「多謝東方小姐的美意，文臣、武將一向不相與，東方相爺高高在上，非我等能攀附，凡是正義之人，見到今日之事都會出手相助，就算驚馬者是販夫走卒也是如此，見人有難伸手幫助是人之常情，單某不敢妄求回報……」
單七鶴本就行事坦蕩，不會因為一點小恩而索取報酬，如今听見對方姓東方，便明白妹妹為何出面，更不想跟對方扯上關系。
他立刻換下溫和神色，擺上懾人的臉色，一番話說得合情合理，施恩不望報，為人處事堂堂正正，同時表明兩人毫無牽連，他不會向東方家靠攏，獨善其身，小姐哪來哪去，千萬別黏上他，道不同不相為謀，今時一別，各自兩忘，來日雙方還是陌生人。
可一向受人吹捧，心高氣傲的東方艷色一听這話，心里可就不舒服了，一個小小武將也敢不把她放在眼里？
不過不等她開口，她身後目中無人的丫頭便氣勢洶洶地揚聲，嘴巴一打開便護罵不斷，忘了自己是下人，當眾罵朝廷官員。
「我家小姐肯跟你說話是你的榮幸，你還擺起架子臭著臉，真當我們相府是吃素的不成……」他救她家小姐本就應當，哪輪得到他決定要不要謝禮，她家小姐隨口一說要致謝他就當真了，真是好大的臉。
東方艷色雖然氣惱眼前人的不識抬舉，但她要維護名聲，哪能當眾說這些，丫鬟自然也不行，于是斥道︰「蓮袖，閉嘴。」
「小姐……」蓮袖一臉錯愕，她一向是小姐跟前第一人，其他婢僕都得賠笑地喊她一聲蓮袖姊，怎麼今日替小姐教訓人，小姐卻不高興？
「退下。」成事不足，敗事有余。
「小姐，奴婢只是不忍心你受委屈，連相爺都對你寵愛有加，一個當兵的哪來的臉拒絕你的好意。」她瞪著一身戎裝的單七鶴，一副想咬人一口的模樣。
在蓮袖看來，相府是朝廷第一等的世家，誰也不能無禮，她罵人沒罵錯，偏偏因為他，她被小姐喝斥了，這份仇結下了。
「夠了，別讓人看笑話，人家不領情是一回事，我們表明了態度是應當。這位壯士，失禮了。」東方艷色端莊行禮，表示她是知恩之人，不會行無恥之舉。
「好了，我知道了，可以讓開嗎？我們還要面見皇上，說明軍情，入城的將士不得在大街停留太久，以免擾民。」單七鶴話語嚴厲，不賣相府千金面子。
「你……」蓮袖又想罵人了，橫眉豎目的，活像他罪該萬死。
東方艷色這次不給她開口的機會，「蓮袖，我說過的話你听不懂嗎？」太自以為是了，給府里召禍。
連袖瑟縮了一下，委屈地閉了嘴。
東方艷色又看向單七鶴，覺得他偉岸挺拔，再瞧瞧他後面軍容整齊、肅目冷顏的兵士們，起了惜才之心。
不論他是誰，必是個將才，將其收攏不啻是如虎添翼，為東方家添一助力。
「小女子知道壯士為人坦蕩，施恩不望報，但小女子若是當真不致謝，便是失禮，不知壯士姓名為何，家住何處，來日定登門道謝。」她言下暗示還有天大好事等著，別輕易錯過。
看她一直不走，攔在路中央不給過，單七鶴不耐煩的吐出一個字，「單。」
「單？」她眉頭一豐。
「可以讓路了嗎？」他語氣多了冷意。
東方艷色卻像是听不懂人話，一步也沒動。
以美色著稱的她不相信有人見了她如花美貌能不動心，對她一直冷言冷語，她展顏一笑，美目盼兮，眼眸中流動著勾人波光，把提點的話說得更明白。
「讓是讓，可你尚未告知名字，天子腳下，人才輩出，有人幫襯著可以少走冤枉路。」
「我……」單七鶴想說能打就好，不需要人幫，大丈夫頂天立地，當靠自身本事掙得功績，但他尚未說出口，一道清脆的銀鈴笑聲從旁傳來。
「哥哥，這位姊姊是不是看上你熊一樣的力氣，狼似的凶狼，以及鷹般的銳利眼神呀！不然為何一直追問一個外男的姓名，還要主動登門？我以為京城里的女子都是秀外慧外，知書達禮的大家閨秀，沒想到比我邊城女子還豪放，光天化日之下攔著男人要嫁……」
听到帶著諷刺又嘲諷的女聲，東方艷色臉色一陣難看，她攔著此人說話確實是以色相誘，但被人一言道破，實在顏面無光。
東方艷色目光掃向站在單七鶴馬邊的單九淨，眼神微冷，哪來的女子敢與她杠上，和她唱反調？還有這張臉……未免長得太好。
「別胡說。」單七鶴臉一紅，不是因為東方艷色，而是妹妹的取笑。
對他來說，止住驚馬避免傷人是他的目的，救人不過是好意，而等知道對方身分，那些好意就蕩然無存了，任憑她再美，他也沒半點興趣。
單九淨笑嘻嘻地反駁，「我哪句話說錯了，她難道不是在眾目睽睽之下堵人，無視軍威浩蕩？她這不是恨嫁是什麼，正巧我缺了個嫂子，要是哥哥喜歡，我也不是不能考慮。」
「放肆。」冷著臉的東方艷色沉聲一喝。
「不要對著我妹妹大吼，我救你是出自仁義，不是讓你大呼小叫欺負我妹妹，你若對我有心，很抱歉，我心儀的不是你這種人，快快離去，勿要糾纏。」在單七鶴心中妹妹是他的唯一，誰都不能欺辱。
「哥哥說得好，真漢子，妹妹崇拜你。」
單九淨毫不遮掩地做出捧心的姿態，身後的兩百名血狼軍會心一笑，羨慕頭子有個真心為他設想的妹妹，同時澤被兄弟們。
害臊的單七鶴模著耳朵憨笑。
單九淨又說︰「喂！那個東方家的大小姐，你可不可以讓開，不要擋路，我們還趕著去兵部掛個名兒呢！」長途跋涉，大伙兒都累了，早些報到也能早點休息。
看著身著黑甲的軍士，東方艷色臉上閃過一絲陰晦不明，「你們是哪來的軍隊，沒听過最近有軍隊調動。」
「嗟！你是誰呀！就算皇後也不得干政，你一個東方家的姑娘也想打探朝廷消息，莫非以為自己可以只手遮天，管到皇上頭上。」
單九淨這番話不只表示「你是什麼東西，多大的臉呀！軍隊的調動還要知會一聲嗎」，也是一種表態，城門口有眾百姓圍觀，她刻意揚高聲量讓所有人都听得見，也上達天听。
她是在對皇上說明︰皇上，我們都是你的兵，絕不會和東方宰相同流合污，通敵叛國絕對是個誤會，你叫我打誰就打誰，不會有二話，為吾皇盡忠，鞠躬盡瘁，死而後已，你看見了吧！
所以自視甚高如皇甫天絕都不得不贊單九淨絕頂聰明，是個不可多得的奇才，什麼事發生她都能營造對自己有利的局面，不管往哪放都能氣死敵人，那損人的功力更是前無古人、後無來者，比他還要剽悍。
「不說清楚不得由此過，我懷疑你們是敵國的奸細。」看到自家來了近百名府衛，東方艷色露出充滿自信的笑容。
她知道一百人要擋眼前明顯訓練有素的軍隊是不可能的事，可是只要對方敢動手，她便能以東方家的名義向五城兵馬司求援，佯稱敵人入侵，將這些人一舉殲滅。
對她而言，別人的命不是命，一百名衛兵就是棋子，為她所用，她只想看那個對她不敬的女子受點教訓。
在這京城中沒人敢往她頭上踩，今天可不能讓人破例，若不殺雞儆猴，日後誰都能踩她一腳！
被稱為敵國的奸細，又見東方家一百府衛擺出動手的架式，血狼軍們個個面色凝肅，殺氣立現，單九淨卻是格格發笑。
「原來東方家的大小姐是個傻的，怎麼傻成這樣，你爹娘知道你是傻子嗎？」
「傻子、傻子、傻子、傻子、傻子……」原本心中有怒的血狼軍此起彼落的起，附和他們疼愛的小九，一人一句笑罵著，把向來愛擺架子的東方艷色氣到雙頰漲紅，怒不可遏。
東方艷色怒道︰「你……你才是傻子，天子腳下豈容人作亂，你若不老老實實交代，天都不饒你。」這丫頭敢罵她！這些人、這些人……定要他們見不到明天的日出。
「唉！你爹娘也真可憐，居然不知道你是傻的，還放你出來丟人現眼，要是我們沒有兵部發的通行文件，能一路順暢無比的進城嗎？你不長腦子也別當別人沒有腦子呀，你這心態真是要不得。」單九淨只差沒食指往她腦門戳，叫她回去看看大夫，查一下腦子還在不在。
「不許說我爹娘……」東方艷色忿忿地紅了眼眶。
她偏著頭，「不然要說你祖父嗎？」
「你敢——」東方艷色怒斥。
「養不教、父之過，你爹沒教好你是家學淵源，一代傳一代，代代相傳，追本溯源就是祖宗八代沒做好，才會教出不如人意的子孫，只怕越往下越不如意……」
東方艷色忍不住拉高嗓門，「住口，誰允許你編排我們東方家是非，當今皇後可是出自東方家，你是指皇後娘娘品行不端？」堂堂一國之母，母儀天下的皇後也敢侮辱，這丫頭是活得不耐煩了！
單九淨一頓，提到皇後就得斟酌言行了。
她微微笑道︰「所以我說皇後是好的呀！是你們一代不如一代，讓皇後丟臉了，那麼好的皇後被你們這些沒出息的小輩拖累，真是不值。」
「你說什麼！」東方艷色又一次尖叫。
「東方小姐，你蠢是你的事，別拖我們下水，要是延誤了軍機，你和東方家要陪葬嗎？」以為還能有個實力相當的對手玩玩，沒想到是金玉其外、敗絮其中。
「哪來的軍機？別給我打馬虎眼，要麼掉頭離開，要麼給我磕頭認錯，否則叫你來得去不得。」東方艷色一揚手，讓府衛上前，包圍單七鶴等人，先將大放厥詞的單九淨捉起來。
一百名府衛「包圍」兩百軍士，這事想來也太可笑了，可是東方家的府衛大概日子太過順風順水，或是太篤定沒人敢向他們動手，嘻嘻哈哈的叫囂，以為吹口氣便能將人吹倒，叫他們趕緊把人交出來。
單九淨挑眉，「你真想玩？」她向來以和為貴，偏偏有些人不想和。
東方艷色冷笑，「怕了嗎？」
這天下有一半掌控在東方家手中，她要誰生誰就生，想要誰死誰就得死，無一例外。
「怕？」單九淨忽地揚聲一喊。「叔叔伯伯、哥哥們，你們怕嗎？」
眾人齊喊，「不怕。」
宏亮的聲音一響起，樹上、屋頂上的鳥兒齊飛，嚇的。
「哼！就這點女乃貓聲也好意思說是兵。」東方艷色想在氣勢上壓人，刻意出言嘲弄，其實她心中還有幾分惶恐。
單九淨微微一笑，「是嗎？」無知真可怕，真虧她長得國色天香，艷如桃李，可惜是草包美人。「叔叔伯伯，哥哥們，咱們不能在鄉親故里們面前丟人，告訴這位東方小姐，咱們來自哪里？」
她話語剛落下，包括她親哥在內都扯著喉嚨大吼。
「西北——」響徹雲霄。
「西……西北……」一听到「西北」兩個字，東方艷色便感覺不好了，胸口倏地發緊。
「我們是誰？」
「血、狼、軍。」雄壯威武。
血狼軍？
能以一敵十的血狼軍？
不只東方艷色，全城百姓都震撼，無人沒听見破空的聲響，直上天際。
連皇宮中正在批奏摺的皇上都彷佛有所感應，心跳得急促，不禁詢問外頭有沒有發生什麼事，他眉頭一皺坐立難安，以為又是東方承那老賊在給他找事，逼他立儲。
一會兒，總管太監回來了，在皇上耳邊低喃兩句，皇上龍顏一展，手拍桌面，大笑著連說好好好。
「知謹那小子回來了沒？」知謹是皇甫天絕的字。
「稟皇上，世子爺的車駕回府了，想來很快就會進宮來。」總管太監了解皇上，打听外頭的事情時，就一並打探了皇甫天絕的行蹤。
只是他沒想到，那輛金頂紅纓馬車先一步進城，往衛國公府去，與血狼軍分道而行，而尊貴無比的世子爺坐的卻是樸實無華的馬車。
誰又猜測得到他願意紆尊絛貴，自貶身分，和人共乘一輛馬車。
「嗯！血狼軍進城了，知謹也應該回來了，你去宣……你自個兒去，領血狼軍到兵部報到，先住到五軍軍備處，稍做休息，朕有賞賜，三日後再移往城外京畿營。」
「是，奴才領旨。」
總管太監一退下，皇上像個孩子笑起來，眉心皺褶平了三條。
有知謹在，他真的輕松不少。
忠臣良將，朕心甚悅。
＊
而另一邊的宰相府也有人稟報了消息。
本來正在看卷宗的東方承听到總管的話，猛然把頭抬起，「什麼，血狼軍進城？」
「是的，相爺。」
「什麼時候進的城？」不可能，路途遙遠，怎麼無聲無息，如鬼魅般出現。
「半個時辰前。」身形健壯的總管低頭一回。
東方承氣得砸了杯子，「為什麼沒人知會我？」他養的都是廢物嗎？居然無一人察覺有異，任其大搖大擺的入京。
「這……」因為沒人知曉一身玄衣的軍隊就是威震四海，威風凜凜的血狼軍，他們並未打著血狼軍的旗幟，只覺煞氣重了些。
血狼軍一向只在西北，二十余年來不曾進京，誰都沒真正見過血狼軍戰時的裝備，只知是本朝最強的軍隊，如尖刃般刺入敵人的心髒。
以一敵十的實力多可怕，區區兩萬兵士等同擁有二十萬大軍，這還不叫人眼紅嗎？
東方承想要，其他皇子也想納入旗下，可血狼軍真的來了卻沒一人能掌控，因為他們搶先一步當眾表明自己效忠皇上，忠貞不二，為君解憂。
誰敢大剌剌跟皇上搶兵，又不是活得不耐煩。
宰相府里，東方承正在想對策，皇後、三皇子、忠勇侯府也各有心思，城門口這邊的對峙卻尚未結束。
「你……你們居然是血狼軍？」她早該料到的、早該料到……那個男子姓單，又是如此訓練有素的軍隊，甚至她毫無听說軍隊調令，這幾點加在一起，除了血狼軍還有哪支軍隊？
偏偏她認為二十年未曾入京的血狼軍不可能出現，便沒往這兒想。
東方艷色蝶翅般睫羽微微輕顫，不願接受叫她顏面驟失的事實，她要是早知道……早知道他們是血狼軍，她便不與他們為敵，反而會大加贊揚，示好招待，好酒好菜先上，美女、金銀財寶隨後奉獻，在這樣的誘惑下，有幾人抵擋得住，早晚投誠。
可是千金難買早知道，她悔之已晚。
東方艷色想到這兒，又惡狠狠瞪向單九淨，若非此女出言挑釁，把她當村姑野婦戲弄，自己怎麼會被激得失去理智，沒拿捏好分寸，生生壞了祖父的計劃。
忠勇侯狀告佷子一事是她出的主意，她想祖父那麼想要血狼軍為他所用，那就得釜底抽薪，她听說忠勇侯原本該接掌血狼軍，但他畏死，將麻煩推給四房，可見是個卑鄙小人，現在西北越發繁華，血狼軍戰功無數，一個卑鄙小人怎會不眼紅？
若假稱可以幫忠勇侯拿到西北好處，忠勇侯必然會上鉤，忠勇侯便是他們得到血狼軍一顆好用的棋子。
于是便找他下手，讓他呈上仿造的信件大義滅親，祖父再聯合其他朝臣向皇上施壓，好滅了血狼軍的頭兒，群龍無首之際再予以安撫，之後忠勇侯或者自家人上位統領血狼軍，自是水到渠成，收服了這支強而有力的軍隊。
本來便是萬無一失的事，為什麼會突然出錯呢！
她百思不得其解，誅九族的大罪豈能死里逃生。
「怕了嗎？」單九淨將這句話還給她。
怕，誰能與傳奇作對？
然而，她怎麼也咽不下這口氣！
東方艷色心念電轉，瞬間找到了把柄，笑著說︰「血狼軍驍勇善戰，個個是英雄，小女子自是敬佩萬分，可你又是誰，竟然與血狼軍同行，軍營之中不得有女子，你是怎麼混跡其中……」
「這……」單九淨忽地腦子一陣空白，她忘了自己女扮男裝的事，雖然血狼軍的叔叔伯伯、哥哥們願意為她遮掩，可這事不禁查，紙包不住火。
「女子假冒身分混跡軍營可是犯了禁忌，這是欺君之罪。」東方艷色樂得差點笑出聲。
「妹妹沒欺君……」單七鶴急著辯白。
「誰那麼不長眼敢找本世子未婚妻的麻煩，是嫌日子過得太平靜，想往虎口上撞嗎？」
听到這熟悉的張揚嗓音，東方艷色表情一變。
「未婚妻？」東方艷色難以置信地喃喃道，緊接著見到從馬車上走下來的俊美男子，她目光一縮，面上出現一抹畏色和憎恨。
單九淨很配合地喊，「皇甫哥哥，我被欺負了。」撐腰的人來了，她的腰桿子可以挺直了，至于未婚妻這說詞，她相信只是權宜之計，總不好這時候拆台。
她喊他……皇甫哥哥？
京城中，壓根沒有人敢這麼喊他！
東方艷色受到的沖擊更大了，不敢相信目空一切的皇甫天絕會有心儀之人，但是見他神色自若的伸出手任那名女子拉住，眼神不是冰冷厭惡，而是……寵溺，她不得不相信。
「真沒用，被欺負了還敢來告狀，別說你認識我，我沒臉。」還裝委屈了，不知是誰欺負誰，她好意思扮柔弱。
皇甫天絕嘴上嫌棄，單九淨卻看得出來他的無奈包容，格格笑著搖他的手，自然地撒嬌道︰「你是我的靠山，不找你出面我找誰。」
「這倒是。」
見皇甫天絕頭一點，把話說得理所當然，東方艷色幾乎要尖叫了。
這個女人已經非常難應付了，若再加上一個皇甫天絕，東方家承受得住嗎？他可是更加難纏的。
「東方家的小艷雞，听說你對我家小九很有意見。」皇甫天絕美目一睨，若含星光，卻令人渾身發涼，寒意從腳底竄起。
「皇……皇甫公子，小女子並不知道她……呃！是府上貴眷……」對上那雙奪魂懾魄的眼眸，她不自覺的往後退了幾步，不是驚艷，而是心驚膽顫。
她曾對皇甫天絕迷戀不已，暗托芳心，想著若與之雙宿雙飛便是世間最美好之事，再無所求，但是有一回看見他將一名撲到他身上訴衷腸的高官之女一掌揮飛，面露嫌棄地說了句「不自量力」，她的愛戀之心立刻為之凍結。
那名女子是真的被打飛，摔在地上口鼻不斷冒出血水，浸濕了她的繡花鞋。
打從那一刻起，她就明白皇甫天絕不是人，是妖孽，殘酷無情的妖孽。
「你想說不知者無罪嗎？」多好的借口，他都替她想到了。
東方艷色口含苦澀應，「是。」
「那麼你現在知道了，還要擋在本世子面前礙事嗎？」
「她……」她還想找單九淨麻煩，不甘心放人一馬。
皇甫天絕冷眸一厲，「別用你的手指著我家小九，否則我不介意折了它。」
東方艷色倏地白了臉。
單七鶴帶著人去兵部報到，皇甫天絕則送單九淨回了提前讓人打理過的宅子。
兩人落坐喝茶歇息，單九淨笑著跟他說話。
「皇甫哥哥，你真厲害，不愧是京城一霸，牛鬼蛇神見了你都要退避三舍……」崇拜到無以復加。
「你說什麼？」皇甫天絕墨瞳一睨，寒意森森，還牛鬼蛇神，怎不說他鎮壓四方小鬼、魁魅腮軀。
單九淨沒被他一身寒氣逼退，反而更為親近，「皇甫哥哥，多謝你為我解圍，不然我真要被難倒了，天子腳下果然危機重重，你吃虧了，還假扮我的未婚夫。」
「誰說是假的？」這只平常聰敏過人的小猴子居然有如此遲鈍的時刻。
他突然冒出這麼一句，單九淨怔了怔，有些迷惑。
「皇甫哥哥，什麼真的假的，我怎麼沒听懂。」
「單小七沒告訴你？」他嘴角一揚。
「告訴我什麼？」他們瞞了她什麼？她忽然很不安。
「從西北出發後的當晚，我便與你大哥提了，我要你，不然你以為他會睜一眼、閉一眼允許我和你同車。」皇甫天絕笑得更加好看了，覺得能看她徹底呆住的樣子太值得了，狡猾的小狐狸也有今日。
「什麼？」要她是什麼意思。
見她迷迷糊糊的神情，皇甫天絕心中大悅，「娶你。」
驀地，像雷劈中腦門，她驚嚇地從椅子上跳起來，「什麼，你……你在開玩笑吧！不要嚇我。」
「嚇你？」他目光一沉。
「呃！不是嚇，是受寵若驚，雖然我垂涎你美色甚久，對于你玉雕似的也有些……念想，但我不敢奢望有一天你從神壇上走下來……」哎呀！她在胡說什麼，語無倫次，怎麼把心底的話說出來了。
捂住自己嘴巴的單九淨面有慌色，更多的是無惜，向來機伶的她也有詞窮的時候，不知該說什麼來打破眼前尷尬，她真的沒想到只能膽仰的神只會走向她。
「從神壇上走下來？你不是一直認為我是妖孽，是來禍害人世的妖星？」他走近她，俯，把臉貼向她。
一股溫熱氣息近在眼前，向來處變不驚的單九淨亂了呼吸，「皇……皇甫哥哥，你別靠我太近，我喘不過氣……」
「驚艷？」他對自己的絕世美顏向來自信。
「是。」她老實地點頭，又吞了幾口唾沫，他的容貌是柴信掛在嘴邊的秀色可餐。
「需要我渡口氣給你嗎？」他樂意得很。
轟地，她面紅如霞，熱得可以煮雞蛋了。
她暈頭轉向，壓根不知道自己說了什麼，「好……啊……我說錯了，是不用麻煩，我好了……」
「我听見了，那一聲『好』……」
笑得令單九淨心跳急促、渾身發顫的皇甫天絕俯，吻住殷紅小口，四唇相貼的瞬間，兩人都感到悸動。
他倆是同一類的人，不過一個露于外，眾所皆知，一個斂其華，曖曖內含光，他倆心靈互通，是最懂對方的人，這一刻的親昵，讓他們都有找到靈魂伴侶的契合感。
「……皇甫哥哥……」她忍不住呢喃，听見自己的聲音，臉上的紅暈更深了。
太沒用了，只是一個吻，她居然就嬌軟無力，她以往如狼似虎的膽子到哪去了，簡直太丟臉了。
「我向那根木頭提出求娶你，他答應了。」他們是未婚夫妻，如假包換，不摻一絲假。
她一嗔，「那是我哥哥。」什麼木頭，太失禮了，不過有時候哥哥真的呆若木頭人，一根腸子通到底，不會拐彎抹角。
皇甫天絕低笑，笑得胸口發出震動，「你哥就是木頭，你是木頭妹妹。」
「我哥沒遲疑，一口應允？」哥哥曾要她離妖孽遠一點，說是人妖殊途，千萬不要失足，她有點懷疑她哥怎麼會同意。
他一頓，目光閃了閃，「你哥打不過我。」
聞言，水眸一亮，「你們打過了？」
咳了兩聲，他顧左右而言他，「以前打過。」
打過才相識，越打交情越好，是打出來的莫逆之交。
「這一回呢？」她十分好奇。
眼神閃爍的皇甫天絕將她拉坐在腿上，雙手環在她腰間，岔開話題，「你是故意和東方艷色起沖突？」
「不先說我，你先說說你是怎麼讓我哥哥點頭的，他不可能毫無猶豫就賣妹求榮……哎！君子動口不動手，你不能欺負我。」腦門彈多了會變笨，她不想像哥哥一樣。
「你別口無遮攔，讓你哥听見『賣妹求榮』，他會有多傷心。」不可否認單七鶴是沒他們兩人聰明，但惜妹的心卻是天地可監。
皇甫天絕還記得那天跟單七鶴的一番談話——
「我不想把小九交給你，你不適合她。」單七鶴听到他提親，一口拒絕。
「但我懂她。」
「……妹妹吃過很多苦，我不想她再受苦。」單七鶴是老實人，也看出兩人的心有靈犀，做不來睜眼說瞎話的事，只好再找一個理由。
「你眼楮瞎了嗎？一向是她使喚我，把我當成任憑驅使的雜工，你幾時見她因我而掉過一滴眼淚。」
單七鶴說得理直氣壯，「以前沒有，難保以後，你天生長得像負心漢。」
然而前面說的那些皇甫天絕還能忍著脾氣好好說，但這句長得像負心漢實在是不行，他長得好錯了嗎？會不會負心，得要看一個人的品行和作為，又不是看臉。
皇甫天絕忍不住給了存心挑毛病的單七鶴一拳。
砰！單七鶴也是一直忍著火氣，他一想到皇甫天絕早早盯上他妹，他就火大，立刻還了一拳。
砰！砰！砰！
結果就是拳打腳踢，一邊爭吵一邊大打出手，最後雙雙趴地不起。
兩個達成協議又互看對方不順眼的男人冷哼一聲，望著滿天的星星苦笑，仰躺著久久起不了身，為了一個單九淨，私交不錯的兩人狠狠打了一架，一個打在身上，不見青腫淤痕，一個鼻青臉腫，帶隊繼續趕路。
「少給我轉移話題，肯定是打過了，你們誰羸了？」哥哥有天賦，又肯勤學苦練，是天生的將才，而皇甫哥哥他……
「你說呢！」如今她已是他的未婚妻，戰果不言自明。
「不說。」欺負人。
他眼神柔如水的望著她，「木頭很固執，不打到他服氣根本不肯把你給我，不過我手下留情了。」
單九淨微微臉紅的問︰「你幾時對我起心思的？」
女人總愛問「你為什麼愛我」、「愛我什麼」，而她只想知道他何時動心，他藏得太深太深，叫人看不出來。
「第一眼。」一眼誤終身。
她噗哧一笑，「少哄我了，我們第一次見面我才十歲，而且瘦得像骷髏，你是得多禽獸才下得了口？而且那時候你以為我是男孩子，難道……」
皇甫天絕忍不住掐了下她的腰，叫她別胡說八道，「我是說第一眼就對你起了興趣，想著身邊正好缺只寵物，養來當玩也好。」
瘦得厲害的小臉上唯有那雙明亮的大眼引他側目，他心想︰挺好看的眼兒，若就此失去光芒多可惜。
單九淨定定看他，「我是人，不是飛禽走獸，不被圈養。」
他挑眉，「我知道，不然我早帶走你了。」
那時他多心癢難耐呀！可惜單小七不給，還罵他有病，叫他找個大夫看看腦子，人不是寵物。
後來他一路跟去西北，當時想著他對旁人的興趣不超過三個月，反正總是要替單小七撐腰，而小九明明白白的企圖又讓他覺得有意思，就到西北玩玩去。
誰知這小猴子比他想像中來得更有趣，他越觀察越著迷，欲罷不能，有點上癮了。
其實他也就覺得小九是打發時間的小玩意而已，沒怎麼放在心上，只是會不時地想起閃動的眼兒，想著如果這是只倉鼠，他會每天喂食栗子和核桃，看它抱著瓜子啃食。
直到看見她穿著女裝，看到她笑顏如花的小圓臉，那時他只有一個想法——得到她。
「以你不跟人講理的個性一點也不意外，你向來想做什麼就做什麼，根本沒人攔得住你。」他沒搶了就走她才訝異，我行我素慣了的人不會在意別人願不願意，只求自己痛不痛快。
「那你猜我現在想做什麼？」
他盯著她的唇，露骨的欲念想都不用想，明白地叫人臉紅。
單九淨看出來了，心慌意亂，十分想逃，她覺得自己不是妖孽的對手。
她緊張地說︰「不許胡來，我還沒嫁給你。」
古人重貞節，尚未成親前都有變數，不能跨過那條線。
「這般恨嫁？」他取笑。
單九淨瞪了他一眼，「你才恨嫁，我沒同意。」
女子就該矜持點，不能讓人以為太好得手，雖然她已意動，可是還有些惶惶不安，她和他合適嗎？
「我有婚書。」他做好萬全準備，怕她反悔。
「嘎？」她驚訝地睜大眼。
「這是為了你好。」也為了自己。
不懂，感覺像掉坑了。單九淨求解。
「正如你當街和東方家的人撕破臉一樣，我也要護著你。」他可不會將她拱手讓人。
「你是說……怕有人提出賜婚，要娶我？」
這也是她掛懷在心，避之唯恐不及的事，為達目的，這些人是不擇手段，婚姻之事自然會拿來利用，不過她原本想到的是哥哥，以為他們會選擇把女兒嫁給他。
哥哥只擅長帶兵打仗、排兵布陣，對所謂的官場文化一竅不通，很容易被算計，走入別人布置好的陷阱。
血狼軍有太多人想要了，而想得到它的法子只有兩個，一是殺掉他們的頭子，換個人；二是拉攏領頭羊。
殺！太冒險，有無數的眼楮盯著，一定要謹慎，提防黃雀在後，否則為人作嫁得不償失；聯姻是最妥當的途徑，端上美人計令英雄折腰，沉醉在美色當中，自是予取予求，願望達成。
「沒錯，不只單小七，你也是個香薛薛。」她看似精明，實則還是不夠敏銳，從沒想過自己也是籌碼。
「為什麼？」她訝然。
「單小七最在意的人是誰？」
「我。」
「對，是你，為了你，單小七什麼都肯做。」不僅僅是兄妹情深，因為他們是彼此唯一的家人，有時候他都有點嫉妒這兩人相互扶持的兄妹情。
驀地，單九淨眼神有著感動，又有點悵然，「嗯！哥哥有點傻氣，傻得沒想過自己，只在乎我。」
難怪哥哥同意要把鋪子全收回來，不再續租，還說給她當嫁妝……原來他想把她嫁了，免得因他的因素波及到她。
「而你也傻，沒想過有人會將主意打到你頭上，真是一對傻兄妹。」她還是太低估那個位子有多誘人，叫人無所不用其極。
「皇甫哥哥……」她動容地看著他，因為他也為她設想周到，她真的沒有想太多，一直以為她只是一旁的點綴，不會有人注意到她。
皇甫天絕把其中彎彎繞繞跟她說清，「知道自己錯在哪里了嗎？你想和三皇子陣營劃清界線，當著百姓的面表態不是一路人，並向皇上示忠，用意是不錯，讓他們多了顧忌，不敢輕易對你哥下手，若是你哥出事，第一個被懷疑的便是東方家。」
「可是你就被推到風口浪尖了，既然大的動不了，那就朝小的下手吧！他們不一定會光明正大迎你入門，但下藥迷昏了你使你失身納為妾，一樣達到目的。」這是他所不能容忍的，他的小九豈能容人惦記。
「所以你直接公開我們的婚約，讓那些不懷好意的豺狼打退堂鼓，不敢有非分之想？」他為她做了很多，多到她的心快無法承載。
「當然，你是我的人，誰敢多看一眼就得死。」他目黑如墨，深如幽潭。