第三章
「第九，灶里的菜熟了沒呀？」
「第九，那砧板上的羊肉給我拿來！」
「第九，這菜洗了沒？」
「第九……」
本是個秋高氣爽的早晨，但灶房里的忙碌程度，和外頭的悠哉形成了強烈的對比，柳似水手里忙著切菜，一邊還得應付其他人的需求，讓她額際透著薄汗，卻沒時間停下手擦拭。
「今天是著了什麼魔了？老大居然說要宴客！」一手拿著鍋鏟翻炒著青椒肉絲的第六，忍不住咕噥著。
「可不是嗎？咱們惡朝谷里，平時可是鮮少讓外人進來的，怎麼老大會突然邀請外人？」另一頭正忙著熬煮雞湯的第七，也是百思不得其解。
「請問靳谷主是要宴請何人呢？」始終默默工作的柳似水，忍不住插話。
兩人不約而同的看了她一眼，原本凶神惡煞的嘴臉，一面對她，隨即換上親切和善的表情，畢竟在這煩悶的惡朝谷里，多了個天仙絕色的美姑娘，任誰都會感到欣喜若狂吧？
況且她還排行在他們之下，等于平白無故多了個溫柔美麗的妹妹，這簡直是太美妙了！
「我說第九呀，你這初來乍到的，想必不知道咱們惡朝谷的規矩吧？」第六挺起胸，洋洋得意的說著。「自從咱們老大退隱江湖，不問世事後，便帶領所有兄弟來這惡朝谷定居，咱們自給自足，和外界一向沒有聯系。不過，自從老大破例將你給留在谷里後，這破例的情形可是越來越嚴重了。」
「你這個笨瓜！你忘了還有諸葛兄妹了嗎？」第七忍不住睨了他一眼。不只她一個外人，還有那對兄妹！
「對對對，我差點給忘了……」被人吐嘈，第六搖頭忙著更正。
看兩人東拉一句，西扯一句的，全然沒有任何重點可言，柳似水只好溫和有禮的再度詢問。
「兩位大哥，究竟今日來訪的客人是哪位？」
「是落雲莊的雲當家。」始終沉默的第八，總算回答了她的問題。
「落雲莊」是江湖上極負盛名的武林世家，現任當家是雲家第八十一代傳人雲默風，凡是由他們護送的鏢，絕對不會有遺失的情況發生，這也讓雲默風聲名大噪，替落雲莊再度添上一筆佳績。
「落雲莊？是布莊嗎？」柳似水一臉茫然的問。
聞言，眾人瞬間呆滯，而後克制不住的捧月復大笑了起來。
看到眾人笑到眼角泛淚，柳似水眨了眨無辜的水眸，她只是隨口問了句，怎麼會惹來眾人的訕笑，莫非她說錯了什麼？
「落雲莊是間鏢局，若說天下第一商行是褚記，那麼天下第一鏢局就是落雲莊了。老大以前雖然和雲家有過往來，但這回居然會讓雲當家入谷，這可真是天下奇聞。」止住笑意，第八好心的替她解答。
「有朋自遠方來是件好事，靳谷主又何必拒人于千里之外呢？」和他相處這些日子以來，她心里始終存滿著疑惑。
靳如鐵年紀約莫三十歲左右，沒想到竟已闖蕩過江湖，並退隱不問世事，究竟他的真實身分是什麼？
「這個你就不懂了，若不是老大以前曾經被人給傷了心，又怎麼會從江湖上退隱呢？」第六藏不住話，哇啦哇啦就給說出口。
「第六！」一旁的兩人不約而同的喝止，氣氛頓時有些僵凝。
驚覺自己一個不慎，將老大的秘密說溜了嘴，第六忙不迭的閉上嘴，眼神飄忽不定，索性低頭忙著手邊的工作，反正他什麼都沒有說。
「傷了心？他是被誰傷了心？」難以想象靳如鐵那樣高大嚴肅的男子，竟也曾被人傷了心，她不免感到好奇。
發現他們對這個初來乍到的美姑娘透露太多，三人極有默契的互望一眼，而後性情較溫和的第八，將一盤炸得酥脆的芋頭餅擺在她手上。
「老大一早起來總是要嘗點芋頭餅，你快送過去，別讓他等太久。」第八催促著她，不忘輕推著她的背，將她逐出灶房。
「不是還有事要我幫忙的嗎？」明明他們才說今兒個較往常忙碌，怎麼現下又要趕她出去？
「不用了，你快點送去給老大，當心他脾氣一上來，咱們都沒好日子過。」第七跟著火上加油，就是要她快點離開。
一想到靳如鐵那張冷酷的俊容，柳似水毫不遲疑的端著盤子，連走帶跑的沖出灶房，見識過那男人的火爆脾氣，她可不想一大清早，就面對他的壞脾氣。
只是方才第六的話，儼然勾起了她的好奇心，能傷靳如鐵心的人，想必是他極為重視的人吧？若不是太在乎，又怎能輕易的傷了心，甚至選擇逃避！
猛地，心頭隱隱作痛，她柳眉輕蹙，一手用力擱在心窩，直到那抹不適消散後，她才輕喘了口氣，眉宇間的皺折始終沒舒展開來。
「你以為你杵在這里發呆就不用做事了嗎？」一道人影在她身旁出現，她驟然一驚，手中的盤子跟著應聲而落。
眼見那盤可口的美食就要報銷，柳似水還來不及驚呼，那道黑影已經閃過眼前，原本該要撒落一地的芋頭餅，竟完好無缺的繼續待在盤子里，連一塊也沒少！
「若是有所不滿可以提出，不要糟蹋了食物。」靳如鐵寒著臉，看著手中的食物，額上的青筋隱隱跳動著。
柳似水無辜的睜大眼，腦中瞬間空白，剛才成功挽救這盤食物的人是他嗎？她隱約只感覺到一道人影在她眼前晃過，等她回過神來，那盤美食已安然無恙的待在他手中。
果真是武林高手，難怪有辦法將她從懸崖下救出來，內心對他的崇拜，忍不住又添上幾分。
「天啊！你剛才是怎麼辦到的？」沒理會他的抱怨，她雙目燦亮的看著他，滿腦子都是他剛才英勇救芋頭餅的情景。
「什麼東西怎麼辦到的？」面對她奇怪的行徑，他眉心糾結，完全跟不上她的速度。
「就是你剛才咻咻咻的救了這盤芋頭餅呀！」她比了幾個動作，一臉興奮的笑道。
看著她滑稽的動作，靳如鐵挑著左眉，唇角微微抽搐，他記得他只做了一個動作，怎麼她不但加油添醋的替他多加了幾個動作，還比劃得亂七八糟，真是佩服她！
扶住她有些不穩的嬌軀，他溫熱的大掌輕攬著她縴細的腰肢，讓她心里一陣怦然，芙頰上透著一抹紅潤色澤，更襯出她的絕麗容貌。
這等傾國傾城的絕色美人，再加上她當時身上穿的紅色嫁裳，只消他一個觸踫，便知道那是上等的妝花緞縫制而成的，上頭的繡花之精致，不是一般尋常人家穿得起的，若是朝富貴人家去追查，說不準能查出她的身分。
「沒那等功夫，就別丟人現眼。」他俊眸微斂，掩去他的情緒。
「就是因為我不會武功，才會問你是怎麼辦到的。」她坦承不諱，目光炯炯的回視他。
這女人不怕他！
自從救了她之後，無論他在她面前如何咆哮怒吼，甚至是疾言厲色的想轟她出谷，但她始終沒有表現出一絲恐懼的神色，這可是破天荒的頭一遭。
「你不需要知道。」和一個手無縛雞之力的女人談論武學，那就像是在對牛彈琴。
「為何我不需要知道？對于這種神乎其技的真功夫，我真的從來沒見過，不如我再多摔幾個盤子，你再表演給我看，好嗎？」她難得露出調皮的笑容，靈動的黑眸里，閃動著一抹促狹。
聞言，他板起臉，惡狠狠地瞪了她一眼，敢情她以為他是雜耍團的，成天在她面前上演接盤子的猴戲？未免太瞧不起他了！
松開擱置在她腰間的手，屬于她女性的縴細柔軟，彷佛還停留在他掌心，心頭縈繞著她傾城的玉容，目光甚至不自覺的停留在她臉上，直到她抬眸迎視著他，目光交會的瞬間，一抹異樣的情愫，在兩人之間迅速竄流著。
驚覺自己的心再度失控，靳如鐵在心里低咒著，而後別開眼，不再將視線停在她那雙足以勾人攝魄的美眸上。
「我可沒那等閑功夫陪你耍猴戲，你不是應該在灶房里忙，怎麼跑出來偷懶了？」他眉心微攏，不悅地問道。
「我可沒偷懶，方才第八要我端這盤芋頭餅給你，說你一早便要嘗，沒想到你喜歡吃這個。」她掩唇輕笑。
銀鈴般的笑聲，徐徐侵入他耳里，滋潤了他冷然如鐵的心，他眉心深鎖，十足厭惡這種不受控制的感覺，偏偏一和這個女人相處，這樣的癥狀似乎就會越發嚴重。
「第八要你端這個來給我？」他挑眉問道。
「是呀！原本我們還在閑聊，結果不知怎麼了，第八就匆匆忙忙的要我趕緊送芋頭餅來給你，我不知道你有這麼迫切的想吃。」難以想象他對芋頭餅有這麼大的喜愛呢！
他是愛吃，但不是非吃不可，再好吃的東西，天天吃也是會膩的，冷覷了她一眼，他將手中的芋頭餅丟給她，自顧自的往另一頭走去。