第三章
許多人的休憩處靠近河邊，汲水也方便，不少人往河邊移動，柳惠娘和眾人听了，也跟著去瞧究竟。
「誰落水了？」
「有孩子玩水，不小心掉下去了！」
眾人擠在岸邊七嘴八舌，一對夫婦在岸邊哭喊，想來應是孩子的爹娘。
沒多久，就見一名男子抱了個孩子上岸。
「是楚爺！」
有人驚呼，大伙兒這才看清，救那孩子的男人是楚雄。
孩子的爹娘哭著跑上前抱回孩子，向楚雄連連道謝。楚雄擺擺手，渾不在意地擰干濕掉的上衣。
三月時節，河水還是很涼，就算是大人泡在溪水里也是吃不消的，但對他來說，好似一點也不覺得冷。
柳惠娘抿了抿嘴，原來這個色胚也懂得見義勇為。
附近幾個姑娘們竊竊私語，柳惠娘轉頭看去，就見那群未成親的姑娘們紅著臉，低聲談論著楚雄，那眼神彷佛在看英雄似的。
柳惠娘順著她們的目光再瞧過去。陽光下，男人將濕掉的上衣月兌下，赤果著上半身，身上的水珠閃閃發亮；男人的胸膛線條結實有力，好似蘊藏著一股如猛豹般的力量。
濕淋淋的頭發被他一甩，顯得狂野不羈。
性格死了！
幾個姑娘忍不住低呼，引得柳惠娘再轉頭看去，就見她們一個個眼帶桃花，雙眸含春。
柳惠娘暗暗翻了個白眼。
她乘機教導兒子。
「瞧，孩子沒听大人的話，跑去河邊玩耍，才會不小心落水。」
先前兒子也想去玩水，幸虧她沒答應，便趁這機會給兒子說道說道。
潤哥兒面上乖乖點頭，其實眼神有點飄忽。楚叔叔說得對，絕不能讓娘親知道楚叔叔曾帶他泅水。
柳惠娘對兒子說教時，楚雄突然朝這里看來。
「哎呀，他往咱們這里看耶！」
「他在看誰呢？」
姑娘們小鹿亂撞地互看彼此。
「這還用說，他一定是在看玉隻姊。」
陳玉隻是陳員外的大女兒，家里開茶鋪，也是平鎮里公認最漂亮的姑娘。平鎮比杏花村富裕多了，這些姑娘都是在平鎮長大的，自小玩在一處。
她們是沒注意到柳惠娘，若是兩人一比較，柳惠娘的相貌一點也不輸給陳玉隻。柳惠娘雖然沒念過多少書，識字也是跟丈夫學的，但她深知紅顏薄命的道理，自然懂得藏拙，這次出行，她就是把自己打扮得像一個糙婦人。
「才沒這回事呢，別亂說。」陳玉隻端著矜持的架子，心里卻也認為楚雄看的是她。
怎麼可能不看她呢？眾多姑娘里就數她長得最好看。她十六歲了，爹娘一直在幫她物色對象，本來看上了布莊掌櫃的兒子，可現在見到楚雄，她有了自己的主意。
布莊掌櫃的兒子可沒楚雄這般雄壯威武，也沒他好看，若是能嫁給楚雄，肯定讓其他姑娘們羨慕。
楚雄的目光穿過眾人，精準地鎖住柳惠娘的身影，見她瞧也沒瞧自己一眼，就牽著兒子走人，他本要收回目光，卻不經意注意到陳玉隻的眼神。
他當然知道陳玉隻，平鎮里公認的美人，弟兄們喝酒說渾話時，最喜歡聊的就是這女人，跟他睡同一張大鋪的洪鐵，還放話說早晚有機會把這女人勾到手。
楚雄哪里看不出來，這妞兒眼含春色，她這是瞧上自己了？
楚雄嘴角勾著笑，可惜他不好這口，他中意的，是那個從不正眼瞧他的柳惠娘。
想到那女人小嘴嘗起來的滋味，又軟又甜，令他回味再三，意猶未盡。
那只狡猾又潑辣的小兔子，才對他的胃口呀！
想當初在飯館時，他第一眼就瞧中了柳惠娘，她的相貌、她的腰臀，她全身上下包括每一根毛發，都剛好符合他的審美觀。
與她接觸之後，他發現這女人連潑辣的倔脾氣都很對他的胃口，讓他不得不上心。可惜唯一的缺點，是她已經有了相公。
不過沒關系，嫁了人也可以和離，他雖然不是她第一個男人，但可以當她最後一個男人。
楚雄原本在人前的形象就好，經過這次的落水事件，大伙兒就更稱贊他了。
黃大嬸的女兒阿秋提到楚雄，也是雙目發亮。
「楚爺不只功夫好，水性更是好，據說他在水中能閉氣很久呢！」
柳惠娘興趣缺缺，聞言不語，卻注意到兒子興奮的小臉，似有話要說。
潤哥兒本來要附和阿秋的，但一瞟見娘親的目光，立即裝傻。
柳惠娘一直以為兒子蠢，其實他精得很呢。
小姑娘對情愛總是抱著期待，講到楚雄時，雙眼發光。下個月阿秋就滿十五了，黃大嬸他們這次上京，就是希望阿秋也能像她姊姊一樣嫁到城里去，那多體面啊！
黃大嬸也覺得楚雄條件好，嘆了口氣。「也不知他會娶哪家的姑娘？」
黃伯道︰「他是楚家商行的護衛，又受楚家老爺重用，肯定是娶楚家的丫鬟。」
「那可不一定，我听說他跟楚老爺說了，要娶自己看上的姑娘呢。」
「他看上誰了？」黃大嬸好奇地問。
「我哪知？」
「就不知哪個姑娘被他瞧上，可有福氣了。他長得好，身高體壯，有田產有鋪子，條件可好了。」
一旁的柳惠娘心下嗤之以鼻。
別人覺得楚雄生得好，她卻覺得這男人一身匪氣，他的相貌和粗獷的身材，剛好都符合她最討厭的審美觀，而他五大三粗的性子，更是她最不屑的。
若不是她一個婦道人家帶著孩子上路太危險，加上沒有其他選擇，她也不會跟著楚家的商隊去京城。
商隊的休整時間結束，宣布即將啟程，各家馬車也趕緊收拾準備上路。
柳惠娘牽著兒子上了馬車，途中因為太累，稍微休息了一下。
她不過就是和兒子在馬車里睡了個午覺，醒來時，打開車窗看看到哪兒了，卻不禁呆愕住。
他們的馬車本來是跟在商隊的車尾，現在卻被換了位置。
楚家商隊的排序是有規矩的，楚家車隊在前頭，大戶人家隨著繳付的銀子越多，跟車的位置就越往前。車隊中間是最安全的，前後都有楚家護衛，窮村子出來的百姓，繳不起太多銀兩，只能吊在車隊尾巴。
為了跟上車隊的行進速度，柳惠娘和黃大嬸他們舍去驢車和牛車，忍痛花銀子租了較貴的馬車。
大家都跟在車隊後頭，彼此有個照應，偶爾還能掀開車窗聊上幾句，可是現在車窗兩旁全是陌生的馬車，她還瞧見陳員外他們家的馬車。
她趕緊敲敲車板，詢問車夫。「牛伯，咱們的馬車怎麼開到這里來了？」
「咦？姑娘不是補了銀子，讓咱們的馬車往前移了？」
「我沒——」她噤住，突然心中一動，將馬車左邊的車窗掀開，透過窗子，她瞧見了楚雄。
瞥見她的目光，楚雄轉頭對她咧開了笑。
她立即放下窗板，不用問，幫她補銀子的肯定是楚雄。
她很憤怒，隨即冷靜下來。這事不能聲張，還不能否認，因為若是引起別人注意，知道了楚雄對她的心思……
不行，這事若傳了出去，楚雄沒事，她有事，她可不想成為風尖浪口。
柳惠娘忍著怒，隨後想了想，馬車處在車隊中間的位置，的確是比吊在車隊後頭安全多了。
既然他嫌銀子多想當冤大頭就隨便他，這麼多雙眼楮看著，他又能把她如何？
想清楚了這事，她便不氣了，大不了這一路上都不開窗。
「娘，好香啊！」潤哥兒嗅了嗅，聞到了香噴噴的肉味。
兒子正是長身子的時候，一聞到肉味，睡意沒了，整個人都清醒了。
柳惠娘也聞到了，不禁擰眉，這時卻听到車窗外傳來楚雄的聲音。
「潤哥兒，楚叔叔這里有尤記的肉包子，要不要吃啊？」
潤哥兒最喜歡吃尤記老板娘做的肉包子，聞言正要答應，被柳惠娘及時摀住了嘴。
她在兒子耳邊警告。「記得娘教你的嗎？不要隨便吃別人送的食物，天下沒有白吃的午餐，明白嗎？」
馬車外又傳來楚雄中氣十足的聲音。「剛才分肉包子給幾個孩子，還有剩下一個，給潤哥兒吧。」
柳惠娘咬了咬牙。她知道，若再推拒，恐怕會引起別人過多的關注，遂掀開窗板。
「既如此，多謝楚爺。」
柳惠娘低垂著眼，不看他，伸手去接，卻在接包子的時候，故意松了手。
忽然手一暖，她的手被男人的大掌包覆住。
「接好，別掉了，不然潤哥兒吃不到包子會哭的。」
楚雄一手握住她的手，另一手將及時接住的包子塞進她手里，故意正經八百地叮囑。
柳惠娘燙手似的將手縮回去，放下窗板。
這個殺千刀的！
她本來想故意弄掉包子，大不了賠他一個包子的錢，誰知道自己低估了這男人的狡猾，包子沒掉，還被他佔了便宜！
柳惠娘氣得想把包子給扔了，但一見到潤哥兒可憐兮兮的表情，心中不忍，最後還是把包子遞給了兒子。
包子無罪，不能浪費了。
馬車走在官道上，三日後才會到達下一個城鎮，表示這幾日都會宿在馬車上。
傍晚，商隊來到一處臨水的空曠地後便停下，護衛騎馬沿路告知所有車輛，今晚就在此處紮營夜宿。
很快的，各家馬車紛紛去搶好位置。
有錢的人家物資準備充足，便開始搭帳棚，準備就地升火煮食。
楚家商隊顯然慣常走這條路線，知道哪兒有水源，適合夜宿搭灶升火。
靠近水邊的好位置都被佔去了，柳惠娘爭不過別人，也不想爭，就讓車夫將馬車停到一棵樹下，還分了一半的位置給黃大嬸一家。
兩家說好，晚上一起搭伙做吃食。
黃伯是男人，提水的差事交給他，黃大嬸準備搭灶升火，柳惠娘則和兒子負責去撿樹枝當柴，大家分工合作，省時省力。
柳惠娘牽著兒子正要去撿樹枝時，楚雄已經帶著一捆柴過來。
「黃老，這捆柴給你們用。」
黃伯和黃大嬸受寵若驚，趕緊起身道謝，楚雄擺擺手說不客氣，還跟他們聊了起來。
黃大嬸他們是見過楚雄的，上回他的馬車用十個銅錢租給了柳惠娘，路上還順道載了村人，黃大嬸當時也是搭便車的其中一人。
有了這層關系，加上楚雄一點架子也沒有，聊天時便熱絡了些。
柳惠娘在一旁氣悶，只覺得心口悔恨，人算不如天算，沒想到這廝借此順桿子爬，與黃大嬸家熟絡起來。
楚雄聊了一會兒，沒看她，人便走了，她卻知道，楚雄是故意做給她看，就算她拉著黃大嬸一家作伴，他也可以跟他們混熟。
柳惠娘打定主意，暫且先忍著，待到了京城，就能遠離那個男人了。
這時阿秋剛好回來，知道適才楚雄來過，不禁扼腕。
她不過離開了一下，卻錯失與楚雄說話的機會。
黃大嬸朝她額頭點了下，叫她矜持點，自家小女兒的條件如何，做娘的最清楚。依她看，楚雄眼光高得很，看不上她家阿秋的，還是到京城去找大女兒幫忙物色對象比較實際。