「搜！」
一聲令下，五百名官兵從滿是薄霧的林間現身，手持兵器靠近停在山道上的馬車，降入和馬車團團圍住，一個也走不掉，采人海戰術將為金家干活的人嚇得縮著身子發抖。
人家有刀，他們赤手空拳，想拚也拚不過，只會被當成肉給剝了，除非取出馬車內的玩意兒搏一回。
「不許！」明明霧氣重，山風冷颼颼，大喝一聲的東方錚卻滿頭大汗，急得臉都紅了。
「職責所在，恕難從命。」
謝漪竹手一揮，每輛馬車沖上去四到五名的官兵，將上頭的木箱搬下，之後整整齊濟挑好了，一口箱子一把鎖，鎖得嚴實。
「謝漪竹，你真要和本皇子作對嗎？」東方錚咬著牙，恨恨的瞪著一身官服的男子，他官服上的江牙海水紋十分刺眼。
「大皇子所言差矣，本官是為皇上辦差的官員，任何本官覺得可疑之處便要追查，勿枉勿縱。鏟奸除惡，將犯人繩之以法，本官是依律辦理。」他說的有條有理，振振有詞。
「皇上是我父皇，我是皇子，今日你睜一眼閉一眼當沒這回事，來日必有厚報。」東方錚以利誘之。
聞言，謝漪竹輕笑。「你不知道我等這一天等很久了嗎？本來只想扳倒劉相，放你一條生路，反正沒有劉相在背後出謀劃策，你也蹦不了多久，誰知你竟傻得自投羅網，給我加菜。」
他沒自稱本官，是想讓大皇子知曉他犯了多大的錯。
「你算計我！」他怒吼。
「是，我算計你。」謝漪竹愉快地承認。
「原來你不是京城待不下去自請外放，而是有目的的來到渡江縣！」他們都被騙了，他玩得一手騙術太高明了。
「你猜對了，終于長腦了。」他難得稱贊一個人。
「是為了天鶴山的……」鐵。
「殿下！」金百萬出聲喝止。
「鐵嗎？」謝漪竹將他們不敢說出口的事揭露。
金家眾人和東方錚面露驚訝。
「你怎麼知道這件事？」他們藏得很隱密，不可能泄漏。
「當然是有人舉報。」皇上是人不是神，沒法掐指一算。
「誰？」
「李大柱。」
東方錚一臉疑惑，「李大柱是誰？」听都沒听過的名字。
謝漪竹看了一眼金百萬。「你該問他。」
「金百萬，李大柱是何人？」就因為這個人，毀了他們整盤棋！
先前盛氣凌人的金百萬一臉頹廢。「他是我鋪子里的鐵匠，他說我的鐵來路不明，他不想再在鋪子里干活。」
「所以你怕他走漏風聲就派人殺他全家，連襁褓中的孩子也不放過，他一路負傷逃到了京城，找上他弟弟。」害人者終究難逃老天的收拾，善惡到頭終有報。
「他弟弟？」東方錚口中發澀，他總覺得此人他也認識。
「小柱子。」大柱的弟弟叫小柱。
「什麼，小柱子公公？」居然是他！
小柱子公公是誰金百萬並不知曉，一個服侍人的太監還能升天不成？他只是奇怪大皇子一听到「小柱子公公」的名字，為何驟地臉色發白，一副大難臨頭的樣子。
「金家主可能不曉得，小柱子公公是在御書房里侍候茶水的，皇上只喝他泡的茶，他在皇上心中是御前最寵愛的一條狗，誰敢打皇上的狗，皇上就摘了誰的腦袋，劉妃還曾因罵了他一句狗奴才而被罰禁足三個月。」
「因為小柱子公公的告發，所以你才來探查，最後把我揪出來？」他這是自作自受，一听到出事了便匆忙出宮，沒知會任何人，直接落入陷阱。
「嗯，小柱子公公跪在皇上面前哭訴他大哥一家人死得多慘，大哥也斷了一只手無法干活，皇上大怒，讓我去考個功名好外放我徹查此事。」大皇子算是倒楣，自個兒撞上來。
虎毒不食子，雖然皇上不喜劉妃所生的大皇子，但也沒想過要他死，那也是他的孩子，他想幾年後太子能擔事了，他便將成年的兒子封出去到各自的封地當藩王，接下來的事他再也不管了。
皇上想除掉的只有劉相一人，劉相把持朝政太久了，門生眾多，野心又大，此人不除，他沒法安心將皇位傳給太子，小狐狸對上老狐狸，必敗無疑。
「黑衣人是你的人？」除了謝漪竹，他想不到其他人。
看著東方錚忿忿不平的眼神，謝漪平忍不住笑出聲。「我也在其中，受了不輕的傷，不過你既然來了，順便釣釣你也好，你這人向來疑心病重，稍微一點動靜便認為有鬼。」
「你下聘一事就是個局對吧！你先向我透露你那有一個昏迷不醒的黑衣人，讓我懷疑那是夜闖礦區的人，于是我便趁縣衙無人留守的時候想派人活捉，但他不見了，才有今日的事。」他做了一件傻事。
「螳螂捕蟬，黃雀在後，若沒有你的帶路，我還真找不出那些鐵的去處。」他一手放在木箱上，輕敲兩下。
東方錚和金家眾人一看到他用手敲箱子，眼楮同時一眯，露出心驚又惶恐的神色。「謝痞子，我們認識多年，雖然不算是朋友，也喊過你幾聲表哥，你讓我走，他們讓你帶走。」
他指向金家人，有了他們就能咬下劉相一塊肉，沒必要趕盡殺絕。
「這……」謝漪竹假意猶豫，他實際上並未一定要陷大皇子入罪，天家的事由天家自己去解決，他的目標本來就是金家人。
「不行，我不同意，皇子犯法與庶民同罪！」
攪局的人又來了。
一道黑影如黑鷹盤空，迅速向木箱沖來，鏗鏘幾聲，略有火星濺起，幾百口箱子的大鎖落地，每個鎖頭都剛好只有一個平滑切口，可見下手之人武功之高。
日出東方，雲層散去，曙光射出，照在土黃色的地面，一雙繡著金龍的雲錦尖頭靴踏在黃土上，身後跟著十八騎衛。
「是你！」東方錚失神一喊。
「國有國法、家有家規，大皇兄犯了滔天大罪就要受到律法的制裁，豈能因你是皇子就能無視祖先定下的規矩。」做錯事是要付出代價的。
頭戴金冠的如玉少年大步走上前，將箱子一口口打開，旭日照在箱內之物上，折射出刺目的光芒。
「東方軒，你想怎麼樣，砍我腦袋還是讓父皇圈禁我呢！少了我給你找麻煩，你這太子之位是否就坐得穩？」
憤怒到極點的東方錚語帶諷刺，暗指皇上不止他們兩個皇子，三皇子早夭，還有四皇子、五皇子、六皇子……
當今聖上共有十一個兒子，滿十六歲的皇子雖然只有三個，可是再過個五、六年，又有好幾個有能力一爭，他們母妃娘家實力都不差，同樣會對太子之位造成威脅。
他是出頭鳥，第一個被打壓，在他之後又會是誰呢？太子自己沒能力，早晚有一天也會被拉下那個位置。
「盔甲、刀劍、弓箭、削鐵如泥的匕首、釘入城牆好爬上牆頭的鐵爪……大皇兄，你想造反不成？」面對多次欲置自己于死地的敵人，東方軒毫不客氣的給予最嚴厲的打擊。
「少給我冠罪名，我可不承認此事和我有關，本皇子是路過，搭了順風車，至于箱子裝了什麼我毫不知情。」他雙手一擺，推得干干淨淨，死豬不怕滾水燙，不痛不癢的態度。
無恥，還能更無恥嗎？居然把所有事都往他們頭上推。被捉住的金家人個個怒目橫視，卻不敢出聲。
「大皇兄真把我當孩子看呀！都人贓獲了，你還想睜眼說瞎話抵賴，這些人和你的關系禁不起往下，難道你要我挖出更多的證據將你背後的勢力連根拔起？」
不是不為，而是牽連甚廣，一旦大刀闊斧的下狠手查辦，朝廷有一半官員下馬。
劉相在朝中經營數十年，門生、下屬、姻親，盤根錯節，真要數下來，京中的達官貴人大多和他關系匪淺，牽一發而動全身，牽連的人一多難免動搖柄本。
「你這是假公濟私，鏟除異己。」東方錚不服。
東方軒下顎一抬，神情得意。「那又如何，技不如人就得認輸，江山代有才人出，一代新人換舊人，劉相老了，老狗耍不出新把戲，真論起坑人的本事，誰比得上吃、喝、玩、樂樣樣精通的京城第一紈褲？」
東方軒這話是吹捧，也有幾分拖人下水的意味。「咳咳！」
意思是，我不做紈褲很久了，太子手下留情，別往我身上潑髒水。
謝漪竹以咳聲警告東方軒適可而止，他還要娶媳婦，以前那些比水溝遺臭的名聲不提也罷。
「謝痞子，你真要任他瘋狗咬人的玩下去嗎？」知道已無退路的東方錚只好朝謝漪竹下手，希望他看在薄得不能再薄的情面上放他一馬。
謝漪竹一模鼻，神色為難。「我不押你回京，你自個兒回去向皇上請罪吧！」
他兩不得罪，這「兩」指的是皇上和劉相，劉相藏得深，有他們尚未查到的黨羽，雖說自己是外放官，玩個幾年也會調回去，接下他應得的爵位，可凡事留一線，他不能為他的妻兒種下不必要的禍端。
「表哥，你怎麼能放過他，他這是造反，里應判死罪！」東方軒聞言急得跳腳，不肯放虎歸山。
謝漪竹目光一肅，冷言道︰「造不造反不是由你來說，你只是太子，這事自有皇上論斷。」
太子和皇上還隔上一層，他不能仗著皇上寵愛踰矩。
「表哥……」都逮個正著了還不能定罪，那他不是白來一遭了？
「太子不可胡來，別忘了你也是偷跑出宮，趁還沒人發現前趕緊回去，不要讓皇後娘娘遭受朝臣的抨擊。」是皇後為他擋住爆外的窺探目光，以養傷為由禁止臣子們探視。
「母後……」一提起皇後，東方軒軟化許多，他想她了。
「謝痞子，算你夠意思。」東方錚松了一口氣，臉上多了不可一世的笑意，此事一過他又是耀武揚威的大皇子。
謝漪竹一臉深意的朝他一笑。「大皇子別謝太早，我說不押送你是因為我早已將此事呈報給皇上，你接下來會發生什麼事我無法做主，全由皇上定奪……」
「什麼？」東方錚大驚。
「還有，私造武器一事總要有人背鍋，除了金家人外，不是你便是劉相，看在你斗雞輸我一萬兩的分上，給你個忠告，回京的路上好好想一想，皇上是你親爹，多多少少還是會維護你，給你一條生路，可是若你不識相還想拉人一把，那只有把自己搭進去了……」
謝痞子的意思是要他拿外祖父開刀……東方錚口中發澀，頭一低，眼眶泛紅。
只是人不為己天誅地滅，為了自己，他還是決定把一手拉拔自己的外祖父給扔出去，保全自身。
「表哥，你不疼我。」東方軒氣呼呼的瞪人。
大手一抬，謝漪竹往他頭上一揉。「你以為大皇子回京後會好過嗎？沒了劉相當靠山，宮里的劉妃也完了，同時少了兩根支柱，他就像無牙的老虎，你要是連這樣的他也應付不了，太子之位早點讓人吧！」
「表哥，你太壞了……」頂著雞窩頭的東方軒喳呼大叫，他頭上的金冠斜了，活像遭到蹂躪。
「別鬧了，我還要去抄家。」還有得忙呢！
「抄什麼家？」金百萬兩眼猩紅，不顧脖子上架著刀，硬往前沖了兩步，一條血絲往下流。
「私造兵器要誅九族，劉相沒告訴你嗎？大皇子有皇子的身分保護，不能誅他九族，你們卻不同了，一個平頭百姓也敢有這個殺頭的膽子，本官不抄你抄誰。」
他可跟皇上說好了，金家一半家產上繳國庫，一半歸他，當是皇上賞給他娶媳婦的花用，抄抄抄，愉快的抄家，三年清知府，十萬雪花銀，說的不就是他嗎？雖然他還只是個縣令就是。
謝漪竹想著搬銀子，全往老婆家送。
「你敢——」他怒視謝漪竹，目管盡裂。
笑了笑，謝漪竹輕拍守了一夜沾上的露水。「等礦場那邊清理干淨了，本官過兩天會去接收，到時朝廷會派人來押送你們回京受審，到時候到了大理寺再大聲咆哮吧！」
一听「清理干淨」，在場的人沒有一個不知道是什麼意思，金家人怕是全軍覆沒，無一人逃過。
身懷銀票的阿九哭喪著臉，十分後悔沒听大伯的話，要不然他也能逃過一劫，重新做人。
刀劍聲、血腥味，漫天的哭聲，忙了一天後，換下官袍的謝漪竹直接穿牆……從相鄰的門走過，來到正要吃飯的縣丞府中，饑腸轆轆的他根本沒把自己當外人，一把搶過小舅子盛好飯的碗，大口的扒飯夾菜。
「你是餓了多久，怎麼一副餓死鬼投胎的樣子，吃慢點、小口吃，小心噎著了。」看他狼吞虎咽的吃相，心疼自個兒男人的霍青梅舀了一碗酸菜竹筍鴨湯往他面前一放。
「媳婦呀！你不知道我今天干了多少活，捉了一大串人粽子，還被人又罵又唾，差點抓破我俊美無儔的臉，我為你舊力反抗才守住貞操……」真不容易呀！當官也是活受罪，還不如當紈褲偶爾做件好事就人人贊揚。
「噗。」兩個小舅子同時噴笑，面色古怪的想著，男人也有貞操？
「誰是你媳婦，別亂喊，快吃你的飯。」她又幫他夾了些菜在碗里，杏目橫睹，微帶春色。
「定了親就是我媳婦，你跑不掉，我請人看了日子，明年三月二十三是吉日，婚期就定再那天，我領著大紅花轎親自上門迎娶。」他是告知，而非商量，將原主的霸道展露無遺。
「咦！不是明年八月十五過後嗎？這是不是有點太趕了。」
周氏一出聲，眼中只有老婆的謝漪竹才發現丈母娘的存在，他嘴一擦，氣質頓時變得溫潤有禮，和剛才的粗魯吃相截然不同。
「不趕不趕，三月百花盛開，處處綠苗成片，花香滿園，托紫嫣紅，青梅妹妹在這一日出嫁更能襯托出她的清婉靈氣，恍若花仙子下凡塵，為人世間帶來喜樂……」
什麼听來動听他就怎麼說，為了早日將老婆娶進門，他鼓動三寸不爛之舌，說得丈母娘心花怒放。
然而霍家六口人，用膳偏少一人，之前霍三老爺也跟著去捉偷運兵器的金百萬，又接著去抄金家，看著一箱箱從假山下暗室搬出來的金銀珠寶、首飾，他看得有點眼花撩亂，嚇著了。
而後女婿又叫他自個兒挑，看上什麼拿什麼，不入冊。他就算當了幾年官也不敢太貪，就挑了一口裝了女子發簪、金釵、玉鈿的首飾盒子，女婿見狀又添了三、四口裝了金子銀子、珍珠瑪堪玉石、圖書古玩等的大箱，揮手讓衙役幫他搬回府里。
不知是嚇的還是累翻了，他一回府就往床上一躺，眼一閉，昏睡不醒，因此錯過了飯點。
「听起來似乎不錯，三月好，我家閨女就是仙子來著，因為她，我們一家人過上好日子。」想想分家那一年有多苦，她心口就發酸，丈夫的束修、女兒的藥錢、一家吃飯的銀子……唉！總算苦盡笆來了。
「姊姊是仙女，我就是小仙女，我們一家是神仙，快樂似神仙……」霍青霜嘻嘻哈哈，用筷子戳了一顆肉丸子咬著吃。
霍青梅往妹妹頭上一壓，要她趕快吃，少說話。「娘，您別盡听他胡謅，他只是想娶老婆想瘋了，說來朦您的。」
「說什麼傻話，別開口。」周氏一喝，不許未出閣的姑娘家編排未過門的夫婿。「女婿呀，你別理她！三月好，春光明媚，雖然有點趕，還是能置辦嫁妝和嫁衣。」
「娘，青梅妹妹說得沒錯，我是想媳婦了，孤枕難眠，早早把青梅妹妹娶進門，隔年給你添個白胖外孫。」老人家最無法抵抗的糖衣炮彈便是孫子，他這一招用得好。
「白胖外孫……」彷佛已手抱小肉團子，周氏笑得見牙不見眼。
「什麼白胖外孫，想我死呀！」氣性不小的霍青梅往縣令大人腰上一掐，警告他別亂說話，在古代生孩子是生死大關，沒有萬全準備她是不會生的，而且請等十八歲過後。
這是想謀殺親夫啊。痛並快樂著享受的謝漪竹露出深情款款的眼神凝視霍青梅。「我定不負你，相守到白首，你生則我生，你死我陪葬，生死同槨，絕不讓你一人獨行。」
他說的是兩世他們都在一起，不管風雨及險阻，他一定會守在她身邊，用他的生命告訴她他有多愛她。
唯一听出深意的霍青梅為之動容，鼻頭發酸地朝他一頷首，似在回他——
不要生死與共，只要一心一意相待，你給我多少，我還你多少，兩情若能長久，還你一世情。
看懂了的謝漪竹差點跳起來歡呼，他終于得到她的心了，不過他很能裝，若無其事地在心頭樂著。
「說什麼死不死的，晦氣。先說要做什麼樣的嫁衣，請什麼人來，發多少張請柬，還有老家的人要不要，你大伯、二伯他們這些年過得苦哈哈的，老想來找我們打秋風，我讓人趕了幾回還上門……」
听著周氏叨叨念念，說著府里瑣事，謝漪竹和霍青梅相視一笑，感覺幸福離他們很近，這便是他們要的溫馨生活。
「對了，女婿，你的爹娘來不來？兒子娶媳婦是大事，肯定會來不少人，你給我開個單子我好準備回禮，不能對人失禮了，好歹是親家，以後要多往來……」
周氏說得歡喜，渾然不覺女婿眸中一閃而過的陰惻惻幽光。
是到了該算帳的時候，父債子償，兩個弟弟呀！小心了，兄長要還擊了，蓋好被子別作惡夢。
九年後。
九月菊花香，登高望遠。
睽違多年又回到令人懷念的舊地，謝漪竹悵然眺望遠方，一朵朵雲往山的最高處飄去，繚繞靄靄白雪的山頭，山中有雲，雲中有山，蔚為一幅奇山美景圖，叫人向往。
陪在他身邊的女人是他摯愛的妻子，南人生了兩子一女，長子七歲、次子五歲、小女兒三歲，一家人和樂融融，兩夫妻也從未紅過臉，「妻管嚴」的過起自家小日子。
「你難過嗎？」看著丈夫成熟有魅力的側臉，對他的愛有增無減的霍青梅深深著迷。
「有什麼好難過，我根本不認識他。」死了也好，省得造成他的麻煩。
「實際上來說，他是你親爹，給了你生命的Y生父。」染色體XY,父親給了Y染色體。
定遠侯死了。
原本謝漪竹還沒玩夠，連續當了九年縣令遲遲不肯回京，直到京中傳來親爹的死訊，做兒子的怎麼也要回來奔喪，盡一盡為人子的孝道，送他最後一程。
只是他這個縣令做得與眾不同，同時也是平江、攏和、明光、秀川等七縣的縣令，權限相當于郡守，他一個人管的縣城就等于寰王的封地，甚至比他更大更富裕。
寰王就是大皇子東方錚，當年金家鐵鋪的事情爆發，他一回京後便被皇上大罵一頓，說他不敬君父、不識忠佞、不懂親疏遠近，不知骨肉至親……一連說了十條罪，而後圈禁了兩年才把他趕出京，封他為寰王，以示再無轉圜之地，要他好自為知，勿有非分之想。
必了兩年，東方錚的雄心壯志也磨光了，加上劉相的倒台、劉妃的失勢，他更是心灰意冷，帶著一干妻妾遠赴貧瘠封地。
其實他一回京才知謝漪竹用心險惡，如果他和金家人一樣坐著囚車入京受審，皇上說不定會看在他衣衫襤褸、一路吃盡苦頭的分上饒恕他，小懲一番，一筆帶過。
可是看他好吃好喝地坐著華麗馬車回宮，臉色紅潤又有點發福，皇上當場大怒，他在外的享受全來自百姓的民脂民膏，讓一向自詡愛民如子的皇上怎麼能忍，一下子爆脾氣就上來了。
所以他是從小坑爬出來又掉入不見底的深坑，一切還是他自找的，誰叫他要跟月復黑的謝大人求情。
金家人私開鐵礦、私造兵器罪無可恕，家產充公，十六歲以上男丁斬首示眾，十六歲以下婦孺悉數流放，去了嶺南，猖狂一時的金家從此沒落，而原本金家鐵鋪的店面則由縣衙接手，更名為「霍家小菜館」，賣的是一般小老百姓吃得起的飯菜，便宜又大碗。
只見容貌研美的老板娘拿著一雙銀箸在試菜，筷子的另一頭轉開居然是刀叉，她一邊切肉一邊用叉子一叉嘗味道。
劉相敗得莫名其妙，他自始至終不知道被豬隊友拖累，還意圖最後一搏，利用手中的死士絕地大反攻，不料為求自保的東方錚早就將他出賣了，他的人被斬殺殆盡。
眼見大勢已去，他連忙上疏乞骸鼻，辭官回鄉，皇上一沉吟便允了，可惜他在返鄉途中遇到山賊攔路，一家一百七十二口無人生還，是他的門人悄悄收尸掩埋，立碑「劉氏墓」。
到底是不是土匪所為，至今沒人敢查。
「親爹嗎？怎麼不說他欠了原主一條命，要不是他的不聞不問，受了重傷昏迷不醒的兒子怎會缺醫少藥，一命嗚呼。」他醒來時身邊根本沒有丫頭、小廝照顧，大家都在等他死，只有一個酒肉朋友陳靜文來看望過他。
「沒有原主的死，哪有你的生？」他們都該感謝給彼此機會再活一次的往生原主。
「所以我沒弄死他，讓他活到壽終正寢。」可見他多仁慈了，以德報怨，沒一刀捅兩個血洞。
「這也叫壽終正寢？」霍青梅苦笑。
「至少死得其所呀！死在他寵了半輩子的女人手上。」這是報應，不重嫡妻，偏寵側室。
定遠侯不到五十歲，還長得一副仙風道骨的模樣，偏偏是被他心頭肉一般的何姨娘一刀刺穿胸口而死。
因為定遠侯一直沒能做到讓何姨娘的兒子承襲侯爺之位的承諾，甚至在三年前分家時覺得自己吃了虧，不甘心的何姨娘和他大吵一架，氣昏頭的她模到定遠侯懷中的防身小刀，失去理智的她，刀子！抽便刺了下去。
所以定遠侯死了，不再喘氣。
「唉！這也是他的命，誰叫他對你不好。」死者為大，她也不好多說些什麼，是非自有公道，留待後人言。
學人留了胡子的謝漪竹輕撫下巴一圈短須。「還是我家青青心疼我，曉得我受了多大的委屈，來，親一個……」
霍青梅嫌棄的將他推開。「孩子在呢！還鬧騰。」
「我們沒看到。」
「風好大，迷了眼……」大兒子、小兒子眼楮一捂，很給老子面子。
不過小女兒就嬌氣了。
「爹爹！小如意餓了。」小名如意的霍靜玥拍拍小肚子，表示扁掉了。
「好，咱們向老和尚要齋飯去，不過先去拜祭你祖父。」上炷香總是要的，免得留人話柄。
因為要等謝漪竹一家人回來奔喪，因此定遠侯尚未下葬，停靈城外的天隱寺，由得道高僧一元大師為其一日三誦經，助其早日飛升西方極樂。
「什麼叫祖父，能吃嗎？」
小如意的聲音粉懦，叫人一听心都化了，巴不得把她揉進骨子里疼愛。
兩夫妻無奈又好笑，謝漪竹一把抱起女兒。
「祖父、祖母就是你爹的爹娘，像咱們家的姥爺，姥姥，不過他們不像姥爺、姥姥那麼疼你，所以你才沒見過。」
「那我可以跟他們要糖吃嗎？」姥姥最疼她，會偷偷往她嘴里塞糖，還會抱她去听書、看戲、剝瓜子仁給她吃。
當爹娘的還沒開口，大兒子先訓妹。
「不可以貪嘴，吃太多甜食牙齒會掉光光，小如意變丑如意。」
「不會變丑、不會變丑，我是小美人。」從小就愛美的小如意無淚干嚎，捂著嘴巴不讓小牙掉出來。
「成，你是小美人，你娘是大美人，大小美人都是我的心肝肉，我們上個香就回府，不吃糖，吃肉……」謝漪竹一邊哄著女兒，一邊不忘討娘子歡心，一心兩用。
一家人有說有笑的從半山腰往上走，經過一百零八階山梯，來到頗負盛名的天隱寺。
香煙裊裊，滿是檀香味，經僧人指路，走向定遠侯停棺的廂房，有和尚正念著往生咒。
只是剛一入內，啪地一聲，謝漪竹臉上多了一巴掌。
「啊！壞人、壞人，你怎麼可以打我爹，大壞人……」小如意豆大的眼淚往下掉，指著狀似瘋顛、披頭散發的老婦人大喊。
「你這小雜種，你敢罵……」兩頰凹陷的女人又想舉起手打人，但是這次不能如願。
「你敢動我女兒一下，我會讓你這只手永遠動不了。」謝漪竹稍一用力，發絲全白的婦人慘叫一聲。
「你……你這個不孝子，你為什麼不干脆死在外頭，還回來干什麼，我們這個家有你沒你都一樣，你給我滾出去，我有生之年都不想見到你！」他該死，該死……
「原來是娘呀！我一時倒是沒能把你認出來，你怎麼老得像六旬老婦，我記得娘不是才四十多歲……」一下子老了二十歲，臉上一層層皺紋厚得能夾死蚊子。
「閉嘴，我沒老、沒老，你少滿口胡言。」她怕丑的連忙用手遮面，以指代梳攏攏凌亂發絲。
「我也想閉嘴，但我想提醒你-句，定遠侯府已被降爵，現在只是定遠伯府，我不稀罕，送給三弟了，不過你要想一想，你要當個定國公之母，還是定遠伯之母。」呵呵……她會怎麼選呢？
「你、你……」張口欲言的唐氏說不出話來，只有兩行淚，她憋屈氣悶到不行。
三年前皇上禪位于太子東方軒，東方軒一登基為帝便任性的替定遠侯分家了，長房長子佔大頭，分走一半，另一半由其他人分，而謝漪竹分到地那一半由宗人府代管，誰也動不了。
又一年，新帝不知怎麼抽風了，封謝漪竹為定國公，賜國公府讓他回京謝恩時順便卸下縣令的職務，入朝幫他頂風……頂朝中眾臣的攻訐，畢竟還有許多劉相的余孽，尾大不掉欠收拾。
誰知謝漪竹沒回來，偌大的國公府空著養蚊子。
而定遠侯一過世，他的侯爵爵位便降為伯，已經是國公的謝漪竹哪看得上小小爵位，上奏表明讓賢。
「雖然我不是你們認同的媳婦，可是我要說一句公道話，若是當年相公還在京城，以他京城第一紈褲的名聲，即使你們與他合不來，至少在這京里沒有人敢欺辱你們母子，包括已逝的公公，他就是不講理的，娘和弟弟被欺負了，他還不把對方揍個半死……」
听到妻子的維護，謝漪竹是既開心又有點發臊，紈褲名聲之響亮都成了京城第一惡霸的象徵，當年他的確揍了不少人，記憶猶新，曾為國際刑警的正義感讓他看不慣權貴家子弟的仗勢欺人、恃強凌弱，所以他忍不住出手了。
「現在我們回來了，你還要把我們當仇人看待嗎？能護得住你們的只有相公。」霍梅也不想一家人鬧得太難看，讓外人看笑話，她不要她的兒子女兒這麼小便看見如此丑態。
唐氏怔忡間，有些悲傷到極點導致失神的樣子，久久不發一語，然後跪在御賜金絲楠木棺材前，低著頭不知想什麼。
倒是一旁的男子聲音沙啞的喊了一聲——
「大哥。」
「你……你是見瑟？」謝漪竹幾乎不敢認，他怎麼老了這麼多，老三不是才二十來歲而已，卻狀似中年。
「是的，大哥，我錯了，我不該害你，我以為沒了你我就能成為世子，誰知二哥他……他……」更狠，為了和他一爭不惜買凶殺人、下藥、陷害……種種的陰狠手段層出不窮，叫
他應接不暇。
以前有大哥在，何姨娘母子不敢鬧得太明顯，也就小打小鬧，自己才認為不足為懼，小熬生養的也敢與皓月爭輝。
等大哥走了他才明白自己有多天真，娘又顧著面子不肯進宮求皇後娘娘伸出援手，以至于原配母子過得不如姨娘順心，加上爹的不管事和偏心，府里的紛爭從未斷過。
「算了，過去的事不用再提，你把娘照顧好，以後有事盡避來找我，我是你的靠山。」看到曾經意氣風發的如玉公子變成如今的老態，謝漪竹也有些不忍心，當爹了後，他的心沒以往那麼硬了，廣結善緣給兒女留後路。
謝見瑟一听，眼眶紅了，用手背抹淚。「嗯，我听大哥的，還有大嫂……」
自己也被提及，霍青梅面上一柔，拉過兩個兒子要他們喊三叔，算是認了這門親。
結果謝見瑟哭得更大聲了，改換兩個孩子拉著他的手安慰，連小如意都要她爹別抱著她，讓她下地，一把抱住愛哭三叔的大腿。
其實謝家老二、老三過得這麼悲慘是謝漪竹一手主導，他當年成親的同時也給皇後姑姑捎了一封家書，讓她為府中的兩個弟弟指婚，于是老二謝見錦娶了劉相的孫女劉慧蘭，而老三謝見瑟則婚配唐氏娘家那個原本要弄給他的庶女。
娶妻娶賢，娶妻不賢禍延三代，有這麼兩個禍家的女人進門，定遠侯府還有平靜的一天嗎？
「阿彌陀佛。」
看到光頭的和尚，謝漪竹就笑了，手一伸就句住對方的肩頸往一旁帶，十足的紈褲行徑。
「一元老和尚呀！你不是說我生平有三大劫，前兩劫已經渡過了，最後那一劫呢？我不是還活得好好的。」害他提心吊膽好幾年，將名下財產全交給老婆，就怕有朝一日他不幸身亡。
一元大師呵呵一笑。「你的劫不是破了。」
「破了？」
他目光柔和的看向正在上香的女子。「你娶了她不是嗎？」
什麼意思？他不解其意。
「若不是她，你娶了另一人，琴瑟不和鳴有如身陷深淵，生不如死。」死，一了百了，活著才是受苦，這是劫數。
他忽地明了。「那我原本會娶誰。」
「她。」一元大師禪指一比。
角落里一名瘦得見風就倒的婦人正一張一張燒著紙錢，而她的丈夫正趕往刑場替生母收尸。
「她是誰？」不認識。
「她姓劉。」他笑笑指點迷津。
劉……劉……「劉相孫女？」
「論因果，說因緣，三生三世不斷情，恭喜施主功德圓滿……」雖然做法粗暴，但天下蒼生卻因此受益。
「什麼功德圓滿，你咒我死呀！餅來看看我的兒女們，他們的命數如何。」他用眼神威脅，只許說好的，壞的敢說他就一拳打死，孩子們就是他和妻子的命。
「大富大貴。」這是實話。
「嗯！」這還差不多，謝漪竹又恢復溫文儒雅的笑模樣，輕拍老和尚裝裳上瞧不見的塵土。
一元大師呵呵一笑。
「表哥，你終于回來了，我好想你，你快幫我揍死那些尸位素餐的老賊，他們看你不在就欺負我……」
上完香的霍青梅一回頭，正好看到一道明黃身影被踢飛，在他快落地時，有人縱身飛至將人接住。
這接人的人看來很眼熟，也的確是個熟人——原十八騎衛首領，現任禁軍統領。
苞在謝漪竹身邊的那些刀呀劍的也都成親了，細刀的女兒六歲，跟在小如意身邊，紅刀、黑劍的兒子則是兩個小兒子的侍從。
「別太凶殘了，好歹是干皇帝的。」給點面子。
謝漪竹冷哼一聲，握起妻子的手放在掌中輕揉。
「還是表嫂明事理，知情識趣，可憐我這個干皇帝的慘不忍睹，表哥你再不回來幫我，我真會瘦成皮包骨，給折磨狠了……」父皇太過分了，說要帶母後去游山玩水就走了，把他一個人孤零零的扔下。
謝漪竹嫌煩地又把向他跑來的皇帝丟回去，手牽妻子，帶著三個孩子，押著老和尚給他們一家五口做齋菜。
這樣的日子其實也挺美的，除了某個高喊「我也要吃」的皇帝有些吵……
全書完