第二章
翌晨，侍女告訴辜拾璧，龐王的妃子們請她到花園共進早膳。
「為何？」她很意外。
「諸位娘娘到現在還沒覲見過王後娘娘呢，故特地辦了賞花宴，懇求您賜給她們一個話敘的機會。」
她這才真正意識到自己王後的身分，而龐王身邊當然還有別的女人，可不是只有她一人而已。想到這兒，她內心冒出一股鄙夷。
然而，人家專程來求見，可不能失了禮，想也知道那些妃子們八成是龐王從哪兒強取豪奪來的可憐女子，頓時內心升起一股同病相憐之感。
隨著侍女領路，辜拾璧邊走邊看著周遭景色。
她來到龐王府已數日，但幾乎都待在燕邇宮里，今日才真正走出來，當然要好好觀看一番。
來到後花園，入眼景致讓她驚奇不已。這里繁花盛開，色彩繽紛且香氣撲鼻，讓人頓覺神清氣爽，花園中央有座造型典雅的涼亭，此刻那兒已聚集了一群女人。
眾妃子看到辜拾璧走進來，馬上知道她就是龐王新立的王後，原因在于她那一頭及肩的短發。
這事兒在眾妃之間可是傳敘了好久。听說這女人是吏目大人進獻的美人，進虎嘯宮第一夜就惹怒了龐王，將她的頭發給削了。
只不過才隔兩天，龐王卻說要冊立這女人為王後，這之間的變化實在太大，每個人都想知道其間到底發生了什麼事。
「妾身叩見王後娘娘。」眾妃排成一列，同聲恭敬地欠身行禮。
從未被行過禮的辜拾璧一時慌了手腳。「你們快別這樣，我不是什麼偉大的人，承受不起……」
「您是王後娘娘，地位在我們之上，這是應該的。」
說話的是一名打扮得花枝招展的美貌女子，辜拾璧估計她的年紀應該比自己大些，且她的氣勢很明顯凌駕眾妃之上，所以推測她可能是眾妃之首。
「妾身是妃，從這邊開始是以立妃順序排列，鈺妃、仍妃、語妃、伈妃。」妃一一介紹。
辜拾璧搔搔頭道︰「可以跟我說你們的字是哪個字嗎？我記不起來……」
妃馬上命人準備文房四寶，在紙上寫下「鈺仍語伈」五字。
「才五個妃？」辜拾璧有些傻眼，她剛剛以為那一整群都是，看來其他的是眾妃子的侍女吧。
「當初新龐王即位，征選妃子，我們是那時一起進來的，王上說他只要五個，我們五個被選中後，多的全退了。」
妃微笑著解釋，心里卻悄悄泛著不滿。龐王當初說只要五個的，所以她成了眾妃之首後，以為地位就此穩固了，沒想到現在突然冒出一個不知哪兒來的野丫頭，且還是一來就佔住王後的位置，真的是氣死人了。
「王後娘娘請上座，一邊用膳一邊聊吧。」說話的是伈妃，她聲音非常甜美溫柔，連同是女人的辜拾璧听了都感骨軟筋酥。
辜拾璧坐到上位，桌上已布好碗與調羹，碗里已添好粥，她一看那粥，還在想里頭那一絲絲黑黑的線是什麼時，妃先開口了。
「王後娘娘，今日早膳是發菜鮮牡蠣粥，不知合不合您的胃口。」
「原來是發菜，我從未吃過呢。」她欣喜地拿起調羹舀了一小匙，先聞聞香氣，再送進嘴里，覺得這滋味真是鮮美，是她第一次吃到的珍饈。
辜拾璧只听說過發菜是稀有的干貨，沒想到會有機會品嘗到。不只發菜，連牡蠣也是。看來，這檄州是天子版圖的最南端，靠海，所以有很多其它地方看不到的新鮮魚貨呢。
「王後娘娘剛失去了頭發，吃發菜跟牡蠣正好可以補一補，希望能盡快再長長。」說話的仍妃，她右眼尾有一顆小痣，看起來非常愛嬌嫵媚。
「王後娘娘，听說您頸子也受傷了，還好嗎？」這會兒說話的是語妃，她胸前非常豐滿，雖然辜拾璧的也不小，但看到比自己大許多的，就忍不住多看了兩眼。
「頸子這傷是小傷，已經好得差不多了。」辜拾璧模模頸子，想到自己初來乍到，大家都這麼關心她，不禁有些感動。
「王後娘娘，那天夜里究竟發生了什麼事？怎麼您會被龐王削了頭發呢？」問話的是鈺妃，她笑起來有兩個小梨渦，非常可愛。
一听到這問話，辜拾璧眼神黯淡下來。她不知道該怎麼解釋那一夜的混亂情形，只好淡淡帶過︰「說來話長，總之是我惹到龐王，是自找的。」
妃一手搭上辜拾璧的手背，狀似親昵地勸道︰「王後娘娘，听妾身一聲勸，在這兒，還是順著王上比較好，總歸是進來了，命中注定要服侍人家的，听話點，日子才會好過，別拿自己的性命開玩笑。您想步上吏目大人的後塵嗎？」
「吏目大人怎麼了？」辜拾璧一震。
「咦！您不知道嗎？吏目大人已經死了。」
「死了？！怎麼會？！」這消息無異平地一聲雷。
「怎麼不會？您那一夜的事鬧出來了，吏目大人定是首當其沖的。」
「龐王殺了吏目大人？」
辜拾璧剮心般的痛，她竟然拖累了吏目大人！她本以為自己死了就一了百了。這時，龐王說過的話霎時浮上心頭……『會有很多人也跟著一起死的』……她終于知道，龐王不是在嚇唬她而已。
現在，有一個人因為她而丟了性命，她滿心懊悔，卻無能為力。
「王後娘娘，您別傷心了，人死不能復生。」語妃試圖安慰她。
「語妃，你叫王後娘娘怎麼不傷心呢，王後娘娘是吏目大人的外甥女，自己的舅父死了，豈有不悲傷之理？」仍妃輕責語妃。
辜拾璧從悲痛中提振起精神。「你們別叫我王後娘娘了，怪不習慣的，我叫辜拾璧，你們喚我名字即可。」
「那怎麼行！您可是王後娘娘。」妃推辭。
「真的不要緊，我們同是天涯淪落人，不用分什麼地位高下了，其實我也不想當什麼王後，是龐王自己擅作主張——」
辜拾璧話還沒說完，就被妃搶了話︰「您不想當王後？為何？王後這位置可是後宮之長，相當于天子的皇後啊。」
「我不在乎那些名利地位，我只想離開這里。難道你們甘心一輩子屈身這里，沒尊嚴地迎合龐王度日嗎？」這是辜拾璧的心聲。
眾妃面面相覷。鈺妃艱難地笑著說︰「我們出去又能去哪兒呢，至少在這里錦衣玉食，只要不惹怒龐王，其實日子還挺愜意的……」
「其實，我們五人都是各有辛酸的出身，若是沒有進龐王府，恐怕最終也得出賣皮肉維生吧，現在能待在這兒不愁吃穿，已經算很幸運了。」仍妃想起過去的苦日子就覺得心酸。
「王後娘娘，我們就像被豢養的鳥兒，要真放出去了，連謀生的能力都沒有，還不如在這方小天地安身立命。或許對有鴻鵠之志的您而言，我們這些人的想法很庸俗可笑……」妃話中隱約帶刺。
「妃，我沒有那樣想，我絕對沒有看不起你們的意思。」辜拾璧忍不住站了起來。
「王後娘娘，您別緊張，先用膳吧，這粥冷了味道可差多了，用完膳後，還有賞花的點心呢。」語妃連忙打圓場。
辜拾璧有些喪氣地坐下來，重新拿起調羹舀了一匙送入口中，正要吞進去時，卻覺得舌上有些怪異的觸感，她用舌輕輕挑動了下，驀地一陣刺痛襲來，似被什麼東西扎到了！
她反射動作地把口中的東西吐到桌上，那粥混著她口內的血，又白又紅，她用調羹把它細細撥開，發現里面竟然有半截細針！
眾妃一看，同時尖叫出聲，七嘴八舌你一言我一句地說著——
「天啊！這粥里怎麼會混了細針，好可怕啊。」
「我們的碗里不會也有吧？我剛剛該不會沒發現就喝下去了吧！」
「這粥是誰煮的？誰盛的？哪個侍女還是廚子這麼不小心！」
「這宴是咱姐妹們擺的，怎麼就出了這岔子？要是王後娘娘怪罪下來……」
「王後娘娘您沒事吧？嘴里傷得怎麼樣？」
辜拾璧愣在當場，眼楮直盯著那根細針。
她想，若是方才她不假思索地直接吞下去的話，那這根針就會進到她肚子里到處跑，刺穿她的腸胃，或是順著血流，跑遍她全身，最後刺穿她的心肺……想到這兒，她不由得打了一個冷顫。
在她還在思考的當口，桌上的料理馬上被人七手八腳地全撤得一盤不剩，快得像是急著要湮滅證據似的。
「馬上命人請大夫來！」妃下令。
辜拾璧揚手制止。「不用了，我沒事，只是嘴里刺出一道口子而已，不妨事。」她起身，神思有些恍惚，轉身就要回燕邇宮，侍女連忙跟上。
此刻她腦海里只有一件事是確定的，那就是——
有人想要她死。