自從殷晚棠吐血昏厥，身體情況每況愈下，時醒時睡的，蒼白的臉色再沒有紅潤過，幾乎到了藥湯不進的地步，還要周嬤嬤用蘆葦管一點一滴的喂進去。
雪雁早已哭紅了雙眼，自從小公子離開，長公主就像是被抽去了所有精氣神，她有種不祥的預感，只要再一點小小的打擊，長公主真的就會離開人世了……
在顧萱懷離開後的第五日，兩進小院的門又被敲響了。
由于雪雁的模樣實在不好見人，周嬤嬤只能振作起精神，來到大門前拒客。
這時候不管是誰都不適合進門，然而當周嬤嬤看清門外的人究竟是誰後，直接就給跪了。
「奴婢叩見陛下。」周嬤嬤行了一個大禮。
順天帝微服來到這個地方，一見這小院的破舊就有些氣不平，再看到以前服侍母後的周嬤嬤真的在這里，一身的樸素簡陋，心中的擔憂焦慮以及怒火就再也掩不住了。
他別過頭，朝著後面的內侍說道︰「將李盛給朕押進來，跪著進門，再叩頭向阿棠謝罪。」
李公公做完皇陵的清明法事後，他無事一身輕，又由殷晚棠那里得到一大筆銀兩，原本正舒適地享用著宮里賜給皇女的御膳，想不到兩個侍衛突然闖進門就把他給綁了。
原本他還破口大罵，但見到下令綁他的人竟是順天帝時，他知道一切都完了。
他只能伏低做小，哭哭啼啼的懇求饒恕，順天帝叫他跪就跪、爬就爬，可憐兮兮的進到了大門內。
周嬤嬤見他那模樣，欲言又止。
順天帝便道︰「周嬤嬤，你有什麼要說的？」
周嬤嬤瞪著李公公悲憤地道︰「皇女曾說，下次李公公再來，要用棍子將他打出去！」
順天帝冷聲道︰「听到了嗎？可別打死了。」
也就是說，打得半死就可以。
侍衛們相當機伶地直接將身上的配刀拿起，連著刀鞘狠狠的打在了李公公身上，打得他皮開肉綻，哀叫連連，破鑼嗓子只怕十里地外都能听見。
直打到順天帝覺得看了礙眼，才說道︰「周嬤嬤，你去問阿棠打夠了嗎？這老家伙一條爛命，就這樣死了太便宜他，得讓他多吃點苦頭才行。」
周嬤嬤聞言鼻頭一酸。「陛下，皇女……皇女只怕無法回答陛下的問題。」
順天帝臉色微變。「她怎麼了？」
周嬤嬤又是一跪。「皇女身體不好，從小公子被顧大人帶走那日，皇女便倒下了，意識已經模糊，到現在都還起不來……」
順天帝早知道殷晚棠生了一個兒子，才會被李公公威脅至今，也知道顧延知會帶走那孩子，卻沒想到這母子分離會給殷晚棠帶來致命性的打擊，居然嚴重到了不省人事的地步！
「帶朕去看看！」他厲聲道。
周嬤嬤連忙領路，很快地帶著順天帝到了後進的院子里，一看這小院連內進都是一副農家小院的寒酸，順天帝心更酸了。
直到他進了主臥室，見到病榻上那瘦骨嶙峋的殷晚棠，即使自認心如鐵石的帝王也不由紅了眼眶。
「朕帶了太醫院的陳院使，讓陳院使看看。」順天帝此時很慶幸自己听進了顧延知的話，帶了個太醫來，還是醫術最高明的太醫。
雖然他光是這麼看也覺得殷晚棠的情況只怕藥石罔效。
屋里一陣極為緊繃的寧靜後，就連陳院使抬起殷晚棠的皓腕那幾不可聞的聲音都顯得怵目驚心。
每個人都屏著氣息等待最後的結果，直到陳院使一臉凝重地放下了給殷晚棠把脈的手，眾人那口氣還是堵在心里，紆發不得。
陳院使恭敬地向順天帝一揖，而後遲疑道︰「皇女此為嚴重血虛之癥，多發于女子，思慮過度，內傷勞倦，脾虛胃弱，生理不調，致氣血生化不足。而皇女的情況又有些不同，她血虛的情況持續多年，身體衰退得厲害，正常的情況應該支持不了這麼久，可能是吃了什麼靈丹妙藥……」
順天帝看向周嬤嬤。
周嬤嬤哽咽地道︰「皇女一直吃著一帖游方郎中留下的藥方吊命，只是那藥方有些藥材如人蔘、雪蓮、鹿茸、何首烏……等較為昂貴，皇女負擔不起，便賣畫維生，所得銀兩又幾乎都被李公公那狗賊索要去了，因此生活才會過得如此拮據……」
說話的同時，周嬤嬤已將藥方遞給了陳院使。
陳院使一看，沉吟了一會兒之後突然渾身僵硬，倒抽口氣道︰「難怪……難怪，難怪皇女血虛之癥如此嚴重！」他臉色相當沉重地向順天帝道︰「稟陛下，觀此藥方，臣可斷定，皇女血虛如此嚴重應是因為蠱毒！」
「蠱毒！」順天帝黑了臉，沒有人比他更痛恨這兩個字。
「是，而且很可能就是當初駙馬顧大人所中的合情蠱！蠱蟲在體內吸食皇女精血，導致她長期血虛，這服藥方上的大藥其實也就補了蠱蟲，讓皇女的精血不被消耗得那麼快，一但停藥，必死無疑。」
因著當初順天帝差點中蠱，陳院使可是對合情蠱有相當的研究。「當初駙馬爺中了合情蠱卻不藥而癒，臣總覺得奇怪，對此又鑽研許久，才發現合情蠱由南蠻七星草可解，搭配其他藥材及巫女咒術能引出蠱蟲。但七星草極為罕見，在南蠻被稱為仙草，又需新鮮入藥，駙馬爺當初人可是沒出過京，除非……除非男女，蠱毒能由男方傳至女方身上！」
順天帝震驚地瞪大眼，腦中思路飛快地轉動著，突然驚道︰「朕明白了！朕明白了！阿棠定然是犧牲自己救了顧延知啊！難怪她一直吵著要和離，朕當時居然想不透，還以為她是惡意拋棄了顧延知！」
他跌坐在床沿，輕輕拉住了殷晚棠的手，忍不住熱淚盈眶。「你怎麼這麼傻呢？你怎麼這麼傻？」
被他牽著的人兒，縴細的手突然一動，然後細細碎碎的聲音由床榻上傳來。
「皇兄別罵，阿棠不傻的……」
「你醒了？」順天帝又驚又喜地看見殷晚棠睜開了眼，但她那迷離的眼神絕對不是好轉的跡象，又讓他的心擰了起來。
殷晚棠雖然很想集中精神，但腦袋沉重的感覺一直逼著她再閉上眼，最後她只能用盡力氣，氣若游絲地說道︰「顧……顧大人乃國之股肱，不能中蠱毒受人控制……阿棠雖身為長公主，卻尸位素餐，中毒沒關系的……」
回想過去的明珠長公主殷晚棠，風華無雙，天真爛漫，被太後及順天帝捧在手掌心上，偏偏她見了一次新科狀元顧延知竟是芳心暗許，朝思暮想。
不過這也就是長公主的一廂情願，並未明言強求，卻被太後看了出來，不管不顧直接下了懿旨賜婚。
新科狀元顧延知才華洋溢，十年寒窗一朝及第，正滿月復熱血準備在官場大顯身手，若尚了公主便斷去官途，自是非常不願，而這也造就了一段孽緣。
長公主與狀元郎的姻緣並不順隧，只持續了短短一年，顧延知代順天帝中了合情蠱，肯定就是殷晚棠用之法將蠱毒引到自己身上，所以她那孩子怎麼來的也能解釋得通了。
和離，可能也是因為知道自己必死，不想讓尚公主的顧延知日後再也做不了官，所以主動離開他。
殷晚棠半夢半醒說的話簡直讓順天帝悲不自勝。
他與母後對明珠長公主，那是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，她卻自認朽木枯珠，百無一用，拿自己的身體去救顧延知，這分明是愛到了極致。
順天帝咽下喉頭的酸意，心痛如絞地道︰「朕少了顧延知，固然是少了一個得力臂膀，但朕少了你，卻是少了一個血脈至親啊！你有沒有替朕想過……從母後離世之後，朕只有你一個妹妹了啊！」
「皇兄，對不起，對不起……阿棠其實……一直很想皇兄，只是因為待罪之身，牽掛亦是無法相見……阿棠有在列祖列宗跟前，替皇兄祈福的……」殷晚棠的聲音已經越來越輕了，她很想用力回握順天帝的手，但總覺得自己越飄越遠，就快握不住了。
難得她受到如此錯待，卻毫不怨恨，她的性子真的變了很多。可是順天帝寧可她不要變，因為這都是生活中的苦難磨礪出來的，她一個皇家公主，驕傲任性是應該的，為什麼要承受這些？
她其實沒有錯的。
順天帝苦澀地承認道︰「是朕的錯，朕只要用點心，不被李盛那廝蒙騙，你又如何會受這麼多苦？明明你是這麼善良，保全顧延知也是為了國家大義，卻沒人了解你的付出，朕甚至將你逼到了皇陵……」
「阿棠知道，皇兄……是為了保護我免受京中流言蜚語所擾，才將我遣至皇陵的。」殷晚棠能感覺到眼前的光線越來越暗，她又要回到那無邊無際的黑暗中了，她只能把握這短短的幾息時間，說出心里的話。「皇兄，阿棠可能快死了……若是有來生，阿棠不要當公主了！阿棠、阿棠要當皇兄的臣子，這樣才能常常見到皇兄，替皇兄分憂解勞……」
說話，殷晚棠便又昏睡過去。
順天帝駭得直喚道︰「阿棠！阿棠！」
陳院使連忙上前察看，而後長吁一口氣。「陛下，皇女只是睡著了，她的身體極虛，與陛下說這麼多話，已經是透支了。」
周嬤嬤也擦去臉上的淚痕，啞聲道︰「陛下，皇女這陣子都是這樣，時醒時睡的。」
而在場的眾人也都知道，很可能哪一次，殷晚棠睡下去後就再也醒不過來了，一時之間都是悲從中來，滿屋子的人只剩啜泣聲。
順天帝好不容易壓抑下了心頭難過，小心地將妹妹的手放回被中，由床沿站了起來，下定決心一定要想辦法救她，無論付出什麼代價。
而他也要讓顧延知知道，他妹妹現在這一身殘破都是為了誰！
顧延知的母親王氏終于抵達了京城。
曾經在雕梁畫棟的長公主府住過一年多，對京城這八街九陌、軟紅香土早已沒了好奇心，她在半途接到了顧延知的來信，說她竟多了一個孫子，姓顧的，親生的，今年都五歲了，她更是連緬懷舊景的心情都沒有，命人緊趕慢趕，馬車進了阜城門就直接來到了顧府的大門口。
此時大門已經洞開，迎接王氏的到來。
婢女扶王氏下了馬車，顧延知便趨前恭敬地說道︰「娘您一路受累了，孩兒——」
「別廢話了。」王氏一把撥開顧延知，直往府里頭瞧。「你說我有孫子了，在哪兒？我孫子呢？我孫子呢？」
「祖母，我在這里！」
突然一道脆生生的聲音由兩人身下傳來。
王氏低頭一看，一個明眸皓齒、聰明伶俐的孩子正牽著顧延知的手，因為個頭太小，所以方才根本沒有進入王氏的視野。
她一見到這孩子心就化了，怎麼都想不到孫子能長得這麼好，顧延知也算外貌出眾了，但他小時候都沒這孩子漂亮。王氏很不想承認，但顯然這孩子精致的眉眼，也有那明珠長公主的功勞，畢竟明珠長公主再怎麼刁蠻，生得國色天香那是無法否認的。
「乖孩子，你真漂亮真可愛，祖母好喜歡你。」王氏屈身抱了抱顧萱懷，她是很想將孩子整個抱起來，但顧萱懷已經五歲多了，肉乎乎的分量不輕，王氏一把老胃頭可撐不住。
「我也喜歡祖母！」果然就像娘親說的那樣，祖母會喜歡他！顧萱懷不由喜孜孜的，臉蛋兒直磨蹭著王氏撒嬌。
這孩子初見面就不怕生，明晃晃的一張笑臉極其喜人，又這樣黏人，王氏愛極了，便拉來孩子的手，自顧自的牽著他走進門里，沿路問著他的生活起居、興趣愛好，祖孫兩人絲毫不像才剛認識，親熱非常。
被丟在大門口的顧延知，被母親推開的身子才剛站穩，只能搖頭苦笑，吩咐管家安置好王氏的行李還有太原來的下人護衛等，才隨後跟著進了府。
從見到顧萱懷的第一眼起，王氏眼中就只有這個寶貝孫子了，顧萱懷拉她到哪里，她就走到哪里，說什麼都應好，做什麼都說對，這短短幾步路的時間，她已經完全被收服。
不過王氏還沒有徹底昏了頭，她還記得顧萱懷也是明珠長公主的兒子，所以當兩人終于在正堂里落坐時，她連茶也不想喝，只是試探性地問道︰「那個，萱兒啊，你娘……有沒有在你面前提起祖母啊？」
「有啊！萱兒有個祖母，就是娘告訴我的。」顧萱懷老實答道。
「那你娘是怎麼說我的？」王氏不由緊張起來。
她當年那樣討厭明珠長公主，明珠長公主肯定說了自己不少壞話吧……然而顧萱懷的答案卻讓王氏怔愣好半晌。
「娘說祖母很慈祥，一定會很喜歡我很疼我，對我很好。」顧萱懷將王氏面前的茶往她推了推，放到觸手可及之處。「娘要我好好孝敬祖母，祖母旅途受累辛苦，喝口茶啊。」
「她……真的這麼說？」王氏心情復雜，只得盛情難卻的舉起茶杯虛喝一口，掩飾一下臉上古怪的神情。
「真的啊！娘還讓我準備了給你們的見面禮，爹和舅舅的我已送出，只等祖母你來，就可以送給你了。」顧萱懷起床後就听到祖母今日會抵達，早早就把禮物放在堂屋，等了這麼久，自是迫不及待想獻寶。
他小小的身子滑下椅子，來到旁邊的博古架上取來畫卷，又回到桌邊小心翼翼的交給了王氏。「祖母你看看，這是我畫的喔！」
王氏好奇地展開了畫卷，乍然看到竟是自己的畫像，驚喜萬分，但再仔細一看，畫中人那慈眉善目、笑臉迎人的樣子，她忍不住模了模自己的臉，懷疑自己真是這樣的嗎？
「萱兒啊，你沒有見過祖母，是怎麼畫出這幅畫的？」王氏納悶道。
「是娘形容給我听的，她邊說我邊畫，畫錯了就修改，祖母的畫像我們畫了足足三天才畫好啊！」顧萱懷得意地昂起了小臉，簡直可愛得令人受不了。
王氏溫柔地模了模他的臉蛋，親了他一口，語重心長地道︰「畫得很好啊！祖母都不知道自己是這副模樣。」
她以為明珠長公主眼中的她，就算不是凶神惡煞，總該也是尖酸刻薄，想不到長公主竟是隱去了所有不好的部分，只畫出了她的慈祥。
她都不記得自己什麼時候對長公主和善過了，王氏陷入了自我懷疑之中。
顧延知早在屋外將祖孫二人的對話听了個全，很能體會母親的糾結。他邁入正堂，坐到了這對祖孫身旁，先示意顧萱懷帶著婢女，到後頭挑些祖母會喜歡吃的點心來。
待那小小身影離開，他才慢悠悠地對王氏說道︰「娘，當年的我們並沒有了解過長公主，只是一味的反對她、敵視她，但你可知道，她並未記恨于我們，不僅生了萱懷這麼聰明可愛的孩子，還將他教得很好，仁孝純善。」
「難道過去全是我錯了？」王氏有些不服氣。
「不能這麼說，應該是我們雙方都錯了。抱著成見倉促成為一家人，遇到沖突也沒有試著解開誤會，反而放任誤會擴大，最後一發不可收拾。」顧延知自認相當客觀，但訴說起這些過去時，心中依然有著隱約的難受。「長公主因為和離，被奪了長公主之位，驅趕到皇陵里迄今不得回京。她犯的錯已經付出了代價，換來的是孩兒的官途蒸蒸日上……」
而他們的錯，卻沒有受到任何責難。
王氏並不是是非不分的人，否則也不會教出一個狀元郎兒子，她當然听出了顧延知的言下之意，但還是忍不住反駁道︰「那她當初就不該招你做駙馬啊！」
「太後的懿旨，就算是長公主也不能違逆的。」
這也是顧延知和離後才想通的，長公主傾慕他是真，但她並非那種強取豪奪之人，反而是強勢霸道的太後會干出恣意指婚之事一點都不奇怪。
「娘你記不記得，以前長公主刁蠻任性，但也不是沒有好的時候，可是她一變好，太後就會叫她入宮去教導一番，什麼如何壓制駙馬、如何維持長公主的尊嚴等等。等長公主一回來，驕傲的態度就會變本加厲，顯然當初長公主府里的下人全都是太後的眼線，就連長公主的一舉一動，也不見得是她情願的。」
王氏不說話了，因為她也想起來，過去她再怎麼怨長公主，甚至指著長公主的鼻頭喝斥，長公主也只是個紙老虎，罵人都罵不利索，最多還是對她置之不理，但太後可是曾經將她叫到宮中，當眾斥責她不敬皇室，讓她丟了好大的臉。
若不是這樣，她也不至于那樣討厭明珠長公主。
「娘，有機會你該見見現在的長公主，她像是換了一個人，爽朗豁達，風趣親切，如果一開始的長公主就是這個樣子，或許你不會對她那樣反感。」顧延知若有所思地道。王氏定定地看著他，在形容明珠長公主時，他一向冷靜的眼中多了幾許柔和，這令她的心冷了半截。
「延……延知，你為何一直在替長公主說話？難道、難道……」王氏一臉為難，話都說得支吾起來。「……你還想和她復合？」
這會兒換成顧延知沉默了，他竟無法斬釘截鐵的向王氏說一聲不是。
現在的殷晚棠，當真是非常特別非常吸引人，他知道自己會喜歡這樣性格的女人，但有些事錯過了就是錯過了，即使他想，她看他的眼神卻少了過去的那種迷戀。
不管是她的心態還是她的病體，都不會再給他機會了。
這個春日雨並非下得特別多，但在這一天，大雨傾盆，一點都不像綿綿的春雨，整個空氣里都是潮濕的味道，衣服被褥都像沾著一層水氣，黏黏膩膩，原來已經到了谷雨。
再沒幾日就要立夏，可是殷晚棠的手腳卻還是冰冷的，縮在被子之中都暖不起來。
周嬤嬤與雪雁替她搓著手腳，仍舊抱著她會大好的期待，這樣哪天她可以離開床鋪了，才不會覺得四肢麻痹。
雖然順天帝來過了，李公公和一干失職的宮人被帶走，皇女在皇陵住的宮殿也空了出來，但陳院使認為她的情況不能輕易移動，所以仍然住在莊園的老舊兩進小院里，只是多了些護衛及服侍的宮女，陳院使也暫時留在了隔壁的農家小院，方便皇女隨時叫喚。
也就是谷雨這一日，殷晚棠突然醒了過來，精神狀態莫名的好，眼中散發著自從臥床之後再也沒有的神采。
這樣的反常讓周嬤嬤與雪雁更害怕了。
「你們無須如此，生老病死，我已經看得很開了。」殷晚棠靠坐在床頭，抱著一杯熱水一點一點的喝著，暖手也潤喉。「如今萱兒已經有了顧家照顧，我也見到皇兄了，李公公等人更是得到了應有的制裁，一切都很圓滿了不是？」
她憐惜地看著忍住哭泣忍到表情僵硬的周嬤嬤與雪雁。「唯獨嬤嬤與雪雁是我還放不下的，我會讓皇兄好好的補償你們這麼多年陪我受的苦，然後將你們放出宮去。憑你們在宮中待過的經歷，出去以後也會有很好的前程。」
「我只想陪著姑娘一輩子，哪里都不想去。」雪雁幾乎是扁著嘴說出這句話，否則她怕自己會大哭出來。
一輩子，她哪里還有一輩子呢？殷晚棠並沒有說出這句喪氣的話，反倒指著雪雁笑罵。
「你這什麼丑模樣？陪我一輩子這麼難受的嗎，我還以為我是個挺好的主子。」
她逕自笑了起來，笑到周嬤嬤與雪雁都被逗得哭笑不得時，才揮了揮手。「好了好了，咱們都別露出喪氣的模樣，我出宮時曾經說過，不管在皇陵的日子怎麼樣，我們一定要開心的過！現在日子可能不長了，不是應該更開心嗎？可不是每個人都能有我這種經歷，住過了龍樓鳳池，也住過土階茅茨，以後啊，誰再批評我嬌生慣養，我就跟誰拼命。」
想想這句話，也就顧延知說過而已，在她還是明珠長公主的時候，尚服局送來古香緞睡裙，上頭花鳥的刺繡有些粗了，磨著她的皮膚不舒服，紅了一大片，就被顧延知譏她嬌生慣養。
可是現在的她，就連粗麻的布料都能穿得，若是可以，殷晚棠真想讓他吞回那句話。
她抿了抿唇，把過去那不知算好還是不好的記憶拋在腦後，還是把精神放在眼前的事情，否則她怕不知什麼時候，她再也不能這般清醒的說話。
「好了，你們現在听我說。」殷晚棠指了指屋角的兩個大木箱。「那兩個箱子，看到了嗎？等我去了之後，箱上刻有萱草的那一箱送到顧家給顧延知，讓他等到萱兒明事理後問起母親了，再將箱子交給萱兒。另一箱上頭刻有芍藥花的，不必打開，就將它與我的棺木一起下葬。」
這顯然是交代遺言了，周嬤嬤與雪雁的眼楮又紅了，沒人有辦法回一句話。
殷晚棠卻視而不見，她雖然也心疼她們兩人為她心傷，但她已經沒有什麼力氣去安慰，只能飛快地把心里的話快些說完。
「我早知很快會走到生命盡頭，已留書一封放在多寶桶里，屆時周嬤嬤替我交給皇兄，除了他給你們的補償，我在桶上的青花瓷瓶里也藏了些首飾，是以前母後私人賞給我的，沒有宮造的印記，幸好沒有被李公公搜去，也全都留給你們……」
「姑娘，我什麼都不要……你會好好的，你一定會好的……」周嬤嬤邊吸氣邊說，臉上已是老淚縱橫，連嘴唇都是抖的。
「我覺得很好啊！這輩子我嘗過親情，嘗過愛情，也得到了皇兄的諒解，立即死去也沒有遺憾了……」
真的沒有嗎？殷晚棠想起那雙看似冷淡實則多情的眸子，還有那清瘦卻溫暖的臂彎，芳心不由顫了顫，當下便有種喘不過氣的感覺。
以後不管是孩子還是他，都不是她的了，能不遺憾嗎？
若是能活下去，誰不想？但她知道自己從不後悔自己的選擇。
「最後也是最重要的，我死去的消息不要告訴萱兒，也不要讓那個人來看我。我死的樣子一定很丑，我不想讓他看到……」說著說著，殷晚棠的聲音越來越小，越來越輕，到最後頭一歪，竟是又昏迷過去，手上的茶碗打翻，水沾濕了衣服，她卻沒有一點感覺。
周嬤嬤與雪雁連忙沖上前去，後者顫抖著手探著殷晚棠的氣息，或許是太過緊張，居然沒有探到一絲熱氣，讓她哇地一聲就哭了出來。
「姑娘！姑娘你別死啊……你人這麼好，怎麼就死了，我什麼都不要，我只要姑娘活過來……」
周嬤嬤還算沉得住氣，雖然也是哭得不成人形，卻還能想到用拔一根發絲去放在殷晚棠的鼻間。
等了一陣幾乎令人心碎的時間，她才隱約看到了發梢被淺薄的氣息吹得微微一動。
「姑娘還活著！還活著！」周嬤嬤眼泛驚喜，但因為殷晚棠的情況看起來實在不妙，她急忙又道︰「雪雁，你讓人去叫陳院使來。」
雪雁跌跌撞撞的沖出門去，也忘了讓護衛去喚人，直接就沖到了陳院使住的小屋，瘋狂地擂著門。
屋內的陳院使被驚動，匆忙拎起藥箱，出門只看了雪雁一眼，什麼都沒有問便直奔殷晚棠的屋子。
雪雁原想跟上，但一想到姑娘就要去了，身邊竟沒有一個至親送行，而她為這些人付出了生命的代價，他們卻一點都不知道，雪雁便替殷晚棠感到不值，感到瞥屈。
于是一咬牙，雪雁沒有進屋，竟是取了一匹快馬，直往京城而去。
派官令尚未下達，顧延知這陣子賦閑在家，便教起顧萱懷讀書。
他發覺這個孩子當真聰慧至極，教過的內容幾乎過目不忘，背誦一次就能全部記下，而且在深入其意後還能舉一反三，如果不是狀元郎就是科舉最高的榮耀，顧延知相信顧萱懷真有那本事考得比他還好。
他也听從了殷晚棠的建議，教導的方式勞逸結合，每日上午讀書，下晌小睡片刻後便安排一些射箭、騎馬、蹴鞠等活動，又或者他也教顧萱懷琴棋書畫，到目前為止琴棋書都算大有進步，唯獨畫一道，顧延知發現自己竟教不了他。
顧萱懷畫技承襲自殷晚棠，那種中西結合的獨特風格是旁人學不來的，也無從教起，況且殷晚棠教孩子的方式，大多是引導他自己想像，所以顧萱懷除了功底紮實，畫風也天馬行空，顧延知覺得若自己的畫技強加在他身上，反而是拘俗守常，壓抑了顧萱懷的成長。
這個孩子如果能繼續與他娘親學畫，未來必成一代畫師！
可惜殷晚棠已無力再教，若是顧萱懷的畫藝中斷在這里，顧延知都不知道自己能去哪里再找一個與她相匹敵的老師。
這天顧萱懷正在水榭里畫湖面上含苞待放的荷花，顧延知在旁邊看著，突然外頭一陣吵鬧，顧萱懷被這一嚇，一道黑痕直接由畫紙延伸到了石桌上。
「你心不靜。」顧延知輕點了點那畫歪的線。
他見過殷晚棠畫圖，那是全心全意，打雷閃電都動搖不了她的專注。
此時顧延知的小廝如思跑了進來，直奔水榭內的父子倆。
顧延知皺眉。「怎麼回事？」
如思急忙說道︰「大人，外頭有一位姑娘來敲門，自稱雪雁，是……是皇陵殷姑娘跟前的人。她急得都哭了，一直嚷著要見大人和小公子，說什麼殷姑娘不好了……」
顧延知臉色大變，猛地站起。
顧萱懷則是有些驚慌，他听到了如思說的話，直覺不是什麼好事，但又不太確定自己的判斷。
「爹？怎麼了？是不是娘又生病了？」顧萱懷也顧不得畫了，急急拉著顧延知的衣角問道。
顧延知深吸口氣。「你娘不只生病了……她……只怕病得很重，我立刻帶你去見她。」
小人兒人矮腳短跑不快，他直接抱起了顧萱懷往大門跑去，機靈的如思早已讓門房備好馬車，但顧延知嫌車行太慢，直接搶了雪雁騎來的快馬，將孩子放在身前，往皇陵方向疾奔而去。
因為心焦殷晚棠的情況，顧延知無心安撫顧萱懷，這孩子也算堅強，咬牙忍著馬背顛簸的不適，緊緊摟著父親的腰，同樣一心想快些見到娘親，竟是一聲也不吭。
顧延知很清楚殷晚棠並不想讓顧萱懷知道她的死訊，她希望就這麼默默的逝去，等到顧萱懷慢慢成長明事理，也習慣了沒有母親的存在，回頭才發現母親早已離世時，心智已經成熟，也不會那麼悲傷。
可她幾乎是舍命生下了這孩子，全副心思的教導他，自己的湯藥都想斷了讓孩子吃好一些，將他拉拔成現在這樣健壯又聰慧，顧延知真的無法遵照她的想法，讓母子見不到最後一面。
那對她太殘忍了，上天已經剝奪了她的生命，他不應該再剝奪她最牽掛的親情。
就連他自己……也想去看看她。這輩子他是負了她了，但至少他還來得及告訴她，即使那段短暫的姻緣並不美滿，但他不後悔與她曾有的緣分，她再怎麼病弱，在他心中永遠是那風華絕代的明珠長公主。
似是騎馬都騎到麻木了，父子倆才在日落前將將到達皇陵莊園。
此時的夕陽看上去有種淒涼的美，彷佛在歌著一條生命的逝去，顧延知突然不太敢進那扇老舊的大門。
「爹？」顧萱懷拉著他的手，「快啊快啊，我要找娘！」
顧延知反手握住他的小手，似是想從這小小的身軀里汲取一點勇氣，而後帶著他進了門。
此時屋內已是一片死寂，只剩下周嬤嬤微微的啜泣聲。
顧氏父子來到屋內時，陳院使已是不知第幾次替殷晚棠診脈，看到進來的顧延知，也只能朝他搖搖頭。
顧延知胸口一陣被擠壓的痛，險些喘不過氣來。
顧萱懷卻是驚慌地跑到了床畔，踢掉鞋子爬上床，看著母親異常蒼白卻安詳的面容，他不由害怕起來，小手連忙推了推昏睡不醒的她。
「娘，你怎麼了啊？」顧萱懷手下的力氣又大了點，但依舊毫無反應。
他急急看向周嬤嬤，話聲都帶了哭腔。「周嬤嬤，娘為什麼不醒呢？以前她午睡太久，我叫她她都會醒的啊！」
周嬤嬤早已哭到雙眼紅腫，好不容易停下，這會兒听到顧萱懷的話，又忍不住流下淚來。「小公子……姑娘不會醒了，姑娘她……她……她要離開這個世間了。」
顧萱懷小臉慘白，他覺得自己一定誤會了嬤嬤的意思。「那是什麼？什麼叫離開世間？」
周嬤嬤不知該怎麼說才能不那麼傷人，只能婉轉地道︰「意思就是……就是和小公子看到的那只生小馬的母馬一樣，活不了了……」
顧萱懷哇一聲哭了出來。「那母馬死了啊！它死了小馬就沒有娘了，埋到了深深的土里。娘也要死了嗎？這樣娘是不是以後也不會說話不會笑，不會陪我玩，也不會教我畫畫了？」
他不相信殷晚棠會離他而去，明明不久前她還陪他上山下水的玩著，他這幾日累積了好多事要和她分享，她怎麼能走了呢？
顧萱懷哭得上氣不接下氣，輕輕趴在了殷晚棠幾乎沒有起伏的胸口。「周嬤嬤騙我的吧？我要娘啊！娘你快醒醒，醒來罵周嬤嬤，周嬤嬤怎麼可以說你要死了……」
「萱兒！」顧延知看不下去了，他閉上了眼，好不容易才從緊繃的情緒中吐出一句，「周嬤嬤說的是真的。」
「我不要啊！娘不可以死，娘死了我就沒有娘了！」顧萱懷無法接受，畢竟只是個五歲多的娃兒，失去了娘跟天塌了一樣，哭得更是撕心裂肺。「娘你起來啊！我不要去爹那里住了，我不要學什麼學問當狀元郎了，我只要和娘在一起……娘你快些起來，我以後一定會乖乖的，不再爬樹亂畫牆壁，你說什麼我都听話……」
周嬤嬤伸出了手，將顧萱懷由殷晚棠的懷里抱起，哽咽地道︰「小公子還記不記得答應過姑娘什麼？你說要當個有勇氣的人。」
顧萱懷哭得直抽氣，根本听不懂周嬤嬤在說什麼。
可是周嬤嬤不放棄，繼續說道︰「那日去看母馬生小馬，母馬不也離開了嗎？姑娘告訴小公子面對死亡不要怕難過，要想著難過之後怎麼重新站起來，繼續好好的過日子，不讓周圍關心自己的人替我們擔心。能克服這些，就是一個勇敢的人。」她深深的看著他。「小公子，你答應過的，所以哭完之後，你要盡快重新站起來。那日生的小馬，現在都能在草地上跑了，你也不能輸啊！」
顧萱懷多多少少還是將周嬤嬤的話听進去了，哭泣的聲音終于小了些，最後埋在了周嬤嬤懷里嚶嚶哭著，至少沒有再大哭大鬧，惹得每個人心中都不安寧。
顧延知心情沉重地听完，在心中深深一嘆。
殷晚棠應當也猜到了，最後大伙兒可能不會如她的意，隱瞞她的死訊不讓顧萱懷知道，所以早就提前教導了他如何面對死亡，否則一般做母親的，哪里會帶孩子去看母馬生小馬那樣血淋淋的畫面？
慈母之心，莫此為甚。
顧延知不忍再看，將頭轉向了陳院使。「陳院使，皇女……皇女還有多久？」
「應當撐不過今日了，其實應該沒有這麼快的，但皇女自己……似乎也不想活下去了。」陳院使面色凝重，他苦思著各種方法，卻想不出一種能挽回殷晚棠的性命，只能期待奇蹟了。「皇女听說最疼愛小公子，說不定小公子這麼鬧一鬧，皇女舍不得了，能讓她恢復求生意志。」
「她這究竟是什麼病？」顧延知問過殷晚棠，她卻避重就輕，但他覺得事情沒有這麼單純。
「她這不是病，是合情蠱。」陳院使答得很干脆。
他奉了順天帝之命，務必要將殷晚棠的病情清清楚楚的告訴顧延知，今天終于見到人了，自然是全盤托出。
「怎麼會是合情蠱？」顧延知簡直心跳都要停了。他听到什麼？合情蠱？這東西不是六年前就應該消失了嗎？
陳院使深深地看著他，語重心長。「合情蠱可由陰陽，讓男方身上的蠱蟲傳到女方身上。」
顧延知震驚了，當初他中了蠱昏昏沉沉，只知道醒來後長公主急著與他和離，和離後他才知道蠱毒已解。莫非……莫非……
他的心沉到了谷底。「所以當初我並不是痊癒，而是長公主她……」
陳院使不置可否，只是長嘆了口氣。「此中內情下官不知，可能要問長公主了。」