當夜子時未過，毅王府又見一名江湖刀客登府拜見。
崔總管事前已吩咐下去，守夜的門房很快就把人引進早收拾干淨的正廳，今日午後的那一場圍堵打爛了不少桌椅擺設，門窗也有裂損，但此時都瞧不出來了。
傅松凜大概也知最慢今夜定有結果，一直靜候未睡，果不其然佳音傳到。
結果雖未能生擒馮堯三，但武林盟以及來向「紅花子母劍」尋仇的江湖人士到底搶在他跳崖前擋住那個可能，生要見人死要見屍，這是傅松凜對那些江湖人唯一的要求。
最後，他只對夜半登府的江湖刀客問了一句——
「可是當場驗了身？」
那身形矮壯的黑漢子頭一點，答道︰「王爺特意交代，不敢怠慢，當場當著武林盟和眾位江湖朋友面前，在下親自驗過，那馮堯三確實還留著呃……」突然意識到一名小女使就靜靜守在毅王爺身後，他稍稍頓了下，但壓低聲音後接著又說︰「那廝確實還是個真男人，褲子一月兌，腿間那命根子完好無缺，連子孫袋亦是整副齊全。」
傅松凜是因黑漢子那一下不自在的停頓，才想起他的貼身女使一樣未睡，一直陪著他等消息，而此時就在身旁。
他沒有特意去看她是否臉紅，但他這個當爺的確實有點臉熱。
他鎮定頷首，對黑漢子拱手道︰「辛苦閣下了。」
「王爺客氣。」黑漢子亦抱拳回禮。「江湖事、江湖了，人既已死，仇便也得報，馮堯三的屍首咱們明兒個會直接送至刑部府衙，王爺接下來要如何處置，全由您拿主意。」道完，起身告辭。
事情終于告一段落，但宮中的局才要開啟。
傅松凜不得閑，持御賜令牌準備連夜進宮。
他才吩咐底下人備馬，一件輕暖的玄色毛披風忽地披上肩頭，他回身去看，恰讓霍婉清可以順手為他系緊披風帶子。
「外頭天寒地凍，爺保重。」她微微笑，秀顏微微紅。
「嗯。」傅松凜輕模了模她的頭頂心，想著她內在並非十六、七歲的姑娘家了，但想歸想，還是想拍拍她，況且她也沒表現出絲毫排斥、不悅的意思，而是仰望著他，杏眸水亮亮、湛靈靈，好像有許多意緒。
「怎麼了？」他不禁問。
霍婉清先是搖搖頭，雙眸驀地濕潤，唇上的笑一直在。
「清兒想說什麼、想做什麼，本王皆由著你。」她想哭想笑的古怪表情令他有些擔憂。她低應一聲，突然就動作了，跨前一步走向他，直直走進他懷里，主動抱住他的腰。
這是……何意？傅松凜身軀微繃，垂目瞧見姑娘家的腦袋瓜側貼在他左胸膛上，她並未壓到那一道鎖骨下方的箭傷，畢竟她的個頭沒那麼高，貼在他胸口剛剛好。
姑娘家終于出聲——
「沒什麼的，就是……就是覺得壓在心上的石頭可以落地了，那人不會再來害爺。」
傅松凜一下子明白過來。
據她所說，他這條命是斷送在馮堯三的紅花子母劍下，如今她的重生扭轉了他的命數，馮堯三對他的第一次暗殺未能重創他，在第二回暗殺發動前，他已先下手為強。
她的雙臂將他的腰摟緊緊，從他的視角看下，她發旋可愛、額發輕盈，掩下兩排墨扇般的翹睫似乎正默默數著他的心跳……他左胸驟然悸動，又覺膚底彷佛漫開細火，但並不想推開她。
就在他動了動披風下的兩袖，亦想「禮尚往來」抱一抱她，崔總管出現在正廳門前——
「爺，前頭馬已備好，侍衛們也呃……小的什麼也沒瞧見，爺繼續，爺繼續！」
還繼續什麼呀？霍婉清一听到崔總管的聲音就趕緊張眸收手了。
但顯然退得不夠快，令人害羞的是，崔總管跑掉前竟還俐落無比地替他們拉上兩道桶扇門，她還隱約听到老總管大人不知在趕誰，直要對方「走！走！別在這兒逗留」。
正廳里燭火通明，她望著爺那張好看的俊臉，靦腆地搔搔自己的頰。
「崔總管可能誤解什麼了……清兒只是很想听听爺的心跳聲。」那樣強而有力，那樣清晰好听，那個在上一世連著兩次傷他、最終刺穿他胸口的惡人再也不會出現，他的心音令她欣然安定。
「嗯。」傅松凜微微頷首，一掌又去撫她的頭頂心，嗓聲變得比適才低沉。「待宮里的情勢完全穩下，待馮堯三一案完全底定，清兒再把重生前發生在你身上的事，全說與本王听……本王想知道，那些關乎你生死的事。」
他不是打商量或請求的語氣，模她頭的手勁一貫地溫柔，字字句句卻透著命令，即便語調再柔也強硬得很。
霍婉清不怕他的強硬。
眼前這個男人，不管是自己重生前或重生後的如今，她從未怕過他。
她俏皮地皺皺鼻子，笑出兩朵小梨渦，接著竟把他這個爺晾在原地，自個兒跑去打開兩扇門。
站在門邊，她略浮夸地屈膝福禮，笑道︰「清兒住?此去馬到成功，一舉平天下。」小臉表情生動，真情流露。「爺早去早回，清兒會守好定靜院，等爺回來。」
知她有意不答他的話，又在拖延逃避，傅松凜鳳目微眯沒說什麼，只是抬腳跨出門檻時，順手往姑娘家的雪額敲了一記小栗爆。
「噢！痛——」柔荑捂額，就算不怎麼痛也要故意裝痛。
「哼！」某位爺大步而去，偏不回頭。
但，明知她是故意叫痛，他左胸仍不爭氣地揪了一下。
遭中原武林盟以及江湖仇家追殺的「紅花子母劍」馮堯三，多年來藏身宮中一案，此事因牽涉到太後穢亂宮闡、混淆天家血脈，定榮帝在得知整件事的來龍去脈後，當夜驚怒到一舉沖進位在慈寧宮的康閑居，那是太後私人起居之所，就算貼身伺候的內侍或宮女，未得叫喚亦不能隨意進入。
但定榮帝著實太怒，最根本的禮節和什麼勞什子表面功夫全不想管，沖進康閑居的樣子嚇壞在場所有人。
匹夫一怒，血濺七步。天子一怒，血流漂杵。
定榮帝當夜很想豁出去當一回匹夫，拔出腰間王劍直接刺死那個名為「母後」卻永遠在他背後使絆子的女人，但他不能，他甚至不能將她干下的丑事公諸于世，就因她是當朝太後。
太後身邊養著假扮成內侍的真男人，還誕下孽種，更把這個孽種養在仁王府，成為仁王世子爺……這一連串的內幕皆成不能說、說不得的天家秘辛，定榮帝再怒也僅能把康閑居給砸了。
那一夜，太後與定榮帝這一對「母子」究竟都說了什麼，最後又作出何種交易，沒誰敢听。
不過翌日一早，太後娘娘就從歷代太後居所的慈寧宮，移居到位在御天湖上的頤澤園。
進出那座湖心園子還須乘舟搖槳，太後挪出慈寧宮名義上說是「因病靜養」，因此不見任何人，實際上她身邊的人全被大清洗了一通，已形容軟禁。
定榮帝十歲登基，太後垂簾听政，定榮帝十七歲大婚，在一班老臣們以及皇堂叔傅松凜的軟硬兼施之下，終于迫使太後撤簾退下朝堂，但在太後一黨的擁護下，後宮干政的事持續存在，直到這一次，將滿弱冠之歲的定榮帝盡管氣到不行，總算讓他使了招釜底抽薪。
年輕皇帝終于要迎來他的皇權歸一，施行新政再無後顧之憂。
年輕皇帝早明白聖心獨裁的好處，他想過了，幾個太後一黨的領頭大臣若因見不到太後敢來他面前嚎，他就把太後的丑事私下抖給他們听，要敢泄露丁點兒口風，正巧給他血流漂杵的機會。
想想，自他登基可還沒抄過哪位大臣的家，他會讓那些人明白，他有多麼想試試！宮中風波剛定，這一日帝京未雪，一輛外觀渾樸結實的雙轡馬車趕出了南城門外，四個巨木輪子轆轆轉動，沿著官道一路往南。
約莫一個時辰過去，前頭路窄，雙轡馬車在一個湖畔小村停下。
身形精壯的兩名隨車馬夫跳下前頭座位，拉開馬車廂的格狀門，一名高大挺拔的錦袍大爺矮身鑽出一躍落地，他回身舉臂，才想抱下跟在他後頭鑽出來的嬌美姑娘，豈料那姑娘也學她家的爺，一跳穩穩落地。
仔細再看，人家姑娘懷里還抱著一只襁褓，落地身姿堪稱完美，惹得她的爺搖搖頭嘴角翹起，彷佛拿她很沒辦法又無奈頗欣賞這樣的她。
一名馬夫漢子顧車，另一名則兩手提著禮、伴著爺和抱娃的姑娘走進小村。
帝京里來的人物果然太過醒目，雖引來村民不少注目，但也沒人敢上前一問。
他們去到一戶有著竹籬笆圍牆的土瓦房，尚未踏進圍牆內，戶主家的大黃狗已吠叫起來，叫得圈養在一處的公雞和母雞們也咯咯狂啼，險些雞飛狗跳。
甫踏進竹籬笆圍牆內，土瓦房里已有人探身而出。
那黝黑漢子年歲大約介在三十到三十五之間，右眼戴著一只黑色眼罩，面頰留著深深疤痕，再留心觀察，會發現他左手還少三指。
「王爺！」那漢子一認出來者何人，表情驟變，忙幾個大步沖出，單膝下跪。
傅松凜沒讓這個往昔是他麾下猛將的漢子跪下，雙掌穩穩托住對方兩肘。「你我之間，不講虛禮。」
他們被迎進土瓦房內，屋中算得上寬敞，簡單隔出小廳和兩間房，小廳後頭的院子里則搭著灶台棚子，模樣秀氣的婦人正帶著自家約七、八歲大的閨女兒在灶台邊上 面皮，母女倆的笑聲被帝京來的「不速之客」暫時打斷了。
那是一段四處飄浮著豐美氣味的午前時光。
霍婉清對那種氣味並不陌生，當她的雙親猶然在世，當她還生活在遼東霍家堡，無憂無慮的她時常能嗅到那樣的存在，尤其在春日百花盛開時，尤其在夏季溪清蟬鳴時，尤其在秋天金麥如浪之際，尤其在冬日暖陽瓖了滿身的時分，是那種尋常中才體會得到的美好……這個湖畔小村，小村里的這一戶人家，給了她那樣的感受。
那個獨眼的黝黑漢子，主子爺喊他「老姜」，秀氣婦人是老姜的親親娘子，姜家小閨女的模樣肖似娘親，唯兩道眉如爹親那樣生得又挺又黑，揚眉笑時既可愛又小有英氣。
他們在那兒待了大半個時辰才離開，離開時，留下了她懷里的那只襁褓。
「這兩天本王的人會再送些日常什物過來，要有不足，你盡管提出。」傅松凜人已踏出土瓦房外，回身再次囑咐。「有什麼事也可直接敲我毅王府大門，府里當差的還有好些個是你教出來，你來，也好幫本王盯盯那些小子。」
「王爺……」老姜抓抓腦袋瓜。「末將……不是……小的……欸，咱是要說，咱這兒什麼東西都夠用的，王爺別再費心，小的雖無金山銀山，沒能大富大貴，但要頓頓吃飽喝足……甚至吃香的、喝辣的，也不成問題，那孩子……咱夫妻倆會將他視如己出，好好帶大，小的還得多謝王爺成全。」一揖到底。
傅松凜再次托起他的肘部，令他站直。
他拍拍老姜的肩頭，略靠近對方，嗓聲一轉幽沉——
「你既知這孩子的來歷，便知皇上雖放過他，也定然會遣人盯著，眼下孩子尚小且先按兵不動，日子照常過，待時日久些，本王會再作安排，定保你一家安然無虞。」
老姜點點頭。「小的省得。」
返回自家馬車上，雙轡調頭，巨木輪子再次轆轆滾動。
雖在土瓦房那兒才喝過茶，霍婉清仍盡責地備茶送到爺座位旁的幾板，並從屜箱中取出兩小碟茶果，一並奉上。
傅松凜原是閉目養神中，但此時此刻完全感受得到自身正被他的貼身女使「看殺」中。
慵懶掀睫，果然瞥見她就跪坐在跟前，兩只蝶紋窄袖伸得直直抵在膝腿上，那姿態……竟頗像一只靜候主人說話的大狗，杏眸可說瞬也不瞬，有些憨。
他又想拍拍她的腦袋瓜了，但這回有忍下，翹起嘴角慵懶出聲——
「別憋壞了。想知道什麼，問吧。」
霍婉清終于眨了眨雙眼，深深一個呼吸吐納，道︰「那位姜爺方才說，要多謝爺的成全，爺把仁王世子爺……不，爺把那孩子帶給姜爺，請他們夫妻倆將孩子養育成人，他們擔上重任，倒感謝起爺來了？」不解。
傅松凜作勢輕播膝頭兩下，他的貼身女使隨即有所意會，以跪坐姿態滑到他腳邊，很乖很溫馴地替他拇起腿來。
他笑弧顯深，依然是慵懶的神氣，終于好心解惑——
「老姜夫婦除了一個小閨女兒，本還有一個兒子，可惜那男孩子五歲時不幸夭折，老姜的夫人之後又接連小產，身子狀況一度不善，後來雖調養回來，但擅長婦科的大夫們都挑明說了，姜夫人的身子骨已禁不起再一次妊娠產子，他們夫婦二人又一向感情甚篤，若為傳宗接代要老姜往外頭找別的女人，即使他家夫人同意，老姜嘛……那是萬不可能……」
霍婉清一臉頓悟的表情，粉拳仍持續拇著。「原來如此，所以他們就收養那男娃，從襁褓之時就養在身邊，不怕養不熟，他們視孩子如己出，孩子必也認定他們是自個兒的雙親。」
傅松凜輕頷了頷首。「其實老姜就是個沒爹沒娘的孩子，路全靠自己闖出來，傳宗接代那樣的事根本也不看在眼里，但他確實是想養大個男孩子，男孩子好啊，仔細教，將來成為家里頂梁柱，重點是若屆時已出嫁的姊姊在婆家受氣，身為娘家兄弟還能理所當然帶人打上門去，替姊姊出頭撐腰。」
呃……好吧。
霍婉清被他最後的「重點」弄得些懵，但想想，那確實是重點啊，再想起姜家小閨女圖圓愛笑的臉蛋，心一軟，不禁笑了。
她想，小姊姊一定會很疼愛尚在襁褓中的小兄弟，今日見到她懷里抱的「小東西」，姜家那小小姑娘直挨近過來，兩眼發光，瞧得都舍不得眨眼。
她輕應一聲，笑道︰「爺說的是，身為娘家兄弟是很威的，果真帶人上出嫁姊妹的婆家揍人爭理，怕是連官府都管不了。」靜了會兒，她笑意微斂——
「只是皇上會大發仁慈放過那孩子，總讓人覺得不踏實。」
今日送至老姜夫婦手中的男娃正是當朝太後與馮堯三所生的娃兒。
定榮帝並未對仁王妃有任何究責之舉，對仁王更不可能下任何責罰，僅是命人將身為仁王世子爺的孩子悄悄帶走。
仁王府里多一個娃、少一個娃，成天顧著吃喝玩樂的傅明朗是不會太去留意的，何況這個娃兒，仁王妃護得死緊，從來也不讓他多親近，傅明朗便也將之拋諸腦後。但曾助紂為虐、幫忙太後姑母欺上瞞下的仁王妃真真嚇出一場大病。
定榮帝的「不罰」才是真正可怕的懲罰。
那會讓心虛之人不斷猜想，懸在頭頂上的那把刀究竟何時落下？稍稍有個風吹草動就能嚇得魂不附體，時日一久，不瘋也要被自個兒逼瘋。
傅松凜亦沉吟了片刻，再開口時語氣一轉輕沉——
「太後迅速且安靜地退隱到御天湖上的頤澤園，甘願遭軟禁，應是拿孩子的命作為條件與皇上談判。眼下太後尚在，孩子尚小，皇上不會有所動作，若然哪天太後薨逝，皇上變得更無忌憚了，許多事就不好說。」
霍婉清微抿唇瓣想了想，道︰「爺將來要幫姜爺一家人安排去處，以避開皇上眼線，其實可以來我遼東霍家堡。我們那里的漢子常走南闖北，許多地方皆有貨棧和鋪頭，清兒想，姜爺一家跟著大伙兒的商隊、馬隊轉個一年半載，甚至三年五載的，就不信皇上眼線還有本事尋來。」
傅松凜劍眉一挑，大掌直接往她腦頂心罩下，輕手揉弄。「清兒這主意頗妙，倒可以好好斟酌。」接著，他把她奉上的那一杯香茶取起，遞給她。
爺這是在賞她……吧？
霍婉清沒有拒絕，停下槌腿的兩只小拳，接過茶杯就口便飲。
「清兒肯這樣幫忙，將人帶進遼東霍家堡，是因為太喜歡老姜家的小閨女兒，也喜歡那只襁褓小娃，是嗎？」問得彷佛漫不經心。
坐在他腿邊歇息的姑娘只覺她家的爺處境真難。
話說「伴君如伴虎」，又說「君無戲言」，但真正話說回來，一國之君想悔就悔，才不跟誰講道義、說誠信，都說好不殺了，最後還是有可能來一招暗殺，累得她家的爺什麼事都得操上心，能不心疼嗎？
此時听爺順順問出，她便順順地點頭作答——
「嗯，是喜歡啊……孩子們最最無辜，明明是大人們犯的錯，卻要拿孩子去抵債，憑什麼呢？這不能夠。」而上一世落在她宮房里成長的孩子也是那樣無辜，她什麼都無法為孩子做到，無能至極。
想到傷心處，她忽地仰首，拿茶當酒灌了。
忽地，天外飛來一句——
「本王此生若能有後，定把孩子丟你照看。」
「噗——」她把剛剛含進嘴里的茶半數噴出，噴得男人的錦袍下擺浮出點點茶水印子，半數則倒唱入肺，念得她劇烈咳起。
「爺……咳咳——我……咳咳咳——」她兩手掩口，彎腰咳著，茶杯都不知滾到哪里去。
嬌小身子被人一把撈起，待她終于穩下，眨著淚眸才發現人正橫坐在主子爺懷里，他還一下下撫著她的背心幫她順氣兒，只是啊，那個……突然意識到跟爺這般親匱親近，讓她稍見緩解的咳嗽似乎又要再起。
她忍下喉間癢意忍得有些辛苦，臉紅紅啞聲道︰「爺……我、我沒事了。我好了。」意思是他可以放開她了，但他像是沒听懂她的話，尤將她橫摟著，像抱著襁褓小娃那樣還不忘輕輕拍撫著她。
她大著膽子揚睫去看，瞧見爺正低首笑意盈唇，心頭更是悸動。
爺彷佛跟她杠上，直白問︰「說要把孩子丟給清兒照看，清兒就嚇到噴茶，怎麼？本王的孩子，你不喜歡？瞧不上眼？」
霍婉清一顆腦袋瓜搖得跟博浪鼓差不離。「爺的孩子清兒肯定喜歡的！」
「喜歡還直搖頭？」
「呃……」知道他是在逗她，她抿唇無奈一笑，現出求饒表情。
「傻丫頭。」他輕撥她額發，又拿了下她的巧鼻。
欸，不行不行，坐在爺懷里說話太容易令人心生「歹念」啊！霍婉清覺得心髒力度正在大受考驗，掙扎著就想爬開。
傅松凜並未為難她，松手讓她自個兒挪到一旁坐好，這才慢聲又道——
「了結掉太後一黨的事，皇上近來過得算是清閑，前天又提及本王婚事，說是欲替本王指婚。」
正理著裙面端正坐姿的霍婉清動作一頓，但一下子又恢復尋常，輕幽道︰「王爺也近而立之年了，皇上自然是在意爺的婚事，以往皇上提過，太後也打過爺的主意，想往爺身邊塞人，爺不想毅王妃這個位子被誰利用了去，索性不婚，而這一次皇上又提……」胸口突然郁悶起來。
上一世不管哪一邊提說要幫他指婚、牽紅線，他從未如現下這樣與她言明，如今他特意道出，即有可能表示皇上賜婚之事他是想過的。
「這一次……爺怎麼想？」她鼓起勇氣問。
「能怎麼想？」傅松凜半玩笑半認真道︰「本王就想，若要有後，再把孩子丟給清兒帶，總要先成親才好。」
「爺可有心儀哪家閨秀？」
他大袖輕揮。「皇上賜婚已然先列出一張名單，只須本王點頭，點哪一位都成，不過那張名單本王還無暇細看。」
所以這是根本也沒瞧上誰，單純想成親了……之意嗎？
上一世的他一生未娶，偌大的毅王府就他一個主子爺，霍婉清腦海中浮現他夜半不睡在府中游晃的清寂身影，想起他在空無一人的清芳居中獨坐到天明的寂寥面龐……幽魂的她一開始不明白爺為何那樣，但是當那個「喜上眉梢」的花鳥紋木盒被打開，瞧見收在盒里之物，幽魂到底是明白了。
她家的爺是在思念她，想她這個傻丫頭，因沒人鬧他，他是那樣孤獨。
在徹底明白他對自己來說有多麼珍貴，重生在這一世，她首要重點就是幫他趨吉避凶、護他周全，而今，會對他大不利之人已伏誅，她還能再為她的爺做些什麼？
嗯……她其實沒有太多想法，就是想守著他、照看他，不管這輩子是長是短，都想留在他身邊，只是要達成這個願望，她還有自身的麻煩事需要解決。
但沒料到的是，爺如今卻考慮要成親。
她的重生改變了許多事，原本要到明年春天太後一黨才見式微，如今都提前發生，那她家的爺突然想婚了，也不是不可能。
他若娶妻生子，對他、對整個毅王府而言自然是天大好事，但……但要他心里喜歡的，而人家姑娘也真心喜歡他，那樣好在一塊兒才是真正的好，她不想他僅僅為成親而成親，可話說回來，她又有什麼資格阻止他、勸退他？
喉中發澀，她十指在袖中相互輕絞，覺得應該出點聲才對，但偏不知該說什麼，她好怕會出漠，怕未語淚先流。
就在此際，外頭似起了什麼動靜，傳來人聲叫嚷，他們的馬車速度隨即緩了緩。
「王爺，是順泰館蘭家的馬車，看樣子是從湖畔小村那邊一路追了來。」今日隨行出府、充當馬車夫的一名侍衛隔著車門板低聲稟報。
傅松凜眉間微乎其微一攏，問︰「可看清車上是誰？」
侍衛很快答道︰「是太醫院大醫正蘭純年大人家的長房大爺。」
「蘭容熙……」傅松凜道出對方的姓名。
順泰館蘭家的長房大爺每隔兩、三個月便要進京上毅王府訪人，府中侍衛自然識得他。
而這位蘭家大爺訪的是誰？傅松凜目光自然而然投向他家的貼身女使，不知因何，一股不太痛快的滋味在胸中漫開。
「勿理會，讓他追。」他想也未想便下令。
「爺，等等！」外頭侍衛尚未應聲領命，霍婉清忽地緊聲一喚，與他相視的一雙杏眸水湛淋灕，似倉皇亦像期待，有著明朗亦有晦暗，不好捉模。
他瞪著她，果然听到預期中她要說的話，那嗓聲輕輕啞啞，可能是在害羞，也可能是因心緒激切，她求道——
「清兒想見蘭家長房大爺，有很多話須對他道，爺讓馬車停一停，可好？」