第三章
霍千行帶著李玉桃去了城東，找到一個獨居的崔婆婆，讓她將一間獨門小院租給李玉桃。
崔婆婆打量著李玉桃，又看看霍千行，一臉的好奇，說道︰「既然小霍將軍破了例，又向我老婆子開了口，那我勢必是要收下姑娘的，姑娘跟我來吧。」
李玉桃不由自主地看了霍千行一眼，心想破例？他破了什麼例？是破例幫她了？還是破例替崔婆婆介紹房客了？
霍千行卻轉過頭去，不看她也不理會她。她便只看到他那有些微微發紅的耳朵。
等到李玉桃跟著崔婆婆去看到了那個陳舊卻被收拾得整潔的小院子以後，松了口氣，終于有了一絲心安的感覺。
可她分不清，讓她感到心安的，究竟是霍千行的存在呢，還是院子里的桌椅床櫃、鍋碗瓢盆應有俱有的的緣故。
崔婆婆年紀大了，特別嗦，拉著李玉桃絮絮叨叨的說了很多。大意就是埋怨這在亂世里，她兒子、兒媳扔下她不管自個兒逃命去了。又說這樣的世道，她一個孤苦老婆子十分不便，眼楮不好了連衣裳破了也縫補不了，更別說其他的，幸好有了小霍將軍的照看，要不然日子可難過了……
李玉桃听說了，先趕緊打來水給自己洗漱過，然後又去找崔婆婆要了針線，說要幫著崔婆婆將破了的舊衣縫補一番。
霍千行冷眼瞧著，見崔婆婆並不排斥李玉桃，這才告辭而去。臨走前，他又深深地看了李玉桃一眼，欲言又止。只李玉桃忙著熟悉新環境，並沒有注意到。
李玉桃先是歇了兩日，然後開始為生計奔波。
以往她要在嫡母手里討生活，哪怕是被嫡母和嫡姐妹們打壓，她也還是李家的小姐，吃穿用度不愁，粗活也有僕婦去做。但現在不行了，所有的一切，哪怕是髒活、粗活、累活，她都得自己做。
但這些都不足為懼，李玉桃不怕苦，不怕累，卻怕壞人。她在城里遇過流氓，被嚇破了膽，再不敢單獨出門，索性拿出銀錢委托崔婆婆去布鋪買了些便宜又結實的布匹回來。
她花了幾天幾夜的功夫將那些布匹制成成衣鞋襪，再委托崔婆婆幫著售賣出去，換得銀錢買來柴米油鹽，又另給崔婆婆一些辛苦錢跑路費……這日子才算是安定了下來。
在崔婆婆的提議下，李玉桃決定學著養幾籠雞鴨，再在院子里開墾出一小塊菜地，種點兒白菘、蘿菔或者發點兒豆芽什麼的……一可防物價大漲，二要防無糧可食。
可小院子里並沒有養雞鴨的地方，李玉桃也扛不動鋤頭，沒法子鋤地種菜。所有的想法就只能是想法，好像根本不可能實現。
霍千行隔一兩天就會過來看看崔婆婆。
听說李玉桃想修個雞舍再在院子里開一分地卻苦于做不動重活。
他二話不說，便去崔婆婆家借了柴刀與鋤頭過來，先是上城外去砍了一大捆拇指粗的竹枝回來，給李玉桃在院子里扎好了雞舍的籬笆，又拆了一只殘舊的木箱，做了遮頂的雞棚；跟著他又揮著鋤頭，準備在院子里開出了一塊菜地……
做活做到累了，霍千行便停下活，坐在一旁休息，並打量著這間小院。
李姑娘獨居于此，他雖有心照拂，卻總要顧忌到她的閨譽，不好殷勤探訪，只得借著來探訪崔婆婆的名義，順便看一看她。
看得出，這李姑娘還真是個宜室宜家之人。瞧瞧，這本是個農家小院，卻被她收拾得格外不一般。院牆上原本有兩處污髒了的地方，怎麼清洗也清洗不掉。她就將一個破舊的斗笠剖成兩半，又用細竹篾和油紙改編了一下，變成了扇型的尖嘴筐。她在里頭種了些花草，將之掛在院牆上，不但遮去污跡，還顯得有些高雅了。
她听了崔婆婆的建議，在牆根兒底下種了幾株常見的防蟲防蚊的草藥、能入藥又能當菜吃的草藥。因覺得的泥土不好看，便拾來不少圓石子兒，將之整齊擺放在泥土上。這麼一來，院子立時就美觀了好些。
再瞧瞧那邊，她還編了一條彩絡，將兩只破了口的彩瓷酒杯倒系著，再垂下飄逸的絲帶，鮮艷又別致。她將之掛在門簾子旁，充作報信鈴兒。無論是誰，只要一掀簾子，那兩只瓷杯就會輕輕踫撞，發出悅耳清脆的聲音。
霍千行微微地笑了。從這些細節處就能看出來，即使被家人遺棄、即使流落異鄉，但李姑娘心態很好，並沒有怨天尤人。她不但在困境中努力自食其力，甚至還在想方設法的讓日子過得更舒服些。
像她這樣蘭心蕙質又品性高潔的好姑娘……
他正想得出神，突然看到李玉桃急匆匆的從廚房里出來了，霍千行害怕被她看出了心思，連忙收起了笑容，站起身，揮著鎬頭繼續開墾。
李玉桃一過來，就看到除了上衣的他，露出了赤果強壯的古銅色肌肉，還有大顆大顆的汗珠順著結實賁長的胸大肌處滾落至那結著腱子肉的小月復……
霎時間，李玉桃被飄滿了整個院子的男子氣息給激得滿面通紅。
她連眼神都不知道往哪兒放才好，只能紅著臉兒低下頭，將手里盛滿了水的瓦罐遞了過去，喃喃說道︰「霍、霍公子，你、你喝點兒水吧。」
霍千行放下了鋤頭，接過她遞來的瓦罐，仰頭、張嘴，灌了一大口的涼白開水。他咂吧咂吧嘴，突然轉頭看向李玉桃，問道︰「這是涼白開水？」
李玉桃小小聲說道︰「是……也不是，我把井水煮開了，扔兩片甘草塊進鍋里去，再倒進瓦罐里晾到半涼，把薄荷葉和茉莉花放進去……」
霍千行恍然大悟，難怪這涼白開水入口冰涼微甜回甘，還帶著清爽芳香的花葉氣味兒。
李玉桃說道︰「要是你不喜歡，下回我給你喝涼白開水。」也許他一個大男人，不愛喝這種花里胡哨的花茶。
霍千行又 灌了幾大口香香甜甜的水兒，「要是不麻煩的話，這個好。」說罷，他放下瓦罐，繼續揮起了鎬頭。
李玉桃則低下了頭，抿著嘴兒偷偷的笑，心想既然他喜歡，那她以後就想更多的法子弄些花果水兒給他喝。
轉頭又看到被霍千行隨手搭放在新扎好的籬笆上的一件舊衣，衣角袖口處全都散了線？她連忙先去了廚房，又泡制了一罐花茶水，這才進屋里去拿了裝針線的小笸籮出來，坐在院子里的小杌子上開始替他縫補衣裳。
那廂正揮汗如寸的霍千行忍不住轉頭看了李玉桃一眼，只見她坐在庭院的竹椅里，手里拿著他的衣裳和針線，腳邊擺著一個針線笸籮，正在飛針走線。
她神情專注，煙眉淺黛，眼波盈盈，紅潤的唇兒緊緊地抿著，神情怡然自得。只是，她突然抬起頭，看了他一眼？
兩人的眼神凌空相撞，彼此都是一驚，又連忙各自分開。這個垂下了眸子，那個別過臉去，又忍不住相互偷偷的瞄了又瞄，看了又看。
她看到他雄壯又肌肉賁張的身軀，他看到她含羞帶怯的俏顏……
一時間，兩人沉默了下來，各懷心思，空氣里流淌著曖昧的炙熱，彷佛燒得人面上無端發紅，心里驚慌失措。
在這一瞬間，霍千行心里閃過一個念頭，可轉念一想，他的寡母如今下落不明。若他要娶妻的，當然最好是問過母親的意思，所以……
那就再拖一拖吧，成親也不能一窮二白的啥也沒有。所以他就一邊尋找母親的下落，一邊做些成家準備。
嗯，銀錢要有，宅子和田產也得有，李姑娘是個講究的人，他還得添些好料子的衣裳、首飾什麼的。
霍千行一笑，揮著手里的鋤頭，覺得渾身是勁。不多時，他便幫著李玉桃開墾好了這塊不大的菜地，灑了些菜籽什麼的，然後翻土、澆水……
那邊李玉桃也已經縫補好了衣裳。
霍千行是將軍，平時穿官服，鮮少穿便服。一共只得兩套便服，還是穿了好幾年的，早就已經很舊了。她小心地替他縫好散了線的地方，居然一點兒痕跡都看不出？
嗯，袖子上有一處破了洞的地方，被她用顏色相近的布塊補上，還借著修補的痕跡，繡出幾塊小巧精致的雲紋。她還怕看起來不自然，就把兩只袖子的同部位全都繡上了相同的雲紋，最後還用淺灰色的布料給他的衣裳全都包了一層邊。
一件破舊的深藍色布衣，瞬間變成一件七八成新的衣裳，袖子上的雲紋和領口袖口處的淺灰色包邊又使這件衣裳變得鮮亮了許多。
霍千行看向了李玉桃，嘴角溢出了怎麼也合不攏的笑容。
李玉桃卻看著新搭建好的雞舍，心想︰若家里有個男人多好！瞧瞧，她都已經為雞舍和菜地發愁了四五天，結果他只花了半天的功夫就幫她做好了！
她有心想要多謝他，便道︰「小霍將軍，今天多謝你，這會兒不早了，你在這里歇一歇可好，我去給你煮碗臥蛋面……」
霍千行卻在為她的閨譽著想，心想他都已經在她這兒待了這麼久了，再待下去，恐會惹人非議。于是便就婉拒了，心想去崔婆婆家討些剩飯來吃就是。