進了檄州，蓮音馬上被這城鎮里的繁華景象給吸引住了，人來人往，各種店鋪生意絡繹不絕，檄州的富庶，從這兒就看得出來了。
張天賜與蓮音進了一家酒樓客棧，店小二馬上熱絡地過來招呼。張天賜不只點了飯菜，也訂了今晚下榻的客房。
在等飯菜上桌的時候，他豎起耳朵，听著酒樓內的各種閑談雜語，這是他一直以來的習慣。听人說話，總是會听出那兒的人們喜好什麼，從中听出商機的。
這酒樓生意極好，座無虛席，堂里堂外都是人，幾乎是桌兒挨著椅兒，沒什麼縫隙，連跑堂的端菜走路都要很小心，所以隔壁在聊什麼，就算聲量不大，也都能听得一清二楚。
菜上來以後，張天賜殷勤地幫蓮音添茶布菜，嘴里絮叨著︰「蓮音，多吃點，你現在可不是一個人的身子了，雖然害喜會吃不下飯，但不吃也不是辦法。」
史蓮音知道他開始「演」了，于是也配合著回話︰「老爺，吃了又吐出來，不也等于沒吃嗎。」
「但你不吃就沒東西吐了，這樣身子骨怎麼受得了。」他語氣極為溫柔，讓她一時很不習慣，平常總是大嗓門的嚷嚷，突然變得輕聲細語，好像變了個人似的。她完全沒想象過他有這一面，而且……那態度還挺讓人心動的。
「我想吃粿子餅，上次吃粿子餅我就沒吐了，一定是肚子里這娃兒喜歡粿子餅。」她煞有其事地撫著小月復，好像里頭真的有娃兒似的。
「什麼粿子餅？」
「前些日子咱們經過弓縣時，那兒的特產粿子餅，用糯米搗的，小年糕似的餅，軟女敕彈牙，好吃得不得了。」
「那不是跟年糕差不多嗎？路上我也在別處買了年糕給你，你又不要。」
「那口感完全不一樣嘛，不知道為什麼，弓縣的特別好吃。」
「應該是因為糯米不同吧，我之前就有听說了，弓縣的糯米做什麼都好吃，那兒還有出產血糯米，很少見的。」
「血糯米？那是什麼？」
「就是黑紫色的糯米，又叫『長生米』，你听它名字就知道了。長生米補中益氣、補腦健腎，有很高的滋補作用，故有人也叫它『藥米』，長期吃，可以補血，所以身體虛弱的，或有孕、剛生了娃兒的婦人，都可用血糯米養身呢。」
「那你還不趕快叫人去買個幾斗回家放著。」
「我當然知道，但這血糯米很稀有，恐怕不容易買到，還得跟農家先預定。弓縣的白糯米我倒是之前就先買了幾斗，過年你就開心了，年糕、元宵、臘八粥統統都用這最好吃的糯米做。」
「還等到過年啊？我回去就要馬上做來吃，好解解饞了。」
「好了，瞧你興奮的，先吃飯，這兒沒弓縣的糯米，一般飯菜還是得吃的，我是沒你挑嘴，能填飽肚子就行了。」
「不是我天生挑嘴，是有孕了才挑嘴。」
「好好好，是我那兔崽子在你肚子里頭作亂挑嘴，先吃飯吧。」
張天賜作勢安撫蓮音吃飯，其實也真的餓了，才正要扒飯，旁邊有人搭話了。「這位爺兒，您說的弓縣是在哪兒？」是個約莫五、六十歲的老人家。
「弓縣就在檄州蓬萊江的上游。」
「謝了。」老人家行了禮，離開了。
夜里，張天賜與蓮音在客棧上房里準備歇息，她有些手足無措。扮成夫妻，就得同房，但男未婚女未嫁，這該怎生是好？
他看出她的遲疑，于是搶先道︰「我睡板凳。」說著就把房里桌邊的兩張長板凳並起來，從床上拿了一個枕頭過來放著。
「老爺，這樣不好吧，要睡板凳也該是我睡。」她慌了。
「你覺得我會讓你睡板凳嗎？我有這麼苛刻嗎？」
「不是。但，我不能讓您睡板凳。」
「是我要你陪我來檄州扮夫妻的，當然是我要委屈點，怎麼可能委屈你。」
「要不，我們一起睡床鋪……分開點睡就好。」
「你的閨譽該怎麼辦？」
「都已經同房了，還差同床嗎？更何況，我『現在』是您的妻子。」她心里其實已經打定沒了閨譽也沒差了，反正都已經賣身張家，這輩子是不可能有機會嫁人了。
張天賜看著她一會兒，轉身出去。「我去跟店小二多要一床被子，就說我的娘子怕冷，這天候得蓋兩床被子才睡得著。」
她在房里絞著手，滿屋子走來走去，心里緊張不已，真要豁出去跟他同床共枕了，她還是有著不安。
半晌，店小二抱著被子與張天賜一同進房了，店小二鋪好了床，張天賜很慷慨地打賞他，讓他眉開眼笑地出去了。
兩人上了床，蓮音在內，張天賜在外，各蓋一床被子，兩床被子邊兒在兩人中間形成一道小小的牆。
「老爺，我有個疑問想問您。」她還是睡不著，只好找點事講。
「什麼？」他倒是已經閉上眼楮。
「稍早我們唱完雙簧，不是有個老人家來問說弓縣在哪兒嗎？您為何沒有打鐵趁熱地跟他多說說弓縣糯米的好處？」
「說了，就顯得刻意了。適可而止，願者上鉤。不只做生意如此，做什麼都是如此，講緣分的。我們可以起個頭、丟個引信，有興趣的自然會靠過來，強壓著窮追猛打反而會惹人厭的。」
「喔。」她想想也對，心急喝不了熱稀飯。
「蓮音，你晚膳沒吃多少，是配合著演害喜才吃那麼少，還是真的不吃？我看你平常在張家也吃得不多，是因為客氣還是害怕而不敢多吃？還是怎麼著？」他又問了。
「是我本來就吃得不多。我爹娘還在世時，家里就不怎麼好過，平素也沒能有多少東西吃，大概是因為這樣，就習慣小胃口了。」
「那你現在大可多吃些，我張家伙食充裕，不怕你吃。你太瘦了，多吃點才有力氣干活兒，多吃點身子骨才會強健，將來才好替人生養娃兒。我做生意是精打細算沒錯，但該給的會給，不會平白佔人便宜，不會苛待人的。你在這世上橫豎已經沒親人了，就更要對自己好一點。我平常給你的生活用度，別省著，可以像一般姑娘家一樣，去買些喜歡的小東西，打扮自己，不夠的話，可以跟我說。你打扮起來很好看的，別埋沒了。」
她很訝異他平常有在注意她，心里不禁有些感動。「我賣身葬父，就已經是賣給張家了，沒道理再領工錢，您平常給我的生活用度，也已經很足夠了。」
「你要多為自己著想，有朝一日嫁出去了，不曉得會遇上怎樣的夫婿，疼你的便罷，不幸遇到不疼你的，至少也要懂得保護自己，替自己爭取應該有的。你是個好姑娘，值得人疼的。」
听到這兒，蓮音有些紅了眼眶，她沒想到他是這麼替她著想，在她舉目無親的時候，他就像個大哥一樣照拂她，供她吃、供她穿，幫她爹找了個風水寶地厚葬……雖然他個性很凶，常常嘴上不饒人，但她知道他本性是溫厚善良的。
她用被子把自己裹得密不透風，只剩張臉還露在外面，而旁邊的人倒是已經安穩地呼呼大睡。她小心地轉過身子，看著他的側臉，那是一張很有男人味的臉，剛毅的線條、挺直的鼻梁……跟龐夫子那女子般陰柔的美形完全不同。
雖然龐夫子很俊美，但她反而比較喜歡陽剛一點的男人。她的思想很傳統，將來若是嫁了丈夫，就是要夫唱婦隨的，那自然要選一個值得依靠，可以讓她安心跟隨的男人了，天塌下來也有男人一掌幫她撐著的那種。
她悄悄聞著他的味道，是一種男人的味道，但不是臭，她挺喜歡的，而且他也不會打鼾。
她記得以前娘曾經跟她說，嫁人是要跟男人一輩子同床共枕的，如果一起睡著會覺得不舒坦，那真的是很難捱，所以若是一覺醒來看到那個男人的臉，還覺得高興的話，那就是嫁對人了。
女人嫁人只有一次機會，就像賭博，押對寶就是一生好命，押錯了就一世嗚呼哀哉，連睡覺都不得安寧了。
她就這樣看著他，不知不覺地睡著了。
那夜，她作了一個夢，一個很久很久都不曾再作過的夢……
那是她十三歲時，山窮水盡地跪在路邊，旁邊躺著剛病逝的爹，她一把鼻涕一把眼淚地求，看有沒有善心人士肯幫忙她葬了她爹，她願意一生賣身為奴、做牛做馬。
她跪了兩天兩夜，末了連自己都又累又餓地昏躺在爹的身邊時，有個鴇子過來潑了她一臉水，把她的臉抹淨了後，道︰「看起來倒頗有姿色，我買啦，到我的百花樓來，以後你就喊我娘，我教你曲藝、教你打扮、教你怎麼待客，只要好好幫我侍候男人，包你不愁吃穿。」
「侍候男人？」她如夢初醒，這是要她當窯姐兒的意思嗎？她之前多少耳聞過，知道花街里所謂的「侍候男人」並不是什麼清白的好勾當……
「只要你好好听話，我不會虧待你的，每日打扮得漂漂亮亮的，坐著唱唱曲兒、陪陪笑，就有白花花的銀子拿，你就不用再吃苦了。」
「我……」她不願意，心底百般不願，但是，她已經走投無路了，就在她快要被現實逼著低頭時，有個渾厚的聲音插嘴了。
「丫頭，要不要跟著我？跟著我得吃苦，什麼苦差事都得做，做不好還得挨罵。我葬了你爹，你就得賠上一輩子當我張家的奴才。這筆買賣，是我利多，不過生意就是一個願打一個願挨，你自個兒掂量掂量，要是覺得我趁火打劫，那一句『不要』就拉倒。」
她抬起頭，看著那個居高臨下的男人，青衫俊朗、眉目清明，薄唇開口說出來的話一點都不中听，但對她而言卻宛如天神降臨一般，那是張天賜。
她馬上點頭如搗蒜，眼淚飆飛。「我要！我什麼苦都能吃，我願意賣給你為奴，效勞一輩子。」
旁邊的鴇子不悅地指著他尖聲道︰「喂！是我先喊聲的！」
「先喊聲就是你的？你窯子里的紅牌，難道也是看誰先喊聲就是誰的？不是吧，是看誰拿出來的銀子多，花娘高興陪誰才是誰的吧！」張天賜翹高了鼻子，一臉不屑。
「你！」鴇子氣到嘴都歪了。
「做生意就是買賣合意、銀貨兩訖。既然這丫頭說要賣我了，你就給我閃邊兒去涼快！礙事。大申！馬上去找壽材店的來幫這丫頭的爹量身！」
「是！」他身邊那個叫大申的小廝飛也似地跑去。
張天賜走到街邊的包子攤，買了兩個熱騰騰的肉包子，遞給她。「吃！吃飽了就要開始替我干活兒了！」
「是。」她接過手來，那熱燙的溫暖，直達她的心懷，她咬著又白又軟的面皮，和著眼淚吞下去。
那天起，她離開了自己的家鄉，跟著張天賜，他的家就是她的家……