在皇帝宣蘇神醫進宮時，蘇神醫並不在醫館里。
他去了哪里？去鄭國公府。
為啥？有人生病。
誰？唉，說來話長……
以芳不知道啊，不過是多睡幾天，怎麼一起床就風雲變色了？
呂氏慢條斯理說著。「魏崇陽你也認識的，他是你大哥手下，一個相當能干的孩子，家里雙親不在，他同意與你成親後在國公府附近買宅子，屆時你可以時常回娘家，和成親前沒什麼兩樣，有爹娘和哥哥弟弟護著，沒有人能讓你吃虧。」
就算到時女兒缺點曝光，對方也不敢退貨，想到這個她就安心。
听著母親的話，視線逐一朝哥哥們掃去，只見他們一個個低下頭，目光不敢對上自己，這意思是……他們不但沒有說服娘親，還被娘說服了？
她轉頭望向父親，父親模模鼻子，把頭轉向窗外。
換言之，他們的立場已經一致？
她其實知道的，國公府里，表面上爹最大，但做決定的往往是娘。
而古代女子的堅韌全在娘身上展現了，她聰明睿智，她不願意低頭的事，沒人能教她讓步，若非如此，當年外公有多不待見爹爹啊，但娘硬是讓他成了呂家女婿。
可是……不要！就算成了親人的敵對方，她也不嫁魏崇陽。
以芳急得跳腳，「娘，你在說什麼？蘇神醫已經上門提親，一家女哪能許給兩家人。」
「別裝傻，你明知道娘沒答應這門親事，」
「為啥不答應？難道覺得蘇木不好？」
鄭國公愁眉苦臉，哪里是不好，分明是好到鄭家高攀不上。
見母親不回答，以芳轉而向父親求助。「爹，你說過的，讓我自己挑選丈夫，別人我都不要，只要蘇木。」
「他不再是蘇木，他是燕沐、是東宮太子，不是你想嫁就能嫁的。」鄭國公很孬地把責任推到皇帝頭上，讓皇上替自己背一回黑鍋。
「我進宮去求皇女乃女乃。」丟下畫，她轉身就走。
「鄭以芳，你給我站住！」呂氏大喊。
「娘放心，皇女乃女乃會幫我的。」其他事她都可以向娘妥協，獨獨這件，對不起，她更堅持。
「你要不要臉面啊，有哪家的姑娘是自己去求來的婚事。」她氣瘋了。
「不要我自己去？行，娘幫我去說。」以芳胡攪蠻纏，非要達到目的。
「如果我真去說了，不是幫你，而是害你。」
「為什麼？」她不懂兩情相悅之人在一起，怎就變成危害了。
「你別把後宮想得太簡單，那個是吃人不吐骨頭的地方，皇後娘娘多聰慧伶倒的一個人啊，可嫁給皇上幾十年撈著什麼？要是換成你這個沒心沒肺又沒腦子的，墳上的草都不曉得長多高了。爹娘把你生下來，辛苦養育長大，可不是為著讓你去送死的。」
呂氏語重心長，不懂女兒怎變得如此固執。
娘就是用這個理由說服哥哥的？所以他們反對的不是蘇木這個人，而是他的新身分？
以芳用力搖頭、用力說服母親，不會有他們想像的情況發生。「娘想得太嚴重，我已經和蘇木說清楚，他會護著我的。」
「女人的斗爭，男人豈能涉足？難道你以為皇上對皇後沒有感情？當年也是皇帝想方設法才把娘娘給求到身邊的，可愛情……才多久的事兒，你不清楚後來娘娘過的是什麼日子。」
「那是誤會陰謀，倘若蘇木在皇後身邊長大，娘娘不會過得那麼慘。」
「你憑什麼認為自己進宮就不會踫到誤會陰謀？傻女兒，你想清楚吧，你要像娘這樣舒心愜意，還是想像皇後娘娘那樣天天算計？
「嫁個省心的、願意對你從一而終的男子不好嗎？何必去高攀一個會讓自己吃盡苦頭的男子？即使他對你再好、即使他身上有千百個優點？」呂氏苦口婆心，試圖勸出女兒兩分理智。
「除我之外，他不會再娶別人，他會學爹從一而終。」以芳都想替蘇木發誓了。
「你哪來的自信？如今他已經是太子，日後將會成為九五之尊，這個身分注定他身邊將有千嬌百媚、奼紫嫣紅圍繞，而你縱使胸有百計，也只能得到他微薄的心意，我可以保證，就算他再喜歡你都不會為你違反規矩、違反皇家祖制。
「退一萬步來說，後宮就是個小朝廷，是皇帝用來平衡朝臣的工具，後宮的存在不僅是為了讓皇帝享樂，更多的是家國責任。」
呂氏氣急敗壞，女兒心大，對許多事都沒有太多意見，怎就在這件事上頭執拗了。
以幗握住以芳的肩膀，認真道︰「娘說的對，蘇木的身分已然不同，他不是一般人，肩負的責任是我們無法想像的沉重，他會身不由己，他會無能為力，他無法把所有心思放在你身上。」
「大哥，你們明明說好要站在我這邊的。」她氣得跺腳，這一跺，腳下的青磚裂開。
「哥哥不是不幫你，是娘說的對，咱們就你一個妹妹，怎麼舍得送你進宮，我們希望你一帆風順、事事順心，不要你把日子過得戰戰兢兢，再好的男人都不值得你這麼做。」以岷捧著她的臉，讓她看見自己的憂心。
「吃苦是你們想像的，它還沒有發生不是？你們不能用想像力來阻止我的愛情。」
「等到發生就來不及了。相信哥哥、相信爹娘，我們年紀比你大，看事比你透澈，若蘇木能帶給你幸福，我們只有樂觀其成的分，豈會阻止？」以銨道。
「你們為什麼就不相信我、不相信蘇木？不相信我們會齊心合力創造屬于我們的幸福？」
「這跟相不相信無關，事實是，當他入主東宮那刻，我們就不會把你送進火坑。」暴躁的以復真想把以芳的腦袋剖開，看看里頭裝了多少石頭，怎麼會頑固到這等程度？
「東宮西宮南宮北宮，就算他搬到天宮，人的品性不會輕易改變，他就是蘇木，是可以讓我信任、可以護我一生的男人。」
「皇家規矩無法輕易打破，蘇木再能耐也只是一個男人，他無法對抗規矩，對抗百官朝臣，無法對抗身分帶給他的責任。」
舍不得以芳勢單，以笙挺身道︰「規矩是可以改的，蘇木親口對我說過，他不至于無能到需要利用女人來平衡朝堂。」
以芳猛點頭。「就是這樣，我對他信心！」
「也許他現在對你一心一意，可三年、五年之後呢？」呂氏怒道。
「爹也是男人，爹對娘的一心一意不僅僅是三年五年。」以芳很快說道。
「你爹不是皇帝。」
「我爹是名震天下的大將軍，多少將軍的後院養了無數女人，我爹偏偏沒有這樣做，為什麼？因為他愛娘、舍不得娘傷心，因為他勇于改變規矩，就算有一個被祖母疼進心里的李琴也無法改變他的心意，他寧可背負著不孝之名也要維護娘的心無比堅定。
「娘，蘇木就是這樣的男人，他絕對能夠做到爹做的，你信信我、信信蘇木好不好？」以芳也苦口婆心了，她要求不多，她只想成全自己兩世的愛情。
呂氏被以芳氣到說不出話，怒指著她的指頭不斷發抖。「我不跟你說話，你腦袋壞掉了，認不清事實真理。」
以芳也倔強了，從小到大她很少堅持過什麼，連母親試圖改變她的本性、隱藏她的本能，她都乖乖照做了，可是對于蘇木，她必須堅持。
「我也不跟娘說了，娘的刻板成見太深，我無法改變你，我只能去改變狀況。」
「你瘋了，你要改變什麼狀況？」
「我去求皇女乃女乃、求皇後娘娘，甚至是求皇上，我要嫁給蘇木，我要和他比翼雙飛，我幫朝廷找回那麼多寶藏，有功勞在身。」
「你想挾恩求報？」呂氏不敢置信那是她的女兒，膽子大到不怕害了家人的女兒。
「對。」
呂氏被女兒氣到胸口起伏不定，失望填滿臉龐，眼淚順著頰邊滑下。
「鄭以芳，你到底有多蠢啊，你爹打了大勝仗，做的第一件事是將兵符上繳。打勝仗不是他厲害，而是皇恩浩蕩，受重傷不是他英勇，而是對皇上忠心耿耿的意志，他從不敢自居功勞，而你竟然為了個男人，想用那點破功勞去威脅皇上，你是嫌鄭國公府風頭太健、名聲太響，還是想害死你沒死在戰場上的哥哥們？」
見妻子如此激動，鄭啟山忙道︰「別氣，我同閨女好好說話，她一向懂事的。」
「如果真的懂事就該懂得何謂孝順，婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，哪有她可以置喙的余地。」
以芳也氣也怨，她也不懂母親堅持的點，就因為不信任？可人是她想嫁的，她的信任不是更重要？
以芳頂嘴，「婚姻是我的終身大事，我才是主角，憑什麼讓配角作主我的人生。」
「你翅膀硬了是嗎！」呂氏舉起手，往她臉上扇去。
急切間，以笙護在以芳身前，那巴掌打上他的後腦，啪地一聲，結結實實的一下。
幾個哥哥們涌上，把以芳、以笙護在身後。「娘別生氣，妹妹不懂事，我們來教。」
呂氏失望的搖頭道︰「算了，我跟頭強驢子講什麼道理，明天讓媒人來一趟，盡快同魏崇陽合八字過六禮，下個月就嫁過去。」
「沒錯沒錯，嫁人就明事理了，娘子別生氣。」
鄭啟山見妻子抖得幾乎站不住腳，成親多年他還未見過妻子如此，肯定是氣極、傷心極了。
「妹妹相信大哥，魏崇陽是個好人。」以幗道。
「他人品可以信得過，大哥觀察他很久了。」以泗道。
「有二哥在，他不敢對你不好。」以復說。
「妹妹放心，哥哥們絕對不會坑你的。」以岷道。
他們一人一句，非要逼得她低頭？看著哥哥們，這時她害怕了，害怕他們的疼愛，害怕他們自以為是的為她好。
她委屈到極點，連連搖頭、連連退步。「為什麼啊？為什麼你們都听不懂我說話，魏崇陽再好我也不要啊，我只想嫁給蘇木。」
「別再惹娘生氣，娘是為你好。」以銨道。
她搖頭，眼楮一眨，眨下兩串淚水。「如果當年外祖母也為娘好，徹底反對爹爹到底呢，人同此心、心同此理，外祖可以為了疼愛娘而讓步，為什麼娘不能為了疼愛我而讓一步。」
「我不會明知道前面是火坑，還眼睜睜看著自己的女兒去跳。」
「我甘願啊，路是我選擇的，我願意承擔，就算我是飛蛾，我就是樂意撲火啊，你們為什麼要剪除我的翅膀，一世殘障就能過得更好嗎？」
「你拿什麼承擔？」
「拿我的命行不？」
「你是我生的，你的命是我的，你憑什麼拿我的東西去賭？來人，把小姐關進祠堂，沒有……」話說一半，呂氏氣暈了過去。
頓時，所有人亂成一團。
看著眼前混亂，以芳真的無法理解，好好的事情怎麼會變成這副模樣？
昏黃的燭火搖曳，木牌上刻著祖先姓名，以芳跪在祠堂里，腦子還是跟早上一樣紊亂得無法整理。
她真不認為自己錯了，但她卻把母親給氣昏，她看見哥哥責難的目光，看見父親的失望，但她真的沒錯。
以幗走進祠堂，看見跪得筆直的以芳，以岷送來的餐食她一口都沒動，真的倔強上了？
「值得嗎？值得為一個男人，傷害愛你的親人？」
她不願意傷害親人，可親人們卻以愛為名、傷害她的愛情，誰更可憐？以芳一動不動，只是任由淚水落下。
「你沒見過魏崇陽就否決他，對他公平嗎？」
所以逼她走入不想要的人生，對她就公平了？
「你不說話，大哥怎麼知道你在想什麼？」他扶起她的肩膀，逼她看自己。
「我說了那麼多，有人听進去了嗎？你們只要我說你們願意听的，卻不要我說想講的，不是嗎？」
「好，我就和你談你想講的。燕沐非常好，日後他會是個好太子、好皇帝，但這樣的人注定不會是個好丈夫，如果鄭家勢利一點、現實一點，像其他世家名門那樣，拿女兒的一生去搏前途，那麼我們會二話不說把你送到燕沐身邊，你得償所願，而家族得到榮光，兩全其美、何樂不為？
「可我們不，因為鄭家的榮耀與你的未來無法相比，娘的堅持只是想替你堅持一份女子難得的幸福，為什麼你就不能試著理解？」
「說穿了，你們就是不相信我、不相信蘇木。」
「我們見過的世面比你多，知道什麼才是對的。」
那就真的什麼好溝通的了，垂下頭，她不再開口，任憑以幗在她耳邊說再多，她都不听。
第二天，魏崇陽來了，以芳幾乎跪不住了，她的膝蓋又痛又腫，但看見他，她又逼自己挺直背跪好。
「鄭姑娘，我知道自己身分卑微，但我保證，我會寵你、護你，不讓你受任何委屈。」
以芳不語，面無表情地看著前方，他不知道，勉強了她的愛情，她就委屈到不能自已。
「我會努力替你掙回誥命，不會讓你在其他人面前丟臉。」
丟臉？呵呵，她要的從來不是名利。
「我不會限制你做任何事，你想怎樣便怎樣，好嗎？」
她想嫁給蘇木，行嗎？當然不行……以芳沉默。
「你可以告訴我你希望我怎麼做嗎，我會盡力做到。」
這句話她終于听進去了，緩緩回頭，她問︰「你能告訴我爹娘，你不想娶我嗎？」
魏崇陽被噎住，而一旁的以復听不下去，他跨開大步走上前，怒道︰「鄭以芳，你不要太過分，崇陽對你這樣低聲下氣還不夠？你到底要怎樣？」
「我還能要怎樣？」抬眼望向二哥，她皺起眉頭，限制她的是他們、逼迫她的也是他們，她除了跪祠堂、除了反省，她還能怎樣？
魏崇陽插進話。「如果你還不想成親，沒事的，我去說服國公爺和夫人，我們先訂親，等你想成親了再成親行不？」
終究還是要成親嗎，以芳垂眸不語，只是淡淡地笑著，只是胸口一陣陣強烈地收縮疼痛，只是……
以復一把扯起她的手臂，怒道︰「別弄出這副要死不活的模樣，你搞成這樣是想為難誰？算了，老實告訴你吧，皇帝已經給燕沐賜婚，正妃側妃加上良娣共五人，現在就算你想嫁，也只剩下美人的缺，你要嗎？如果你要，我馬上進宮求娘娘去。」
賜婚兩個字重重敲上她的腦神經，一陣惡寒生起，她怒道︰「你說謊！」
「我干麼說謊？現在宮里賜宴，燕沐正和五個未來的夫人共飲，你要不要進宮去看看？早就告訴過你，燕沐再好都是太子，他躲不掉自己的使命，他該承擔的事太多，沒有本事再承擔你想要的專一。你就非要為這樣一個男人把娘氣病，你可知道娘為了你差點小產，你好意思嗎？」
「娘她……」
「對，娘又懷上了，可你好大本事啊，若不是蘇神醫在，我倒要看看你怎麼承擔，你的後悔又能換回什麼！」
「娘沒事，對吧？」
以復沒好氣回答，「再讓你氣一回，就會出事。」
「還好……沒事就好，沒事就好……」她傻了，傻得只能喃喃地重復同樣的話，因為幸好沒鑄下大錯，因為賜婚激蕩她的神經，因為哥哥的話像千百個巴掌，一下下、狠狠地扇著她的心。
所以他接受了？所以他忘記她了？所以逃不了躲不過，只好放棄承諾？外面的聲音再也進不了她耳膜，心被絞碎，腦袋被震昏，她不知道還能相信誰。
她就這樣跪著，像木頭似的跪著，她想著前世今生。
前世的她死了都要愛，不淋灕盡致不痛快，但前世的他，為弟弟、為她不健全的心髒，克制了愛情，是不是今生的她依舊死了都要愛，而今世的他，再度為了責任承擔放棄愛情？
那話是真的吧？愛情是女人的全部，卻只是男人的一小部分，她用盡全力追著跑的愛情，他卻能輕易控制舍棄？
突然間，她不知道該相信什麼。
以復走了，以眠進來，在她耳邊說了很多話，她卻恍恍惚惚地，半句都听不進去。
然後以銨、以灑進來，她像覆上一層厚厚的殼似的，對外界反應遲鈍。
終于，以笙出現，終于，她能轉動眼楮，終于，她能發出聲音問︰「是真的嗎？賜婚了嗎？」
以笙不知道該怎麼回答，那些女人已經進入後宮，听說事情幾乎定下，差別只在于位分。
外頭傳得沸沸揚揚，那些女子的家人明里暗地較勁著，所以……是真的了。
「是真的嗎？」以芳再問一遍。
以笙想欺騙她，只是她的目光讓他做不出這樣的事，他只能點頭。
她懂了，是真的，真的賜婚，真的不由自主，真的……他再度控制了愛情……以芳跟著他點頭，緩緩閉上眼楮，天黑了，她不想再堅持。
身子一軟，她墜入黑暗深淵……
她很乖，她很合作，該吃就吃、該睡就睡，打出生起她就沒這麼乖過，只是這麼乖的她卻一直發著燒，並且日漸消瘦。
她不再反對親人的安排，合八字？好啊。過彩禮？行啊。
家人要她與魏崇陽培養感情，她便坐在他身邊，听他、看他、對著他微笑，走路用小碎步，笑不露齒，是、好、可以……她用最簡短的字句回答問題，並且帶著合宜疏離的笑容，她成了眾人心目中完美的大家閨秀。
「听說你喜歡醬肘子，我給你帶了，還喜歡什麼？明日我給你帶好嗎？」
魏崇陽是個好人，皮膚有些黑，五官很深，看人的時候一雙眼楮會發亮似的。難怪他們會挑中他，跟著魏崇陽，這輩子她確實沒機會吃苦。
可是她貪心，她求的不僅僅是不吃苦，她還想吃很多的甜，肯定是老天爺看不過去，是狠狠地拒絕她的貪婪。
「謝謝。」
「我知道自己比不上太子，但我會當一個好丈夫。」
「好。」
「那我明日再來。」
「好。」她起身，送走魏崇陽。
遠遠看著涼亭里的互動，哥哥們忍不住嘆氣，每天都是這樣，魏崇陽殷勤、以芳客氣疏離，幾句對話後結束拜訪，他們開始懷疑，是不是他們將一輩子相敬如冰？
他們寵了以芳十幾年，從未拂逆過她的心思，現在卻弄成這樣……他們不忍、心疼。
以芳從亭子里往回走，以幗迎上前，兩人相對，以芳屈膝輕喚，「大哥。」
「你在鬧脾氣？」
「沒有。」她在合作。
「你在欺負自己。」
這倒是，可是除了欺負自己，她還能做什麼？輕淺一笑，她拒絕回答。
「別死心眼，爹娘哥哥不會害你。」
她知道啊，只是他們的疼愛讓她好受傷，不懂為什麼，被這麼多人疼愛著，她卻感到孤立無援。
「是。」
「相信哥哥，辛苦過這一段，等你忘記燕沐，就會好起來。」他握住她的肩膀，企圖用篤定的神情、篤定的話語，篤定她的心。
「是。」她垂眸。
看著她紅撲撲的臉頰，以幗伸手輕踫，她還在發燒，怎會這樣？蘇神醫的藥半點不見效？「大哥陪你回去休息。」
「不麻煩大哥。」輕淺笑開，她繞過哥哥們回院了。
以幗看她的背影，懊惱道︰「她不僅對魏崇陽客氣，也對我們疏離。」
餅去她受委屈，哪次不往哥哥們懷里鑽？他們寧可她胡鬧，也不要她這麼乖巧。
「這樣逼她，是對的嗎？」以泗問。
「難不成真讓她嫁到那個不見天日的地方？」以岷問。
「可眼睜睜看她折騰自己……我舍不得。」以銨拍拍發悶的胸口，他願意付出一切，換回妹妹的笑容。
「吃飯。」鄭啟山親自過來陪女兒。
「是。」滿桌子的菜，她狼吞虎咽把它們全往肚子里塞，碗空了再一碗，菜沒了再添，像是不知道飽似的。
只是下一刻，她猛地彎腰，把胃袋里的食物全吐出來，吐完了抹抹嘴，她像是無事人似的拿起筷子繼續吃。
再吃再吐，再吐再吃，鄭啟山看她一遍遍折騰自己，氣得大掌往桌上一拍，怒問︰「為什麼？」
以芳莫名抬頭。「是爹要我吃飯，不是嗎？」
所以她就吃飯？想吃、吃，不想吃、吃，吐了仍繼續吃？「你非要我們為你心疼死才甘心嗎？」
沒有啊，她只是配合，她願意徹頭徹尾當個提線木偶，她願意守規矩，她願意從此屏除七情六欲，成為別人眼中的完人，這不是娘期待的嗎？
但她沒有回答，只是一口一口把飯菜再撥進嘴里。
「別吃了！」鄭啟山大吼。
「是。」以芳放下碗筷，平靜地坐在父親跟前。
「你有什麼不滿，直說行不？」
「沒有。」
「你非要氣死你老子？」
「父親息怒。」聲音沒有半點起伏，她像被剝除情緒的木頭人。
鄭啟山見不得她這樣，恨恨把椅子踢飛，砰地一聲，椅子撞上牆，砸成碎片。
她沒有被嚇到，依舊低頭不語，他拿女兒無可奈何，忿忿離去。
案親一走，淚水失控，她拿起碗筷，把米粒撥進嘴里，只是白米飯添入咸滋味。
她告訴自己，吃飽就好了、就舒服了、就沒事了……只是她繼續吃、繼續吐，她想配合大家，卻解決不了心口那堵氣。
蜷起身子，她縮在棉被里。
以笙拉住她的手，低聲說︰「哥出京辦事了，我去找他把事情問清楚，你先不要難過，我想事情不是外頭傳的那樣。」
以芳偏著頭，低聲道︰「不必。」
這里不是民主時代，皇上一言九鼎、皇權大過天，他說的話比法律更重，他說賜婚就不會改變。
她認真想過的，為了愛情她可以讓步到什麼程度？她甚至說服自己，也許共事一夫沒有想像中那麼恐怖，但最終她還是退縮了，她知道自己氣量狹窄，她知道自己佔有欲強，也知道她當不了宮斗高手，所以退縮了。
她不是故意的，她只是在對自己生氣，只是心氣不平，只是不折騰自己不曉得該怎麼活下去。
「不要倔強，也許事情還有轉圜余地，你等我回來。」不由分說，以笙轉身離開。
看著他的背影，以芳輕輕一笑，不管前世今生，他都對她好好……
「拾拾、佰佰、芊芊，你們在做什麼？不知道小姐在發燒嗎？為什麼讓她坐在風口？」以銨一進門就罵人。
以芳抬起頭，望他一眼。「不能嗎？好，知道了。」
她听話起身，乖乖回到屋里，繼續裹著棉被，把自己縮成一條蟲。
以銨氣結，他哪是在罵她啊，她這是在為難誰嘛！
「你非要這樣？我知道你很生氣，因為我們答應了卻沒站在你這邊，行，走吧，我們去見母親，這回我挺你，你想嫁誰，四哥都幫你！」他都快被以芳憋死了。
以銨拉，她就跟著走，沒有反抗。
她已經很久沒出屋門了，風吹得她頭痛，陽光照得她眼楮疼，膝蓋上的傷還沒好，一瘸一瘸地，每個舉步都讓她皺眉，但她安靜跟隨。
不多久他們來到母親屋前，以銨拉著她跪下，雙腿又是一陣錐心刺痛，她忍住了。
「娘，求您答應讓妹妹嫁給太子，以後是福是禍，我陪妹妹一起承擔。」以銨揚聲大喊。
呀地一聲，門打開，鄭啟山扶著妻子出來，看見一雙兒女跪在跟前，他氣到說不出話。
呂氏望著女兒清瘦的臉龐，心疼吶……她很清楚女兒有多倔強，以芳這是打定主意，不撞南牆不回頭？
鐵青著臉走上前，呂氏寒聲問︰「你非要和全家人作對？」
「沒有。」
「你打死不嫁魏崇陽？」
「我嫁。」
「既然想開了，為什麼要拿自己的身體出氣？」
不然呢？她能拿誰的身體出氣？娘的嗎？當然不行……等等，不對哦，她的命、她的身體也是父母給的，她無權出氣呢。
冷冷一笑，她笑自己什麼都不是。
「說話啊，做這副不陰不陽的死樣子給誰看，好像受多大委屈似的，在你眼里，我們的疼愛關心都是驢肝肺對吧？」
「沒有。」
「鄭以芳，你就這點本事嗎？你只能欺負自家人嗎？」
「沒有。」
「沒有？你明知道全家都心疼你，就卯足勁折磨自己，你算準我們會不舍得，算準大家會妥協，所以不管我們難不難受、傷不傷心，你都非要達到目的。你壓根不介意自己的行為會不會把全家拖入痛苦深淵，我是怎麼教養你的，怎麼會把你養得這麼自私自利！」
原來，整件事到頭來竟然是因為她的自私自利？欲哭無淚啊……
「說話啊，你到底要什麼，大可以明說，不必搞這種小動作。」
小動作？呵呵，原來她的哀傷是小動作，原來她的憤怒是小動作，原來她努力乖巧也還是小動作？
緩緩抬起頭，她與母親對望，半晌，她逐字逐句慢慢說出口。
「我想學武，不行；我想蕩秋千，不行；我使了力氣，不行；我想大吃大喝一頓，不行；我想大笑大哭大鬧、我想縱情恣意，對不起，更不行。
「我痛恨規矩，卻必須規矩，我厭惡做作，卻必須矯情，我向往自由，卻只能任由無數伽鎖往我身上套。
「為什麼啊？為什麼我不能做自己？因為有礙名譽，因為我是鄭國公府的嫡女，因為我必須在婚姻市場鶴立雞群，因為我的娘是呂相國的千金，所以我必須琴棋書畫樣樣行？
「娘，做那些虛偽的事情，到底是因為我必須，還是因為你沒有安全感？你害怕三妻四妾，所以我必須低嫁，嫁給一個害怕國公府權勢而不敢三妻四妾的男子；你害怕後宮，所以我必須與太子無緣。
「娘有沒有想過，你以愛為名逼我照著規劃走，是真的愛我，還是因為你無力對抗自己的恐懼？」
她的話像針，一下下截上呂氏心口，痛得她撫心落淚。
鄭啟山急了，大吼，「不許這樣跟你娘說話！」同時，啦地一聲，一個巴掌甩過。
下一刻，鄭國公看著女兒蒼白的臉頰和上頭鮮紅的掌印，他瘋了嗎？怎麼就打了女兒？他呆住，以銨也呆住，他直覺把妹妹護在懷里。
望著怔忡的爹娘，以芳微微一笑，垂下頭，低聲道︰「對不起。」
此刻，呂氏胸口涌起滔天巨浪，原來女兒心里有這麼多委屈？原來她想遨游天際，自己卻一刀刀斬斷她的羽翼？原來她心大不計較，不代表她樂意被伽鎖套牢，她……錯了……熱淚盈眶，她彎把女兒抱進懷里。「對不起，娘不知道你這麼難受……好，你想學武就學吧，你愛怎麼吃就怎麼吃，我再也不管你，我會告訴魏崇陽所有事情，如果他不能接納這樣的你，我們就不嫁。」
呂氏終于讓步，為了罪惡感，為了抱歉，為了多年來……她不知不覺間讓女兒受的無窮委屈。
以芳在母親懷里淚如雨下，卻一語不發。
她何嘗不知道家人是怎麼愛自己的，她何嘗不曉得委屈自己、他們更委屈，只是……終究意難平……
以芳與母親和解了，但並未與自己和解。
她又睡著，除了應付魏崇陽的拜訪，多數時間她都在睡覺，因為睡覺是修補細胞最好的方法，因為睡得昏昏沉沉，就會忘記痛苦長什麼模樣。
只是躺在床上的時間那麼長，卻從沒真正睡著過，眼楮睜開還是累。
燕沐到的時候她正在睡覺，但眉頭糾結，整個人小了一號，他想抱起她，動作很輕，但她迅速清醒，睜眼，對上他的臉。
他怎麼會來？不是說賜婚了？不是正忙著迎娶美嬌娘？不是……
「怎麼會發燒？是傷口發炎嗎？」明知道不可能，明曉得自己把她的傷口照料得非常好，但她一燒，他的心就亂成一片。
她應該生氣的，可是他的緊張把她的怒氣踹到九霄雲外，瞬間，心里那點憋屈不見了。
以芳望向窗外，天還黑著呢，這時候哪有人會上別人家里拜訪，他是怎麼進來的？哥哥們沒攔下他？
他顧不得她滿月復疑問，直覺拉開衣領，觸上她的傷口。結痂已經月兌落，不會是傷口發炎，所以是……
他還在思考可能原因，以芳卻忍不住了，一把抱住他的脖子，把自己從床上吊起來，投入他的懷抱，熟悉的氣味、熟悉的安全感，熟悉得讓她鼻子發酸。
細微的啜泣聲響起，燕沐一怔，將她整個人從床上抱起來，讓她坐在自己膝上。
「怎麼了？」拍著她的背，他心疼得厲害。
她沒有回答，只是悶悶地哭著。
深深吐一口氣，他都知道了，知道她被逼迫、知道她委屈、知道她為他跪了祠堂……他的以芳多勇敢啊，她可以為他對抗整個世界，對抗所有疼愛自己的親人，這麼勇敢的她，他心麼會又怎麼能夠辜負？
「對不起，我忙瘋了，你沒有收到我的信嗎？」
他得應付母後舉辦的宴會，得將大眾運輸的章程寫出來，得上朝、得進御書房听政，還出京辦差，他恨不得一天能有二十四個時辰。
然而，他在返京的半路上遇見以笙，那只弱雞坐在馬背上，搖搖晃晃、要摔不摔的模，看得他心驚膽顫，但听到以笙說起這幾天鄭家發生的戰爭，讓他心驚得更厲害。
于是他領著人、加快速度返京，向父皇交過差後便急奔鄭國公府。
「什麼信？」她抬起頭，一頭霧水。
連信都沒收到？燕沐苦笑，確定自己被鄭家人給封鎖了。
「我寫過好幾封信給你，告訴你我正在忙什麼，叫你別理會外面的風聲，我說不管你听什麼都是假的，目的只有一個。」
「哪一個？」
「完成我對你的承諾——一夫一妻、專心一意。」
「所以賜婚是假的？」
燕沐莞爾道︰「父皇母後確實為我物色不少女子，但放心，到最後她們沒有人敢嫁給我。」
「為什麼？」
他笑了笑，勾起她的臉，問︰「你相信我嗎？」
「相信。」她直覺回答。
「不對，如果相信，你不會把自己搞成這樣，你會快快樂樂、無憂無慮地等著我娶你回家。你就是不相信，不管我當太子或皇帝都只會有你一個，你就是不相信我的承諾，不相信我對你的心意有多堅定。」
他一句句的「不相信」令她赧顏，卻也同時驅逐了她心頭陰霾。
所以他從來沒有放棄過，不管肩上責任有多沉重？所以他從頭到尾想的都是要圓滿他們的愛情？
她錯了，她該更信任他的！
「對不起，你別生我的氣，好嗎？」
她認錯飛快，無辜的小模樣像顆強力Ｂ群，迅速解除他的疲憊。
他當然不會介意，他願意給她無限制的縱容與寵溺。
貝起她的臉，細細看著，他語氣認真、態度鄭重道︰「等我，最慢一個月，父皇就會下一旨賜婚，這個月里你只要負責做一件事——吃好、睡飽，把身子養好，行不？」
「一個月？那時說不定我已經是別人的妻子。」
「魏崇陽是吧？放心，我處理。」他沒把對方看在眼里，他對以芳志在必得，沒有任何人或事可以阻撓，即使他已經被鄭家人集體封鎖。
「嗯。」
「我絕不會讓我們的愛情出現變數。」
「好。」
其實，他並沒有說得太多，但是他出現、他重申承諾，她的心就安定了，以芳不再追問他將要怎麼做、做什麼，她窩進他胸口，靜靜地听他說話，溫馴得像只小貓。
然後他輕拍她的背，說著朝堂事，他不是政治家，但他擁有二十一世知識，他想用自己的本事造福大燕子民。
「……戶部尚書都六十幾歲了，听見我的運輸計劃，笑得像個孩子，等我們成親之後，我打算送以笙進戶部主持這個計劃，當運輸越便利商業必會越繁盛，稅收豐足就能做各項建設與福利……」
听著听著，她閉起眼楮，他親上她的額頭，濡濕的嘴唇帶起她一股心悸……
「說！外面的謠言是怎麼回事？」皇帝氣急敗壞，這事早晚會傳到皇後耳里，他連想都不敢想，皇後知道後會有多傷心，自己好不容易解了毒，好不容易與妻子水乳交融，還以為所有事都將往好的方向發展，沒想到兒子竟然……怎麼辦？
燕沐垂眉道︰「稟父皇，那不是謠言。」
「不是謠言？所以……」怎麼可以不是！抓起硯台，他想砸人，可是砸不下啊，兒子巳經夠悲慘了，他怎麼還忍心？「快說，到底怎麼回事？」
「當年喜嬪把我交給趙文時，他在我身上試過藥，藥名叫做絕情。」
皇帝頭暈得厲害，就是那個絕情讓沐兒終生踫不得女人？就是那個絕情讓沐兒一世孤獨？他後悔了，早知如此，抓到趙文時應該將他千刀萬剮、五馬分尸！
「所以那些女人，確實是因為你才會……」
「是。」
燕沐垂下頭，哀傷的身影看得人鼻酸，這麼好的兒子啊，命怎麼這麼壞？
皇後安排他見了許多名門淑媛，但凡令他意動的女子，被他輕輕一踫，接觸過的地方就會迅速長出紅痊，又痛又癢，難以忍受。
大夫診不出是什麼毛病，最後只能求到蘇氏醫館才能得解。
解便解了，那些大夫真可惡，也不想想是自己的東家，竟然實話實說，讓她們別再靠近「過敏源」，還說倘若再多踫幾回，到時不光會長出紅疹子，許是連性命都沒了。
裘家姑娘不信邪，再度約太子見面。她非常想嫁啊，太子那樣好的一個人，怎麼可能是「過敏源」，抱存僥幸心態，于是他們見面，于是太子動情，于是太子抱她，然後……裘姑娘當場昏倒了。
送到醫館，大夫直接讓裘家辦理後事，這回連蘇氏醫館的大夫都救不了，只能上忠信侯府求蘇神醫出手。
三天三夜湯藥不斷，人是救回來了，但神智有些錯亂，蘇大夫說再觀察個一、兩個月，如果能夠全好，就當是裘家祖上有德，倘若不能……只能這樣過一生。
好端端的一個女兒，竟然變成這樣？
這下子就算有人再想當皇後、再喜歡太子俊美無儔，也不敢輕易嘗試，終究沒了命啥都沒用，嫁給太子不叫成親，而是叫做催命。
之後還有兩、三個膽大包天，願意為榮華富貴搏上一回的，結論是無一幸免。
謠言像野火似的見風增長，短短幾日便鬧得京城上下無人不知。
「沐兒真的不能踫觸所有的女子？」
「不是所有女子，而是不能踫令我動情的女子，但凡有一絲念頭，就會……就會那樣……」燕沐尷尬不已，兩道眉毛皴成一團。
可憐的孩子，他從不敢和人討論這事對吧？他只能把秘密壓在心底，為難自己對吧？
皇帝揉揉太陽穴，心道︰男人女人在一起，若沒有那念頭，還有戲可唱嗎？別說傳宗接代，就是娛樂身心也不行。
「難道沒有藥可以解，蘇神醫那邊……」
「此事師父比兒臣更上心，這些年師父帶著兒臣到處搬家，就是為了尋找藥材偏方，試著為兒臣解毒，兒臣一次次抱持希望，又徹底失望，那麼多年下來……是天意吧，兒臣再不敢強求，只能安慰自己，就算一個人過也可以把日子給過好，直到……」
還有「直到」？表示事情有轉機？皇帝忙問︰「直到什麼？」
「直到兒臣進了鄭國公府。」說到這里，他紅了雙頰。
「鄭國公府如何？鄭國公有解藥？」皇帝眼底燃起一絲希望。就說鄭啟山是大燕朝的瑰寶，他替朝廷打天下又不居功，如今還能治沐兒的病？
「不，是鄭家姑娘賢慧端方，溫良恭儉，只初初見過一面，兒臣便對鄭姑娘動情了，兒臣知道後果，遲遲不敢心存非分之想，可……兒臣情不自禁……」
當然會情不自禁，他正是血氣方剛的年紀，那是再自然不過的現象。「沐兒踫了她？」
「對，兒臣踫了她的手，結果她竟沒有出現紅疹。」
「真的嗎？不騙朕吧！」皇帝的聲音拉高八度。
「試過一次，兒臣不敢確定，擔心那是幻覺，于是又偷偷試過幾回。」
「也沒事？」
「對，上次鄭姑娘和鄭以笙與臣一起出京尋寶，途中幾次遇難、同舟共濟，免不了身體上的接觸，卻發現她半點癥狀都沒有，為此兒臣興奮極了。」
對，要興奮，怎能不興奮？那可是奇跡啊！
「然後呢？」皇帝追問。
「有一回刺客襲擊，她竟將樹連根拔起，助曹統領退敵。」
皇帝點頭，此事他听曹統領提過，聞言也不敢置信，他認識的以芳不是那樣的人。
「事後我問鄭姑娘是否天生神力，她沮喪回答不是天生的，是在某日突然發現力氣與食量莫名大增，她不知道為什麼，心里非常惶恐，但她不知原因，兒臣卻很清楚。」
「原因是什麼？」
「因為絕情，那毒在別的女子身上發作會出紅疹、皮膚潰爛、心智喪失，最嚴重則是喪命，但在她身上發作雖不害命，卻會讓她力大無窮、食量驚人，知道她還是受了害，兒臣再不敢與她見面。」
「這算什麼受害？力氣大有什麼關系，節制點就是，說不定日後隨她父兄上戰場還能成為巾幗英雄、青史留名。會吃又怎樣，難道堂堂皇家養不起一個吃貨？就她了，父皇給鄭國公府下一道賜婚聖旨。」
燕沐一驚，連忙跪地。「求父皇不要。」
「為什麼不要？」
「鄭國公膝下唯有一女，全家都拿她當眼珠子疼愛，他們不願女兒嫁進後宮，日後不得相見，更不願女兒與旁人共事一夫，听說他們已經尋了個七品武官，打算讓兩人成親。婚事得兩相情願，兒臣不願鄭姑娘勉強。」
可惜，魏崇陽臨時被陳煥調到南方，一口氣官升兩級呢，他迫不及待前往，至于與國公府的婚事，等他回來黃花菜都涼了。
听兒子說連勉強都不願意，可見是真心喜歡上了。
「這有什麼？父皇給你們在宮外賜座宅邸，就在鄭國公府附近，讓鄭啟山隨時想見女兒都能見著，至于共事一夫……皇兒都這樣了，還能有旁人與她共事？頂多父皇在聖旨上多加上一條，承諾沐兒不會三妻四妾，安鄭家人的心便是。」
「父皇，成親是結秦晉之好，兒臣不願強人所難。」
「放心，有父皇呢，來人，宣鄭國公進宮！」
拍板敲定，鄭國公府歡喜的嫁女兒，不樂意也得嫁，不過皇帝姿態擺得這樣低，聖旨上又有附加條款，鄭家哪還有不樂意的？
于是半年後，鄭以芳成了太子妃。