第六章
秋日颯爽，微風拂面，吹得路邊樹枝輕搖，沙沙聲音听來十分悅耳。北京城一間茶館，一個相貌俊雅、身材高瘦的男子帶著幾個侍衛正往二樓走。
「二爺，小的實在對不住，剛好廂房都客滿了，這要委屈您先坐在外頭……」店小二邊說邊搓著手，一臉又是焦急又是奉承。
俊雅男子微微揮手，不甚在意。「無妨。隨便張羅個位子就好。」
「那就角落這里吧。您瞧這位子剛好可以欣賞樓下風景。」店小二嘻皮笑臉地過去將兩桌之間的簾子給放下。「而且您瞧瞧，這簾子放下來之後將竹片略為調整一下，雖然您還是瞧得到隔壁，但隔壁卻絕對瞧不見您。」
其中一個侍衛听了，便到隔壁一看，然後又朝那俊雅男子點頭，表示店小二所言為真。
「行了，你下去吧。」
男子打發他離開，只見一個侍衛過去與店小二討論酒菜，其余人等皆往別桌去坐，未與男子同桌。
他獨自坐在窗邊，不經意打量著樓下人車，待酒菜全都擺妥，逕自慢條斯理地吃喝著，一邊往樓下張望，似是等人。
沒多久，他隱約看見隔壁桌子有一個年輕男人坐下，仔細一看，竟是醇親王府的三貝勒。不過他與三貝勒並未深交，也就不再去理會。只是過沒多久，又見到一個身形縴細的女子入座，但女子坐定後一直沒有開口說話，那三貝勒倒也奇了，竟然不發一語，只顧著盯著那女子看。
俊雅男子將視線挪開，又往樓下看去。
「你最近可好？」
隔壁桌傳來三貝勒的聲音，語氣听起來十足溫柔，俊雅男子不由得蹙眉。他們要幽會不能找隱密點的地方嗎？該不會等一下就打情罵俏起來，他可不想听那些令人作嘔的渾話，正想要換桌，卻听到了那女子開口。
「敢問三貝勒究竟有何事？您找豫寶傳話說要見我，又說非常緊要之事，非得親見不可，不知到底是何事？」女子的嗓音細致但字字清晰，說出來的話听起來客氣，卻帶著極為明顯的疏離感。
男子听見竟有人提到他家小妹，遂打消了換桌的念頭，靜靜听著。
「上個月我祖母作壽，我托豫寶將請帖給你，當日卻沒見你前來，不知是否有事耽擱了？」三貝勒好聲好氣地問著。
隔壁的俊雅男子頗感好笑，一是他竟不知小妹何時當起紅娘來了，再者是他沒想到向來眼高于頂的三貝勒也有低聲下氣的時候。
「您不斷遞信央求豫寶傳話，原來是想問我這個？」女子不疾不徐，雖沒發怒，但可听出來語氣比剛才冷硬不少。「雖說是為了祖母壽宴，但三貝勒只管自己盡孝，卻不顧旁人感受，這樣三番四次請托祁府千金，傳出去您臉上也不光采，您說是嗎？」
俊雅男子一听，差點叫好。沒想到竟有人敢鏗鏘有力地數落王府貝勒，而且還是個年紀輕輕的小女子。
這讓他忍不住想觀看那女子是何模樣。透過竹片，他隱隱約約打量，依稀可見對方臉蛋削尖，皮膚白皙，清麗的五官比一般女子要來得出色些，但此刻正冷著一張小臉，絲毫沒有笑容。
「若你願意與我保持聯系，我當然也不想叨擾旁人。」三貝勒急忙解釋。「可你始終不肯透露住處，我也無計可施啊。」
「你我向來不曾聯絡，只是上回祁府夫人設宴見過一次，平日又有何事需要聯系？」女子仍是維持著一貫平平淡淡的語調。
三貝勒像是從沒被人潑過冷水，一時語塞，停頓半晌，忽然像是恍然大悟。「你果然還是在意當年我家退婚一事，這可真是冤枉我了。當時你家的事情鬧得太大，我阿瑪擅自作主替我退婚，我至今都在後悔啊。」
盡管他壓低嗓音小心翼翼地說著，不過還是全讓隔壁的俊雅男子給听了進去。
這三貝勒還真婆媽，既然鐘情于人家，就不該退婚，如今已退婚了，又何必糾纏不清。
「反正退婚已成事實，我倆如今也毫無關系，您祖母作壽，我一個不相干的人去要做什麼？」女子語氣不冷不熱，竟還帶著點嘲諷意味。
「怎會不相干？只要咱們自己堅持，我有把握說服我阿瑪，還是照樣娶你進門。」三貝勒說得懇切，兩手握向女子小手，但被女子靈巧閃開。
「皇親國戚大婚都必須聖上同意才行，三貝勒怎麼給忘了？就算你能說動王爺福晉，難道就不管聖上了嗎？」女子嘴上完全不提自己心意，卻把王爺福晉甚至聖上都給搬了出來，既沒當場拒絕，但也是個明明白白的軟釘子，果然三貝勒一下子說不出半句話來。
這女子四兩撥千斤就讓三貝勒語塞，還真是不簡單。
「我……」三貝勒才要開口，卻見他家小廝匆忙上樓在他耳邊稟報事情。
三貝勒面有難色。「晚一點去不行嗎？」
「三貝勒若有要緊事就先去，無須顧慮我。」女子順勢催促他離開。
「我阿瑪不知何事忽然要見我，這去遲了也不妥。那不然，咱們改日再談。」三貝勒邊說邊起身，快步匆忙離開。
素聞醇親王脾氣火爆，王府里人人怕他，看方才三貝勒慌張離去的模樣，分明十分懼怕父親。
俊雅男子在心里暗笑。這人剛才還保證可以說服父親，搞不好他站在醇親王面前連個大氣也不敢喘，遑論開口提出要求。
隔著簾子，卻見那縴細女子還未離開，只是挪到窗邊坐下，似是看著樓下風光。許久，男子正想喚自己的侍衛過來問話，冷不防的，簾子竟被撥開。
倏地，兩人四目相對。
縴細女子掀開簾子只是想看看不同風景，況且隔壁半點聲響都沒有，哪曉得竟然一直都有人坐著，這已是讓她吃驚，尤其在看清對方身分後更是驚訝，瞬間想起剛才對話肯定都被听見了，不由得又羞又窘。
「我不知隔壁有人。」她亂了頭緒，只因全沒想到會在這里踫上他。
俊雅男子乍見簾子被撥開也是錯愕，卻見她那表情驚訝中帶著困窘，一副被熟人撞見的尷尬困窘模樣，顯然女子知曉他是誰。
俊雅男子望向她。「你認得我？」
女子露出些微羞澀，輕輕點頭。「你是豫寶的二哥。」
豫寶的二哥祁豫棠，她一直都是知道的，只不過這是她第一次跟他說話。
「既是我四妹的朋友，敢問小姐是哪家的女兒？」以往他絕沒這麼多事。豫寶的朋友不少，偶爾他家設宴也都會受邀前來，但他從沒注意過那一票小丫頭，也沒問過任何一個姓名，可這女子剛才賞了三貝勒一頓排頭，而且還是臉不紅氣不喘地應付了事，著實令人莞爾，讓他好笑又佩服，不禁好奇起她究竟是誰家女孩。
女子略為遲疑，但仍是開口︰「我叫婂瑩，是赫舍里家的。」
赫舍里？祁豫棠微愣，忽然整個串連了起來。難怪剛才三貝勒說什麼當年事情鬧太大不得已退婚。赫舍里家出事那年，的確衰敗得十分難看。
「就是你心里想的那個赫舍里家。」婂瑩見他表情有些訝異，知他必定是想到她家當年的事了。
瞧她輕輕吐出這句話，沒有自憐，也不自卑，卻又點出祁豫棠心中所想，像她這般直接挑明說出來反而化解了尷尬，果然是個玲瓏剔透的女子。
他竟不知道四妹也有這樣的朋友。
「剛才失禮之處請別見怪。」祁豫棠為自己方才表現出來的錯愕致歉。
婂瑩沒想到他竟如此多禮，不由得小臉微微發紅，一時間緊張得手心都冒出汗來。她哪里想得到竟能跟他說上話，更沒想到他對她的態度如此溫文有禮，她知道他一向都是帶點傲氣的啊。
「方才……」她跟三貝勒的對話，他肯定都听到了吧，想著不禁羞窘萬分。
祁豫棠搖頭。「放心。」
回她簡簡單單兩個字，不多做無謂解釋，也沒多問一句，但那語氣與神情就是一種擔保，婂瑩心中升起感激之情。
「二爺，給您端上咱們特制的小菜，您嘗嘗。」店小二笑嘻嘻捧了托盤進來，正要將碟子放上桌時，不經意瞥見婂瑩，登時嚇了一跳。「唉呦呦，我說這位姑娘啊，你可真要嚇死我了……啊糟了糟了！」
店小二這一喊，祁豫棠低頭一看，就發現那盤小菜竟掉了一滴油漬，正巧落在自己的淺綠色汗巾上，店小二連忙又是道歉又是怪罪自己。
婂瑩見祁豫棠雖說無妨，但卻微微蹙眉，忽想起豫寶說她二哥向來愛干淨，況且他又是名門少爺，衣服上垂綴一條沾了油漬的汗巾也不體面，看來這條汗巾他是不想要了。
「二哥若不介意，讓我瞧瞧還能否補救。」她等店小二離開後，示意要看那髒了的汗巾。
祁豫棠啞然失笑。「你怎麼喊我二哥？」
除了他家妹子之外，從沒有女子這樣喊他，乍听之下覺得十分新鮮。
婂瑩窘得耳根整個發紅。多年來她都听豫寶這樣喊，以致于自己心里也都這樣喊他，哪曉得方才竟然月兌口而出。
「你是豫寶的二哥，我和她情同姊妹，當然是這樣喊了。」她雖想一頭鑽進地洞里，但還是勉為其難解釋著。
「說的極是。」既然喊了就喊了，反正多一個人喊他二哥也不是壞事。他收回方才忍俊不住的笑意。
「讓我瞧瞧那汗巾。」婂瑩連忙轉移話題，一心只盼他別再取笑她方才那聲稱謂。
「恐怕洗不掉，也不必費心了。」見她伸手，祁豫棠仍是將那條自腰間垂綴至下擺的淡綠色緞面汗巾取了下來，遞過去給她。
婂瑩看了看，抬起頭來露出淺淺微笑。「這我可以繡點東西遮住。」
祁豫棠有些訝異，正要一口回絕，卻見她雙眸笑意盈盈，竟跟方才對待醇親王府三貝勒的冷漠截然不同，總不可能因為跟豫寶交情深厚，就對她哥哥也熱絡起來吧？
「你是豫寶的朋友，怎好勞煩你做這樣的事。」瞧她應付三貝勒便知這女子之伶俐能干，實在不像會無故提議替人做女紅。
「這對我來說並非難事。」婂瑩將汗巾拿在手里，小臉上有著一抹靦腆，耳根還悄悄泛紅起來，才剛說完，似乎又覺得自己的提議太魯莽，眼神閃過些許羞澀與不知所措，急忙忙又改口︰「若你覺得不好，那就別繡了。」
祁豫棠將她細微的表情變化全看進眼里，那一副小女兒的溫柔嬌態以及害羞靦腆，除非他眼楮瞎了，否則怎可能看不出來。
「繡吧，我也想看看能如何補救。」他望向她，微微笑著。
祁豫棠不是頭一次見到女孩兒在他面前羞澀臉紅，以往不曾多想，反正看不入眼的他也不予理會，但眼前這女子比起其他有些不同，讓一個伶俐聰明的美麗少女替他縫汗巾，那情景想來也是挺風雅挺別致。
婂瑩見他不但沒拒絕，反而還露出笑容，登時喜不自勝，兩腳卻又有些發軟，對此情此景簡直不敢置信。
「約莫十天即可完成，到時如何拿給你？」她緊張不已地問出口，幾乎听見自己亂成一團的心跳聲。
祁豫棠直直望進她眼底，敞開一抹笑意。「那就十天後同樣時辰同樣地點，可好？」
兩人都心知肚明請豫寶轉交極可，卻都刻意忽略不提，反倒多此一舉地互相訂下日期與地點。
婂瑩仔細將那淡綠色汗巾摺起收好，旋即轉身離開。過了半晌，恭親王府瑾琛快步走上二樓。
「出門前有事耽擱，讓你久等了，我自罰一杯。」瑾琛拿起酒杯飲盡，卻見祁豫棠不像以往給遲到者擺臉色，反而像是心情極好，不由得十分詫異。「怎麼，方才發生什麼事了嗎？」
祁豫棠搖頭不語，心里卻覺得這回他耽擱得好，倘若不是瑾琛遲來了，他又怎會遇上這件極巧妙極有趣的事呢。