趙儂起了一個大早，天都還沒亮就先到鷹舍喂食小伙伴們，又拿了一盒子附近孩子們抓的螞蚱擱到梨樹的枝杈間，讓那些雪團子吃，接著在井沿洗了手，不知是天氣真的開始涼了還是她剛踫冷水，居然打了一個冷顫。
她回屋加了一件比甲，這比甲是緋紅色的，胸前繡著桃花瓣，很是襯她的年輕秀氣，一張臉蛋兒彷佛更加妍麗了。
先來到灶房看昨日煮好浸泡一晚的糖水梨，糖水的顏色已經滲入梨肉，一開蓋子滿屋甜香，趙儂取來好幾個小罐將糖水梨分裝好，這些都是要分給皇甫晟還有附近鄰居孩子的。
可惜數量不夠多，昨日被岳連霄一打岔就只摘了一筐，她將糖水梨的小罐子分別封好口後，拎著小籃子準備去分送，此時外頭天色已經大亮，經過梨樹下時，看著高掛枝頭的梨她不由停佇片刻，思索著只有自己該怎麼將剩下的都摘下來。
「你這樹梨味道很好，以前屋子還空著的時候都是總兵府的人來摘的，很快就摘完了。」
背後冒出了岳連霄的聲音，她驚訝地一回頭，便見到他立在那兒，一身紅棕色曳撒常服，腰間還別了塊玉，眉眼少了穿戎服時的戾氣，看上去頗有幾分翩翩佳公子的味道。
而她這一回眸，紅衣嬌顏，栩栩動人，也讓岳連霄的心狠狠地抽了一下。
紅顏禍水，說的就是她吧。
這不是他該心動的女人，于是他很快將方才的錯覺掩去，說道︰「我偶爾也會過來摘幾顆，想不到過了一年，這樹已經有主了。」
他朝她走一步，她就提防地退一步，岳連霄直接越過她來到樹下，一手拎起她放在樹下的筐，接著縱身一跳，輕巧地落在看來並不強壯的樹干上。
陽光透過樹梢在他的頭頂上形成了一圈光暈，讓趙儂看得有些恍神，這個男人不冷臉的時候其實非常好看。
只見岳連霄快手摘了幾個果子，又拎著筐飛躍至另一個枝頭，明明那麼大個子，卻比小鳥還輕巧，枝頭都不帶亂動的，葉子也沒落下來幾片。
趙儂眼都瞪大了，連呼吸都不敢太大力，怕自己驚動他，若樹干斷了害他掉下來，她搞不好還要落個刺殺總兵的罪名。
就這麼來去幾回，筐滿了，岳連霄才一個縱身落地，將一筐梨放到她身前。「向你賠罪的，阿晟昨日已和我說清楚，與你之間以誠相待，我不該怪在你頭上。」
趙儂又忍不住抬頭，這次是看天有沒有下紅雨。
「摘我家的果子向我賠罪，橫豎我接不接受你都沒損失，你還真會算。現在院子里可是只有你和我，你不怕我勾引你？」兩人之間的恩怨可不只昨天那一樁，沒道理他道歉她就要接受，她只是沒好氣地將手上的籃子往他眼前一推。「這是給阿晟的糖水梨，你帶一罐回去，沒事你可以走了，」
「我有事找你。」岳連霄看都不看她籃子里的糖水梨，只是正色道︰「身正不怕影子斜，何況我前來找你除了賠罪還有要事相商，並非純粹套交情。」
誰跟你有交情？趙儂忍住翻白眼的沖動。「總兵大人有何貴干？」
「阿晟說你會馴鳥，昨日我看見你送他的黑鵰了。」岳連霄開門見山地道。
「馴鳥只是我萬千優點之中的微末部分而已，不足掛齒。」趙儂皮笑肉不笑地道，但能听出她語氣中的得意。
岳連霄有些哭笑不得，明明是自大的話被她說得好似自謙一般，不過他還是順著她的話說道︰「可以看看你的……小伙伴嗎？」
「可以。」鷹舍就在梨樹後，她把裝糖水梨罐的籃子順手往梨樹上一掛，便領著他走了幾步。「你看吧！」
可能是天氣有了變化，今日鷹架上倒是熱鬧，海東青、蒼鷹、鷂子、林鵰……還有一種身上帶有斑點，當地俗稱土豹的猛禽，它們錯落有致地各自歇息著，金鵰依舊不動如山地立在它獨享的木架上，雄姿煥發。
岳連霄立刻被金鵰吸引了，連一旁異常美麗的海東青都沒能讓他移開目光。
「這都是你訓練的？」听皇甫晟口述遠沒有親眼所見那麼震撼，他當真對她另眼相看了。
「可不是，它們和我一起成長，我們是生活在一起的伙伴，我從不限制它們來去，用笛音和它們溝通，久而久之它們就能听懂笛音的意思了。」她說著拿起禁步上的羽笛。「就是這個，能發出不同音調，每一個小伙伴都有自己熟悉的音調，我再借以制作出同樣音調的哨子，這樣即使沒有我這羽笛，像阿晟就可以用他的哨子召喚他的黑鵰，再加以溝通、吩咐命令等等。」
她上下打量了他一眼，突然壞心眼地一笑。「我示範給你看。」
趙儂突然吹響了笛，先是一聲，然後又是兩聲連音，架上的一只鵠子突然動了，這本就是以速度及輕巧取勝的猛禽，一個眨眼就飛離了鷹架，沖向岳連霄，在他還沒反應過來的時候叼走了他腰間的玉佩，而後停在趙儂手上。
趙儂將鷂子放回，沾沾自喜地一邊把玩著他的玉佩，一邊說道︰「怎麼樣？是不是很厲害啊？」
岳連霄點點頭，能做到這樣確實厲害，不過常人或許攔不住那只鷂子，但他其實可以出手擊退它，只是他猶豫了一瞬便隨之任之，因為他並不想讓這樣神俊的鳥兒受傷。
「我能向你……買一只嗎？」他本想說要一只，但他不想欠她人情，況且她那樣錨銖必較的人，恐怕不會沒來由送他一只猛禽。
「那不行。」趙儂眉頭都皺起來。「它們又不是商品，何況誰會賣自己的伙伴？我送其他人鳥兒，比如阿晟，是抱著讓鳥兒與阿晟成為最親密朋友的想法，但前提是鳥兒也要認同那個人才行。」
她的說法令岳連霄想到了他的戰友，所以他毫無滯礙地接受了。「你說的有道理，如果是一同生活的伙伴，的確不能出賣。」
趙儂眼楮一亮，突然覺得眼前這家伙順眼多了，當初她與趙魯提出這套伙伴的說法時，還被他笑了好久。
「是吧是吧，所以不能賣給你。」她十分滿意地笑道。
岳連霄沉默了一下，「如果是你的鳥兒自己認同我呢？」
「不可能！」趙儂對自己的小伙伴很有信心，「沒有我的引介，小伙伴不可能認同一個陌生人。」
「不若讓我試試看？如果真有鳥兒主動認同我，你就送我一只？」岳連霄直視著她，聲音帶著蠱惑。
趙儂被他盯得內心小鹿亂撞，這男人一張臉皮太能唬人了，但不應未免心虛，所以她硬著頭皮道︰「好，如果有哪一只主動認同你，那就送你。」
岳連霄默默走向了鷹架，腳步沒有任何遲疑，竟是直接走到了金鵰面前。
瞧他一來就挑戰最高難度，顯然是覺得被金鵰拒絕了也不會太沒面子，趙儂禁不住噗嗤一笑，「你要放棄也別做得這麼明顯……」
然而沒多久，她的笑容便僵在了嘴角，因為她親眼看見岳連霄將手伸向了金鵰，就離它一臂遠，然後堅持在那里，金鵰與他只僵持了一會兒，居然翅膀拍拍，由鷹架飛到了他手臂上。
「不可能！」趙儂花容失色地嚷出來，大步走到他身旁，看著金鵰連他的皮都沒抓破一絲，代表它真的認同他。「怎麼可能怎麼可能，這可是金鵰啊，它都不見得認同我了，居然會認同你……」
岳連霄不語，只是托著金雕，但臉上的神情已經很明顯表達出他的意思︰本將笑納了。
「不行不行！」趙儂簡直要瘋，她一向把金鵰伺候得像老大，好肉好水的，怎麼可以另攀高枝就不認人了。「它……它認同你了，但我不認同，金鵰不能給你！」
岳連霄皺眉。「你這是耍賴。」
「我就是耍賴怎麼了，我不想把金鵰給你，我的小伙伴里金鵰只有一只，我含辛茹苦的把它養大，才不要莫名其妙被你騙走。」
這話說的真是無賴，但岳連霄看她眼眶都紅了，一副隨時準備大哭的模樣，這次含在她眼中的淚可是真真實實，不是演的，他相信自己要真把金鵰帶走，她能連哭三天三夜。
何況沒有她的配合，他也不知如何支使及馴養這只金鵰，想了想還是依依不舍地將它放回鷹架上，君子不奪人所好，縱使對方不是君子，是個難搞的女子。
趙儂這才揉了揉眼楮，心有不甘地指著金鵰開罵，「枉費我對你這麼好，你眼皮子竟這麼淺，只想攀附權貴！你不會是只母鳥吧？有必要這樣含情脈脈看個不停嗎？明明當初我看你是只公鳥啊……」
這顯然是指桑罵槐，但岳連霄听著她荒腔走板地教訓金鵰，竟無端興起一股笑意，甚至蓋過了沒能得到金鵰的倜偎。
「告辭了。」既然求鳥不成，岳連霄一拱手便欲離去，在經過梨樹時還順手在籃子里掏了兩個糖水梨罐。
趙儂連忙叫住他。「喂，你怎麼拿了兩罐？阿晟吃一罐就夠了。」
「另一罐是我的。」岳連霄面不改色，手上的糖水梨罐往天上一扔又接住，示威似的。
「你沒有接受我的道歉，也沒有送我金鵰，等于我白白替你摘了一筐梨，這是謝禮。」
趙儂張口結舌看著他離去的背影，簡直都不知道從哪里生氣起。
「哼！不過幸好我也沒虧！」趙儂冷哼一聲，把手上的玉佩往天上一扔，又掉回手里。
其實，那個家伙也不是那麼壞。
這幾日，趙儂一直在想這個問題，她耍了個無賴，拒絕送鳥給岳連霄，但他並沒有仗勢欺人或伺機報復，也沒有禁止阿晟來找她，更沒有來討他的玉佩，只是偶爾會過來看看金鵰，卻是不再開口索要。
每次見他們離情依依的樣子，趙儂不免產生濃濃的罪惡感，所以她也沒臉阻止岳連霄來看金鵰，相比起來，好像言而無信的她比較像個混蛋。
就這麼心虛了好一陣子，覺得風頭過了，趙儂才松了口氣。
梨樹采完也入了秋，天氣涼得快，現在她已經需要穿上襖子了，這里的襖子里絮了烏拉草，柔軟保暖又不容易發臭，等真的到了冬天，風呼呼地吹得人臉上生疼，衣服外就得再加上皮襖，萬一下雪，腳上也要套上絮烏拉草的獸皮靴子，才不會凍到沒感覺。
趙儂什麼都不怕就特別怕冷，說不得還得把趙魯的大氅都收繳了自己穿，否則還不得凍壞。
這種天氣就是想吃些熱的，她清早點了豆腐花，然後做了以雞湯為底，加了香菇木耳黃花菜炒制成的瀾子，吃豆花的時候兩匙浦子一匙辣油，可以從肚子暖和到全身。
有了豆腐花，自然也要有燒餅，趙儂幼年在遼東鎮時常餓肚子，長大就不斷琢磨吃的，所以她做的燒餅有自己的手法，用的是發面，這樣烙出來的燒餅外酥內軟，涼了也不會發硬，在揉面時她還加入了花椒、胡椒及蛋黃，吃燒餅時舌尖若有似無的被辣味刺激，還有蛋香，味道豐富有層次。
她做過這燒餅給趙魯，他一次能吃掉五個，這回她想著分點給阿晟，阿晟食量並不大，但不知為什麼她還是做得多了。
就在她備好早膳時，鼓樓突然響了，嚇得她在取燒餅時手被鍋子燙了一下。
「這是……」猶記得趙魯告訴過她，若是城里的鼓樓響了代表有戰事，她應該做的就是鎖好所有的門窗，躲在家里最安全的地方。
趙魯一向大而化之，說笑的時候帶股憨氣，但在告訴她這段話時神情前所未有的認真，所以她也記得特別清楚。
她本能想按照趙魯的話去關門，但突然反應過來這鼓樓聲響，隔壁的岳連霄豈不是馬上要趕回軍營？
在心中掙扎了一瞬，她抄了塊濾豆腐花的干淨白布，飛快地包了幾個燒餅，而後飛奔過院子，一口氣沖出大門。
此時岳連霄正走出院門翻身上馬。
「岳連霄！」趙儂喘著氣，幸好來得及，他還沒走。
岳連霄听到她清脆的聲音，就要發力策馬離開的動作停頓了一下，往旁邊一看，就看到小姑娘氣喘吁吁跑了過來。
「這個你帶著！」
拿到岳連霄面前的，是一只哨子及一副指環。
「這是……」他想到了一種可能性，整顆心彷佛都要沸騰起來。
「這是呼喚金鵰的哨子。」趙儂知道時間緊迫，很快地把話說完。「你這陣子和金鵰有些熟悉了，應當能成功呼喚它。還有這指環，你可以給特定的人，金鵰會飛向持有這指環的對象，這樣它可以幫助你在戰時快速與遠處的人互通訊息。」
因為岳連霄沒有學過如何對金鵰下命令，暫時只能用這種方式，若是日後岳連霄與金鵰更熟了，就會懂得與它溝通的方法了。
若是她拿別的東西送他，岳連霄可能會遲疑，但這哨子與指環他二話不說就收下了。
「謝謝你。」這句道謝說得十足真心，不管先前對她有什麼成見，至少現在的感激是切切實實的。
「還有，金鵰的名字叫鐵柱，鐵柱喜歡吃禽鳥，越大只的越好，不愛吃獸肉和魚，你以後就這麼叫它，再喂它吃肉，會更快與它熟悉。」她咬了咬下唇，壓下喉頭泛起的酸意。岳連霄看出了她眼中的不舍，在說這些話的時候她彷佛都快哽咽了，能在關鍵時刻做出這種取舍，她的格局可是比他想得大多了。
這女人輕浮歸輕浮，大事上卻是拎得清的。
「鐵柱這個名字很好听，我很喜歡。」他收下哨子，小心翼翼地藏在了懷里。
他還是第一個听到鳥兒們的賤名沒有面露狐疑或嫌惡，反而很有誠意地贊賞，趙儂有種找到知音的感覺，不由得心花朵朵開，當下心也不酸了，朝著他嫣然一笑。
這一笑，岳連霄覺得自己內心被什麼擊中了，一時之間說不出話來。
「還有這個。」她將燒餅塞到他懷中。「這時間你定然還沒用早膳，打仗不能沒力氣，這些你帶著吃，你……你快走吧！」
不知是被他盯得害臊還是什麼，她別過頭不再看他，俏臉微熱。
手上的燒餅熱騰騰的，隔著白布都還在冒煙，岳連霄看了眼她縴手上被鍋子燙了一道的痕跡，內心動容，時間卻不由得他多說什麼，只得簡潔地說道︰「謝謝，快回家去關好門窗。」
語畢，岳連霄騎馬絕塵而去，明明懷中的哨子與指環比較重要，他的心思卻一直放在布包上，最後鬼使神差地模出了一個燒餅，一口咬下。
這個燒餅很好吃，他同樣很喜歡，卻來不及告訴她。
女真人清晨時偷襲了修築城牆的工人，想破壞工事，卻遭遇了巡邏的將士，雙方很快打了起來，各自尋求支援，一場小戰役越演越烈，最後一發不可收拾。
岳連霄雖不在，但留營的參將們都不是省油的燈，硬生生將數千名偷襲的女真人堵在城牆之外，趙魯尤其生猛，一刀下去劈得對方將領差點掉只手臂。
當岳連霄趕來時，天朝大軍氣勢瞬間沸騰，他就是遼東戰場上的神，女真人聞風喪膽，當即朝著小黑山方向撤退，女真人對小黑山了若指掌，每次他們一打輸就躲進山里，分散逃亡，讓廣寧衛毫無辦法。
岳連霄在對方將領剛進山時彎弓射箭，直直地插在了他的頭盔上，嚇得對方心膽俱裂，連箭都沒拔，頭也不回地沖進山里。
「總兵大人，還要追嗎？」趙魯不甘心地問。
基本上以前都是對方進山就算止戰，但每次他們打了就跑，己方明明有勝算卻要看著對方從容離去，那種感覺真是太難受了。
「追！」岳連霄突然由懷里拿出了一只哨子，猛地一吹。
趙魯看直了眼，該不會……
果然便如趙魯的期待，一道巨大的影子從天而降，一只威風凜凜的金鵰停在了岳連霄的手臂上。
趙魯看得臉都歪了。「這……這不是阿儂最寶貝的那只……」
「她借我了。」以為阿儂是趙魯的伴侶，岳連霄不想說得太多，免引起誤會，便言簡意眩地解釋。
接著他又吹了聲哨，指向小黑山的方向，那金鵰隨即振翅飛去，岳連霄同時回頭對將士們說道︰「跟上去！」
一群人雖是不明所以，卻都听命行事，毫不猶豫與岳連霄一起跟在金鵰身後，進了小黑山。
小黑山山勢不高，林木卻密，山路曲折隱蔽，極容易迷失方向，然而金鵰就如一盞明燈，它似乎知道下方有熟悉的人在跟隨，便飛得不高，讓眾兵將能輕易地跟上。
追了半個時辰的時間，前方有了動靜，岳連霄命軍隊分散開來，只見金鵰在前方不遠處盤旋，眾兵將便悄悄朝那方向圍過去。
「誰！」林中隱匿的女真軍隊察覺不對，拿著鐵矛指向來人，卻發現他們已經被廣寧衛團團圍住，一個個持矛的手都差點軟了。
被保護在中間的女真將領正在療傷，他手臂被趙魯砍的一刀太過嚴重，若不盡快處理只怕手都保不住。
突然見到自己這隊人被發現了，本還咬著牙考慮要不要硬沖出去，大不了拼著手不要了，然而當見到岳連霄由將士中間行出時，女真將領知道他沒希望了。
「岳將軍，打不過你，我們投降，可是我們這里不過區區百來人，你抓了也沒用……」
那女真將領會說一口流利的漢語，與岳連霄溝通起來並無障礙。
「要的就是你，全綁上！」岳連霄面無表情說道，能抓到一個將領勝過俘虜千百士兵。
因為將領的投降，其余女真士兵也沒有抵抗，一個個被綁了手。
「你怎麼找到我們的？」只有一只手的女真將領倒是不用綁了，他看著同伴們被俘，咬緊牙關問道。
岳連霄冷冷一哂，突然朝他伸出手，那女真將領本能地往後一縮，岳連霄卻不是對他動手，而是撿起他放在身旁的頭盔。
他拔下頭盔上的箭，箭尖嵌著一個小指環，岳連霄默默將指環戴在手上，女真將領就听到幾聲振翅的聲音，而後一只雄壯的金鵰停在了岳連霄的手上。
女真將領失聲叫道︰「是金雕！你竟馴服了金雕！」
真要說起來女真將領輸得不冤，趙儂原本給岳連霄這指環是讓他用來通訊，否則不懂命令的鳥兒一放，總飛回趙儂身邊也不是個事兒，估計趙儂都沒想到這指環還能這麼用，居然被岳連霄拿來追蹤敵人。
「多謝了，鐵柱。」他模了模懷里，掏出一塊肉干，想不到鐵柱只是淡淡地看了一眼，便飛離了他的手，自行覓食去了。
是了，那女人說過鐵柱愛吃的是禽鳥，但他手上的是豬肉干，自然引不起金鵰的興趣，看來還需要更多時間磨合。
只是，那女人或許不會把金鵰給他。
思緒至此，岳連霄有些煩躁，他將趙魯叫到身旁，問道︰「你家那個……阿儂姑娘，借了這只金鵰也算立下功勞，軍營會有賞賜，她喜歡什麼東西？」
「阿儂她喜歡……」趙魯腦筋一片空白，最後傻笑地模模頭，「我不知道。」
「你的人你竟一點都不了解？」岳連霄皺起眉。
「我們分開十年了，最近她才來投靠我，這麼多年空白，嘿，我還真不知道她喜歡什麼。」趙魯被說得有些不好意思。「要不下次我休沐回家問問？」
「不必了。」岳連霄示意趙魯回去忙，在心中暗自決定自己去問，橫豎他還需親自將金鵰送回。
原來趙魯與她是舊識，並不是她色誘來的，幼時的青梅竹馬，久別重逢就住到了一起，顯然也有一段郎情妾意，那她當初為什麼要在城門口勾搭自己？
不知道為什麼，岳連霄心里更煩躁了。
俘虜了女真的將領之後，岳連霄將善後之事交給了趙魯，自己則是覷了個空，特地策馬回到廣寧城。
他走進趙家小院時，趙儂正不知在院子里做什麼，搬著一個個小缸到屋檐下，小缸似乎有些分量，她直起身時還忍不住捶了捶後腰。
一抬起頭，便看到由門口行來的岳連霄，趙儂喜上眉梢，想著這家伙終于來了，她笑意盈盈地快步朝他行去，正好與他說說金鵰之事。
然而看在岳連霄眼中，她這笑容無疑是一臉桃花，還一副朝他飛撲而來的樣子，更糟的是他居然在心中掙扎，如果她又上前抱住他，他是否應該將她推開？
就在岳連霄腦子還一片混亂時，趙儂已經跑到他眼前，卻是突然低呼一聲，整個人朝著他撲過去。
岳連霄下意識抱住她，但抱了之後又覺得不妥，很快將她推開。
他的動作純粹出自于本能，所以出手有些大力，本以為她會跌倒在地，想不到她居然穩住了，一臉氣急敗壞地看著他。
「你這個人到底有什麼問題？我差點就被你推倒了，又不是故意的……我知道了，難道你還覺得我在勾引你嗎？」
「難道不是？」岳連霄臉色有點難看。
「我只是不小心絆到了！」趙儂委屈指了指地面，「你沒見到地上的石塊嗎？」
確實是一個不小的石塊，都有他拳頭大了。岳連霄一陣沉默，莫非他真的誤會她了？
這是趙儂挑選壓酸菜缸子石頭時被她棄置不用的，早知道就別亂丟了！
她彎揉了揉腳踝，一邊喃喃抱怨道︰「我說你這人真是奇怪，你如果心里沒鬼，怎麼會覺得我靠近你就要勾引你？」
岳連霄表情難解地說道︰「因為我第一次在城門口遇見你，就是……」
「那次是個意外！」趙儂簡直被他氣死，他一開始就把她想成輕浮的女人，根本沒听過她解釋，「我把你認成趙魯了啊！我與他十年沒見，只知他升了參將，在城門等他時听到旁人叫你將軍，又見你一身戎服，所以才會誤認嘛！我後來想向你道歉，但你還沒听我說完就走了，這也要怪我嗎？」
這事她真覺得委屈，因為他的誤解，她可是莫名其妙地被他冷言冷語警告了好幾次。
岳連霄心頭一動，不由回想當時的情形，因為那日一早就被忠靖侯府派來的人惹怒，教訓了兩個主動送上門的女人，在城門口又來個投懷送抱的，他直接就有了錯誤的聯想。
後來他的確在她放開他後轉身就走，也沒有听她解釋，竟然就一直誤會到現在……
他不由怔怔地看向她，看出她的憋屈與難過，心中那股莫名的罪惡感就騰騰地起來了。
他一直覺得她在男人之間周旋，但經她這麼一解釋，那日在城門口抱他是一場誤會，她與皇甫晟之間更只是金蘭之交，別說皇甫晟從未進她的屋，兩人在院子時門也一定是大開的。
從頭到尾真正與她有瓜葛的不過就趙魯一人，而趙魯是她十年前就相識的青梅竹馬，情分自然不同，她投靠他或許是走投無路，這樣的她能說是隨便的女人嗎？
便如她所說，若不是他心中有鬼，怎麼會認為她的一舉一動都在勾引他，至少她送皇甫晟與趙魯吃食的時候從來沒給他送一份，上次的燒餅也只是適逢其會；她給了皇甫晟與趙魯一人一只猛禽，而他手上的金鵰還是她為顧全大局而借他的。
從這些事情上來看，她確實沒有勾引他的意圖。
「我錯了。」意識到自己的錯誤，岳連霄立刻擺正姿態，慎重其事地說道︰「我該向你致歉，確實是我將你想得太不堪，被成見蒙蔽了雙眼。」
「你居然道歉得這麼干脆？」她狐疑地看著他，有點不敢相信，她還以為他會矯言偽行地找借口，死不認錯呢。
「是我的錯我就認。」岳連霄自認有過必改算是他少數的優點之一。「拋開那些成見，你其實是個……不錯的人。」
其實他是想說她是個不錯的女人，但以他們的關系並不適合，否則听來總有些曖昧。如果他能在趙魯之前遇見她，或許他就敢說了。
他的夸贊很快令趙儂高興起來，方才那些委屈一下子就消散了不少，她雖然有仇必報小心眼得很，但之前也整過他了，兩個人也算扯平。
「大人你有眼光！」她終于能朝他露出一個真心的微笑，而不是像以前那樣總帶著幾絲嘲諷。「你也不像阿晟說的那麼難溝通嘛。」
她的言下之意卻引起了岳連霄的注意。「阿晟覺得我難溝通？」
「是啊，你成天冷著一張臉，他心里有事都不知道怎麼和你說。」趙儂理所當然地道，一點都不怕得罪他，「按我說啊，你將阿晟保護得太好了，他其實並不想被你關在總兵府里，又覺得如果和你這麼說好像嫌棄了你的安排，辜負了你的關懷似的。」
岳連霄思索了片刻，問道︰「那阿晟想做什麼？」
「他想入軍營。」趙儂答得干脆明確。
「入軍營隨時要上戰場，那太危險了，阿晟他……」他本想說皇甫晟身分貴重並不適合，但話到嘴邊又硬生生停住，畢竟這事不能隨便透露。
趙儂卻沒意會到他的欲言又止，而是就他的話說道︰「阿晟他不怕危險啊！他要的是歷練，他身子雖單薄卻不病弱，看上去手無縛雞之力，其實力氣不小，一刀就能劈開柴塊，幫我挑水時，行進間桶里的水文風不動，可見武功也練得不錯。他覺得自己準備好上戰場了，整天關在總兵府能歷練什麼呢？」
再一次，她又將他說得啞口無言，好半晌才又開口，語氣輕得卻像是在詢問自己。「是這樣嗎？」
趙儂想了想，換了一種他能設身處地的方式說道︰「男人應該都有建功立業的夢想，你在戰勝女真人時那種榮耀的心情，阿晟應該也很想感受看看吧。」
她說的對，他怕皇甫晟受傷吃苦，但這些都不是皇甫晟要的，他不能那麼自私的剝奪皇甫晟爭取自己榮耀的機會，何況皇甫晟的身分是皇子，日後若是……身上有些戰功也是好的，而在軍營中磨練更能增進他的心性。
想到自己竟一點也不了解皇甫晟的想法，他的心頭有些郁悶，卻又矛盾地覺得如釋重負，因為至少還有個她能做兩人之間的橋梁。
「我明白了，這些我會安排，日後阿晟如果有什麼不敢說的，你可以讓他來找我，我其實也挺想與他溝通。」
趙儂點點頭，突然問道︰「說了這麼多，你日來究竟是做什麼？」岳連霄由懷中掏出了哨子與指環，難掩不舍地遞到她眼前。「我來將鐵柱還給你。」
雖然他沒有再召喚過鐵柱，但他知道它已經回來了，或許正停在梨樹後的鷹架上。
她細細地看著他的神情，沒有直接接過他手上的東西。「你真舍得還我？」
「舍不得也要舍，它本就是你的伙伴。」他又補充了一句，「鐵柱在戰場上幫了大忙，這也是你的功勞。」
「我的功勞算在趙魯頭上吧，倒是鐵柱……」她深吸口氣才能把話說完，「唉，鐵柱就送你吧，它現在是你的伙伴了。」
「你說真的？」岳連霄眼楮一亮，難掩驚喜。
「當然是真的，我雖是女子，一言既出也是幾匹馬都追不上的。」趙儂心里嘆息，卻也知道這是最好的結果。「鐵柱回來這幾天都在你們總兵府上頭盤旋，它的意思很清楚啦！就像你該尊重阿晟他想過的生活，我也尊重鐵柱它想過的生活，它顯然想跟著你，也更喜歡翱翔在東北草原上的天空。」
她眼瞼微闔，掩去心中落寞，語重心長地道︰「我把鐵柱交給你了，有空再與你細說它的一切，你可要好好待它。」
「我會的。」岳連霄收回哨子與指環，第一次在她面前放柔了眉眼，沒了那渾身的戒備與戾氣。
她的通透令他訝異，這女子雖有著南方女人的嬌小窈窕身段，卻有著北方女人的豪爽豁達性格，如果她不是趙魯的女人，他真的……真的……真的非常欣賞她。
岳連霄回總兵府後與皇甫晟進行了一番深談，發現自己當真不如趙儂了解皇甫晟。
皇甫晟因為他難得的親近，將心事完全傾吐，岳連霄也檢討起自己的做法，承諾會考慮他的想法，為他做最好的安排。
俘虜了女真將領之後，岳連霄也不必長時間待在鎮遠堡軍營了，他將一眾事務交給趙魯後，回到了廣寧城的總兵府坐鎮，每日或是在府批閱公文接見官僚，或是早出晚歸至各大營巡視。
這段期間他時常能見到趙儂，有時候是她與鄰里言笑晏晏，交換著禮物與吃食；有時她像只忙碌的蜂，洗衣掃除、烹飪喂鳥都是日常；她還會自己腌酸菜，自己做醬塊，自己種菜，自己點豆腐……
岳連霄每每看她縴柔的小身軀四處忙和，老是覺得她太過柔弱，偶爾會替她做些重活兒，像是挑水、劈柴、修籬笆、開菜地、拉石磨……等等，有時他還會和皇甫晟搶著做，兩人之間的友誼慢慢變成了三個人。
秋風吹過，山林變得多彩，白樺銀杏的黃，楓葉蓬草的紅，奇石疊瀑，峰巒峭岸，這是南方看不到的景色。
一直到葉子一片片落下化為泥土，陽光也慢慢不再刺眼，趙儂終于穿上了趙魯的大氅。
廣寧城這里比遼東鎮還冷些，才剛入冬出門說話都是一嘴白霧，她準備的皮襖根本不頂用，只得又加上一件。
她先前腌制的酸菜味道已經足足的，便想著去買塊肉來煮鍋子，順道叫岳連霄與皇甫晟來湊個熱鬧。所以即使天氣再冷，她也把自己包得像頭灰撲撲的熊，戴上昭君套，揣著手悶子往集市行去。
岳連霄從廣寧右衛剛回總兵府，一個轉頭看到的就是趙儂圓滾滾慢悠悠的身影，與平素她縴細嬌柔的身形形成極大反差，令他莫名想笑。
才剛入冬，這女人就冷成這個樣子，再不久可能就要下雪，她如何撐得住？
而且她身上那件是男子的大氅，還是軍營的制式樣式，顯然是趙魯給她的，想到她身上穿著趙魯穿過的衣服，岳連霄不知怎麼總覺得不太舒服。
岳連霄默默跟隨在她身後，心忖她應是去采買，明明弱不禁風還穿成那一身，豈能提得動東西，他正好替她提回來。
在接近集市的時候，幾個軍痞子由街角晃了出來，本來還沒注意到趙儂，不過她那身怪異的裝扮惹人多看了一眼，這一眼就讓那幾個人離不開目光了。
趙儂的模樣在本地可是少見的精致秀麗，雖然裹得看不出身段，但昭君套卻讓她的臉蛋看上去更縴巧，翦水秋瞳波光瀲灩，沒看過這般麗人的軍痞子們當下就忍不住了，齊齊圍上去想佔個便宜。
遠遠跟在後頭的岳連霄雙眼一眯，仔細地記住了這些人的模樣，很好，他們完了。
因為離得遠，岳連霄听不到他們說些什麼，只見軍痞子們前進一步，趙儂就退後一步，最後居然被他們逼進了暗巷里。
岳連霄快步上前去，然而當他來到暗巷口，幾乎不敢相信自己看到了什麼。
他以為美人會花容失色嚶嚶哭泣，想不到他看到的是美人揄著不知哪里撿來的棍子，朝著軍痞子們身上一陣亂打，打得不夠還用腳踹，那力道及招式還有點名堂，並不是胡亂揮舞，能將一群有武功底子的軍人打得毫無招架之力，足見她的武藝應該也相當不錯。敢情她不是被逼進暗巷，她進暗巷是為了方便打人！
他回想起先前他曾推開她，換了個女子可能早就跌飛出去，她卻只是退了幾步就穩住身形，他當時就該反應過來她會武，卻被她柔弱的外表擾亂了判斷。
直到那幾個軍痞子鼻青臉腫倒地不起，對著趙儂哀哀求饒，她才扔掉棍子，撿起落在地上的手悶子拍拍，再隨便在某人身上補一腿後，才又慢悠悠地走了出去。
岳連霄啞口無言，那種每次見到她都會有的荒謬笑意又上來了。
趙儂行至巷口，赫然見到立在那兒的岳連霄，意外之余含蓄且溫柔地朝他一笑。
「這麼巧，總兵大人你也在這里啊？」她語氣輕柔，神情乖巧，彷佛剛才的暴力場面都是夢一場。
岳連霄指了指她的頭。「你帽子歪了。」
趙儂笑容一僵，很快又若無其事地扶正了昭君套。「我剛就是進巷子整理頭發，原來還是沒弄好。」
你高興就好。岳連霄點點頭，逼自己無視巷子底那幾個橫七豎八的身影。
「我做的酸菜老早好了，今日上市集買肉，想做個酸白菜豬肉鍋子，稍晚帶上阿晟來我那兒吃吧！」她笑道。
他們三人一起用膳也不是第一次了，因為她一個獨身女子他們不便進屋，為此岳連霄還在趙宅的院子里搭了一個小棚子，擺上桌椅，大冷天的放上幾個炭爐，在棚子里吃熱鍋子肯定過癮。
于是岳連霄點點頭，「我和你一道去，幫你提東西。」
趙儂自是求之不得，答應得非常爽快，然而才走了兩步，她突然停下，轉頭朝他眨眨眼。「對了，我今日在暗巷……整理頭發的事，總兵大人千萬別告訴趙魯啊！」
一直維持著板正的岳連霄，听到這話險些笑出來，趕忙一手握拳搗住嘴清咳兩聲，連聲答應。
她實在太有趣了，去除成見之後，這個女人真的方方面面都很對他的味，只可惜已經名花有主了……