都沒敢跟她講話？正在氣頭上呢，小姐剛叨念了她，還說她辦差再這麼漫不經心就不讓她陪嫁。」
不陪嫁？那可就太好，到時他讓老娘去跟李嬤嬤求求情，把人討回去做媳婦，若是能娶到這麼俊俏的姑娘他可美死啦。
一只毛毛手搭在「桃香」肩膀，王虎湊到她身邊，口氣曖昧。「桃香姑娘別氣，說不定留在侯府里才會前程似錦。」
蘇未秧見狀立刻借機發作，怒瞪王虎一眼，啪地一聲拍掉他的手，大步往外疾走。
讓美女一瞪，王虎心花朵朵開，恨不得跟著追出去。
桃心連忙將他拉開，莫可奈何嘆道︰「王大哥何必逗她，你把她給惹火，我得花多少力氣才能哄得回來，這一路上我肯定要看她擺臭臉。」
「桃心姑娘別生氣，要不……」他把半兩銀子還回去。「你請桃香姑娘吃點好的，就說是我請的。」
「王大哥真好，我一定告訴桃香姊姊。」丟下話，桃心快步追上前。
王虎模模下巴，跟著兩道窈窕身影走出去，他呆立門邊，一雙眼楮貪婪地看著，漸漸痴狂，這兩個丫頭，一個賽一個美吶！
他笑得口水直往外冒，直到看不見人了才轉身往回走，卻沒想在跨過門檻時，後膝處突然一軟，人沒站穩竟被門檻絆倒，碩大的身軀往前一撲，臉先著地，他撲騰著爬起來，發現滿臉都是血，嘴巴也淨是血腥味兒，用力一吐，兩顆牙齒連同鮮血都給吐出。
他罵罵咧咧地只覺得晦氣，連聲詛咒。
殊不知一道黑影從王府院牆飛出去，不屑撂話，「等著吧，還有更晦氣的。」
☆☆☆
衛王府離武安侯府只有兩條巷子，不遠，走快點一刻鐘左右就能到，因此佔了輕功便宜的姚水比蘇未秧更早來到連九弦跟前，把方才的事一一稟報。
「真有那麼像？」
「屬下乍然一看也懵了，桃香明明待在屋里，怎地又出現一個桃香，是蘇小姐出聲我才認出人。」講到這里姚水興奮極了，這是第一次看到比易容術更厲害的易容法。
「你說那冊子……」
「蘇小姐解釋得很清楚，說里頭有七百零八條原則，如果能將每個原則都掌握好，桃香定能討王爺歡心，成為王爺最喜歡的姨娘，當中就有王爺喝藥，沒蜜餞就會鬧脾氣。」
「這麼清楚？不簡單啊，不能小覷女人的洞察力。」
「主子，要不要讓巫管事把後院清理干淨？」
薛金提過相同的建議，主子卻說清理一批再來一批，與其打草驚蛇，不如繼續裝傻。
但是眼下蘇小姐馬上要進王府，會不會被人找到可乘之機？
「不需要，就讓她們測試測試蘇未秧有幾分本事。」
她可是要輝精竭慮、嘔心瀝血、處心積慮的幫他建立人脈，主掌中饋，管理後院，養育子女的人呢。
「是。」
「那個王虎，把他踫蘇小姐的那只毛手給斷了。」
姚水抿唇低笑，就說吧，他的晦氣還在後頭。都說知主莫若僕，他可是清楚他家王爺有多護短。
「是。」他應得又大又響亮。
☆☆☆
衛王府的門面看起來金碧輝煌，但里頭樸素得很，遠遠比不上武安侯府的大氣精致，沒有亭台樓閣、花花草草，連幾棵樹都看不到，一幢幢的冷硬建築物到處矗立，來往的全是穿著軍服的侍衛，生活在這種地方會感覺溫暖嗎？恐怕不行。
不過這是辦公與接見外客的前院，後院也許是另一番景致，就算後院也沒有花草樓台，但住在里頭的鶯鶯燕燕那麼多，春意不就來啦。
蘇未秧佩服自己，都這時候了還有心情調侃連九弦。
桃心被留在門房處，只有蘇未秧跟在小廝身後往里走。
繞過影壁，她遇見老熟人薛金。
「蘇小姐請。」薛金上前，小廝退下。
她又跟在他身後，接連走過兩處院落，繞進兩道長廊才來到連九弦書房前。
衛王在忙，桌案前堆滿奏摺。
近來連九楨迷上斗軸蝴兒，此事若被太後知曉，肯定會被罵得狗血淋頭。
連九楨張著可憐巴巴的眼楮望著連九弦，看得寵弟魔人不得不妥協。
他嘆氣道︰「皇上畢竟年輕，輕狂少年哪有不想玩的，想當年十四歲的我，成天到晚跟那些兵痞子在場子里玩摔跤，笑笑鬧鬧，好不歡樂。
「我確實心疼皇上，也想幫皇上分憂，只不過代皇上處理朝政，要是被太後娘娘或承恩侯知道，又要認定我想竊國奪權了。」
見縫插針、挑撥離間，這門功夫連九弦練得爐火純青。
「哼，我倒是想求求三哥竊國奪權，若不是我盯得夠緊，三哥怕是早就丟下我，一個人跑到某個倚角昔晁去采菊東籬下了。」
連九楨不喊衛王、愛卿，不喜三哥在跟前自稱微臣。在他心里，連九弦就是疼他愛他寵他哄他的好兄長，他懷念小時候三哥把自己扛在肩膀到處跑的日子，他更希望三哥能像過去那樣喊他小弟。
連九弦對連九楨確實疼惜，尤其在父兄皆亡後，他只剩下這個骨肉至親，直到發現連九楨的身世，為保全他，他開始順著小弟的天性好生教養，把他養出溫良恭儉、善良體貼的好性子。
這樣的脾氣不適合當皇帝，只適合依賴兄長、當個閑王。
離題了，重點是他給了皇帝玩蛐蛐兒的自由，而皇帝賜給他一壇貢酒，當然，酒壇里塞滿奏摺。
當中最重要的摺子是吏部呈上來的，事關官員升遷，連九弦特地挑出來，劃掉幾個再補上幾個，像是無意卻是要將某股快發展出來的勢力給掐滅。
「找我有事？」他終于從奏摺里抬起頭，正視蘇未秧。
蘇未秧微微一笑，他非常勤政，如果雙腿完好無缺，定會成為杰出的聖賢明君。走上前，她遞出荷包，黑色的，上面繡著兩只昂首蟋蟀。
「第一次上門，不好意思空手，但太大的東西顯眼，不好隨身攜帶，這個希望王爺喜歡。」
「這個圖案……」
「父親給了一本書，上頭紀錄王爺各項喜惡，這是第三百四十二條，王爺經常戴在身上的荷包就是這個款式。」
「你看了。」
「瀏覽過。」她實話實說。
既然看過，自會曉得後院那些女人做過一堆相同的，但他全丟了。
所以就這麼不想討他歡心？這豈不是與詹憶柳、蘇繼北的意願背道而馳？這樣和他們對著干好嗎？
「找本王有事？」
她從懷里拿出另一個荷包，里面放著兩個瓷瓶。「這是香露，父親給的，據說在身上連擦十天身體會自帶香氣，而那股香味會令男人著迷。這是藥丸，太後給的，溫水化開後加入水酒湯汁里能助王爺誕下子嗣。
「那天在密道里听見父親與太後並不想讓王爺活著，既然如此何必讓王爺留下子嗣，豈非多此一舉？我猜測香露藥丸的用途肯定與他們說的大相徑庭。」
他細細撫模瓶身，笑問︰「你這是要投誠？」
「不，我想與王爺合作。」
「所謂合作，需要兩方都能帶給對方利益。你能給本王什麼好處？」
她斟酌道︰「我認為七百零八條規則並非一天一夜之功，定是分工合作、日積月累、眾志成城之下方得完成，王府後院復雜，也許我能提供助力。」
助力？她太高看自己，如果他願意，那些復雜早就變得單純。
見他笑而不語，她知道這個籌碼不具吸引力，于是又道︰「王爺多行仁政，但百官百姓贊美的是皇帝，我有辦法扭轉風向，讓百姓視王爺為偉人。」
他得多韜光養晦才能隨風潛入夜，潤物細無聲，今天這局面是花多少心血才形成的，她居然想扭轉風向，這是嫌棄他活得太自在？
依舊但笑不語？不對，這次的笑容中她隱約嗅到一絲嘲弄。
他在笑她蠢？在等她說出更蠢的話？他想看看她的蠢可以達到什麼至高無上、無人能媲美的境界？
自尊心受創，她不想說了，但為成功合作，必須繼續讓自己當笑話，一路蠢下去。「王爺與父親有仇卻願意娶我妻，目的是迷惑對手對吧，這點我有把握幫到王爺。」
說完心一橫，她等待被諷笑。
沒想到他竟然沒有？
是沒有，因為他的心……揪了，眼看她臉紅得快滲血，眼看她咬緊牙關、對自己鄙視厭棄，怨恨自己沒有足夠實力談合作，他舍不得。
「想要本王幫你做什麼？」
「把母親救出去。」
所以那天見面方之恩說了什麼？不可能，蘇繼北在場，他不會給出機會。所以她是看到了什麼？「你覺得你母親有危險？為什麼？」
「她有話想對我說，卻不敢講，我不知道她是被父親控制還是被藥物控制？他們都說母親精神有問題，但她眼神清澈口齒清晰，一點都不像有問題，父親刻意讓我認為母親是個瘋子，我擔心他下一步想讓母親病逝。」
「我不這麼認為。」
「為什麼？」
「倘若你母親去世，會有多少人爭先恐後想爭取侯爺夫人的位置？他只想要詹憶柳，其他女人對他而言都是麻煩，在這情況下留著你母親，比起讓另一個女人進府更省事。所以這時候把你母親救出來，難保深情款款的侯爺不會派出無數精銳、千山萬水把夫人找回來。與其如此不如讓夫人留在侯府，最危險的地方最安全。」
「如果他持續對母親用藥呢？」
「我派人混進去照料夫人，待事成，我保證你母親能平安月兌身。」
「好，只要王爺能保證母親平安。」
「所以可以合作了？」
還要合作？她提供的幫助于他不是笑話嗎？「當然可以。」
「明日辰時帶著你裝脂粉的木盒過來。」
「我出一趟侯府沒有那麼容易。」
「到時自有人去接你。」
「好，我等王爺。」
直到離開衛王府，蘇未秧才想起來，不對，連九弦怎知道她有一個化妝盒？
半晌後，蘇未秧垂頭嘆氣，他連清寧宮都能監視，小小的薇蕊院又算什麼？
因此當她听見王虎折斷手臂後也不覺得訝異了。