深靛色的馬車行駛在熱鬧的商鋪街上，和牛車擦身而過後，停在耿記的千祥鋪前。
護衛率先下了馬，在馬車門前恭候，不久，一名穿著灰袍的中年男子下了車，一下車他馬上退到馬車門邊等候，接著一名身穿著藏青色衣袍的年輕男子下了馬車。
這男子有著面如冠玉的好相貌，高貴凜然的氣質，臉上掛著讓人讀不出思緒的淡然神情，帶著與他年輕臉龐不符合的沉穩內斂。
他是耿鈺棠，耿記現任的年輕當家，幾乎每隔個兩三天就會來巡視京城里的各個鋪子。
他命護衛留在店外，朝店內跨出步伐，中年男子隨即跟上。
中年男子名叫梁德，從年輕時就服侍耿老爺，不僅做事細心能干，還擁有一身武藝，是耿老爺相當重用的人，耿老爺三年前過世後便改服侍耿鈺棠這個新當家。
此時鋪子里的生意很好，有許多客人，除了有伙計們前來招呼耿鈺棠，亦有不少客人認出他來，其中有好幾名是替主子來采買的年輕丫鬟。
像這樣的大鋪子，因為專供一些高檔昂貴的貨，因此有不少富貴人家都會派下人來采買，而這些丫鬟們見到耿鈺棠，一個個臉都紅了——
「這不是耿當家嗎？」
「本人真的好俊啊……」
「可不是……我快暈了……」
除了年輕丫鬟，店內也有好幾個婦人眼神發直的盯著耿鈺棠看，簡直迷翻了一干女人。
耿鈺棠見眾多目光都放在他身上，他朝那些方向輕輕頷首回禮，這才走往櫃台。
「他剛剛在看我……」
「不，是在看我……」
「妳少胡說了，他明明是在看我……」
女人們爭先恐後的說，都快打架了。
而原本在櫃台里看帳的劉掌櫃，听到女人的爭執聲才發現耿鈺棠的到來，趕緊走出櫃台迎接，「當家，您來了，我方才在看帳，沒注意到。」
耿鈺棠不以為意，直接問︰「店里沒什麼事吧？」
「是，沒什麼事，和平常一樣客人很多……」要是知道當家您今天會來，那些千金小姐們一定會拔腿跑來，鋪子里會塞得人滿為患！
這句話劉掌櫃當然只敢在心里月復誹，接著他趕緊拿出進貨的賬本，朝耿鈺棠稟報道︰「當家，這是最近進的幾個新貨的帳，賣得挺不錯的。」
耿鈺棠看了看賬本，「那就繼續進貨吧，你自己作主就好。」
「當家，那個……」梁德附耳過來，提醒他待會兒有一樁生意要談，必須提早離開。
耿鈺棠轉而朝劉掌櫃道︰「既然沒有特別的事，我就先走了。」
「當家，請您等等！」劉掌櫃想起一件重要的事，馬上進櫃台取了個青色瓶子出來，「當家，在您來之前有個年輕夫人拿著這個東西要來店里寄賣，她說這個叫天然草本花香洗發精，是用來洗頭的，可寄賣費她說負擔不起……當家，這洗發精真是個好東西，比皂角還好用，我想說，能不能再壓低寄賣費……」
耿記旗下的鋪子都可供人寄賣，有個公定的寄賣費，但耿鈺棠也讓掌櫃們有減降寄賣費的空間，劉掌櫃居然還想降到比兩百文更低，這真是讓耿鈺棠好奇極了，那個叫天然草本花香的洗發精到底是什麼好貨？
耿鈺棠做了那麼久的生意，還真沒听過這種叫洗發精的東西，「劉掌櫃，你說這個用來洗頭的東西比皂角好用，是當真很好用嗎？不是那位夫人苦苦哀求你，看起來很可憐，你才想替她說話的嗎？」
耿鈺棠一出口就犀利得嚇人，劉掌櫃這人什麼都好，就是心腸太軟，要是每個人都想將寄賣費減到最低，甚至低于公定金額，那整個店鋪都用來做慈善就好，不必賺錢了。
劉掌櫃冒了汗，猛搖頭道︰「不，當家，絕對不是！是這洗發精真的很好用……」他馬上滴了幾滴在手心，搓揉出泡沫，照著陶欣然說的介紹起來，又把青色瓶子遞到耿鈺棠面前。
「當家，您聞聞，這里頭還有茉莉花香，聞起來清香舒服……那位夫人將這瓶子留下來說要讓當家您試用。當家，您不妨找幾個人來試用看看，好不好用一用便知，屆時您再決定要不要降價讓她寄賣也不遲。」他又多補了一句，「那位夫人說，只要能讓她寄賣，賣得好，她說讓咱們店里再多抽幾成也沒問題。」
「不管這東西好不好用，那位夫人口才確實是好的。」耿鈺棠暗指劉掌櫃被她幾句話說服得服服貼貼，見劉掌櫃心虛的垂下頭，這才接過青色瓶子。
一聞，淡淡的茉利香氣立即撲鼻，隱約的他還嗅到了藥材的香氣，「這個東西倒挺稀奇的。」
在商言商，他不會錯過對生意有益的商品，他一手將瓶子舉向梁德的方向，梁德立即意會的取走。
「走了。」耿鈺棠朝店鋪門口邁去，梁德跟隨在後。
「當家慢走。」劉掌櫃知道當家不喜他們一干人放下工作送他到門口，只在原地躬身相送。他已經幫那位陶夫人將這洗發精帶給當家了，只希望能為她帶來好消息。
耿鈺棠忙到傍晚才回耿府，一進府沒多久，府內的王總管便趕緊走來迎接。
「大少爺，夫人在飯廳等您用膳。」
耿鈺棠嘴角若有似無的一揚，消息真靈通，知道他今晚沒有應酬，不過下午他和客戶談生意時喝了一點酒，染上酒氣。
「我先更衣再過去，請夫人稍等。」
一刻鐘後，飯桌上備好各式各樣精致的菜色，耿鈺棠和耿夫人汪氏相對而坐。
耿家的主母汪氏年約五旬，樣貌身材保養得宜，看得出年輕時貌美秀麗，此時她用關愛的眼神看著兒子，親自替他布菜。
「鈺棠，多吃點，你好不容易得了空在家里用膳，我吩咐廚子做了幾道你愛吃的菜，可會比外面飯館酒館吃的菜還合你胃口。」
「娘，您也多吃點。」耿鈺棠同樣為娘親布菜。
「好、好，快吃吧，你也餓了。」汪氏舉筷用膳，知道她沒開動，重視禮數的兒子是不會吃的。
耿鈺棠見她吃了才開始用膳，他吃得十分慢條斯理，舉手投足間都是渾然天成的優雅。
汪氏則吃得不太專心，頻頻睇向兒子，覺得時機差不多了，朝身邊的洪嬤嬤使了眼色，洪嬤嬤離開了下，再回來時手里多了一本畫冊。
汪氏朝兒子深意地笑道︰「鈺棠，娘手上有一本畫冊，里面是各個名門閨秀的畫像，你現在得空就順便看看吧。」她又補充了句，「得仔細一點的看呀！」
耿鈺棠目光對上洪嬤嬤手上的畫冊，嘆了口氣。他早該知道，早點回家不會有好事，只會被嘮叨。
耿鈺棠不好駁了母親的好意，朝梁德道︰「德叔，拿過來吧。」
「是。」梁德向前從洪嬤嬤手中接過畫冊，再雙手遞給主子。
耿鈺棠擱下筷子，接過畫冊，如母親所願的仔細看。
「如何，有喜歡的姑娘嗎？」汪氏看兒子翻畫冊了，期待的望著他。
耿鈺棠在翻完後，不感興趣的闔了上，「她們不行，還不夠格。」
汪氏看兒子這麼挑，都咋舌了，「這畫冊里的都是出身名門且相貌一流的適婚姑娘，哪里不夠格？」
「既然我要娶妻，當然要娶個跟耿記並駕齊驅的商家之女，這里面都是書香世家，要不就是小商家的閨秀，當然不夠格。」
耿鈺棠身為耿記繼承人，本身對成親這事是沒有興趣的，認為娶妻不過是用來傳承香火，既然要娶，他當然要娶個能為耿記帶來最大利益的女人才劃算。
汪氏听得氣結，她真是生了個滿腦子只有賺錢的兒子，連婚姻都只想用來得到最大的利益，她嘆氣道︰「我們已經家財萬貫了，真的不必再娶個跟耿記一樣有錢的商家女，只要家世不差，人品好的姑娘就好，最重要的是，要是你真心喜歡的……」
她和死去的丈夫是青梅竹馬，因相愛而結為夫妻，所以她希望兒子能娶個喜歡的姑娘為妻，而不是只有利益的聯姻。
「娘，兒子的終身大事會自己看著辦的，您不必操心。」說完後，耿鈺棠低頭用起膳來。
要如何看著辦？等他挑到最滿意的妻子，都不知要等到何年何月！
汪氏只好退而求其次，「好，妻子你就自己挑，但你必須先納個妾室。」至少要讓她在這兩年內抱到孫子，她那些手帕交的兒子個個都娶妻生子了，讓她欣羨不已。
「納妾？」耿鈺棠以為已經結束這個話題了，沒想到母親還不饒過他。
汪氏瞧兒子這詫異的眼神，哼道︰「難道要你納個妾也這麼難嗎？身分也要配得上你這個耿家大少爺嗎？」
梁德看夫人都動怒了，略不安的瞥向耿鈺棠，只見他垂下眼後便八風不動，一句話都不說，顯然是怕夫人再嘮叨。
汪氏看出兒子懶得理她，為了讓兒子納妾，她開始說起納妾的好處，「鈺棠，你平日工作那麼忙，身邊有個貼心的女人服侍你、照顧你，有什麼不好的？而且還能幫你生孩子，讓耿家先有後也是好事……」
耿鈺棠總算听出娘親最終目的是想抱孫子，對他來說這完全不急，反正他遲早會娶妻生子，納妾就算了，他深深認為，後宅女人一多就會不安寧。
當然他聰明的沒說出口，好專心用膳，免得這一頓飯老吃不完，用完膳後他還得到書房看賬本，忙得很。
汪氏見兒子沒開口拒絕，以為他听得進去，打著美美的主意繼續說︰「過兩天府里會進一批新的丫鬟，你就從中挑一個順眼的吧，長得美不美是其次，人品是最重要的，可不能找個有野心的，就像當年那個崔氏，一個賣入府里的農家女，身分這麼低，當個丫鬟就有安穩的日子了，她卻貪求榮華富貴對你爹下藥，仗著肚子里的孩子當了妾……」
話峰一轉，汪氏提到了丈夫唯一的妾室崔姨娘。
汪氏和死去的耿老爺婚姻美滿，因此格外怨恨崔姨娘過去為攀高枝向丈夫下藥一事，一直將這二十多年前的舊事記得牢牢的，經常就拿出來一罵。
不過汪氏罵歸罵，為證明自己有著身為主母的大度，對崔姨娘和她生下的庶子倒也不差，該給的月錢和用度都有給，頂多嘴巴上酸個幾句。
崔姨娘似乎自知沒手段沒靠山斗不過她這主母，聰明得總在她面前夾著尾巴示弱，讓汪氏想故意刁難都難。
汪氏愈說愈氣，又想到崔氏的佷女，「崔氏那個佷女就跟她一個模樣，都是有野心想攀高枝的女人，要不怎麼會突然以探親的名義住進府里，當自個兒家的一住就住上一個月，不時找盡機會在你面前晃！四月時你押貨上蘇州，順路送她回蘇州的老家一趟，我當真怕這途中出了什麼事，畢竟是那個崔氏拜托你送她一程的，也不知安了什麼鬼心眼，幸好最後沒出差錯！」
耿鈺棠手里的湯匙突地自指尖滑落，輕鏘了一聲跌入碗里。
「怎麼了？」汪氏看向兒子，她有說了什麼讓他嚇一跳的事嗎？
「沒事，手滑。」耿鈺棠神色泰然的拾起湯匙，重新舀湯喝。
她這兒子在飯席間從不會失禮的，他會手滑？汪氏總覺得哪里不對勁。
這時候，耿鈺棠朝梁德道︰「德叔，今天去千祥鋪時不是拿了個東西回來嗎？你去拿過來吧。」
「是。」
見梁德離開，耿鈺棠朝母親噙著笑道︰「娘，我有好東西要給您，差點都忘了。」
「什麼東西？那麼稀奇嗎？」
「是很稀奇。」耿鈺棠說了一句便不再多說了。
汪氏見兒子這麼神秘兮兮的，被轉移了心思，不再多想先前覺得兒子哪里不對勁的事，更忘了要游說他納妾。
不久，梁德帶來了青色瓶子，汪氏迫不及待的招了手，梁德直接交給她。
「娘，先滴個幾滴在手心上聞聞吧。」耿鈺棠對著她道。
汪氏依言倒入手心，像什麼汁液，她湊近一嗅，「好香啊！這是茉莉香吧？」
「再輕搓幾下。」
汪氏照做，只見那汁液神奇的在手心起了泡沫，她睜亮了眼，「這是什麼玩意啊，都起泡了！」
耿鈺棠將劉掌櫃介紹的說詞說了一遍。
汪氏听得大感興趣，「沒見過這種用來洗頭的東西。」她招來洪嬤嬤，「妳聞聞看，是不是很香？」她見洪嬤嬤點了頭，自個兒又聞了聞，臉上帶著陶醉。
「娘，您找幾個人來試用這洗發精，好用的話，我再決定讓它放在鋪里寄賣。」
「這沒問題，我自己都想試試呢。」
見母親興致勃勃，心思都放在這洗發精上，耿鈺棠暗自吁了口氣。
用完膳，耿鈺棠回到自個兒的院落，往書房的方向走去，走到一半他停了下來，側過臉，看起來上頭帶有陰影。
「小心點，在揚州那一晚發生的事，絕不能被我母親知道。」
梁德低頭遵從的道︰「是。」
陶欣然從耿記回來後就待在家里等好消息。
然而她的心情從最初的雀躍，頻頻在家門前翹首以盼，到最後覺得等待實在太無聊，干脆用打掃來打發時間。
當然打掃也是不被允許的，陶家夫婦千交代萬交代她什麼都不必做，以免動了胎氣，但孕婦也要適當運動才行，她便偷偷掃地，再偷偷做菜給他們吃，雖然叔叔和嬸嬸總會叨念她，但也會夸她把地掃得很干淨，做菜有進步。
一天、兩天、三天……時間就這麼過去了，一直都沒有耿記的人過來。
當初她是不是該多找幾家鋪子試試？陶欣然冒出了這個念頭，實在是當初那個劉掌櫃人太好了，讓她懷抱著很大的希望，以至于她沒想過要找其他店鋪寄賣，現在隨著等待的日子過去，她不禁焦慮起來。
「不行！我要對我做的洗發精有信心才對，或許這兩天就有好消息了，再多等等吧！」
陶欣然鼓勵完自己便去廚房煮飯，煮完飯，她听到門前傳來聲音，心想應該是叔叔嬸嬸從市集回來了。
怎料一踏出廚房，就見牛車是隔壁王大叔駕回來的，叔叔被嬸嬸和王大叔一起攙扶下車，而他的左腿上綁了個木板。
陶欣然腦里頓時一片空白，只能先跟著他們進廳里再說，看到叔叔坐好，她這才發問道︰「叔叔怎麼受傷的？發生了什麼事？」
王大叔忍不住罵道︰「真是沒有天理啊，做好事也會遇到這種事，挨了一身傷還……」
「什麼事都沒有！」陶大海大喝出聲掩蓋王大叔的嗓門，朝陶欣然道︰「就不小心跌了一跤……我老了，這老骨頭一撞就變成這樣，真是不中用啊！」
听丈夫這麼說，楊氏順勢的道︰「是啊，妳叔叔真是不禁摔！欣欣，別擔心，妳叔叔有去看過大夫了，大夫已經幫他把骨頭接好，只要休養個三個月就可以康復了。」
摔個一跤會嚴重到骨折？陶欣然明顯看出他們兩人蓄意隱瞞她，她朝王大叔繼續問道︰「王大叔，究竟出了什麼事？」
王大叔臉色略顯古怪，看起來是想說，但礙著陶家夫婦的眼色不敢說。
陶大海拉高嗓門趕人道︰「好了，老王，你快回去吧，你不是還有很急的事要辦嗎？」
王大叔抓了抓頭，「對，我想起來我有急事要辦，先走一步，你好好休息吧。」
「老王，真是謝謝你的幫忙。」楊氏朝他道謝，並送王大叔到門邊。
她一折回廳里，就見陶欣然一臉懷疑的盯著丈夫看，此時也看向她，她心虛地斂下眼。
「欣欣，妳做好飯了吧，我們先吃飯吧，妳現在是孕婦可不能挨餓……」
陶欣然真的覺得兩人閃避她的目光很古怪，而且仔細瞧，叔叔臉上也有幾處淤青，這不尋常。
「嬸嬸，叔叔是被誰打成這樣的？不說清楚，我今天就不吃飯！」
兩個人都被這句話嚇到了，陶欣然現在懷著身孕，哪能一天不吃飯？
夫妻倆干瞪眼，不知道該怎麼辦，終于，陶大海出聲澄清，「我可不是只有挨打的分……」
楊氏像是忍了許久，終于忍不住的朝他暴怒道︰「是！你不挨打，你都打別人！那是別人家的逃妾，人家丈夫要把人帶回去，你憑什麼阻止，還逞強和對方的護衛打起來，一次打十個！」
陶欣然听得吃驚，叔叔是長得高大健壯，但她還當真不知道他這麼英勇，能以一抵十，他應該去當護院保鏢，而不是在市集擺攤賣雜貨。
「我看她滿臉是傷，怕她被她的丈夫捉回去會被打得半死，才想勸勸的，哪里知道對方那麼野蠻，硬是要把人拉走，我這才忍不住出拳……」
「要耍威風也要看看對方是什麼人物，那人可是京城里最有勢力的市井流氓！現在可好了，對方要你賠醫藥費，說是三天後沒拿到錢就跟你沒完，你看要怎麼辦！」
陶欣然听著他們的對話，知道叔叔並沒有做錯事，他只是想從流氓手中救人而已，竟反過來被威脅賠醫藥費，她憤憤不平的道︰「叔叔也被打成重傷了，他們也得賠我們醫藥費！再說，對方是個流氓，不是可以報官嗎？」
楊氏無奈的搖了頭，「對方就仗著妳叔叔先打人這一點，說是妳叔叔蓄意挑釁，又指責妳叔叔打傷了他十名護衛，明明只是輕傷，卻說成重傷，把妳叔叔說得有多十惡不赦，再加上那流氓和官爺關系很好，真的告上官府，他大概塞個錢就沒事了，可我們只是小老百姓，除了要賠錢，可能還會吃上官司被捉去關……」
「可惡！」陶大海無法反駁妻子所說的，他那充滿皺紋的老臉緊擰著，似在後悔沖動行事，可是……「可是不救她，她真的會被打死的！」
「那你有成功救了她嗎？你根本是無端自找麻煩，惹上一身腥！」楊氏扠著腰罵他。
「我自找麻煩？」他指著她的鼻子，「我想起來了，還不是因為妳在我耳邊叨念著說那個姑娘好可憐，跟咱們欣欣年紀差不多大，卻嫁給流氓，我才會想去救她的……」
「我、我……」
「說不出話了吧！」
「可我沒要你去打人啊！」
兩人吵吵鬧鬧的爭辯著，愈說愈理虧，不敢看向陶欣然。
陶欣然嘆息，她不怪叔叔嬸嬸，他們就是這麼好心腸的大好人，見不得可憐人，所以當初才會將她這個滿身傷痕的陌生人給救了回來。
現在該怎麼辦呢？他們兩個老的加她一個孕婦，能硬踫硬的和那些手段凶殘的市井流氓杠上嗎？
當然不能，既然無法報官，拿錢和解是唯一可以解決這樁事的方法，不然往後他們一家人被流氓纏上，恐怕無法安寧過日子。
「要賠多少醫藥費？」
兩人都吞吞吐吐的說不出來。
「總要說出來，我才能幫忙想辦法。」
想辦法？怎麼想？楊氏瞪了丈夫，要他自個兒說。
「這……要五十兩！」
五十兩！這分明是敲詐啊！
陶欣然听得腦袋暈眩，只有幾兩銀子的話，或許還能去當鋪典當什麼值錢的東西，可五十兩……把這房子賣了也不夠，想賣血賣腎也沒得賣，這下該怎麼賠？
陶欣然想不出法子，雖然隔壁的王大叔和他的妻子好心的說要幫忙找街坊鄰居們湊錢，可她知道鄰居們和她家一樣都是窮光蛋，要在三天內湊齊五十兩是不可能的，她還是得靠自己。
當然還有一個法子，就是跟地下錢莊借錢。
不過有腦子的人都知道，這是絕對不能干的蠢事。
陶欣然只好做出最壞的打算，賠不出錢頂多就是連夜搬家了，搬得遠遠的，讓流氓找不到。
就在這時，傳來了陶欣然等待的好消息，耿記當家願意讓她以一百文的低價寄賣，要她上千祥鋪一趟，好談定價和抽成事宜。
這讓她靈光一現，從絕望里找到希望。
耿記當家願意讓她以這麼低的價格寄賣，就是認同她的洗發精是能夠賺錢的，那麼，若是她將洗發精的配方和作法賣斷給耿記呢，是否能夠拿到一筆足以用來賠償的銀子？
當然，她不可能只賣五十兩，叔叔要養傷，最近無法擺攤做生意，吃用都要支出，所以她必須把醫藥費和生活費全都算進去……就要個一百兩的賣斷費好了。
當陶欣然告訴叔叔嬸嬸這個賣斷價格時，他們都覺得她腦袋壞了，怕耿記會認為她在獅子大開口，這事成不了。
陶欣然一點都不覺得要一百兩太多，她對她的洗發精有信心，她所做的洗發精在這大萬國里可是獨一無二的，只要好好包裝營銷，肯定能成為最炙手可熱的商品，而且買斷後擁有永久專賣權，每年都會為商行帶來盈利，可說是門利多的生意，若耿當家是個有遠見的生意人，這事絕對可成。
當然陶欣然知道洗發精有賺頭，也是千萬個不想賣斷的，本想留著未來開店鋪時自己賣自己賺，可當下她也只能靠這洗發精為他們一家解決危機。
叔叔在養傷，陶欣然坐不了牛車，剛好王大叔要去商鋪街一趟，便順道載她一程，帶她來到千祥鋪。
和王大叔約好回程的時間後，陶欣然深深吸了口氣，踏進鋪子里。
「陶夫人，妳來了！」櫃台前的劉掌櫃一見到她，朝她揮手招呼道。
「劉掌櫃，謝謝你這麼幫我。」陶欣然走到他面前，朝他深深感謝。
「這也是妳做的這個叫洗發精的東西夠好啊，我們當家對妳做的洗發精很感興趣，願意讓妳以一百文寄賣，我們來談談定價和抽成，先進來里面吧！」劉掌櫃喚來個伙計顧櫃台，接著領著她往里面的小廳走去。
陶欣然跟在他後面，來到一間用流蘇布幔做隔間的小廳里，那兒有著一張圓桌和幾張木椅，看起來像是會客用的地方。
劉掌櫃指著椅子道︰「陶夫人，坐吧。」接著他拿起茶壺茶杯，為她倒了茶。
陶欣然見他那麼客氣還為她奉茶，不太好意思的開口，「劉掌櫃，這個……因為我突然有一點狀況需要銀子……我不寄賣了。」
「什麼？妳不寄賣了？」劉掌櫃倒完茶後錯愕的道。
「我想改為賣斷，就是將這洗發精的配方和作法賣給耿記。劉掌櫃，你可以幫我問問你們當家的意願嗎？我想跟他當面談談。」陶欣然對劉掌櫃頗信賴，相信他會願意幫她傳達。
劉掌櫃嘴巴張得滾圓，從寄賣變成賣斷，又說想跟耿當家當面談談，他腦袋轉不過來……
就在這時，有個伙計進來，朝劉掌櫃道︰「劉掌櫃，當家來了。」
「當家來巡鋪子了，我去看看……」他想起陶欣然剛剛提及的事，「陶夫人，我會記得跟當家提的，妳在這里等等啊！」
說完，劉掌櫃就快步離開了。
耿當家來了？陶欣然心想正好，可直接跟本人談，就不知道耿當家是個什麼樣的人？她只听叔叔說過那是個年輕男人，自三年前老當家死去後接下當家一位，便把耿記經營得有聲有色，她相信他會對她所說的賣斷感興趣的。
陶欣然坐在椅子上，深深吸了口氣，好緩和緊張的情緒。
雖然說她對自己做的洗發精很有自信，可這種生意上的談判還是第一次，也不知結果如何，她也只能奮力一試。
同時間，劉掌櫃已見到來巡視店鋪的耿鈺棠，提起了這事。
「當家，那位陶夫人說不寄賣了，想將洗發精賣斷給耿記，她說想跟當家您當面談談，現在人在廳里等。」
听劉掌櫃這麼說，耿鈺棠眼底閃過一絲錯愕，唇角微揚道︰「賣斷嗎？她還真有膽識，想當面跟我談生意。」
「她說出了一點狀況需要銀子，看起來是家里需要錢，丈夫又幫不上忙吧。」劉掌櫃只能這麼猜測。「當家意下如何，要不要見她？她現在人在小廳里，講個話很方便的……」
劉掌櫃也清楚，當家工作忙碌，怎麼會隨隨便便見人呢，而且當家從來都只跟大商號做生意，可他就是想幫這年輕夫人問問……
耿鈺棠橫了劉掌櫃一眼，知道他又心軟想幫人了，不過他並沒有拒絕的意思，因為他確實思考過要買斷這洗發精的配方。
前幾天他將那洗發精帶回府，娘親拿去試用後贊不絕口的說有多香多好用，頭發洗得多干淨多舒服，要他多帶幾瓶回來。
像娘這麼挑剔的人都喜歡，那自然是好東西，而且除了娘親，那些試用過的嬤嬤丫鬟們個個都夸好，他預測放在店鋪里賣一定能捉住女人心，引起轟動，甚至可以將訂價定高一點，包裝成高級貨，賺得更多。
只是，一個從沒有在市面上販賣的新貨品需要評估，他原本想等在店里寄賣個一兩個月後，視反應再提出價碼跟那婦人買斷，沒想到對方竟會主動說要賣斷給耿記。
也好，缺錢更好談，想必她會很爽快的答應他的條件，不敢太拿喬，不管怎麼說，他都不會吃虧。
「我去見見她。」說完，耿鈺棠朝小廳的方向大步邁去。
一掀開流蘇布幔就看到那名少婦側坐在椅子上的身影，她比他想象中還要年輕，似乎還不到二十歲，坐得直挺挺的，顯然有些不安又拘謹，接著她突然拍了拍臉，扭了扭脖子，無預警的朝他的方向看來。
那一眼，讓他看清楚了她的臉龐，耿鈺棠面色一冷，像結了千年寒冰。
是她！那個女人！
他一輩子都忘不了這張臉，這張讓他深深感到厭惡的一張臉！
她居然來到京城，還進了他的店鋪里！
那個獨特到讓他想買斷的洗發精，竟然是她做的！
耿鈺棠身為耿記的年輕當家，不只有著聰穎的頭腦、經商的天分，更是有著嚴以律己、潔身自好的品性，可說是各個方面都很優秀完美的人。
然而他的人生，卻因為那一夜有了污點。
那是耿鈺棠再也不願回想的記憶，是他人生里的恥辱。
那是在一個多月前，也就是在四月底，他領著商隊押貨到蘇州，順道送崔姨娘的佷女一趟，當時他知道崔姨娘的佷女心眼多，故意親近他，所以對她都是冷冷淡淡的，徹底避嫌，連入住客棧訂的房間都隔開大老遠。
卻沒想到，當他們行經揚州，他反倒被一個在異鄉的陌生女人給陷害了。
那天夜里，那個女人在外頭敲他的房門，當時的他口很渴，房里的茶水又喝完了，貼身小廝不知上哪去，護衛們又被他留在樓下房里看著貨物，一時之間誤把她當成客棧老板的女兒，以為她是來送茶水的，等開門才發現他認錯人。
這個女人一副楚楚可憐的對他說，她想去京城尋人，盤纏卻用盡了，無計可施之下便想拿身上的首飾抵押，拜托他借銀子給她。
他看她可憐，正想拿銀子給她，卻突然聞到一股香氣，瞬間感到心火上升，渾身燥熱，然而他察覺到不對勁時已經神智不清的走向她，無法控制的做出了最荒唐的事……
隔天早上起來，床上只有他一人，他的小廝阿生告訴他，他是被一個女人和她的同伙下了催情香，那女人知道他是從京城來的商人，為攀高枝當他的妾，故意讓同伙打暈他這小廝，好伺機進房里和他獨處，讓同伙在窗紙上戳了個洞，吹入能使人意亂情迷的催情香。
是阿生一大早在別的地方醒來，想起他被打暈的經過趕緊跑回耿鈺棠房里，就撞見那個女人躺在他的床上，從她嘴里逼問出她想攀高枝的意圖，阿生說不想讓她礙了他的眼，便擅自做了處置，將人趕出了客棧。
耿鈺棠不知道阿生是如何處置那女人的，也不想知道，他只知他對那個女人深惡痛絕，生平第一次被藥物操控了身心，無法自持，沉溺在溫柔鄉，那一點都不像他，他感到羞愧厭憎，恨不得親手掐死她。
如今那個女人竟出現在他面前，那張臉孔他一輩子都記得，絕不會認錯人。
為什麼，他都已經讓人趕走她了，也讓她知道即便她使出詭計仍進不了耿家大門，現在她為什麼會出現在耿記，是對他不死心嗎？
他再也不會被她可憐兮兮的姿態給騙了，他知道那柔弱的外表下包藏著禍心。
耿鈺棠不得不去思索，她這一次出現是有預謀的，先是拿著獨特創新的洗發精說想在他的店里寄賣，希望能壓低寄賣費，接著再改口說要賣斷，想親自和他談……她這是在玩什麼花招？以為這麼兜了一圈就能吸引他的注意，讓他對她另眼相看？
可為何她要裝成已婚婦人，當時見到她，她還是梳著姑娘的發型，她有可能真的已經嫁人了嗎？
耿鈺棠厭惡得只想命人將她趕走，但理智讓他想起母親試用過她做的洗發精後贊不絕口，不管如何，直接拒絕這門可以賺錢的生意都不是他的作風，先看看她在耍什麼花招，他隨時都可以揭開她的真面目。
「那里的那個女人，就是在揚州的那個女人。」他低聲的說給梁德听。
「什……」梁德是震驚的，下一刻馬上恢復鎮定，見耿鈺棠踏進了小廳內便跟著進去。
陶欣然坐久了發現她太緊張，居然渾身僵硬，這才會拍拍臉，扭一扭脖子，豈知這麼一扭頭竟看到了兩個男人，尤其是為首的年輕男子，眼熟得讓她震驚到嘴巴差點闔不上，馬上從椅子上站起來。
「啊，原來你就是耿當家，我上次拿洗發精來店里要走時剛好看到你坐在豪華馬車里……」說到這她察覺自己太失禮了，連忙鄭重跟他打招呼，「耿當家你好，我姓陶，我是來跟你談洗發精生意的。」
還真是如叔叔所說的年輕啊！陶欣然在心里忖道，而且這麼近看，真的長得很好看，是那種清雅絕倫、干干淨淨的好看。
耿鈺棠看她見到他露出這般吃驚的表情，再听到她說的話，覺得她在裝模作樣，故意假裝和他不熟。
「陶夫人，我倒覺得妳很面熟……我們是不是在揚州見過？」他試探地問道。
「揚州？我沒去過揚州呀！」陶欣然很直接的回答，根本沒想到原主有沒有去過揚州這個問題。
耿鈺棠看她說沒去過的樣子並不像在說謊，演技還真好。
她肯定很清楚自身有多麼惹人厭惡，他是容不下她的，才會裝作不認識他，好謀得重新接近他、攀上他的機會吧。
耿鈺棠忍下了從心里直竄上喉嚨的惡心感，要不是她手上的東西確實吸引他，有值得談的必要，他肯定無法忍耐那麼久。
「陶夫人，坐下來談吧。」他表面微笑的招呼著，見她坐下，便坐在她的對面，繼續探問道︰「听劉掌櫃說，妳要將這洗發精賣斷給耿記，先前不是說要寄賣嗎？為什麼會改變主意？」
陶欣然有點尷尬的道︰「實不相瞞，因為突然有了麻煩需要錢……如果可以，我也不會選擇賣斷。」
這也是在說謊吧，突然說要賣斷，才能換得與他見面的機會。
然而耿鈺棠確實從陶欣然的眼里看到她流露出的惋惜無奈，似是真的很不想賣斷，不過他不以為然。
無妨，就這麼裝下去吧。
耿鈺棠微微一笑，接著問道︰「陶夫人，妳想用多少銀子賣斷？」
緊張的一刻來了，陶欣然吞了吞口水，平緩了心跳，才說出她開的價碼，「一百兩。」
耿鈺棠難得的一愣。
一百兩，她竟敢這麼開價？在他經手的生意里，一百兩只是零頭而已，但她這個名不見經傳的女人敢開一百兩，絕對開太高了。
她就不怕他一怒之下回絕她，讓她進不了耿記的鋪子，那麼她想糾纏他的如意算盤就沒了？
「一百兩，這價格不會太高嗎？」
陶欣然可是有備而來的，自有她一套道理，第一招——就是說服他。
「耿當家，話不能這麼說，我把這洗發精的配方和作法賣給你，絕對有這價值，你自己也明白，這種獨創的洗發精別無分號，你今天會用一百文的低價讓我寄賣，想必已經試用過，覺得有其價值吧？
「可你不覺得與其賺這小小的寄賣費和抽成，買斷更有利可圖嗎？耿記全國的雜貨鋪最少有近百家，這營利算下來可不得了，沒個一年就能全部回本了，怎麼說用這一百兩買斷都是便宜的，你說是吧！」
耿鈺棠听她一連串沒停頓的流利口才，對上她充滿熱絡積極的眼神，確實像是很希望他買下來。他怎麼忘了，她本性是個貪婪的女人，當然會想開高價，好拿到更多錢了。
陶欣然看耿鈺棠不說話，不明白他是怎麼想的，這男人好看歸好看，但總是端著高冷的姿態，連那掛在唇邊屬于生意人客套的笑都疏離冷淡得很，讓人覺得高深莫測，無法解讀他的心思……她只好用上第二招。
「當然，耿當家覺得我這賣斷的價格太貴，我也可以找別家商行試試，貨比三家對我是最有利的，像簡記就很不錯，只是我個人認為耿記在國內是最大的商號，想以耿記優先。」陶欣然知道耿記和簡記一直在互相競爭，故意這麼說。
耿鈺棠听到簡記兩個字時，眸光一銳。她這是在威脅他，他不買下就要賣給耿記嗎？
這門生意他勢在必得，不會讓簡記搶先的。
可他絕對不能太順她的意，給她一百兩，他要狠狠削她的價，沒道理他要給這個恨之入骨的女人那麼多錢。
陶欣然莫名其妙的感受到這男人對她透露出的敵意，呃……一直瞪著她，她跟他結過仇嗎？沒有吧！
陶欣然如果知道拿簡記刺激到耿鈺棠的下場會是什麼後果，肯定悔不當初。
「我願意買斷，只是一百兩還是太貴了。」
「欸？一百兩會貴嗎？」是想殺價嗎？一個大商行的當家會那麼小氣巴啦？陶欣然仍想試著說服他，「耿當家，這洗發精可是前所未有的新商品，你能得到的利潤絕對比你想象中還要高，獲利可是一百兩的翻倍……」
耿鈺棠慢條斯理的截住她的話，「就是因為這是一種前所未有的新商品，更有我要承擔的風險，就怕一窩蜂的熱賣後會出現仿冒品，或失去新鮮感，進而影響營利，所以要砍個十兩。」
「砍十兩嗎？」剩下九十兩……陶欣然發現自己居然無法反駁他，只能在心里算著這數目。
「還有，這洗發精的客群也是固定的，只有大戶人家才會有錢有閑買洗發精，一般小老百姓是興趣缺缺的，說起來我吃虧了點，所以，得再砍十兩。」
「還要再砍十兩……」剩下八十兩了，心疼吶……
「還有，妳用的青色瓶子太樸素了，排在貨架上不會吸引人拿起來看，所以要重制瓶子，這得額外花錢，要再砍十兩。」
連瓶子的錢也算在她頭上，夠狠！
陶欣然發現她實在太小看耿鈺棠了，低估他這個生意人的本事，居然妄想與他談生意，一下子就被削了三十兩，心痛呀。
砍到七十兩……不會再砍了吧？
陶欣然暗暗的想，要不是簡記一開始就態度很差的拒絕她，她也不見得非得賣斷給耿記，只拿到七十兩，可恨啊！
耿鈺棠發現她那副極為心疼錢的表情，更看到她那雙朝他睜得滾圓的眸子里隱隱帶著對他咬牙切齒、恨不得沖向前咬他，極為不甘心的憤憤眼神。
不甘心嗎？耿鈺棠忽然感到奇怪，一個極欲想攀上他，貪慕榮華富貴的女人，會因為砍價而露出這種化身惡犬想咬死他的表情嗎？若想反其道而行的吸引他，也演得太真了吧？
一會兒，他開口道︰「就七十兩買斷。」
陶欣然還能怎麼辦，當然是沒有異議的拍板決定。
耿鈺棠喚了梁德磨墨，準備紙張寫合同，這一式兩張的合同，雙方各持一份。
陶欣然就怕被坑了，把上頭的字看個仔細。
耿鈺棠想起在揚州時她身上穿的緞子普普通通，現在穿得更是粗糙，想必家境不怎麼好，會識字還真是意外。
陶欣然看完合同，在簽名之前抬起頭問︰「耿當家，這合同上寫說，會先付我訂金二十兩，等我交出配方，協助耿記的師傅做出洗發精後才會付尾款五十兩……那個，可以先付我訂金五十兩嗎？我有急用，必須在三天內付錢。」要不那些流氓不會放過他們一家的。
「五十兩嗎？可以。」耿鈺棠心想，大概是她在外面欠了債，才會急著要在三天內付錢吧，一個貪慕榮華富貴的女人，花用奢侈才會有負債。
可這又與她粗糙過頭的衣著互相矛盾，那麼，她這欠債是哪里來的？
陶欣然听到他願意先付五十兩訂金，終于簽下了名，朝他遞出合同。
耿鈺棠接了過去，發現她只用一根木簪子盤發，非常樸素，「陶夫人，妳真的沒去過揚州嗎？」他不禁又問了一遍。
怎麼又問這個，難不成這是在搭訕？
陶欣然看他一臉高冷，一點都不像在搭訕，只能笑笑地道︰「我真的沒去過揚州，肯定是我長得比較大眾臉，耿當家認錯人了吧？」說完，她腦海里才一閃而過一個訊息——叔叔和嬸嬸就是從揚州把她帶回來的……
呃，瞧他一臉記仇的樣子，她絕對不能承認，再說，他可是耿記的當家，這麼一個家世好又優秀的人，原主怎麼可能會跟他有瓜葛……絕對不可能！
接下來，陶欣然從梁德手上拿到裝著五十兩的錢袋，她當真沒見過那麼多銀子，沉甸甸的，她清點過後開心的親了親錢袋，朝耿鈺棠彎腰答謝道︰「耿當家，真的謝謝你，這兩天我會把洗發精的配方寫下並帶過來，我先走一步了。」
耿鈺棠看著她踩著輕松的步伐消失在小廳外，神情有些錯愕。
那個女人拿了銀子後就沒有再看他一眼，沒試圖引起他的注意，眼底像是沒有他的存在，只在意銀子，還親了錢袋。
照理說，她再怎麼演戲，故意演得不認得他，想讓他在意，也不該如此無視他。
回想起來，她那咬牙切齒想沖上來咬人的模樣，談生意時精明靈巧的眼神，都和記憶里那個看似溫婉害羞、心思深沉的女人不一樣。
陶欣然。
耿鈺棠回頭望著合同上所簽的名字，該不會……是他搞錯了，這個叫陶欣然的女人，並不是那個女人？
「當家，會是她嗎？」梁德好奇問道，當時他負責在客棧樓下顧著要送的貨，雖然知道有這個女人存在，但並沒有見過她。
「看起來是她，又不像她，莫非……這世上真有長得那麼相像的人？」耿鈺棠低喃著。
同時，陶欣然和劉掌櫃打過招呼，踏出了店鋪。
「太好了，五十兩有著落了！不必連夜搬家了！」
只是，她還是虧大了，她被削了三十兩啊……陶欣然真想大聲怒吼，耿記的當家耿鈺棠真是個坑錢的狐狸，是個奸商啊！